Текст книги "Хроники Департамента Икс (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

   -Мы друзья и не причиним вам зла,-послал он мысленные телепатемы всем троим.-Нас просто интересует эта гора и что на ней происходит.

   К телепатической беседе присоединилась и Морена, а Громов просто слушал их,делая вид, что с телепатией не знаком. Довольно скоро Матвей и Морена выяснили все , что хотели узнать. Первые признаки нарушения матрицы пространственно-временного континуума, появились около десяти лет назад, сразу после того, как в горах произошло сильное землетрясение. Потом начали исчезать люди, которые хотели подняться на гору. Дойдя до первого перевала,там ,где начиналась облачность, они куда-то пропадали, и их больше никто не видел. А вот в последние годы прямо из этого места, всегда затянутоготуманом , стали появляться какие-то черные облака, похожие на щупальцы, которые с каждым разом становились все длиннее. В памяти всех троих мужчин маги явственно наблюдали эти щупальца, природа, которых была непонятной и загадочной. Они были явно не одушевленными и напоминали солнечные протуберанцы, только цвет их был черный. Какое-то время эти протуберанцы расползались в стороны, но затем угасали, словно пламя костра, и пропадали.

   -И как часто это повторяется?– поинтересовался Коршунов.Из мысленного ответа собеседников он понял, что такие случаи происходят примерно раз в полгода, а последний раз это было неделю назад.

   -Значит, трещина расширяется не особенно быстро,– сказал он Демулен и та кивнула в знак согласия.

   Убедившись, что спустившиеся с неба в летающей повозке пришельцы не представляют опасности, староста с воинами вернулись к себе, в Коршунов задумчиво смотрел на гору,не зная, что предпринять.

   -Придется возвращаться,– наконец, решил он.– В конце концов, место разрыва установлено.Сделать же что-нибудь мы не в силах.

   -Как же так,– не согласился Громов.– Мы узнали не больше, чем знали раньше.Ты этот разрыв сам лично видел, убежден, что он вообще существует, а не является плодом больной фантазии местных жителей? Но ,допустим, эти черные протуберанцы– реальность, что мы узнали об их природе? Что ты собираешься докладывать Миктолану?

   Коршунов задумался, но Морена не смогла стерпеть, чтобы какой-то полевой агент первого уровня стал оспаривать решения магов десятого уровня и разразилась целой тирадой:

   -Да, кто ты такой, чтобы вообще вмешиваться в наш разговор?Решения принимаем здесь мы, а твоя задача прикрывать нас. Так что молчи в тряпочку, пока тебя не спросили!

   -Зачем ты так!– с укоризной произнес Матвей.-Кирилл прав. Мы ведь действительно, ничего нового не выяснили.Все это было известно и раньше, вплоть до координат этой горы.

   -Ну,если он такой умный,– продолжала сердиться Морена, -то пусть даст совет, что нам делать.

   Не желая спорить с девушкой, Коршунов вопросительно посмотрел на Громова. Тот в свою очередь пожал плечами и сказал:

   -У тебя на такой случай имеется письмо Миктолана.Возможно, есть смысл вскрыть пакет, который он тебе дал.

   Коршунов переглянулся с Демулен и вытащил из нагрудного кармана комбинезона пакет. Сломав печати, он достал лист бумаги, на котором было написано: « Передайте командование отрядом Громову» Ниже стояла подпись Миктолана и дата. Коршунов, не веря своим глазам, прочитал дважды вслух написанное и уперся взглядом в Громова.

   -Как это понимать?– спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

   Морена молчала, ошарашенная происходящим.

   Громов , давно ждавший этой минуты,– спокойно произнес.

   -А чему вы удивляетесь? Дядюшка решил порадеть родному племяннику.Ничего не поделаешь, так уж устроен мир.

   Он с насмешкой глянул на Демулен,но та стояла молча, словно впала в ступор.

   -Хорошо, ты командир!– сказал Коршунов.-Что будем делать?

   -Ваша задача оставаться здесь у шлюпки и ждать моего возвращения, остальное сделаю я,– ответил Кирилл.

