Текст книги "Встретимся на Альгамбре (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8
Распродажа

«Когда отмеривают себе у людей, то берут полностью,

А когда отмеривают другим или вешают, то сбавляют»

Коран, Сура 83 «Обвешивающие»

В коммуникаторе резко щелкнул сигнал дальсвязи. Последовало многозначительное молчание – фроггсы никогда не заговаривали с вызывавшим их собеседником первыми. Корнилов торопливо назвался:

– Джентль Корн, – так его называли в свое время на Хасте. – Прошу срочного разговора с джентль– квинтом. Доложите!

Во время первых контактов ему приходилось дожидаться квинт-карда по получасу, однако позже, оценив доставляемую агентом информацию, офицер фроггской галактической разведки выделил землянину канал приоритетной срочности.

Вот и сейчас, буквально через несколько минут после обращения, капитан «Астарты» услышал скрипучий голос квинт-карда Ифтыраха. На экране комма медленно вырисовалось изображение собеседника. Маска-имитация. Пожилой чернокожий гуманоид невыразительной улыбкой приветствовал землянина.

Квинт-кард заговорил первым. В голосе его слышалось совершенно не свойственное фроггсам нетерпение, которое младший офицер пытался скрыть под маской холодной сдержанности.

– Говори, человек! Что ты узнал?

– Все! Нашелся его след, того самого альтаирца! – Корнилов с трудом удержался, чтобы не зачастить, выкладывая бесценную информацию, как, по неопытности, частенько поступал на первых порах. То, что фроггс так жаждал получить от него сегодня, стоило многого.

Удачно прикрепленное на рукав капитана «Вездесущего» подслушивающее устройство позволило Степану получить сведения, за которые неплохо заплатили бы разведки многих миров. Запись разговора с Малютиным стала неожиданностью и для самого Корнилова. И, главное, обнаружился нужный заказчикам след. Даже сейчас одно-единственное упоминание о загадочном альтаирце разбудило в бесстрастном, хладнокровном фроггсе древние охотничьи инстинкты. Квинт-кард отбросил маску гуманоида. Приняв истинный облик, черноголовый псевдожаб встопорщил колючий спинной гребень и выпустил огромные когти, угрожающе, по-змеиному, зашипев. Зацепило!

А значит, сейчас следовало, в первую очередь, обговорить вознаграждение. Пунктуальные фроггсы честно держали слово, но договоры с ними не имели обратной силы – расскажи Степан что-то без предварительных условий, и никакие убеждения и упреки не заставят потом квинт-карда рассчитаться за полученную информацию.

– Итак, я получу….? – Корнилов намеренно недоговорил, желая убедиться в серьезности намерений собеседника.

– Я помню твое условие, – фроггс недовольно сжал когти от нетерпения. – Мы обещали тебе планету. Она будет твоей. Потом, после победы. Как только мы найдем искомое. А сейчас…

Значит, не сейчас. Что ж, фроггскому офицеру легко бросаться обещаниями – обещать планету, но после окончательной победы! Прекрасная, почти неосуществимая мечта близка. Нужно только подождать еще. А потом еще…

Корнилов отлично понимал, что квинт-кард намного превысил свои полномочия. Выполнить просьбу агента было не в его власти. Жалкие увертки не вызывали у землянина ничего, кроме презрения.

Всю сознательную жизнь Степан Корнилов мечтал стать Владыкой, Хозяином, правящим собственной планетой, миллионами рабов, мгновенно выполняющих его прихоти, трясущихся в страхе от единственного недовольного взгляда господина. Планета, где он сможет, наконец, отомстить, получить свое, отыграться! И было за что…

Родители Степана, земные пионеры-колонисты, прибывшие исследовать возможности заселения Хасты, погибли случайно и нелепо. По собственной неосмотрительности – исчезли в пасти безобидного, в сущности, снежного ульва, куда провалились во время плохо подготовленного похода по альпинистской тропе.

Трехлетний Степка Корнилов остался жив. Нашедшие его в лагере негуманоиды сдали ребенка в единственный на Хасте сиротский приют – для детей фроггсов, составлявших основную часть колонии: собственного населения на планете не было.

Пережитые в детском доме издевательства оставили в душе мальчишки неизгладимый след. Отметину на всю жизнь.

