Текст книги "Подвиг продолжается"

Автор книги: Валериан Скворцов

Соавторы: Виталий Мельников,Николай Лысенко,Владимир Гольдман,М. Кононенко,Василий Гуляев,Ефим Гринин,Анатолий Евтушенко,Василий Юдин,Владимир Кошенков,Вениамин Полубинский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

Н. ЛЫСЕНКО
ЧЕТВЕРО ОТВАЖНЫХ

15 сентября 1942 года к Краснослободску на помощь осажденному Сталинграду подошла 13-я гвардейская дивизия генерала Родимцева. Командование дивизии решило начать переправу немедленно, не дожидаясь темноты. Дорог был каждый час. Защитники города с трудом сдерживали натиск врага.

В томительном ожидании переправы красноармейцы и командиры, уставшие после трудного марш-броска по степным дорогам Заволжья, тревожно смотрели на горящий город. Сюда, на левый берег реки, отчетливо доносился несмолкаемый гул боя. Бойцы сурово хмурились, говорили мало, скупо:

– Жмут, гады!

– Широка Волга-то, абы как не переплывешь...

И вдруг откуда-то издалека взлетел звонкий голос:

– На погрузку!

Серые шинели пришли в движение. Нескончаемой цепочкой бойцы побежали к берегу...

Через несколько минут, разгоняя белые буруны, к городу устремились катера и небольшие буксиры, запрыгали на волнах весельные лодки. И когда первые группы бойцов почти достигли крутояра там, где высится старый пивзавод, в воздухе появились фашистские бомбардировщики.

Почти в то же время по переправе начала бить вражеская артиллерия. Разрывы, косматили реку, окатывая бойцов водой. Кое-где уже виднелись перевернутые лодки и барахтающиеся в воде гвардейцы.

Особенно губительный огонь вели фашисты из орудия, установленного в полуразрушенном здании бывшего управления НКВД. Отсюда хорошо просматривалась Волга, и гитлеровцы вели огонь прямой наводкой.

* * *

До подхода 13-й гвардейской дивизии участок обороны по берегу Волги, где доныне уцелели развалины бывшей мельницы, вместе с другими воинскими подразделениями занимал и истребительный батальон, состоявший из работников управления НКВД и милиции.

Землянки батальона были отрыты в отвесном берегу. Пахло в них плесенью, сыростью. Сколоченные из неструганных досок столы, составленные из снарядных ящиков нары – вот и вся обстановка.

Оперативным работникам управления НКВД Петракову, Кочергину, Ромашкову и Сердюкову редко приходилось бывать в своей землянке. Одно задание сменялось другим: ходили в разведку, устанавливали связь с обороняющимися частями. Каждый раз возвращались уставшими, и, может быть, поэтому тесная землянка казалась им уютной, обжитой.

В этот день они коротали выпавший свободный час каждый по-своему. Привалившись к влажной стенке, дремали Валентин Сердюков и Петр Иванович Ромашков. Кочергин, насупившись, деловито пришивал пуговицу к гимнастерке. Петраков поставил на ящик потрескавшееся зеркальце, намылил щеки, присел на корточки и старательно скоблил бритвой подбородок.

– Уж не на свидание ли собираешься, Иван Тимофеевич? – пошутил Кочергин.

Петраков улыбнулся, поднял на него глаза, но не успел ничего сказать. Где-то совсем рядом ухнул взрыв. Земля вздрогнула, с потолка посыпался песок.

– Опять начали! – недовольно сказал Петраков.

Взрывы следовали один за другим, сливаясь в сплошной грохот. Земля тряслась, как в ознобе.

Неожиданно мешковина, прикрывавшая вход в землянку, откинулась, в дверном проеме появился милиционер.

– Срочно вызывает комбат! – тяжело дыша, крикнул он.

Вытирая мыльную пену с лица, Петраков сказал:

– Быстрее, братцы, зря не позовут...

Захватив автоматы, оперработники выскочили из землянки и крутой тропинкой поднялись по откосу. Минут через десять оперработники были на наблюдательном пункте. Командир истребительного батальона Борис Константинович Поль пристально смотрел на возвышавшееся впереди полуразрушенное здание, откуда через короткие промежутки времени раздавались орудийные выстрелы. Снаряды со свистом проносились над головами и рвались где-то на Волге.

