Текст книги "Встретимся на Альгамбре (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 20
Незваные гости

Желанный гость зову не ждет

Инструкция СБ

Замятин доставил дипломатов и адмирала на Лесту, в ШЧС – штаб чрезвычайных ситуаций. Посланники Земли расставались друзьями. Борьба с фроггским крючкотвором сблизила и объединила этих очень разных людей. Но пришло время вернуться к повседневным заботам. Орлова с Малютиным капитан собирался подбросить по пути на центральный космодром, откуда имелся прямой портал в Звездный.

Подготовленный для Вервицкого рапорт Данила оставил у секретаря в не слишком уютной приемной, с длинным рядом обтянутых кожей, слегка запылившихся стульев на металлических ножках и потертым массивным столом дежурного. В этот раз, вместо длинноносой очкастой девицы, заставившей их с Орловым прошлый раз прождать полтора часа, за столом устроился лысый крапыш в штатском, внимательно изучавший стопки многочисленных папок. В ведомственной принадлежности лысого не возникало никаких сомнений.

– Мне подождать или как? – поинтересовался майор.

– Все на совещании. Будет необходимость, вам сообщат, – ответил секретарь, не поднимая глаз. Чувствовалось, что фраза эта стала для него привычной и произносилась на автомате. Малютин пожал плечами и направился к выходу.

– И не забудь! – по-приятельски крикнул Даниле вслед адмирал Кукушкин. – Полковника дам сразу! Хорошо подумай.

– Собираешься принять предложение? А что? Звучит заманчиво! – спросил Валентин Сергеевич, когда «Зорька», наконец, покинула опостылевшую Лесту. – Хотя, конечно, жаль будет расставаться.

– Ерунда это все, – отмахнулся Малютин. – Когда это флотский адмирал присваивал звания офицеру безопасности? Но в чем-то он и прав, наверное. Надо как-то обустраивать жизнь. Надоело мыкаться без цели и смысла.

– Жениться тебе надо, – вздохнул начальник, чуть ли не в первый раз за эту суматошную неделю подумав о своих. Перегруженный работой, Орлов так и не собрался позвонить жене. За время его отсутствия, наверное, извелась от беспокойства. – Семью пора завести. Детишек.

– С этими детишками хлопот не оберешься, – лицо майора поскучнело. Он сразу подумал о Кате Громовой. Глупая девчонка ухитрилась вляпаться в очень-очень грязную историю. И, упорствуя в ошибках, совершенно забыла, что находится под наблюдением не только ашшурской службы безопасности.

В Катин прибор телепатической связи были вмонтированы самые совершенные средства наблюдения. Малютин проследил все происшествия с экспедицией Алексея Одинцова и в ближайшее время должен был идти на доклад к непосредственному начальнику, генералу Уварову. Данила хорошо знал сурового старика и ничуть не сомневался в жестоком наказании, ожидавшем шпионку.

Данила вспомнил светловолосую красивую девчонку, похожую на весеннюю березку. Когда-то давно он, молодой двадцатичетырехлетний офицер, делавший блестящую карьеру, мечтал встретить такую девушку, жениться и завести стайку белобрысых малышей. Потом, после альтаирского провала, жизнь надолго отбила у него желание строить планы и верить в мечты. Семью и любовь заменили столовские красотки и такие же, как Громова, «наблюдательницы», отправлявшиеся на опасные задания и с удовольствием коротавшие часы недолгого досуга с неразговорчивым, но внимательным куратором.

При первой встрече с Катей Данила почувствовал, что девчонка охотно пополнила бы им коллекцию своих «сексуальных жертв». Но что-то в нем воспротивилось, не приняло простого решения, показалось осквернением давнишней мечты, и майор повел себя непозволительно грубо.

Может быть, он напрасно оттолкнул девушку, настроил против себя? А в результате – она оказалась предательницей, регуллианской шпионкой. Доверилась врагу. И кому? Пирату и убийце Лагутину. Ну а если бы это была его, Малютина, собственная дочь?

– «Чему, в конце концов, их учат в школе!» – с возмущением подумал майор, найдя, наконец, козла отпущения, на которого обычно сваливаются собственные ошибки и издержки воспитания. Но его по-прежнему не отпускало чувство вины. Что-то он сделал не так.

Больше всего сочувствия Малютин испытывал к капитану Громову. Стаса ожидало не слишком приятное возвращение.

Орлова, собиравшегося по прибытии забежать домой, уже после посадки на космодроме догнал истошный вопль ручного комма. Знакомый номер – опять грузоперевозки.

