Текст книги "Сильнее страха (СИ)"

Автор книги: Улия Воронина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

Когда она уснула, Тоно долго смотрел на ее лицо. Он опасался, что она и вовсе не сможет спать, после случившегося, но она действительно быстро уснула. Да, все-таки, она не лгала, она действительно боялась совсем иного. Господи, что за человека он полюбил!.. Когда он бежал по темным вонючим коридорам Лабиринта, волосы шевелились на его голове, но не от ветра, от страха ее потерять. Ему и в голову не могло придти, что она вовсе и не желает этого!.. Он думал, все будет по-другому, и что она будет счастлива, когда увидит его, так же счастлива, как он, и что поймет, наконец… и даже почувствует к нему нечто большее, чем благодарность… Любая бы другая на ее месте почувствовала бы!.. Какого черта он полюбил эту, а не обычную женщину с сердцем!.. Тоно подумал, что когда она спит все проще – она бледная, усталая, но земная. Но вот проснется, и страхи снова сделают из нее робота, а из ее души камень, к живой сердцевине которого не пробиться. Господи, что же ей пришлось пережить, если она так сильно желает смерти!.. Если бы только она открылась ему, если бы позволила себя защитить!.. Он вздохнул и вышел.

Утром Рене пожалела, что так вела себя с Тоно. Он спасал ее, рискуя жизнью. Это заслуживает благодарности. Она ждала его весь день, но он, очевидно наказывая ее, не появился до вечера. Впрочем, это было к лучшему. Она чувствовала вину перед ним, хотя, по сути, не была виновата. Она просто не могла быть тем, кого он хотел видеть рядом, любить. Но ему это, возможно, было просто не понять. Пока не понять. Он не готов принять ее такой, как есть, и, со временем полностью отступиться от мысли быть рядом.

Тоно появился только в шесть. Усталый и довольный. И по-прежнему, лелеющий свою обиду на нее.

– Ты еще не одета? Черт, давай быстрее, я не могу заставить ждать самую красивую девушку во Вселенной!.. Живо! У нас мало времени, а вы, женщины одеваетесь вечность! Я-то только душ приму…

Тоно исчез в двигательном отсеке, а она, опасаясь его дальнейшего гнева, поспешно оделась.

Когда она подошла к зеркалу, ее пронизал страх. Что она увидит? Она редко смотрелась в большое зеркало, и все эти годы она не снимала рабочие комбинезоны, она не считала себя женщиной, даже человеком, все, что ее занимало – безопасность. Теперь ей предстояло вылезть из собственного кокона, и она боялась увидеть в зеркале монстра.

Дважды она пыталась открыть глаза, но не смогла, опустилась на кресло, подавляя возникшее от страха головокружение. Вошел Тоно. Он выглядел роскошно, как герой-любовник популярного фильма: черные облегающие брюки, заправленные в сияющие высокие сапоги, вишневая шелковая рубашка, волосы уложены прядями, романтически небрежно.

– Если ты еще не одета, – начал он с угрозой в голосе и остановился, – А, ты уже оделась? Тоно не мог смотреть теперь на нее и не опасаться, что выдаст себя, поэтому приготовил свою обычную усмешку. Рене сразу испугалась: раз даже он так реагирует…

– Ты сам купил мне это…

– Ну что, очень даже…только не съеживайся так, никто тебя не съест. Если ты будешь держаться, словно на тебе надето чужое, все так и подумают, но если ты распрямишь плечи и успокоишься, все решат, что ты… красива.

– Оно чересчур отрытое… – прошептала она смущенно, – и этот цвет…

– Держи.

Тоно достал пакет и бросил ей. Рене почему-то подумала, что это та гемма, на которую она смотрела у Каина, но оказалась это изумительная накидка из нежного темного меха, выполненная очень искусно, и видимо стоившая дорого. Рене нашла ярлык. Он купил ее в «Чессапике», когда они ходили туда вместе.

– Это мне?

– Нет, конечно, мне, просто даю поносить.

– Очень красиво… Спасибо, Тоно.

Теперь ей не было так страшно смотреть на себе в зеркало. Она укуталась накидкой почти целиком. Искусственный мех мягко переливался. И тут она увидела Тоно, он смотрел на ее отражение в зеркале, и она тотчас отошла в другой угол каюты.

