Текст книги "Герои нашего племени. Трилогия"
Автор книги: Вадим Денисов
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 75 (всего у книги 88 страниц)
Лодка продвигалась вдоль берега медленно, из‑за наступившей темноты (вечером под глинистым береговым обрывом не видно ни зги) Квест греб очень осторожно, тщательно выбирая путь. И все равно довольно часто въезжал в кусты или упирался в топкий берег, тогда отталкивались специальным шестом. Они двигались по длинному и извилистому притоку Реки. Именно так называли, с большой буквы, ведь Квест, как ни вспоминал карту, так и не смог определить, как же эта Река называется по настоящему. Карта! «Нам нужна карта!» Вот чего им критически не хватало.
Они поплыли втроем: несмотря на риски вполне возможного водного происшествия, вместе было спокойней. После первого вторжения они практически заперлись в «особой зоне» радиусом, примерно равным расстоянию выстрела из гладкоствольного ружья. Или чуть больше. Ходили по кругу и внутри него. На реке было безопасней, отплывали смело.
День назад Димке стало полегче, он даже смог совершить десяток клоунских шагов без опостылевшего костыля. Квест сиял ‑ наконец‑то Мужчина сможет проявить себя, как Добытчик, настало его время! Но его предложение, прозвучавшее приказом ‑ маме остаться с дочкой в избе, в то время, как он укатит на целый день ‑ наткнулось на почти истерическую реакцию женской половины. Аленка тихо заплакала. Женщине мгновенно стало так страшно, что даже сочинский загар не мог скрыть, как она побледнела. Наташа сжала сухую тряпку‑полотенце с такой силой, что Квесту показалось, из нее вот‑вот побежит вода.
– Мы с дочкой пойдем с тобой. Одни здесь не останемся, ‑ раздельно и решительно сказала она задрожавшим голосом.
Но Димка не сопротивлялся, уже понял, что так и ему спокойней будет. Вчера он ездил на разведку, задержавшись на несколько часов; извелся начисто, а по приезду увидел просто паническое ожидание на берегу…
Навязав связку старых сетевых поплавков на тонкую веревку, они изобретательно обмотали ими Аленку, соорудив примитивный спасательный жилет‑кокон, и поутру тронулись в неспешный водный путь.
Радостный от открывающихся возможностей, Квест и за веслами ликовал.
– Ун‑нак, та ила чомба! Ун‑нак та ила чомба, ‑ пел он противным голосом на два гребка «кафрскую дорожную песню», которую Сержант привез для коллективных пьянок из сафари‑поездки на реку Замбези:
– Атука‑тум‑ле‑ле, атука‑тум‑ле‑ле!
Женщины хохотали.
Прибыв на место, целый день все вместе засели в засаду и ждали. Ждали необычайного, даже небывалого ‑ вчера Квест обнаружил тут свежие следы лося! Да не одного. То, что это именно лосиные следы, Димка не сомневался, видел не раз. А вот с фактом, что этот зверь может появляться северней плато, не сталкивался никогда. Да… Меняется климат Заполярья, меняются ареалы и привычные пути миграций зверей!
Ждать лося устали, измучились.
Совершив геройский подвиг по обузданию внутренних пороков, Квест за день всего один раз отплывал чуть подальше, что бы покурить, вручив взведенный карабин Наташе. Как хорошо, что его никотиновая зависимость минимальна, по сравнению с муками того же Сержанта. Надо бы совсем бросить курить. Но не сейчас ‑ пусть будет хоть какой‑то наркотик для сглаживания нервов… Потом опять ждали дичь вместе, тщательно вглядываясь уставшими глазами в разбегающиеся по обе стороны притока тропки. А представьте себе, что это значит ‑ постоянно держать малого ребенка в спокойном «некричащем» состоянии! Это уже педагогический подвиг.
И все‑таки есть даже в самой непростой обыденности праздники!
Лось, как ему и положено, появился неожиданно. Похоже, что не слишком старый. Квест медленно поднял карабин ‑ тут же предательски хрустнула ветка! Зверь замер, но остался на месте, возле обреза воды. Как по команде, одновременно чихнула Наташка и тут же не совсем тихо захихикала Аленка, старательно чихая в подражание матери. Ну и охота, мать твою… Но зверь все еще стоял! Он смотрел на Димку так, словно тот должен ему много денег.
