Текст книги "Первая гуна - Сущность (СИ)"

Автор книги: Уэйк Лита

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

«При первой встрече чрезвычайно важно зарекомендовать себя с хорошей стороны. Люди должны поверить в то, что вы вежливый, интеллигентный человек. Ведь так приятно смотреть на их разочарованные физиономии после»

Правила Этикета для Моральных Хамелеонов.

Открыв глаза, Костя единовременно обнаружил три интригующие загадки. Первая – он был уже не дома. Конечно, за то время, что он провалялся в отключке, неизвестный тип в маске мог произвести капитальный ремонт и превратить его жилище в купе старинного поезда, но почему-то Константин очень сильно в этом сомневался. Вторая – около него стоял подозрительный парень, держащий руки над его диафрагмой. Подозрительным того делали: а – слегка блестящая золотистая кожа, б – странные пульсирующие волны, исходящие из ладоней. И третья – он, то есть Костя, был одет не в привычную толстовку с джинсами, а в строгий твидовый костюм.

– Очнулся, – заключил подозрительный парень. – Подожди немного, сейчас главный придет и тогда...

Ждать не пришлось. Дверь в купе отворилась, впуская статного темноволосого мужчину с чемоданом. Его кожа также отличалась своеобразным оттенком, но (в отличие от первого) серебряным.

– Сразу отвечу на твои вопросы. Да, ты не дома. Под домом я подразумеваю твою планету. Да, можно сказать, тебя похитили. Нет, мы не намерены продавать тебя в рабство, забирать твои органы или делать зверюшкой в нашем космическом зоопарке.

Ну что же – содержательно.

– А насчет зверюшки – мне понравилось, – ехидно молвил златокожий парень.

– Уйди.

Мужчина не кричал и не приказывал, но его сильный голос заставлял людей невольно повиноваться. Парень почтительно поклонился и вышел прочь.

– Не обращай на Джийа внимания. Он считает тебя демоном, или чем-то вроде того. Но это у него пройдет. Я продолжу. Хочешь верь, хочешь нет: но ваше Земное Солнце больше не горит, и то, что мы сделали – было тебе во благо.

– Ладно... – с сомнением проговорил Костя.

– Сейчас ты на Самагре – в нашем мире. И нам нужна твоя помощь.

– Чего?

– В скором времени Самагру, да и все живое в этой Вселенной ждет практически неизбежная катастрофа, и ты тот, кто должен помочь нам ее предотвратить.

– Хотите сказать, что я Избранный?

– Вроде того.

– И у меня есть суперсилы?

– Должны появиться, да.

– И я смогу летать, создавать теневых клонов, у меня будут стальные когти, и я научусь проходить сквозь стены?

– Это как Боги решат.

– Клево.

Наступила неловкая пауза.

– Вы же понимаете, что я вам все равно не верю? – произнес Костя.

– Разумеется. Поэтому, в качестве доказательства...Сил!

Уже знакомый человек в маске быстро зашел внутрь. Без лишних слов он снял перчатку и продемонстрировал всем отсутствие правой конечности. Дабы усилить впечатление, он коснулся чем-то, что у него, вероятно, было вместо кисти, темноволосого мужчины, и тот исчез.

– Сил невидим как сам, так и делает оным все, к чему притронется, – объяснил голос мужчины. – Благодарю за демонстрацию.

– Теперь ты нам веришь? – спросил человек в маске, натягивая перчатку обратно.

На этот вопрос Константин ответить затруднялся. Он не знал, не понимал, не мог принять того, что сейчас только что произошло. Эти странные люди со странной кожей, говорящие странные вещи, а еще и странный невидимый мужик в маске, который забрал его хрен разбери куда. Странно, в общем, это все, странно.

Так, для начала – необходимо успокоиться. Глубокий вдох. Выдох.

Ничего не изменилось.

– Почему вы решили, что именно я должен вам помочь? – поинтересовался Костя.

– Может быть и не ты. Нам и предстоит это выяснить, – загадочно ответил мужчина. – Сил, временно вверяю нашего гостя тебе. Объясни ему, что здесь, да как.

Мужчина удалился, оставляя Сил и Костю наедине. Сказать, что последний ощущал некий дискомфорт рядом с его похитителем, означало попасть с километрового расстояния в яблочко. Не то чтобы он его боялся, просто тот был каким-то уж слишком тихим и в маске. А эта комбинация, как показала практика, никогда не предвещала ничего хорошего.