Тоно горько подумал о том, что сейчас он впервые сделал что-то, что ее порадовало. Она поблагодарила его и, в голосе ее впервые звучала радость! Наконец-то! Это прогресс в их отношениях. Пройдет еще год-другой, она перестанет прятаться, когда вот так поймает его взгляд в зеркале. Наверное, он кажется ей чудовищем, оттого она так и шарахнулась от него. Какая же она упрямая!

– Кстати, ты ничего не сказала – как я выгляжу?

– Кажется, хорошо…

– Кажется!?.. Я смотрю, ты не любишь мне льстить, верно? Могла бы сказать что-нибудь более конкретное и теплое… Да, забыл, ты же ни черта не понимаешь в моде! Не то что, моя Тесси, уж она-то оценит!

Тут прозвенел звонок-напоминание.

– Ладно. Нам пора. Я возьму подарок, и пойдем.

После того, как он заставил ждать ее в транспорте более двадцати минут, они вместе с Тесс, наконец-то, вышли. Вот уж кто действительно был прекрасен. Тесс была в серебристо-сером платье из тонкого шелка, светлые волосы, забранные в высокий хвост, сияли, сияли большие серые глаза, сияла жемчужная кожа и маленькие ушки, в которых сиял крупный серый жемчуг, сияла перламутром улыбка. Рене поняла, что вся она светилась уж если не страстной и сильной любовью, то нежной и пылкой влюбленностью. У Тоно тоже было заметно приподнятое настроение.

– Здравствуйте, Рене! Простите, что заставили ждать, я говорила об этом Тоно, но его так мучила жажда… – проворковала Тесс.

– Еще бы! – проговорил Тоно низким голосом, не сводя с нее взгляда, отчего Тесс в очередной раз просияла улыбкой.

– Ничего страшного, – сказала Рене и отвернулась.

– Вот видишь, ты зря переживала, Рене не обиделась! Еще бы, смотри, у нее тут интересная книжка… О, да это пособие по технологии изготовления и ремонта сенсорных систем… захватывает, должно быть! Что может быть лучше?… Держи, и продолжай!

Тесс удивленно посмотрела на Тоно, и он смягчил иронию.

– Да, видишь ли, дорогая, Рене любит одиночество, скучает по Фредо… но я не даю ей расслабляться. Еще впадет в депрессию! И потом, я отвечаю за нее перед другом… Да, вот на какие жертвы приходиться идти, ради… ладно, едем, пока не опоздали. Терпеть не могу холодный ужин!

– О чем ты говоришь, притворщик? Ты ведь прекрасно знаешь, это возможно, но только не в Лоонгло.

– Прошу тебя, дорогая! Ты заставляешь меня сходить с ума при мысли, что часто бываешь там с поклонниками!

– Вот уж не думала, что ты ревнив! Ведь ты не позвонил мне ни разу за несколько месяцев! – сказала Тесс, садясь в транспорт.

Кабина сразу наполнилась благоуханьем самых изысканных духов и Рене вспомнила, что сама совершенно забыла об этом. Вся совершенная подчеркнутая женственность Тесс была словно из другой жизни, которая для нее была недоступна.

– Милая, если бы я знал, что ты ждешь!..

– О, не волнуйся, дорогой мой, только первые шесть месяцев, потом, все прошло.

– Всего шесть месяцев? Какой же я идиот! Я-то мучился гораздо дольше, этот год без тебя был ужасным!

– Год? – она засмеялась, – Это странно, ведь десять месяцев назад мы ходили в Лоонгло вдвоем. Выходит, ты заскучал, когда я еще была рядом!

Разоблаченный Тоно ничуть не смутился, а всего лишь улыбнулся и нежно поцеловал руку своей жертве:

– Вот видишь, жестокая, мне все тебя мало!

Тесс покачала головой, но возражать больше не стала. Он был еще тот спорщик, способный повернуть против оппонента любую собственную оплошность. Тем более против влюбленного оппонента. Правда, в этот раз, за него был еще и тот факт, что Тесс не хотелось так явно выиграть спор, кто из них более влюблен в другого.