– По переправе бьет, сволочь, – не оборачиваясь, словно самому себе, сказал комбат. – На прямую наводку поставили... Им оттуда все как на ладони видно...

– Какое будет приказание? – спросил Петраков.

– Заткнуть им глотку! – выругавшись, ответил Поль и, словно оправдывая свой выбор, выпавший именно на эту четверку оперативников, шутливо добавил: – Вам это здание хорошо знакомо...

Комбат был прав. Для оперативных работников здание управления НКВД было вторым родным домом. Они знали в нем все входы и выходы, каждый выступ, каждую ступеньку.

– Действовать осторожно, расчет на внезапность, – предупредил их комбат, продолжая наблюдать за домом.

– Ясно, – ответил за всех Петраков и, обращаясь к товарищам, сказал:

– Пошли!

Прячась за развалинами, оперативные работники приближались к засевшим в доме немцам. Последние метры давались с трудом – приходилось ползти. Возле угла здания Петраков шепнул товарищам:

– Через дверь дежурки...

Они одобрительно кивнули в ответ.

Увлеченные стрельбой по переправе, гитлеровцы никак не ожидали появления русских с тыла. После каждого выстрела наводчик что-то кричал, показывая на Волгу.

А тем временем четверка смельчаков вплотную приблизилась к ним. С криком «ура!» Петраков швырнул гранату, а Кочергин, Ромашков и Сердюков ударили из автоматов. Ни один из фашистов не ушел живым.

– А ну-ка, помогите! – позвал товарищей Петраков, берясь за станину.

Развернув орудие, оперработники подкатили его к пролому в стене. Теперь оно грозно смотрело в сторону врага.

– Давай снаряды! – скомандовал Петраков.

Отложив автомат, Кочергин подал снаряд. Лязгнул орудийный замок. В пустом здании выстрел прогрохотал гулко. Гильза со звоном покатилась по искромсанному паркетному полу.

– Давай еще! – ободренный удачей, кричал Петраков. – Пусть получают свое!..

И выстрелы гремели один за другим.

Немцы всполошились. Чуть ли не целое подразделение бросилось к зданию, в котором хозяйничали оперативные работники. Ромашков и Сердюков хлестнули по наступающим гитлеровцам автоматными очередями. Фашисты залегли, открыли ответный огонь.

– Не нравится, – проговорил Сердюков, высовываясь из укрытия, чтобы посмотреть, куда попадают снаряды. Неожиданно он покачнулся и, судорожно цепляясь пальцами за стену, начал медленно сползать на пол. Ромашков бросился к нему, подхватил на руки, но, глянув на безжизненно свесившуюся голову товарища, осторожно опустил его на пол.

– Уходить надо, – вернувшись к Петракову, сказал он. – Сердюков убит!

– Не торопись, Петя, – ответил Петраков. – Уйти легче, труднее было добраться сюда!

Петраков с Кочергиным посылали снаряд за снарядом в сторону врага. Ромашков короткими очередями сдерживал гитлеровских автоматчиков. Когда опустели снарядные ящики, Петраков снял с орудия замок и сказал Кочергину:

– Берите Сердюкова, а я прикрою вас...

Своего боевого друга они похоронили под вечер с воинскими почестями.

* * *

Правительство высоко оценило мужество оперативных работников. Петраков и Кочергин были награждены орденами боевого Красного Знамени. Ромашкав и Сердюков (посмертно) – орденами Красной Звезды.

Ю. ШВЕЦКОВ
ГОД, КАК ЖИЗНЬ

1

В наряд за Волгу назначены двое. Яков Котов проходит на корму катера, прислушиваясь, как клокочет вода за бортом. Клочков следует за ним. Яков хотя и командир взвода, но начальственного тона не любит.

В солнечных бликах на воде видится Якову большой солнечный город – город смелых, благородных людей. Это его, Якова Котова, город.

– Слушай, Клочков, а трудную мы себе профессию выбрали – лови воров, хватай жуликов, хулиганов, – Яков смотрит на товарища и улыбается: – Временная она, наша профессия.

– Как это? – недоумевает Клочков.

– А так. Пожалуй, скоро и не будет милиции.

– Ну, уж это нет! Без милиции никак нельзя. Как же? Случись чего, и...

