Текст книги "Хроники Департамента Икс (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

   Матросов побывал у начальника Технического Управления, которая приняла его с искренним дружелюбием, но твердо заявила, что ее подчиненные никаких экспериментов ни на самом Титане, ни в зоне гравитационных возмущений Юпитера и Сатурна не проводили.

   – Мы вопросами, связанными с исследованием темпоральных полей в Космосе вообще не занимаемся,– заметила Семергла Серафимовна,-да и на Титан эта исследовательская партия была направлена лишь для выполнения узкоспецифической задачи– поисков залежей трансурановых элементов. Кстати, это была идея Соколова, из всех пяти погибших он был единственный кадровый работник Управления. Остальные, как вы правильно предположили, работали «втемную», по договору. Жалко парней...

   Она умолкла и ее красивое лицо исказила гримаса душевной боли, чему Сергей удивился, зная, что о Семаргл бытовало мнение, как о женщине, напрочь лишенной эмоций.

   -Но, возможно,– осторожно спросил он,– исследовательская группа выполняла там какие-либо работы со взрывчаткой? Геологи ведь применяют ее в своей работе...

   -Нет, это исключено,– твердо ответила Семаргл,– они ведь искали трансурановые залежи, какая там может быть взрывчатка? Да и не было ее у них вообще, даже обыкновенного тринитротулуола. Предполагалось, что когда геологи локализуют участок возможных залежей трансуранитов, Мирзалиев и Аветисян пробурят скважину. Там и о добыче руды речи не было, исключительно только о разведке.

   Матросову не оставалось ничего другого, как поблагодарить Семаргл за то, что нашла время для беседы с ним и откланяться.

   -Вы, Сергей Владимирович, не стесняйтесь, если что понадобится, обращайтесь. Поможем всем, чем сможем,– сказала она ему на прощание и тут же склонилась над какими-то чертежами, лежавшими у нее на столе.

   -К Китоврасу и Антириусу мне соваться, пожалуй, незачем, а вот с Велиаровым стоило бы поговорить,– решил Сергей.– Ведь по логике именно его Управление исследует природу времени в чистом виде. Правда, по слухам, Велиаров и соврет, дорого не возьмет, но все же побеседовать с ним стоит.

   -Мил человек,– широко улыбнулся Пуст Троилович, выслушав Матросова,– какие там эксперименты со временем? Мы ведь исследуем его природу чисто теоретически, не выходя из лабораторий. Честно говоря, я не очень удивлюсь, если большинство моих сотрудников не ответят вам о том, какая Сатурн по счету планета в Солнечной системе, а о Титане они вряд ли слыхали вообще.

   -Хорошо,– сменил тактику Сергей,– тогда я задам вам вопрос, как специалисту, при каких условиях возможно локальное искажение темпорального поля, чтобы в конкретном месте образовался его разрыв, скажем, в двести лет?

   -Гмм,-задумался Велиаров,-так сразу . пожалуй, и не ответишь. Давайте рассуждать логически, что есть время? Никто доподлинно этого не знает! Известно только, что гравитация с ним каким-то образом тесно связана и мощное гравитационное поле способно замедлить течение времени. Скажем, на границе сферы Шварцшильда у «черной дыры». Мы знаем также, что время локально и, по-видимому, в пределах различных звездных систем течет по– разному, так сказать, у каждой звезды по своим законам. Вот, скажем, за пределы нашей Солнечной системе космическому аппарату не так просто выйти. Время замедляется где-то за орбитой Плутона. Но это, что касается замедления времени. А вот его ускорение, вероятно, может произойти в результате внезапного и очень мощного взаимодействия двух сильных гравитационных полей, примерно так как минус на минус дает плюс. Но для того, чтобы ускорить бег времени на двести лет, поля эти должны обладать колоссальной напряженностью, не идущей ни в какое сравнение с гравитационным полем планет-гигантов, да и сравнимы, пожалуй, лишь с гравитацией Солнца Какой же отсюда следует вывод?

