Текст книги "Пилигримы"

Автор книги: Уилл Эллиот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

Глава 31

Члены отряда поели и выкупались, даже Лейли, которую потом снова связали на крыльце, хотя она явно была не в восторге от этого. Шарфи, Эрик и Луп, которого известили, что они собираются вызвать видения, терпеливо ждали, пока Анфен наконец заснет или займется долго откладываемыми делами, однако, пока он был поблизости, заговорщикам оставалось лишь украдкой бросать на него взгляды, на которые предводитель не обращал никакого внимания.

Сиель сидела теперь на матрасе Эрика, скрестив ноги и уперевшись пятками в смуглую кожу бедер. Он лежал рядом, глядя на ее колени и ощущая себя почти загипнотизированным ее тихим, ласковым голосом, словно рассказывающим сказку детям. Шаги полувеликанши то и дело доносились из других комнат; даже когда она ходила на цыпочках, пол дрожал, а ведь женщина всего лишь покрывала тряпками птичьи клетки, желая спокойной ночи каждой обитательнице.

Сиель рассказывала:

– Замок не всегда был домом для своих нынешних обитателей. Некогда он вмещал самых могущественных магов, принадлежащих к разным Школам. А до этого там не жил никто вообще, поскольку это был не замок, а огромный кусок магического камня, повторявший, по нашим догадкам, форму молодых драконов вплоть до кончиков когтей и клыков. Но они никогда не упоминали о его возможном применении. На протяжении большей части истории этого камня никто не осмеливался приблизиться к нему. До тех пор, пока не появились маги и не начали свою работу – они создавали коридоры, залы и покои, чтобы сделать из камня огромный дом. Они жили там очень-очень долгое время, позабыв о внешнем мире, который приучился не доверять им и в конце концов изгнал из городов. А потом пять лет назад началась Война, Которая Разорвала Мир. Все восемнадцать городов оказались втянутыми в спутанную мешанину союзов и предательства. В этой Войне погибло больше людей, нежели нынешнее население этого мира, и вмешались Великие Духи, положившие ей конец, прежде чем мы совершенно истребили друг друга. В легендах говорится о Горе, шагнувшей в долину и усевшейся, скрестив ноги, чтобы закрыть проход двум огромным армиям, шедшим навстречу друг другу. С обеих сторон из катапульт летели огромные камни, но Гора не двинулась с места. Когда закончилась Война, маги разработали план, чтобы сохранить мир. Они отдали замок мэрам за чудовищную цену, а сами перебрались в возведенные храмы. Согласно договору, замок сформировал собственную армию, которая должна была поддерживать мир, и ни в одном городе не было силы более грозной – или даже в двух вместе… Однако ее оказалось недостаточно, чтобы победить сразу несколько городов. Они по очереди подсылали мудрецов в замок, чтобы те вели споры. Из восемнадцати городов шесть на протяжении пяти лет управляли замком, затем следующие пять лет – шесть других и так далее. Они принимали решения совместно, двором, руководствуясь хартией правил. Споры решались только так. Не без жалоб, разумеется. Но по большей части на земле царил мир. Если бы только драконы могли сказать нам, что они сделали с этой гороподобной скульптурой, чтобы до такой степени насытить ее магией… но они хранят свои секреты. Люди, обитающие там, живут дольше, их не касаются болезни. Маги купаются в мощных потоках или, по крайней мере, платят менее высокую цену за обращение к силе, проходящей через их тело. Замок был серьезным искушением для всех, кто сидел на тех тронах, ходил по белым коридорам. Им хотелось остаться там навсегда. Потребовалось очень долгое время, прежде чем до желанного приза добрался человек, которому хватило хитрости и удачи заполучить его. Это сделал Ву.

Сиель помолчала, прихлебывая питье – точно такое же крепкое варево весь день пил Кейс. Они видели, как Лют изготавливает новую порцию из корней и больших сочных красных ягод. Эрик предпочел более приятный на вкус напиток – местный эквивалент чая со сладковато-ореховым привкусом.

