Текст книги "Хроники Департамента Икс (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

   -Хорошо, Конан,– очаровательно улыбнулась девушка,-разве я против?

   Она пригубила свою чашу с одним из лучших вин на этой стороне Венда и их беседа постепенно приобрела такой легкий характер, что даже киммериец и тот, значительно подобрев, отпустил несколько шуток в свой адрес. Вскоре Зарина удалилась наверх, сославшись на усталость, а мужчины заказали еще кувшин вина. Хозяин постоялого двора сам принес его дорогим гостям и, подсев к их столу, осторожно поинтересовался :

   -Вы, кажется, намерены отправиться в Туран?

   Конан и Рашид, переглянувшись, кивнули головами.

   -Пусть простят меня уважаемые господа,-понизил голос хозяин,– и не подумают, что я лезу не в свое дело, но я бы настоятельно не рекомендовал вам путешествовать до Парсагады в одиночку.

   -Говори яснее,– нахмурился киммериец.

   -Вы, видимо, прибыли издалека и не проходили в Такшишилу этим караванным путем, иначе бы знали, что уже два года на границе Персии и Афгулистана орудует шайка Золотого Кречета, этого самого коварного и беспощадного предводителя разбойников на этой караванной тропе. Они грабят целые караваны с вооруженной охраной, а что уж говорить об одиноких путниках...

   -А разве караванный путь не охраняется? Я думал, что по нему патрулирует имперская стража,– удивился Рашид.

   -В Кушанской Империи и в Персии да, конечно. И у нас, и у персов караванный путь постоянно патрулируется стражниками тех городов, через которые он проходит. Хотя, даже при этом все равно нередко купцы подвергаются нападениям разбойников. Но вот участок пограничья на стыке Персии, Афгулистана и Кушанской империи -своеобразная мертвая зона примерно на протяжении двадцати-тридцати лиг остается бесхозной и бесконтрольной. Там поблизости нет ни одного крупного города, да и местные сатрапы никак не договорятся, кому в этом месте охранять торговый путь. Вот разбойники и орудуют там практически безнаказанно.

   -А сколько их там?-спросил Конан.

   -Тех, кто мог бы ответить на этот вопрос точно, уж давно нет в живых .Разбойники свидетелей не оставляют. Но, по слухам, в банде их два -три десятка и каждый раз для нападения Золотой Кречет выбирает новое место. Конечно, если в охране каравана полсотни и больше воинов, нападать на него они не осмеливаются. Но торговцев с небольшой численностью охраны и, тем более, одиноких путников, грабят без всякой пощады.

   -А что за прозвище такое Золотой Кречет?-поинтересовался Рашид.

   -Прозвище Кречет предводитель разбойников получил потому, что он разит, как сокол. Сокол ведь никогда не поднимает жертву с земли, бьет только на лету, подныривая под нее и заходя в хвост. Ну, а Золотой, наверно, потому что золото любит.

   -А кто его не любит?– рассмеялся Конан.-Спасибо, что предупредил, но нам позарез нужно двигаться вперед, время не ждет.

   -Тогда хотя бы экипируйтесь получше, а то я, гляжу, у вас один конь и один меч на двоих. Так много не навоюешь.

   Когда хозяин постоялого двора вернулся к своим занятиям, оставив их наедине, Рашид сказал:

   -В чем-то он прав. Мы как-то упустили из виду, что с нами будет Зарина. Ты можешь и дальше идти пешком, если хочешь, но ей надо купить коня. Она пешего перехода не выдержит.

   -Вот создал же сам заботу на свою голову!-с досадой буркнул киммериец, залпом осушив полную кружку вина.

   Была уже поздняя ночь, когда они оба, едва держась на ногах, поднялись в свою комнату. Зарина уже давно спала на кровати в алькове, а они, не раздеваясь, завалились на двуспальную кровать и сразу же захрапели, едва успев сбросить сапоги.

   На следующее утро за завтраком, хмурый Конан, у которого голова все еще раскалывалась от вчерашних излияний, мрачно сказал, обращаясь к Зарине:

   -Сейчас отправимся в торговые ряды покупать тебе коня, завтра надо отправляться в путь.