   -И в самом деле какой?– спросил Сергей, внимательно слушавший Велиарова.

   -Простой вывод, заключающийся в том, что естественным путем в Солнечной системе такие гравитационные поля возникнуть не могли. Это либо эксперимент какого-то Сверхразума или же результат применения мощнейшего гравитационного оружия, природа которого нам, к сожалению, не известна.

   -Сверхразума!– воскликнул Сергей, вскакивая с кресла.-Как же я сам раньше не догадался! Спасибо, Пуст Троилович, вы мне очень помогли!

   -Всегда готов помочь, юноша, обращайтесь, если еще понадобится консультация,– благодушно улыбнулся Велиаров, пожимая ему руку на прощанье. – Хотя, по правде говоря, я так и не понял, чем именно сумел вам помочь.

   Но Сергей его уже не слышал, почти бегом направившись к порталу , ведущему в Управление-бис.

   Глава вторая.

   1.

   Оказавшись у себя в кабинете, он стал лихорадочно рыться в ящиках стола в поисках карточки с кодом портала на Землю-бис, которую получил от Хранителя Игры на Глории, но поиски оказались безрезультатными.

   -Куда же она могла подеваться?– задал себе вопрос Матросов и только тогда вспомнил, что приложил карточку к своему рапорту о событиях на Глории и с этим рапортом Миктолан отправлялся на доклад к руководству в Сектор Сириуса. «Там она, конечно, подшита в какой-то наряд с подобными документами и благополучно пылится где-нибудь в архиве,– с досадой подумал он.– Но ума не приложу, как я не догадался скопировать код!»

   Оставался единственный выход: отправиться на Глорию, вступить драку с очередной группой геймеров и вновь дождаться появления Хранителя Игры. Обдумав этот вариант, Матросов решил не докладывать об этом Миктолану, а действовать самостоятельно. Во-первых, он до конца не был уверен, что происшествие на Титане может быть вызвано действиями представителей Земли-бис, а во-вторых, начальство не любит загружать свои головы промежуточными версиями, ему важен конечный результат.

   Между тем, наступил вечер и Сергей, благоразумно посчитав, что утро вечера мудренее, отправился на отдых, не переставая размышлять о том, удастся ли ему встретиться завтра с Хранителем.

   Заснул он поздно и, как ему показалось, проснулся от того, что рядом кто-то находился. Сергей хотел открыть глаза, но услышал тихий и нежный голос, который доносился издалека словно дуновение легкого ветра:

   -Прошу тебя, не просыпайся. Это только сон, я уже несколько дней пытаюсь установить с тобой ментальный контакт и вот, наконец, получилось! Слушай и запоминай, завтра на Глории тебя ждет Хранитель, там, где вы расстались. Страшная опасность грозит Земле и обоим нашим измерениям. Надежда лишь...

   -Кто ты? – спросил Матросов, открывая глаза и резко садясь в постели. Он щелкнул пальцами и мягкий свет озарил комнату, в которой никого не было.

   -Похоже, мне все это только приснилось. -решил он. – Но шефу следует об этом сообщить.

   Когда утром он доложил Миктолану о своем сне, тот на некоторое время задумался, а затем сказал:

   -Возможно, конечно, что все это вам лишь приснилось Слуховая галлюцинация, вызванная напряженной работой мозга, это бывает. Но с другой стороны, все это могло иметь место в действительности. В любом случае мы ничем не рискуем, если вы отправитесь на Глорию. Возможно, и на Земле-бис обеспокоены событиями на Титане ... Только вот не пойму, зачем вы им понадобились, ведь они обогнали нас в развитии на много тысячелетий.

   Расставшись с шефом, Матросов направился в зал порталов и спустя несколько минут оказался на том месте, где у него состоялся памятный бой с группой земных геймеров.

   -Если ночью у меня была слуховая галлюцинация и ничего больше, то все равно иного варианта, как встретиться с Хранителем, я не вижу,– подумал Сергей, видя, что здесь его никто не встречает.