Сиель продолжила:

– Он родился в могущественной семье торговцев в городе Анкин. Он знал дочерей и сыновей других семей, обладавших немалой властью в этом мире. Всех их не устраивала система, установленная магами, они были недовольны необходимостью платить налоги на свое богатство, недовольны действующими ограничениями величия их городов. Их деды и родители в свое время жаловались на то же самое, однако новое поколение решило действовать. Ву, одаренный оратор, умелый мечник, вскоре собрал горстку преданных последователей. Их было немного, однако все обладали немалыми средствами. Тогда они купили помощь магов, затронутых порчей, многие из которых ненавидели Школы за решение продать замок мэрам. Подкупами, ложью, шантажом Ву без особого труда стал избранным мудрецом Анкина, когда пришло время, несмотря на свою молодость. Куда более долгие и грязные дела потребовалось совершить, чтобы его соратники тоже стали избранными представителями своих городов. Череда интриг и убийств кипела за их спинами. Семьи опустошили свои сейфы, расстались с богатствами, зная, что приз, который у них есть шанс получить, будет куда более ценным. И они достигли своей цели. Впервые у всех шестерых мудрецов интересы целиком и полностью совпали. Правилам вроде бы следовали, когда вновь назначенные мудрецы отправились к вратам замка, чтобы взять на себя правление. Поначалу оно было мудрым и справедливым, и страхи понемногу улеглись. Однако многое происходило за кулисами этого представления. За короткие пять лет, заполучив бесконечный источник магической силы и иных ресурсов, эти шестеро прибегли к тому же самому шантажу, подкупам, лжи и убийствам, но уже с куда большим размахом. Вскоре кольцо городов, расположенных ближе всего к замку, стали первыми из тех, которые сейчас мы называем Выровненными. Марионетки заговорщиков стали мэрами в каждом из них, генералов точно так же по-тихому заменили, и армии городов пополнили собой войско замка. Война шла тихо и незаметно. Города, стоящие дальше, даже не поняли, что на них надвигается. Когда минуло пять лет, следующие шестеро представителей подошли к вратам замка, чтобы заявить о своем праве. Их привели в коридоры замка и убили. Это деяние хранилось в секрете на протяжении трех лет, которых хватило на куда более решительные перемены. Появились первые боевые маги, существа более дикие и неуправляемые, нежели нынешние. Целая армия этих тварей начала тайно собираться в замке. Многие слышали их вопли и гадали, что за грязные существа говорят на языке смерти. Далеко не сразу люди поверили, что в замке обосновался тиран. Жители Выровненных городов быстро отучились бунтовать, когда замок задержал поставки продовольствия. Со временем все, что могло представлять угрозу для Ву и его прихлебателей, было уничтожено – школы магии, народные маги, полувеликаны, многочисленные предметы и народы, о которых вы даже не слышали. Мы, служащие Совету мэров, который можно в лучшем случае назвать хрупким союзом, стоим в первых строках этого списка. Существуют фермы рабов, шахты и другие не более приятные места, куда можно отправить таких, как мы. Осталось всего шесть Вольных городов.

Сиель замолчала, делая очередной глоток из чашки, и тишина показалась оглушительной. На другом конце комнаты Луп начал громко храпеть, словно заполняя паузу. Анфен поднялся на ноги, потянулся и сел рядом с ними.

– Я слушал этот урок истории, – произнес он, обращаясь к Сиель. – До боли коротко. Но ключевые моменты освещены. Можно мне к вам присоединиться?

– Прошу прощения, люди добрые, – произнес Кейс, садясь на матрасе. – Но я не могу лежать тут, удобно развалившись в тепле, пока бедная девочка дрожит на морозе.

– У нее есть одеяла, – отозвалась Сиель.

– Я пойду лучше узнаю, не нужно ли ей что-нибудь еще, – сказал Кейс. – Например, чтобы хоть кто-то начал обращаться с ней по-человечески после всего, что она пережила.

– Не сходи с крыльца, – посоветовал Анфен, закатив глаза.

Кейс не подал виду, что услышал его слова.

Эрик вздохнул:

– Я прошу прощения за него.

– А в чем причина такой враждебности? – спросил предводитель. – Он хочет вернуться домой?

– Дело в этой женщине, Незнакомке. Он считает, что она его друг, а вы обошлись с ней не по-доброму.