   В ту же секунду он телепортировался к горному перевалу, затянутому облаками.

   Глава третья.

   « А здесь ощутимо холоднее,чем в долине!»– сказал он себе, оказавшись в полосе плотного тумана. В то же время Громов, а точнее Матросов, почувствовал, что горная порода здесь пропитана избыточной энергией, словно местность с повышенной радиоактивностью. Не желая рисковать, он укрылся броней Перуна,а в руках его оказался Щит Мардука, отражающий любую энергию, какой бы она ни была. Поколебавшись несколько секунд, он решил вооружиться и Алмазным Мечом Чернобога, владыки подземного царства мертвых. Сделав несколько шагов вперед в густом ,как молоко, тумане Громов -Матросов внезапно почувствовал, что вошел в ту самую трещину матрицы пространственно– временного континуума, о которой говорил местные жители. Молочный туман остался за его спиной, а перед ним простирался безграничный океан энергии, свитой в тугие черные кольца, местами отливающие багровыми бликами. Этой энергии не было ни конца,ни края,ни границ,ни берегов и внезапно он понял,что это новая Вселенная в самом начале своего формирования. Точнее, это была энергия темного вещества младенца Вселенной, из которого позже возникнут звезды и планеты, галактики и туманности. Смертельный холод пробежал по его спине, ведь с такой чудовищной энергией не под силу справиться никакому магу.Нужно было возвращаться назад и, как можно скорее. К нему уже тянулись черно -багровые языки, но, лизнув Щит Мардука, угасали и исчезали. Алмазный меч в руке Матросова превратился в едва видимый глазу полукруг ,препятствуя языкам темного вещества коснуться его брони. Наконец,отступая , он снова очутился в молочном тумане и облегченно вздохнул, вспомнив, что прорыв энергии состоялся всего неделю назад и достаточное количество ее в этом месте не успело еще накопиться для того, чтобы опять просочиться через разрыв в пространственной матрице.

   Прекратив действия заклинаний и оставшись в своем обычном комбинезоне, он телепортировался к шлюпке. По выражению лиц Коршунова и Демулен, он понял, что у них много вопросов к нему, поэтому тоном ,не допускаюшим возражений, сказал:

   -Все вопросы потом. А сейчас слушайте внимательно. Там новая Вселенная в момент ее возникновения и она представляет собой чистую энергию. Сгустки этой энергии время от времени прорываются сюда в виде тех самых черных щупалец, о которых говорили местные жители. Мне крупно повезло, что с момента последнего проникновения прошла всего неделя. Но могу сказать с полной ответственностью, что, если вся энергия оттуда хлынет сюда ,не только Рукаву Ориона, не только Млечному Пути, но и всей нашей Вселенной грозит полное уничтожение.

   -Что же делать?– растерянно спросил Коршунов.-Хотя мы теперь можем вернуться к Миктолану и доложить обо всем. А уж он решит, что делать.

   -Нет,-жестко произнес Громов.-Нельзя терять времени.Тем более, что Миктолан предпримет то же, что могу сделать и я.Мы вернем эту планету на двадцать лет назад в прошлое,когда еще разрыва в матрице не было, а потом вернемся обратно. Надеюсь, второй раз разрыва не произойдет.

   -Но как это возможно?– одновременно спросили Матвей и Морена.

   -С помощью магии темпорально-пространственной трансгрессии,– отрывисто ответил Громов.– Что это такое, долго объяснять, но с ней вы сталкивались в процессе показательного боя с тем магом, когда только прибыли из Академии. Заклинания эти длинные и произносить их надо очень точно, поэтому потребуется посох.

   Он щелкнул пальцами и в руках у него оказался простой деревянный посох с тремя навершими. Обратив посох в сторону перевала,Громов взмахнул им и на глазах изумленных Матвея и Морены в небесной выси возникло голубое кольцо , которое подобно куполу охватило видимую им часть планеты. Но ничего больше они не почувствовали. Спустя несколько минут Громов убрал посох и будничным тоном произнес:

   – Мы переместились на двадцать лет назад и, как видите, перевал чист.

