Текст книги "Встретимся на Альгамбре (СИ)"

Автор книги: Вад Капустин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Итак? – поощрительно поторопил известный разведчик. – У тебя?

– У меня важная информация, – кратко, но очень самоуверенно сообщил младший офицер.

– Насколько важная? – спросил удивленный секонд-кард.

– Бесценная, – убежденно ответил бывший поэт.

– Немедленно ко мне, – и Луттьерхарфс продиктовал квинт-карду коды доступа к межзвездному порталу марсианского представительства для выхода на Серс.

Интуиция никогда не подводила опытного разведчика, и он привык доверять чувствам. Похоже, что неизвестному сероплащнику действительно повезло наткнуться на что-то стоящее. Что ж, в этом случае, юнец не пожалеет, что обратился к нему.

Ифтырах сделал правильный выбор. Дважды без комментариев прослушав, в неакустическом режиме, принесенную запись, Луттьерхарфс ничем не выказал своего интереса. С застывшим лицом он замер в кресле, как будто что-то просчитывая и обдумывая. Затем, вернувшись к реальности, и словно впервые заметив, что в кабинете есть посторонний, старший офицер одобрительно прищелкнул раздвоенным языком:

– Хорошо. Молодец.

Квинт-кард испытал невольную гордость, услышав похвалу, и низко склонился в знак благодарности, не позволив себе, однако, ни единого слова.

«Не надо лишних слов», – почему-то крутилась в голове единственная куцая строчка из проклятой поэмы. Он уже сделал и сказал все от него зависящее. Теперь пришел черед других принимать решения.

И колесо событий действительно завертелось с ошеломляющей быстротой. Ифтырах едва успел сообразить, что собеседником, с которым только что связался секонд-кард, был Седьмой Владыка – сам Верховный глава разведки Фрогги, как они вдвоем уже заспешили к порталу, и ошеломленный младший офицер впервые в жизни оказался в роскошной приемной всемогущего правителя. Коротко кивнув секретарю, Луттьерхарфс, не останавливаясь, проследовал в кабинет владыки, и растерявшийся квинт-кард, просто от страха остаться одному среди этой чудовищной роскоши, тупо последовал за ним.

Завладев драгоценной записью, владыка тоже не стал тратить лишних слов, немедленно включив прослушивание. Однако украшавшая лицо вождя ритуальная маска поразительно точно передавала обуревавшие его чувства. Верховный был потрясен и доволен. Ифтырах понял: дело сделано – инициатива вновь переходила в другие руки. Подтверждение последовало незамедлительно: для поощрений владыка не нуждался в ухищрениях высокого стиля:

– Ты, прим-кард, – обращение к Луттьерхарфсу. – Немедленно направляешься в штаб звездной разведки. Организацией экспедиции займутся другие, а ты продолжишь прежние поиски. Кое-кому, похоже, удалось напасть на нужный след.

Оценив заслуженное поощрение, новоявленный прим-кард, скромно склонившись в благодарственном поклоне, отступил на задний план, оставив оробевшего Ифтыраха под пристальным взором всемогущего.

– Ты, тритт-кард, – владыка равнодушно сделал отсылающий жест, не слишком интересуясь судьбой пешки, удачно отыгравшей свою роль, – поступаешь в распоряжение прим-карда Луттьерхарфса. Свободны.

Униженно кланяясь, оба офицера быстро, но без излишней суетливости, покинули кабинет.

В приемной секретарь, невероятным образом уже осведомленный о благоприятных переменах, протянул Луттьерхарфсу бриллиантовую булавку прим-карда, занявшую место прежней, рубиновой, на алой ткани плаща. Его еще предстояло заменить соответствующим новой должности зеленым.

Не успевающий за ходом событий Ифтырах поверил в свой новый ранг только тогда, когда пренебрежительно усмехающийся секретарь после долгих поисков отыскал для него жемчужную булавку тритт-карда. Не часто в этой приемной возвышали офицеров столь низкого ранга. Впрочем, Ифтырах не почувствовал унижения. Только безграничное блаженство.