– Ах да, она… – Анфен, казалось, был обеспокоен. – Я не хотел тебе говорить об этом, но… тот амулет, который был на Кейсе… Луп открыл один из его секретов. Если надеть его и оставить активными две бусинки, то появляется видение, которое показывает, что Кейс видел и слышал в замке, вплоть до его пробуждения утром на лужайке под стенами. Я внимательным образом изучил сведения, содержащиеся там. На лужайке… Можно услышать, что он говорит Незнакомке. Но самой Незнакомки не видно и не слышно ее слов. Каким-то образом ей удалось скрыться от амулета, словно она с первого взгляда поняла, в чем его основное предназначение. И поспешила спрятаться.

– Или, возможно, на самом деле ее там не было… – начал было Эрик.

– Она существует, – прервала его Сиель. – Я видела эту вашу Незнакомку и выпустила в нее стрелу.

– Но кто она такая, что ей нужно? – задумчиво спросил Анфен. – Ее сила, судя по всему, велика. Она не причиняет нам вреда, но прибегает к множеству хитростей, чтобы оставаться невидимой. Если она действительно друг, то зачем ей это?

Ответила Сиель:

– Но мы не были жестоки к Лейли. Она сделала много плохого. Я бы с радостью убила ее, если бы мне позволили.

Она произнесла это с такой небрежностью, словно сказала, что хотела бы принять ванну. Эрик вновь представил ее стоящей на коленях рядом с трупом мула, с руками почти по локоть в крови, и спокойно вырезающей огромный шмат мяса.

…Кейс крадучись вышел через переднюю дверь, не зная толком, почему чувствует себя так, словно затевает нечто недозволенное. Он ведь всего лишь хотел проверить, как там бедняжка Лейли, оставшаяся в одиночестве.

Верно?

Она спала, свернувшись клубочком, как домашняя кошка на мягком коврике, подсунув под голову подушку и закутавшись в одеяло. Поблизости стоял кувшин с водой. Старик пристально вгляделся в ее лицо: оно было совсем другим, отличаясь от дикой, разъяренной демоницы, которой залитая чужой кровью девушка казалась у дверей зала, как день от ночи. Лейли даже не пошевелилась, когда под ногами Кейса скрипнула половица, хотя ему самому этот звук показался громоподобным.

«Очень жестоко оставлять ее здесь вот так», – подумал он, обозревая непроглядную тьму. Тишина нарушалась лишь свежим ветром, шуршащим редкими травинками, проросшими в трещинах между каменными пластами. Тьма не была беспросветной – тут и там мелькали лучи, словно и впрямь на небе были звезды или серебряная луна, и это, наверное, было самым странным. С переднего крыльца, вот откуда они исходили. Леса тянулись сплошной черной полосой по левую руку. Оттуда донесся пронзительный крик какой-то ночной птицы, и Кейс содрогнулся.

Он надеялся, что это действительно была ночная птица. Здесь так много ужасов, столько опасностей… Он-то считал, что его родной мир был мрачным, зловещим местом. Возможно, так оно и было. Но по крайней мере, там ты знаешь, что до тебя могут добраться только такие же люди, как ты, – по крайней мере, по большей части. А не какие-то неизвестные, безымянные твари…

Кейс и сам не понял почему, но его ноги сами собой направились к ступенькам крыльца. А потом он оказался на просторном каменистом поле, чувствуя, как по венам растекается адреналин. Он обернулся, оглядывая окрестности, ища что-то… Или, точнее, кого-то.

Он знал, что увидит ее здесь, знал это еще до того, как подыскал предлог выбраться наружу. И действительно, совсем поблизости обнаружился отблеск зеленого цвета.

Кейс побежал к ней. Она здесь! И он невольно задумался, почему успел так сильно соскучиться по ней? Они ведь едва знакомы! Но Незнакомка стояла в роще, поджидая его, и в ее глазах появился тот самый загадочный блеск, который, казалось, пронизывал его насквозь, принимая и понимая. Она словно говорила: «Ты можешь быть только самим собой. Не беспокойся! Все не так уж плохо! Ты в полном порядке. Я вижу тебя таким, какой ты есть, таким, каким ты был, таким, каким мог бы быть. И все это мне нравится».