   Он указал рукой в сторону горы и оба мага убедились, что облачность там отсутствует.

   -Тем не менее, нужно лично проверить, что это действительно так. Ждите меня, я быстро.

   Громов телепортировался на перевал, помахал оттуда Морене и Матвею, казавшимися крошечными букашками у подножья горы , и вернулся назад.

   -А вот теперь состоится вторая часть Марлезонского балета,– привел он цитату из Дюма, но ни Коршунов, ни Демулен не поняли, что это значит.

   -Эх, молодежь нынче пошла, классиков не читает,– с грустью произнес он, вновь доставая посох.

   Затем все повторилось, как и в первый раз. Перевал оказался без тумана и облаков , чему Громов откровенно обрадовался. Он вновь телепортировался туда, походил там, затем переместился на самую вершину горы. Нигде он не ощутил признаков избыточной энергии и вернулся к шлюпке.

   -Кажется, все прошло удачно, трещина в матрице пространственного континуума ликвидирована.Задание мы выполнили с честью. Можно возвращаться на звездолет.

   -А как же мы вернемся домой?– упавшим голосом спросила Морена.

   Громов не успел ответить, так как внезапно принял телепатему от Вилоры.

   -Как я вижу, все прошло успешно?– спросила она.– Прими мои поздравления. Кстати, ваш юный маг у меня, так что телепортируйтесь по лучу прямо на мой звездолет.Пора возвращаться домой!

   Обрадованый Матросов, продолжавший оставаться в облике Громова, обнял Морену и Матвея, с которыми через долю секунды оказался в рубке звездолета Вилоры. Сама Леманн стояла у пульта, Каспар сидел в кресле.

   Морена и Матвей, узнав Верховного Лорда Тинатин Баккарин, побледнели.

   -Что это значит?– стараясь оставаться хладнокровным, спросил Матвей.

   -Мерзкий предатель!– прошипела Морена, вдавив ногти в ладони до крови.

   Не обращая на них внимания, Вилора сказала Громову:

   -Всем здесь мест все равно не хватит, я задала корабельному Мозгу координаты вашего Департамента и пусть ребята отправляются туда. А мы давай телепортируемся прямо в кабинет Миктолана. Я хочу,наконец, разобраться по свойски с ним и с Велиаровым. И, кстати, прими свой нормальный вид, а то мне кажется, что мы мать с сыном.

   Громов рассмеялся и подхватил Вилору на руки. Через секунду они исчезли.

   ********

   Когда два часа спустя, Коршунов,Хаузер и Демулен распахнули дверь кабинета Миктолана,то увидели там , кроме Гримуара Робертовича ,Велиарова,Китовраса, Тинатин Баккарин и незнакомого мужчину лет около сорока на вид. У него было красивое лицо,обрамленное шапкой темных волос и фигура атлета. Они весело смеялись ,держа в руках бокалы с коньяком.

   -Гримур Робертович!– закричала импульсивная Демулен.– Разве вы не видите,это же Верховный Лорд Тинатин Баккарин! Они с вашим племянником грозились разобраться с вами. Только я его почему-то здесь не вижу.

   Все, кто находился в кабинете застыли с бокалами в руках. Потом Миктолан спросил:

   -Сергей Владимирович! Вы что не ввели их в курс дела?

   -Простите, Гримуар Робертович! Все времени как-то не было,– улыбнулся Матросов широкой улыбкой.

   Все засмеялись.

   -Ну что же,тогда я сам вас представлю.Это Сергей Владимирович Матросов, он же хорошо известный вам всем Кирилл Громов, которого вы почему-то упорно принимали за моего племянника.

   Все опять засмеялись, а лицо Морены покрылось пунцовыми пятнами.

   -А это ,-продолжил Миктолан,– действительно, Тинатин Баккарин одна из Верховных Лордов, разваливающая их организацию изнутри, так как на самом деле она Вилора Леманн, глава Департамента Дельта.