– Эх ты, «случись чего...» Да ведь некому будет эти случаи делать. Не будет преступников – зачем милиция? Или ты думаешь, они вечно плодиться будут? Как пить дать, освободимся от этого балласта. К тому, брат, идем...

Клочков морщит лоб и вдруг ухмыляется широко и лукаво:

– Здорово было бы! Ради этого можно и «по сокращению», и «по собственному желанию», верно?

– Да... Ну, а поскольку до таких времен мы пока не дожили, давай, брат, за работу. Кажется, приехали. Ты оставайся у причала, а я пройдусь.

– Есть!

Даже в такую рань Бакалда звенит сотнями голосов отдыхающих. Солнце еще толком не прогрело землю. Волга спокойная, тихая, голубая, словно по воскресному заказу. Вот толстяк привольно растянулся у самой воды. Под грибком молодая женщина в синем купальнике шепчется о чем-то с соседкой, но голос дочери заставляет ее оглянуться.

– Мама, мам, мяч уплыл!

Яков неторопливо движется вдоль берега. Все спокойно, у людей мирное, праздничное настроение. Пусть оно будет всегда таким. Для этого он, Яков Котов, парень из саратовской деревни, и пошел служить в милицию. В тридцать четвертом, после армии, приехал он в Сталинград. И в первый же вечер в одном из переулков у завода «Баррикады» услышал девичий крик:

– По-мо-ги-те!

Трое неизвестных уже сняли пальто с девчонки. Когда Яков подбежал, мордастый, в ватнике, зажав добычу под мышкой, осклабился:

– Ты что, падло, схлопотать хочешь?

Яков ткнул в жирный подбородок, но другой ударил в лицо чем-то тяжелым – потемнело в глазах. Спасибо, подвернулся милицейский патруль. Мордастого поймали. «Сволочи, – ругнулся Яков, сплюнув кровь. – Держит же таких земля». В тот вечер возникло решение...

И вот уже почти семь лет он служит в милиции. Служба как служба, полезная служба. Яков идет по мокрому твердому песку, оглядывая берег. С плохими людьми встречаться, правда, не очень приятно, но куда ж денешься, не перевелись еще такие, есть и тут. Ну, с чего бы этому плюгавенькому парню с утра нализаться?! Во, уже лезет на рожон...

– Привет блюстителям порядочка! Что, жарко, небось, товарищ сержант? А вы искупнитесь! Ах, форма! Не полагается! А вы скиньте ее, форму-то, разоблачитесь!

Парень пьяно гигикает и пытается схватить за ногу проходящую мимо женщину. Яков останавливается, долго и тяжело глядит на плюгавого. Тот заерзал, присыпая влажным песком поллитровку.

– Я ничего, товарищ сержант... Маленько, по случаю выходного...

Настроение испорчено. И вот так всегда. Среди сотни порядочных обязательно один гад найдется... Приехал отдыхать – ну и на здоровье, так нет же. Ему и отдых не в отдых, пока людям в душу не наплюет. Яков зло чертыхается.

А Бакалда по-прежнему поет, звенит, ликует. Кажется, весь город сегодня здесь. Пестрый пляж, как птичий базар. Волга подкатывает волны к берегу, вслушивается в счастливые людские голоса и уносит их далеко на юг, к морю. Пусть и там знают, что этот город на Волге – лучший город Земли. А будет еще лучше. Город без пятен...

Яков смотрит на синее небо, упавшее в реку, на смеющихся людей, и губы его тоже трогает улыбка. И уже не похож он на строгого сержанта милиции, словно он не в наряде, а приехал позагорать. Вот так бы всегда. И сегодня, и завтра. Славный денек, простые, милые люди. Эх, хорошо... Жить чертовски хорошо...

– Я-ко-в-в-в! Ко-т-ов! – вдруг донеслось от причала.

Командир взвода недовольно оборачивается: чего еще там стряслось?

– Товарищ сержант! Нарочный... С пакетом...

По берегу бежит Клочков. За ним незнакомый сержант. Оба встревоженные, взволнованные.

– Да вы что, черти! – машет им рукой Котов. – Отдышитесь! На вас же лица нет!

– В-в-война... Германия, – хрипло выдыхает Клочков.

– Что ты мелешь, что ты мелешь?