К двенадцати годам, когда Степке, наконец, удалось вырваться из ненавистного узилища – его забрал залетевший на Хасту по каким-то торговым делам земной корабль – Корнилов люто ненавидел всех разумных, гуманоидов и негуманоидов. Больше всего, он ненавидел родителей, которые позволили себе погибнуть, не подумав о сыне, бросив его одиноким в безжалостном мире.

Конечно, жестокими и злыми были не все. Капитан подобравшего Степку «Наутилуса», тогда еще молодой Валентин Орлов, пожалев угрюмого нелюдимого мальчишку, пристроил его по прибытии на Землю в школу-интернат Звездного городка, а потом в космическое училище, за собственный счет оплатив парню обучение. Затем, после окончания учебы, взял на стажировку к себе на корабль.

Надо ли говорить, что во всей Вселенной Орлов был единственным разумным существом, к которому Корнилов испытывал теплые чувства, что-то вроде сыновней привязанности.

Во всяком случае, закажи кто-нибудь Степану убийство начальника Управления космических перевозок, он бы сначала хорошо подумал. А может, и отказался бы – в зависимости от того, сколько пообещали бы заплатить. Сейчас Корнилов мог позволить себе выбор.

Валентин Сергеевич знал Степану истинную цену, но все прощал за безрадостное детство. Он приютил найденыша под крылышком Управления, несмотря на его многочисленные грешки.

Честолюбивый, настойчивый и беспринципный, Степан быстро сумел скопить деньги на собственный корабль. Однако, став капитаном «Астарты», он вновь зарегистрировался в Управлении космических перевозок. Государственное прикрытие помогало легче обделывать грязные делишки.

А мечта осталась – планета, безраздельная власть! Ради нее Корнилов добровольно предложил свои услуги фроггсам. Он не считал себя предателем расы – Земля не была для него родиной.

Но все, что могли дать фроггсы, лишь ненамного приближало Степана Корнилова к осуществлению заветных планов. Пока что квинт-кард отделывался только многообещающим «потом».

– Потом – это отлично. А сейчас неплохо бы возместить расходы, – Корнилов намекающе постучал по пластиковой карточке альгамбрского отделения межгалактического банка, оформленной специально для расчетов с негуманоидными покровителями.

– Ты предусмотрителен, – без одобрения, но не без уважения отметил Ифтырах, щелкая костлявым пальцем по кнопке перевода. Землянин скользнул взглядом по высветившейся на счету цифре. Семьдесят тысяч галкредитов. В этот раз, предчувствуя важность принесенных сведений, офицер фроггской безопасности не поскупился.

Шпион довольно ухмыльнулся и включил запись разговора Алексея Одинцова с майором Малютиным. Фроггс напряженно вслушивался, судорожно сжимая когтистые лапы во время каждого упоминания о загадочном альтаирце.

Рассказ капитана о татуировке оказался для квинт-карда настолько неожиданным, что у взволнованного чужака непроизвольно вырвалось несколько длинных фраз на неизвестном Корнилову диалекте.

– «Ругательства, наверное, – предположил капитан. – Должен же у них быть какой-то мат»?

Великолепно владевший фроггским Степан никогда еще не слышал подобных слов.

Корнилова не слишком интересовала история с татуировкой Лехи Одинцова. Он знал об альгамбрском происшествии, был, можно сказать, свидетелем и не спешил делиться с хозяевами сведениями. Подумаешь, живые картинки! Какое они могут иметь значение! Теперь вдруг выяснилось, что капитан Астарты заблуждался.

Когда запись закончилась, Ифтырах жестом приказал прокрутить текст еще раз. Теперь он слушал спокойнее, ничем не выражая обуревавших его чувств. Потом фроггс удовлетворенно кивнул:

– Ты хорошо поработал. Текст передашь для меня контактному представителю, ты его знаешь. И никаких копий!

Представителя Корнилов знал. Речь шла о курьере фроггского дипломатического представительства на Марсе, дважды в месяц посещавшем Землю с официальными деловыми посланиями. Передать – почему бы нет? Что же касается «никаких копий», на этот счет у Степана были свои соображения – его никогда не останавливали глупые предрассудки, если имелась возможность дважды или трижды получить плату за одни и те же сведения.