Квест выстрелил и тяжелая девятимиллиметровая пуля с чмоком вошла куда‑то в бок лося. Димке показалось, что он попал по месту, впрочем, иначе было бы уж совсем стыдно, на таком смешном расстоянии! Хороший ствол обязывал к успеху. Но что это? Удивительно, но крепкий на рану лосяра не упал, как подкошенный! «Наверное, пуля чего‑то там не задела» ‑ подумал Квест. Пока он торопливо выискивал ту самую таинственную «подлопатку», куда и надлежит стрелять дикого зверя во всех журнальных руководствах, зверь резво скакнул вперед и замер, оказавшись почти по пояс в воде. Этого только не хватало, упадет, потом его хрен достанешь с глубины! Недостаточно опытный при общении с «человеком с ружьём» бык привык забегать от волков в воду, поглубже, а драпани он в лес ‑ был бы жив, и, кто его знает, может даже и оправился бы после такого ранения…
Охотник выстрелил еще, два раза подряд ‑ в грудь, не особо разбираясь в анатомии, и вот тогда зверь медленно сделал два неуверенных шага, заваливаясь на бок. Какая красота, он лег почти у берега, в воде только копыта. Все! Вот он, вожделенный носитель ценного мяса! Коренной обитатель эвенкийской тайги, неведомо как забредший сюда для того, что бы стать спасителем для трех голодных аборигенов Хижины. Радости охотников не было предела, и не столько от азарта охотничьего действа, сколько от мгновенного решения продовольственной проблемы. Особенно, по вполне понятным причинам, радовался Квест: мужчина добыл еду женщине с ребёнком и теперь ему стыдиться нечего ‑ вот он, красавец, у самых ног и ртов. Здоровый, гладкий и упитанный стандартный лось. Бык! Он мертв, лежит в воде, голова на берегу. Можно разделывать.
Всю тяжесть подобной работы Квест понял, когда американский «рэнделл» порезал палец третий раз подряд. Нож словно не хотел выполнять порученную работу, да еще и хозяина отгонял от столь трудоемкой и сложной затеи. Андрей цыкал зубом на когда‑то тщательно отполированное лезвие, промывал очередную ранку спиртом из маленького бутылька и клеил коричневый пластырь из походной аптечки. Пластыри уже теснились на пораненном пальце, комары лениво слетались на запах разлитой крови, а Димка осторожничал, недоумевал и нехорошо хмурился.
– Вот дождешься, юсовец проклятый, поменяю я тебя на кухонник, а самого в рюкзак! Лентяй чертов…, неслух, ‑ шептал страдалец, морщась от злого спирта. Внутрь что ли с устатку вкатить?
«Работай, дурачок! Потом вспоминать будешь! В этой туше, у этой Хижины ждут тебя твои последние шансы показать удаль и прыть, ‑ потом попадешь в коллекцию и навсегда ляжешь на полку, такова уж судьба дорогих ножей»… Нож молчал, обиженно уткнувшись острием в тушу, лежащую на берегу ручья. Человек вздыхал и продолжал работать.
У женщины, прошу заметить, разделочные операции получались лучше, ибо работала древняя интуиция заготовщицы. По‑настоящему хорошо дело пошло лишь тогда, когда они договорили не особо беречь шкуру, поняв, что все мясо взять все равно не смогут, оно просто не влезет в лодку. А получится ли на следующий день приехать сюда и забрать остатки ‑ большой вопрос… В тундре вкусное долго не валяется. И все же, основное мясо они сняли, забрали голову, ноги и ливер. Порой дело доходило до откровенного хамства, когда Квест вырезал лучшие куски круговыми движениями.
Все, включая Аленку, измазались в крови по ногти на ногах, уже и не стараясь тщательно отмываться, ‑ все едино, дома в баню надо будет идти. Работы было много, и управились они только к темноте.
Все‑таки, жизнь не так уж и плоха!
