Текст книги "Зверь Лютый. Книга 20. Столократия"

– Шолом алейхем.

– Алейхем ашшалом. Э-э-э...

– Ну и что вы хочите сказать этим своим бесконечным "э-э-э", которое звучит как призыв взволнованной беременной овцы к заезжему акушеру в тот волнительный момент, когда уже поздно и опорос пошёл?

– Уважаемые! Я не знаю об чём вы тут спорите, но ехать уже пора!

– Золотые слова. Однако ваш... коллега строит из себя девушку перед первой брачной ночью. Что вы так волнуетесь? Какую бы ночнушку вы не выбрали – вас всё равно поимеют. Я хоть сделаю это без кровопролития.

– Шо?! Вы и это умеете?! И как?

– Общий принцип в двух словах: не жалейте заварки. Подробности – в походе. Быстро в лодку. И съё... угрёбываем отсюда. Пока не началось. Да не туда! Кидайте ваше барахло ко мне. Живо!

***

Формула приветствия, произнесённая мною, основывалась на движении светил.

Как говаривали наши "голубые полковники", разбирая подробности функционирования очередного астрокомпаса:

– Чтобы определить положение светила, нужно поднять хлебало. И – посмотреть.

Здесь ничего поднимать оказалось не нужно: Луна взошла сама. Посветлело, можно было двигать дальше. Стало видно реку, бережок, мою лодку... а также – другое корявое корыто в нескольких шагах. И приплясывающий в нетерпении возле него молодой человек характерной "нерусской" внешности.

"И нос длинный, и лицо интеллигентное".

Собственно говоря, я с такими постоянно и общаюсь. Не-не-не! Не с такими вот конкретно, а которые с разными... с "внешностями".

Мой Чарджи – ну явно! Огузские иналы на "Святой Руси"... не массово. В папеньке, Аким Яныче, видна польская кровь. Да я, со своей плешью – сам такой! В смысле – с внешностью. "Гололобые" на Руси... – не везде. И вообще: не отличить долихоцефала-северянина с Десны (узколицые длинноголовые европеоиды с сильно выступающим носом, с рельефным лицом и тонкими костями) от мезоцефала-словена с Волхова (короткий, широкий, относительно низкий череп, лицо довольно низкое, ортогнатное, с узким носом)...

Я подозреваю, что славяне – вторая попытка выведения арийцев. В смысле – смески трёх видов наброди, трёх ветвей европеоидной расы: средиземноморских долицефалов, северных мезоцефалов и повсеместных угро-финнов. Судя по захоронениям в "Стране городов" на Южном Урале. Откуда, как говорят, арии и сбежали.

Короче: "русской внешности" на "Святой Руси" – нет. Не штамповки мы. Но то, что я вижу в свете восходящей луны... "нет" – совсем.

Мне, естественно, интересно. Диковинка, однако. Я, естественно – вежливый же человек! – поздоровался. В меру своего разумения. Уразумел-то я, кажется, правильно. Но бедняга от неожиданности перепугался. И тут сверху, со склона, прибежал другой. Совсем другой. Но тоже – "не". В смысле – "типичная русская внешность". Которая, как я уже сказал, существует исключительно в моём мозгу, но не в здешней природе.

***

Мои внезапные собеседники собрались возражать, но с холма, со стороны славного города Переяславля, донеслись крики большой возбуждённой толпы туземцев.

Персонажи с "не-внешностями" засуетились, пытаясь перетащить узлы из своего подтекающего корыта в мой дредноут типа ботник московско-литовский, непотопляемый. Неожиданно поднявшаяся им навстречу лысая голова моей попутчицы, заставила длинного испуганно ойкнуть, а шустрого – высказать. Что-то эмоциональное. Кажется – на иврите. Похоже – на непечатном. Поэтому я и не понял: непечатным ивритом не владею. Впрочем, и печатным – тоже.

"– Побьют! – горько сказал Воробьянинов.

...

Остап оглянулся. Сверху катилась собачьей стаей тесная группа разъяренных поклонников защиты Филидора. Отступления не было. Поэтому Остап побежал вперед".

Я – тоже. «Побежал вперёд». Выталкивая лодку с берега, перемежая нервные выражения из разряда «итить-молотить» с ценными указаниями типа: «мордой в дно и не высовываться», нервно оглядывался. Хотя умом понимал: насчёт «защиты Филидора» – здесь никак.