– «Тритт-кард. Я – тритт-кард. Я обогнал в должности Лууханса и буду служить прим-карду на Фрогге», – пели все три его сердца. Молодой офицер невнятно поблагодарил служащего и поспешил за направившимся к выходу начальником.

На Фрогге было раннее утро, и младшие служащие уже спешили на работу к неотложным делам. Оказавшись на шумной улице столицы, прим-кард внезапно вспомнил о новом подчиненном.

– Ты здорово помог мне сегодня, юнец, и слишком много знаешь, – задумчиво сказал знаменитый разведчик. – Думаю, тебе не нужно повторять, что молчащий баккарас стоит в десять раз дороже, чем звучащий. Итак, учитывая все, что тебе известно об участниках событий и организующейся экспедиции, скажи, где бы ты сейчас хотел нести свою следующую службу?

Ифтырах не знал, каких слов ожидал от него могущественный офицер, но рискнул и ответил прямо и честно:

– Где угодно, джентль-прим, только как можно дальше от носителя татуировки и его альтаирского друга.

Смех исказил ритуальную маску прим-карда. Ифтырах терпеливо ждал решения, но не раскаивался в своей искренности. Неудачливому поэту совершенно не хотелось, чтобы его молодая жизнь, которая, наконец-то, начала налаживаться и входить в счастливую колею, была стерта со звездной карты мокрой кисточкой.

– Что ж, может ты и прав, – сказал Луттьерхарфс, отсмеявшись. – Будешь связным при штабе в столице, в отделении безопасности. Станешь моим доверенным лицом. Думаю, я могу рассчитывать на твою верность.

Он надиктовал на звуковую пластинку с адресом несколько распоряжений, протянул ее своему доверенному лицу и поспешил к ближайшему звездному порталу, сразу же позабыв о подчиненном. Бесконечно счастливый, Ифтырах медленно направился к новому месту работы.

Бывший фроггский поэт оказался единственным, кому альтаирская авантюра Алексея Одинцова не принесла ничего, кроме заслуженной удачи и полного удовлетворения.

– Это правда, что координаты Третьей планеты получены, и пилот Корвитс уничтожен? – прибыв на планету Джунглей, Луттьерхарфс немедленно встретился с местным агентом.

Многоногий коротышка, гарсон захолустного бара, передавая хозяину записи подслушанных разговоров старого пилота, виновато подогнул передние щупальца.

– Все, что говорил старый вурс, зафиксировано здесь, господин, – объяснил шпион. – А остальное…

– Что остальное? Говори прямо – пилот убит? – знаменитый разведчик, несмотря на всем известную традиционную уклончивость фроггсов, ненавидел увертки и недомолвки, когда речь шла о жизненно важной информации. Абориген с планеты Джунглей, которому Луттьерхарфс платил смехотворные по масштабам центра и немалые, с точки зрения местного жителя, деньги, знал об этом свойстве нанимателя и потому решился выложить правду:

– Может быть, господин кард не поверит, но я скажу прямо – пилот был убит, но сейчас судьба его неизвестна.

– Как это может быть? Убит, но судьба неизвестна? – очевидная серьезность агента и явная противоречивость его утверждения удержали фроггса от напрашивавшейся неприличной шутки на древнем языке Родины.

– Корвитса убили, господин, лучом бластера в упор, я видел это собственными глазами. Но только в баре с ним сидели двое землян, торговцы, которые слушали его обычные россказни. Они-то и вытащили его отсюда и бесплатно оживили старика. И пилот бежал в Джунгли.

– Оживили? – прим-карду показалось, что он стал жертвой какого-то сложного розыгрыша, но абориген сразу же объяснил.

– У них были плоды дерева жизни. Они не пожалели для старого вурса целого плода орас, – в голосе многоногого послышалась зависть.

– Так значит, это правда, – задумчиво пробормотал фроггс. Луттьерхарфсу уже приходилось слышать легенду о знаменитых плодах, возвращающих к жизни.

– Конечно, правда, – убежденно подтвердил коротышка. – На планете Джунглей в могуществе орас никто никогда не сомневался.

Судьба воскрешенного пилота не слишком интересовала прим-карда, но, заполучив нужные сведения, он предпочел бы твердо знать, что никто больше не услышит координаты планеты Смерти от старого бродяги.