   Он решил ждать, сколько будет нужно, но, если Хранитель не явится, то отправиться в город, выследить очередную группу геймеров и сразиться с ними.

   Между тем время подходило к обеду, солнце поднималось все выше к зениту, жара усиливалась. Матросов начал уже терять терпение, но в этот момент в нескольких шагах от него возникла знакомая фигура в золотистом одеянии и прямо у него в мозгу прозвучал знакомый голос:

   -Прошу простить за опоздание, но буквально несколько минут назад закончилось заседание Высшего Совета, членом которого я являюсь. К сожалению, даже самые выдающиеся умы человечества не смогли найти выход из сложившейся крайне тяжелой ситуации, грозящей Земле и нашим обоим измерениям катастрофой. Проблема Титана, которая еще полгода назад интересовала лишь дипломатов, в последние месяцы приобрела вселенский размах, сравнимый разве что с Армагеддоном...

   2

   -Наша беседа продолжалась долго,– докладывал по возвращению в Управление-бис Сергей своему шефу, – как мы и предполагали, последние события на Титане явились результатом деятельности Сверхразума, только не совсем так, как это нам представлялось.

   Миктолан внимательно слушал его, закинув ногу на ногу и сцепив переплетенные пальцы рук на колене. Он сохранял полное молчание, лишь иногда по ходу доклада выразительно поднимал бровь, словно, помечая что-то в памяти.

   -Некоторое время назад, – продолжал Матросов,– когда еще только возникла идея перенести компьютерные игры в реальную действительность, первоначально для этой цели был выбран Титан. В самом деле, самый крупный спутник Сатурна подходил для этого, как нельзя лучше. По существ, это настоящая планета, больше чем Меркурий, имеет собственную атмосферу, в которой достаточно было заменить метан и этан на кислород. Для инженерно-технической мысли Земли-бис это были сущие пустяки. Понадобилось всего несколько лет, чтобы Титан стал неузнаваемым. Там появилась буйная растительность, реки , моря, словом, все , как на Земле, а созерцание величественной картина колец Сатурна и остальных его лун сразу же сделало Титан очень привлекательным для туристов. Короче говоря, уже все было готово для организации первых Игр в реальном пространстве, вплоть до того, что Титан, не имевший своего собственного магнитного поля был окружен М-полем, да таким плотным, что даже М-поле на Глории не идет с ним ни в какое сравнение.

   -Что же помешало осуществить этот проект?– не выдержал Миктолан, прервав Сергея.

   -Собственно, свою роль в этом сыграли несколько факторов. Прежде всего, ученые Земли-бис стали настойчиво добиваться, чтобы преображенный Титан отдали в их распоряжение. В это время наука уделяла огромное внимание проблеме управления временем, причем в нескольких аспектах. Во-первых, селекционеры и генетики надеялись с помощью локального ускорения времени добиться выращивания нескольких урожаев в год, что имело важное значение с учетом грядущего перенаселения Земли-бис. С другой стороны, решение проблемы ускорения времени создавало реальную возможность полетов к далеким звездным мирам и даже галактикам типа Андромеды и Магеллановых облаков. Звездоплавание в измерении Земли-бис развито и сейчас неплохо, они уже достигли Сириуса, Центавра и нескольких ближайших звездных систем. Но их звездолеты, хотя и достигли субсветовых скоростей, но для полета , скажем, даже к ближайшей звезде пояса Ориона и возвращения назад им понадобится лет сто пятьдесят. Конечно, они используют анабиоз, но практическая ценность от этих полетов близка к нулю.

   -И появился проект,– прервал его Миклован,-создания преобразователя времени для его ускорения в сто, пятьсот, тысячу и более раз. Чтобы, выйдя на околосветовую скорость, погрузить экипаж в анабиоз, включить преобразователь времени на 350 тысяч лет вперед и ты уже в Магеллановых облаках. Интересно!