   Демулен готова была сгореть со стыда, но Матросов, поднявшись с места, с добродушной улыбкой произнес:

   -Что же вы там застыли у двери? Проходите к столу.Думаю, у Гриуара Робертовича найдется еще три бокала, чтобы провозгласить тост за доблестный первый отряд!

   К о н е ц.

   Крипта Хроноса

   Глава первая.

   Небо на востоке светлело, солнце-животворящий глаз Митры, уже коснулось своими первыми, робкими еще лучами, снежных вершин Химелейских гор, окрасив их в слабый розовый цвет, но Конан не мог отсюда этого видеть, до гор оставалось еще добрых семьдесят лиг* пути через безводную и пылающую в течение всего дня адским зноем пустыню, состоящую из сплошных барханов красного песка. Самый малый из них был высотой в три человеческих роста, но попадались и более высокие– как вековые дубы. Ночью невыносимый дневной зной резко, сменялся холодом, становилось прохладно, как в горах Киммерии, и на темном бархате небосклона алмазной россыпью сверкали тысячи далеких созвездий. Только преодолев эти ужасные пески, дарующие быструю, но совсем не легкую смерть безумцу, посмевшему бросить вызов страшной пустыне, намереваясь пересечь ее в одиночку, не имея при себе даже глотка воды, можно будет достичь благодатной земли Кушанского царства, этой легендарной страны, раскинувшейся к северу от Вендии. По крайней мере, так рассказывали туранские купцы, с которыми он как-то близко сошелся в одной из портовых таверн Аграпура. Об этой далекой стране разговор у них зашел совершенно случайно, когда один из его собеседников, с аппетитом обглодав вареную баранью ногу,мимоходом заметил, что в Кушанском царстве мясо баранов не в пример вкуснее. Конан, осушивший уже третью кружку хмельной сливовицы* возразил:

   -Ты что-то путаешь, купец. Приходилось мне как-то бывать в Куше, там сплошные джунгли, а бараны там сроду не водились!

   -Похоже, ты имеешь в виду страну Куш, что граничит со Стигией, на западе отсюда,-снисходительно улыбнулся купец.– Я же говорю о Кушанском царстве, которое лежит далеко на востоке у подножия Химелийский гор и граничит с Персией, Вендией и Кхитаем.

   -Никогда не слыхал о таком царстве,– обескураженно произнес Конан.– А как далеко оно от Аграпура?

   Вот тогда словоохотливые купцы и рассказали ему, что до Кушанского царства от устья реки Запорожка напрямую примерно сто лиг пути.

   -Так это не так уж и много,– пренебрежительно произнес киммериец, сделав рукой знак трактирщику принести следующую кружку сливовицы. -Для хорошего ходока две недели пути.

   -Это верно,– пригладил жидкую рыжеватую бороду туранец,– только восемьдесят лиг из ста этому хорошему ходоку придется пройти пустыней, в которой нет ни колодцев, ни оазисов. Ничего, кроме красного песка, который отражается в таком же багрово-красном небе. А иметь с собой запас воды на путь в восемьдесят лиг может позволить себе только очень большой купеческий караван. Но что делать очень большому купеческому каравану в Кушанском царстве? Чем терпеть бессмысленные тяготы и лишения пути через абсолютно безводную пустыню, лучше пройти обычной, хотя и более длинной дорогой через Парсагады на Такшишиллу. А еще лучше отправиться прямо в Вендию Все товары, что есть в Кушанской империи, проще приобрести у вендийских купцов.

   -Не скажи,– перебил его второй купец,– таких благовоний, как в Пурушапуре не найдешь ни в Вендии, ни в Кхитае. Местные жители вообще мастера в области земледелия и выращивают удивительные растения, из которых они же и изготавливают благовония, равных которым не сыщешь нигде во всей Хайбории -от Вендии до Зингары и Аргоса.

   -Что такое Пурушапур, разрази вас Кром?– стукнул опустевшей кружкой по столу уже порядком захмелевший киммериец.