– А что за земляне? – на всякий случай поинтересовался фроггс.

– Очень трудные имена, похожие. Господин кард услышит в записи. Кажется, они называли себя – Алекс-андр и Алекс-ей.

– Опять этот Александр! – Луттьерхарфс уже не сомневался, что речь идет о старом знакомом – коллеге, который, как и он сам, выполнял разведовательное задание, охотясь за Целью. Сейчас прим-карду было не до земных конкурентов. Того, что он узнал, вполне хватило бы, чтобы идти к начальству с докладом.

Фроггский офицер поспешно бросился к служебному порталу и не успел заметить, как выскочившая из зарослей рыжая лохматая тварь ударом тяжелой лапы превратила в кроваво-пурпурное месиво того, кто мгновение назад был его лучшим агентом на планете Джунглей. Один из Хранителей, пусть и с опозданием, выполнил поставленную древними создателями задачу.

– Новые данные о Цели, Владыка! – второй раз за один день прим-кард оказался в кабинете Верховного. Тот благосклонно покивал, но, изучив материалы, насмешливо заметил:

– Любопытно. Но тому, кто видит дракона, не нужно искать его следов. Только что здесь была делегация Альфы Центавра. Гуманоиды нашли в летописях указание о координатах Цели и предложили предпринять совместные действия. Рад, что твои агенты подтверждают их слова. Руководство экспедицией поручено Зуурасу. Тебе придется выполнять его распоряжения. Впредь будешь порасторопнее.

Раздосадованный, Луттьерхарфс мог бы многое сказать об истинных причинах опоздания, но, дорожа карьерой, предпочел смолчать и, почтительно склонившись перед волей Верховного, поспешно удалился.

Неожиданная активизация фроггского флота вызвала некоторую настороженность регуллиан. Получив по дипломатическим каналам сверхсекретную информацию земного агента, ашшуры неожиданно обнаружили, что сведениями завладели и их незадачливые союзники-соперники. Утечка информации не слишком огорчила главу регуллианской разведки, высшего гварха Айрруза. Правильность политики выжидания империи Ашра особенно успешно подтверждалась неудачными попытками фроггсов перехватить инициативу.

– Пусть попытаются, – сказал Айрруз руководителю звездного флота Вайнроху. – Мы дождемся окончания схватки и завладеем желанной добычей. Нам не нужен землянин Алексей Одинцов. Регул должен заполучить уничтожителя, альтаирского убийцу.

Адмирал Вайнрох кивнул, соглашаясь. По цветистости речь регуллианского разведчика очень уступала витиеватым пассажам владыки фроггсов, однако и он умел сделать ее выразительной, если не форме, то по смыслу:

– А вот предателя надо уничтожить, – адмирал высказал общее мнение. – У тебя есть на Земле свои агенты? Пусть уберут земляшку. Никто не может безнаказанно обманывать Регул.

Подтвердив взаимными ударами когтистых лап по столу принятые решения, руководители двух важнейших служб империи Ашра расстались, походя определив судьбу очень и очень многих разумных существ.

Воспитанник ящеров, гуманоид с одной из колоний Ашры, много лет успешно выдававший себя за землянина по имени Ник Лагутин, получил задание уничтожить Корнилова. Задача показалась агенту до смешного простой. До недавнего времени Лагутин числился штурманом на корабле будущей жертвы. Устранить двурушника, застав врасплох, не составляло труда, но нужен был достойный предлог – чтобы не потерять основное прикрытие на пиратской базе. С этим тоже не возникло проблем:

– Что-то заказчик темнит, – лениво сказал агент пиратскому главарю. – Денежки себе, а вся работа, получается, нам. А денежки-то немалые – больше полусотни тысяч кредитов. Мог бы и расщедриться. Надо проучить.

– Эт' верно, – буркнул пьяный в стельку Евсей, тупо уставившись мутным взглядом на экран корабельного визора – после рейда Непобедимого на центральную базу пиратам все чаще приходилось ютиться на кораблях. Он удивился, что такая простая мысль не пришла в голову ему самому. Пират припомнил недавнюю обиду. – Еще и Ванюшину нас подставил. Базу потеряли! Надо проучить. А деньги забрать.