   -Ну, да что-то вроде этого,– кивнул Сергей. – А Титан находится в очень удобном месте для изучения темпоральных полей и воздействия на них гравитации планет-гигантов. Третьим аргументом в пользу превращения этой луны Сатурна в некий космический Наукоград стало то, что сила притяжения на нем в семь раз меньше, чем на Земле. То есть теперь стало возможным строить заводы космических кораблей прямо на поверхности Титана, а не только на земной орбите, как прежде. Конечно, верфи на орбите вокруг Земли сохранились, но теперь можно было собирать космические корабли в нормальных, почти земных условиях, с весьма существенной экономией средств. Там же предлагалось создать Научно-исследовательский институт темпоральных проблем для изучения влияния гравитации на скорость распространения временного поля. С учетом всех этих соображений Игры перенесли на Глорию, использовав для ее создания несколько крупных астероидов, а Титан предоставили в распоряжение ученых и Звездного флота Земли-бис, база которого теперь стала находиться на этом спутнике Сатурна. Общее руководство этой искусственно созданной «колонией» в последние годы было возложено на Командующего Звездным Флотом адмирала Корбута.

   -Что-то вроде генерал-губернатора, получается,-хмыкнул Миктолан,– не уверен, что это было мудрое решение.

   -Да, вы попали прямо в яблочко, Гримуар Робертович,– согласился Сергей.– Полгода назад Корбут отказался впредь подчиняться земным властям и объявил Титан независимой планетой.

   -Ничего трагического в этом не вижу,– заметил Миктолан. – Когда колонии достигают определенного уровня развития, они всегда стремятся к самостоятельности, хотя зачастую их население от этого мало что выигрывает. Скорее наоборот. Да и исторический опыт показывает, что со временем колонии все равно возвращаются под крылышко метрополии. Взять хотя бы страны Британского содружества на Земле.

   -В данном случае ситуация осложнилась тем, что Земля -бис фактически осталась без Звездного Флота, который весь сосредоточен на Титане, и что хуже – НИИ темпоральных проблем уже разработал проект преобразователя временного поля, способный ускорять локальное течение времени. Корбут сразу понял, какое могучее оружие оказалось в его распоряжении. Естественно все работы по селекции и генетики были прекращены, а усилия ученых сосредоточились на проблеме боевого применения преобразователя. Два месяца назад был создан его опытный образец и в одном из пустынных районов Титана по распоряжению Корбута были проведены его испытания на стаде животных, которые мгновенно превратились в скелеты. Таким образом, преобразователь времени пополнил арсенал оружия массового поражения.

   -Так вот что явилось причиной гибели нашей изыскательской партии!– воскликнул Миктолан.– Теперь понятно. Ведь, хотя мы существуем в разных измерениях, но фактически Титан, как и Земля, да и вся Солнечная система у нас одни и те же, общие. Да и отстоят наши измерения друг от друга на какие-то доли миллисекунды. Парни оказались не в том месте и не в то время! Какая трагическая случайность!

   -В том -то и дело. А теперь перехожу к главному. Убедившись в действенности и эффективности темпорально-квантового преобразователя, адмирал Корбут прислал ультиматум правительству Земли-бис с требованием признать его Верховным Правителем Солнечной системы. В противном случае он угрожает применить свое темпоральное оружие и уничтожить жизнь на Земле.

   -Ну, что же,– пожал плечами Миктолан,– исторический опыт учит, что в отличие от демократии, диктатура не всегда самая плохая форма государственного устройства. Тут важна личность диктатора, его харизматичность, умение вести за собой массы, нацеливая их на решение задач вселенского масштаба. А безликие правители-временщики-это удел буржуазной демократии.

   -Проблема в другом,– перебил его Матросов,– правительство Земли-бис отвергло ультиматум Корбута и готовится к войне. Вот поэтому они обратились за помощью к нам.