   -Пурушапур-столица Кушанского царства,– вмешался не принимавший до этого участия в беседе третий купец. – В этой стране много мелких городов, тохары, ее коренное население, не особенно искусны в ремеслах, а вот благовония и пряности у них действительно изумительные. Добывают там в отрогах Химелийский гор и драгоценные камни. Только торговлю тохары предпочитают вести через Кхитай. Кхитайские купцы скупают у них благовония, пряности, драгоценные камни и через Гирканию и север Турана, обходя море Вилайет, доставляют их в города Коринфии, Аквилонии и далее на запад вплоть до Аргоса.

   Конан, услышав о благовониях и пряностях, быстро утратил интерес к этой теме и беседа переключилась на обсуждение достоинств полуобнаженной крутобедрой танцовщицы, исполнявшей танец живота на деревянном подиуме в центре таверны.

   Сейчас, он уже не раз успел пожалеть о том, что не выяснил тогда у своих случайных собеседников более подробно, существует ли самый короткий путь через пустыню и, где там проходит караванная тропа, если она вообще есть. Поэтому сейчас ему приходилось выбирать дорогу, руководствуясь своим звериным чутьем варвара, но здесь, в безжизненной пустыне, оно ему плохо помогало. Хуже всего было то, что раскаленный добела солнечный диск в зените бил, ослепляя нестерпимым светом, прямо в глаза, а крутобокие барханы словно морские волны, катились вокруг, сменяя друг друга и, казалось, им не будет конца и края...

   Первые лучи солнца уже коснулись горизонта, предвещая наступление нового дня, который мог стать последним в его жизни. Киммериец шел пустыней уже четвертый день, последние капли бесценной влаги, что хранилась в его фляжке, он выпил вчера. За три дня пути он прошел не более десяти лиг и понимал, что оставшиеся семьдесят ему без воды не преодолеть.

   Машинально проведя рукой по широкому кожаному поясу, туго охватывающему талию, Конан нащупал длинный предмет, спрятанный там в потайном кармане, и, расстегнув пояс, достал его. На грубой, в мозолях, ладони варвара лежал рубиновый стержень толщиной в его собственный большой палец, а длиной равный расстоянию между растопыренными большим и средним пальцами его ладони. «Нет,-уже в который раз подумал киммериец, внимательно разглядывая стержень, – таких огромных рубиновых кристаллов не бывает. Кроме того, невозможно, чтобы у кристалла было пять выступов по краям». Эти выступы по величине соответствовали фаланге мизинца и находились через равные промежутки на одной стороне стержня, занимая половину его длины. «Нет, это скорее похоже на какой-то ключ. – размышлял киммериец,-и непонятно зачем с противоположной от выступов стороне прорыта по всей длине стержня какая-то странная борозда». Но ответа на свои вопросы он, сколько не рассматривал странную вещицу, не находил.