Яков рвет пакет. Строчки прыгают перед глазами.

«...Фашистская Германия... На рассвете... 22 июня... Без объявления... Напала...»

Начальник первого отделения милиции Учакин приказывал оставаться на месте. Не допускать паники, следить за организованной переправой отдыхающих в город. И только тут замечает Котов испуганные лица людей, спешащих к причалу. Тревога все усиливалась. Люди останавливают друг друга:

– Чего там стряслось? Пожар, что ли?..

Им отвечают на ходу:

– Пожар на всю страну.

– Ты что, с луны свалился?

– Война, брат.

Яков дочитывает пакет и отпускает сержанта. На душе тоскливо и темно. Что-то будет завтра? Конечно, войну мы выиграем, это факт. Не на таких напали. Да только обидно же, черт возьми! Яков снова вчитывается в распоряжение Учакина:

«Не допускать паники, следить...»

Заразная болезнь – паника. Человек становится беспомощным, как слепой кутенок, – делай с ним, что хочешь. Переглянувшись с Клочковым, говорит:

– Пошли!

У причала давка. В песке затоптанные сандалии, косынки, авоськи. Люди рвутся на переполненный «трамвайчик». Кого-то уже спихнули с мостков в воду, кого-то прижали к борту. Задыхаясь, мужчина орет:

– Да люди вы или овцы, мать вашу так!?

Яков врезается в самую гущу.

– Вы что, сами себя потопить захотели?

Толпа приостанавливается.

– Пошел! – кричит Яков шкиперу и стаскивает маленький трап.

«Трамвайчик» дрогнул, задымил и отвалил от берега. Толпа недовольно загудела.

– Тихо, граждане, без паники! – Яков поднимает руку. – Сейчас второй придет. И вообще... Возьмите себя в руки. За детьми смотрите.

Спокойствие милиционеров передается людям.

– ...Слышь, сержант, а что немец – силен?

– Не так страшен черт, как его малюют.

– А милицию на фронт возьмут?

– Если надо, сами пойдем.

– Да не слушайте вы его! Брешет он все! – летит вдруг из толпы. – Всем нам конец настал! Ему что, его под пули не пошлют!.. Коне-е-е-ц... Коне-е-е-ц, – надрывно гнусавит кто-то.

Яков спешит на голос. Люди расступаются, и видит он у самой воды того плюгавого, что куражился утром на пляже. Размахивая поллитровкой, надрывает глотку:

– Пей, братцы, все равно подыхать!

Яков сильно встряхивает его.

– Ну, ты, слизняк... Заткнись, или... разговор коротким будет! Понял?

Косясь на кобуру пистолета, плюгавый смиренно отходит от мостков.

– Пес вонючий, – бросают ему вслед. – Вот с таким и пойди на передовую...

Пришвартовался катер, и люди, облегченно вздохнув, стали садиться. Шли в каком-то скорбном и торжественном молчании, без паники, без суеты. Плюгавого обходили стороной.

...Котов с Клочковым уезжают последними. А Волга все так же голубеет, и небо заглядывает в реку, все так же носятся над водой стрижи, только песен не слышно.

Далеко от берега качается в волнах большой красный мяч...

2

Внешне город вроде не изменился. Дымили заводы, спешили люди по утрам на смену, пыхтели на Волге пароходы. И все-таки оно было – это тревожное ожидание неизвестного. Тревога росла, потому что сводки с фронтов поступали одна нерадостнее другой... Пожалуй, раньше всех в городе увидели войну работники первого (ныне Центрального) отделения милиции, когда на станцию Сталинград-I стали поступать эшелоны эвакуированных и раненых. Да, это была война...

Работа отделения перестраивалась на ходу. Петр Иванович Учакин и начальник отдела службы областного управления Герман Александрович Семакин даже спали около телефонных аппаратов. Транспорт «выбивали» везде, где только можно было. Для сотен и сотен людей, прибывавших в город, нужны были машины. Много машин. Раненых развозили по госпиталям, беженцев отправляли на пароходы.

Вместе с эвакуированными появился разный темный люд. Как воронье, слетались в город воры и мародеры. Все чаще поступали в отделение скверные вести: взломан склад, обворован магазин, ограблена семья...

Начальник первого отделения милиции майор Учакин позвал к себе секретаря парторганизации, командира взвода Котова.