– Ты хочешь получить после окончательной победы планету? Тебе придется для этого еще немного потрудиться.

Степан мысленно сардонически усмехнулся: все, что он мог получить после окончательной победы фроггсов – луч бластера в спину. В лучшем случае, ему достанется место главного раба на каком-нибудь руднике. Разумеется, сообщать о своей уверенности Ифтыраху не имело смысла – чужак должен верить в иллюзии земного партнера. Хотя уж кому, как не Корнилову, знать логику взрастивших его фроггсов!

– «Бесполезное – уничтожить», – любил повторять учитель Ясмах, уставившись неподвижным взглядом в глаза бесполезного маленького гуманоида.

– Ты хорошо меня понял, голошкурый? – переспрашивал воспитатель, сжимая в когтях световой бич.

– Да, учитель, я понял вас очень хорошо, – отвечал Степка, опуская голову и послушно подставляя руки под удар. Безропотная покорность не избавляла мальчишку от незаслуженного наказания, но позволяла выжить.

Фроггсам когда-нибудь предстояло оплатить Степану и этот счет. Корнилов хорошо запомнил уроки учителя Ясмаха и очень рассчитывал когда-нибудь навестить старого садиста.

– Итак, ты отправишься вслед за земной экспедицией, – начал излагать свой план младший офицер, – и будешь следовать за кораблями и сообщать мне о любых неожиданностях. В первую очередь, об альтаирцах – они могут вмешаться. Нам нужен Алексей Одинцов. Это ключ. Все остальные – по твоему усмотрению.

Квинт-кард не стал договаривать. «Не захотел отдавать прямого приказа», – понял Корнилов. Возможно, Ифтырах хотел бы приказать землянину вступить в бой, но не хотел платить за заказ. Или же избегал брать на себя ответственность за последствия, не посоветовавшись с начальством. Одновременно, фроггс давал агенту шанс отомстить собственным врагам, проявить инициативу.

– Фрогга отблагодарит тебя, если ты окажешь помощь, – квинт– кард заколебался, не желая посвящать землянина в собственные планы, и, прервавшись на полуслове, закончил: – В случае необходимости.

Все стало ясно. Фроггс предполагал, что его сородичи атакуют «Вездесущий». В случае осложнений, а в качестве таковых, очевидно, могло выступить вмешательство альтаирцев, Корнилову предстояло стать разменной пешкой, которой легко пожертвовать в ходе игры.

Хладнокровная подлость инопланетных хозяев вполне оправдывала следующий шаг, который собирался предпринять капитан «Астарты», но Степан совершенно не нуждался в оправданиях. Покорно склонив голову в знак согласия – сказалась выучка учителя Ясмаха, – Корнилов распрощался с фроггсом, уверенным в безусловной лояльности предателя.

Следующая комбинация кнопок комма, и сигнал соединения высветил на экране страшную гримасу серокожего ящера. Регуллианин. В отличие от фроггсов, бюрократически блюдущих табель о рангах, самоуверенные ящеры не имели склонности к лишним церемониям. Никто не смел противостоять всемогущим ашшурам – так звучало самоназвание расы регуллианских разумных рептилий. Вот разве что альтаирцы. Поэтому так интересовал разведку таинственный друг Одинцова, информация о котором сейчас поступала исключительно от Корнилова.

Степан знал, что ввязался в опасную игру, но страха не испытывал: без риска нет победы. А потеряет он при поражении всего лишь жизнь. Короткую жизнь гуманоида, которая, как убедительно объяснял с помощью плетки учитель Ясмах, бесполезна и потому не имеет никакой ценности.

Регуллианин на экране завершил опознание. Земной шпион получил мгновенный контакт с кабинетом гварха. Небольшой ранг, но для землянина достаточно.

Унсторр, младший гварх регуллианской армейской разведки – никакой более высокий чин империи Ашра не опустился бы до работы с гуманоидными шпионами, – относился к Степану снисходительно, демонстрируя лишь некоторую, едва заметную, долю пренебрежения.

– Ну и как продвигаются поиски? – не тратя время на приветствия, ящер немедленно перешел к главному: дело прежде всего. – Что ты можешь сообщить?