   Из-за этого стержня, из чего бы он не был изготовлен, и чем бы не являлся на самом деле, Конан и оказался сейчас на грани гибели. Примерно месяц назад ему совершенно случайно довелось побывать в Замбуле, где от местных воров, своих старых приятелей, он узнал том, что у правителя соседнего Кутхемеса необычайно богатая сокровищница. Слухи об этом доходили до него и раньше, но в самом Кутхемесе ему прежде бывать не доводилось. Надо сказать прямо, киммериец уже давно «сидел на мели» и деньги ему были бы как раз кстати. Не долго раздумывая, он отправился из Замбулы в Кутхемес, где потратил три дня на изучение подходов ко дворцу правителя. Замбулийские приятели Конана рассказали ему о примерном расположении сокровищницы, поэтому поздно ночью четвертых суток, он проник во дворец и довольно быстро разыскал подвал, где, как ему говорили, в отдельном помещении хранилось золото и драгоценности местного правителя. Сокровищницу, которая почему-то никем не охранялась, он вскрыл без особого труда и, казалось, дело уже было сделано, оставалось набить припасенный заранее кожаный мешок золотом и драгоценными камнями, а затем спокойно покинуть дворец. Киммериец расслабился и это едва не погубило его. Внутри комната была освещена яркими светильниками и на столе прямо у входа лежал этот странный стержень. Подумав, что он из цельного необычайно огромного рубинового кристалла, Конан машинально протянул руку и поднял его. Оказалось, что довольно тяжелый стержень лежал на какой-то кнопке и ее освобождение привело к срабатыванию сигнализации. Во всем дворце поднялся дикий вой и звон, вдруг откуда ни возьмись, сбежалась стража. Только чудовищная сила Конана позволила ему проложить мечом дорогу на свободу и выбраться из дворца на площадь, где тоже было полно стражников. Здесь в свете факелов он сбросил с коня кого-то из их командиров и, вскочив в седло, помчался в сторону Ильбарса, преследуемый целой толпой устремившихся в погоню всадников. Переплыв реку, он надеялся, что оторвался от погони, но стражники не отставали. Обложенный преследователями со всех сторон, словно загнанный волк, он обогнул южную оконечность моря Вилайет и оказался в устье реки Запорожка. Хуже всего, что кутхемесским стражникам удалось каким-то образом договориться с запорожцами и те тоже подключились к преследованию. У Конана не оставалось другого пути, как уходить все дальше в степь и, наконец, он оказался у края пустыни, той самой, о которой ему когда-то рассказывали туранские купцы. Преследователи не рискнули гнаться за ним дальше, но и он не рискнул возвращаться назад, опасаясь попасть в засаду. Из еды у него имелось десятка два сухарей, что позволило бы продержаться неделю или даже больше, но воды почти не осталось. Через два дня обессиленная лошадь упала и Конан, прежде чем перерезать конскую шею, вскрыл ей вену и вдоволь напился солоноватой крови, которая совсем не утолила его жажду. И вот теперь он упрямо шел пешком вперед, не надеясь выбраться из проклятой пустыни, а просто потому, что необузданная варварская натура не позволяла ему просто смириться с судьбой и покориться своей неизбежной участи.

   К полудню он с трудом преодолел еще одну лигу и совершенно обессиленный, едва не упал на песок. Лишь мысль о том, что песок раскален до температуры, при которой можно печь птичьи яйца, удержала его от этого. Солнце стояло в зените и киммериец почти физически ощущал, как уходит влага из его организма, а с ней и последние силы.

   Вдруг, повинуясь какому-то звериному инстинкту, он обернулся и посмотрел назад. Вдаль от того места, где он стоял, убегала дорожка его следов, а еще дальше, почти на краю горизонта он заметил какое-то черное пятно, движущееся в его сторону. Черное пятно быстро приближалось и, наконец, превратилось в вороного коня, скакавшего махом*. Конские копыта взбивали песчаную пыль и отсутствии малейшего дуновения ветерка, она медленно оседала, оставляя позади широкий шлейф. Когда расстояние между ними сократилось до пяти фарлонгов*, Конан ясно различил всадника в белом бурнусе и такой же чалме, пригнувшегося к конской шее. «Все же стражники не оставили своего намерения отыскать похищенную драгоценность и забрать ее с моего бездыханного тела,-недобро ухмыльнулся киммериец.-Что ж, спасибо Крому, хоть погибну с мечом в руке, как подобает воину!»

   Он потянул рукоятку своего меча из ножен, закрепленных на спине и, наверно, в тысячный раз услышал тот мягкий шорох, с которым меч покидал ножны. Этот знакомый звук словно придал ему новые силы и Конан, выпрямившись во весь свой гигантский рост, принял боевую стойку, широко расставив ноги и, направив острие меча в сторону приближающегося всадника. Но тот, не доехав до него двадцати шагов, осадил коня и крикнул:

   -Спрячь меч в ножны, киммериец! Я не буду с тобой драться.

   -А почему я должен тебе верить?– хрипло спросил Конан, с трудом ворочая пересохшим языком.

   -Хотя бы поэтому! На лови!– ответил всадник, сунув руку в свой бурнус и бросив затем киммерийцу какой-то продолговатый предмет, который варвар чисто машинально поймал одной рукой, не выпуская меч из другой.