«Между тем преследователи, которые только сейчас поняли, что план превращения Васюков в Нью-Москву рухнул и что гроссмейстер увозит из города пятьдесят кровных васюкинских рублей, погрузились в большую лодку и с криками выгребали на середину реки. В лодку набилось человек тридцать. Всем хотелось принять личное участие в расправе с гроссмейстером. Экспедицией командовал одноглазый. Единственное его око сверкало в ночи, как маяк».

Точно – одноглазый был. Он и командовал. Хоть тут Переяславль, а не Нью-Васюки. И в шахматы здесь не играют. Наверное. А за что же этих двух... добрых людей так хотят побить? За сеанс одновременной игры? А во что? Выберемся – разберусь. А пока – вгрёбываю.

"Обе лодки шли вниз по течению. Расстояние между ними все уменьшалось. Остап выбивался из сил.

– Не уйдете, сволочи! – кричали из барки. Остап не отвечал: было некогда... Вода потоками вылетала из-под беснующихся весел и попадала в лодку...

– Господа! – воскликнул вдруг Ипполит Матвеевич петушиным голосом. – Неужели вы будете нас бить?

– Еще как! – загремели васюкинские любители, собираясь прыгать в лодку...

– Осторожней! – пискнул одноглазый капитан. Но было уже поздно. Слишком много любителей скопилось на правом борту васюкинского дредноута. Переменив центр тяжести, барка не стала колебаться и в полном соответствии с законами физики перевернулась.

Общий вопль нарушил спокойствие реки...

Остап описал вокруг потерпевших крушение круг.

– Вы же понимаете, васюкинские индивидуумы, что я мог бы вас поодиночке утопить, но я дарую вам жизнь. Живите, граждане! Только, ради создателя, не играйте в шахматы! Вы же просто не умеете играть!... Да здравствует "Клуб четырех коней"!"

Вот с такими, примерно, словами, пусть бы и непонятными аборигенам, но выражающими моё душевное состояние, я выловил из воды пару плывущих вёсел, закинул их на распластавшихся на дне лодки пассажиров и, распевая вариации известной женской песни «Сомнение»... В смысле: «А тому ли я дала...», в смысле – место в лодке, погнал свой безкилевой лайнер круизить дальше – вниз да по речке. В данном случае – по Оке.

...

– Софочка! Ну что ж ты всегда сверху? Слезь с бедных страдальцев. Они же под тобой задохнуться. Просто от конфессионального шока.

Софья Степановна Кучковна, бывшая боярышня, бывшая княгиня, бывшая инокиня, бывшая московско-литовская полонянка, свеже-обретённая тётушка и моя нынешняя рабыня, храбро закрывшая пассажиров от опасности собственной грудью... Хотя правильнее – задницей, ибо лечь на дно лодки иначе, чем грудью на их спины – было неудобно, тяжело покряхтывая поднялась на коленки и величественно прошествовала на четвереньках, старательно не поднимаясь и не повышая центр тяжести нашего ботника, ежеминутно готового совершить оверкиль со всем содержимым, к носу. Где и уселась. Болезненные взвизги подлежащих дополнений, в смысле: дополнений нашего экипажа – отмечали её тропу.

Разнообразные оценки и эпитеты, вызванные прогулкой Софочкиных костей по пассажирским рёбрам, уже рвались с губ отмассажированных её коленными чашечками индивидуумов. Но – передумали. Ибо один вид тётушки – вбивал звуки обратно, прямо в глотку. И даже – дальше. Судя по внезапному "испусканию ветров" одним из пассажиров.

"Подлежащие дополнения" переглянулись. И возвратились к разглядыванию Софочки.

Мистическое зрелище. Ночь, луна, река... Куинджи – "Лунная ночь на Днепре".

"Сверкающий серебристо-зеленоватый диск луны залил своим таинственным фосфоресцирующим светом погруженную в ночной покой землю"...

Только река другая да вместо ветряка на горизонте – моя пассажирка. Значительно ближе и выразительнее.

Коричневый валяный колпак-гречушник, примерно цилиндрической сильно мятой формы с небольшими полями, которым я наградил её ещё на Москва-реке, слетел во время предшествующей возни. Теперь, в свете восходящей Луны, тётушка красовалась трёхдневной щетиной плохо законспирировавшегося моджахеда, отросшей на обритом наголо женском черепе благородной формы. Темная ватоляновая свитка, завернувшись в которую она спала на дне лодки, осталась под пассажирами.