   -А мы-то им чем можем помочь? – удивился Миктолан.– МАГ не военная организация, боевых звездолетов и армейских соединений у нас нет, как вам известно.

   -Им это и не нужно. Они прекрасно осознают, что при наличии у адмирала Корбута темпорально-квантового оружия их звездолеты и армия будут бесполезны в открытом сражении. Потому Высший Совет Земли-бис просит выделить им всего лишь одного мага, способного отправиться на Титан и уничтожить преобразователь времени. Все остальные вопросы они решат сами, в частности, со стапелей космической верфи на орбите уже сошло несколько самых современных боевых космических кораблей. Высший Совет обращается к нам за помощью и напоминает, что если Корбут применит свое оружие, то жизнь на Земле будет уничтожена в обоих измерениях– и у них , и у нас. Как вы понимаете на примере нашей изыскательской партии, так оно и будет.

   -А вам не кажется, что это похоже на шантаж?– с негодованием воскликнул Миктолан.

   -Нет, это простая констатация факта,– твердо ответил Сергей.-Иного способа, как воспользоваться помощью мага, чтобы проникнуть на Титан и попытаться обезвредить темпоральный преобразователь у них нет.

   -А у них, что собственных магов нет?– ворчливо спросил Миктолан, барабаня пальцами по столу.

   -С магическими задатками людей найти они могут,их там немало, как и в нашем измерении. Но магов восьмого уровня или выше у них, естественно нет. А дилетантам на Титане делать нечего.

   -Допустим, мы пошлем им мага. А где гарантия, что преобразователь уже не смонтирован на боевом звездолете? Как тогда быть? А, если к тому же их уже два, три или десяток?

   -На Титане у Высшего Совета сохранилось несколько глубоко законспирированных разведчиков, как в Институте времени, так и в штабе Звездного флота. По поступающим сообщениям, преобразователь темпорального поля пока в единственном экземпляре находится на доработке. Корбут потребовал сделать его более портативным, чтобы он мог быть размещен в рубке боевого звездолета. Впрочем, эти данные месячной давности, за это время многое могло измениться. Вот почему и нам нельзя терять времени.

   -Терять времени действительно, нельзя,– согласился Миктолан.-Но и лезть в эту авантюру, очертя голову тоже -неразумно. Были бы у нас заклинания, способные изменять течение времени, тогда другое дело. А со стихийной да сферической магией много в данном случае не навоюешь, хоть ты маг первого, хоть десятого уровня...

   -Гримуар Робертович,– осторожно сказал Сергей,– после возвращения с Глории я как раз этим и занимался. У меня разработано несколько абсолютно новых заклинаний в сфере интегрально-темпоральной магии.

   -Да вы что, голубчик,– обрадовано всплеснул руками его собеседник,– вот удача-то! Как это вовремя! Ну, значит, вам и карты в руки, вот вам мое благословение и отправляйтесь на Титан! Это вы рассчитывали услышать от меня? – вдруг изменился его тон, став жестким и холодным.

   -Но, я в самом деле, более полугода работал над созданием новых темпорально-квантовых заклинаний!– запротестовал Матросов.

   -Хорошо! – не стал спорить Миктолан.-Вон там в углу на тумбочке стоит ваза с цветами, их сорвали сегодня утром. Сделайте так, чтобы они засохли и можете отправляться на Титан. Но. если не сможете...

   Сергей, не дослушав его, вошел в состояние транса, и щелкнул пальцами. В кабинете раздался тончайший звук лопнувшей гитарной струны и цветы в вазе опали, превратившись в пыль.

   -Простите, Гримуар Робертович,-виновато сказал он,– не рассчитал. Осторожнее...

   -Да что вы, Сергей Владимирович,– замахал руками потрясенный Миктолан, вскакивая с кресла и подбегая к вазе. Он прикоснулся к ней и она с тонким звоном тоже рассыпалась в пыль.

   -Что за черт! Она же бесценна, мне ее с Марса привезли с археологических раскопок.