«Лоонгло» находился в лучшей части Верхнего города, рядом с парками развлечений. Это был средних размеров дворец из черного мрамора, инкрустированного белым камнем, и помещавшейся на небольшой мраморной площадке. Уже на площадке была слышна негромкая мелодичная музыка, слышались счастливые оживленные голоса. Обед в одном из трех залов «Лоонгло» стоял очень дорого, и эту роскошь могли позволить себе далеко не все. Но то, что предлагал ресторан, начиная от живых официантов, а не роботов, кончая сказочными интерьерами и удивительными блюдами, мало где можно было найти, в пределах всей ПВ. Всего в Лоонгло было три тематических зала. В первом располагался мир подводный – потолок, пол, стены, простенки, столики, кресла, и даже посуда все было выполнено из особого полого хрустался, заполненного морской водой и живыми морскими обитателями с разных планет, от огромных, до самых мелких. Подсветка менялась в течение часа несколько раз, сами столики меняли свое местоположение, вместе с прозрачной аквариумной платформой, но так медленно, что этого можно было и не заметить. Второй зал – олицетворял собой разные уголки познанной вселенной, каждый столик располагался отдельно, на небольшом островке – каждый представлял экзотическую планету, места так и назывались, по именам планет. Третий зал в оформлении был мобильным – раз месяц он полностью менялся, соответственно замыслу одного или сразу нескольких ведущих дизайнеров ПВ, иногда, на памяти Тоно, весь интерьер воплощал картину какого-то из знаменитых художников, иногда представлял собой оригинальную выставку работ посвященных какой-либо теме, поданной посетителям с различными спецэффектами. Зал пользовался популярностью у завсегдатаев ресторана, которых привлекало разнообразие, и современность в оформлении интерьера, а также политиков и знаменитостей ПВ, поддерживающие собственный имидж.

Тоно, оставался равнодушен к роскоши первых двух залов, а публика в третьем его просто раздражала. Над этим подсмеивалась Тесс.

– О, ты выбрал первый зал… Чудно, я тоже люблю рыбок. Но, боюсь, Тоно, это так несовременно! И я думаю, Рене заскучает, глядя на этот большой аквариум, а ведь в третьем зале, ей удалось бы увидеть воочию первых лиц Познанной Вселенной.

– Ты права, там рыбы покрупнее и посолидней… но, совершенно неудобоваримы. Впрочем, – продолжил Тоно, с усмешкой посмотрев на Рене, – если она захочет…я куплю ей столик там. Ну, как идея?

– Тоно! Как ты можешь, – искренне возмутилась Тесс, – это… просто недопустимо!

Она даже испугалась – Тоно временами был так невежлив с Рене, даже груб, точно мстил ей за что-то. Но к ее удивлению, та реагировала на это совершенно спокойно. Она вообще почти не проявляла эмоций.

– Спасибо, не стоит. Мне все равно.

Тут Рене неожиданно подняла на Тоно вгляд, а тот не отвел глаз, словно поначивал: «ну давай, говори, я этого и хочу»!.. И по спине Тесс вдруг пробежал холодок подозрения. Ей пришла в голову мысль, и кажется, не впервые, что между этими двумя существуют отношения, столь бурные, что приходиться их маскировать – Тоно прятал их в ядовитых насмешках, Рене в полной невозмутимости. Но каковы они, эти отношения, на самом деле, Тесс не знала. Более того, для собственного спокойствия, она поступила крайне не разумно, послушалась рассудка, еще раз сравнив себя с Рене, и отогнала эти мысли в самый темный угол памяти.

– Чтож, если Рене не против, то и я соглашусь. Люблю живых официантов. Сюда берут только очень красивых молодых людей!

– О, нет! Я так и знал!.. Теперь моему тихому счастью придет конец, теперь я буду ревновать тебя к каждому парню во фраке, что подойдет к нашему столику!

– Ревнуй на здоровье, – сказала Тесс с обольстительной улыбкой.

– Но что, если нам достанется официантка – девушка?.. Я слышал, они здесь красивей стюардесс на межгалактических лайнерах! Кажется, одну я уже вижу в зале… Прелесть!

– О! – сказала Тесс возмущенно, – Рене, дорогая, ты слышала? Он хочет уколоть нас! Послушай, Тоно, только посмей посмотреть в их сторону, и я… не поручусь за себя…

Весь вечер Тоно и шутливо, и нежно флиртовал с Тесс, она охотно ему отвечала, излучая радость. Рене ела, не чувствуя вкуса, рассеяно пила воду, смотрела на рыб и чувствовала себя лишней, и не только за этим столиком, но и в этой Вселенной.