– Отдайте, нехристи.

вежливо попросила она, запуская руку под страдальцев.

Страдальцы безуспешно пытались дышать. Я их понимаю: помимо голой женской головы перед ними маячили голые полные белые женские руки – рукава на её рубахе я оборвал ещё в Коломне. Со слегка щетинившимися той же трёхдневной моджахедской – подмышками. Что, по здешним средневековым представлениям, есть полный... верх. И – запредел. А при таком её наклоне – ещё и ракурс, знаете ли...

Пассажиры судорожно завозились. Настолько судорожно, что верхнего пришлось пристукнуть веслом – лодку перевернут, самцы безмозглые!

Софочка вытащила свою верхнюю одежду, скорбно вздохнула, заворачиваясь в неё, стрельнула глазками, утомлённо откинулась на нос и... "дерзко" улыбнулась.

Как выглядит "дерзко" у этой женщины – я уже...

Пассажирнутая скульптурная группа, ещё не в полной мере дойдя до ажитации – замерла в прострации. Даже выдыхать прекратили.

Не, так дело не пойдёт. Эдак они мне всю лодку... продырявят. Пришлось вмешаться:

– Чего пришипились? Вылазьте. Окские переяславльцы – не днепровские, семьдесят лет прошло – бегать резво разучились.

***

Столетие назад начались русско-половецкие войны. Кыпчаки пришли в южные степи, побили сильно торков с печенегами, ударили на Русь. Переяславлю Южному – первому и досталось. Потом три брата-ярославича, сыновья Ярослава Мудрого, положили русское ополчение под сабли половецкие на бережку речки Альты.

Русский народ дружно сказал своим властям: "А пошли вы все...!". И пошёл сам. Тем же путём, которым до него ходили всякие северяне, голяди... и прочие жители лесо-степного пограничья. По Десне-Оке.

Места тут были натоптанные. Вещий Олег хаживал, Святослав-Барс, Владимир-Креститель. Не считая прочих князей. И – не князей.

Ещё при "основании Руси" на правых притоках Оки от Зуши до Прони стояли милитаризированные поселения варяжского происхождения: держали "Донской торговый путь". Серьёзные опорные пункты, как под Ярославлем на Которосли.

В 9 веке "Донской путь" был главным путём на Восток из Европы. Нижнее течение Дона контролировали хазары системой крепостей. Переход из Донской системы в Волжскую шёл по рекам Шат, Упа. Тут и осталось городище Супруты – поселение на стыке зон влияния каганата и варяжских дружин. Жили здесь восточные балты. Потом, в 7 веке пришли западные – голядь. Потом – вятичи. В моё время – вторая половина 12 века – процесс ассимиляции ещё не закончен.

Ещё здесь жили скандинавы и хазары. Поселение погибло в первой половине 10 века в результате набега и штурма. Были убиты все жители. Скелеты буквально разбросаны по всей площади городища. Некоторые – обнаружены в углублённых частях усадеб. Эти погибли при осаде, были положены в погребах в надежде на последующее нормальное захоронение. Однако хоронить оказалось некому – погибли все. Одна варяжская группа победила другую. Полностью. Со всем туземным населением. Без различия вер и национальностей.

Вещий Олег, нанятый византийцами, сильно побил хазар на Тамани. Хазары в ответ объявили тридцатилетние санкции. Собственно, и Русского государства ещё нет, но блокаду ему уже устроили. Эти городки и пострадали – трафик кончился.

Киевские князья хазар побили, сомкнули Волжский и Днепровский пути. А в степи, лишившись хазарского "отеческого присмотра" разгулялись печенеги с торками, потом – половцы. Захирели городки Окско-Донского пути, на Окско-Деснянском – расцвели и приумножились.

1068 год – бойня на Альте, 1093 – разгром на Стугне и падение Торческа. Каждая такая катастрофа выталкивала многотысячные толпы беженцев-хлебопашцев с благодатного, но – смертельно опасного Юга. А ежегодные "рутинные" набеги "поганых" – выталкивали толпы немногочисленные, но – постоянно.

19 июля 1096 года на Трубеже под Переяславлем Южным Мономах вдребезги раскатал Тугоркана. Но Переяславль Рязанский был уже основан.

«В лето 6603 года заложен был град Переяславль-Рязанский около церкви Николы Старого на озере Быстрь».

