Текст книги "Подвиг продолжается"

Автор книги: Валериан Скворцов

Соавторы: Виталий Мельников,Николай Лысенко,Владимир Гольдман,М. Кононенко,Василий Гуляев,Ефим Гринин,Анатолий Евтушенко,Василий Юдин,Владимир Кошенков,Вениамин Полубинский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Так и запишем

Лукимову Алексей пригласил в кабинет сразу же, как только вошли в райотдел милиции. Она по-прежнему глядела отчужденно и на предложенный стул присела неохотно, нахохлившись.

На первые вопросы отвечала дерзко, с нотками раздражения и весьма кратко. Немало стоило труда выяснить, что она с детства живет в Волгограде, около десяти лет работала медицинской сестрой, была замужем, но муж оказался пьяницей и дебоширом. Четыре года назад его посадили за кражу, и она оформила развод. Детей, как говорится, бог не дал.

С Лещевой Лукимова встретилась в поликлинике, и они сговорились вместе ехать в Воркуту.

– Зачем? – допытывался Алексей.

– Что же, запрещено? – дернула плечами Лукимова. – Не мы одни едем...

– А вы откровеннее. Скажите, что Анна Ивановна обещала выдать вас замуж.

– Это вас не касается! – вспыхнула Лукимова.

– Меня все касается. Обещала?

– Хотя бы. Что тут плохого?

– Резонно. Значит, обещала выдать за майора?

Глаза у Лукимовой округлились, и недоуменный взгляд остановился на Русове.

– И звать его Николаем? – продолжал Алексей.

– Откуда вы это взяли?

– И фотографию его показывала? Так? Ну, показывала.

– А теперь откройте свою сумочку и достаньте эту фотографию.

При обыске Лещевой Алексей не нашел фотокарточки майора и предположил, что она у Лукимовой. Окончательно сбитая с толку осведомленностью Русова, Тося непослушными пальцами извлекла фото из сумочки и положила на стол.

– Интересный жених, – проговорил Алексей с иронией, взглянув мельком на карточку. – А если он вас не полюбит?

Лукимова пожала плечами и брезгливо скривила напомаженные губы:

– Не полюбит, и не надо. Одна проживу.

– Зачем же так? Есть же средство, приколдовать можно. Взять, например, землицы с того места, где собаки грызутся...

– Я не верю в колдовство, и нечего меня спрашивать об этом!

– А я и не спрашиваю. Если у вас голова не забита всякой дребеденью, вы сами обо всем расскажете.

– Нечего мне рассказывать! Я ничего не знаю и ничего говорить не буду!

– Хорошо, подождем. А теперь достаньте квитанцию на отправленный багаж.

Лукимова достала документы на контейнер. Алексей взглянул на квитанцию и возмущенно шлепнул бумагами о стол:

– Так и знал!

Лукимова вздрогнула от неожиданности. Алексей взял опись вещей:

– Ого... телевизор, диван, сервант, посуда... Порядочная сумма набирается. Ваши?

– Мои.

– Тогда почему же в квитанции значится: получатель Лещева Анна Ивановна? Почему?

– Не понимаю, что тут особенного, – развела руками Лукимова. – Она сдавала контейнер и на себя записала. Вместе едем. Мы с ней как родные сестры.

– Хорошо, что я подоспел и избавил вас от этой сестрицы. Лещева – аферистка и притом крупная.

– Неправда это! Вы смеетесь надо мною!

– Вот что, гражданка Лукимова. Идите домой и хорошенько подумайте, почему она ваши вещи записала на себя, почему обещала выдать вас замуж за несуществующего майора и почему вообще уговаривала ехать в Воркуту. Завтра придете к часу дня, и мы продолжим разговор. До свидания.

Лукимова пошла к выходу как-то неуверенно, бросив на Русова растерянный взгляд.

Через несколько минут после ее ухода в кабинет привели Лещеву.

Она уверенно прошла к столу, поставленному поодаль, села, положила руки на колени. Лицо ее было строгое, между бровей залегла складка. Она смотрела на Русова пристально, даже очень кристально, будто пыталась пронзить насквозь. Не случайно Тригубова рассказывала, что боялась прямо-таки гипнотического взгляда Лещевой.

