Текст книги "Это не игра (ЛП)"
Автор книги: Уолтер Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Нет. Это не так, – холодно ответил Чарли.
– Но…
– Деньги, – перебил её он, – помогут справиться с неудачным управлением лучше, чем неудачное управление поможет управиться с отсутствием денег.
– К чему ты клонишь?
– Я предлагаю тебе ключи от королевства, – сказал Чарли. – Я открою банковский счёт, который позволит тебе провести все изменения. Ты сможешь нанять добровольцев в пятидесяти городах. Наймешь людей в техотдел. – Он вытянул руку и коснулся её колена. – Наймешь больше сценаристов, хорошо?
– Для этого уже слишком поздно, – сказала Дагмар.
– Нет, не поздно, – ответил ей Чарли. Он смотрел на неё спокойными серьезными глазами. – Ты всё сделаешь, Дагмар. Потому что ты мне должна, и ты это прекрасно помнишь.
На языке вертелись возражения, но Дагмар о них забыла. Именно так и происходит, когда пытаешься бороться с тем, у кого есть власть и деньги. Единственной для неё возможностью было – это уволиться. Но, помимо того, что Дагмар любила свою работу, она понимала, что не могла себе позволить отказаться от денег Чарли.
Она в ярости допила остатки «Трёх поколений», и вышла из дома, щурясь от играющих на поверхности бассейна солнечных бликов. Она чувствовала себя крайне нелепо, неся в руке коробку с устройством компании «В поисках источника», как живое напоминание её провала.
У бассейна под зонтиками по-прежнему сидели люди и разговаривали по телефонам.
Они на виду, занимаются делами. Они занимаются делами на виду.
У бара возле бассейна стояла Кимба Лей и раздавала указания бармену-гватемальцу. Может, она и правда всего лишь занимается кухней. Дагмар прошла мимо неё, не удостоив и взгляда. Она недостаточно важна, чтобы привлекать внимание Кимбы Лей.
Дагмар решила, что слишком пьяна, чтобы садиться за руль, поэтому прошла в фойе отеля и, осознавая степень иронии, заказала кофе.
Она села за раскрашенный мексиканским орнаментом деревянный столик и, потягивая кофе, посмотрела на белую коробку.
Что за хрень? На что же Чарли подписался?
Игроки обойдут все 50 городов, возьмут пробы изо всех возможных источников: из-под крана, из городских фонтанов, из ручьёв и рек. Результаты анализов попадут в «Источник». Вроде бы, никакой прибыли из этого не извлечь – компания планирует продавать доступ к базе данных.
Значит, «В поисках источника» намеревается продавать гораздо большую базу данных. Это значит, что компания будет стоить дороже.
По крайней мере, их бизнес-план более разумен, нежели у тех, кто продаёт «Порткулис». К тому же они хотят улучшить источники воды, что тоже неплохо.
И всё же, всё это похоже на классическую бандитскую схему: купить акции компании подешевке, а затем искусственно поднять их стоимость.
Впрочем, Дагмар сомневалась, что бандитов интересуют организации «зеленого» профиля. Не в их привычках заботиться об окружающей среде.
Её затуманенный алкоголем мозг пришёл к выводу, что Чарли всё-таки связался с бандитами. Видимо, оказался должен им деньги или нечто большее, чем деньги. Скорее всего, последнее, потому что, если бы он был должен им деньги, он бы просто заплатил.
Она расплатилась за кофе и направилась по Голливудскому бульвару в сторону долины. Машину она остановила на парковке у «ПфН Софт» на виду у всех камер и только потом вышла. Пекло солнце, обычно в это время в Лос-Анджелесе прохладнее. Она прошла мимо поста охраны и вошла в здание.
Несмотря на конец рабочего дня, внутри было полно народа. Повсюду сидели люди, работая через Wi-Fi-соединение. Кофе-шоп всё ещё работал, там продавали напитки, салаты и сэндвичи.
Дагмар прошла к себе в кабинет и просмотрела свои базы данных.
Она годами нанимала для своих проектов сценаристов-фрилансеров. Иногда она прибегала к услугам авторов, работающих на телевидении, но в основном обращалась к разбросанным по всей Северной Америке писателям-фантастам. Как правило, они были счастливы помочь ей и заработать немного денег, откладывая свою обычную работу, расценки на которую не менялись со времен Великой депрессии.