Основан на высоком холме при слиянии двух рек – Трубежа и Лыбеди. Знакомые названия? – Притоки Оки.

Вообще-то славяне здесь давно шастают. Века с седьмого-восьмого.

Борковское поселение на Окском острове вело активную торговлю с Византией, Востоком и Западом. Здешние купцы всех пережили. Призывание варягов и разгром хазар, крещение Руси, становление древнерусского государства и его распад, Батыево нашествие и падение золотоордынского ига...

А нам пофиг – уж больно место хорошее. Богатство поселения отмечается и в 16 веке.

Другая укреплённая точка – Борисов-Глебов. Позднее станет Переяславльской резиденцией архиереев, затем – Борисоглебской площадью.

Изначально город представлял собой укрепление площадью в 2 гектара, располагавшуюся в наиболее высокой, северо-западной части холма, возле существующей и в 21 веке церкви Святого Духа. Здешняя крепость всегда была деревянной. И заканчивалась "обломом" – крытой тёсом площадкой, сильно выступающей наружу.

Лезут вороги на стену, лезут-лезут... а тут раз – облом! И "обломинги" с топорами гуляют.

Местность вблизи занята обширными лесами, две естественные преграды – Трубеж и Лыбедь – судоходны. На самом холме два озера – Быстрое и Карасева, с питьевой водой. Во время половодья обе реки и Ока разливаются, превращая холм в неприступный остров.

Победы Мономаха и его сыновей не уничтожили "половецкую опасность", но изменили её форму: теперь сами князья "приводят поганых на Русь". Мономах первый и начал.

Я уже вспоминал недавние пять набегов за год, случившиеся при участии Изи Давайдвича. Сам на Десне под один из них попал.

Русь и Степь срастаются, становятся единым организмом. Простые смерды от такой интеграции – дохнут как мухи на морозе. Самые живучие, умные, решительные... уходят сюда – на Оку, в Залессье.

"Вьется дорога длинная,

Здравствуй, земля целинная,

Здравствуй, простор широкий,

Весну и молодость встречай свою!".

«Простор» – встречает. На Юге – смерть, разорение. Здесь – процветание, приумножение.

США называют нацией иммигрантов, это видно в динамике народонаселения: первая перепись 1790 года – около 4 млн, через полвека – 23 млн. Примерно – в шесть раз. В Рязани за последние полвека население выросло в восемь раз. Не скажу – "Дикий Запад", скорее – "Дикий Северо-Восток". Со всем из этой "дикости" вытекающим.

Город растёт, занимая всю территорию холма. Пологий южный склон опасен при обороне, и вот только что – в середине XII века – строят оборонительные вал и ров. Вал – в 20 метров высоты.

До середины XVII века на валу располагались стены. Литовские летописи XIV века подчёркивают, что город устроен в "прирождённом месте оборонном", его укрепления "производят впечатление столичного замка".

"Переяславль" – "переял славу". Городок с претензиями. И ему это удаётся. Или – приходится? "Переять славу" защитника Русской земли. Переяславль становится важным пунктом Большой Засечной Черты Московского княжества.

Русские отодвигают южную границу: за Курск, к Донцу, к Перекопу... Кончается "татаро-монгольское иго", разваливается Золотая Орда, присоединяются к Москве Казанское, Астраханское, Сибирское ханства, символами которых становятся три короны в гербе Российской империи... Но столетиями Окская линия – поддерживается в боевом состоянии.

Наконец, бесконечная война со Степью закончена – Крым стал частью России, "Царица – Таврида твоя!". Переяславль теряет военное значение. И – меняет имя. В память о Старой Рязани, погибшей от полчищ Батыя, Переяславль Рязанский, по воле Екатерины Великой, становится Рязанью.

Вот с этого неприступного холма и бежали любители толпой. "Любители" – чего? Ведь, наверняка, не шахмат...

***

– Ну и кто вы? После этого... забега с холма по буеракам.

– Мы... ну... А вы кто?

Двое мужчин, одеты в туники с поясом, свободные штаны под колено, кожаные сандалии, плащи и забавные остроконечные шапки. Шапки интересные: гибрид британской колониальной панамы со шпилем от пикельхельма.

О! Так это иудеи из Европы! Согласно четвертому Латеранскому собору (1215 год) – всем евреям предписано носить такую шапку, дабы отличаться от местного населения. Такую, потому что они её сами постоянно носили. До норматива ещё полвека, но люди – уже...