– Вы уже на Земле? – спросил уставший и почему-то испуганный голос Лаврентьева. – И Малютин с вами? Приезжайте скорее. И майора с собой прихватите.

– Опять Лаврентьев? – удивился Малютин. – Что у них случилось? Что он вообще делает в перевозках? Игнат же у тебя на свободной торговле сидел?

– Зам не справился. К ним каких-то зверушек привезли. С планеты Джунглей, – объяснил Орлов. – Третий день избавиться не могут.

– С планеты Джунглей? – выразительно переспросил Малютин. – Зверей? Животных?

– Действительно, – они обменялись растерянными взглядами. Так же как и майор, начальник управления космических перевозок прекрасно знал, что никаких животных на планете Джунглей никогда не водилось.

В приемной Орлова дожидалось странное, покрытое рыже-бурой шерстью существо, неустойчиво державшееся на двух задних лапах и с грехом пополам объяснявшееся на космолингве.

– Это? – Орлов вопросительно посмотрел на второго зама.

– Это не они. Это наш заказчик, – торопливо представил незнакомца Лаврентьев. – Я побегу, Валентин Сергеевич, у меня свои дела без присмотра остались.

И заместитель, в прошлом известный отчаянной храбростью звездный торговец, скрылся с такой скоростью, как будто его преследовала стая разъяренных тигров.

– Пройдемте в кабинет, – вежливо пригласил чужака начальник управления. – И объясните мне толком, в чем состоит ваша проблема.

Орлов, наконец, понял, в чем странность необычного посетителя. Покрытых шерстью, перьями, чешуей пришельцев за долгие годы космической службы он навидался немало, но чтобы облик разумного существа вот так ежеминутно, ежесекундно менялся – в цвете, в форме, в размерах, – такое Валентин Сергеевич наблюдал впервые. Чужак становился то выше и стройнее, то, наоборот, ниже и шире, шкура его желтела и рыжела, темнела и светлела, он постоянно встряхивался и судорожно дрожал, как будто ему трудно было сохранять постоянный вид.

– Чем я могу вам помочь? – как можно любезнее спросил Орлов, косясь краем глаза на Малютина, который устроился в кресле за спиной странного клиента, и, похоже, уже связался с охраной и получил от нее не слишком утешительные сведения. Лицо майора помрачнело.

– Привез животных с планеты Джунглей, – довольно внятно произнес заказчик, становясь выше и светлее. – Для Алексея Одинцова. Доставить срочно. Три дня не могу искать.

– Понятно, – протянул начальник управления. – Найти, значит, не можете. Но дело в том, что на планете… – Орлов хотел сказать, что на планете Джунглей нет животных, но какое-то неясное предчувствие заставило сделать запинку, и он закончил фразу совсем не так, как собирался. – Я хочу сказать, что Алексея Одинцова нет сейчас на планете Земля. Он на Альтаире.

Орлов с облегчением заметил, что чужак, как будто изготовившийся к прыжку, расслабился и вновь изменил форму.

– Думаю, вам лучше обратиться к альтаирскому послу, – руководствуясь все тем же шестым чувством, посоветовал Орлов. – Секретарь в приемной объяснит, как пройти до портала в посольство.

– Нет, но ты видел? – начальник управления обратился к Малютину, когда опасный посетитель покинул кабинет. – Что это было? Что делать?

– Что бы оно ни было, нужно немедленно связаться с альтаирцем, – ответил майор, набирая номер. – Ребята из охраны космодрома сказали, что сам он, тип этот, и его зверьки – жуткие страшилища. Охранники их просто боятся. И ангар теперь стороной обходят. А у меня ведь там, знаешь, тоже не мальчики детсадовские работают.

Картинка на экране связи появилась не сразу. Альтаирский посол, зажав в двух псевдоруках свежую газету, расположенную почему-то боком, в третьей держал чашку дымящегося чая. Четвертой он размахивал, рассказывая немолодой секретарше захватывающую историю времен далекой юности, и игриво покачивал центральным глазным стебельком. Секретарша кокетливо хихикала.

– «Однако», – подумал Орлов, но никаких оргвыводов сделать не успел. Его опередили.

– Завидую. Ваши женщины такие эмоциональные! – по-свойски подмигнул двумя левыми глазками инопланетный дипломат. Орлов невольно усмехнулся, приглашающе махнул Даниле и, озадаченно покачав головой, вернулся к делам.

– Очень срочно, – невозмутимо сказал Малютин. – Секретная информация.

