Текст книги "Сильнее страха (СИ)"

Автор книги: Улия Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

В первую очередь Тоно и Фредо осмотрели корпус корабля. Метнув в сторону камеры наблюдения, специально для Рене, укоряющий взгляд, Тоно с глубоким вздохом отодрал и выбросил искореженные сломанные щиты, для себя же решив, что поставит при случае новые, пригодятся, на случай, если ситуация повториться. Повреждения внешних стен корпуса оказались не такими уж обширными, возможно именно благодаря щитам, и они решили отложить ремонт до цивилизованной мастерской при первом же космодроме. Теперь надо было набрать топливо. Но чтобы болотная жидкость отстоялась, и можно было избавиться от живых организмов в ней присутствующих, это приходилось делать в ручную.

Жижа действительно была вязкой, ноги становились тяжелыми, каждый шаг давался непросто. То ли под действием слов Рене, то ли из-за тишины и влажности, Фредо чувствовал себя очень неуверенно. Тоно, нахмурился, увидев его растерянность, сделав несколько шагов в сторону леса, зачерпнул белую густую жидкость в емкость для запасов топлива, и понес к кораблю, только тогда Фредо неохотно последовал его примеру, с опаской оглядываясь по сторонам. Ничего не произошло, они набрали горючего во все свободные герметичные пакеты, и Тоно сказал Рене, остановившись перед камерой наблюдения:

– Мы все. Прогуляемся, и вернемся. Готовь ужин. Идем, Фредо, дойдем до соседнего плато, разомнем ноги.

– Прошу вас, не отходите далеко от корабля, мне не видно…

– Мы сами о себе позаботимся!

– Здесь опасно!

– Ладно уже, каркать! Лучше позаботься об ужине.

– Может… – нерешительно сказал Фредо, – не стоит?

– Что? Ты веришь этой истеричке и трусихе? – рассердился Тоно. Он видел, как Фредо сочувственно посмотрел на Рене, когда она получила у него отпор.

– Она не похожа на…

– Много ты знаешь!.. Она еще не то выдумает, лишь бы ты развесил уши и слушал ее. Истерички этим живут. Впрочем, хочешь слушать ее, возвращайся, я не держу.

Он решительно направился от корабля, и Фредо нехотя поплелся за ним, кинув на корабль тоскливый взгляд.

Они шли довольно медленно. Идти по болоту было не просто, тем более, что вода стала доходить до середины бедра и выше. Фредо весь взмок от напряжения, и не раз покрывался потом, когда ему казалось, что ноги его кто-то удерживает внутри этой сметанной жидкости, или что уровень жижи резко поднимается, или когда тишина застывшего леса оглушала. Он останавливался, и мучительно оглядывался на корабль, но Тоно поддразнил его со смешком:

– Что, страшно?.. Давай иди, Фредо, а то твоя протеже узнает, что ты не достаточно храбр… Да не дуйся, ты, я шучу!.. Идем, посмотрим, что там такое, и сразу вернемся.

– Там тоже, что и везде. Не понимаю, чего ты ждешь от этих камней!

– Не знаю, но что-то мне говорит, что там мы что-нибудь да обнаружим!.. Я просто чувствую, как говорит, одна особа… эта планетка не может хранить только эту приторную тишину. Здесь что-то есть, иначе… болото бы уже давно осушили, распродав на топливо. Контрабандисты предприимчивый народ, но почему-то не решаются на это… Вопрос только в том, что это, и сможем ли мы это устранить…

– И зачем нам находить это «что-то»?.. Нам что, больше всех надо?.. А если встреча с этим «что-то» не сулит ничего хорошего? Сам же сказал, контрабандисты давно бы завладели всем этим топливом, если бы все было чисто! А они не дураки!

– Фредо, ты всегда ждешь от жизни каких-то осложнений!.. Они не решаются по разным причинам, например, потому, что это довольно хлопотно, оформлять бумаги на разработку месторождения, а они, известно, терпеть не могут соблюдать формальности. Тем более, с их-то документами и репутацией!.. Я же сказал, мы осмотрим только вот это плато, и все – вернемся на корабль!.. Вдруг мы обнаружим еще что-то, что стоит хороших денег?