   -Хорошо,– кивнула девушка,– но мне еще понадобится лук и сабля.

   -Зачем,– хмыкнул киммериец.– ты хоть умеешь с ними обращаться?

   -А вот, когда купишь, то и увидишь.

   -А, ладно, поступай, как хочешь,– махнул киммериец рукой, морщась от головной боли,-только будешь сама выбирать себе вооружение.

   Коня Зарина выбрала довольно быстро, присмотрев каурого трехлетку-араба, а вот лук, саблю и кинжал выбирала долго. Когда, наконец, она подыскала себе оружие, то Конан не мог не одобрить ее выбор. Зарина отыскала саблю редкой дхамасской стали, гибкую , как хлыст, ее можно было согнуть в дугу и она не ломалась. Лук тоже был добротный, многослойный на рыбьем клее, короткий, но тугой. За лавкой торговца оружием было небольшое ристалище примерно тридцать на тридцать шагов. Зарина испробовала лук, пустив три стрелы подряд в мишень, так что вторая из них расщепила пополам первую, а третья-вторую. « Вот это меткость!»,– поразился киммериец. Сам он, когда несколько лет назад служил наемником в войске Илдиза, научился стрельбе из лука, но на такую меткость был не способен.

   -Ну, что, киммериец,– задорно спросила девушка, отложив лук в сторону,– доставай свой меч, сейчас посмотрим на что ты способен!

   Стоявший неподалеку Рашид иронически усмехнулся, крикнув:

   -Ставлю на Зарину пять золотых против одного!

   Задетый за живой Конан достал из ножен меч и, прикинув расстояние, решил сразу выбить саблю из рук девушки. Он рассчитал все правильно, но в момент, когда лезвие меча должно было коснуться ее клинка , Зарина словно перетекла в сторону и с быстротой молнии рубанула своей легкой саблей по мечу с такой силой, что Конан едва удержал его в руках. От этого мощного удара меч почти уперся концом в песок. Рашид рассмеялся, а Конан понял, что девушка не так проста, как казалось на первый взгляд. Он стал действовать осторожнее и после нескольких отраженных ею ударов, вынужден был перейти к обороне, так как Зарина внезапно атаковала его с яростью дикой кошки. Град сабельных ударов сыпался со всех сторон и киммериец едва успевал отражать их своим мечом. Тем не менее, два или три из них он все же пропустил и рубашка его оказалась порезанной в нескольких местах, при этом Конан понял, что в реальном бою он бы получил весьма серьезные ранения.

   Видимо, это понял и Рашид, так как крикнул:

   -Хватит, пусть будет боевая ничья!

   Противники сделали шаг назад и отсалютовали друг другу своим оружием.

   Хотя конь, сабля, широкий ильбарский кинжал, лук и саадак, а также сотня стрел обошлись недешево, но Конан об этом жалеть не стал, так как понял, что получил надежного соратника в предстоящем путешествии. Каким бы мощным оружием не обладал Рашид, но киммериец, как обычно, больше рассчитывал на холодную сталь в умелых руках. Правда, он вначале был удивлен, откуда у восемнадцатилетней девушки такое умение обращаться с оружием , но потом вспомнил, что и сам освоил меч уже в двенадцать лет, поэтому не усмотрел ничего необычного и в том, что Зарина профессионально владеет луком и саблей.

   Когда девушка поинтересовалась, почему Рашид не имеет при себе никакого оружия, тот, сделав Конану предостерегающий знак, ответил, что он не воин, а ученый-философ на службе владыки Илдиза, к которому сейчас возвращается из поездки в Вендию. Киммериец со своей стороны немного позже подтвердил эту версию, мельком заметив, что они познакомились в Пурушапуре. Ни Рашид, ни Конан не видели смысла посвящать Зарину в тайну путешественника во времени.

