Текст книги "Подвиг продолжается"

Автор книги: Валериан Скворцов

Соавторы: Виталий Мельников,Николай Лысенко,Владимир Гольдман,М. Кононенко,Василий Гуляев,Ефим Гринин,Анатолий Евтушенко,Василий Юдин,Владимир Кошенков,Вениамин Полубинский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

И он повернулся к полковнику:

– Эх, начальник, всего-то червонец пропили...

* * *

Борис смял пустую пачку из-под «Беломора». Да, буфет откроется только через полтора часа, в десять...

Стоп! Кажется, перед отъездом он сунул в стол начатую пачку... Борис выдвинул ящик. Точно!

Рядом с «Беломором» лежали два пластмассовых патрончика, которые передали из музея. Интересно, где их нашли?

...Ковш экскаватора, лязгая, зарылся в песок и, сомкнув стальные челюсти, снова взмыл. Ребята, напряженно следившие за ним, увидели, как в котловане забелел череп...

Машинист экскаватора вылез из кабины. Подошли строители. Один из мальчишек нагнулся, поднял граненый пластмассовый футлярчик.

– Наш солдат был, – сказал машинист. – Сталинград защищал...

Эксперту-криминалисту Курносову и предстояло решить, кто был этот солдат. Борис встал, открыл дверцу огромного, во всю стену, шкафа. Снял с полки тяжелую коробку со светофильтрами.

Через час к Курносову вошел капитан Владимир Кравчук. Тоже эксперт.

– Привет, Борис! Когда вернулся?

– Вчера вечером. – Курносов оторвался от микроскопа и выпрямил затекшую спину.

– Это что? А, медальоны! Читается?

– Нет. Почти ничего.

– Попробуй в ультрафиолетовых лучах.

Так, меняя способы, экспериментируя, по буквам, по отдельным частям и сочетаниям, собирал эксперт сведения о характерных особенностях почерка человека, заполнившего бланк солдатского медальона, и постепенно восстанавливал текст.

Борис не слышал, как вошел майор Самарский. Он только что заполнил графы копии листка из медальона, сделанной им самим для удобства работы:

«Красноармеец Степан Филатович (Филиппович?) Каргин. Коростышский район Житомирской области».

Самарский минуту постоял за спиной эксперта, следя, как он приглаживает пятерней волнистые темно-русые волосы. Потом тихо окликнул:

– Борис Николаевич! За Волгой происшествие...

Э. НУРИДЖАНОВ
ДИПЛОМАТ В СИНИХ ПОГОНАХ

Эту неделю они оба работали в ночную смену. Но в перерыв свидание у проходной не состоялось. Ленка даже не пожелала говорить: повесила трубку. Это все за вчерашнее! Вернувшись в цех, Саша Артемов со злостью вспомнил о Шикерине. Ладно, теперь хватит. Он сыт милицией, происшествиями, всякими вечерними да ночными выездами. Шикерин тоже хорош! За все цепляется, а доброго слова от него не дождешься. Типичный сухарь...

И дернуло же Сашку напроситься к нему. Тщеславие!? Кто знает, может, и это. Все-таки здорово Шикерин распутывает автодорожные происшествия. Самому бы так. Хоть разок. Вот тогда бы посмотреть на Ленку...

Но теперь все равно. Благо, сессия на носу, и катитесь все подальше... Общественный автоинспектор из него не вышел.

Как Ленка надулась вчера! А кто виноват, если таксист полез на красный свет? Потом этот ЗИС. Очень уж подозрительным показался ему шофер. Интуиция подсказывала: что-то здесь не то. Но Ленка тянула за рукав:

– Оставь его в покое. В кино опаздываем.

И он махнул рукой: мало ли что может показаться...

Когда подходили к кинотеатру, из-за угла появился старший лейтенант Шикерин и попросил Сашу пойти с ним. Ленка снова потянула за рукав, и Саша, что-то пробормотав Шикерину в свое оправдание, пошел за девушкой, однако не удержался, сказал недовольно:

– Что ты меня тянешь? Ведь это Шикерин.

– А он что, не видит – идешь с девушкой. Никакого такта. Ты мог сказать, что в кино опаздываем...