– По мне – нечто не стоит моей смерти!

– И по мне тоже, но кто не рискует… Ты ведь хочешь открыть свою школу механиков?.. Так вот тебе полшанса, потому что что-то здесь есть… Надо будет только выяснить – что именно, и понять, как это можно использовать… Последнее может далеко не каждый, даже контрабандист. Ясно?

Фредо по-прежнему не веря, помотал головой:

– Что можно найти в этом болоте, или в этих камнях?!

– Если мы ничего не обнаружим, я лично займусь разработкой месторождения этой жижи. Не трусь, Фредо, мы еще станем богатыми!

Они, тем не менее, добрели до плато и вскарабкались на приподнятые над болотом плоские камни. Этот каменный островок был побольше той поляны, на которой стоял «Лего». Оно было очень ровным, точно отполированным, и вся поверхность его была усеяна круглыми отверстиями, глубокими черными ямами, дна которых не было видно.

– Ого, какие дыры!.. Что это, колодцы или шахты? Края такие ровные, точно их делали по заказу…

– Не наклоняйся над ним так низко Тоно, может там скопились вредные газы!..

– Да нет там ничего! Был бы запах…

– Может это ими и пахнет повсюду, чувствуешь, такой приторный запах? Словно не свежий сладкий чай…

– Дай мне пояс от твоего комбинезона!

– Зачем?

– Хочу проверить глубину, а заодно, что там внутри.

– Боже!.. Зачем тебе это?

– Зачем?! А что если там нечто, на чем мы можем заработать? Это планета сюрпризов, вспомни эту болотную жидкость… Удивительно, почему это Рер до сих пор не населена? Ну же… Фредо!..

– Сейчас!

Рене, следившая за ними по монитору, до крови прикусила губу. Она всей кожей чувствовала нарастающую тревогу… Опасность!.. Но разве упрямому Тоно это объяснишь? Он скорее поступит наоборот, если она предупредит. Он не верит ей ни капли, даже защиту от внутреннего пользователя поставил… нет, защита снята!.. Передумал. Не понятно почему, но это хорошо.

Тоно тем временем пытался достать мини камеру, но она не снималась с пояса, мешало оружие, пришлось и его снять. Фредо, чуть нагнулся над дырой и тут… ветер прошелестел повсюду. Этот ветер, словно вздох спящего великана прошелся по деревьям, оживляя листву, но по настоящему ожили лишь прекрасные желтые с причудливо изогнутыми лепестками цветы – они затрепетали на волне воздуха, но с деревьев он не слетели. Лишь спустя какое-то время, все поняли, что это были не цветы, а птицы, похожие на больших бабочек, их, видимо, разбудил ветер. Фредо от неожиданности уронил свой пояс вместе с оружием прямо в дыру.

– Вот растяпа! – возмутился Тоно.

И вдруг это случилось. Прямо над дырой, куда упал пояс Фредо, выросла башня… труба, обтянутая черной кожей…Нет, о боже!.. Башня оказалась живой! Это было животное, вернее его толстая шея, с широкой округлой головой. Голова, чуть покачиваясь, высунулась над своей норой. Темные глаза на круглой драконьей голове переливаясь красноватым светом, как у голодного зверя, уставились на пришельцев.

– Черт!.. Вот так сюрприз!.. – прошептал Тоно, – Ты только посмотри, Фредо, на этого длинношеего крокодила. Качается, точно дерево на ветру!.. Но зубки не шуточные. Вот почему контрабандисты не особенно любят эту планету!.. Уходим! Отступай Фредо… Только медленно.

Фредо весь во власти жуткого взгляда, отступал неуверенно, рывками… и, поскользнулся. Тотчас зверь открыл сырую красную пасть, полную небольших, но довольно острых зубов, и издал низкий трубный вой. И в ответ изо всех каменных нор высунулись подобные головы на толстых шеях. Они как лес, опаленный огнем, угрожающе качались над ними, разглядывая сверху. Ближайший к ним зверь, тем временем, сделал резкий мощный бросок, шея высунулась еще на несколько метров из каменной норы, и в секунду он схватил Фредо поперек туловища, и поднял его в воздух. Фредо закричал от страха и боли, его ноги и руки бессильно болтались в воздухе. Было видно, как зубы монстра слегка впились в него, придерживая тело на весу, у несчастного Фредо тотчас открылись кровотечения.