После того, как они завезли Рене на Лего, Тоно повез провожать Тесс, и отсутствовал более часа.

Вернувшись, Рене, не включая свет, присела на койку. После ресторана она чувствовала себя опустошенной и обессиленной. Она вдруг представила Тоно, сидящим сейчас у Тесс в ее уютной и современной квартире. Им, конечно, было хорошо вдвоем. У нее же такого тихого простого счастья быть не может. Всегда между ней и кем-то еще будет ставать память. Страх. Боль. Даже подумать нельзя. Нужно сосредоточиться, чтобы придти в себя и изгнать эту бесполезную тупую зависть. Господи, да что же это!.. Так глупо завидовать этой красивой и умной женщине, с тонким вкусом, и врожденной деликатностью, да еще удачливой к тому же, и вполне заслуживающей свою удачу. Рене честно отвергла оправдание внутреннего голоса, утверждающего, что это несправедливо, что Тесс одарена так щедро, в то время как у других… Конечно, разве это вина Тесс, что судьба оберегает ее от всего грязного и страшного!.. Но почему у других это не так?…Но нет, обманывать себя было бесполезно, не попранная справедливость, а именно зависть, глухое черное чувство, разрушающее все доброе на своем пути, давило на нее всей силой. Она не станет и думать об этом, анализировать свои слова, поступки… Она представила маленькую точку в темноте, обведенную слабым по сиянию, но точным кругом. Она возвращала себе уверенность в том, что каждый следует своей судьбе, а не наоборот. Сейчас это принять было трудно – баланс сил был нарушен. Тяжелые мысли… Рене снова почувствовала, что остро завидует Тесс. Ее молодости, красоте, уму и главное, будущему, которое ее ожидает, любви, семье. Там, в ресторане, она осознала, что хочет побыть на месте Тесс, прожить ее жизнь, без боли, страха и тягостных, угнетающих воспоминаний. Хотя бы, часть жизни!.. Хотя бы несколько дней, часов… Надо же, ей захотелось жить!.. Странная мысль – жить. Ей так долго хотелось обратного. Пожалуй, и сейчас. Только сразу, чтобы не думать о…

Когда Тоно наконец вернулся, Рене уже успокоилась. Каждый проходит свой путь. Никто не виноват, что ее путь устилали тернии. И Тесс тоже. Она почти задремала, когда он включил свет.

– Ты не спишь?

Рене пожала плечами.

– Почти заснула.

– Сидя, и с открытыми глазами? – сказал он, рассмеявшись.

Рене посчитала глупым настаивать на своем.

– Ладно, – вдруг милостиво сказал он, усевшись на свою койку, видимо, и не собираясь выключать свет, – хорошо, что ты не спишь, мне надо поделиться, а то не усну. Знаешь, мы зашли к Тесс… Видела бы ты ее квартиру! Она приглашала лучшего дизайнера по интерьерам, да и сама она обладает прекрасным вкусом. Словом, у нее так хорошо, что уходить не хотелось, я даже начал подумывать о семейной жизни… А сама Тесс!.. Я говорил, мы ведь давно знаем друг друга, мне всегда она нравилась. Но раньше все было немного иначе. Я не восхищался ее красотой, ценил вкус, ум, но и внимания не обращал на главное ее достоинство – открытость, честность. Знаешь, красивые и умные женщины редко бывают такими милыми, искренними, как правило, горький опыт общения со всякими там озабоченными придурками, падкими на внешнюю привлекательность, приучили их защищаться каждую минуту. Понимаешь, они как ежики, все время сворачиваются клубком, пряча под иголками самое интересное, но моя Тесси – совершенно другая… она не скрывает ничего! Ни мыслей, ни чувств. Она не боится быть искренней, что нельзя не оценить!.. Никакая другая девушка с мужчиной так открыто и щедро еще себя не вела. Я – счастливчик!.. Как ты думаешь, после замужества, она останется такой же? Ты ведь тоже женщина, и должна понимать ее лучше, чем я!

– Я не знаю.