– Есть новости. Сначала прослушайте запись, господин! – Корнилов давно выработал собственную стратегию поведения с опасными серокожими хозяевами: никогда не спорил и не говорил лишнего, только отвечал на вопросы.

Регуллиане внушали необъяснимый ужас. Даже немного привыкнув к страшной внешности ашшуров, при каждом контакте Степан испытывал сильное потрясение. Но при этом он твердо знал – в отличие от скуповатых, мелочных фроггсов, ни один ящер не опустился бы до того, чтобы обмануть низшее существо, не расплатившись с ним за услуги. Тем более, никогда не пообещал бы невыполнимого. Так, например, регуллиане никогда не обещали землянину планету.

Имея дело с Унсторром, Корнилов мог быть уверен, что получит именно столько, сколько стоит в представлении офицера полученная информация. Не больше, но и не меньше. Высокомерная щедрость регуллиан внушала уважение. Правда, иметь с ними дело от этого не становилось приятнее.

Запись произвела ожидаемое впечатление. Даже более, чем ожидаемое. Прослушав часть записанной информации, регуллианский офицер внезапно оборвал связь, никак не объяснив своего поведения.

Корнилов в растерянности уставился на погасший экран. Ничего себе! Впрочем, он недолго ломал голову в поисках разумного объяснения. Через несколько секунд связь восстановилась, но появившийся на экране ящер отличался от прежнего собеседника. Знаков ранга Корнилов не заметил, но понял, что имеет дело с кем-то из высших. Офицер говорил по-русски без автолингвиста не слишком правильно, пришепетывая, но был предельно ясен и лаконичен:

– Регуллианское посольство ты знаешшшь! – не вопрос, утверждение. Корнилов кивнул, но ашшур не обратил на это внимания. – Идти быстро. Недалеко много… – небольшая заминка, колебание: – Группа растения. Большшшие. Зеленые. Понятно? – Ну да. Лесок. Еще один кивок. – Там ждать он, нашшш друг. Нашшш друг показать так, – регуллианин показал золотую пластинку, – Ты давать это текст. Тот давать деньги. Это есть ффсе.

Связь опять прервалась и больше не возобновилась. Инструкции получены, надо выполнять.

Направляясь к регуллианскому представительству, Корнилов думал о том, не совершает ли роковую ошибку. Прикинув шансы на то, что, получив запись, ящеры немедленно расправятся с ценным агентом, он, в конце концов, отказался от глупых страхов. Расправа вряд ли произойдет так скоро. Ему еще предстояла слежка за альтаирской экспедицией. Всем инопланетным заказчикам Степан пока был нужен.

Казавшееся поначалу загадочным поведение Унсторра стало совершенно ясным. Ответ подсказала фраза из записанного Галкой разговора Малюты с Одинцовым – именно на нее так быстро среагировал младший гварх.

«Не тебе это слушать!» – сказал Лешка майору. Тот не поверил. Унсторр поверил сразу и безоговорочно.

– Надо бы Малюте брать с него пример! – пришла в голову глупая мысль. Пришла совсем некстати – ни к селу, ни к городу, но отвлекла от раздумий о неоправданном риске.

Долго раздумывать Корнилову не пришлось. Регуллианский представитель уже ждал. Пренебрегая приветствиями, незнакомый ящер взял диск с записью, перепроверил, сунул в руку агента золотую пластинку и, так же, не прощаясь, ушел.

Вчитавшись в знаки на пластинке, Степан обомлел. Регуллианская золотая карточка. Подлежит немедленной оплате в любом банке галактики. Счет Корнилов перепроверять не стал. На суммы меньше миллиона галкредитов золотые карточки не выдавались. Он – миллионер! Казавшаяся невыполнимой мечта была невероятно близка к осуществлению. Степан мог воплотить свои грезы практически немедленно. Конечно, на покупку кислородной планеты не хватило бы и миллиарда, но зачем ему целая планета? Можно купить континент или просто большой уютный остров. Что делать? Все бросить, приобрести участок теплой курортной планеты и отправиться туда, чтобы наслаждаться бездельем и богатством, ничем не рискуя? Сейчас, когда начинается самое интересное?