Мясо есть, погода мирная, комары вылезают лишь на солнце, на вечернем холоде ‑ ни одного. Да и днем оставшиеся комарики‑одиночки какие‑то сонные, ползают по полчаса, пока найдут где укусить. Мошка теряет агрессию, всё чаше стайно зависая над кустами в непонятном танце. Скоро и те и другие окончательно перейдут на растительный корм. Зато в прибрежных кустах было полно мокреца… Еще неизвестно, какое из зол хуже.
Наташе пару раз приходилось зажигать фонарь, тратя драгоценные батарейки, чтобы помочь ему выбраться из ветвей упавшего дерева. Димке безумно нравились эти мгновения, когда во мраке в отраженном свете вдруг вырисовывалось ее лицо, и дважды он без всякой надобности просил ее зажечь фонарь, просто чтобы полюбоваться.
Устье появилось неожиданно, лодку вынесло на большую воду и Квест почувствовал, что «резинка» вошла в основное течение. Крошечные деревца по берегам почти исчезли. Стало чуть светлее, и он понял, что сейчас надо следить внимательно, что бы не проскочить мимо хижины, хотя две возвышенности по обоим берегам Реки трудно было бы не заметить. Но лодка тяжелая, гружёная… Еще полчаса, и они дома. Над головами виднелось ясное сумеречное небо без облаков, а за бортом тихо катилась быстрая вода.
Женщина выпрямилась; он увидел блики неяркого звездного света в ее волосах. Разглядел он и гримасу на лице, когда она попробовала улыбнуться.
– Я из‑за этого мяса повернуться не могу, ‑ счастливо пожаловалась она, ‑ левая нога совсем затекла. А на правой Аленка сидит.
– Уже подходим, потерпите, девочки, ‑ ответил Квест, по дурацкой городской привычке взглянув на светящийся в темноте циферблат омеговских часов «Планета Океан». Что на них смотреть‑то? Какая тут разница…
Они начали пристальней вглядываться в неровную линию левого берега и уже за следующим поворотом Реки увидели родной холм, рощицу оазиса и черное пятно избы. Скальный выход справа мрачно смотрел на путников с другого, неисследованного берега, как бы недовольный их возвращением к родным уже пенатам.
На позднее время скидки делать не стали. Быстренько замариновали выбранное в специях, накрошили дикого лука, которого всегда по берегам хватает и вскоре намяли на троих большую сковородку без эстетства приготовленных жаренных эскалопов. На завтрак сварили губы. Торжественный ужин проходил во дворе, при свете яркого большого костра и двух керосиновых ламп. Причудливые тени деревьев, безветрие и яркая россыпь звезд… Обжорство диким мясом и неспешные романтические разговоры ‑ сама собой создалась имитация не только литературного стиля, но всей поэтики сказок «Тысячи и одной ночи» ‑ с соблюдением самого духа арабского пиршества на выходе из поста.
Завтра нужно будет заняться сбережением мяса. «Вялильню» ‑ деревянный ящик 1х1х2 метра, обтянутый сеткой ‑ Димка нашел в кустах неподалеку, вполне в кондиции, только сетку чуток поправить надо.
Уже следуя сложившейся в «семье» традиции, любовно намазали губы идолу и положили немного мяса на специальную полочку у основания «садэи». А вот «медведю» ничего не дали…
Рядом с идолом на обрубленном дереве, всё еще стоявшим на корню, красовался крепко прилаженный череп огромного медведя. В первый день Дмитрий принял это за проделки современных охотников, а зря. Охотники такой трофейный череп непременно бы забрали. Но он никогда не интересовался этнографией, как Лапин или Майер и не мог знать старинных эвенкийских обычаев, связанных с захоронением медведя.
В кратком изложении древнейший обряд состоял в следующем.
По окончанию разделки убитого зверя, освобожденную от шкуры голову медведя эвенки хорошим ножом отделяли от туловища у третьего шейного позвонка ‑ именно там. В раскрытую медвежью пасть вставляли оструганный деревянный колышек ‑ распорку, а в ноздри ‑ веточки пихты. Как поясняют они сами, делалось это для того, чтобы медведь «никого не поймал». Мол, колышек ему мешать будет, пасть не закроется ‑ вот и человека он схватить не сможет. Запашистые веточки пихты предназначались для того, чтобы медведь не учуял охотника.