   -Я же извинился за то, что не рассчитал силу заклинания,– смущенно повторил Матросов.

   Миктолан секунд двадцать молча смотрел на горстку пыли, которой еще совсем недавно были цветы и ваза, затем осторожно потрогал тумбочку и, убедившись, что она прочно стоит на своем месте , возвратился к столу.

   Усевшись в кресло, он по своему обыкновению закинул ногу на ногу и, обхватив колено сплетёнными пальцами рук, торжественно заявил:

   -Вопрос решен, вы немедленно отправляетесь в распоряжение Высшего Совета Земли-бис!

   -А разве вы не станете согласовывать этот вопрос с руководством?– даже слегка растерялся от неожиданности Сергей.

   -А смысл? Вся эта схема мне давно известна. Наше начальство на Сириусе самостоятельно решать вопрос оказания помощи Земле-бис не будет, передаст его в рукав Ориона. Перестраховщики, знаете ли! Как бы чего не вышло! А в Секторе Ориона и о Земле вряд ли кто слышал, а уж о Земле-бис, тем более. Начнут требовать доклады, документацию, аргументацию и т.д. и т.п. В конце концов, тоже по существу принимать решение не станут и доложат на самый верх,-он поднял взор к потолку.– А там большей частью Демиурги, создатели нашей Вселенной, и у них возникнет резонный вопрос : неужели в филиале МАГа в Солнечной системе собрались сплошь недоумки, которые не могут решить простой вопрос в зоне своей ответственности? Вот поэтому пропустим всю эту ненужную цепочку и примем решение самостоятельно.

   3.

   Готовя Матросова к его миссии на Титане, Миктолан настоял на том, чтобы тот был экипирован точно так, как и при выполнении задания на Глории.

   -Там на Титане создано мощное М-поле, вы мне об этом сами сообщили,– сказал он Сергею,– а следовательно, на службе у адмирала Корбута могут быть сильные маги. Поэтому раскрывать свои магические возможности вам никак нельзя, пока до конца не разберетесь в ситуации. Так что вместо магии поначалу будете использовать технику.

   -Да уж, прошлый раз на Глории она мне сильно помогла,– саркастически хмыкнул Матросов. -Едва жив остался.

   -В тот раз мы не были готовы к тому, что ваши противники применят оружие из антиматерии и магнитно-резонансный разрядник,– поморщился Миктолан,-но сейчас мы это учли и снабдим вас зеркальным отражателем, это то же Зеркало Боли, но только без всякой магии. Ваш модернизированный посох сможет выпускать пучковые разряды, способные вызывать локальные землетрясения, град, бурю а также стрелять пулями из антивещества и использоваться в качестве магнитно-резонансного разрядника. Естественно, у него останутся и прежние функции. Генератор энергии, как и прежде, будет находиться у вас в рюкзаке и помимо прочего обеспечит питание обоих антигравов.

   -Надеюсь,– недовольно сказал Сергей, считавший эти предосторожности излишними,– мне не придется опять ходить в средневековом плаще и шляпе?

   -Нет, вы будете одеты во внешне обычный комбинезон, только он сможет превращаться в ту или иную одежду по вашему желанию либо становиться невидимым и одновременно выполнять функции экзоскелета. Такой комбинезон-метаморф управляется набором соответствующего кода на пряжке ремня. А вместо шляпы вам придется использовать специальный шлем, но с теми же функциями. Естественно, в него будет встроен достаточно мощный электронный мозг. Кстати, ваш ЭлеМ сам будет включать посох без вашего участия, исходя из конкретной ситуации. Но, конечно, в любой момент вы можете взять управление на себя. Однако, имейте в виду, сняв шлем, вы тем самым отключаете свой ЭлеМ и он не будет функционировать, пока вы вновь не наденете шлем. Кроме того, я знаю, в Управлении Семерглы Серафимовны на основе нанотехнологий недавно создана экспериментальная модель экрана биотоков мозга. Думаю, она не откажется одолжить его нам. Это шапочка из тончайшей квазиметаллической паутинки, которую одевают на голову и никто не сможет прочитать ваши мысли. Вдобавок она защищает мозг от ментальных ударов, в том числе и от разрядов магнитно-резонансного оружия. В прошлый раз вам здорово пригодились роботы -разведчики, поэтому снабдим вас ими и в этот раз. Есть тут и еще несколько новинок, разберетесь по ходу дела. Да, еще, чуть не забыл, коммуникатор-переводчик, такой миниатюрный чип, будет вживлен вам под кожу на голове, вы этой операции даже и не почувствуете.