На первый же вопрос по существу дела – подтверждает ли она, что вместе с Малининой ехала поездом от Сыртагорска до Москвы, – ответила категорическим отказом:

– Нет, не подтверждаю. Ехала в одном вагоне, но не вместе. Она ехала с Николаем, а я одна в другом купе.

– Это что за Николай? Как его фамилия? Где работает?

– А я не знаю. Это Веркин хахаль. В Сыртагорске им было почему-то неудобно пожениться, вот они и сговорились ехать вместе.

Лещева рассказала, что Николай – высокий, чернявый, лет тридцати. Доехали они с Верой до Москвы, там погуляли три дня, а потом отправились в аэропорт, попросив Анну Ивановну подать за них телеграммы.

Если верить Лещевой, то все предположения Русова, сделанные на основании собранных материалов, опровергаются.

– Сколько у вас было с собой вещей?

– Чемодан и сумка.

– А почему же вы на Ярославском вокзале сдавали в камеру хранения три места?

– Это я в дороге картошку купила. На юге она дорогая, а там копейки стоит. С мешком-то могли не пустить в вагон, потому-то я на станции купила старый чемоданишко, а в него набрала картошки. В Москве позвала носильщика, недорого взял. А вы что же подумали, что я сдавала Веркин чемодан? Ха-ха, была нужда.

– Где вы в Москве останавливались?

– Я спала прямо на вокзале, на скамейках, а они не знаю где. У Николая где-то там знакомые есть, мне адрес не говорили.

Ответы продуманные, не придерешься. Пойди проверь, если не веришь!

С каждым ответом Алексей чувствовал, как почва начинает уползать из-под ног.

– А почему у вас оказались вещи Малининой?

– Какие вещи?

– Вопросы задаю я. Попрошу отвечать.

– Не выйдет, липу не пришьете. Вещей Малининой у меня нет.

– Хорошо. Так и запишем, – и Алексей выкладывает на стол часы, найденные в Богдановке.

– Ах, эти! – восклицает Лещева. – Вы у Петра Шорца были? Понятно. Когда я ехала к нему, то вспомнила, что не купила никакого подарка. Мне Верка и продала их.

– Зачем вам понадобилось покупать старые, когда в Москве в любом магазине есть новые?

– А я подумала: «Ничего, Петру и старые сойдут». Все равно он их не взял. Пришлось задарма отдать какому-то мужичишке.

– Больше вы ничего у Малининой не покупали?

– Нет, конечно. На черта мне старье?

– А это? – и Алексей показал голубое платье.

– Это мое. Честное слово, мое.

– Его опознала мать Малининой.

– Ну и что? Подумаешь! Когда-то оно было Веркино, а перед отъездом из Сыртагорска мы поменялись на память. Я ей отдала коричневое, оно мне тесным стало, а она мне это. Оно тоже тесное, и я продала. Муж-то выгнал меня, не помог, и я осталась без денег, без крова, пришлось продать.

Алексей смотрит на Лещеву с горькой иронией, чуть прищурив глаз. Она же ведь бессовестно лжет! Но как доказать это?

Сейчас бы что-нибудь такое, неопровержимое, от чего бы она поежилась и перестала нести околесицу. Но у Алексея, в сущности, нет больше улик.

Свидетельство об окончании фельдшерско-акушерской школы... Однако какой от него прок? Кому оно принадлежало? Во всяком случае, голову Лещева не опустит, если его показать.

И все-таки он достает свидетельство, с равнодушным видом вертит в руках, рассматривает с обеих сторон.

– Чье?

– Мое. Его муж испортил. Мне пришлось снова написать, – без запинки, как вызубренный урок, отвечает Лещева. – Он ведь, того, из бывших...

– Да-да, – в тон перебивает Алексей, – он странный человек.

Лещева умолкает, почувствовав в словах следователя иронию, но тут же вскидывает упрямые глаза:

– Ну и не верьте, мне-то что!

– Но ведь вы, Анна Ивановна, никогда не учились в фельдшерско-акушерской школе.

– Училась. В Ленинграде. Перед войной окончила. Теперь нет этой школы, ее разбомбили фрицы.

– Где она находилась? На какой улице?

– Улицу уже не помню. Не то Герцена, не то Гоголя. Но если поеду, найду с завязанными глазами.

Лещева понимает, что Русов ничем не может опровергнуть ее слова, и смотрит на него с нагловатой уверенностью и даже с самодовольной ухмылкой. Это начинает злить Алексея. Но он старается казаться спокойным.