– Ну, секретарь, что будем делать?

– Как что? Мародеров давить, ясно! Я бы их...

– Ну-ну, не горячись. И слушай внимательно. Решили мы дать тебе работу посложней, чем грабители.

– Я готов, Петр Иванович!

– Будешь встречать эшелоны. Кого куда – сам знаешь. Всем выделенным транспортом командуешь ты. Взвод твой усиливаем. И еще. Время, сам понимаешь, какое, так что в любых передрягах действуй самостоятельно. Все. Между прочим, жуликов тоже хватает. В толпе им «работать» легче. Смотри в оба...

...Прибыл очередной эшелон. Перрон заполняется тощими узлами, сумками, чемоданами. Котов стоит, слушает, запоминает. Жмутся сиротливо к ногам матери трое ребятишек. За ними дед в полинялой рубахе с суковатым костылем. Конопатый мальчишка зажимает в ручонке рогатку.

– Да брось ты ее, брось, – просит его мать.

– Не брошу, – упрямится мальчишка. – Я фрица из нее убью на войне.

– О, господи... – вздыхает женщина.

Маленькая девочка, обхватив ее шею, смешно таращит глаза:

– Мам, мам, а война – это кто?..

Страшно звучит в устах ребенка это слово «война»! А люди все идут, идут, идут... Милиционеры провожают их к машинам, приободряют подавленных эвакуацией людей. Переполненные грузовики уходят на стадион «Динамо». Здесь – сборный пункт. Отсюда на пристань, в глубокий тыл...

У Котова дел невпроворот. То он спешит на стадион, то снова мчится на вокзал... И всюду вопросы, просьбы, требования. Одних надо накормить, другим нужны лекарства, у третьих дети отбились... И тут появляется запыхавшийся Клочков.

– Магазин... Продовольственный... Подчистую...

– Где?

– У рынка... Ушли в сторону Гумрака.

– Остаешься за меня!

Трое на мотоцикле выскакивают за город.

– Жми! – требует Котов.

Воров настигли уже в Гумраке. Бросив машину с продуктами, двое нырнули в чужой двор. В огороде, заросшем застарелой лебедой, и скрутил Котов ворам руки...

Вернувшись в город, он разыскал Клочкова.

– Как у тебя?

– Все в ажуре. Людей перевезли. А у вас?

– У меня тоже. Воров привезли, – в тон ему отвечает Яков...

На пристани опять «ЧП». У старенького врача украли саквояж с семейными драгоценностями. Случилось это прямо на пароходе, незадолго до отправления. Старик метался по палубе.

– Да помогите же мне, люди!

Котов останавливает у трапа двоих:

– Никого не выпускать!

И медленно идет по рядам. Глаз у него наметанный, опытный. Всех обыскивать незачем. Ба, кажется, пляжный знакомый! С чего бы он тут?

– Ты что здесь делаешь?

– Я? Я это... родственницу вот провожал... Больную... – юлит парень и будто невзначай задвигает за спину старушки докторский саквояж. – Провожал вот... Родственницу...

– Да какая я тебе сродственница! Волк серый тебе сродственник!

Парень пытается улизнуть.

– Стой!

Старик доктор торжествует:

– Думают, если война, то и управы на них нет! Есть!

Перед рассветом Котов немного вздремнул. Прямо в отделении. А рано утром на первый Сталинград подали эшелон с ранеными. И снова взвод Котова на ногах. За первым эшелоном последовал второй, третий... Так шли дни и ночи. Вокзал – госпиталь, стадион – пристань. И всюду люди, люди, люди... Бездомные, голодные, несчастные. Особенно тяжело было с ранеными. Котов и его люди таскали носилки вместе с санитарами.

3

23 августа 1942 года взвод Котова нес патрульную службу в центре города. В Сталинграде уже было объявлено осадное положение, введен комендантский час. Немцы бомбили город и раньше. Огонь Сталинграда полыхал над Волгой уже второй месяц, но то, что увидели сталинградцы 23 августа, едва ли назовешь простой бомбежкой. Это было варварское, дикое разрушение города, непохожее ни на один налет в истории войны. Свыше тысячи самолетов с паучьей свастикой с утра повисли над Сталинградом.

– Ну, кажется, начинается, – процедил Яков и повел своих людей в укрытие, ближе к областному управлению милиции.