Подготовленную к такому необычному «захоронению» голову необходимо было отнести от места разделки добычи примерно на пятьдесят метров туда, откуда зверь пришел.
Закреплялась голова на пеньке срубленного дерева на высоте около полутора метров. Голова зверя ориентировалась в направлении обратного следа медведя и в этом же направлении, на стоящих друг за другом деревьях рубили затесы на высоте несколько больше человеческого роста ‑ по числу прожитых медведем лет. Говорили: «Так Амака (медведь на языке эвенков) свою тропу видит, по ней уходит, снова живой делается, на эвенков не сердится»…
* * *
На праздник продолжался не вечно.
К вечеру тундра как‑то замерла, если не вымерла, на реке стихли все звуки, и даже деревья не шелестели листвой, хотя еще с час назад поднялся легкий ветерок. Любой слабый звук случайно упавшей ветки звучал неожиданно громко и тревожно.
Квест напрягся, придвинув к себе поближе ствол карабина, приставленного к столу, с тревогой посмотрел на Наташу. Та сразу все поняла, торопливо похватала со столешницы остатки еды и, цыкнув на дочку, потащила ее за руку в избу…
Когда Квест вошел в дом и запер укрепленную им дверь на прочный засов, Аленка привычно сидела тихо и не заплакала, уже зная, что означают такие моменты.
Человек, живущий в тундре, тайге или любой другой дикой местности, гораздо лучше чувствует постоянное присутствие опасности, чем люди, живущие среди людей, где они постоянно ощущают локоть соседа. В дикой природе отнюдь на абстрактная смерть караулит человека в каждом болотце, в каждом топком ручье или на осыпающемся обрыве, подточенном таявшей вечной мерзлотой. Кто знает, когда вот эта наклонившаяся сухая лиственница упадет на вашу яркую палатку, убивая все, что попадет под него? Смерть караулит человека на озерах, поднимая страшный шторм, на перекатах и отмелях, куда по ошибке вылетает моторная лодка, на водопадах и под скалами. У смерти есть помощники ‑ неутомимые полевые хищники, голодные до остервенения. Зимой смерть буквально прописывается в тундре ‑ холод, пурга, темень полярной ночи и полыньи коварных речек. Смерть летит с арктическим ветром, прячется в морозный туман.
И человек со стажем проживания в таких условиях все это чувствует.
Все это ‑ природные риски… Но в тундре бывают опасности иррациональные, мистические, про них сложно говорить и спорить, зато легко думать и верить. Нет такого отшельника‑тундровика, который хоть раз не замечал присутствия чего‑то ч у ж о г о. Он не рассказывает об этом корреспондентам, предпочитая не будить лихо. Он просто знает ‑ что‑то зловещее и страшное бродит рядом.
Это ‑ самые страшные опасности. Их не понимаешь.
Мрачные предчувствия, прозвучавшие в голосе и словах Квеста еще вчера (при первом серьезном разговоре с Наташей, в котором они пытались подвести итоги и обобщить узнанное), словно окутали хижину на долгие дни, и теперь маленькая девочка с каждым днем все более остро ощущала пугающее приближение чегото таинственного и неотвратимого…
– Ничего я не понимаю, ‑ устало проговорила Наташа, и Донцов понял, что она имеет в виду. Молодая женщина подошла к окну, тихо смотрела на все еще ярко горевший во дворе костер, щурилась, вглядываясь вдаль, затем продолжила, уже не глядя на Квеста: ‑ Вроде мы вчера что‑то говорили, долго обсуждали… Или просто нафантазировали? Дима, у меня это всё в голове не укладывается!
– Я тоже не понимаю, ‑ признался он, неловко садясь на широкий чурбачок возле другого окна. ‑ У нас критически мало данных. Что‑то я от людей слышал, а сегодня ночью и еще кое‑что вспомнил, Андрей Донцов как‑то рассказывал, а он полковник КГБ, к слову. Да и наш Игорь Лапин этими случаями вроде бы интересуется… Но я думал, что всё это лишь гипотетика.