– Прошу прощения, – альтаирец с видимым сожалением выдворил даму из кабинета и с необычной серьезностью обратил на майора взгляды семи внимательных глаз.

– Вот, – Малютин включил сделанную в приемной грузового сектора запись. – Клиент привез на Землю животных с планеты Джунглей. Ищет заказчика, Алексея Одинцова, который сейчас находится на Альтаире. Мы его направили к альтаирскому послу. Думаю, через несколько минут вас ждет очень необычный визит.

– Животные с планеты Джунглей, – без всякого удивления повторил посол, вглядываясь в стремительно меняющуюся фигуру на экране. – Знаю. Мощнейший энергетический сгусток. Сколько их? Все шестеро? Пожалуй, одному мне не выдюжить, придется просить помощи у друзей. Спасибо, что предупредили, – он вежливо махнул свободным щупальцем, прощаясь. – Как только появятся новости, сообщу.

Сигнал вызова раздался в управлении космических перевозок примерно через полчаса. Малютин, уже собирался уходить, но вернулся с порога, с интересом прислушиваясь к словам альтаирского дипломата. Орлов, переругивавшийся одновременно с тремя недовольными торговцами, с радостью уступил майору коммуникатор.

– Они во всем признались и готовы к сотрудничеству, – жизнерадостно заявил посол, напротив которого в жестком, неудобном кресле майор увидел знакомую, струящуюся изменчивой энергией фигуру гостя с планеты Джунглей. – Не желаете ли присоединиться и послушать? Весьма любопытно. Вам все равно придется принять участие в судьбе этих необычных существ.

– Нет, пожалуйста, без меня, – отмахнулся, услышав приглашение, начальник управления космических перевозок, погрузившийся в разборку очередного конфликта. – У меня еще пятьдесят человек в очереди в приемной стоят. За эти дни всякого накопилось.

– А я, пожалуй, сейчас подойду, – мгновенно подхватился Малютин. – Думаю, здесь не обойдется без нашей службы.

– Ну, вот и отлично, – искренне обрадовался альтаирец. – Ждем.

– Мы легко можем уничтожить Землю, но не ставим перед собой такой цели, – сказал желто-бурый сгусток энергии, с ненавистью глядя на майора Малютина. – Нам просто нужен Алексей Одинцов или любой другой, кто способен доставить нас на планету Смерти.

– На планету Смерти? – майор недоумевающе посмотрел на альтаирского дипломата.

– Разумеется, – подтвердил тот. – Это ведь об экспедиции на эту планету вы вели переговоры с фроггсами и центаврианцами? Наши друзья с планеты Джунглей тоже хотят принять участие в общей вылазке. Так сказать, получить билет в один конец. Ведь ваша цель, в некотором роде, их Родина.

– Да, – согласился изменчивый чужак. – Мы хранители.

– Вот и договорились! – альтаирский посол лучился удовлетворением, как будто заявление пришельца было ясным и исчерпывающим. – Думаю, вам, майор, стоит попытаться убедить президента, что это в интересах Земли – как можно быстрее избавиться от присутствия этих замечательных, но чрезвычайно опасных наследников Предтеч.

– Хорошо, но сначала, – твердо ответил Данила Малютин. – Я хотел бы услышать пусть краткие, но четкие объяснения.

Когда с майором связался раздраженный руководитель службы безопасности, Малютину уже было, о чем рассказать.

– Что это за глупая отписка? Где Орлов? – кричал Вервицкий, размахивая оставленным у секретаря докладом. – Совсем распустились! Ты что не слышал, что все участники переговоров должны явиться ко мне лично? С рапортом. С…

– Не слышал, – устало ответил Данила, не глядя на виновато потупившегося лысого секретаря. – У меня срочное сообщение, Эдуард Борисович. Изменения по составу экспедиции.

– Жду, – поняв, что речь идет об очередном ЧП, генерал заговорил тише и по существу. – У меня на Лесте, через…, – он бросил взгляд на старинные настенные часы над столом секретаря, – шесть с половиной часов.

Через семь часов Данила вошел в кабинет Вервицкого.