– Понимаешь...

Ленка его и слушать не хотела. Села на своего конька:

– Тебе милиция милее, чем я.

– Лен, перестань. Не на улице об этом. Неудобно.

– Подумаешь, ему неудобно? А мне, думаешь, удобно часами ждать тебя на улице. Пойти с тобой никуда нельзя. Только и знаешь: минуточку, Леночка. Тебе лишь бы шоферов наказывать.

– Лена, что с тобой?

– Нет, Саша, что с тобой? Хватит, наслышалась: во имя жизни, спокойствия и так далее.

– Перестань, Лена, я же общественный инспектор!

– Подумаешь! Ты токарь – зачем тебе милиция? Скажи, а почему ты не общественный директор, не общественный министр?

Она ушла. А он был ошарашен...

Под утро, за пять минут до гудка, мастер громко крикнул:

– Александр, к телефону! Опять твой шеф из милиции!

Саша стремглав бросился в конторку. Голос Шикерина звучал непривычно глухо. Выслушав, Саша сказал коротко:

– Жду у проходной...

Проталкиваясь сквозь густой поток окончивших смену, Саша полез за сигаретами. На асфальт выпали три билета в кино. Он поднял их, криво усмехнулся и разорвал на мелкие клочки. Ветер подхватил синие обрывки, погнал от проходной по асфальту. Сходили в кино! А сейчас снова надо ехать: сбит человек. Но Ленка этого не поймет. Опять будет обида. Выкатывая мотоцикл, Саша горько вздохнул.

– Ты о чем? – подойдя к парню, спросил Шикерин.

– Все о вчерашнем.

– А-а-а?! Я-то думал...

– Вчера надо было думать, – резко оборвал Саша.

На широких скулах Шикерина заходили желваки. Нервно дернулась правая бровь. И все-таки старший лейтенант сказал спокойно, совершенно спокойно:

– Ты же, Саня, был вчера неправ.

– Зато вы, Иван Александрович, всегда на сто процентов правы.

– Что с меня взять, я же солдафон.

– Значит...

– Она достаточно громко об этом сказала, по-видимому, рассчитывала, чтобы и я услышал.

– Тогда, Иван Александрович, не понимаю, зачем вы меня с собой тянете? Или некого больше?

Шикерин молча повернулся к своему мотоциклу. Саша вынужден был последовать его примеру. Оба мотоцикла помчались по шоссе с ветерком. Впереди завиднелась одинокая фигура. Устав ждать, милиционер нетерпеливо расхаживал неподалеку от трупа.

Старший лейтенант спросил, был ли кто-нибудь из жителей поблизости от места происшествия? Но милиционер не успел ответить. На дороге появилась старушка. Испуганно покосилась на офицера. У трупа поспешно перекрестилась и также поспешно засеменила прочь.

– Бабуся! – окликнул ее старший лейтенант.

Старушка обернулась.

– Что тебе, сынок?

– Здесь живете?

– По соседству.

– Ночью ничего не слышали?

– Не-е... – И старуха неожиданно запричитала: – Ой, какой молодой. Поди, женушка ждет не дождется. Детки сиротами остались.

– Что, бабаня, знакомый? – подошел Саша.

– Не-е, родненький. Не-е. Жаль раба божьего. Все мы люди, все там будем.

– Ну, бабка, не по возрасту крепко спишь, – раздраженно сказал Саша.

– Александр, оставь гражданку!

– Есть оставить...

Саша закурил сигарету. Затянулся раз, другой.

– Кончай курить, слепок давай снимать.

Они молча, не глядя друг на друга, измерили ширину протектора, сделали слепки.

– ГАЗ-51 сбил его ночью, – сквозь зубы процедил Саша.

– Да, ты прав, – Шикерин выпрямился, что-то записал в блокнот. – А со старухой не так разговаривают, вспугнул.

– А что, по-вашему, чай с малиновым вареньем с ней распивать?

– Возможно, что да... И не смотри на меня так. Грубостью ни одно дело не распутывалось. Милиционер – это не только блюститель закона, но и дипломат.

– Я кончаю не институт международных отношений, а автодорожный.

– Старуха, наверное, и приходскую не кончила. И милиции побаивается...