Она обзвонила всех. На краткосрочную работу не согласился ни один. У кого-то горел дедлайн, кто-то в отпуске или подписался сочинять сценарии для TNT[17].
Чёрт, подумала она. Времени для обучения новичков у неё не было.
И всё же.
Всё же.
Если только, подумала она, это не будет кто-то, кто знает игры изнутри, кому очень нужны деньги и у кого нет нормальной работы, чтобы их заработать. Кто-то, кто создавал самые сложные и запутанные игры, в какие ей только доводилось играть.
Чарли точно взбесится, решила она.
Только ей на это было уже плевать. К тому же, сценаристу не обязательно работать в офисе, а раз уж Чарли всё равно тут не появляется, вероятность того, что они встретятся, крайне мала.
Точно.
Дагмар взяла телефон и позвонила Би-Джею.
Глава 18. Это не возвращение домой
От: LadyDayFan
Приносим извинения за то, что вчера многие не могли попасть на форум.
Наши сервера перегружены от наплыва желающих поиграть в «Мотельный блюз».
Как обычно, просим всех новичков, прежде чем о чём-то спрашивать, внимательно прочесть разделы «Часто задаваемые вопросы» и «Наставление игроку».
Спасибо.
* * *
– Я тут не бывал с тех пор, как Чарли выкинул меня на улицу, – сказал Би-Джей. Он добавил свои отпечатки пальцев в базу данных службы безопасности и в данный момент стоял в атриуме «ПфН Софт», разглядывая пальмы в кадках и высокие стены здания.
– Охранники вели меня под руки, – рассказывал он, – а ещё двое шли позади и несли моё барахло. – Он показал наверх, на балкон восьмого этажа. – А вон там наверху стоял Чарли и смотрел. Даже не сказал нихрена. Просто смотрел.
Он стоял в здании, которое теперь принадлежало одному лишь Чарли и сердито хмурился. Он был одет в светлые джинсы «Левайс» и вязаную рубашку, плотно обтягивавшую его широкие плечи.
– Что-то не так? – поинтересовалась Дагмар.
– Нет. Всё в порядке, – ответил Би-Джей.
– О, Дагмар! – окликнула её со стойки молодая администратор по имени Люси. – Забыла сказать! Кто-то прислал тебе подарок.
Она обошла стойку и увидела на полу рядом с ней вазу, в которой стояли минимум три дюжины белых роз. Она поставила вазу на стол и расправила цветы, принюхиваясь к аромату.
– Боже, – выдохнула она.
– Кто-то определенно в тебя влюбился, – заметил Би-Джей.
Наверное, Чарли, подумала Дагмар. Видимо, пытается извиниться за вчерашнее.
Она сняла с монитора приклеенный конверт, развернула и прочла.
«Так жаль, что ты вчера не смогла вырваться пообедать со мной, – прочла она. – Может, сегодня вечером? Искренне твой, Сийед».
– Блин, – сказала она и смяла открытку.
– Господи, – сказала Люси. – От кого это?
– Низкорослый женатый псих-иностранец, – коротко ответила Дагмар.
Люси понимающе кивнула. Би-Джей хохотнул и взял вазу в руки.
– Цветы не виноваты в том, что он засранец, – сказал он. – Куда поставить?
Они прошли в её кабинет, освободили одну полку и поставили вазу на неё. По комнате распространился мягкий аромат роз. Дагмар позвонила юристам и сказала, что нужно составить стандартный договор с фрилансером. Она назвала полное имя Би-Джея, адрес, номер социального страхования и сказала, что гонорар его будет составлять 2 тысячи долларов в неделю.
– И дату поставьте этого понедельника, – добавила она.
В таком случае первый чек Би-Джей получит к пятнице. Раз уж ему пришлось ради неё уволиться с предыдущей работы, это самое меньшее, что она могла сделать.
– Спасибо, – сказал Би-Джей, стоя у окна и глядя на шоссе внизу. – Теперь, расскажи, за каким хером я сюда припёрся?
– Присядь.