– Держись Фредо! – закричал Тоно, в ярости снимая с пояса единственное оставшееся оружие, мини автомат с одним зарядом, и дал целую очередь из ружья по монстру. Тотчас по жирной черной коже животного побежали розовые ручьи. Оно снова широко раскрыло пасть, издав вой или хрип еще противней предыдущего, а Фредо упал вниз, на плато, Тоно, отбросив ставший бесполезным пистолет, подхватил его подмышки и потащил было к краю плато, но головы на шеях, тотчас повернулись в их сторону. Некоторые высунулись еще на несколько метров, как огромные толстые змеи поднялись высоко, нагнув жуткую голову вниз, и угрожающе начали раскачиваться, явно готовясь к нападению.

– Черт! Рене! Ты слышишь нас?.. Ты слышишь… Рене!.. да где же ты, черт тебя подери!.. нам нужна помощь! Фредо ранен! Ты слышишь?…У нас нет больше оружия, чтобы защититься!.. РЕНЕ!.. Господи, я ведь, дурак, снял защиту! Наверное, она давно смылась, прихватив мой корабль!

Рене не смылась. Как ни странно эта мысль даже не пришла ей в голову, точно ее жизнь тем договором была связана с жизнью Тоно. Она готовила корабль к низкому пилотированию. Это было довольно-таки опасно, несмотря на ее квалификацию, ведь болото представляло собой жидкость по составу напоминающее топливо. Но смерть ее не пугала.

Когда Тоно приготовился уже к самому страшному, раздался шум двигателя. Головы, дернули в сторону нарастающего звука и поспешно скрылись в своих норах. Рене, сделав угрожающий круг над плато, чтобы отпугнуть головы, посадила «Лего» довольно близко к Тоно и Фредо, примерно в шести – семи метрах, ближе было нельзя, потому что их бы обожгло газом из сопл. Животных, похоже, пугал только шум от работающих двигателей, но как только корабль сел, головы монстров тотчас снова появились над поверхностью, более того, они высунулись из своих нор большее, сильнее изогнули шеи, словно напружинились, приблизив к людям влажные от слюны пасти. Ноздри их с шумом раздувались, глаза горели. Они наблюдали и были готовы броситься на них в любой момент. Хоть «Лего» и был близко, Тоно не смог решиться продвигаться к люку с Фредо на руках: до люка было немного, но шеи двигались молниеносно. Глаза монстров теперь с удвоенным интересом наблюдали за происходящим. С удвоенным, потому что Рене осторожно показалась из люка, хоть Тоно и предупредил ее окриком:

– Стой! Не выходи!.. Просто брось мне оружие! Стой же, черт тебя…

Она не слышала его, или, по-глупости, не хотела слышать. Она двигалась очень медленно и плавно, и все же рискуя стать жертвой монстров каждую секунду, потому что они не сводили с нее глаз, шеи раскачивались в такт ее шагам всего в метре от нее. Ноздри раздувались, вдыхая ее запах и от их дыхания волосы шевелились на ее голове. От нападения их, очевидно, удерживало любопытство.

Фредо пришел в сознание, пошевелился и застонал. Кровотечение усилилось, возбуждая аппетит зверей. У ближайших тварей еще обильнее начала выделяться слюна.

– Нет, – резко скомандовал Тоно, когда Рене хотела присесть перед Фредо, – стой. Не двигайся… никаких лишний движений! Нужно скорее зайти на корабль, неизвестно, сколько еще терпения у этих тварей. Черт, ну почему никто не заказал мне партию оружия? Мы запросто уложили бы их всех и спокойно сели в лодку!.. Ладно… Я подниму Фредо и попытаюсь прорваться на Лего… только не знаю, успею ли, прежде, чем они бросятся… Зачем ты только вышла!?.. Мы бы как-нибудь… Ладно, держи автомат, встань рядом и следи за ними. Отступаем к кораблю все вместе, ясно? Да ты стрелять-то хоть умеешь?.. Нажимай на пуск, как только они шевельнуться. Фредо, держись, друг, мы прорвемся.