– Значит, и толку от нее не жди.

– Как знать, подойди к ней по-иному, может, что и вспомнила бы. А не то подсказала бы, кто из поселковых мог видеть эту машину.

– Я не Шерлок Холмс, а общественный автоинспектор...

– Ну, коль ты не Шерлок Холмс, то кати в город.

– Это еще зачем?

– Кати, говорю, тебя ведь ждут, по-моему, у проходной.

– Ну и поеду.

– А я о чем говорю.

Саша завел мотоцикл и укатил в город. Вот и переезд, а там рукой подать до завода.

Он несется один по этой пустынной дороге. И ему кажется, что теперь ветер старается нагнать его и шепнуть: все мы люди, все лю-ди. И что особенного – уехал? Конечно, правильно сделал. Все мы люди...

Что за чертовщина? Он, Саша, уже какой раз за сутки слышал это. Вчера – Ленка сказала. И он поддался ее словам и отпустил нарушителя. Прав Шикерин, что однажды всыпал ему за это. А он, Сашка, обиделся и на кого? А что если тот... тот шофер убил на дороге?

Постой! Как он раньше не догадался вспомнить: ведь на крыле, где оно крепится с подножкой, он тогда еще заприметил клочок материи? Какой он, Сашка, осел! Он не имел права шофера отпустить! Скорее назад! Скорее к Шикерину!

Он уже различает высокую фигуру Шикерина. Рядом постовой милиционер. И сразу становится тоскливо, что это не он, Сашка, стоит рядом с Иваном Александровичем.

– Вовремя приехал, – Шикерин сказал это так, как будто Саша не сбежал от него.

...На третий день Саша отыскал преступника.

Дознание вел Шикерин. Саша сидел и слушал, как допрашивает Иван Александрович. Теперь будет что рассказать Ленке. Он был доволен. И только об одном не догадывался, что на след убийцы его очень хитроумно навел-таки Шикерин.

Шофер лепетал в свое оправдание:

– Выпил малость, все мы люди, случается... Сбил человека, испугался и не стал подбирать его...

Шикерин, вспыхнув, резко оборвал эти причитания:

– Нет, ты – не человек, ты – убийца и жалкий трус вдобавок! Сколько хороших людей погибло из-за таких негодяев, как ты! И словами вас не проймешь. Расстреливать надо! Твое счастье, что законы у нас чересчур щадят бандитов на транспорте...

Саша изумленно глядел на Шикерина, впервые видя его в таком гневе...

Из Тракторозаводского райотдела милиции они возвращались домой молча.

– Ну что, Саша, не включаешь транзистор? Сегодня последний концерт Шостаковича. Не пришлось нам послушать его. Собирался с женой.

– Гад, живого бросил...

– Ты о ком это? – Шикерин пристально посмотрел на Сашу.

– Все о нем. Что говорить, черным был для меня тот вечер.

– Не горюй, давай я поговорю с твоей курносой.

– Не надо. Сам все скажу.

* * *

Старший лейтенант стоял на перекрестке и выжидал. Вот-вот должна появиться «Волга». В ней трое убийц. Только что они на привокзальной площади нанесли семь смертельных ножевых ударов мужчине. В ушах еще звучат слова дежурного: «Преступники скрылись в сторону Тракторного. Будьте предельно осторожны. Задержать необходимо».

Времени в обрез. Через четверть часа будут здесь. А стрелки часов все бегут и бегут... Сейчас от него, Шикерина, все зависит. Броситься наперерез машине – безумие. Ведь убийцы еще не уверены, есть за ними погоня или нет. Нельзя вспугнуть и нельзя дать скрыться. Пусть думают, что их никто не преследует, пусть рвутся из Волгограда.

Будь в запасе хоть тридцать минут, успел бы собрать людей. Мозг лихорадочно ищет выход...

– Ивану Александровичу – салют!

Шикерин не верит глазам. С мотоцикла соскакивает Геннадий Богданов, шофер электромонтажного управления.

– Вот не ожидал! Я думал, ты у моря.

– Отозвали из отпуска.

– Есть важное дело... – Шикерин в двух словах объяснил Геннадию, что к чему.