– Эти твари, хранители, – объяснил майор недоверчиво слушающему начальнику, – были созданы и оставлены на планетах Предтеч, чтобы никому не удалось воспользоваться оставшимися там смертельно опасными артефактами. Планет было три, хранителей – шесть. Но хранители не справились со своей задачей. Все дело в энергии – даже чтобы просто существовать, охранникам артефактов необходимо огромное ее количество. Источником энергии были сами планеты. А ведь с момента исчезновения их хозяев прошло невероятно много лет, непредставимо много. И что-то нарушилось в снабжении. Ослабевшие хранители утратили бдительность, начали совершать ошибки. Сначала два объекта попали под контроль альтаирцев. Затем случайное разумное существо, космический бродяга неизвестной расы проник на охраняемые планеты. Больше того, он сумел договориться с одним из разумных артефактов и похитить его. И хранители, верные долгу, последовали за беглецом, все шестеро. Оставив без всякого контроля доверенные им объекты, они настигли похитителя на планете Джунглей. И тут их ждала очередная катастрофа. Альтаирская бойня. Однодневная война.

– Какое отношение она имеет к хранителям? – Вервицкий по-прежнему был настроен скептически.

– Самое прямое. Неизвестным способом кто-то из участников войны уничтожил две планеты Предтеч. Хранители лишились двух третей поддерживающей их энергию жизненной силы, которая позволяла им, в частности, свободно перемещаться в космическом пространстве недоступными для других существ способами.

Впрочем, энергии осталось вполне достаточно для того, чтобы уничтожить небольшую планету, – Данила выделил последнее слово. – Например, Землю. Или планету Джунглей, пленниками которой они стали. Запуганные чудовищами правители планеты приняли закон об охране пришельцев, вернее, животного мира планеты – так они называли хранителей в официальных документах. Покинуть планету пленники не могли – не находилось достаточно большого корабля. По инерции они продолжали охотиться на вора, но это уже не имело смысла – похищенный артефакт бродяга уже успел где-то припрятать. И вот, наконец, хранителям удалось раздобыть подходящий транспорт – просто-напросто отнять корабль у несчастных шарокотов, крупных разумных с планеты Бир, которых чем-то заинтересовали Джунгли. Таким образом, твари с планеты Смерти добрались до Земли, максимально близкой к цели точки солнечной системы.

– И почему же эти, как ты говоришь, хранители сами не отправились прямо к планете Предтеч на корабле шарокотов? – в истории чужаков по-прежнему оставалось много неясностей.

– Им неизвестны точные координаты. Хранители уходили оттуда иными путями, которые сейчас им недоступны, – Малютин сам не слишком хорошо понял маловнятные объяснения чужака об иных путях, но поверил. Нельзя было не поверить. Слишком страшной силой веяло от цепных псов Предтеч.

– А причем здесь Алексей Одинцов? Этот торговец меня уже достал, – спросил генерал, пытаясь найти новые неувязки.

– Хранитель сказал, что встретил Одинцова в Джунглях планеты. Тот обещал ему помощь в поисках цели, ну, с ориентацией в пространстве. Вроде бы у него есть такое специальное свойство, – объяснил Малютин. – Чужак утверждает, что Одинцов – единственное разумное существо, с которым он с удовольствием общался за последнюю сотню тысяч лет.

– Интересно, о чем они говорили, – мрачно буркнул Вервицкий. – Я бы и сам с удовольствием пообщался с этим неуловимым.

– Еще бы, – поддакнул Данила, который уже понял, что ему, наконец, удалось убедить начальника. – Посмотрели бы вы на этого хранителя.

– Я бы с куда большим удовольствием посмотрел на Алексея Одинцова, – возразил генерал. – У меня накопилось к нему очень много вопросов. Не думаю, правда, что общение доставит нам удовольствие.

– Кто знает, – философски подытожил майор. – Так я могу сказать Сергеичу, чтобы отправлял тварюшек сюда, на Лесту? Если что и случится, то все-таки не Земля. Не так жаль. Да и охрана у меня из-за них на космодроме полностью дисквалифицировалась. Темноты боятся.

– Не так жаль? Спасибо, – понимающе усмехнулся шутке глава службы безопасности и неохотно согласился. – Ладно, везите. Посмотрим. Только зоопарка нам тут сейчас и не хватало.

– Кстати, – внезапно вспомнил Малютин, – давно хотел спросить. Что такого президенту сказал Ванюшин? Насчет переговоров?

– А это… Ты знаешь, что Хуан очень суеверен, – генерал пожал плечами.

– Ну и?

– Ну и Ванюшин сказал, что мудрая птица посоветовала ему не спешить, – немного смущенно объяснил Вервицкий, как будто удивляясь нелепости причин, которые порой вращают колесики мировой политики. – И все решится само собой. Что-то вроде предсказания сделала. Для президента солнечной системы.