– А должна бы… О, боже, какие глаза, а губы!.. После прикосновения к ней, уже не чувствуешь силу притяжения, словно в открытом космосе!.. Похоже, я влюблен! Как ты считаешь, похоже, правда?.. Ты, конечно, думаешь, что я веду себя легкомысленно, ведь не так давно я объяснялся в любви тебе, но, знаешь, ты ведь меня отвергла, и без надежд, так что, я считаю – все, что было – то было и уже не считается. Без обид. Но вот теперь, с Тесс, может, и пришло мое время? Похоже, есть реальная возможность бросить якорь и обзавестись семьей… Тесс ведь завидная партия во всех отношениях. Ты согласна?

– Что тебе до меня? – вырвалось у Рене. Она сдерживала себя уже какое-то время, и была уверена, что выдержит… Непонятно почему, но ей было нестерпимо это слушать, хотя ничего неприятного он не говорил.

– То есть!?.. Ты же мой товарищ! И женщина к тому же. Должен же я с кем-нибудь посоветоваться, пред принятием такого важного решения!? Чего это ты вдруг так разозлилась? Мы ведь скоро расстанемся!

– Я хочу спать.

– Неужели? Зачем же ты меня ждала?

– Я не ждала тебя… просто слишком устала, чтобы сразу заснуть.

– Хм. Ладно, я и сам порядком устал. Но смогу ли уснуть, это еще вопрос… О, я слишком счастлив!

Она ничего не ответила, а Тоно лишь широко улыбнулся, быстро разделся, вполголоса напевая, и лег. Несмотря на все его опасения, стоило ему положить голову на подушку, как тотчас он крепко заснул.

Рене подумала, что при всем его уме и силе, он все еще сохранил в себе ребенка, возможно поэтому, он, так привлекателен для женщин. Им хочется сделать его счастливым. Кто-нибудь, например Тесс, это сделает, будет любить, заботиться о нем, и будет этим счастлива.

Но не она.

Часовая работа по восстановлению душевного равновесия, пропала.

Она плохо спала ночь, а Тоно напротив чудесно выспался и встал в отличном настроении.

Утром он снова отправился по делам, в том числе и к Тесс. Пока Рене готовила завтрак, он брился и кричал ей:

– Тесс сегодня постарается все устроить с пропуском. Представляешь, сколько бы нам пришлось здесь торчать, если бы не она?.. То-то. Да, сегодня мы опять идем в «Лоонгло». Так что готовь свое красное платье часам к восьми. Ясно?.. Не слышу!

– Ясно.

– Ладно. Тесс меня ждет… вернусь не скоро!

«Свое красное платье»! Она вовсе не считала его своим. Оно было чужим, хотя бы потому, что подобные носили другие обычные женщины. Накидка, которую подарил ей Тоно, была очень нежной на ощупь, но была предназначена не для вечера, даже она это понимала. Боже мой, она не чувствовала себя привлекательной, желанной уже много лет. А может быть даже, никогда!.. Аалеки прав, она просто испуганный темнотой ребенок, который не хочет вылезать из-под кровати на свет, и увидеть реальность!.. И она всегда была такой, всегда. Тоно был прав, она боялась любить, боядась всего на свете и теперь вот, из страха теряла его. И вдруг, как протест на все что с ней происходило, ей захотелось иного. Отчаянно захотелось. Это было как зов боевой трубы. Она вдруг ощутила прилив сил, желание освободиться от оков страха, бороться. Немедля, пока не передумалось из-за очередного приступа паники.

Рене дождалась, пока Тоно уйдет, и тоже собралась. Она решила побывать в Нижнем городе у Каина, во что бы то ни стало. Как ни странно, Лабиринт и его обитателей она не боялась, наверное, потому, что она знала существ куда опасней. Тоно перед уходом сказал, что вернется к двум, значит, она вполне успеет.

Движение транспорта в Нижнем городе производилось много медленнее, чем в Среднем, поэтому, она немного, как ей казалось, задержалась. Немного.

Едва она вошла на «Лего», к ней кинулся взволнованный Тоно.

– Господи! Ты жива!?..

Он вдруг схватил ее за плечи, и начал кричать:

– Где ты была, черт возьми? Я обыскал все окрестности не по одному разу! Где ты была?!

– Что-то случилось?