   -Вода! Да еще и холодная, словно, из горного источника!– пробормотал он, ощупывая брошенную ему флягу, емкостью добрых две пинты*

   -Пей! Не бойся, вода не отравлена!– улыбнулся незнакомец, спрыгивая с коня. Он с добродушной улыбкой наблюдал, как варвар, бросив меч в ножны, откупорил флягу, но по природной привычке никому не доверять на слово, сначала вылил немного воды на ладонь, лизнул ее и, убедившись, что в ней нет посторонних примесей, сделал глоток. Но пить он сразу не стал. а просто подержал воду во рту, прополоскав горло, затем выплюнул ее и лишь после этого сделал несколько мелких глотков. Конан чувствовал, как прохладная жидкость скатывается по пересохшему пищеводу в желудок, растекается по всему его организму, возвращая энергию и снимая усталость. Сделав с видимым наслаждением еще несколько больших глотков, он с явным сожалением закупорил флягу и протянул ее хозяину, но тот лишь отрицательно покачал головой.

   -Оставь себе, у меня есть еще, да и скоро у нас будет воды сколько угодно, осталось пройти не более пяти фарлонгов. Я думаю, у тебя хватит сил, чтобы преодолеть такое расстояние.

   -Сейчас, да еще с этой флягой я пройду и пять лиг,– ухмыльнулся киммериец. – Кстати,– запоздало, но с чувством произнес он,– спасибо тебе, незнакомец. Ты спас меня от верной смерти. Я у тебя в долгу, но Конан из Киммерии не привык долго оставаться в должниках.

   -Так тебя зовут Конан?– переспросил незнакомец.-А я,– он на мгновение сделал паузу,-Рашид ибн Касир, но можешь звать меня просто Рашидом.

   Конан внимательно оглядел нового знакомого. Тот был ростом с него самого, только более изящно сложен. Белый бурнус из какой-то неизвестной киммерийцу ткани скрывал его тело от шеи до самых носков красных сапог мягкой телячьей кожи. Лицо Рашида закрывала белая чалма из той же ткани, оставляя открытой узкую прорезь для рта и глаз, которые своей ослепительной синевой могли бы бросить вызов глазам самого киммерийца.

   -Что занесло тебя, Рашид ибн Касир в эту проклятую всеми богами пустыню?-спросил он, закончив осмотр.

   -То же , что и тебя,– ответил тот серьезно.

   -Так ты из стражи Кутхемеса? – насторожился киммериец и рука его непроизвольно потянулась к рукоятке меча.

   -Нет, я не из стражи,-поспешил успокоить его Рашид,– просто мне очень нужна та вещь, которую ты украл из их сокровищницы и которая спрятана сейчас у тебя в поясе.

   Заметив, что рука Конан вновь потянулась к рукоятке меча, он добавил:

   -Не беспокойся, я не собираюсь у тебя ее отнимать. Говоря по правде, я в ту ночь сам собирался ее украсть. Только я раньше сошелся накоротке с несколькими болтливыми стражниками, которые рассказали мне о том, что если поднять то, что ты называешь рубиновым кристаллом, сработает сигнализация. Поэтому я был готов снять его так, чтобы ее не задействовать. Но ты меня опередил всего на несколько минут. Я только лишь подошел к дворцовой площади, когда поднялся весь этот шум и видел, как ты, словно, в тебя вселился сам Мардук, орудовал мечом, а затем вышиб начальника кутхемесской стражи из седла и ускакал на его коне в сторону Ильбарса. Стражники бросились в погоню, а я отправился вслед за ними.

   -А почему ты уверен,что эта вещица у меня? -настороженно сощурился Конан.-Может, я ее бросил в сокровищнице, когда сработала сигнализация.

   -Кто же поверит, что ты мог бы бросить огромный рубиновый кристалл, который уже считал своей собственностью? -рассмеялся Рашид. – Ведь ты думал, что это рубин, не так ли ? Да и разве гнались бы стражники за тобой такое расстояние, если бы знали, что ты ничего не похитил из сокровищницы?