В момент, когда мечта вдруг стала странно доступной, Степан неожиданно почувствовал, что жизнь среди покорных рабов может оказаться скучной до тошнотворности. Почему-то раньше это соображение никогда не приходило в голову. Или за прошедшие годы он, Корнилов, просто пристрастился к риску? А доступность мечты всегда лишает ее доброй половины притягательности?

Растревожившие душу воспоминания детства подсказали капитану, что намного приятнее было бы содрать с учителя Ясмаха бесполезную жабью шкуру и сделать из нее коврик в прихожей домика на Гавайях, чем проводить жизнь в бессмысленных легкодоступных утехах? Пока такое удовольствие ему не светило, но…. Месть подождет. А игру нужно доиграть до конца.

Золотая карточка – это, конечно, необыкновенная удача, огромная и заслуженная. «Регуллианам это при случае зачтется», – мысленно пообещал Корнилов. Но сейчас двойному агенту предстояло решить более насущную задачу. И ему нужны были исполнители.

Степан набрал очередную группу кнопок наручного комма. На экране появилась вполне гуманоидная красная рожа, испитая и недовольная. На владельце рожи помятым мешком болтался сверхдорогой деловой костюм от какого-то французского модельера.

«Как на корове седло», – с удовольствием вспомнил Корнилов известную народную поговорку.

Запоздалое знакомство с русским фольклором доставило воспитаннику фроггсов большое удовольствие и, как ни странно, послужило подспорьем в налаживании контактов с разного рода сомнительными типами.

Бандитов почему-то смешили цитируемые Степаном к месту и ни к месту перлы народной мудрости. Поэтому любимые пословицы, поговорки и присказки прочно ассоциировались сейчас в сознании Корнилова с грабителями и убийцами. С одним из таких отбросов капитану предстояло сейчас нелегкое объяснение.

Бардак, царивший в роскошных апартаментах, превращал гостиничный номер в подобие загаженного свинарника. Свинарника, в котором перед кем-то совсем недавно метали бисер. Во всяком случае, на ковре поблескивало что-то на него очень похожее. Хотя нынешний хозяин обиталища мог, не задумываясь, расшвырять по полу и бриллианты. Однако неимоверное богатство ничуть не умаляло жадности главы пиратского гнезда.

– А, опять ты! Подставил, падла! Пять кораблей из-за тебя потеряли, – угрюмо буркнул свинообразный пьянчуга. – Чего тебе еще?

– Ага, давай, вали с больной головы на здоровую. Кто тебя, мля, подставил? Ты чего поперед батьки полез в драку? Тебе же сказали, мля, сиди тихо до сигнала! – не сдержав справедливого гнева, Степан сплюнул. – Жадоба! Не слышал, что от добра добра не ищут? По твоей милости, Евсей, я чуть без корабля не остался, да еще и из перевозок загремлю. Малюта мне такого не спустит. А ты – подставил! Думай, что несешь. И ведь обо всем договорились!

– Ну, может, и зря я клюнул на приманку. Думал, пальну разок, и дело в шляпе – не уйдет старая лоханка, – неохотно уступил пиратский вожак. – А тут сторожевик! Кто ж знал, что у них такой пилот.

– Такой пилот! – передразнил Степан. – На Непобедимом! Не знал ты! А то ты про Ванюшина никогда не слышал. А ведь я тебе говорил, что сам Ванюшин поведет, – опять не удержался от бесполезного упрека Корнилов. – Понимаешь?

Он говорил громко и медленно, по слогам, хотя случившееся не нуждалось в комментариях. Ванюшин, пилот суперкласса, сумел не только спасти шедшего приманкой торговца, но и вывести корабль сторожевиков из-под удара сунувшейся раньше времени в драку пиратской подмоги. А оставшийся в стороне капитан «Астарты», давший Евсею возможность уйти, прослыл трусом, уклонившимся от космического боя. Если не хуже. Но ссориться с пиратом нельзя – Евсей уже приставил к партнеру «телохранителей», смертельно опасных для самого клиента. До поры до времени.

– А теперь Славка под меня копает. Да и Малюта задолбал проверками, – добавил Корнилов.

– Укрытия ищешь? – понимающе осклабился собеседник. Федор Евсеев, по кличке Евсей, глава нескольких свирепствующих в околосолнечном пространстве пиратских банд, искренне порадовался неприятностям делового партнера. – Укроем!