– И она еще спрашивает!.. Черт, да я тут все передумал!.. Я даже в морг при космодроме бегал, спрашивал, как идиот, не поступало ли в последние три часа трупа молодой женщины!.. Где ты была?

– В Нижнем городе.

– Что?.. Какого черта ты там делала? Неужели посещала Лабиринт? Все-таки я был прав, ты решила туда сбежать?!

– Нет, что ты!.. Мне и в голову это не приходило! Но что же все-таки случилось? И перестань, пожалуйста, меня трясти…

– Я тут с ума схожу, а она… Не смей больше так делать, никогда, слышишь?… если решишь уйти, я должен знать, а не метаться как безумный, представляя себе черте что!.. Какого черта ты делала в Нижнем городе? Подыскивала новое жилье?

– Нет…я была у Каина, в магазине.

Он перестал ее встряхивать, но не отпускал, всмотрелся в глаза, не веря.

– У Каина?… Что тебе там понадобилось?

– Ничего особенного. Извини, я просто не рассчитала время. Я думала, что успею задолго до твоего возвращения… ты ведь сказал, что вернешься не скоро. И потом, я никак не предполагала, что ты будешь волноваться…

– Да где уж тебе!..

Тоно обиженно поднял подбородок и, отпустил ее. Засунув руки поглубже в карманы, он отошел к компьютеру, став к ней спиной, и, немного помолчав, продолжал, все еще холодно:

– Что же ты не спросишь, как у нас дела?

– Как? – она, наконец, догадалась, – С пропуском что-то не так? Не выдали?

Тоно опустился в кресло и повернулся к ней:

– С чего ты взяла?

– У тебя усталый вид…

– Правда? – он смерил ее недобрым взглядом.

– Значит, выдали… – осторожно продолжила она, глядя на него с опаской.

– Моя Тесси – прелесть! Никогда еще не знал такой замечательной девушки! Знаешь, какой пропуск мы получили?.. Сверхсрочный! Это значит, мы первые в очереди, ясно? Тесси – просто чудо!

«Наверное, она просто хочет, чтобы ты быстрее вернулся к ней», – подумала Рене. Она ничего не сказала вслух, но у Тоно, наблюдавшего за ней, немного улучшилось настроение.

– Ты не рада?

– Рада. Когда же мы вылетаем?

– О, теперь мы не спешим… Я хочу еще немного побыть с ней… хотя бы один вечер и… ночь.

– Ясно.

Тоно усмехнулся.

– Сегодня мы с Тесс идем в «Лоонгло». Отметим наш пропуск, как следует! Можешь пойти с нами… Тесс тебя просила. Так что, если хочешь…

Рене неожиданно для себя подняла на него взгляд:

– Хочу!

Он поднял брови, улыбаясь:

– Вот как? Тебе так понравился «Лоонгло»? Помню, раньше с корабля тебя и калачом нельзя было выманить!

– Понравился.

– Ладно. Тогда через час будь готова. Я потратил уйму времени впустую, разыскивая тебя, а мне еще надо заказать для Тесси цветы.

Он не догадался. Она нашла свой сверток и развернула его. Хотелось проверить так ли хорошо то, что она купила. Платье было старинное – кусочек давно погребенной цивилизации. Красно-коричневое, облегающее в груди и строго прямое книзу, оно было длиной почти до пола. Длинные рукава заканчивались кованными браслетами, а по подолу проходила широкая темная полоса, на которой мерцали узоры, больше похожие на таинственные письмена. Материя напоминала очень мягкую кожу, чувствуя тепло человеческого тела, она легко принимала нужный размер, сжималась по фигуре или растягивалась. Ворот был вырезан широким прямоугольником, как раз под ожерелье из полупрозрачных камней квадратной формы – его она тоже купила. Каин просил за него недорого – камни, хоть и были волшебно хороши, не были признанны драгоценными, однако она с трудом отводила взгляд от этой коричневато-красной туманности, в которой блуждали редкие белые огни. На ноги она надела сандалии из темной кожи с чеканными застежками. Все ее одеяние было просто и хорошо. Оставалось только… пройти пытку зеркалом. Ее опять охватил страх. Но тут ей послышались шаги Тоно, и Рене испугавшись, что он увидит ее сейчас, быстрее, чем она сама будет к этому готова, решилась. Рене резко повернулась к зеркалу, словно в колодец с ледяной водой прыгнула, и полетела вниз, покуда мозг не воспринял отражение молодой женщины. Еще сложнее оказалось признать в ней себя. Так странно! Это была она… но другая, чужая… сильная… Именно – сильная! Высокая, с прямыми плечами, гибкой талией… и строгим лицом. Неужели это она? Эта женщина в зеркале – уверена в себе, собрана и спокойна, а она всегда была как раз наоборот… Аалеки говорил ей, что… К черту его! Сегодня она не будет вспоминать его слова и голос, льющий яд прямо в сердце! Сейчас ему нет места в ее жизни. Пусть и не надолго.