– Но должны же быть какие‑то объяснения? Как говорят, стройные версии. А то мне кажется, что вчера мы какие‑то книги ужасов вспоминали…
– Зачем они нам с е й ч а с нужны, версии? ‑ вопросом на вопрос ответил он.
– Что‑то еще придумаем.
– У нас нет другого выхода, как следовать уже выработанным правилам, Ната… Этого пока вполне достаточно, ‑ Квест говорил и слегка раскачивался вместе с ружьем, словно заклинатель змей. ‑ Признаки, расстояние, серебро, в конце концов…
Он помедлил, вслушиваясь в свои слова: ужас какой, бредятина!
– Ладно, полезли наверх, ‑ он прислонил лестницу к люку, но перед тем, как встать на нижнюю перекладину, еще уточнил по этому вопросу:
– Мы же не собираемся что‑либо проверить или доказывать! Ната, пойми, это не наше дело. Экспериментировать тоже не будем, собственного опыта уже…
Он не закончил фразу. Она подошла и погладила его по руке.
Квест грустно покачал головой.
– Ты здоров, Димочка?
– Прекрасно себя чувствую. Особенно после запомнившихся на всю жизнь мук последних дней моего коленопреклонённого состояния… Ты это, ‑ он запнулся, ‑ просто вычеркни из памяти всё, что я тебе наговорил вчера, хорошо?
– Хорошо, ‑ шепнула она, нежно целуя его в щеку, ‑ забуду напрочь.
Но сам‑то он не мог ничего забыть!
В тот памятный день они долго разговаривали, было о чем.
Для начала пришедшая в себя Наталья коротко рассказала о встрече. Оленя не видела, вообще никого и ничего не было видно‑слышно, а потом был какой‑то шум, ветки слегка задрожали, и почти сразу же чуть сбоку возник этот силуэт, двигающийся столь бесшумно и страшно. По большому счету, слитно подать картинку она не смогла, хотя это и не требовалось. Рассказ лишь послужил катализатором к воспоминаниям, оживлению мутных слухов и легенд, с недавних времен пустивших метастазу по всему Таймыру.
О пропадающих людях, о таинственных встречах, о каких‑то новых зверях, их рассказчики предпочитали называть «тварями». Слухов было не много, и почти никто не относился к ним без какого‑либо почтения, списывая услышанное на водку и недостаток закуски в полевых условиях. Всё это было похоже на новую моду, вновь родившуюся «страшилку» из собрания тундровых легенд. Димка в свое время наслушался такого, что удивить новыми выдумками его было трудно. Да и прошлые приключения наглядно показывали, что отнюдь не мистическое порождает наибольшие опасности даже в самых невероятных приключениях. Кто бы мог подумать, что когда‑нибудь Квесту придется лоб в лоб столкнуться с первоисточниками этой мифологизации?!
Самым серьезным в рассказе Натальи было даже не описание твари, а то, что она прицельно стреляла и была абсолютно уверена, что минимум два раза попала.
Хоть бы хны подлюге!
А этого не может быть. В то, что тяжелая экспансивная пуля, способная остановить медведя, не смогла причинить этому чудовищу, кем бы оно ни являлось, ощутимого вреда, верилось с трудом. Не бывает так! Хоть дернется, хоть дрогнет перед тем, как отправится умирать подальше от стрелка.
И вот тут Квест вспомнил «про серебро».
Всю ту полную дурь от наиболее отмороженных рассказчиков, после третьей рюмки несущих нелепицы вроде: «Говорят, что этих сволочей только серебряной пулей можно отогнать, они лишь серебра боятся». Словно на Таймырских просторах людям начала попадаться не просто неведомая никому живность ‑ загадка для зоологов, а какая‑то настоящая н е ч и с т ь, зловещие Порождения Зла, Исчадия Ада, столь безупречно выписанные современными «ужастиковыми» романистами и воссозданными талантливыми голливудскими кинорежиссерами! Он именно такое уже где‑то слышал! С точностью до запятой, до нюанса, до эмоции… «Выстрелил Степан, а его пуля не берёт! А Стёпа у нас мимо не стреляет. Да и калибр был убойный».