В ее руках была чашка, и Кейс знал, что в ней.

– Я не знала, придешь ли ты, – прошептала Незнакомка, вручив ему подарок. – Я ждала тебя уже несколько ночей. Ближе подходить я не осмеливаюсь, даже несмотря на то, что ваш маг спит.

– Он не мой маг, – пробурчал Кейс. Он отпил восхитительного прохладного вина, ощутив знакомое гудение в голове. – Я не хочу оставаться с ними. Даже Эрик… Короче, кажется, они ему понравились. Я хочу быть с…

– Тише, тише. Они знают, что ты здесь? Твои спутники спят?

– Нет. Они думают, что я вон там, на крыльце. Послушай, будь поосторожнее тут, в этих лесах. Мы видели немало дурного там. Почему ты не войдешь и не познакомишься с ними?

– Я не могу. На то есть причины, которые для тебя будут лишены смысла, Кейс, хотя я знаю, что у тебя добрые намерения. Мне нужно, чтобы ты твердо поверил в одно: я также желаю лишь добра.

– Я-то верю вам, мисс, но они, скорее всего, не поверят, что бы я им ни втолковывал.

– Тебе не нужно ничего им говорить. – Незнакомка коснулась его руки, и по телу Кейса пробежал приятный холодок. – Кейс, ты знаешь, куда они направляются? Я иду следом и стараюсь по возможности оградить вас от опасностей. Вы бы не добрались сюда без меня. Но если я буду знать о намерениях Анфена, это поможет.

Кейс попытался припомнить их разговоры.

– Он говорил что-то о встрече с советом…

– С Советом Вольных городов?

– Да, вроде так.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Ему следует так поступить. А я помогу ему добраться до него, хотя он, возможно, о моем участии не узнает. Тебе лучше вернуться в дом.

– Незнакомка, пожалуйста, будь осторожна. Говорю тебе, в этих лесах есть что-то очень плохое, мы видели, что эти существа натворили!

Вновь разлился ее серебристый, как звон колокольчиков, смех – проклятье, ничто никогда не повредит ей, ничто не способно причинить зло женщине, которая так смеется.

– О них я знаю все, – произнесла Незнакомка. – Их называют Мучителями. Но их нет поблизости – на данный момент.

– А что они вообще такое?

– Никто этого не знает. В замке их боятся точно так же, как и везде. Анфен может не сомневаться в этом. Они приходят с Конца Света, из-за великой Стены, из Страны, Которую Никто Не Видел. Об этом известно немногим. Но ты должен возвращаться. Здесь еще один маг, неподалеку, в обличье волка. Я должна скрыться, поскольку его намерения мне не ясны. Спокойных снов, Кейс.

– И вам тоже, мисс. И спасибо за вино.

Кейс смахнул слезу и невольно удивился, почему она пролилась. Женщина исчезла, но ее голос донесся до него из сумрака:

– Береги себя, иномирец.

Глава 32

Следующий день принес с собой очередную порцию тренировок с мечом на пустынном заднем дворе дома Фауль в окружении валунов черного обсидиана. Когда мучительная практика наконец закончилась, у Эрика болело все тело, а запястье было испещрено мелкими порезами, оставшимися от тех мгновений, когда меч Шарфи подбирался слишком близко. Несколько мгновений они молча сидели на ступеньках, пытаясь отдышаться.

– А кто будет обучать меня магии? – спросил Эрик.

Реакция Шарфи изрядно удивила его.

– Нет! – яростно взревел воин.

– Почему нет?

– Хочешь рискнуть своим рассудком?

Эрик рассмеялся:

– Послушай, в жизни, насколько я знаю, это обычная плата за все. Понимаешь? Вы, ребята, не позволите мне вернуться и читать комиксы или становиться предметом насмешек среди коллег. Да, да, я знаю, что ты мне на это скажешь, что это невозможно, даже если бы вы того хотели. Проблема в том, что я не могу строить здесь планы на долгий срок. Я думаю просто: что можно сделать за неделю, прежде чем какая-нибудь тварь откусит мне голову? Научиться плести заклинания – настоящие заклинания – вот то, что сделало бы все это сносным.

– Сделало бы что сносным?