   Побродив по городу и заглянув в лавки торговцев и мастерские ремесленников, они приобрели еще некоторые товары, которые могли бы им пригодиться в путешествии через пустыню, такие как запас кресал, кремней и трутов; ремни, иглы дратву; две пары сапог про запас и тому подобные вещи, которые в далеком путешествии не бывают лишними. Главное же было обзавестись бурдюками для воды, так как запас ее в дороге всегда необходим. Для коня Зарины купили и квинтал ячменя, рассчитывая использовать его в крайнем случае. После всех этих покупок, они подсчитали, сколько денег у них осталось. Оказалось, что за вычетом пятидесяти денариев, которые Рашид уплатил, как штраф за освобождение Конана , также стоимости коня и оружия Зарины, потратили они не так уж и много. С учетом изрядной суммы «компенсации за моральный вред», полученной от Арцака,у них в пересчете на золото, оставалось еще примерно сто пятьдесят денариев, чего должно было хватить очень надолго.

   Возвратясь на постоялый двор Рашид с Конаном заказали в дорогу лепешек и копченого мяса, вина, сушеный фруктов и другой снеди с тем,чтобы сразу с наступлением рассвета отправиться в путь.

   Глава девятая.

   Спустя трое суток Конан, Рашид и Зарина, переправившись через мутный и полноводный Венд, повернули на юго-запад, продолжая двигаться по его правому берегу. Здесь в самом центре Кушанской империи путешественникам нечего было опасаться разбойников или иных неприятных сюрпризов. Превосходная мощеная камнем дорога, вдоль которой были специально высажены высокие тенистые деревья, позволяла путешествовать без остановки в самый жаркий полдень, а в просторных постоялых дворах, встречающихся здесь через каждые две-три лиги, усталому путнику можно было вкусно перекусить и хорошо отдохнуть. Время от времени путешественникам попадалась имперская конная стража, которая охраняла караванный путь от разбойников, так что путешествие проходило в полной безопасности и довольно комфортно.

   В Сурабе Конан с Рашидом пополнили запасы продуктов, приобрели теплые одеяла, котелки, кружки, дополнительно пол-квинтала ячменя для коня Зарины, две вязанки дров для костра и кое-что еще по мелочам, зная, что дальше уже до самой Персии крупных городов им по дороге не встретить. Здесь проходила и граница бассейна Венда, поэтому речек и ручьев становилось все меньше. От Сураба караванный путь поворачивал на запад в направлении Парсегады, а в трех-четырех дневных переходах отсюда начиналась та самая ничейная территория, о которой предупреждал хозяин постоялого двора в Такшашилле. Не желая беспокоить Зарину, друзья о разбойниках Золотого Кречета предпочли ей не говорить, но сами осторожно наводили о них справки. На их расспросы хозяин постоялого двора, где они остановились в Сурабе, подтвердил, что банда неуловимого Золотого Кречета действительно больше двух лет терроризировала торговцев, нападая на купеческие караваны, но последние несколько месяцев активность разбойников значительно снизилась.

   -Рассказывают,-говорил он, подавая друзьям объемистый кувшин сурабского вина,– что один из их последних налетов был очень для них неудачным. Золотого Кречета, словно подменили или он тронулся умом, атаковав в лоб караван, в охране которого оказалось около сотни отменных воинов,– почти все бывшие наемники туранского владыки Илдиза. Эти профессионалы ратного дела в считанные мгновения перебили треть нападавших, а потом еще целых две лиги гнались за ними по пустыне. Не знаю, правда или нет, но, говорят, уйти от погони удалось не многим...

   -Где это случилось? – раздался взволнованный женский голос.

   Увлекшись рассказом хозяина постоялого двора, Конан и Рашид не заметили, что подошедшая сзади Зарина тоже его слушает. Обернувшись, Конан удивился, настолько взволнованным и бледным стало лицо девушки. «Вот мы ослы,– обругал он себя,– испугали девочку»

   Видимо, хозяин постоялого двора подумал так же, потому что быстро заговорил, что это было далеко отсюда и, по всей видимости, из разбойников мало, кто уцелел, так как уже почти две луны* о них ничего не слышно.

   Внимательно выслушав его, Зарина, не сказав ни слова, повернулась и ушла наверх в отведенную им комнату.