Алексей весь напрягается. «Не распускаться!» – приказывает сам себе. Он не может допустить, чтобы Лещева заметила его нервозность.

– Хватит, Анна Ивановна, сказочками баловаться. Это я насчет свидетельства. Да и ваши объяснения про часы и платье тоже шиты белыми нитками. Но об этом завтра.

Приходит дежурный и уводит Лещеву. Русов остается один.

Рабочий день давно окончился. Не слышно ни телефонных звонков в соседних кабинетах, ни говора, ни стука дверей. За окном сгущаются вечерние сумерки, быстро темнеет. Алексей ходит из угла в угол, размышляет, все ли он использовал для доказательства виновности Лещевой. У него в запасе еще откровенное признание Тригубовой... Но что это даст? Лещева не сумела осуществить никаких замыслов в отношении Тригубовой. Даже телеграмма, поданная от имени Николая не из Воркуты, а из Волжского, ничего не доказывает, кроме желания Лещевой ускорить отъезд.

Совсем стемнело. В темноте наткнулся на стул и больно ушиб коленку. Со злостью оттолкнул, стул упал, загремел, и Алексей будто очнулся, понял, что нервничает, остановился, повернул выключатель, зажмурил глаза от резкого света, сел к столу, принялся перелистывать бумаги. Надо что-то найти, что-то предпринять, с кем-то связаться, от кого-то получить помощь.

Вот первые документы, добытые в Москве. «Может, позвонить Ивану Гавриловичу в МУР? – промелькнула мысль. – Нет, он ничем не сможет помочь».

Вот протоколы допросов, сделанные в Богдановке... Да, в Богдановке, должны быть дополнительные улики. В Каменском райотделении милиции Алексей оставил требование, чтобы разыскали у жителей Богдановки вещи, проданные Лещевой. Но каменская милиция молчит. Почему? Неужели майор так и не выполнил просьбу, и там ничего не нашли? Алексей снимает трубку, просит междугородную станцию принять заказ на разговор с Каменском.

– Ждите, – слышится в трубке голос телефонистки.

Русов терпеливо ждет, листает бумаги. Находит документы, полученные в Ростове. Вот злополучное свидетельство. По вытравленному месту написано: «Лещева Анна Ивановна», внизу неполный круг печати, а рядом подпись директора. Больше ничего нет. Алексей смотрит на подпись, смотрит и чувствует, как кровь приливает к голове, становится жарко. Вот где спасение! И как он раньше об этом не подумал! Если это свидетельство Малининой, а она кончала Сыртагорскую фельдшерско-акушерскую школу, то все ясно. Надо узнать фамилию директора. Кто же там был директором? В размашистой подписи четко выделяются три первые буквы: «Фил». Дальше идут непонятные закорючки. Это может быть Филатов. Филиппов, Филимонов или еще кто-нибудь в этом роде.

Телефонный звонок прерывает размышления. На линии Каменск. Слышимость скверная. Алексей разговаривает с дежурным райотделения милиции. Тот ничего не знает.

– Я прошу вас, товарищ дежурный, убедительно прошу, – кричит Алексей в трубку, – дело срывается! Утром же дайте телеграмму в Волгоград, нашли что-нибудь в Богдановке или нет.

Алексей швырнул трубку на рычаг. Что это за дежурный! Ничего не знает!

Вспомнилось усталое лицо майора и его холодный взгляд. С каким недовольством согласился он тогда исполнить просьбу! «Напрасно я не пожаловался на него», – промелькнула мысль.

Снова Алексей хватается за трубку. Заказывает Сыртагорск. Там уже ночь, линия свободна, дают быстро. Соединяется с квартирой начальника горотдела и слышит хрипловатый со сна бас:

– Да-а, откуда говоришь?

– Из Волгограда...

– Из Волгограда! – не то удивленно, не то восхищенно прозвучало в ответ, и бас умолк, слышно было только неровное дыхание, будто трубка сама дышала в ухо. – Действуй там в контакте с ребятами, – после паузы заговорил подполковник. – Ты знаешь, какая там милиция! Я же служил там перед войной, потом Сталинград защищал. Поклонись там от меня сталинградской землице на Мамаевом кургане да у памятника чекистам. Эх, Алексей, прямо завидую тебе... В общем, имей в виду: милиция там что надо, помогут...