– Вот и я говорю, – согласился ашшур. – Давно пора. Зазнался.

– Что ж, ты предложил, ты и займись, – подытожил Евсей.

Возможно, проспавшись, пиратский главарь пожалел бы об опрометчивом решении, а может быть, даже и не вспомнил бы о нем. Но для Ника это уже не имело значения. Он получил добро хозяина на устранение двойного агента.

И, главное, убийство можно было совершить чужими руками. Регуллианскому офицеру высокого ранга приличествовали пытки, но «избавление от жизни» предателя-землянина – дело тупых исполнителей. К счастью, в распоряжении Лагутина имелся нужный человек – штатный пиратский палач, по кличке Душитель.

Глава 11
На Альтаир

Где путь, там и крюк.

Альтаирская народная мудрость

– Соу, ты, значит, на Альтаир? Вог ла галэр, – майор Малютин был угрюм, неприветлив и чаще обычного переходил на франглэ. Он черкал красной ручкой бланк разрешения, быстро проглядывая документацию – Бон, со звездой все ясно, а что решили с планетой, четвертая, пятая? Определились? Где у тебя точный пункт назначения указан? Компран па.

– Дык вот, выписано же на обе планеты. Туда и прошлую экспедицию приглашали. На четвертую, Риджитак, Гуляку, и пятую, Гангаор – Бродяга, по-альтаирски, – Громов летел на четвертую. И значит, следовало сначала лететь за ним на Риджитак. – Пойдем точно по громовскому маршруту, будем следы «Жюль Верна» искать, – объяснил капитан.

– Значит, на Гуляку. Олрайт. А кто у тебя заявлен как экипаж? – майор удивленно приподнял бровь, потом кисло усмехнулся. – Дети капитана Громова? Шутки шутишь, юморист? Екатерина Станиславовна Громова – бортинженер? Алсо, Виктор Громов – юнга? Почему не капитан? Десятилетний. А Матвеев, партнер твой непутевый, куда подевался?

– Брось, Данила! Вроде, ты не знал, что они со мной летят, – нелепая ситуация начинала раздражать, тем более, что Алексей и сам не мог понять причин Сашкиной задержки – предупредил же! И не собирался он сейчас Малюте признаваться в собственных сомнениях. – А Матвеев на втором корабле полетит, сопровождающим. Чуть позже. Чего тебе еще? Придираешься? Хочешь их обратно забрать – забирай.

– Ясное дело, знал, оф кос. Хорош бы я был – не знать. Но экипаж? Девчонка – бортинженер? Десятилетний мальчишка – юнга? И на каком это, интересно, корабле Матвеев тебя догонять будет? С Ванюшиным полетит? У Ванюшина, бай зе вей, соколок одноместный. Туда твоему Матвееву и одному не влезть. Да и где у тебя в документах на экспедицию написано хоть слово о сопровождающем, скажи на милость?

– Ну, причем здесь Ванюшин? На другом борту он полетит, у подружки его, Лены, частный кораблик. В бумагах глянь. Должно быть отмечено. Не знаю я, как называется, – объяснил Одинцов, уже чувствуя, что сболтнул лишнее.

– Ну-ну, – Малютин озабоченно просмотрел списки, – Как, говоришь, этой подружки фамилия?

– Дык не спрашивал я фамилию. С чего бы? – отбивался Одинцов, кляня себя за несвоевременную болтливость. Капитан ненавидел врать и выкручиваться, но что можно было сейчас ответить? – Откуда мне знать? Еленой кличут. А фамилию ты знать должен. Или начальство пусть выясняет, Орлов. Вот Александр появится, его и спросишь.

– Если он вообще здесь появится, при таком раскладе, – Данила нахмурился, потом странно изменившимся голосом спросил:

– Слышь, Алексей, ты ведь Галку Соловьеву хорошо знал?

– Галку? – сбитый с толку неожиданным вопросом Одинцов не сразу понял, о ком идет речь. – Это из столовой, что ли? Знаю, конечно. Как не знать, все знают. А в чем дело?

– Нашли ее сегодня утром в столовой, – Малютин печально покачал головой. Его каменная физиономия на миг обрела на удивление искреннее скорбное выражение.