Бомбардировщики заходят и заходят в пике. Ниже, ниже... Самолеты взмывают вверх, и зловещее завывание сотен бомб врезается в тишину примолкшего города. Затем взрывы. Котов невольно отсчитывает: один, второй, третий... Фугасная, зажигательная, осколочная... Кажется, взрывам не будет конца. Люди давно потеряли им счет, так же, как часам и минутам. Одну группу самолетов сменяет другая... Они бомбят методично, квартал за кварталом, метр за метром. Город горит. Взлетают в воздух школы, жилые дома, детские садики, парки. Огонь и пепел, огонь и пепел. Дым застилает солнце, пламя – под самые облака.

Кровавые блики огня падают на лица людей. Котов смотрит на этот ад, смотрит на своих милиционеров и удивляется: как это они живы? Кажется, что не только люди железо должно расплавиться. И железо плавилось...

Едва прозвучал отбой тревоги, Котов поднялся, стряхнул с шинели штукатурку. За ним остальные. И словно не было смертельной опасности, словно не пережили ее люди минуту назад.

– Живей на раскопки. Все готовы?

– Все...

– Ты, Клочков, идешь к рынку. Ты, Андрей, со своим отделением к вокзалу... Сообщение через связных. Проверить каждую щель, каждый подвал.

...Милиция идет по городу. Сегодня ее помощь особенно нужна. Котов останавливает свою группу у подвала трехэтажного дома недалеко от универмага. Собственно, дома нет, он начисто снесен тяжелой бомбой. Но бетонированный подвал выдержал, не проломился. Вход завален искореженными балками, битым кирпичом, штукатуркой. Все дымится.

Котов вспомнил: в этом доме бомбоубежище.

– Здесь, – говорит он решительно и первым поднимает с земли обожженный кирпич.

– Живы ли? – спрашивает кто-то.

– Видишь, потолок не рухнул, значит, живы...

– Задохнуться могли.

Ему не отвечают. Но страшное предположение заставляет всех с удвоенной энергией вгрызаться в обломки. Два часа не разгибали спины. Уставшие, перепачканные известкой, милиционеры думали об одном: скорее! Вот и двери...

Посеревшие от ужаса люди обнимают спасителей. Старик усач утирает слезы:

– С того света вернулись...

Котов улыбается старику и снова командует:

– Пошли!

У полуразваленного здания он снова останавливается.

– Здесь...

Все ближе линия фронта, все чаще налеты вражеской авиации. Шестая армия немцев оттеснила наши порядком поредевшие части за Дон. Враг вот-вот может появиться на подступах к Сталинграду. И он появился...

14 сентября фашисты ворвались на окраины Центрального района. Все смешалось: взрывы снарядов и бомб, лязг вражеских танков, стоны раненых... Вернувшись из разведки, Котов доложил Учакину обстановку:

– Немецкие танки правее вокзала!

– Что же, будем отходить. Сбор у командного пункта нашего управления. Отходить организованно!

На берегу Волги, у переправы, сумятица. Люди мечутся в ужасе. Рядом с Котовым, который провел свой взвод через горящие завалы к Волге, появился незнакомый офицер с тремя солдатами.

– А ну, милиция, подсоби!

Котов и сам понимал, что еще немного, и немцы в упор расстреляют сверху всю эту толпу. Надо быстро занять оборону и не подпустить их к берегу, иначе...

– За мной! – подает он команду.

А офицер уже носится по берегу:

– Стой! Назад!

Голос у него зычный, крепкий, далеко слышно. Солдаты потянулись к офицеру.

– А теперь вперед!

Бойцы поднимаются по склону берега и занимают оборону недалеко от здания нынешнего театра музкомедии. В одной цепи с ними и люди Котова. Встреченные яростным огнем, немцы вскоре отхлынули...

Ночью группа Котова добралась до КП управления. Короткая передышка – и на передовую. Работники областного управления милиции держали оборону в районе пивзавода, мельницы, дома специалистов. С рассветом фашисты обрушили на этот участок ливень огня и металла. Несколько часов работала вражеская авиация, минометы. И вот, уверенные в том, что там не осталось ничего живого, фашисты устремились в атаку. Шли нагло, во весь рост.