Он убрал с одного из стульев кипу папок и сел. Она рассказала ему, что происходило с «Долгой ночью Брианы Холл» и что необходимо изменить. Она вывела на большой экран графику и принялась ходить вокруг него.
Би-Джей надел очки без дужек и задумчиво слушал.
– Значит, Бриану подозревают в двух убийствах, так?
– Да.
– А убийства эти вроде как не связаны?
– Нет. Так думают только копы.
Би-Джей потёр подбородок.
– Это совпадение, – сказал он. – Мне не нравятся совпадения в литературе. Мне их достаточно в реальной жизни.
Дагмар улыбнулась и указала рукой на экран.
– Копы тоже не верят в совпадения. Но игроки должны будут доказать, что они не правы.
– Значит, одного человека убили террористы, а второго какие-то мошенники.
– Верно.
– А мы можем их как-нибудь связать?
– Как именно?
– Допустим, мошенники в курсе планов террористов. Они, например, не знаю… решили провернуть свои схемы под шумок терактов.
– А. Типа, как сделала Аль-Каеда, спекулируя на бирже накануне 11 сентября?
– Именно.
Дагмар села в кресло. В её голове прокручивались различные варианты.
– Да, – сказала она. – Это можно. Но в таком случае, игроки подтвердят предположения властей. Намного интересней будет, если они смогут, наоборот, доказать, что персонаж ошибался, нежели был прав.
– Тогда создайте трёхуровневую головоломку, – сказал Би-Джей. – На первом уровне стоит предположение полицейских в том, что Бриана виновна в этих убийствах. На втором уровне будут находиться игроки, которые будут доказывать, что эти убийства не связаны, а Бриана невиновна. А затем, игроки откроют третий уровень, на котором выяснится, что преступления связаны, но Бриана всё равно не виновата.
Дагмар взглянула на Би-Джея и ухмыльнулась.
– Да, – сказала она. – Так можно.
Она всегда была рада отблагодарить любого, кто помогал ей решать её проблемы.
– А теперь расскажи, как со всем этим связан русский наёмный убийца?
Дагмар глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
– Тут всё сложно, – сказала она.
Она рассказала всё. Голубые глаза Би-Джея, казалось, стали больше.
– Это он убил Остина? Ты смогла натравить сотню тысяч человек на поиски настоящего убийцы?
– Миллионы, – поправила его Дагмар.
– Господи боже, – Он беспомощно замахал руками. – Даже не знаю, что сказать.
– Проблема в том, что они его не найдут. Пока Литвинов скрывается, приходится давать им другие задания. И если он не появится, мы будем вынуждены как-то объяснять это в сюжете.
Би-Джей потёр лицо обеими ладонями.
– Просто не верится.
– Погоди, ты ещё не слышал, что Чарли задумал сделать с образцами воды.
Она находилась в середине повествования, когда зазвонил рабочий телефон.
– Дагмар, – сказала она в трубку.
– Дорогая, ты получила мой подарок? – раздался голос Сийеда.
При звуках восточно-лондонского акцента её сердце ёкнуло.
– Благодарю за цветы, – сказала Дагмар. – Но я слишком занята и не могу с тобой встретиться.
Сидевший напротив Би-Джей улыбнулся.
– Пожалуйста, Дагмар. Я проделал такой путь.
– Прости, но нет, – ответила она. – Проблема в том, что ты женат.
– Я… – В этот момент на телефоне Дагмар заиграл «Гарлемский ноктюрн».
– Другой телефон звонит, – сказала она. – Надо идти.
На экране горело имя Чарли. На неё внезапно накатил приступ паранойи, она вдруг подумала, что кто-то из стукачей Чарли сообщил ему, что она притащила Би-Джея в здание «ПфН Софт».
Она не думала, что кто-то из нынешних сотрудников, кроме Чарли знал об их с Би-Джеем размолвке, но возможно она ошибалась.
Трясущимися руками она сняла телефон с пояса и нажала на экране «ответить».
– Да, – сказала она в трубку.
– Дагмар, ты готова получить ключи от королевства?
Перед глазами всё покачнулось. Ей потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить, где она находилась. Она взяла стилус.
– Готова, – сказала она.