Тоно говорил с ней раздраженным голосом, но только потому, что не мог резко изменить тон, к которому привык, хотя прекрасно понимал, что сейчас Рене рисковала ради них, уже хотя бы тем, что пилотировала корабль по столь низкой траектории. И она подоспела вовремя.

Рене сказала:

– Думаю, как только кто-нибудь из нас дернется к кораблю, они атакуют. Видишь, те, кто ближе к люку, нагнулись ниже… похоже, они уже нападали подобным образом и теперь ждут от нас похожих действий. Фредо тяжелый, а они нападают молниеносно. Всем вместе нам не уйти. Вам понадобиться время. Я отвлеку их, а вы пробирайтесь на

«Лего».

– Ладно… Убей несколько этих тварей. Вон того, с краю, обязательно…

– Подожди. Они не реагируют на смерть друг друга, я видела… Пока я стреляю по первым, остальные бросятся на нас. Здесь нет ничего, кроме тех странных цветов на деревьях, похожих на птиц… возможно, это и есть их еда. Я попробую их вспугнуть, а вы приготовьтесь, вдруг из этого что-нибудь получиться. Если я права, это отвлечет чудищ, и у нас появиться шанс. Приготовься.

Тоно очень медленно поднял Фредо на руки, и Рене, чуть продвинувшись поближе к другому краю плато, дала залп, всколыхнувший ближайшую к плато группу деревьев. Раздались звуки напоминающие переливчатое журчание, и птицы-цветы тотчас впорхнули с деревьев, наполняя воздух легким хлопаньем полупрозрачных крыльев. Тела птиц причудливой формой напоминали большие раскрывшиеся бутоны, а подброшенные в воздух, они образовали там меняющиеся, как в калейдоскопе, узоры. Но им не пришлось любоваться на этот дивный букет, почти сразу в воздухе среди них замелькали вытянувшиеся кошмарные шеи, пасти заглатывали добычу со смачным чавканьем и тут же проваливались в нору, видимо, для того, чтобы там съесть, а может спрятать добычу, и появлялись снова.

Как только монстры начали охотиться, Тоно, подхватив Фредо, бросился к люку. Его действия не прошли не замеченными, но, несмотря на то, что почти сразу несколько голов рванулись к ним, он успел добежать и быстро, как мог, приподнять Фредо к люку. Тот зацепился руками и подтянулся сам, а следом, подталкивая друга, влез Тоно. Несколько животных пытались достать их, пока они еще не зашли внутрь, и Рене пришлось стрелять по ним с места, отключив автоприцел, чтобы выстрелы не задели обшивку корабля. Когда Фредо оказался внутри, Тоно повернулся к ней, но животные уже перегруппировались, и отрезали Рене проход к кораблю. Более того, они пытались проникнуть в открытый люк вслед за Тоно. Тоно, чтобы захлопнуть дверь люка, ударил первого по голове, и они отступили. Когда люк, наконец, захлопнулся, Рене вздохнула свободней. Правда, сосредоточившись на атакующих монстрах, сама она упустила шанс вернуться на «Лего» вслед за Тоно и Фредо.