– Необходимость видеть все эти трупы хотя бы!

Шарфи удивил Эрика, мягко положив ладонь ему на плечо.

– Если у тебя нет настоящего таланта, никто не сможет тебя научить. Ты бы знал, если бы обладал способностями, потому что начал бы видеть магию в воздухе. Если ты ничего не видишь сейчас, то никогда не сможешь плести заклинания. Не грусти из-за этого. Если бы даже у меня были способности, я бы не стал учиться. Если начать, за тобой придут они, если только ты не вроде нашего Лупа и не можешь постоянно уворачиваться от опасности.

Шарфи презрительно бросил армейский меч на землю. На протяжении всего их занятия он не переставая ругался сквозь зубы, поминая изготовителей.

Стайка птиц неожиданно вырвалась из леса, темно-зеленой полосой возвышающегося справа, и до них донеслись слабые вопли и пронзительные крики.

– Это еще что такое? – Шарфи поднялся на ноги, вновь потянувшись за мечом.

Никто вслух не вспоминал об ужасах, происшедших в роковом зале охотников, с того дня, как они пришли сюда, однако никто не забыл, что те убийства были совершены совсем неподалеку.

Неожиданно по ступенькам мимо них сбежал Луп, на его лице играла возбужденная ухмылка.

– Вот они! Это наши танцующие маги! Хо-хо, она снова у нас на хвосте! Зоркий Глаз тоже пока не знает, что с ней делать, вы только посмотрите!

Луп побежал к деревьям, вглядываясь в даль и наблюдая за чем-то, что оставалось невидимым для всех остальных. От возбуждения он прыгал с ноги на ногу. Шарфи побежал за ним, пытаясь сообразить, что, черт побери, несет старый маг.

По другую сторону дворика хозяин дома, Лют, наблюдал за тем, как Сиель толкает тачку, полную кусков темной коры, которую он использовал для изготовления выпивки. Она явно устала от тяжелого труда и резко развернула тележку, рассыпав содержимое по земле. Девушка проигнорировала крики мужчины, пытавшегося вернуть ее, и бросилась к черному входу.

Эрик наблюдал за ее приближением.

– Эти люди кормят нас, – произнес он. – Возможно, следовало бы помочь им в благодарность.

– Я уже отработала свое, рискуя своей жизнью на протяжении нескольких недель, – справедливо заметила Сиель, дернув сразу обе косы – верный признак, что она очень зла. – Меня бесит не работа, а его пустая болтовня! Этот тип просто не затыкается!

Она тяжело опустилась на ступеньку рядом с иномирцем. Эрик начал было говорить что-то, но девушка прервала его на полуслове:

– Тише. Я хочу тебе кое-что сказать и пытаюсь подобрать верные слова.

– Хорошо.

Он подождал, наблюдая за тем, как Лют собирает полоски коры, кладет их на телегу и сердито бормочет что-то себе под нос, качая головой.

– Ты должен стать героем, – наконец произнесла Сиель. – Хорошо. Ты считаешь, что научиться владеть мечом достаточно?

Эрик удивленно посмотрел на нее:

– Может, и нет. Но я просил научить меня магии, и…

– Ты думаешь, что магии будет достаточно?

– Достаточно для чего? Чтобы побить их?

– Да, чтобы побить их! – рявкнула Сиель. – У них есть магия. Ну и что, у нас тоже. У них есть мечи, и у нас тоже. Анфен – лучший мечник из большинства, хотя ты видел его лишь в схватке с Инвией, которую он проиграл, поэтому можешь и не поверить мне. Но его недостаточно, чтобы побить их. Поэтому, даже если бы ты мог так же хорошо владеть мечом, как Анфен, и плести заклинания, как Архимаг, было бы этого достаточно?

Еще одна птичья стая сорвалась с места и поднялась над лесом. Во дворе Луп восторженно закричал, как азартный человек, наблюдающий за важным забегом. Эрик произнес:

– Судя по тому, как ты ставишь вопрос, этого недостаточно. Ты говоришь, что нам нужно гораздо больше таких людей. Но как, по-твоему, получить их? Я пытаюсь стать Анфеном. И именно поэтому получаю вот это. – Он показал ей порезы на руках.