Чарли продиктовал ей номер счёта и пароль от него – случайный набор букв и цифр. Дагмар записала всё на планшет и сохранила в виде текстового файла.
– Записала, – сказала она.
– Отлично, – ответил Чарли. – Это бюджет на игру. Понадобится ещё – дай знать.
– Дам. А на чьё имя счёт?
– ООО «Атрейдес», – сказал Чарли. – Я создал эту компанию несколько лет назад, но до сих пор ей так и не воспользовался.
– Ты назвал компанию в честь семьи Эсхила? – поинтересовалась Дагмар.
– Нет, я назвал её в честь семьи из «Дюны».
– Да. Точно.
Иногда она начинала забывать, в какой субкультуре вращалась.
– Я жду положительного результата, – сказал Чарли.
– Получишь, – ответила ему Дагмар. Гонорар Би-Джея был обозначен как «услуги консультанта» без указания имени.
– Как проходит игра?
– Я вроде вчера рассказывала, – сухо сказала она.
– Работай, – сказал Чарли и повесил трубку.
Би-Джей внимательно наблюдал за ней. В его глазах за линзами очков читалось веселье.
– У тебя очень запутанная жизнь, – заметил он.
– Да уж точно. Минутку подожди, ладно?
Она зашла на страницу «Уэллс Фарго»[18] и ввела номер счёта.
Чарли открыл для неё счёт на 25 миллионов долларов.
Какое-то время она смотрела на цифры.
«Проклятие Золотого Наги» обошлось в 4 миллиона, а там были живые представления на трёх континентах. У «Долгой ночи Брианы Холл» бюджет был вдвое больше, большая часть которого уже была истрачена на производство прекрасно спродюсированного качественно сыгранного видео. Это оказалось самой затратной статьёй расходов. А теперь Чарли давал ей более чем втрое большую сумму вдобавок к тем восьми миллионам.
Натурально, ключи от королевства.
Если Дагмар не могла что-то сделать для Чарли в этой игре, значит, это было просто невозможно сделать.
В час дня у Дагмар было срочное собрание креативной групы «Величайшей идеи». 14 человек, за исключением одной женщины, занимавшейся живым представлением в Амстердаме.
У неё никак не получалось заставить себя прекратить пялиться в окно, высматривая, не спрятался ли где-нибудь снаружи Джо Клевер с направленным микрофоном. Никого подозрительного видно не было. Но она всё равно включила генератор белого шума и собрание проходило под тихое монотонное гудение.
Когда вошёл Гельмут, Дагмар представила его Би-Джею.
– Гельмут фон Мольтке, – сказал он, протягивая руку.
Би-Джей поднял брови.
– Фон Мольтке? – переспросил он.
– Днём программист, ночью – понаехавший европеец.
Гельмут, сын немецкого генерала, был очень милым молодым человеком, в возрасте под тридцать. Он носил кашемировые брюки, футболку с логотипом «Феррари» и кожаный пиджак, пошитый в Буэнос-Айресе. По ночам он обычно тусовался на бульваре Сансет. Спал ли он вообще, и когда – никто не знал.
Следом вошёл Джек Стоун. Он занимался разработкой головоломок и являлся гиком второго типа, отличавшегося от первого лишь дополнительными 35 кг веса. Он жил, питался и дышал головоломками, по крайней мере, когда не жил, не питался и не дышал пирогами фрито[19], которые он готовил сам, обильно поливая соусом «чили» и разогревая в микроволновке. Когда еда была готова, он обильно поливал её сыром. Такого не могли превзойти даже другие гики второго типа.
К счастью, в этот раз он пришёл без порции пирога фрито. Вместо этого он притащил полный пакет конфет, которые сидел и жевал, словно попкорн.
Дагмар представила Би-Джея как «Бориса, который будет помогать нам со сценарием». После этого на него вообще перестали обращать внимание. Сценарии им были неинтересны.
Когда все собрались, Дагмар продемонстрировала переданное Чарли устройство компании «В поисках источника» и его необсуждаемые требования.
– Вы решили изменить историю уже после запуска? – возмутился Гельмут.
– Спорить нет смысла, – ответила ему Дагмар. – Я пыталась переубедить Чарли, но он даже слушать не стал.