Геннадий с постовым перекрывают параллельную улицу, а он, Шикерин, остается здесь.

– Учти, на шофера такси расчет плохой. С такими пассажирами ему не сладить. Не кипятись, действуй обдуманно.

– Будет сделано! – вытянулся в струнку Геннадий. – Готовьте медаль и статью в газету о геройском поступке Геннадия Богданова.

Шикерин невольно улыбнулся. Даже в трудную минуту не может Геннадий без шутки. За веселый нрав, за находчивость, за смелость полюбил его Шикерин.

А ведь еще недавно у старшего госавтоинспектора голова ходила кругом от фокусов Богданова.

Впервые он увидел Геннадия на перекрестке. Перед самым носом у Ивана Александровича на большой скорости, лихо восседая на мотоцикле, пронесся крепыш-парень. Шикерин даже не успел поднести свисток к губам, как того и след простыл. На следующий день картина повторилась.

«Ну, подожди, попадешься», – подумал Шикерин и, встретив его как-то на улице, предупредил:

– Смотри, сломаешь себе шею.

– Не беспокойтесь, товарищ старший лейтенант.

– Я больше не стану предупреждать.

– Попробуйте догнать, – вызывающе бросил Геннадий.

Про себя Шикерин отметил, что ездит Геннадий красиво, уверенно правит мотоциклом. Угнаться за таким нелегко. Но проучить надо. Честно говоря, парень ему понравился. Такого можно взять и в отряд общественных автоинспекторов.

Следующая встреча с Геннадием оказалась совсем необычной. В районе появился второй лихач. Однажды он чуть не наехал на женщину и скрылся от Шикерина. Но тут откуда ни возьмись вдогонку за нарушителем понесся Геннадий.

Когда Шикерин подъехал к двум мотоциклистам, услышал конец фразы Геннадия:

– Тебя, пилот, даже к велосипеду допускать опасно, не то что к мотору... Если замечу, что гонишь, как сумасшедший, таких задам, что вспомнишь свадьбу своих предков... – тут Геннадий завидел старшего лейтенанта, осекся и дал газу... Парень явно понравился Шикерину. Смешно: лихач совестил лихача.

А вскоре Шикерин вынужден был задержать Богданова. Ночью с подвыпившими, орущими на всю улицу друзьями Геннадий мчался к Волге. Правда, в поликлинике установили, что Геннадий был трезв. Этому Шикерин даже обрадовался. Отпустил, но велел утром прийти к нему. Разговор был долгим. Так Геннадий попал в группу Шикерина.

От Богданова ничего не ускользало. Отличный шофер, он быстро указывал на неполадки другим водителям. Притом делал это по-дружески, с шутками и прибаутками, а если надо, и сам помогал. Шикерин приобщил его к постоянным дежурствам, поручал ему сначала нетрудные задания. А через год Геннадий стал лучшим общественным автоинспектором.

Стоит ли говорить, как обрадовался старший лейтенант неожиданному приезду Богданова. Теперь Иван Александрович был уверен: по параллельной улице преступники не проедут. Богданов сделает все, что от него зависит, чтобы задержать их.

Машину за машиной проверяет Шикерин. Четырнадцатая... пятнадцатая. Еще одна появилась – шестнадцатая... Шикерин делает знак остановиться. Но «Волга» проносится мимо. Проносится она и под красным светом.

Начинается головокружительная гонка. На стороне беглецов – скорость. Их подхлестывает страх. На стороне Шикерина – долг. Он не может, не имеет права дать им уйти от возмездия.

Плотно сжав губы, почти слившись со стальной машиной, Иван Александрович прибавляет скорость.

– Ну, еще немного, совсем немного, – как живую умоляет Шикерин свою машину, свой верный мотоцикл. – Не подведи, дружок... – И дружок не подводит, пристраивается в хвост «Волге». Шикерин уже различает двух мужчин и одну женщину. Какая удача, она сидит с правой стороны. Уже мотоцикл поравнялся с автомобилем. Да, теперь понятно: шофер сам не остановится. Бандит, что рядом с ним, приставил нож к груди водителя. Шикерин перехватил взгляд злых черных глаз.