– Понятно. Знаем мы эту птицу. – Малютин был отлично знаком с пернатым талисманом «Вездесущего». – Значит, и тут без зверей не обошлось. Я могу вернуться на Землю, товарищ генерал? – не сомневаясь в утвердительном ответе, поинтересовался Данила.

– Нет. Оставь в Звездном заместителя, а сам будешь пока у меня при штабе, – не отрывая взгляда от какой-то бумаги, буркнул Вервицкий.

– При штабе?

– Ну да, – генерал оторвался от документа, посмотрел на удивленного Малютина и добавил:

– У меня тут рапорт Кукушкина лежит. Он очень высоко оценил твою работу на переговорах. Просит дать тебе шанс. Как ты на это смотришь?

– Не мне решать, – майор пожал плечами. Кажется, лишних слов не требовалось. Рекомендация Кукушкина не могла принести ему особой пользы. Всем давно и хорошо была известна взаимная неприязнь главы галактической безопасности и командующего военным флотом. Вервицкий, похоже, собирался разыграть какую-то свою карту.

– Останешься здесь, – как будто утвердившись в принятом решении, сказал генерал. – И в вылазку, быть может, тебя отправлю на эту, как ее, планету Смерти. Не возражаешь?

– Хорошо, – невозмутимо ответил Малютин.

– Вот и отлично. Фроггсы уже заявили, что посылают пять кораблей, как независимые наблюдатели, центаврианцы – двадцать. Земля собиралась направить десять. Экипажи полностью укомплектованы. Так что, ты полетишь на одиннадцатом. На этом, корабле шарокотов. Вместе со зверюшками. Мы предупредим союзников. Ты готов?

Вервицкий вопросительно посмотрел на подчиненного, ожидая вопросов и возражений. Генерал, хорошо знакомый с возможностями фроггсов и центаврианцев, опасался неудачи и знал, на кого сможет возложить за нее ответственность.

– Хорошо, – повторил Малютин. Ему очень хотелось верить, что вся эта история закончится благополучно, и бывший сокурсник не опустится до мелочной мести. Майор вспомнил о друзьях, которым удалось забыть прошлое, откреститься от него. Почему же он, Данила Малютин, должен всю жизнь искупать одну-единственную ошибку? – «Три», напомнила придирчивая память, – «три серьезные ошибки».

– Я готов, – сказал майор. – И давно не боюсь темноты.

– Фроггсы только что прислали сообщение. В силу непредвиденных обстоятельств их корабли вылетают к цели немедленно. Предоставляют уважаемым союзникам принять самостоятельное решение. Нет, ты такое видел? – потрясая сжатыми кулаками, в кабинет Вервицкого вошел возмущенный адмирал Кукушкин. – Центаврианцы тоже готовятся к вылету. Статс-консорт Явдайгур лично возглавит экспедицию. Совсем зарвался. Хорошо, что хоть Хуан у нас не лезет во флотские дела. Разумеется, я сейчас же отдам приказ о выступлении!

– А наших ты, что же, сам поведешь? – ядовито поинтересовался генерал.

– А ты думал, тебе уступлю? – парируя содержащийся в шпильке недвусмысленный намек, громко расхохотался Кукушкин.

– Никуда мы не полетим, – резко возразил Данила Малютин, – пока с Земли не прибудет транспорт с животными.

– А, это ты, майор, – адмирал наконец обратил внимание на присутствие в кабинете постороннего. – Опять субординацию нарушаешь? Что у тебя там за животные?

– Животные с планеты Джунглей, – Данила не стал вдаваться в подробности. – Будут здесь через два часа. У них корабль шарокотов. Летит довольно медленно.

– Два часа не так уж много, – генерал вопросительно взглянул на Кукушкина. – Можно и подождать.

– Можно, – уступчиво согласился глава военного флота. – Я просто вообще не понимаю, какое отношение к экспедиции имеют какие-то там животные.

– Они полетят со мной. На одиннадцатом корабле. Им непременно нужно попасть на планету Смерти, – объяснил Малютин. Кукушкин уставился на него, выслушивая эту, с точки зрения нормального человека, несусветную чушь со все возрастающим недоумением.

Майор почувствовал, что говорит недостаточно убедительно, и на секунду задумался, подыскивая подходящие аргументы.

– Альтаирский посол сказал, что они могут уничтожить Землю в любой момент. Я их видел. Я ему верю, – сказал он.

Одиннадцать кораблей покинули марсианскую базу военного флота через шесть часов после фроггского предупреждения.