– Издалека идёте? С Рейна?

***

Помниться, весной 1098, перед началом Первого Крестового похода, по тамошним местам прокатилась волна еврейских погромов. Шпайер, Майнц, Кельн, Ксантен, Трир, Мец, Регенсбург...

Крестоносцев уверовали в то, что они живут в конце времен накануне Страшного суда, до этого момента необходимо избавиться от иноверцев. Иудеи считали конфликт христиан и мусульман "гоголь-моголем" – предсказанной в Ветхом Завете войной Гога и Магога. Полагали, что верный и благочестивый ответ на это будет подобен ответу Авраама на требование Бога принести в жертву своего сына Исаака. Окруженные крестоносцами, предпочитали умереть, чем обратиться в христианство.

Эсхатология. "Конец света". "Гори оно всё огнём!".

Религиозные фанатики – тащились и гребли кайф ложкой, уверовав в долгожданный тотальный "абзац". А нормальные люди... А кто их спрашивал?

***

– Нет. Мы – кха'аним. С Киева.

Кто-кто?! А, блин, ещё один исчезнувший народ.

***

Средневековая еврейская этнолингвистическая группа, разговорный язык – славянский. В отличие от идиша, восходящему к германскому или ладино, основанному на латыни. Существовала на восточнославянских землях с 9 по 17 в., на западнославянских – с 10 по 15 в.

Закономерно: в Европе три основных языковых семьи – романская, германская и славянская. Чем славянские языки хуже?

Название – от предания: языческое население Ханаана после завоевания Эрец-Исраэль евреями переселилось в Европу, а его потомками являются славянские народы.

Вот кто только в предки не набивается! То арийцы, то ханты с их мансами, то эти... "народы моря", филистимляне. Может, мы вообще – дорийцы? Или, даже, ахейцы? А что "у" на "е" поменяли – чисто особенности древнегреческого прононса?

Кенааниты отличались от других еврейских общин высоким уровнем интеграции в местное общество. И теряли при этом общее образование. Если в "Киевском письме" в Каир (10 век), среди подписантов которого есть человек по имени Гостята, использован изысканный литературный иврит, то в 11 веке киевский еврей, посетивший Салоники и Иерусалим, не знал ни иврита, ни греческого, ни арабского – говорил только по-славянски.

Знакомый типаж:

– Ты чё? Тупой? Я ж тебе русским языком талдычу!

И в 21 веке среди наших туристов в тех же местностях звучит: "учите русский, ребята, а то хуже будет".

Восточные кенааниты переводили священных книги, сами же по ним молились – в православных монастырях Великого княжества Литовского сохранились библейские книги на церковно-славянском языке, разделенные на недельные главы согласно иудейскому ритуалу. Западные кенааниты для объяснения непонятных слов на иврите переводили их на "лешонену кна`анит" (наш язык кна`анит). Носили славянские имена. При раскопках на еврейском кладбище 13-14 вв. в Шпандау (в 21 веке – в черте Берлина) на надгробиях найдены имена Дражена, Слава и др., при отсутствии немецких заимствований.

С 13 в. в городах Польши и Чехии появляются евреи из германских княжеств. Хотя Пражское еврейское кладбище существует с 10 века. Там, на довольно небольшом участке земли, захоронения идут в 10-12 слоёв.

Западные кенааниты через несколько поколений были абсорбированы ашкеназами. Вскоре идиш распространился и среди восточных кенаанитов в Беларуси, Подолии, Галиции, где ранее язык евреев мало отличался от языка славянского окружения. Еще в 17 в. в этом регионе сохранялись очаги славяноязычного еврейства. Например, близ Бреста в это время ашкенизация победила, а в Гродно и окрестностях славянские имена были еще в ходу.

Ничего нового: германо-говорящие германцы "съели" славяно-говорящих бодричей и лютичей. Германо-говорящие ашкеназы "съели" славяно-говорящих кнаанитов. Этногенез так побулькивал.

***

– Слушайте, кха... кна... Тьфу, блин... Имена у вас есть?

– Конечно! Или мы похожи на неназываемого, или безымянного, или...

– Короче!

– Что вы кричите? Таки пожалуйста. Я – Беня, он – Изя. А вас как зовут?

– Погоди. "Изя" – это Изяслав?

– О! Вы удивительно догадливы! Я просто томлюсь от нетерпения узнать имя столь прозорливого юноши! Вы же юноша?