Но камни вдруг ожили, заговорило железо. Из каждой щели, из каждого разбитого окна полыхнул огонь. Гитлеровцы попятились.

...Кажется, это уже третья атака за утро. Котов облизывает пересохшие губы и стреляет, стреляет... Бьет он метко, наверняка. Свои ребята называют его снайпером. Да и не только свои. Пришли соседи:

– Выручай, Котов. Снайпер фрицевский нас донимает. Сними.

И Котов снимает...

Едва отбили атаку, прибежал связной:

– Котов, к начальнику управления!

Бирюков склонился над столом, водит карандашом по карте города.

– А, снайпер? Слышал, слышал, – поднимается он навстречу сержанту. – Нынче даем тебе новое задание. Город хорошо знаешь?

– Как свои пять пальцев!

– Вот и отлично. С левого берега переправляется дивизия Родимцева. Город им незнакомый. Расположение огневых точек противника, по существу, неизвестно. Так вот ты и еще несколько надежных людей будете пока при штабе гвардейцев. На сегодня вы как бы их глаза... Уяснил? Выполняй!..

Котов уходит на берег. С часу на час ожидают прибытия первых батальонов дивизии...

Гвардейцам Родимцева Котов оказал неоценимые услуги. Водил бойцов к огневым точкам, показывал проходные дворы, ходил в разведку. Несколько ночей Котов не смыкал глаз. А когда дивизия Родимцева заняла оборону и достаточно освоилась, его снова вызвали на КП управления. Бирюков встретил приветливо:

– Довольны тобой гвардейцы. Говорят, лучшего проводника не надо. Ну, добро... Иди отдыхай. Потом зайдешь ко мне...

Новое задание было еще сложнее и опасней. 4 октября бои гремели уже на территории тракторного завода. Там, в районе «Красного Октября» и тракторного, остались отрезанными от своих работники местных райотделов милиции. Надо было установить с ними связь. А заодно разведать расположение вражеских огневых точек, уточнить силы гитлеровцев.

– Пойдете вдвоем, – сказал на прощание Бирюков. – Напарника подбери сам.

Котов взял Клычева, тоже из первого отделения, с которым уже бывал во многих переделках...

Задание они выполнили в срок. Возвращались с хорошим настроением. Связь со своими налажена, есть точные сведения о положении вражеских группировок в этом районе.

– Будешь докладывать начальнику, обязательно расскажи, как ты ловко снял двух часовых. Я бы так не смог, – откровенно признается Клычев.

– Пустое, – машет рукой Котов. – Вон на тракторном, там – настоящие герои. Держатся!..

И были в этом слове «держатся» неподдельное восхищение, удивление и зависть. Растерзанный, разрушенный, искромсанный снарядами и бомбами, завод жил, завод сражался. Из цехов уходили на передовую танки. Нередко их вели сами рабочие. А если немцы прорывались вдруг вплотную к тракторному, завод выставлял свое ополчение, и враг откатывался...

– Да, там люди – кремень, – соглашается Клычев.

– Стоп, никак немцы! – останавливается Котов. – Ложись! Живей, за выступ!

Залегли.

– Влипли мы с тобой, Яков. Засада.

– На тракторном хуже. Давай...

Первым же выстрелом Котов снимает офицера. Обозленные гитлеровцы двинулись к оврагу. И тут снова пригодились Котову меткий глаз и тренированная рука. Вот один споткнулся, другой, третий... Клычев тоже даром патроны не тратит. Котов косит глазом на товарища и удовлетворенно отмечает: молодец, такого не возьмешь. Может, и фрицы это поняли? Лежат вон, боятся подходить...

– Яша, патроны все! – оборачивается вдруг Клычев.

Котов бросает ему последний диск и кладет перед собой нож.

Друзья молча ждут. Зелено-серые фигуры все ближе. Теперь они идут медленно, трусливо озираясь по сторонам. Летит последняя граната. Теперь все.

На чудо не надеялись. Да чуда, в общем-то, и не произошло. Просто был у сталинградцев закон: не бросать в беде товарища. Разведчиков из милиции тоже не бросили.

– С вас, братцы, причитается, – шутят подоспевшие бойцы. – Считай, с того света вернулись...

Котов благодарно улыбается. Ему видится старик из подвала разрушенного здания, недалеко от универмага...