Из-за поворота вывернулся МАЗ. Шофер «Волги» интуитивно сбрасывает скорость и жмет на тормоз. Эх, лучшего момента не будет. Шофер трусит. Трус – не помощник. Шикерин решается на отчаянный поступок. Рывок – и мотоцикл становится поперек дороги, преграждая путь машине.

Да, шофер не мог его сбить. Иван Александрович знал: такова уж психология водителя, он волей-неволей затормозит. И условный рефлекс у шофера сработал. Машина на какое-то мгновение застыла на месте. Шикерин одним прыжком оказался у дверцы «Волги», рванул на себя. И тут ему неожиданно помог водитель. Он круто развернулся, преступники повалились на бок, и в этот момент Шикерин втиснулся в машину. Его спасло то, что с краю сидела женщина. Преступник не достал Шикерина ножом.

– Останови! – приказал Шикерин водителю.

– Попробуй, гад, прикончу, – пригрозил сидящий рядом с шофером бандит.

Машина, словно подхлестнутая этим окриком, опять рванулась вперед. Шикерин направил пистолет на одного, а сидящего впереди схватил за ворот. Тот не растерялся – сбросил пиджак, распахнул дверцу и на полном ходу выпрыгнул на асфальт.

Шикерин в боковом зеркале заметил мотоцикл Богданова.

«Черноглазый от Геннадия не уйдет», – подумал он и облегченно вздохнул...

Через полтора часа убийцы были доставлены в милицию, а еще через два часа Шикерин стоял у перекрестка, как будто ничего не случилось. По-прежнему одни водители, проезжая мимо, приветливо ему кивали, а другие хмуро отворачивались.

* * *

Кутаясь в плащ, Шикерин вышел на улицу. Дождь лил, как из ведра. Но разве это помеха для болельщиков! Никакая непогода не остановит их. Да и он, Шикерин, сам с большой охотой пошел бы на футбол. Матч-то принципиальный. Но именно сегодня, в субботний день, как никогда, он обязан быть на посту.

Показался красного цвета «Москвич». Иван Александрович узнал в нем машину Вячеслава Юрина. «Вот пропавшая душа, наконец, сам появился», – и Шикерин поспешил навстречу. А ведь сегодня он собирался к Славе в общежитие, узнать в чем дело, не заболел ли. Звонил ему на работу, но толком никто ничего не знал.

Жена за завтраком и то спросила:

– Что со Славой, почему не видать его?

– Сам поражаюсь, куда мог запропаститься. Сегодня постараюсь разыскать...

Слава не остановил машину, а только крикнул:

– Сейчас подъеду, Иван Александрович!

...Дождь перестал. Шикерин полез за куревом. Вместо пачки сигарет попалось заявление Саши Артемова. Вечером принес парень домой Шикерину. Твердо решил стать автоинспектором.

– Возьмут меня в милицию, а, Иван Александрович? – спросил он.

– Елена-то как смотрит на это? – Шикерин не скрывал своего удовольствия.

– А что Елена? Против вашей дипломатии кто устоит!

– Еще одна женщина потеряет покой и сон, – то ли с грустью, то ли с сожалением заметила жена Шикерина.

– Лена обещает не мешать мне.

– А что ж нам, женам офицеров милиции, остается делать, Сашенька? Вот спроси Ивана. Живем не один год, а вместе почти нигде не бываем. Соберемся куда-нибудь, а его уже зовет телефон. Теперь свыклась. А раньше...

– Ты чего наговариваешь на себя, – перебил ее Шикерин. – Я что-то не припомню, чтобы ты упрекала меня.

– Зачем портить настроение человеку перед заданием. Считай с 55-го, как стал ты инспектором дорнадзора, что ни день – то беспокойство.

– А что тебе беспокоиться, смотри, какие у меня орлы!

– Совсем не то сказала. Я просто ревную тебя к ним. Все, Иван, ты для них. Любая приревнует, – и жена весело засмеялась. – Что, Саша, ты-то нос повесил? Вот придет Ленка, научу ее, как быть с вашим братом. Ну, а квартиру обещают?

– Обещают.

– На свадьбе погуляем, – хлопнул Сашу по плечу Иван Александрович.

– Погуляешь, как на свой день рождения. Только гости расселись, а его срочно вызывают...