– Уроем, – передразнил Степан. – На…. мне твое укрытие! Дело нам предстоит. И денежки уже заплатили. Половина твоя.

Корнилов не собирался демонстрировать бандиту полученную от метаморфов золотую карту, однако и переведенная фроггсами на расчетный счет сумма, высветившаяся на экране комма, заставила свинячьи глазки Евсея заблестеть от жадности.

– Половина, говоришь? Немало. И кого надо прикончить?

– Сначала просто проследить. Тут, понимаешь, один рейс готовится. Матвеев и Одинцов пойдут на Альтаир, ну ты знаешь – «Вездесущий».

Знаю, – бандит помрачнел. Еще бы Евсею не знать, когда за ним числились четыре проваленных попытки покушения на неуловимых напарников. Еле сам уцелел, у Геллы едва ушел. Морда пирата скривилась, но Корнилов не стал вспоминать прошлое:

– За ними полетишь. Кораблик у них небольшой, но может, еще и сопровождение будет. И драку сразу не затевай, нужно только присмотреть. Пойдешь на расстоянии, не сближаясь. Понял?

– Чего не понять? – Евсей пожал плечами. – Следить, следовать на расстоянии. Все сделаем.

Корнилов был стопроцентно уверен, что пират, несмотря на все клятвенные обещания, при виде незащищенного корабля немедленно бросится в драку, «как бык на красную тряпку». У Евсея имелся собственный немалый счет к экипажу «Вездесущего».

В лице или вернее в испитой роже бандита Степан нашел идеального исполнителя, которому предстояло стать разменной пешкой при выполнении задания фроггсов. И капитан, не колеблясь, повторил полученные инструкции: – Если клиентам понадобится помощь, вмешаешься. При необходимости. Когда я просигналю.

Оставалось сделать последний, четвертый звонок. На вызов комма ответил слащавый женский голосок.

– Да? Я слушаю! – стандартное любезное приветствие. Послышался шум сдвигаемой посуды и гул разговоров. Значит, Галка в столовой, откровенно не поговоришь. Но похвалить девчонку стоило, да и рассчитаться. На всякий случай что-то пообещать. Официантка могла еще оказаться полезной. На экране, наконец, появилась круглая хорошенькая мордашка. Увидев собеседника, девушка встрепенулась, нервно поправила темные волосы. – Ты?

– Ждала кого-то другого? – снисходительно усмехнулся Корнилов. – Ну-ну. Не задержу надолго. Спасибо сказать хотел – молодец, здорово выручила. Обещанные деньги – твои! – Он щелчком активировал счет, переводя на карточку брюнетки деньги – две тысячи галкредитов, для столовской психички сумма немалая. – Только вот еще вопросец: текст до сих пор идет? Пишется?

Галка виновато покачала головой: – Перестал. Где-то с полчаса назад щелкнуло, а потом – обрыв. Похоже, в кабинете Орлова.

– У Орлова? Паршиво. – Степан задумался. – Ну, будем надеяться, на тебя не выйдут. Не забывай. Теперь уже не скоро увидимся.

– Так что, ты ко мне больше не придешь? Мы что не… – на лице Галины появилась обиженная гримаска, но Корнилов поспешно отключился.

Дура! Не знает, во что вляпалась. Подслушивающий аппарат застукали в кабинете начальника Управления! Да после таких слов в другое время он сам бы, не задумываясь, убрал неосторожную девчонку.

Сейчас терять время не имело смысла. С Землей следовало распрощаться как можно скорее.

Корнилов сунул отключенный комм в карман летной куртки и быстро пошел по боковой аллее к платному нуль-порту, расположенному рядом с памятником первому космонавту.

Погруженный в свои мысли, капитан «Астарты» не заметил сидевшего на скамейке под старой ивой Малютина, который проводил подозрительного частника долгим задумчивым взглядом, а потом нажал на кнопку коммуникатора:

– Васютин, ты? Слышь, капитан, заблокируй на полчаса платный порт возле памятника. Да, на выходе. И поторопись! Или нет, давай лучше так сделаем: переключи-ка ты выход на кольцевую…