Разумеется, они немного повозмущались. Дагмар им позволила.
– На это нам выделили дополнительный бюджет, – сказала она. – Если вам понадобится помощь – скажите и мы её устроим. Программисты-фрилансеры, дизайн-студии, просто называйте имена. И если считаете, что они вам потребуются, лучше начинайте обзванивать сейчас.
– Игроки нас возненавидят! – протестовал Джек. – Они чуть с ума не сошли, когда им сказали покупать программу. Когда они узнают, что придётся ещё платить за эту хрень – они просто взбесятся.
– Я тут подумала, – сказала Дагмар. – Мы сами их купим.
Все посмотрели на неё.
Дагмар пожала плечами.
– У нас достаточно денег. Хватит, чтобы купить столько коробочек по 40 долларов, сколько нужно.
После этого разговор пошёл гораздо легче.
После собрания Дагмар и Би-Джей вернулись в её кабинет, чтобы обсудить изменения в сюжете Брианы Холл. В воздухе пахло розами Сийеда. Попивая кофе и заедая его шоколадками из автомата, они работали над одним из интерактивных мониторов Дагмар и наблюдали, как все изменения мгновенно появлялись на большом плазменном экране на стене, заполняя его многочисленными стрелками, объяснявшими все хитросплетения сюжета.
Би-Джей оставался тем же хитроумным и одарённым создателем историй, каким его помнила Дагмар. Он имел талант закручивать, выводить и переворачивать сюжетные линии в самой неожиданной форме. Ход его мысли был подобен ракете, облетающей вокруг Луны и устремляющейся к далёкому космосу.
– Короче, – наконец, сказала Дагмар. – Будешь заниматься всем, что связано с сюжетом. Я возьму на себя аудио, видео и рисунки, потому как знаю, как с этим работать.
Би-Джей пожал плечами.
– Должно сработать.
Эти его слова означали, что теперь он будет целыми днями заниматься изготовлением фальшивых документов, от школьных докладов до засекреченных донесений разведки, от газетных статей до заметок в блогах, от свидетельств о рождении до справок о смерти. Отдел графики затем переведёт всё это из текстового формата в привычный вид документов. ИАР шли от цифровых набросков к документам, от документов к более сложным головоломкам, эти головоломки вели к другим документам, а те уже следовали к финалу.
– Можешь работать дома, – сказала ему Дагмар. – Для тебя тут всё равно нет кабинета.
– К тому же, я могу скинуть Чарли в шахту лифта, – добавил Би-Джей.
– Как будто мне не пофиг, – хмыкнула Дагмар. И тут же задумалась, действительно ли она так считала или нет.
Дагмар выглянула в окно кабинета и внезапно осознала, что на дворе темно. Она посмотрела на часы в углу экрана, те показывали 9 вечера.
Она поняла, что голодна. Кофе-шоп уже закрылся, так что, за исключением автоматов и конфет, еды во всём здании не было. А в такое время это не самый приемлемый вариант.
– Поесть хочешь? – спросила она. – Чарли платит.
Би-Джей ухмыльнулся.
– От такого предложения я не способен отказаться.
Они нашли в Вентуре работающий стейк-хаус, где под потолком висели люстры в стиле 1950х, стояли столы из чёрного дерева, покрытые красно-белыми скатертями. Дагмар заказала «маргариту» и рёбра средней прожарки. Обычно она почти не ела мяса, но этим вечером решила сделать для себя большое сочное исключение.
– Ну, раз Чарли платит, – сказал Би-Джей и заказал себе то же самое, добавив креветочный коктейль и лапы королевского краба к стейку.
– С таким аппетитом ты скоро его разоришь, – заметила Дагмар.
– Хотелось бы, – ответил Би-Джей.
Дагмар взглянула на него.
– Что должно произойти, чтобы вы с Чарли снова подружились?
– Пусть вернёт мою долю в компании, – сказал он.
– Компанией владеет не он, а инвесторы.
Би-Джей приподнял бровь.
– Ты встречалась с этими инвесторами? Видела хоть одного?
– Нет, – ответила Дагмар. – Но у меня и доступа такого нет.