   -Но с другой стороны,-несколько смущенно произнес Рашид,– пусть знает о подстерегающей нас опасности. Мы ее с собой не тянули, могла бы подождать следующий караван до Султанапура, дорогу бы мы ей оплатили.

   -Наверно, ты прав,– ответил Конан, осушая кружку вина.-Тем более, реально ей ничего не грозит, ты со своей винтовкой без труда уложишь тысячу таких разбойников.

   -Оно-то так,-согласился Рашид,– да не хотелось бы этого делать. Как потом с Зариной объясняться? Она и так уже который день на Баярда косится. Я ,правда, предупредил его, чтобы он молчал, но и этот ее жеребец от Баярда шарахается, как черт от ладана.

   Последнюю фразу Конан до конца не понял, но общий смысл сказанного, был ему ясен.

   Тяжело вздохнув, друзья осушили еще по кружке вина, а потом еще по одной и забыли об этом инциденте.

   Казалось, забыла о нем и Зарина, которая на следующее утро вела себя, как обычно. Видимо, ее испуг и волнение, вызванные рассказом о разбойниках, давно прошли, поэтому она, как ни в чем не бывало шутила с Рашидом и по привычке отпускала в адрес Конана колкие словечки. Между тем, уже в двух лигах от Сураба рельеф местности начал ощутимо меняться. К путникам стало доноситься первое, еще не очень заметное, дыхание пустыни, которая постепенно сужаясь к западу, раскинулась в дефиле между отрогами потухшего вулкана Тефтан и Афгулистанским нагорьем. Караванный путь на протяжении более сорока лиг проходил по самому ее центру в местности, где не было населенных пунктов, а вода встречалась лишь в редких оазисах, образованных пересыхающими ручьями, спускающимися во время таяния снегов с высоких гор. Огромные, высотой в пять человеческих ростов и более, барханы желтого песка, сменяя друг друга, уходили на запад и только небольшие кустики верблюжьей колючки изредка убого торчали на их склонах да иногда попадались одинокие кусты саксаула. Здесь же рыскали стаи голодных гиен, питающихся падалью, но особенно опасной была встреча с пустынными волками, в изобилии водившимися в этих местах. Эти крупные, одичавшие собаки на самом деле. наверно, не были волками, но передвигались стаями и в поисках пищи могли пробегать большие расстояния. Горе тому неосторожному путнику (или даже их группе), кто встретится на пути злобных хищников: они были стремительными и коварными, налетали одновременно со всех сторон и норовили впиться жертве прямо в горло.

   Большая часть поклажи была загружена на Баярда, поэтому Рашид ехал, покачиваясь в седле между двух объемистых вязанок дров, словно между горбами верблюда, а тяжелые кожаные саквы, притороченные с обеих сторон к седлу, били его по ногам. Конан шел рядом легкой размашистой походкой бывалого путешественника, а Зарина то гарцевала рядом на своем арабе, то уносилась далеко вперед.

   Солнце-благословенный глаз Митры, клонилось к западу, скатываясь к вершине Тефтана, отроги которого уже стали окрашиваться в пурпурный цвет, в то время, как справа горные хребты Афгулистана становились все темнее.

   -Где-то впереди, если верить хозяину постоялого двора,-сказал Рашид, приподнимаясь в стременах, должен быть небольшой оазис, но никаких признаков его я не вижу, как бы не пришлось заночевать прямо в пустыне.

   -Нет,-беспечно ответила Зарина,-оазис впереди, до него осталось не больше половины лиги.

   -А ты откуда это знаешь?– скептически хмыкнул киммериец, шагавший немного впереди. Если бы он в этот момент обернулся, то наверняка заметил бы легкое смущение на лице девушки, но он шел вперед не оглядываясь, а Зарина тут же нашлась:

   -Мой араб чует воду. Кстати, я слыхала, что варвары тоже обладают обостренным чутьем воды,– поддела она Конана,– но видно врут люди,– добавила она невинным тоном.

   Конан возмущенно засопел, но промолчал, а через пять фарлонгов сам вынужден был признать, что впереди есть вода.