Она совсем было забыла о Тоно, и вдруг встретила в зеркале его взгляд в зеркале и вздрогнула. Он стоял с охапкой голубых роз, и смотрел на ее отражение. Странный взгляд, напряженный… и с ожиданием. Она обернулась к нему.

– Что?

– Ты за этим ездила к Каину?

– Да.

Он замолчал, и она не выдержала:

– Это годится для «Лоонгло»?

– Годится.

Неловко чувствуя себя под его взглядом, она поправила ожерелье, склонила голову, спряталась. Тогда он спросил напрямик:

– Зачем ты купила это платье и ожерелье, Рене?

– Не знаю…

– Нет, знаешь!

Тоно произнес это горячо и настойчиво, и Рене снова испугалась.

– Странный вопрос. Мне нечего сказать…

– Неужели, нечего?.. Ну, же, Рене, не трусь! Ведь ради этого наряда ты не побоялась вернуться в Нижний город!.. Зачем ты так рисковала? Скажи! И будь честной со мной и с собой!

Тоно стремительно шагнул к ней, отбросив букет, взял за плечи, но тут они почувствовали вибрацию защитной системы. Тоно нахмурился и нехотя ее отпустил.

– Это, наверное, Тесс. Открой. Я скоро.

Он отвернулся, подобрал букет и ушел в рубку управления, а Рене, вздохнув с облегчением, впустила как всегда сияющую, Тесс.

– Привет!

Она быстро оглядела каюту в поисках Тоно и остановилась взглядом на Рене. На сей раз, осмотр длился дольше. Ее брови слегка вскинулись при виде наряда Рене. Мгновенно она оценила стиль, качество и гармонию. Но после второго, еще более внимательного осмотра, она успокоилась. Они были слишком разные, чтобы соперничать. Сама Тесс всегда была безупречна. Ее красота была совершенна во всем – в лице, в фигуре, в светлых волосах, в манерах, движениях, голосе и в мыслях. Ее духи, одежда, аксессуары, все было самое лучшее, модное, и идеально ей подходило. Рене не в чем ни была на нее похожа, даже сейчас. Их можно было сравнить, как драгоценную вазу, признанный шедевр работы знаменитого художника, с предметом простой глиняной посуды, вылепленной пусть и искусно, но руками неизвестного мастера, чье имя обратилось в пыль времен.

Тесс не признала для себя в ней достаточно опасную соперницу, и, оставшись этим довольна, улыбнулась. Это была не снисходительная улыбка, нет, в этом Тесс снова показала себя на высоте. Улыбка была искренней – теперь, когда она признала Рене побежденной, она даже порадовалась ее внешний вид, порадовалась, что может обрести в ней подругу.

– Ты сегодня чудесно выглядишь! Платье очень красивое!

– Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь. Как и всегда.

– Спасибо, дорогая… Но где же Тоно?

– Он сейчас придет… пожалуйста, проходи.

Тесс, не забыв поблагодарить, вошла и еще раз, с любопытством оглядела каюту. Ее взгляд теплел каждый раз, когда она видела вещь, явно принадлежащую Тоно.

– Я давно хотела здесь побывать. Тоно столько говорил мне о своем корабле, о путешествиях! Знаешь, я всегда думала, что его работа и является главной соперницей для любой его девушки!.. Но это так по-мужски, верно?.. Для женщин работа всегда на втором месте… Здесь так… необычно!.. Удивительно! Пространство совсем небольшое, но я вижу, здесь все есть, даже довольно… комфортно… Скажи, Рене, какого это, жить на корабле?