– Не думаю, что у кого-то вообще есть, – сказал Би-Джей. – Полагаю, именно по этой причине никто никогда не видел этих таинственных спасителей компании.
Дагмар ощутила, как в ней вновь заговорила подозрительность, заполняя её нутро неясным гулом недоверия. Дневные заботы, работа над сюжетом отодвинули её сомнения на задний план, но сейчас они снова дали о себе знать.
– Есть предположение, почему ангелы-спасители Чарли так пекутся о своей анонимности? – спросила она.
– Неа. – Би-Джей поскрёб бакенбарды. – Я предполагал, что они связаны с какими-то мутными схемами по уходу от налогов. Либо его инвесторы через «ПфН Софт» отмывают деньги.
Дагмар наклонилась к нему через стол.
– Как именно это работает?
– Если они отмывают деньги, значит они просто переплачивают за услуги «ПфН». Как аудиторы налоговой службы узнают, сколько стоят наши автономные агенты? Пока Чарли стабильно платит налоги со всех получаемых денег, все, включая налоговиков, счастливы.
Дагмар кивнула. Звучало логично. И мимо её ушей не ускользнуло слово «наши».
Принесли «маргариту» и креветочный коктейль. С края бокала свисали розовые, похожие на языки хвостики. Би-Джей протянул Дагмар один, и та взяла его. Вкус у него был такой, будто эта креветка ни разу в жизни не была в океане. и всё же это разожгло её аппетит.
Би-Джей изучающе на неё посмотрел.
– Ты думаешь о русском наёмнике, да? – сказал он. – Считаешь, что Чарли связался с бандитами.
– Наёмник, – ответила она, – это вопрос, на который у меня нет готового ответа.
– Поэтому ты решила выследить его через игру. – Би-Джей задумчиво взял пальцами креветку и убрал её с края бокала. И ты думаешь, что если его возьмут, он даст тебе необходимые ответы. Надо отдать должное твоему оптимизму.
– Наверное, это и правда безрассудство.
Она подняла свой бокал, облизнула его краешек и сделала глоток. По венам побежал огонь текилы.
– Есть несколько Чарли Раффов. Один – это тот, которого ты знаешь долгие годы, но есть и ещё один. – Его взгляд помрачнел. – Недавно ты с ним познакомилась впервые. Я же увидел его шесть лет назад.
– И каков он, другой Чарли?
Би-Джей отпил «маргариты».
– В некотором смысле, Чарли должен был победить, – сказал он. – В данном случае, это игра с нулевой суммой – если он победит, значит, остальные должны проиграть.
Дагмар согласилась с его словами.
– И в какую игру он играет со мной? – поинтересовалась она.
– Он нанял тебя управлять игровой компанией, потому что считает, что игры – это круто. В этом деле ты преуспела. Сделала игры крутыми. Но сейчас Чарли считает, что твой коэффициент круче, чем его, поэтому он будет пытаться опустить тебя.
– Значит, он просто пытается меня унизить? – Эта мысль не показалась Дагмар убедительной.
– Это и то, что он считает, что узнал об ИАР достаточно, чтобы управлять ими самому, – сказал Би-Джей. – Именно это и произошло с «ПфН Софт». Он решил, что знает достаточно о моём направлении деятельности и начал меня поучать, начал делать за меня мою работу. – Он махнул своими большими руками. – Мы оба должны были прогореть. Но он нашёл таинственных инвесторов, а я – нет. Так что меня вышвырнули из здания, а Чарли стоял на балконе и молча на это смотрел.
Дагмар задумчиво глотнула из бокала. Ты всё сделаешь, Дагмар – так сказал ей Чарли. Ты должна мне и прекрасно об этом помнишь.
– Кажется, понятно, – сказала она. – Но, что теперь? Если Чарли действительно связался с бандитами и по городу в поисках него рыщет наёмный убийца, разве у него нет дел поважнее, кроме как доказывать себе, что он способен управлять мной?
Би-Джей едва заметно пожал плечами.
– Находясь под давлением, он может вести себя странно. Поверь мне, я знаю. Он может начать сходить с ума.
Дагмар задумалась над словами Би-Джея, пока тот ел креветку.
– Так расскажи, что произошло между вами в «ПфН Софт».
Би-Джей скорчил гримасу.