Да, мог бы тогда Иван Александрович Шикерин совсем не вернуться к праздничному столу.

...В степи далеко был виден всполох от костра. У самого огня маячили три фигуры, а поодаль стояли две машины.

В кузове зерно. Прямо с поля, из-под комбайна. Хлеб был ворованный. Вокруг него шел настоящий торг. До того вошли в азарт эти трое, что забыли о всякой осторожности. Несколько порожних бутылок уже валялось у костра. При свете огня было видно, как на ладони. Двое в замасленных робах – шоферы. Третий – не по годам крепкий дед – скупщик. Он-то и подливал водку.

«Как быть, – думал Шикерин. – Напасть неожиданно? Благо они увлечены и не видят его. Но он без оружия. А если те не растеряются, полезут... Ума на это у них хватит. Достаточно выпито. Или ждать, когда подъедут другие оперработники? Но прождать можно и до утра. А дома гости... Эх! Была не была... – и Шикерин решительно шагнул к костру.

На его шаги первым оглянулся дед. Приложил ладонь к глазам, приподнялся. Насторожились и остальные.

– А, гражданин милиционер! Какими ветрами? Присаживайтесь, гостем будете, – старик потеснился, приглашая Шикерина сесть. – А ну, парни, налейте...

– Что за пьянку организовали? Для всех уборка, а для вас...

Шоферы перетрусили. Шикерин заметил это и сразу потребовал права.

– Сперва выпей с дороги, дорогой человек! – старик приподнял только что наполненный стакан. Шикерин отстранил его рукой. И в ту же секунду почувствовал жгучую боль в глазах. Старик с силой плеснул ему в лицо водку. Шикерин интуитивно отпрыгнул назад. Удар бутылки пришелся ему по плечу. Сигнал к нападению дан. Шикерин, будто сквозь пелену, видит, как трое наступают на него. Один собирается зайти сзади. Шикерин отпрыгнул. Слезы мешают видеть. Надо выиграть немного времени, совсем немного. Слепой – не боец. А те наступают. Шикерин слышит тяжелое дыхание. В руках у одного он заметил заводную ручку.

– Промедление смерти подобно, – повторил он чьи-то слова... Рывок – и человек с рукояткой уже валяется. На Шикерина бросается старик, но Иван Александрович, ловко увернувшись от удара, с силой бьет его ногой в живот.

Ночную степь оглушает дикий вопль. Шоферы бросаются к машинам. Шикерин вдогонку. Но спотыкается и падает. Поднимается, делает шаг, второй и со стоном валится на землю.

– Вот досада, подвернул ногу.

На глазах скрываются преступники, а он ничего не может поделать. Шикерин нащупал ручку, опираясь на нее, поднялся и вдруг увидел, как, рассекая фарами тьму, навстречу грабителям несется милицейский газик.

...Красный «москвич» остановился, не доезжая до перекрестка. Слава поспешно направился к Шикерину. По возбужденному лицу парня Иван Александрович почувствовал что-то неладное и шагнул навстречу.

– Выкладывай, что случилась? – здороваясь, спросил Шикерин.

– Откуда вы узнали?

– Да по тебе видно.

И Слава, сбиваясь, стал рассказывать. Заглох у него мотор, будь он трижды проклят. Только открыл капот, как к нему подъехал мотоциклист и потребовал:

– Ваши права.

– А вы кто будете? – спросил в свою очередь Слава.

– Общественный автоинспектор.

– Покажите документы.

– Ах, ты еще спорить! Вот смотри, – и тот ткнул ему в лицо книжечкой.

Уж больно подозрительным показался этот человек. Тем более вином от него так и разило. Чтобы не спугнуть его, Слава отдал трешку. Но «общественный автоинспектор» и не думал давать квитанцию, сунул деньги в карман. И тут же остановил другую машину, якобы за преувеличение скорости.

– Номер записал? – спросил Шикерин.

– Да.

Вячеслав – самый молодой из общественных автоинспекторов в группе Шикерина. Почти гад назад Шикерин по какому-то поводу встречался со студентами механического техникума. После беседы, краснея от волнения, к нему подошел худощавый паренек.