Насчёт "юноши" – его сбивает моя плешь. Но причём здесь "прозорливость"? Если я вспомнил, что среди подписантов "Киевского письма" двести лет назад был Гостята, то почему нынешнему киевскому еврею не быть Изяславом?

– Беня, а почему у вас шапки из Кельна?

– А почему нет? Или вас что-то смущает?

***

"На экзамене по философии профессор задал студентам лишь один вопрос: "Почему?".

Высший бал получил студент, давший ответ: "А почему бы и нет?"".

Но мы ж тут не философизмом занимаемся!

***

Из-за спины собеседника донёсся смешок Софьи. Я столько её долбал последние дни по этой теме, втолковывал, что мне нужны прямые, краткие, исчерпывающие, точные, правдивые... ответы.

– Стоп, уважаемые. Не делайте мне мозги. Или вы отвечаете чётко и прямо, или мы расстаёмся.

– Мне нравится ход ваших мыслей, юноша. Конечно, мы будем удручены и опечалены. Но если таково ваше задушевное решение... Мы скорбно склоняем главы наши. И давайте править к берегу. Вон там нам будет удобно вылезать.

Наглец. Лодка ушла достаточно далеко от города, здесь им ничего не грозит – "любители" остались купаться выше по реке. А грести к берегу придётся мне.

– Ты не понял. Мы расстанемся прямо здесь. Или вы не умеете плавать?

Радостная улыбка медленно сползла с широкой улыбающейся физиономии моего визави. Коренастый, круглоголовый, с загорелой лысиной, окаймлённой коротким седоватым ежиком, "живой как ртуть", он несколько утратил это "как" и заторможено обозрел гладь освещаемой луной Оки.

Пока под куполом его черепа крутились оценки и выражения, из-за плеча высунулась голова напарника.

Вот кого надо было Беней назвать! Типичный. Бенджамин Спиноза аз из. Длинная, верблюжачьего типа голова, на длинной тощей шее, с длинными ресницами и большими карими тоскливыми глазами.

– Да. (дрожащий голос Изи)

– Нет. (настороженный Бени)

– Или? (удивлённый мой)

– Х-ха... Ну вы и... (комментарий Софьи).

Как же тяжело с туземцами! А уж с иноземцами-иноверцами...! А уж когда они ещё и говорят на нашем могучем и вездесуйном... Где – "да", "нет", "наверное", "ну, я не знаю" и "может быть" означают... что-нибудь.

Только-только начал понимать местных. Одних-других-третьих... И тут раз – неместные. Овхо.

– "Да" – мы не умеем плавать. "Нет" – мы не умеем плавать. И, конечно, "или". В смысле – или поговорим?

– За что вас хотели побить?

– Вас это беспокоит? Ой, не надо, ой, перестаньте! Дикие, необразованные люди!

– Стоп! Вышибу! По делу давай.

– Ой-ёй! По делу... Такой юный, а уже такой деловой... У вашего папы была большая мясная лавка?... Ладно-ладно! Я сижу у них там... Возле торга на брёвнышке. Никого не трогаю! Представьте себе – ни-ко-го! Хороший солнечный день, хорошее настроение... Вдруг подходит один... из диких и необразованных. И задаёт вопрос. Ну очень глупый!

– Какой вопрос?

– Идиотский! Какой ещё вопрос он может спросить?! Во всей этой местности, юноша... Хорошо-хорошо! "Что ты делаешь?". Он что – слепой? Он что – не видит?! Я так и ответил: Вы шо не видите? Кольцо начищаю.

– Какое кольцо?

– Какое-какое... Простое. На пальце. Жёлтенькое. Я его – об рукавочек. Потру-потру и радуюсь. На солнышке... просто веселит душу.

– Дальше.

– Дальше? Ещё – потру, ещё – порадуюсь... Ладно-ладно! Этот... плохо-видящий спрашиватель открывает свой рот так, что я здороваюсь не только с его гландами, но и со съеденным им вчера утром. И вот что я вам скажу, молодой человек...

– Не надо.

– Не буду. И задаёт ещё более идиотский вопрос. Я думал – это невозможно. Теперь я должен извиниться. И признать безграничность фантазии творца. Хотя если подумать... И кто мог ему помешать? В смысле: творцу. В смысле: добавлять идиотов.

– Какой вопрос?