   Конан молча кивнул головой. Смысла врать он не находил.

   -На самом деле это, конечно, не рубин,– уже серьезно продолжал Рашид,-но любой купец , не задумываясь, отсыпет тебе за него добрую горсть золотых цехинов. Однако настоящая его цена несравненно выше. Это, если проще сказать, фатха, в смысле ключ к таким сокровищам, которых нет и у короля Аквилонии.

   -Вот так прямо и ключ,– с сомнением в голосе произнес Конан,-и где же эти сокровища находятся?

   -Солнце уже клонится к закату,-уклонился от ответа Рашид ибн Касир, взглянув на небосклон,-давай -ка мы лучше продолжим свой путь, тут, как я уже говорил, осталось недолго. Там нам будет гораздо удобнее обо всем побеседовать, чем здесь в этой дышащей зноем пустыне. Но нам туда надо попасть до заката, иначе придется ждать следующего дня.

   Конан пожал плечами. Сейчас, когда он утолил так страшно мучившую его жажду, пройти каких-нибудь пять фарлонгов для него не составляло труда.

   Рашид вскочил в седло своего вороного жеребца, которому казалось, дневной зной был ни по чем и они, не особенно торопясь, отправились дальше на восток, все более углубляясь в пустыню. Когда по расчетам киммерийца они прошли немного больше четырех фарлонгов, Рашид вскинул руку и указал ею вперед. Там в шагах пятидесяти от них отчетливо виднелось какое -то мерцание в виде прозрачной прямоугольной двери. Рашид уверенно направил своего вороного жеребца прямо в эту дверь, а Конану не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

   Глава вторая.

   Спустя полчаса они сидели в тени высоких пальм на берегу глубокого прозрачного ручья, в котором с большим удовольствием искупались, смыв с себя пыль и песок пустыни. К удивлению Конана, конь Рашида стоял неподвижно, даже не пытаясь щипать зеленую сочную траву, которая в изобилии росла в этом оазисе. Сейчас, оглядевшись по сторонам, киммериец заметил, что и ручей с чистой прозрачной водой, и пальмы, и трава будто бы окружены со всех сторон какой-то мерцающей стеной, за которой, вроде бы, ничего больше нет. Он поднял голову вверх, там синел небосвод, но солнца видно не было. Недоумение явно отпечаталось на лице Конана, но он не стал задавать никаких вопросов, лишь со все более возрастающим подозрением бросал искоса короткие взгляды в сторону Рашида. Тот прислонившись спиной к одной из пальм, казалось, их не замечал и вообще ничего особенного в окружающей обстановке не видел.

   -Какой-то странный оазис,-наконец, прервал молчание киммериец,-совсем не похожий на те, которые мне раньше приходилось видеть.

   -По правде говоря,– ответил Рашид,– это не оазис. Мы с тобой находимся в хронокапсуле, где сохраняется время тысячелетней или даже большей давности. Это небольшой кусочек территории, которую занимало Кушанское царство много веков назад, когда здесь никакой пустыни еще и в помине не было.

   -Ты хочешь сказать, что этому ручью и этим пальмам тысяча лет или даже больше?– удивлению Конана не было предела.

   -Нет,-стал терпеливо объяснять Рашид,-это мы с тобой, войдя в хронокапсулу, переместились на много веков назад во времени, когда этот ручей нес свои воды к какой-то реке, а на его берегах росли эти пальмы.

   -Погоди,– возмутился киммериец, -ты что меня за дурака принимаешь? Если бы мы переместились на тысячу лет назад, то здесь лежали бы наши кости и то вряд ли. Ведь мы еще в то время не родились

   -Это не совсем правильно,-мягко заметил его собеседник,-путешествия в прошлое-вещь вполне реальная, так как у нас сохраняется информация, то есть память, о собственном времени. Все это, конечно, довольно сложно для понимания и порой случается всякое. Но в нашем случае все просто: мы находимся в хронокапсуле, словно во временной пещере, которая как бы вырезана из своего времени.

   -Все равно не понял,-упрямо повторил Конан,– такого не может быть..