Непривычно длинный разговор, видно, взволновал подполковника. Ветеран. Воспоминания. По молодости Алексей сейчас же привел логический довод:

– Прошло уже двадцать лет, товарищ подполковник, от той милиции никого не осталось.

– Не зубоскаль, Алексей! – сердито раздалось в трубке. – Остались люди, остались традиции! Запиши лучше фамилии, справишься, есть ли эти товарищи, привет от меня передай да адресок мой. Пусть черкнут. Скажи, что пенсию доживать к ним приеду, понял?

Поручение неожиданно тронуло Алексея. Он записал пять фамилий, потом кратко доложил начальнику состояние дела, попросил узнать фамилию бывшего директора фельдшерско-акушерской школы и срочно выслать образец его подписи.

– Ладно. Смотри не упусти и делай, как говорю. Утром будет фамилия, а с первым самолетом образец подписи. Через денек позвони снова...

На душе у Алексея сделалось легче. Исчезло гнетущее чувство. Теперь легче будет бороться с Лещевой.

Бродит Алексей по вечернему Волгограду, с каким-то особым чувством сжимает в кармане поднятый на Мамаевом кургане осколочек снаряда. «Приеду – подарю подполковнику», – думает он и снова любуется огнями города, вдыхает теплый сухой воздух улиц, пряный запах цветов. Шагает он довольно-таки быстро. Устанешь – легче уснуть.

На площади, над зданием телеграфа, вспыхивают и гаснут огни световой газеты. Алексей останавливается, читает:

«Сегодня, 18 июня, завод бурового оборудования выполнил план...»

Господи, завтра же девятнадцатое – день свадьбы, восьмая годовщина! В этот день Алексей всегда дарил Машеньке цветы, забавные безделушки, а из командировок посылал телеграммы. А сейчас он чуть было совсем не забыл.

Когда утром Алексей пришел на работу, дежурный встретил его не только повседневным «здравствуйте».

– Вам, товарищ капитан, звонили ночью из Сыртагорска. Вот велели передать.

На листе бумаги читает:

«Директором фельдшерско-акушерской школы работал Ильин Федор Иванович».

Алексея словно обдало пламенем: в свидетельстве подпись директора начинается с «Фил...

Но тут же соображает, что паника преждевременна. Все правильно! Фил... – сокращенно значит Федор Ильин или Ф. Ильин.

«Фу ты, дьявол! Как напугался!».

Вытирает платком вспотевший лоб и натыкается на узелок.

«Ты ждешь, Маша, моего привета? Пришлю письмо, пришлю! Вот допрошу только...» – думает он, вбегая на третий этаж.

Заходит в кабинет, переводит дыхание, садится за стол и,раскладывает бумаги.

Приводят Лещеву. Алексей начинает разговор спокойно и уверенно. Спрашивает о самочувствии, о настроении и первый вопрос, по существу, задает издалека:

– При каких обстоятельствах вы познакомились с Малининой?

Лещева отвечает, что вместе работали в Сыртагорском роддоме, но она, Лещева, в подруги к Малининой не навязывалась. Вера сама пригласила Анну Ивановну к себе на квартиру.

Алексей постепенно, шаг за шагом, начинает уточнять, когда Лещева впервые увидела неизвестного Николая и куда они вместе с Верой и Николаем ходили в Москве, о чем говорили и почему Вера не сама посылала телеграммы в Сыртагорск. Русова интересовала каждая мелочь: где, когда, что, кто может подтвердить и даже какая была погода в этот день в Москве.

Лещева отвечала довольно-таки бойко, редко сбивалась с уверенного тона. Пойманная на слове, тут же поправлялась: «Ах, да, забыла. Память-то у меня дырявая».

– Вы какой размер платья носите? – спрашивает Алексей.

– Кто его знает, – пожимает плечами Лещева, – наверное, пятидесятый.

– А Малининой и сорок шестой будет велик. Так?

– Я-то что, мерила разве?

– Вот и не пойму я, почему вы поменялись платьями? – Алексей чуть приметно усмехнулся. – В вашем тесном Малинина утонет. А ее платье и при нынешней моде носить узкие на вас не натянешь. Полезет по швам.

– Мы же на память менялись.

– Хороша память, если вы его через неделю продали. Почему же платье Малининой оказалось у вас?

– Если не верите, нечего спрашивать! – гневно сверкнула глазами Лещева и отвела взгляд.