Она ударила ладонью по ступеньке, раздраженная его тупостью.

– Лучше слушай меня! Что есть у нас и чего нет у них? Какое оружие, какая вещь, неизвестная им, но на которую мы можем положиться, какая карта должна вести нас по этому пути? Чего недостает им? Ты ведь слышал, что я говорила тебе об истории! Они делают все, что хотят. Они ни перед чем не останавливаются. Они убивают, крадут, убивают, лгут, убивают.

Вот теперь Эрик понял.

– Принципы. Моральные ценности. У нас есть принципы. У них нет.

Она повернулась к Эрику. Ее глаза расширились.

– Да! Кейс обычно не прав, но они у него есть. А у тебя?

Эрик был захвачен врасплох этим вопросом.

– Разумеется, у меня они тоже есть!

– Какие именно? Я слышала, как ты предал доверие своего друга, рассказав нам о его привязанности к Незнакомке, когда он вышел из комнаты.

– Да, но Анфену нужно было знать об этом…

– Это так. Значит, предать доверие своего друга оказалось полезно. Но было ли это правильно? Ты солгал мне о своем происхождении не моргнув глазом. Да, ты был напуган, но ты хотел снова воспользоваться моим телом и молчал много дней, не признавшись во лжи. Я ждала, дала тебе шанс увидеть, что никакая опасность не угрожает, поэтому ты можешь рассказать правду. Но ты этого не сделал.

– Эй! Воспользоваться твоим телом? Кто кого соблазнил?!

Но Сиель словно не слышала его:

– Ты объяснил, почему солгал, но так и не сказал, что тебе жаль. Ты только пыхтел, следуя за мной, как пес, через леса, желая урвать кусок мяса побольше.

Эрик ничего не мог сказать в свою защиту.

– Сиель, пожалуйста, скажи мне, что, черт побери, заставило тебя обо всем этом заговорить?

– Я заглянула в твой разум и сердце и не нашла там ничего. Меня это пугает.

По ее щекам побежали слезы. Эрик не успел ни оправиться от потрясения, ни произнести хоть слово. Она подхватилась с места, помчалась в дом и захлопнула за собой дверь.

…Наконец Луп и Шарфи вернулись, маг взбудораженно бормотал себе под нос:

– Они были так близки! И сражались изо всех сил. Что ж, теперь посмотрим, что из всего этого выйдет. Зоркий Глаз – не самый великий маг из живущих в этом мире, но он не слабак. Наверное, она действительно что-то, та цыпочка, с которой он танцует! О да…

– Ты уверен, что Анфен спит? – спросил Шарфи.

Луп кивнул, усмехнувшись:

– Как погашенная свечка. Я даже благословил его сон, так что видения будут мирными, не о крови и внутренностях. Бедный паренек.

– Значит, лучшей возможности не представится, – прошептал Шарфи. На его лицо вновь вернулось затравленное выражение желания, как у наркомана. – А как долго будет длиться видение черной чешуйки?

– Это от многого зависит. Можно даже выйти из тела. Это мощные штуки, черные-то.

Эрик едва слышал их, переваривая вновь и вновь сказанное Сиель, пытаясь понять, что можно принять и что оспорить: «Да, она попала в точку с замечанием о похоти, однако можно сделать скидочку на стресс и сложные обстоятельства. Что же до предательства доверия Кейса, я, честно говоря, не понимаю, в чем тут суть…»

Наконец Эрик вернулся к настоящему.

– Выйти из тела? Это значит именно то, о чем я думаю?

– Да, все точно так, как кажется, – отозвался Шарфи. – Тело остается здесь, ты уходишь. Со стороны кажется, что ты просто спишь.

– И куда я пойду?

– Прошлое, будущее, настоящее, может, все по очереди. – Луп беззубо ухмыльнулся. Он понизил голос, когда мимо прошел Лют, с хрустом шагая по устилавшему почву гравию и недовольно бормоча себе под нос о том, что нынешняя молодежь совершенно не уважает землю. – Я слышал о людях, которые отправлялись в Иномирье и куда более далекие места, – шепнул маг. – Что бы ни случилось, ты многое увидишь и поверишь в это. – Он склонился ближе к Эрику; глаза колдуна ярко блестели. – Я слышал о том, как ты нашел эту чешуйку. Но нельзя просто так отыскать черную. Так должно было случиться. Дракон хотел, чтобы ты ее получил. Почему, как ты думаешь, я ее растолок вот так? Я знал, что этого хочет Он. Он не желал, чтобы ты обменял ее на какие-нибудь суетные сокровища. Так что давай войдем внутрь и узнаем, наконец, какие видения Он для тебя приготовил.