   Когда все было готово, Миктолан придирчиво осмотрел его снаряжение и сказал:

   -Вроде мы все предусмотрели. Но все же прошу вас быть крайне осторожным, этот адмирал Корбут, судя по всему, далеко не дурак, значит и подчиненные у него профессионалы, хорошо знающие свое дело. Не геройствуйте без надобности и рассчитывайте каждый свой шаг.

   Сергей кивнул. Сам он после Глории очень сильно усомнился в эффективности своего технического вооружения, поэтому все свободное время заряжал свой испытанный магический посох новыми заклинаниями.

   Попрощавшись с Миктоланом, Матросов набрал код портала Земли-бис, переданный ему Хранителем в их последнюю встречу, и через мгновение оказался в просторном мраморном зале с высокими колоннами, где спустя несколько секунд появился Хранитель, одетый в свой обычный золотистый наряд. За ним шла девушка в плотно облегавшей ее изящную фигуру серебристом комбинезон. Сергей с удивлением узнал в ней Вилитту, с которой в числе других сражался на Глории. Только тогда в своем облачении колдуньи, в робе с капюшоном на голове, она показалась ему бесцветной и невзрачной, а сейчас перед ним стояла очень привлекательная стройная девушка с волнистыми иссиня-черными волосами, спадавшими тяжелыми кудрями на ее хрупкие плечи, и большими зелеными, как изумруды, глазами.

   -Мы приветствуем вас в нашем измерении,-торжественно произнес Хранитель,– и благодарим за то, что в трудный час вы протянули нам руку помощи. Знакомьтесь, это Армина, вы ее должны помнить, правда, под другим именем, которое она взяла для той Игры. Армина отправится с вами, будет на Титане вашим проводником и помощницей.

   -Но мы так не договаривались,– недовольно сказал Сергей. – Я привык действовать один и напарники, даже такие замечательно красивые, мне будут только обузой. Да и в собственном Вергилии я не особенно нуждаюсь.

   -Кто такой Вергилий?– удивился Хранитель.

   – А забыл совсем, где я нахожусь, не обращайте внимания!– усмехнулся Матросов.-Я имел в виду, что мне не нужен гид или проводник.

   -Поверьте, Армина не будет вам обузой,-мягко ответил Хранитель.– Она родилась и выросла на Титане, там она в своей стихие , там ей все знакомо. К тому же ее отец принимал самое деятельное участие в разработке преобразователя темпорального поля и она знает все ходы и выходы в НИИ темпоральных проблем. Здесь, на Земле она меньше года, так как сюда по работе перевели ее родителей На Титане остались наши люди, которым можно доверять, она их знает в лицо и снабжена соответствующими паролями для связи. Кроме того, Армина -маг не только в Игре. Пусть она значительно уступает уровню вашей подготовки, но помехой не станет, уж поверьте. Наконец, если вы придете к выводу, что сумеете обойтись без нее, можете отдать ей распоряжение и она покинет вас.

   -Ладно, там видно будет,– все еще недовольно буркнул Матросов. Он терпеть не мог, когда его планы нарушались, но с другой стороны, присутствие рядом Армины могло существенно облегчить выполнение им его задачи.

   -Тогда в путь и да сопутствует вам удача!– просто сказал Хранитель. – Код перехода имеется у Армины. И очень прошу вас постараться минимизировать людские потери, все-таки человеческая жизнь бесценна.