   Действительно, местность пошла под уклон и путникам открылась не очень большая ложбина, посреди которой в закатных лучах солнца замерцало крохотное озерцо, вокруг которого росло несколько финиковых пальм, а дальше склоны бархана поросли негустыми зарослями белого саксаула.

   -Сейчас наберем сухих веток и не будем тратить запас наших дров, они нам еще пригодятся, -решил Рашид.

   Набрав сухих веток, они быстро развели костер и пока ходили за новой их порцией, Зарина вскипятила котелок ароматного чхайе.. Ее стреноженный, но не расседланный конь пасся невдалеке, а Баярд стоял в стороне, лишь имитируя, что он щиплет траву.

   Путники быстро поужинали копченым мясом из своих запасов, но вином злоупотреблять не стали, удовольствовавшись несколькими кружками чхайе.

   Тем временем, солнце полностью скрылось за горным массивом Тефтана, пустыня погрузилась в сумрак, а на небосклоне высыпали крупные россыпи звезд. Картина ночного неба всегда пробуждала у Конан склонность к философским размышлениям, и, наблюдая за мерцающим хороводом звезд, он задумчиво произнес.

   -А ведь там далеко существуют такие же миры со своими пустынями, оазисами, пальмами. Может, вот так там кто-то тоже сидит и потягивает из кружки ароматный чхайе.

   -Ну, ты и выдумщик, киммериец,-прыснула Зарина,-звезды – это просто огоньки, которые для нас ночью зажигают боги.

   Рашид не стал вмешиваться в разговор, но про себя заметил, что по уровню своего развития Конан мало чем отличается от людей эры Христа.

   -Ничего я не выдумываю,– покровительственно сказал киммериец, как человек, совершенно убежденный в своей правоте,-мне самому однажды пришлось встретиться с одним пришельцев с очень далекой звезды.

   -Интересно, сколько же ты перед этим выпил? – съехидничала девушка.

   -Слушай же, недоверчивая женщина, и не говори, что ты не слышала!– почти торжественным тоном произнес киммериец.

   Он подкинул ветку саксаула в костер, уселся поудобнее и начал свой рассказ:

   -Как-то довелось мне побывать в Мауле, одном из городов Заморы. В то время я был еще совсем юношей, охваченным желанием иметь много денег, но воровское ремесло, которое, надо сказать, я освоил в совершенстве, ненадежный источник доходов. Сегодня повезло и ты соришь деньгами налево и направо, завтра удача отвернулась и у тебя в карманах нет завалящего медного сикля, чтобы купить краюху хлеба. Вот в такое время я и оказался в Мауле, посреди которого стояла величественная белая башня, которую местный жители почему-то называли Башней Слона. О том, что такое слон я имел весьма смутное понятие, но в местной таверне я узнал, что эта башня построена великим магом и волшебником Яррой и у него имеется огромный алмаз, который называется Сердце Слона. Конечно же, в свои неполных семнадцать лет разве мог удержаться я от того, чтобы не попытаться им завладеть?

   Киммериец сделал паузу и, заметив, что Зарина вся подалась вперед, внимательно слушая его рассказ, продолжил:

   -Опуская несущественные подробности, дальше случилось так, что мы с одним местным вором Таурусом, которого я случайно встретил уже в самой Башне, пробрались на самый ее верх, но по дороге мой напарник погиб, попав в ловушку. Я же в самой последней комнате наверху башни нашел странное слоноподобное крылатое существо с хоботом. Как выяснилось-это был пришелец с далекой звезды, по имени Ягга, много тысячелетий назад с несколькими своими земляками прибывший в наш мир. Сейчас он остался один, товарищи его умерли, а несколько лет назад его обманом захватил Ярра в плен и под жестокими пытками, ослепив и обездвижив, заставлял делиться с ним знаниями, которые у Ягга, поистине были безграничными. В частности, с помощью Ягга он и выстроил эту башню, которая считалась строением самого мага, да и знание волшебства получил тоже от него. Так вот, Ягга, желая отомстить своему мучителю, и, зная, что дни его в нашем мире сочтены, попросил меня убить его ножом, вырезать сердце у него из груди и отжать кровь его сердца на кристалл, который лежал рядом на столе. Это и был тот огромный пурпурный алмаз, что я искал! И теперь мне стало понятно, почему он называется Сердце Слона. Потом мне нужно было спуститься вниз в комнату, где одурманенный каким-то зельем, которое он употреблял, спал Ярра и отдать ему алмаз со словами: « Ягг-коша велел тебе передать этот камень!»