– Так и запишем, что ответа не последовало.

Заходит дежурный и кладет перед Русовым записку:

«По вашему вызову пришла гражданка Лукимова».

– Пусть подождет.

Дежурный уходит, и Алексей кладет на стол свидетельство:

– Как оно к вам попало?

– Я уже говорила, что это мое. Получила в Ленинграде после окончания школы.

– В Ленинграде, говорите? А почему подпись на нем директора Сыртагорской школы?

– Это неправда!

– Вот как? Тогда скажите, как фамилия вашего директора?

– Филипченко. Там даже прочесть можно.

– Анна Ивановна, – говорит Алексей почти дружески, – вы расписываетесь вот так: «А. Лещева», – он показывает ее подпись на протоколе. – Я расписываюсь вот так: «А. Русов». И подавляющее большинство людей при росписи сначала ставят первую букву имени, потом пишут фамилию. На свидетельстве подпись не Филипченко, а Ф. Ильина. Федор Иванович Ильин – директор Сыртагорской школы. Через пару дней это будет доказано экспертизой.

У Лещевой огромное самообладание. Это Алексей заметил сразу же, как только они встретились, но ее выдают глаза. Вот она сверкнула ими, смотрит на Русова пытливо, хочет понять реальность угрозы. Но тут же взгляд ее метнулся на стол, на окно и куда-то в угол, будто ища чего-то.

Алексей не дает ей опомниться, продолжает напористо:

– Это свидетельство Малининой. Как оно к вам попало?

Лещева молчит. Вспыхнувший взгляд ее мечется, ни на секунду не останавливаясь. Пальцы рук судорожно сжимают колени.

– Вы будете отвечать, как к вам попало это свидетельство? – настаивает Алексей.

– Ничего не знаю! Не помню!

– Вспомните.

– Как я могу вспомнить, когда вы все время задаете вопросы?!

– Хорошо, помолчим. Но от ответа вам не уйти.

От долгого сидения заныла поясница. Алексей поднялся со стула, чтобы размяться, но тут же собрал бумаги и спрятал их в ящик стола. В практике бывали случаи, когда преступник из-под рук зазевавшегося следователя выхватывал документы, рвал их в клочья. Он подходит к окну, смотрит на залитую солнцем улицу, на зелень в сквере. Хорошо в Волгограде! Алексей здесь вторую неделю, и почти все время стоит ясная погода, на небе ни облачка. Досаждает немного жара, зато на пляже благодать. Нырнул в воду – и опять на песок.

Лещева заговорила, не дожидаясь вопросов.

– Вы знаете, кто мой муж?

– Да-да, знаю, – иронически усмехается Алексей. – Лично знаком.

– Нет, вы не знаете, и нечего насмехаться! Это он все! Когда еще в Сыртагорске были, он отдал мне это свидетельство.

– Не клевещите на Шорца.

– Я клевещу? Да убей меня бог! Чтобы не сойти мне с этого места!

– Хорошо. Оставим бога. Значит, свидетельство вам отдал бывший муж? Стало быть, вы не учились в фельдшерско-акушерской школе?

Лещева все больше и больше запутывалась в своих показаниях, а Алексей настаивал на точности ответов. Придумывая ситуации экспромтом, не трудно перепутать детали, а он как раз по деталям и разбирает каждый шаг Лещевой.

– И с платьем, и со свидетельством плохо у вас придумано, Анна Ивановна. Вы же сами понимаете – нет логики, не сходятся концы с концами.

– Что же, выходит, я украла?

– А почему бы и нет?

– Вы не имеете права! Я не из таких!

– Бросьте, Анна Ивановна, разыгрывать роль праведницы. Я ведь хорошо знаю, за что вы сидели.

– Я сидела за честное ремесло, и нечего попрекать этим.

Вошел дежурный.

– Товарищ капитан, вам телеграмма из Каменска, – подал и вышел.

Алексей раскрыл, взглянул. «Ах, молодец, майор!» – промелькнуло в голове. Начал читать вслух:

«Богдановке изъяты вязаная шерстяная кофта, черные лакированные туфли, проданные Лещевой...»

– Ну как, Анна Ивановна, запишем, что ли, ваши показания?

Лещева молчит, насупилась.

– Вы же отлично понимаете, что упорство бессмысленно, а чистосердечное признание смягчит вину.