– Ну, ясно в столовой, где ж ей еще быть-то? – удивленный Алексей не сразу осознал необычность фразы.

– Нашли, говорю, ее сегодня в столовой мертвой. Задушенной, – объяснил майор, вернувшись к безличному деловому тону. – Нуль-порт был ночью активирован, и она рядом лежала – вроде закрыть от кого-то хотела. И деньги ее не забрали – карточку возле входа в порт утром нашли.

– Ограбить хотели? – машинально спросил Одинцов. – А карточку тогда зачем бросили? Или следы заметали?

– Je sais pas, дунноу, – майор растерянно развел руками. – И чего, спрашивается, ее понесло ночью в столовую? Не в курсе? Вроде, было у тебя с ней что-то? А?

– Да так, пару раз встречались, – ошарашенный услышанным, Алексей поколебался, не зная, что сказать. – Дык ведь это, все больше она клеилась, вопросы задавала всякие. Честно говоря, думал, на тебя работает.

Малютин отрицательно покачал головой, вновь печально хмыкнув. Капитан разделял его чувства. Он испытывал тягостное недоумение. Кому могло прийти в голову убить добродушную, симпатичную Галку, у которой и недостатков-то не было, кроме, разве что, непомерного любопытства? Может, в этом и дело? Что-то лишнее узнала?

– Аппаратик тот, что у Орлова твоя ворона нашла, похоже, Галкиных рук дело. Эксперты говорят, она повесила. Следы какие-то остались, – как будто в подтверждение Лешкиных мыслей добавил майор. – Не знаешь, значит…

– Теперь знаю, – Одинцов уже не чаял выбраться. Капитану казалось, что Малютин готов навесить на него все грехи Вселенной. Но тот, наконец, сжалился.

– Ну, Одинцов, когда бы не альтаирцы, сидеть бы тебе на Земле до скончания века… Не нравится мне это все, ох, как не нравится. Добром дело не кончится, – пророчески пробормотал майор.

Данила смерил Алексея укоризненным взглядом, в котором читалось все, что он хотел бы высказать, но не имеет права, а вслух сказал только: – Ладно. Вот тебе бумаги. Лети. Гуд бай. Удачи.

Александр Матвеев на пункте проверки так и не появился.

Матвеев знакомился с Ленкиным кораблем, с Другом.

Интуит постарался не выдать изумления, когда прикосновение руки девушки к чему-то невидимому вызвало появление знакомой по старым фильмам серебристой летающей тарелки прямо над клумбой розовых петуний возле памятника Гагарину. Как только люди оказались внутри, в уютном салоне, Лена довольно церемонно представила Сандра с кораблем друг другу:

– Корабль Друг. Бортинженер, землянин Александр Матвеев. Знакомьтесь.

– Привет, Дружок! – легкомысленно сказал Александр, оглядываясь. Большие кожаные кресла, пушистый светлый ковер с восточный узором на весь пол, журнальный столик с напитками вызвали у инженера непроизвольный смешок.

Сравнение, как ни странно, оказалось в пользу Вездесущего. Звездолет – это рабочий инструмент, а не студия красоты для столетних миллионерш. Матвеев с трудом сдержал язвительное замечание. Предупреждение о разумности корабля Матвеев воспринял как шутку. На приветствие гостя Друг ответил не сразу, выдержал паузу, потом все же отозвался.

– Здравствуй! – не слишком приветливо сказал корабль. – Значит, ты и есть тот самый Матвеев? Не понимаю, что Елена в тебе нашла?

– Значит, что-то нашла, – огрызнулся Александр, задетый замечанием бездушной жестянки. – Я, можно сказать, жизнь ей спас.

– Ха, – высокомерно отозвался корабль, – сколько раз мы тебя спасали, не сосчитать! Мог бы и спасибо сказать.

– С чего это вдруг? – Матвеев по-настоящему разозлился. Еще какая-то механическая коробка будет его учить жить. – И вообще никто вас не просил лезть. Сами бы как-то справились. Тем более что я ей помог первым, это важнее.