   -И что же ты сделал?– перебила киммерийца напряженно слушавшая его Зарина.

   -Я сделал все в точности, как мне велел Ягга. Напитав камень кровью, я спустился вниз и громко сказал спавшему Ярре : « Проснись!» Он пробудился и закричал, что превратит меня в мышь, но, увидев у меня в руке Сердце Слона, задрожал от страха. Я же сунул камень ему в руку и произнес те слова, которые слышал от Ягги-коша...

   Конан вдруг насторожился, словно прислушиваясь к чему-то. Ему показалось, что откуда-то издали доносится волчий вой.

   -Да не тяни ты, что же было дальше?-едва не сгорала от любопытства Зарина.

   -Что было дальше ?– переспросил Конан, которому показалось , что он опять слышит далекий вой.– Он бросил камень на стол и вдруг стал прямо на моих глазах уменьшаться в размерах. Сначала Ярра был ростом с меня, затем уменьшился наполовину, потом опять наполовину, пока не стал совсем крохотным и полностью не погрузился в камень. Затем в камне появилась фигурка слоноподобного существа с крыльями, которая стала гоняться за крошечным Яррой. А после этого камень лопнул вместе со столом, на котором он лежал. Я понял, что пора убегать и, что было духу помчался к выходу из Башни. Едва я успел отбежать на расстояние фарлонга от нее, как она с грохотом обрушилась на землю. Вот в общем и все.* Но, кажется. у нас гости!

   Он пружинисто вскочил на ноги и в следующее мгновение лезвие его меча, выхваченного из ножен, тускло сверкнуло в свете неяркого костра. Почти сразу же, дико заржав, жеребец Зарины со спутанными ногами подскакал к хозяйке, а Баярд к Рашиду. В следующий момент с трех сторон, глухо урча, на них ринулись, пустынные волки. Расставив пошире ноги, Конан без замаха срубил голову первому нападающему, затем сделав два шага вперед , круговым движением клинка снес еще три головы. Легкая сабля Зарины сверкала в лучах костра серебряным полукругом и еще несколько волчьих голов покатилось прямо в озеро. Баярд прыгнул вперед, встал на дыбы, из коленных суставов у него выдвинулись полуметровые стальные лезвия, которыми он словно косами наносил удары атакующим животным. Рашид подскочил к нему сбоку и лихорадочно шарил в одной из переметных сум, доставая лазерный пистолет. Жеребец Зарины бил копытами волков и кусал их своими крепкими зубами. Киммериец, войдя в боевой азарт, отошел вперед, чтобы никого случайно не задеть и в его руках меч пел песню смерти, расправляясь со своими очередными жертвами. Казалось, еще немного и путешественники одержат полную победу, но в азарте битвы они не заметили, что несколько зверей, переплыли через неглубокое озеро и сразу три из них бросились на Зарину, стоявшую спиной к воде. Один волк впился зубами в ее голень, второй в руку, а третий бросился на спину, норовя уцепиться в горло. Девушка отчаянно закричала, пытаясь сбросить с себя волков, но они сбили ее с ног и стали рвать зубами. Рашид, доставший в это время пистолет, нажал на спуск. Трижды сверкнул рубиновый луч в темноте ночи, три зверя забились в конвульсиях на земле. Рашид, которому уже терять было нечего, двинулся вперед, скашивая по ходу движения лазерным лучом своего пистолета всех волков, которых видел перед собой. Остальных добил рассвирепевшей и превратившийся в настоящего берсерка киммериец. Буквально через несколько минут от стаи пустынных волков остались только одни обгорелые и разрубленные трупы. Гордые одержанной победой, друзья повернулись к костру и увидели , что Зарина продолжает лежать ничком на земле, как и лежала, когда ее сбили с ног звери. Конан подбросил веток саксаула в костер, а Рашид бережно перевернул девушку на спину и осторожно снял с нее куртку. Зарина прерывисто дышала, но была без сознания. В ярком свете костра он увидел на ее спине, предплечье и голени рваные раны от волчьих зубов.