– Иван Александрович, можно, я буду вам помогать?

– Конечно, – ответил Шикерин, но подумал: «Куда такого застенчивого? Шоферы – народ грубый, если перед каждым начнет краснеть, то вряд ли что из него получится».

Но в первые же дни Шикерин был приятно удивлен: новичок оказался не робкого десятка, честный, принципиальный, справедливый, он старался спокойно объяснить, по какой причине остановил машину и что требовалось от шофера. Если надо, он мог повторить еще и еще раз. И, как ни странно, водители никогда ни в чем его не обманывали, не изворачивались перед ним, а сразу сознавались в своих ошибках.

Прошло еще немного времени, и Слава не уступал таким опытным ребятам, как Саша и Гена. Но однажды он исчез. И целых две недели не приходил на дежурство. Тогда Шикерин навестил его в общежитии. Слава болел.

– Ты почему через своих ребят не предупредил, – выговаривал ему Шикерин. – Разве мы тебе не друзья?

– Не хотелось беспокоить.

Уходил Шикерин недовольный самим собой. Непростительно, что не поинтересовался, как живет Вячеслав Юрин. Ведь стипендии парню не хватает. Повезло, что студенты пришли, а то так бы и не узнал об этом.

Когда Слава выздоровел, Шикерин предложил ему выучиться на шофера:

– Водить машину ты уже умеешь, постажируешься месяц-другой и сдавай на права.

– Я сам хотел сказать вам об этом, да неудобно как-то, – обрадовался Слава. – Подумают, что еще из-за прав стал общественником.

– Не говори глупостей. С понедельника будешь ходить на курсы, я уже договорился.

А после окончания курсов Шикерин устроил Славу шофером в одну из столовых района. Вот и ездит Слава на красном «москвиче».

...Шикерин похлопал по плечу Славу.

– Где же тебя носило эти дни?

– С мотором возился. А потом экзамены сдавал. Иван Александрович, ну а как с тем, что штрафы берет?

– Постой, Слава.

Мимо прошла машина, доверху нагруженная шифером. Высунувшись из кабины чуть не до пояса, шофер заискивающе выкрикнул:

– Ивану Александровичу мое почтение!

Шикерин холодно кивнул головой и сказал Славе:

– Лиса еще не раз вернется к курятнику. По-моему, сейчас проехал хищник куда крупнее, чем твой мотоциклист. Пристройся к нему в хвост. А я дождусь Александра и Геннадия и нагоню тебя.

Что-то подсказывало Шикерину: хапуга этот льстивый шофер. Но нет доказательств. Одной интуиции мало. Проверял его трижды – и все было в порядке: и машина, и документы. Если бы не одна деталь – руки.

Руки у задержанного шофера дрожали и сейчас. Наметанный глаз Шикерина видит подделку. Наряды фальшивые. А что скажет сам шофер? Может, действительно кое-где цифры подтерлись. Ведь наряды выписаны, если им верить, пять месяцев назад.

– Что ж так долго не возили шифер, Сидор Афанасьевич? Вон сколько времени прошло.

– Некому было, Иван Александрович. Закурите?

– Не мешает.

Поднося спичку, прошептал:

– Александрович, у меня к вам дело. Отпустите своих... Надо поговорить.

Не успел Шикерин ответить, как у машины затормозил мотоциклист.

– Он! – подскочил к Шикерину Слава.

А тот по-деловому обошел машину, подошел к водителю, не обращая даже внимания на одетого в штатский костюм Шикерина и в упор спросил:

– Значит, нарушаем правила, платите штраф.

Шофер недвусмысленно посмотрел на Шикерина, полез в карман.

– Вы кто такой? – спросил мотоциклиста Шикерин.

– А вы кто такой?

Шикерин достал удостоверение.

Незнакомец вмиг вскочил на мотоцикл и дал газу.

– Думаю, ребята, вы его не упустите, – Шикерин обратился к Саше и Геннадию. – А с вами, гражданин Ситников, придется завернуть в ОБХСС. Поехали, Слава.

Шофер решился на последнюю попытку:

– Иван Александрович, назовите сумму...

– Что-что, может повторите? – Шикерин произнес это так громко, что шофер весь съежился.