Они собрались в дальнем углу комнаты; Анфен громко храпел в другом.

– Он не проснется еще долго, – произнес Луп. – Но мы сейчас собираемся нарушить его правила, так что всем цыц, или мы увязнем по уши. Вот каков план: мы ложимся вздремнуть. Анфен ничего не понимает в видениях, считает, что это опасно. – В голосе Лупа внезапно прорезалась злость. – О да, это может быть опасно, как и шагнуть ночью за порог дома. Но нельзя просидеть внутри всю свою жизнь только потому, что на улице можно подвернуть ногу!

– Полегче. – Шарфи успокаивающе положил ладонь на плечо колдуна.

– О да, – кивнул Луп. На лице вновь появилась беззубая ухмылка. – Кто, в конце концов, имеет право решать за нас? Мы можем узнать кое-что полезное. Да, иногда такое бывает.

– Ты делал когда-нибудь это раньше с черными чешуйками? – осторожно уточнил Эрик.

Луп уставился вдаль:

– Однажды. Девушка, которая приняла порошок, отказалась говорить, что она видела. Но она изменилась, потом-то. Была рада, что рискнула, о да. Много плохого, правда, сделала эта девчонка, получила богатство и власть. То ли она узнала об этом в своих видениях, то ли так и так решила бы пойти по этому пути, я сказать не могу, не знаю. Но мне ее недостает, – вздохнул Луп. – Черные видения тоже иногда угасают. Можешь просто потерять сознание на время, проснуться как положено – а потом видение накроет тебя по дороге, придя само собой. Вот тогда остается только надеяться, что ты не будешь сидеть в седле или гулять у обрыва! – Луп повернулся к Шарфи: – Ты пробовал красные и зеленые, да? А золотые?

– Золотые – нет, – покачал головой воин. – Зато были пурпурные и бронзовые.

– О да, бронзовые! Это дикая штука, вот тебе и выход из тела… и все же предлагаю узнать, что несет в себе черный порошочек. Редкое это сокровище, черная чешуйка!

– Начнем, – нетерпеливо поторопил Шарфи. – Эрик, выделишь мне щепотку?

Иномирец открыл маленький кожаный мешочек.

– В моем немного красного, – произнес Шарфи, вытащив из кармана маленький потрепанный мешочек, в котором пересыпалась горстка смолотого красно-белого порошка, похожего на соль.

– Опять ты со своими смесями… Мне, пожалуйста, чисто черного, – попросил Луп, обнажая в ухмылке десны. – Эрик, останется вполне достаточно, чтобы принять еще одну порцию в пути, если захочешь. Но не делай этого, если меня не будет рядом, чтобы помочь! Это рискованно, о да. А теперь слушай внимательно, чтобы знать, что именно мы собираемся сделать. Мы сейчас вложим в наши тела и сознания частичку Самого Дракона. Смекаешь? Эта крошечная чешуйка, смолотая в порошок, еще отчасти жива, это плоть великого Богоживотного! Полна тайн, эта чешуйка, и знаний!

Стоило открыть мешочки с порошком, как сразу же появилось ощущение, словно приключение уже началось и они миновали некий трудный, поворотный момент, который не мог обратить течение времени.

Луп поставил перед ним четыре чашки, три из них пустые, одна – наполненная водой. Уродливое, покрытое шрамами лицо Шарфи озарилось предвкушением, неожиданно напомнив Эрику морды гоблинов и вызвав сомнения, которые он решительно поборол.

Луп налил немного воды в три чашки, положил по щепотке черного порошка в каждую, размешивая его пальцем. В отведенной Эрику оказалась самая щедрая порция. Он так и не понял, сделано ли это из вежливости и благодарности к нему как человеку, нашедшему чешуйку, или же у Лупа были на то свои причины.