   -Внутренние органы не повреждены,– сказал он с облегчением,– это просто болевой шок.

   Конан, внимательно осматривавший тем временем зубы напавших на девушку волков, покачал головой и коротко сказал Рашиду:

   -У них на зубах остатки какой-то падали. В кровь Зарины попал трупный яд. Боюсь до утра она не доживет.

   Рашид еще раз внимательно осмотрел голень и предплечье девушки, которые на глазах стали распухать и становиться багрово-синими.

   -Ты прав, это похоже на действие яда,– подтвердил он догадку киммерийца. -Наблюдается быстрая отечность и локальное посинение области укуса.

   – И ты так спокойно об этом говоришь!-бешено крикнул Конан.– Разве ты не понимаешь, что ее уже не спасти и виноват в этом ты, настоявший, чтобы мы взяли ее с собой. О, какой же я осел, что послушал тебя! Если уж ей надо было в этот Султанапур, так отправили бы ее с каким-нибудь попутным караваном...

   -Да подожди ты причитать,– мягко прервал его Рашид.– не все еще потеряно. Подготовь лучше для нее мягкое и удобное ложе.

   Сам он подошел к Баярду и отвязал одну из переметных сум, привязанных к седлу. Запустив внутрь руку, он там что-то долго искал, пока не достал из него прямоугольный контейнер, в котором лежали какие-то цилиндрические капсулы . Открыв одну из них, Рашид достал оттуда флакон с торчащей из него иголкой и, подойдя к Зарине, воткнул иглу ей в область лопатки, одновременно сжимая рукой флакон.

   Конан наблюдал за его действиями с возрождающейся надеждой, готовя тем временем удобное ложе из попон и одеял. Рашид аккуратно поднял Зарину на руки и перенес ее на импровизированную постель, укутав в одно из одеял.

   – Все в порядке. Пусть теперь поспит,– сказал он,– завтра от ее от ран даже воспоминания не останется.

   Конан прислушался к дыханию девушки. Оно было спокойным и ровным, а на ее щеках заиграл легкий румянец.

   Успокоившись, киммериец занялся своим мечом, тщательно вытерев его от крови о шкуры волков. Затем он достал из своей заплечной сумки точильный камень, и опершись спиной о ствол пальмы, стал точить лезвие меча, убирая малейшие зазубрины. Рашид сидел напротив, изредка подбрасывая ветки саксаула в костер. Потом ему в голову пришла какая-то мысль и он стал стаскивать трупы волков в одну кучу. Затем он обложил ее ветками саксаула и поджег.

   -Вряд ли Зарина видела, как я применил лазер,– сказал он Конану, пытавшемуся понять смысл его действий. -Трупы мы, конечно не сожжем, но по крайней мере, шерсть обгорит. Все же у нее будет меньше вопросов.

   Конан кивнул, продолжая точить меч и время от времени проверяя, спит ли девушка. Убедившись в очередной раз, что Зарина спит сном младенца, он возвращался к прерванной работе, а Рашид в это время собирал сухие ветки саксаула, чтобы поддерживать огонь костра. За всю ночь они ни на мгновение так и не сомкнули глаз, охраняя сон Зарины.

   Глава десятая.

   Рассвет давно уже наступил и первые солнечные лучи коснулись белоснежной шапки Тефтана, окрасив ее в бледный пурпур, когда Зарина, наконец, проснулась.

   – Ох и долго же я спала,– томно промурлыкала она своим нежным голосом, сладко потягиваясь.-А почему вы меня не разбудили раньше?

   «Спать бы тебе вечным сном, если бы не Рашид» ,– подумал киммериец, но вслух сказал:

   -Ты так крепко спала, что даже не хотелось тебя будить.