Что вот тут думать одиноким жителям, оказавшимся в глухомани Затерянного Мира, как к такому относиться? Нет верить? Знаете, горожане… И перед телевизором сердце вздрагивает, что уж говорить об ауре заброшенной избёнки, находящейся даже не на границе, а далеко за пределами обитаемого мира… И, тем не менее, самопристыженный Квест целый час предпочитал говорить скупо, поддерживая какие‑то абстрактные рассуждения и явно тупиковые линии разговора. На самом деле он параллельно размышлял обо всех этих дурацких слухах. Потом он сорвался, распсиховался, отчаявшись что‑то предложить разумное, и сгоряча наорал на девушку так, будто она была в чем‑то виновата… И, хотя его эмоциональные взрывы были лишь глупыми вопросами к кому‑либо, выглядело всё так, что он банально срывает накопившуюся злость на обстоятельства.
Какое‑то время они молчали.
Хорошо, что Наташкин характер позволил ей не ввязаться в бесполезную перепалку, неизвестно, чем бы все кончилось… Удивительно, но Алёнка не просыпалась, нервы детского организма требовали перезагрузки. Единственное, что они согласовали на этом этапе тяжелого разговора ‑ чудовища появляются не просто так, этому предшествую некие природные признаки. Димка вспомнил про странный туман, отметили и дрожание воздуха, и пугающее затишье. Это было уже кое‑что…
А когда, наконец, решился артикулировать невероятное и сказал Наташе про серебро, то сразу понял, что дело куда серьезней, чем он мог предположить.
Она мгновенно побледнела, засуетилась и полезла под скамью в стены, что‑то оттуда доставая. Встревоженный Квест с трудом придвинулся к столу в тот момент, когда она с трудом выволокла и поставила на столешницу перевязанный мешочек. Тот, самый, с россыпной дробью. Он сразу всё понял.
– Серебряная? ‑ вскинулся мужчина.
– Я ведь еще в первый день заподозрила… В юности полгода после школы работала в Железногорске на складах вторсырья, мы принимали среди прочего и серебряные контакты от списанной аппаратуры, без их сдачи списание оборудования не производилось. Потом пломбировали порциями в маленькие мешки. Очень похоже на серебро, ‑ она еще раз попыталась приподнять мешок одной рукой.
И со страхом посмотрела на Димку, как бы извиняясь, что не сказала раньше.
– Тогда мне всё это казалось совершенно не важным, ты же помнишь все кошмары того дня! Я не могла бы предположить точно. Просто промелькнула мысль, но потом я решила, что это полная глупость, и забыла про него. Это же нелепица!
– Фантастика… ‑ он покрутил головой.
– Как страшная детская сказка.
Веришь, не веришь, какая разница… Сожрут ведь!
Какая человеку разница, на лесном или заливном лугу срезана спасительная соломинка? Инстинкт самосохранения говорит одно: «Дурак, хватайся за любой рычаг, вставай на любую опору!» Серебро так серебро. Хоть ртуть.
Ох, права девушка… Квест тоже вспомнил этот мешок. Вот от чего этот пыльный арсенал показался ему удивительно, несоизмеримо тяжелым! Вскрыли, с трудом развязав непредусмотрительно затянутый после первого осмотра узел старого шнура. Ну точно, серебро!
Потускневший и покрытый темной патиной, металл дробинок при ближайшем рассмотрении не вызывал никаких сомнений, что перед ними вовсе не железо или свинец. Ната уже попыталась разрезать дробинку кухонным ножом ‑ бесполезно. И никаких следов ржавчины! Да и откуда в старой таймырской избе возьмется новомодная в Европе экологически чистая стальная дробь? Промысловику экология пофиг, ему нужен соответствующий удельный вес и убойная сила дробового конуса.
Он, выхватывая из поясных ножен «рэнделл», с которым теперь не расставался и кинулся к средней полке, на которой стояли два старых патрона, и на это раз вскрыл пыжи. В патронах была та же самая серебряная дробь.