Лена слушала идиотскую перепалку с возмущением, но встревать в ссору не стала – сами разберутся. Она лишь миролюбиво оповестила:

– Мальчики, пока вы тут лаетесь, можно я пока схожу ванну приму? Лады?

На ее слова не обратили никакого внимания. Лена пожала плечами и удалилась в ванную, где, впрочем, все было также прекрасно слышно.

Жрицу сейчас меньше всего интересовали мальчишеские споры друзей. Наступал сеанс связи с Великой Матерью. Здесь в космосе, где единению мешало большое расстояние от Денеболы, ей нужно было расслабиться и погрузиться в медитацию, чтобы добиться контакта. Девушка опустилась в теплую воду и легким нажатием пальцев защелкнула на руках, ногах и на голове тяжелые обручи из литого вергилия. Она настроилась на зов.

Связь установилась почти сразу. На этот раз Великая не сообщила ничего нового, но повторила задание. Елена должна была остановить безумцев, пытающихся завладеть страшной игрушкой Предтеч. Для этого следовало найти планету Смерти и любой ценой избавиться от нее. Девушка не обратила внимания на сопровождавший слова Великой ментальный шум. Она не подозревала, что впавшая в панику живая планета, не полагаясь на преданность посланницы, прибегла к крайним мерам, подвергнув молодую жрицу сильнейшему внушению. Теперь запрограммированная девушка могла вернуться к нормальной жизни, только выполнив порученную ей миссию.

Сеанс завершился. Вернувшись к реальности, Лена услышала продолжающуюся перепалку – очевидно, времени прошло не так уж много.

– Это почему же важнее? Почему важнее? – Друг не мог понять логику странного утверждения.

Матвеев, бросивший реплику без всякой особой мысли, лишь бы что-то сказать, не растерялся:

– Не помоги я ей тогда, с красянкой, фиг бы ей удалось меня еще когда-нибудь где-нибудь спасти!

Корабль ненадолго замолчал, потом неохотно признал:

– Может, ты и прав. Ладно, входи!

И перед Матвеевым, наконец, распахнулись двери. Александр торопливо пробежался по отсекам. Хотя, разве можно такое назвать отсеками! Он шел по изысканно обставленным кабинетам, душевым, ванным и бассейнам. Посетил оранжерею, огромный, прекрасно оборудованный спортивный зал, музыкальный салон. Все это время бортинженер излучал явственное, все возрастающее неодобрение и раздражение.

– Что-то не устраивает? – осведомился ожидавший восторженных комментариев корабль.

– На гостиницу похоже, – брезгливо ответил Сандр. – Или на парикмахерскую для богатых собачек. А я, между прочим, бортинженер! Хотел увидеть механизмы, пульты управления, экраны, понять принципы действия, устройство.

– А ключ от сейфа, где деньги лежат, не хочешь? – от возмущения корабль заговорил обычно не свойственным ему языком. – Ну, ты и наглый! Принцип действия ему! А отчего ж ты сначала все знания Древних не пожелал?

Матвеев ждал продолжения, но оскорбленный Друг надолго умолк, и вместо него заговорила успевшая вернуться Елена:

– Саш, ты, и правда, слишком многого просишь. Это ведь корабль Предтеч! Он организм – меняющийся, живой, мыслящий. Если ты хочешь увидеть какой-то блок управления, механизм, он его для тебя вырастит: любой, какой угодно сложности, но никакой возможности управления кораблем ты все равно не получишь. Это невозможно. Что касается экранов, только скажи – они появятся в любом отсеке, в каком бы месте корабля ты не находился.

– Не понял, а управление как же? – Матвеев пытался осмыслить услышанное.

– А управление по тому же принципу. Ты просишь, корабль выполняет. Если, конечно, считает твою просьбу разумной. А вообще лучше договариваться о совместных действиях заранее.

– Прошу? Если считает разумной? – интонации инженера не могли полностью передать его негодования. – Договариваться о совместных действиях с кораблем?

– Ну да…, – девушка не успела закончить фразу.

– А ты считал меня чем-то вроде домашней собачки? Парикмахерской для пуделей? – не выдержав долгого молчания, вмешался в разговор корабль. Он мстительно припомнил интуиту оскорбительный отзыв. – Думал, что ты прикажешь, а я буду бегать? На задних лапках?