– К этому надо привыкнуть. Когда подолгу находишься в безмерном космосе, ограниченное пространство лодки начинает казаться довольно уютным.

Тесс шутливо поморщилась, передернув плечами.

– Это так ужасно, долго быть в космосе!.. Не знаю, боюсь, мне было бы трудно привыкнуть! Даже когда летаю на больших комфортабельных перевозчиках, включающих целый город, ужасно скучаю по земле!.. Я не говорю об этом Тоно, думаю, он не поймет меня, ведь космос его стихия. Рене, мне хотелось бы спросить тебя… ты ведь хорошо знаешь Тоно, он доверяет тебе… Как ты думаешь, он смог бы привыкнуть к работе, связанной с не очень продолжительными перелетами?

– Не знаю… Тебе надо спросить его самого.

Рене прекрасно поняла Тесс, она жаждала семейной жизни с Тоно, и спрашивала ее, готов ли он к ней. Чуткая Тесс сразу почувствовала напряжение Рене.

– Разумеется, я должна буду поговорить с ним об этом и обо всем другом, что важно для нас обоих… Но пойми меня правильно, я очень дорожу его вниманием, и… боюсь снова оттолкнуть его! Видишь ли, два года назад, мне казалось, он готов на все, чтобы остаться со мной… и я ошиблась. Он подумал, что выбрав меня, ему придется оставить полеты, жить на Мэне, заниматься не совсем тем, что ему нравится, изменится, стать как все… и он выбрал работу. Теперь, когда мы снова подходим к этому выбору… я не стану ставить условия. Я и раньше не хотела, чтобы он изменился!.. Я боюсь его потерять, Рене. Но, боюсь, что и жить, так, как ты, здесь, на «Лего», не смогу!.. Это так не просто! Это мучает меня!

Рене было тяжело это слушать, хотя она все знала и раньше. Догадывалась, чувствовала.

– Да, это непросто. Решиться любить…

Тоно появился внезапно.

– О, боже, Тесс! Ты несравненна! – он, уже одетый в свою лучшую рубашку, медленно, с восхищением поцеловал Тесс руку и вручил ей цветы

– Какие они нежные! – она склонилась к цветам, погружаясь в запах. Когда она подняла лицо к Тоно, оно было словно наполнено обволакивающим ароматом. А взгляд таял.

– Спасибо!

– Ты столько для нас сделала!.. Это ничто. Тем более, что рядом с тобой и солнце меркнет, куда там моим бедным цветам!.. Чтож, все готовы. Ну, тогда вперед!

– О, я совсем забыла!.. Тоно, дело в том, что сегодня приехал один мой друг, и я взяла на себя смелость его пригласить с нами, составить Рене компанию… Надеюсь, вы не будете против?.. Я специально заехала за вами, на случай, если ты вдруг не привезешь Рене! О, дорогая, Фредо, конечно, не будет против, это ведь только на вечер! Прошу тебя!.. Мой знакомый – милый, интеллигентный человек, добрый давний друг… он занимает высокий пост, оттого редко может позволить себе отдыхать. Мне было бы неловко оставлять его одного! И потом, не хотелось бы, чтобы ты сегодня чувствовала себя одиноко!

– Чудно! Она, конечно, будет не против! Правда, Рене? Сегодня тебе не придется скучать, пока мы с Тесс танцуем…

Тоно смотрел на нее, усмехаясь, как всегда, когда она его отталкивала. Рене подумала, что она совершает ошибку, тем, что идет. Ей надо оставить их наедине. Разве она может сравнится с Тесс!.. Лишние мысли…Тоно все время провоцирует ее на то, что она не может себе позволить. Но он не остановиться, будет пробовать снова и снова, пока она не сбежит. Вот и сейчас… И вдруг, неожиданно для себя, повинуясь незнакомой еще силе протеста, Рене произнесла:

– Да!

Тоно иронично поднял брови, словно не поверил, и продолжал смотреть на нее с провоцирующей усмешкой. Тесс ласковой и благодарной улыбкой попыталась смягчить его грубость, и они вышли.

Они подошли к транспорту, когда человек, ожидающий около него, повернулся к ним лицом.

– Рене, Тоно, знакомьтесь, это мой хороший друг, генерал Дрего. Арс, позвольте представить вам Рене Даар и Тоно Эсседа, они тоже мои друзья.