Энергии в оружии осталось не много, зарядов на десять – двалцать, от силы. Животных было много раз больше… Наверное, поэтому было тоскливо смотреть, как «Лего» стартует с плато. Возможно, они вернуться за ней, возможно, нет. Или будет слишком поздно. Чтож, этого она и желала. Значит, здесь ее, наконец, настигнет смерть…Где умереть и как, теперь не было важным. Она слышала, как захлопнулись мощные челюсти, когда животное поймало птицу, значит, когда они схватят ее, боль будет длиться не долго. Она стояла посреди плато, опустив оружие и ожидая смерти, и наблюдала, как чудовища ловят немногих оставшихся на этой высоте птиц, остальные поднялись в молочное небо высоко и были вне их досягаемости. Головы еще выпрыгивали из нор, челюсти хлопали, заглатывая добычу, другие медленно приближали свои пасти к ней, почти касались ее, но это уже не тревожило ее, даже удаляющийся шум двигателя, воспринимался ею теперь как раздражающий и ненужный. Она предпочла бы умереть в тишине. Здесь хорошо, спокойно. Молочно-белые тягучие воды, деревья, птицы, издающие журчащие звуки. Большое пространство, наполненное светом. Нет ярких искусственных ламп или зеленоватой подсветки по ночам, нет клеток, вздохов, неясных шерохов, стонов и страха. Умереть здесь хорошо…

Внезапно резко шум усилился, не давая ей домыслить. Ближайшие к ней головы поспешно скрылись в норах… Это корабль, сделав невероятный вираж, завис точно над ней сверху на безопасном расстоянии, чтобы работающие двигатели не обожгли ее. Люк открылся, и она услышала раздраженный голос Тоно, спускающего ей подъемник, сооруженный, видимо, на скорую руку из обычного теплоизолирующего мешка:

– Какого черта ты стоишь? Быстрее на борт! Не бойся, подъемник надежный, уже проверенный! Залезай в мешок с головой и двигатели не обожгут тебя, я проверял!.. Ну?!

Смешно. Ей снова придется отложить покой.

Тоно сердила ее нерешительность, и ей пришлось повиноваться.

После перевязки Фредо заснул, крепко держась за руку Рене. Придя в себя после большой порции обезболивающего, он с жаром клялся, что всегда будет ее слушать, и почитать, и без конца пожимал руку, пока не подействовало снотворное. Тоно, скорректировав курс, заглянул к ним.

– Как Фредо?

– Спит. У него внутреннее кровотечение: очевидно, повреждены какие-то органы: раны очень глубокие, кроме этого, он уже потерял много крови.

– Через три часа Веффа. Я уже договорился с больницей.

Увидев, что она с трудом сидит, подавляя усталость, Тоно, высвободил ее руку, которую все еще крепко сжимали пальцы Фредо.

– Как ты?

Рене удивилась вопросу.

– Все хорошо… Спасибо.

Он ничего больше не сказал, хоть и хотел, вернее должен был… эта последняя мысль, его и остановила. Быть должным ей!.. Господи, если кто-нибудь из знакомых узнает, они просто умрут от смеха!.. Это надо же, ведь Фредо… да, что там говорить и его тоже, спасла какая-то девчонка! Никто!..

На Веффе, небольшой планете, похожей на Конгуин, их встретил звездолет скорой помощи, и они немедленно отправились в больницу. Раны Фредо оказались серьезными, от зубов монстра пострадали внутренние органы, и его сразу увезли на операцию. Тоно страшно переживал, расхаживая взад и вперед по коридору перед палатой Фредо, и ругая себя, за то, что подверг жизнь друга опасности. Рене терпеливо ждала в кресле. Наконец, привезли Фредо, и врач, зеленокожий планетник, с усталым, но спокойным лицом, покрытым изящными узорами, сказал им:

– Все позади. Хорошо, что вы успели! В таком случае, как этот, каждая минута решающая. Он поправиться конечно, но ему придется провести в больнице несколько недель, а потом, еще полгода соблюдать особый режим с щадящими нагрузками. И, конечно, никаких полетов.

– Спасибо, доктор!.. А насчет времени лечения, это не шутка?.. Что неужели шесть месяцев без полетов? Да Фредо с ума сойдет!

– Зато, будет жить, и не станет инвалидом. Поверьте, это не шутка. Если не послушается, аритмия сердечной мышцы как минимум вдвое сократит ему жизнь. Это очень серьезно. Вы уже сделали заявление по поводу нападения животных?..

Всем было известно, что планетники с Лорианы самые лучшие врачи, у них прекрасно развита интуиция, и они от природы имеют целительские способности. И все же Тоно усомнился в его правоте, он и представить не мог, что Фредо может с ним согласиться, поскольку сам не мыслил полет без друга.