В голосе его отчетливо слышалось злорадство. Друг был явно доволен тем, что хозяйка выступила на его стороне. Инженер не остался в долгу:

– А как же? Механизм должен служить человеку. Так почему бы и не как собачка? И имя у тебя для этого подходящее.

– Чем тебе не нравится мое имя? Мне его дали древние. Хозяева, – зловещим шепотом переспросил Друг. Чувствовалось, что еще немного, и Матвееву придется худо. Слова нахала, действительно, задели за больное место живой корабль, который до сих пор терзался вопросом, почему его бросили ушедшие создатели.

– Почему же, твое имя мне очень нравится. Не думай, что здесь что-то личное, – деланно равнодушно, ничем не показывая, что услышал прозвучавшую в реплике корабля угрозу, ответил Сандр. – Просто в русском языке такая кличка собачья есть. Очень распространенная. Друг. Дружок. Это не я придумал. Так что, без обид.

– Это что, правда, про кличку? – спросил корабль, обращаясь к девушке. Елена неохотно кивнула. – Почему ты мне раньше об этом не говорила?

– Как-то не подумала… – растерянно ответила молодая жрица, бросив на Матвеева негодующий взгляд. – Мне казалось, что имя не имеет значения. Хорошее, в сущности, имя.

– Значит, все это время ты считала меня чем-то вроде….– корабль срывался на истерический визг.

Разговор прервал сигнал Матвеевского комма.

Корабль Елены Одинцов увидел, когда находился уже далеко от Земли. Он немедленно вызвал напарника по комму. Ему хотелось не только обругать инженера за опоздание, но и поделиться печальными новостями.

Сандр, занятый разборкой с живым кораблем, не сразу включил связь. Промедление добавило Одинцову отрицательных эмоций. На стене салона обозначился экран, и на нем появилось разгневанная физиономия капитана «Вездесущего». Пять минут Алексей давал волю обуревавшим его чувствам, потом, наконец, заговорил спокойнее:

– Добро. Неплохо устроились. Как в отеле, – одобрил он уютную обстановку корабля. В тесных каютах ястребка о подобном комфорте оставалось только мечтать.

Не желая возобновлять ссору с кораблем, Сашка молча кивнул.

Одинцов, извинившись, сдвинулся в сторону и представил девушке Громовых. Мальчишке жрица приветливо улыбнулась, получив в ответ полный искреннего восхищения взгляд Витьки. Его сестра, очень хорошо защищенная телепатка, вызвала у Елены настороженность и неприязнь. Кажется, взаимную. Впрочем, сейчас любое выяснение отношений с возможными союзниками или соперниками представлялось неуместным. А вот кто из новых знакомцев действительно заинтересовал Елену, так это необычная белая птица.

Увидев девушку, Врушка сначала пронзительно заскрежетала, а потом вдруг заговорила добрым голосом старушки – сказочницы:

– Рыцари круглого стола долго-долго искали Святой Грааль, чтобы нажать на кнопочку и взорвать Вселенную к чертовой бабушке.

Взорвать Вселенную? О чем это она? Лена сразу же вспомнила апокалиптические предсказания Великой Матери. Любопытная птичка!

– Грубая ты, Врушка! Так говорить даже мне Катька не разрешает! И вообще врешь ты все, – возмутился Витька. – Нет там никакой кнопочки! Грааль это, это… Ну, в общем, он не взрывается!

Птица заискивающе заглянула мальчишке в глаза и вновь по-старушечьи забормотала:

– Правда, правда, кнопочки там никакой нет, там есть… Хррр, бррр кы'р грааа, – Врушка перешла на неизвестный язык, который Лена сначала приняла за звукоподражание. Но только неприятные звуки, издаваемые теперь пернатой рассказчицей, показались слушателям настолько жуткими и пугающими, что люди невольно прижали ладони к ушам, чтобы защититься, не слышать этого ужаса.

– Перестань! – сердито сказал Одинцов, и Врушка послушно притихла, продолжая почти неслышно бормотать что-то невнятное.