– Выходит, бывший хозяин нашей хижины отлично всё это знал? ‑ тихо предположила она задрожавшим голосом.
– Знал, гад. Мало того, он, судя по всему, еще и немалую практику имел. Смотри, как на совесть всё тут сделано, стены толстые, рамы прочные, все дела… ‑ обессилено произнес Квест, помотав головой так, будто хотел отогнать наваждение. ‑ Хоть бы записку потомкам оставил, что ли.
В ту ночь они не спали, переоснащали патроны.
Как быть с нарезными боеприпасами, Квест еще не решил, но ничего, глядишь, позже что‑нибудь придумается. А это важно, карабин даст ему возможность стрелять на принципиально другие дистанции. Винтовка ‑ это как охотничье копье с широким наконечником по сравнению с ножом в древнем мире. Лишь такое оружие позволяет человеку надежно удержать нападающего на расстоянии, поражая его тогда, когда лютый зверь еще не может дотянуться до нежного живота…
Пока смертельно напуганные обитатели заново набивали дробью красочные немецкие гильзы, не особо тщательно соблюдая весовую норму; Квест вполне справедливо предположил, что у фирменного западного ствола должен быть изрядный запас прочности. За все время работы они лишь один раз прервались на быстрый перекус, что бы без малейшего аппетита поесть подсохших пресных лепешек и холодной рыбы, отваренной с вечера. Мясо среднеразмерного тайменя, случайно влетевшего в сеть и запутавшего ее в клубок, было ярким, красно‑оранжевым внутри, как огонь.
Ни Димка, ни Наталья конечно не могли знать, что в этот страшный вечер они столкнулись с «относительно неагрессивным», как пока (предположительно) считалось в спецгруппе Астапова, «кентавром», а полковника Донцова, способного отчасти просветить друга, рядом не было.
Вечером второго дня, отметив низкую облачность и подозрительный туман на реке, они уже ожидали, выбравшись через люк на крышу избы. Карабин тоже решили прихватить. В восемь часов вечера по норильскому времени (Квест решил завести специальный журнал наблюдений для дальнейшего анализа) существо появилось на границе рощицы. И это существо выглядело по‑другому. Точнее, никак оно не выглядело, перемешалась лишь серая мелькающая тень… Но эта тварь было пониже, поприземистей и, к ужасу наблюдателей, гораздо скоростней предыдущей твари.
– Да что же это такое!? ‑ с натуральным удивлением воскликнул Димка, тыча пальцем в чащобу поверх прицельной планки и оптиковолоконной мушки.
Тварь прыгнула вперед. Женщина вскрикнула.
– Вот он!
– Вижу!
Серый силуэт замер за ближними кустами, и тут же Квест с яростным наслаждением мстителя с жутким грохотом выпалил сразу из двух стволов! Дробовые конусы даже не успели прилично разлететься, как угодили в цель.
Стекла маленьких окон избушки вздрогнули. На этот раз неуязвимый доселе зверь весомо подтвердил попадание ‑ оглушительно взревел на странных высоких нотах, многоголосо, душераздирающе! Квесту захотелось зажать уши. Среди темной зелени блеснула длинная серая шерсть, потом последовал длиннющий прыжок вдаль и тварюга стремительно исчезла в сумраке за первым же овражком.
– Работает, сука! ‑ жизнерадостно завопил Димка, потирая ушибленное отдачей плечо и забывая тут же перезарядить «беретту».
Наташка обняла бойца‑защитника, рывком прижавшись к нему. Нет ничего весомее для мужика, чем такая вот похвала от любимой женщины.
Жить стало легче, жить стало веселей!
Наивность простительная сиюминутному победителю. Они, конечно, не знали, что низкий силуэт и меньшие размеры еще не есть признак слабости тварей. Они не знали, что у изобретательного лейтенанта КГБ Астапова для человечества припасены еще и другие названьица, порой мистически‑экзотические, а порой реальные доисторические. Например, «махайрод».
А полковника Донцова, способного… Ну, вы помните.