   Девушка откинула одеяло и вдруг с недоумением спросила:

   -А почему я голая?

   Окинув подозрительным взглядом мужчин, она быстро осмотрела себя и тем же тоном продолжила:

   -Что вы со мной ночью делали?

   Рашид с Конаном в замешательстве переглянулись, не зная то ли говорить правду, то ли просто промолчать.

   -А что это с моей рубашкой, почему она порвана? И куртка ,и брюки...Вы можете объяснить, что это значит? Я ничего не помню,– почти жалобным тоном закончила она.

   -Разве ты не помнишь, как вчера на нас напали волки?– спросил киммериец.

   -Волки, волки...какие волки? -растерянно спросила девушка, тряхнув головой.

   -Те ,что свалены вон там в кучу,– указал рукой Конан.

   Бросив взгляд в ту сторону, где лежали обгорелые волчьи трупы, она вдруг хлопнула себя ладошкой по лбу и сказала :

   -О, кажется, теперь вспомнила! Они набросились на нас со всех сторон. Помню, что двух или трех я убила, но тут что-то свалилось на меня и я потеряла сознание.

   Она внимательно рассмотрела свои куртку и брюки, а затем добавила:

   -Ого, да тут все в крови! Натекло с меня ее как, с барана. Значит я была ранена, причем основательно...

   Ничуть не стесняясь Конана с Рашидом, она поднялась на ноги и потянулась всем своим соблазнительным телом.

   -Но погодите! Почему на моей руке и ноге нет никаких повреждений, откуда тогда кровь? Ничего не понимаю.

   Девушка недоверчиво ощупала свои голени и предплечье, свела и развела лопатки.

   -Вы можете толком объяснить, что со мной случилось? Или так и будете молча пялиться на мои сиськи или на что там еще?

   -Никто на твои прелести не пялится,– разозлился киммериец,-и, вообще, лучше бы тебе одеться. Все у тебя в порядке. Но, если бы не Рашид, то, Кром свидетель, ты давно была бы мертвой

   Он в нескольких словах объяснил Зарине, что произошло накануне, добавив:

   -Мы ведь тебе говорили, что он ученый мудрец, вот у него, к счастью, нашелся чудодейственный бальзам, который не только вывел яд из твоего организма, но и полностью исцелил тебя. Все заросло, не осталось даже рубцов и шрамов. Так что одевайся и нечего тут сверкать своей задницей.

   -Так, значит, я тебе обязана жизнью? -не обращая внимания на последние слова киммерийца, спросила девушка у Рашида.

   Тот молча пожал плечами, не видя смысла отрицать очевидное.

   -По закону гор, теперь моя жизнь принадлежит тебе и пока я не возвращу свой долг, я не имею права покинуть тебя! – торжественно сказала Зарина.

   -Так тебе и надо! С чем тебя и поздравляю!– разразился громовым хохотом киммериец, обращаясь к несколько ошарашенному Рашиду. Отсмеявшись, он спросил девушку:

   -Да, я знаю этот закон. Но ты-то к горцам какое отношение имеешь?

   -Не твое дело,– отрезала Зарина,– если говорю, значит имею.

   Она с сожалением посмотрела на свой окровавленный и порванный костюм, потом сложила его, спрятав в заплечный мешок, откуда предварительно достала такой же, но только новый. Затем очень неторопливо стала одеваться, откровенно дразня киммерийца видом своих крепких роскошных грудей и тугих бедер с пятном густых золотистых волос на лобке.

   Конан насупился и отвернулся в сторону. Рашид, учитывая комизм ситуации не смог удержаться от громкого хохота. Улыбка озарила и лицо девушки, которая, закончив одеваться, сказала:

   -Я проголодалась, словно неделю ничего не ела. Давайте завтракать.

   После легкого завтрака, Зарина мудро решила отстирать от крови свой порванный костюм и заодно попытаться починить его. Все это заняло время до самого полудня. Посовещавшись, путники решили остаться здесь у озера еще на сутки, тем более, что и Рашид и Конан после бессонной ночи не прочь были хорошо отдохнуть.