Слова птицы показались зловещими, и Елена попыталась пробиться сквозь защитный экран, окружавший сознание любимой зверюшки капитана Одинцова. Закрытый птичий разум не поддавался телепатическому сканированию, мешало и разделявшее корабли расстояние. Но эмпатически девушка почувствовала что-то необыкновенно знакомое. Настораживала и странная реакция корабля. При первом контакте с забавным пернатым существом Друга охватила сложная гамма чувств, в которой доминировали боль и удивление.

– В чем дело? Что случилось? – телепатически спросила Друга Елена.

– Разве ты не понимаешь? – удивился корабль. – Она такая, как я. Ее тоже бросили.

«Такая, как он? Но Друг – разумное создание Предтеч, так же, как и наша планета, – при этой мысли Лена ощутила прежнюю растерянность. – Неужели и птица? Она явно что-то знает об Оружии планеты Смерти. Святой Грааль? Что это? Не зря же она заговорила о гибели Вселенной. И, наверняка, сможет подсказать координаты планеты. Кое-что можно будет выведать и у корабля».

– Ты о ней что-то знаешь?

Но Друг замолчал, и на все дальнейшие расспросы не реагировал. Девушка временно отступилась, не оставляя, впрочем, попыток проникнуть за прикрывающую любимицу Вездесущего защитную завесу.

Процедура знакомства не затянулась. Недовольная общим равнодушием, Катя демонстративно вышла из рубки, а мальчишка с птицей возобновили какой-то сложный спор о временах короля Артура, не обращая внимания на остальных.

Лена, усевшись перед огромным зеркалом, наносила лаком на длинные ногти сложный художественный орнамент, внимательно прислушиваясь к разговору друзей.

После ухода Кати Одинцов немного помолчал, проводив девушку неприязненным взглядом, а потом, поскучнев, сообщил:

– Малюта говорит, Галку сегодня нашли в столовой. Мертвую. Возле нуль-порта. Задушил ее кто-то, и карточку забрал, но деньги не сняли. А главное, Данила сказал, что подслушку, – ну, ту, которую Врушка у Орлова склюнула, – тоже Галка на меня повесила.

– Ну да, – не поверил Матвеев. – Галка? А ты говорил…

– Мало ли что я говорил! Не знал я точно, Подозревал только.

– Галина? В столовой? Возле порта? – Лена резко оторвалась от окраски ногтей и прислушалась к разговору, вспомнив полуночную парочку. – А друга по имени Степан у нее не было?

– Степан? Корнилов? – перебивая друг друга, заговорили мужчины. – Что ты о нем знаешь?

Жрица вкратце пересказала подслушанный разговор. Потом, подумав, добавила:

– А только я думаю, что не убивал он ее. Угроза, конечно, была, но не такая. Другая. Да и карточку он бы не взял. Он же сам с ней расплатился. И чувствовалось, что не нужны ему деньги. Он просто убежать хотел, боялся кого-то.

От ее мнения просто отмахнулись.

– Не знаешь ты настоящей жизни. В романтических иллюзиях витаешь! – снисходительно ответил Матвеев. Одинцов одобрительно кивнул. Напарники мнили себя опытными детективами, легко разгадавшими запутанную интригу.

– Таким, как Корнилов, деньги завсегда нужны, – авторитетно заявил Алексей. – А может, следы замести хотел, чтобы не знали, откуда перевели большую сумму. Дык, значит, это Степанова была идея, с подслушкой. Интересно, на кого он работал? На пиратов? На фроггсов? Дело в том, что разговор мой с Малютой Корнилов, похоже, как раз и услышал, – подвел итог Алексей.

– Ага, – согласился Сандр. – А потом устранил сообщницу и неудачно имитировал ограбление.

Лена не стала спорить. А Одинцов, связавшись с Землей, передал майору рассказ девушки, на всякий случай сообщив и ее особое мнение.

Корнилову удалось уйти. Уже подходя к столовой, они с Галиной услышали в гулкой тишине ночи грохочущий топот преследователей.

– Бежим! Скорее, – скомандовал Степан. Они едва успели захлопнуть за собой дверь столовой, как услышали голоса. «Бластерами замок выжигать не станут – побоятся, что сработает сигнализация. Тогда через минуту сюда сбежится охрана», – сообразил капитан.