– Не самая моя любимая тема для разговора.
– Я слышала версию Чарли. Достаточно слышала о твоих чувствах относительно произошедшего, но что же там на самом деле случилось?
Какое-то время Би-Джей ничего не говорил, а лишь поглощал креветки. Затем он протер губы салфеткой и оставил бокал в сторону.
– Хорошо. Мы оба пришли к идее того, как заставить работать автономных программных агентов. Это произошло в одну из мозголомных ночных посиделок, когда мы вместе обсуждали теорию и к пяти утра мы пришли к решению, как создать разумных, самовоспроизводящихся и саморазвивающихся агентов. Мы понимали, что именно этим мы и хотим заниматься ближайшие десять лет.
Нам пришлось разделить обязанности, потому что фактически всё заключалось в случайности. Я был проект-менеджером в «Crassus Software». Я знал, как руководить, поэтому занимался и деловой стороной тоже. Это автоматически ставило Чарли на руководство созданием софта, хотя поначалу мы занимались этим оба. Писать коды у него всё равно получалось лучше.
Он отпил из бокала и поставил его на клетчатую скатерть.
– Я тебе вот, что скажу. Не Чарли убедил владельцев венчурного капитала обратить внимание на кучку двадцатипятилетних программистов и их безумные идеи относительно саморазвивающегося софта. Не Чарли привлёк миллионы на создание компании и не он набил высотное здание программистами. Это всё был не Чарли.
Она взглянула в его разгневанное волевое лицо и кивнула.
– Это Остин помог?
– В то время Остин жил в Нью-Йорке и работал на «Морган-Стэнли». Но он познакомил нас с некоторыми людьми.
– Продолжай. – Однако в этот момент принесли стейки, шипящие на горячих сковородах, стоявших на деревянных подносах, и они отвлеклись на еду.
– Ешь, пока горячее, – сказал ей Би-Джей и взял нож.
– Значит, это ты приобрел то большое здание или…
Он возмущенно взглянул на неё из-под линз очков.
– Ничего не скажу, пока не приговорю эту вкуснятину, – сказал он.
Дагмар вздохнула и тоже взялась за нож. Она отрезала кусок от ребра, вдохнула его аромат и положила на язык. Его вкус пробудил её аппетит.
О, боже. Где это мясо было всю её жизнь?
Чтобы разломать лапу королевского краба, Би-Джей воспользовался какими-то хитрыми приспособлениями. Лопнул панцирь, в щёку Дагмар попал кусок. Она смахнула его и взяла бокал.
Когда пришла официантка, чтобы забрать остатки краба, Дагмар заказала ещё пару «маргарит». Она с удовольствием поглощала свою порцию и наблюдала за тем, как Би-Джей расправлялся с крабовыми лапами. К тому моменту, как последний кусок краба отправился в лимонный сок, а затем в рот, она уже расправилась со второй «маргаритой», и ей захотелось увидеть мир сидя на троне, подобно древнему языческому божеству, освещённому ярким сиянием.
Би-Джей отодвинул от себя тарелку.
– Давно я так шикарно не ел, – сказал он.
Дагмар расставила руки в стороны.
– Готов к десерту? – спросила она.
Би-Джей рассмеялся.
– Нет, пожалуй, немного передохну.
Дагмар взглянула на часы и обнаружила, что уже перевалило за одиннадцать вечера. Ресторан практически опустел, а в баре стало тихо.
Официантка забрала их тарелки и поинтересовалась, не желают ли они десерт. Дагмар сказала, что хочет посмотреть меню. Официантка ушла, держа в руках пустые тарелки. Дагмар посмотрела ей вслед.
– Всегда рада видеть, когда официантка – всего лишь официантка.
– Ты о чём?
– Есть такие, знаешь. – Дагмар склонила голову и заговорила противным голосом: – «Привет, меня зовут Марси и сегодня я буду обслуживать ваш столик. Хотела бы порекомендовать вам рыбу-меч и на случай, если вы кто-то важный, я бы очень-очень-очень хотела сняться в вашем следующем фильме».
Би-Джей ухмыльнулся.
– Готов спорить, в Долине такие попадаются нечасто.
– Они повсюду.