– А я не крала, и не думайте так. Они сами оставили чемодан.

– Кто они и где оставили?

– Верка и Николай. Оставили со мной чемодан на Казанском вокзале, а сами ушли Москву смотреть и не вернулись. Я ждала, ждала... Сколько же можно ждать?! Поезд мой отходил... Вот и все. Не бросать же чемодан на вокзале?

– Значит, увезли с собой?

– Да.

Откровения Тоси Лукимовой

После того как Лещева призналась в присвоении чужих вещей, протокол был подписан и ее увели. Только тут Русов обратил внимание, что солнце уже опускается за крышу, тени от деревьев легли через улицу. Взглянул на часы – без четверти шесть. Он собрал бумаги, положил их в ящик стола, прошел к дежурному и тут увидел Лукимову.

– Вы здесь?

– Товарищ капитан, – опередил ее дежурный, – гражданка явилась по вашему вызову. Я вам докладывал.

– И вы ждете с часу дня? Наверное, и не обедали?

– Такие у вас порядки, – скривила губы Лукимова.

– Виноват, ей-ей, виноват. Прошу принять мои глубочайшие извинения. Но все еще исправимо, – продолжал он. – Пойдемте.

– Куда? – недовольно опросила Лукимова.

– Сначала в столовую.

– Нет, что вы, я домой, – запротестовала она.

Но Алексей настоял на своем. Его серьезно беспокоила замкнутость Лукимовой. Может быть, надеялся он, в неофициальной обстановке удастся найти общий язык и узнать что-то важное про Лещеву.

...Они сидели за круглым столиком друг против друга. Тося с аппетитом ела гуляш, изредка поглядывала на Русова, сдержанно улыбалась в ответ на его шутки. Она совершенно не походила на ту ершистую и взвинченную Лукимову, которую он видел вчера.

Когда они вышли из столовой, уже стемнело. Не торопясь дошли до набережной. Сели на скамью. Бледный, сумеречный вечер быстро потухал, и на фиолетовом небе кое-где загорались первые звезды. Волга лежала внизу неподвижная, будто загустела, застыла. Кругом тишина, покой, и деревья на бульваре, казалось, задремали.

В такие вечера хочется помечтать, пофилософствовать. Алексей глубокомысленно изрек, глядя в небо:

– И в этой бесконечной дали есть где-то другие миры, другая жизнь.

– Небесная, – тихонько подсказала Тося.

Алексея удивило этакое толкование его мысли, и он с подозрением посмотрел на Тосю:

– Вы верите в бога?

Она помолчала и как-то грустно сказала:

– Я не знаю, во что верю. Только мне кажется, что есть что-то. Есть такое, чего нам не постичь...

– Например?

– Например... Когда была маленькой, лет одиннадцати-двенадцати, в ясный летний день лежала я как-то на крыше. Лежу и смотрю в небо. Оно чистое-чистое и очень голубое. У меня уже начала кружиться голова, как вдруг образовалось желтое пятно, потом оно расплылось и на какую-то секунду появился из него старик с бородой, в царской короне, в золотой ризе. Взгляд строгий, мудрый. Вот как сейчас вижу его... Вы не смейтесь, я серьезно.

– Я не смеюсь.

– Чем угодно могу поклясться, все это сама видела и запомнила на всю жизнь. Что это такое?

– Трудно сразу объяснить. Какая-то галлюцинация зрения.. У вас, наверное, в семье кто-нибудь религиозный был.

– Были, конечно. Бабушка в церковь ходила. Еще один случай, – вновь заговорила Тося. – Когда мы с Семеном решили пожениться и пошли в загс, встретилась нам горбатая старуха. Она так нехорошо досмотрела, что у меня ноги подкосились. «Не будет мне жизни с Семеном», – подумала я. Так и оказалось. Что это такое?

– Тут, думаю, просто случайное совпадение.

– У меня часто так бывает. Вчера я вас прямо ненавидела, что все наши планы расстроили, а потом, как сказали: «Откройте сумочку и достаньте фотокарточку майора», – у меня так и дрогнуло что-то в груди. И откуда вы все знаете? Теперь вот сижу с вами и рассказываю, как давно знакомому человеку... И с Анной Ивановной у меня так же получилось. Стою я в поликлинике у окна, а на сердце такая печаль, едва слезы сдерживаю. Подходит Анна Ивановна, смотрит на меня, будто в душу заглядывает, и тихонько говорит: «Не горюнься, Тосенька, придет твое счастье, скоро придет». И знаете, с меня печаль как рукой сняло. Я сразу поверила ей и не могла больше от нее отстать. Приворожила, что ли. Только сегодня и почувствовала себя свободной, будто отходит она от меня...