Сам Фредо, придя в себя, слабо улыбнулся ему и протянул Рене слабую руку.

– Привет, Фредо!.. Ты не важно выглядишь, я смотрю… – сказал бодрым голосом Тоно, – Похудел. Ладно, это поправимо, вернешься на «Лего» и Рене будет готовить тебе рагу каждый день! Но все же, молодец, что справился! Я горд за тебя!

– Я рад, очень тебя видеть Рене, ты не представляешь как рад!.. Привет Тоно. Спасибо.

– О, я смотрю, ты еще слаб… заговариваешься. Сейчас три раза сказал, что рад!..

– Я действительно очень рад видеть Рене!.. Господи, да ведь я ей жизнью обязан!

На глазах Фредо заблестели слезы, и у Тоно испортилось настроение.

– Ясно. Ей ты рад.

– Тебе тоже, Тоно, просто она меня спасла. Просто!.. Я все помню, Рене, ты была героиней!.. А мы – жалкими дураками. И зачем мы не послушали тебя и полезли в это болото, ведь ты предупреждала!.. И это после того, как ты спасла нас во время взрывной волны!.. Господи, как ты была права, впрочем, я так и знал, что ты права, просто боялся трусом показаться! Вот болван, да?.. Я так обязан тебе!.. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь…

– У тебя жар! – озабоченно сказал Тоно, положив на лоб Фредо руку.

– Нет у меня жара! – вдруг крикнул ему вконец взволнованный Фредо, сбросив руку Тоно, – просто я не такой чурбан, как ты! Я умею, признавать свои ошибки и заблуждения! Но насчет Рене, я никогда не заблуждался – она лучшая из женщин: умная, смелая… красивая! Это так!

Тоно поднял брови и хмыкнул, но возразить разнервничавшемуся Фредо не решился – еще раны откроются.

– Тебе нельзя волноваться, Фредо, – сказала Рене поспешно, боясь быть в центре повышенного внимания, – Это может быть опасно для тебя сейчас.

Фредо ответил на это тяжелым вздохом.

Тоно тотчас поправил на друге одеяло, точно оно могло ему помочь в выздоровлении.

– Хорошо, – прошептал сразу сникший, испуганный за свое здоровье Фредо, снова затихая.

Они помолчали. Тоно не выдержал первым.

– Знаешь, доктор сказал, что тебе нельзя летать еще какое-то время…

– Полгода.

– Точно! Но я ответил ему, что ты вряд ли скоро поправишься, оставаясь здесь. Настоящему механику нужно чувствовать шум двигателей, ощущать плавную вибрацию корпуса, только тогда он чувствует себя здоровым и счастливым, верно?

– Не думаю, Тоно, что способен сейчас снова сесть в лодку. Я должен как следует поправиться.

– Ну да, неделю, полторы, ты, конечно, проведешь здесь…

– Нет, Тоно. Неделей тут не обойдешься. После нападения этих чертовых тварей я сам не свой… Я должен восстановить свое здоровье!

– Что?!.. Ты серьезно?.. Фредо, да неужели ты сдашься из-за нескольких укусов тех червяков? Разве мы с тобой не настоящие космические волки?.. Фредо! Неужели ты покинешь своего друга?.. Я обещаю заботиться о тебе, как о младенце… да я тебе не дам и пальцем пошевелить, только не бросай меня! Ты же знаешь, я не могу остаться здесь надолго, мы должны выполнить заказ, иначе, клиенты перестанут обращаться к нам!

– Я чувствую, что разваливаюсь на куски, Тоно. Не думай, что мне нравиться здесь лежать… напротив, если бы только зависело от меня, я бы летел с вами дальше, но доктор прав, я сейчас никуда не гожусь… мне нужно подлечиться. Придется остаться!

Тоно помолчал. В душе он отлично понимал, что Фредо прав, что лететь ему сейчас не надо, но очень уж не хотелось расставаться с другом. Он ненавидел одиночество. В конце концов, эгоизм в его душе победило великодушие и забота о друге.