– Так я же говорю – идиотский! Он спрашивает: это – золото?

– А ты?

– А что я? Я тоже спрашиваю: а вы не видите? Знаете, уважаемый, я даже посочувствовал. Бывает, что у человека глаза вроде бы вполне, но – нет. Или, там, в мозгу, где-то чего-то...

– Короче!

– Ещё короче?! Ну я не знаю... Ну тот... задаёт ещё вопрос: "Продаёшь?". Вы представляете?! Это он – мне! Спрашивает...

– Кор-роче!

– Таки да. Он меня... Меня! Спрашивает! "Продам ли...?"! А что – не видно?! Я ему крайне вежливо отвечаю: это вопрос цены. Я так вежливо не разговаривал даже со своей покойной мамой! А у вас мама как? Понял, соболезную. Это такая тяжёлая утрата... Хорошо, не буду. И тут этот... нет слов... Он меня... Интересуется, понимаете ли: "Сколько ты хочешь?". У меня! Идиот! Столько, сколько я хочу – нет ни у него, ни вообще в всей этой дикой неразвитой местности...

– Беня! Я побью тебе лицо!

– Не надо. Я говорю: 12. Гривен. Мы немножечко поспорили. Чуть-чуть. Ещё совсем без драки. И сошлись на трёх. Дело к вечеру, ворота закрывают, тот – пошёл к себе, я – пошёл сюда, к Изе, тут они бегут... и вот мы здесь.

– Забавно. Стоило тебе увидеть толпу местных, как ты решил, что они идут бить вас. Почему?

– Я же сказал: дикие, некультурные люди! Они же такие дикие...!

– Стоп. Кольцо было латунное? Ты продал латунь вместо золота?

Беглый говорок шустрого торговца "с рук", сопровождаемый интенсивной мелкой моторикой и радостной мимикой... прервался. На меня оценивающе смотрели тревожно прищуренные умные глаза. Из-за его спины на мгновение высунулась морда ослика Иа-Иа. Каким он был в начале своего дня рождения. До того, как обнаружил, что лопнувший воздушный шарик очень гармонично сочетается с пустым горшочком из-под мёда: "входит и выходит". Когда, заглянув в лужу, увидел там "душераздирающее зрелище".

Ослик тяжко вздохнул и, снова прячась за спину товарища, чуть слышно произнёс:

– Будут бить... тада раба...

Последнее выражение я где-то слышал в 21 веке. В значении полного согласия.

Лихорадочно ищущий выхода Бенин ум не согласился с озвученной перспективой и перешёл к грубой лести:

– О! Так вы понимаете в герметиках?! Не ожидал, не ожидал...

Факеншит! Да, я чуть-чуть понимаю в герметиках. Полиуретановых и силиконовых. А не в тех, которые – "герметические знания". Частью которых являются игры с медными сплавами. Одним из продуктов которых является латунь.

– Оставим в покое Гермеса Трисмегиста. Бить будут не по Гермесу, а по морде. Кольцо – витое?

Из-за купола черепа Бени-Сократа высунулся "ослик" Изя-Спиноза:

– Да... А как вы догадались? Я так старательно сплетал проволочки...

Вот в этом и разница. Между моими нынешними собеседниками и знакомыми бойцами из "Особой группы войск в Германии". Которые тоже втюхивали туземцам латунные кольца из танковых двигателей под видом золотых. Но – гладкие. Манера сослуживцев натирать кольца об рукав перед демонстрацией – и навела меня на мысль.

– Ты сделал подделку?

– Ой! Нет! Ну что вы! Я же честный человек! Я закончил обучение, они говорят: чтобы из подмастерья стать мастером, надо накрыть стол и сделать вещь...

– Стоп! Они – кто?

– Ну, они... там... у вас говорят – златокузнецы.

– Там – где?

– Там... ой! э-э-э...

– Беня! Твою...! Не смей бить Изю по ребрам! И топать по его ногам! Я всё равно узнаю, а у мальчика останутся синяки. Лёг в лодку! В дно носом! Что смотришь? Бунт на корабле?! Хочешь искупаться?!

Дальнейшее... У меня есть уже кое-какой местный опыт. Опыт вынимания из туземцев информации. Фанг или, к примеру, Могута... Как клещами. А вот Прокуя наоборот – затыкать.

Чередуя два эти приёма, подкрепляя их Окой в качестве пугалки, я постепенно добрался до сути.