– Это знание, которого наши умы попросту не могут удержать, – продолжал между тем маг. – Если только ты не считаешь, что твои руки способны поднять гору. Ты получишь лишь полмысли Дракона – а то и меньше! Лишь дуновение Его спящего разума – и твой согнется в нижайшем поклоне, пытаясь удержать его. Всего несколько гранул Его чешуи, этого достаточно. И они отправят нас на само небо, наполнив голову той же магией, которая когда-то сотворила мир.

Теперь красную, если ты и впрямь настроен их смешать. – Луп посмотрел на Шарфи, который тут же всыпал щепотку красного порошка в свою чашку. – Когда я скажу, – продолжил маг, глаза которого странно разгорелись, – выпейте до дна. Все очень просто, труднее всего добыть порошок. Требуется сила Гор, чтобы сокрушить даже столь древний кусочек Его шкуры. Пейте, и отправимся в путь. Увидимся по другую сторону, и, Эрик, я тебя подтолкну, если будет нужно. А теперь пейте!

Рот наполнился песком. Эрик сумел не поперхнуться, но проглотить смесь оказалось нелегко. Он упал на спину, сжимая руками горло, через которое словно перестал проходить воздух. Краем глаза он увидел, как Шарфи сделал то же самое, затем скосил глаза в другую сторону, где Луп… Луп просто наблюдал за ним сияющими глазами.

…А потом он проснулся, почувствовав, что народный маг трясет его за руку. Было темно.

– Наконец-то очнулся! – По бороде Лупа бежал пот, покрывавший все его тело.

Было трудно представить себе лицо, на котором отражалось бы большее облегчение. Эрик сел и застонал.

– Он вернулся! – Луп вскочил на ноги и затанцевал, смешно согнув руки в локтях.

Эрик чувствовал себя так, словно сунул голову в стиральную машину.

– Что случилось? – еле ворочая языком, спросил он. – Как долго меня не было?

– Много часов, – с улыбкой отозвался Луп. – Я уж думал, ты ушел навсегда! Такое тоже иногда бывает, знаешь ли. Дух покидает тело и иногда оказывается не способным его отыскать. Много чего бывает, знаешь ли.

Эрик посмотрел на колдуна, отказываясь верить своим ушам.

– Спасибо за предупреждение.

– А, со мной ты был в безопасности. Что ты видел? Я тебя толкнул через край, но потом потерял.

– Не знаю, что я видел. Много чего. – Он мысленно вернулся к представшим перед ним картинам, словно пытаясь вспомнить старый сон. Видение утекало прочь, как песок сквозь пальцы, Эрик потянулся к нему – и сон исчез. – Что-то связанное с Киоуном и остальными.

– Пф, это я и сам видел! С самого начала, прежде чем я толкнул тебя на уровень повыше. Так что даже не пытайся пересказывать мне эту чушь. Что еще?

– Ничего. В голове совершенно пусто.

– Эх, у тебя-то как раз видение и ушло… – Луп одарил его задумчивым взглядом. – Ты его увидишь. Оно придет, скорее всего, перед сном, в одну из ночей. Это значит, тебе показали нечто такое, что ты еще не готов увидеть. Может, дали какое-то задание или что-то объяснили, просто твоя голова еще не способна узнать, что именно. Или же ты можешь захотеть сделать все наоборот. – Беззубо улыбаясь, Луп склонился так низко, что Эрик ощутил его кислое дыхание. – Я последовал за тобой. Вышел из своего видения и попал в твое. Это я умею, да. Не все маги на такое способны. Даже из старых школ, которые считали, что знают все на свете! Ты бродил вокруг, запутавшись и потерявшись, поэтому я подтолкнул тебя вверх. Хотел последовать за тобой, а тут вдруг что-то тебя схватило. Оп! Что оно сделало? О да, схватило тебя и рвануло прочь, я даже разглядеть-то ничего не успел. Оно не хотело, чтобы я увидел то, что предназначено только для твоих глаз. В тебе есть нечто большее, чем кажется, даже не сомневайся в этом. И вот, ты только что вернулся! – Луп рассмеялся и пожал Эрику руку, словно они замечательно подшутили над кем-то.