– Ладно, друг, ты прав, надо встать на ноги. Жаль расставаться, но полгода, это не так уж много. И потом, я навещу тебя сразу, как выполню заказ. А Рене напишет тебе с Мена.

Тоно шутил, но Фредо неожиданно развернулся к Рене, немало смутив ее своим энтузиазмом:

– Правда, Рене?..

– Напишет! Будь спокоен. Она еще никогда не была знакома с таким талантливым инженером-механиком, – уже снова смеялся Тоно, обратив свое раздражение от расставания с Фредо на нее.

Так как Рене ничего не ответила, а просто смотрела на Фредо, Тоно пришлось подавить свое настроение. Он снова повернулся к Фредо:

– Ладно. Раз наш инженер-механик покинул нас на полпути, мне придется трудиться за двоих. Поэтому, пора возвращаться на корабль. Не скучай, Фредо. И не ешь слишком много, а то растолстеешь, и через шесть месяцев не влезешь на «Лего»!.. Обещаю, буду нежен с нашими двигателями. Пока, друг, поправляйся быстрее!

Фредо крепко пожал ему руку, и робко попросил:

– Тоно, могу я пожать на прощание руку Рене?

– Так и быть, валяй! – смеясь, разрешил Тоно.

Фредо благоговейно взял протянутую руку Рене, пожал осторожно, точно нечто хрупкое и ценное.

– До свидания, Рене. Я буду всегда помнить о том, как ты спасла меня!

– До свидания, Фредо.

По дороге на космодром они молчали. Рене как всегда, отстраненно думала о своем, Тоно же исподволь наблюдал за ней: ему было многое не понятно, но после странного поведения Фредо, это его заинтриговало сильнее. Было еще и то, что он не мог высказать ей, он чувствовал немного… признательности, что ли… может даже, уважения, после того, как она пришла им на помощь с Фредо, на Рере. Короче говоря, возможно, она была загадкой, на разгадку которой стоило потратить время, но может быть, и нет.

Когда уже на «Лего» она сняла куртку, Тоно заметил большую царапину у нее на плече.

– Что это? – он задержал ее руку, чтобы осмотреть.

– Это еще на Рере. Я задела плечом одну шею.

– Надо промыть! Иди сюда.

– Нет, спасибо, – она вырвала руку, – я уже промыла. Попозже еще раз промою.

Она хотела уйти, но Тоно загородил ей дорогу.

– Послушай, чего ты боишься? Я не кусаюсь!

– Я не боюсь…

– Просто не доверяешь, да?

Его голос вдруг стал мягким. Этого она испугалась еще больше – у Аалеки голос становился обволакивающе мягким, когда ей предстояло пережить что-нибудь особенно страшное. Но голос Тоно звучал искренне и спокойно.

– Послушай… Рене. Теперь у меня нет рядом моего первого помощника и друга, без которого мне будет трудно обойтись, и тебе придется, в какой-то степени, заменить мне Фредо… Мы остаемся одни на корабле, а в космосе все может произойти, в чем ты уже убедилась. Что будет, если в решающий момент я не смогу положиться на тебя, а ты на меня?

– Я доверяю тебе, просто…

– Просто не делаешь ни шага навстречу, как бы я не старался. Думаю, ты должна мне позволить стать твоим… другом. Да, я твой муж не по собственному желанию, но, в конце концов, кое-что сблизило нас… и можем же мы в эти оставшиеся месяцы быть друг другу товарищами, а не врагами? Что скажешь?

– Да…

– Ну, тогда давай, я промою ссадину.

Он решительно усадил ее на кресло, и, достав аптечку, осторожно и ловко промыл плечо. На сей раз процедура не затянулась ни на секунду долее необходимого, он не был навязчив, не пугал ее излишним вниманием.

Тоно, в свою очередь убедился, что «приручить» ее не просто – даже сейчас, когда он проявлял недюжинный такт и выдержку, с каждой секундой чувствовал ее нарастающее напряжение.

Похоже на то, что кто-то из людей, или скорее мужчин, серьезно ее напугал.