Вернулась официантка, которую звали не Марси, и принесла десертное меню на ламинированных карточках. Дагмар уже наелась, но решила его посмотреть ради формальности. Её взгляд скользнул с карточки на Би-Джея.
Её шокировало, что он, несмотря на некоторую запущенность, всё ещё оставался очень привлекательным мужчиной. Би-Джей расслабленно просматривал меню, его глаза за линзами очков были слегка прикрыты и Дагмар вдруг поняла, как редко видела его расслабленным. Во время учёбы он постоянно находился в движении: планировал своё будущее, впитывал информацию, писал горы сырого кода, потому что был слишком занят, чтобы заниматься его отладкой. Вскоре его занятость стала всеобъемлющей, что он даже не заметил, как Дагмар ушла из его жизни.
Би-Джей никогда не позволял себе скучать. Дагмар задумалась, скучал ли он сейчас.
Он взглянул на неё, увидел, как он на него смотрела и его губы растянулись в ухмылку.
– Полагаю, пришло время платить за ужин, – сказал он.
Дагмар не думала о недавнем разговоре, но раз Би-Джей сам предоставил ей такую возможность, она решила ею воспользоваться.
– Может пока заказать десерт, – сказала она.
Когда вернулась официантка, он заказал кофе и клубничный пирог. Затем он повернулся к Дагмар.
– Вообще, я думала о том, считаешь ли ты свою жизнь скучной, – сказала она.
– Я только что бросил тупую бесперспективную работу в службе техподдержки, – сказал он. – Свой доход я дополняю двумя идиотскими делами в онлайн-RPG: я ниндзя и золотой фермер. И оба этих занятия до жути однообразны. – Он постучал большим пальцем по столу. – Так что, да. Мне скучно.
– Тогда, ближайшие несколько недель я постараюсь твою жизнь немного разнообразить.
– Премного благодарен.
– Но между делом, я бы хотела как можно больше узнать о Чарли. Мне нужно знать, что случилось в «ПфН Софт».
Он отвёл взгляд, на его лице появилась печальная улыбка. Затем он снова посмотрел на неё, уже полностью собранный и серьезный.
– Короче, – заговорил он. – Мы начинали под названием «Продвинутые программы фон Неймана[20]», потому что наш продукт по идее должен был воспроизводить сам себя. Однако такое название вводило в заблуждение, потому что у фон Неймана были самовоспроизводящиеся машины, а не программы, поэтому мы сменили название на «ПфН Софт». Начинали мы в старом здании в Калвер Сити. Когда-то там был павильон для съёмок фильмов, и с конца сороковых он стоял заброшенным. Я планировал толкнуть его на «eBay» и заплатить коллекторам, но Чарли настаивал, что у нас не было времени, так что мы просто заплатили уборщикам, чтобы те его вычистили. После этого нам пришлось перестраивать его под современные стандарты. Господи, там не было ни единого проводка с высокоскоростным интернетом, лишь старое Т3-соединение. В процессе работы мы выяснили, что потолок сделан из асбеста. Это привело к постоянным переносам начала работы, ещё большим тратам для оплаты труда парней в защитных скафандрах, которые целиком обмотали здание пластиковой плёнкой. В таком положении мы и находились, когда обанкротилась «Soong Scientific». Помнишь их?
– Нет, – ответила Дагмар.
– Они барахтались года примерно три, но всё это пошло прахом. Затем китайское правительство арестовало за мошенничество и взяточничество их исполнительного директора и прострелило ему башку, после чего здание их офиса освободилось. Я убедил Чарли переехать туда, сказал ему, что мы можем купить здание очень дёшево и сэкономить деньги. Однако это означало очередные переговоры с инвесторами, очередные переносы и всё больше и больше денег… – Он взмахнул рукой. – Короче, можешь представить.
– Остин как-то описывал работу со стартапами. Очень похоже.
– Складывалось впечатление, будто мы вернулись в первобытные времена, – продолжал Би-Джей. – Вручную валили деревья и загружали стволы на телеги. Как будто мы дрались с медведями, вооружившись каменными топорами и поедали их сырое мясо. Казалось, никто ничем подобным прежде не занимался. Как будто, мы всё изобретали заново.