Алексею хотелось возразить Тосе, но он сдержался, боясь оттолкнуть неосторожным словом.

– Когда Анна Ивановна предложила мне ехать с ней в Воркуту, я сразу согласилась. Только боязно было сперва, что не знаю жениха. Но Анна Ивановна умеет приворожить человека. Вы, пожалуйста, не смейтесь. Не хотела вам говорить, а теперь скажу все, как было. Анна Ивановна знает такое колдовство, которое действует сильнее гипноза. Надо в самую глухую ночь сходить на кладбище и с трех могилок из-под трех кореньев взять землицы и завязать в узелок. Носить его всегда с собой. Если муж будет плохо относиться, то подсыпать ему в стакан.

– И вы взяли?

– Нет, не пришлось. Мы сначала сходили днем, посмотрели, где эти могилки, а позавчера пошли поздно вечером. Думали, возьмем и сразу на поезд. Но неудачно. Ночь была лунная, и когда подходили к кладбищу... Мы же не через ворота хотели, а сбоку, там в стене кирпичи разобраны. Подходим, а нам навстречу машина выехала. Анна Ивановна сразу забеспокоилась, сказала, что все пропало, нас шофер заметил, а надо, чтобы никто не видел. Мы и вернулись ни с чем. А вчера вы помешали. Так и не удалось взять.

– Жалеете?

– Не знаю, теперь как-то прошло, вспоминается, будто сон. Только я не верю, что Анна Ивановна сделала что-то плохое.

– В присвоении чужих вещей уже призналась, а кроме того, она подозревается в более тяжком преступлении.

– Не пугайте. Вы все время шутите и теперь нарочно пугаете меня, – и Тося заторопилась: – Надо домой.

Алексей не стал удерживать, проводил ее до трамвайной остановки.

Утром на дежурной машине Русов с двумя понятыми и Тосей поехал на кладбище. То ли чутье оперативного работника, то ли простое человеческое любопытство подталкивали Алексея взглянуть на три могилы, которые Лещева облюбовала для получения «чудодейственной» землицы.

Вот и разобранное звено в заборе. По едва заметной тропинке, густо заросшей высокой травой, петляя между оград и памятников, они долго шли, чуть ли не через все кладбище, несколько раз пересекая усыпанные гравием дорожки. Наконец увидели свежие холмики с венками из живых цветов, а чуть поодаль – заросли кустарника и высокие деревья с развесистыми кронами.

Алексей осмотрелся. Место глухое, вдали от дороги, тишина. Рядом стоят два тополя и уродливо изогнутый ясень, а под ними три холмика.

– Жутко как-то, – сказала Тося и поежилась, – а я с завязанными глазами и ночью должна была...

– Почему с завязанными?

– Чтобы не видеть, какую землю возьму. Анна Ивановна велела вот так обойти могилы и здесь опуститься на колени.

Алексей заглянул под один куст, под другой, стал раздвигать траву и мелкий кустарник. Вдруг он нащупал какой-то твердый предмет. Нагнулся. Ого! Топор. Вытащил, повертел в руках. Старый, ржавый, зазубренный топор, с расхлябанным, расщепленным топорищем. Когда-то им, очевидно, кололи дрова. Только странно: как он мог оказаться на кладбище? Алексей положил топор на землю и продолжал осматривать кусты.

Когда через минуту он поднял голову и взглянул на Тосю, то был удивлен ее бледностью. Она стояла и покачивалась из стороны в сторону, вот-вот упадет на землю. Алексей стремительно бросился к ней, не на шутку перепуганный, подхватил ее за плечи.

– Что с вами, Тося?!

Она закрыла руками лицо и так стояла неподвижно, наверное, с минуту.

– Что случилось? Что?

– Ничего, – наконец-то вымолвила она. – сейчас пройдет.

– Нет, вы скажите, что произошло?! – допытывался Алексей.

– Это топор из нашего двора... Еще на днях хозяйка искала... – сорвалось с побелевших Тосиных губ.