   -А это уж как получится,-не скрывая раздражения ответил Матроосв.– Когда решается судьба двух измерений Земли с населением двадцать миллиардов человек, жизнь одного, десяти или даже миллиона людей на Титане не имеет значения. Если понадобится, я не задумываясь уничтожу и сам Титан и все его население. Жестоко? Может быть, но войну в белых перчатках не выигрывают. Если же вы такие человеколюбивые гуманисты, то не проще ли покориться Корбуту и признать его Верховным диктатором Вселенной?

   Не дожидаясь ответа, он резко повернулся на каблуках и, сделав Армине знак следовать за собой, направился к ближайшему порталу.

   Глава третья.

   1

   Хотя Хранитель был уверен, что никаких неожиданностей при трансгрессии их с Арминой на Титан не должно произойти, Матросов, как только девушка набрала код и портал засветился голубоватым сиянием, поднял одной рукой посох на уровень груди, а второй взял ее за руку и они вместе шагнули в бледно-синее марево. Спустя мгновение они оказались в таком же высоком мраморном зале с колоннами, из какого сюда телепортировались. Трансгрессия всегда в первые секунды вызывает что-то вроде головокружения, поэтому Сергей не уловил момент, когда на них бросилась группа людей, скрывавшихся до этого за одной из колонн.

   Он лишь услышал отчаянный возглас Армины: «Засада!», и в то же мгновение защитное силовое поле окутало их обоих мерцающим экраном. Посох в его руках дернулся, выплеснув на нападавших, которые были одеты в обычные комбинезоны и шлемы, но без лицевой защиты, мощную струю дымящейся серной кислоты. Это решение принял ЭлеМ и Матросов не мог его не одобрить: дымящаяся серная кислота концентрацией восемьдесят процентов, попав на лица людей, устроивших засаду, почти мгновенно превратила их в бесформенную маску. Крик ужаса и отчаяния вырвался у них из груди, они выронили из рук свое оружие и, ничего не видя перед собой, забились в судорогах. Матросов прекратил их дальнейшие мучения, нажав на выступ в рукояти посоха. Струя раскаленной до звездных температур плазмы охватила всех пятерых корчившихся на полу нападавших и превратила их в обугленные головешки.

   -Зачем ты это сделал? Они ведь уже не представляли опасности! – услышал он возмущенный крик Армины.

   -Запомни, девочка, первое правило полевого агента: не оставлять у себя за спиной врагов и свидетелей,-холодно ответил он ей. – Убей ближнего врага, а если можешь и дальнего, ибо дальний приблизится, убьет тебя и возрадуется!

   Он подошел к валявшимся на полу винтовкам и стал их внимательно осматривать. Четыре из них были одинаковыми, но пятая отличалась от остальных по форме, была заметно легче и выглядела изящнее.

   -Эти -обычные лазерные винтовки, состоящие на вооружении у солдат Звездного Флота,– услышал он голос подошедшей сзади Армины. – А вот это оружие я вижу впервые, похоже, это какая-то последнюю разработку.

   -Вот оно что,– повертел Сергей в руках странное оружие. Приклад укорочен, центральная часть цилиндрообразной формы, ствол заканчивается раструбом. Вместо спускового крючка клавиша, типа гашетки. Следовательно, для прицельной стрельбы не предназначен, видимо бьет по площадям. Как огнемет или же...

   Он не договорил фразу, еще раз повертел оружие в руках, затем засунул его к себе в рюкзак.

   -Возьмем его себе, а потом разберемся, что это за штуковина. Ну, а теперь давай искать выход из этого зала. Как я понял, люди Корбута знали об этом портале и устроили засаду на всякий случай, но, похоже, рассчитывали лишь на появление здесь одного-двух разведчиков.

   -Да,-согласилась Армина,– этот портал расположен в горной гряде далеко за городом. Отсюда в город день ходьбы.