– Позволь коротко рассказать об окружающем мире, – заговорил Сил. – Как ты уже слышал, это место зовется Самагрой и прибывает под покровительством восьмерых могущественных Богов. У каждого из них есть свой Культ, в котором живут лучшие представители нашего мира (по мнению оберегающего божества). Показателем принадлежности к Культу служит фамилия, которая дается лично Богом только за особые заслуги. В редких случаях фамилию может носить и непричастный к Культу. Более того, если Бог сочтет тебя достойным, или же ты сам посчитаешь себя таковым, ты волен провести На Ал'ада – ритуал, наделяющий особенным даром. Но чтобы что-то получить, ты должен и чем-то пожертвовать. На Ал'ада подразумевает равноценный обмен между человеком и Богом. К примеру, ты стремишься научиться читать мысли и сообщаешь об этом Богу, тот в свою очередь требует плату, допустим, возможность сидеть. Зачастую, люди отказываются от подобных сделок, потому как не каждый согласится отдать частичку себя. Скажу по своему опыту, это не то ощущение, которое жаждешь вновь испытать.

– Значит, ты тоже проводил этот, как его, обряд и получил невидимость? – присоединился к беседе Костя.

– И да, и нет. Да, На Ал'ада я действительно проводил, даже дважды, но нет, получил я не невидимость.

– Я запутался.

– Первый раз я заключил сделку с Бродягой – Защитником Разбойников и Торговцев. Неважно, что я получил и отдал, но через некоторое время мне пришлось пойти на На Ал'ада еще раз. Танцор – Бог Озорник – усовершенствовал мой дар и сделал лучшим вором. В моей власти заменять силы других людей. Свою старую силу, к слову, я обменял на невидимость. Посчитал, что она мне пригодится больше, нежели предыдущему владельцу.

– А что ты за это отдал? – с неподдельным любопытством спросил Костя.

– Это очень личный вопрос, парень. Мы с тобой пока не так хорошо знаем друг друга, чтобы я мог изливать тебе душу. Отвечу, что не продешевил, уж наверняка. Возвращаясь к основам. Теперь о населении: как ты уже заметил, на Самагре существует два типа людей: родившиеся в лучах солнца и впитавшие в себя сияние звезд. Отличить, полагаю, ты их в состоянии.

– Конечно, проще простого: одни желтые, другие серые.

– Нет. Серые – это новорожденные дети, избежавшие касания света. Они считаются проклятыми и не живут дольше одного дня.

– А ты какой?

– Я рожден ночью, – быстро ответил Сил. – Как и большинство воров. Я продолжу. О нас – организации, в которую ты попал. Мы зовемся Гиладой и созданы непосредственно Мурией – Советом Богов, дабы не колебать чаши равновесия, ибо мы есть Д'аку – те, кто обладает мощью двоих. Таких как я...как мы немного, но, тем не менее, нас принято считать опасными: мы не можем принадлежать к одному определенному Культу, а посему признаны отступниками. Чтобы тебе было понятней, проведу аналогию: представь себе, что кто-то одновременно женат на двух весьма ревнивых женщинах, которые находятся на разных концах света.

– Не вижу проблемы. Живешь отдельно, периодически захаживая к одной из них на обед.

– Что мы, в каком-то смысле, и делаем. Гилада – это своего рода приют для изгнанных из Культов, но все равно, так или иначе, служащих своим Богам. Мы выполняем различные поручения Настоятелей, которые они не могут доверить своим братьям, тем самым, доказывая свою преданность Мурии и равновесию. И вот, мы подобрались к самому главному – тебе. Сейчас ты можешь взять этот чемодан, в который мы великодушно сложили все твои старые вещи и небольшой паек для недолговременного самостоятельного проживания, и уйти. Тебя никто не осудит – в конце концов, ты же Пришелец с другой планеты.

– Еще вариант?

– Тебе его уже называли.

Спасти Вселенную. Отличная альтернатива. Костя невольно ухмыльнулся. Давайте рассуждать логически: свалить из этого сумасшедшего дома, превратившись в отщепенца-атеиста (так как, судя по рассказу человека в маске, здесь все, да в кого-то верят) или стать Избранным Героем, завоевать божественное уважение, и вообще, развлечься по полной? Отщепенец – Герой? Металлические когти или Гордость от Осознания Своей Независимости?

– Пффф, конечно же, я с вами! Куда идти, что говорить – хочу свою суперсилу! – радостно провозгласил Костя.

– Хороший выбор, – кивнул Сил. – Сначала осмотрись в Гиладе, познакомься с ее членами. Отныне – это твоя комната. Делай с ней все, что заблагорассудится. Да, чуть не забыл, не снимай передатчик, что у тебя на левом ухе – он позволяет понимать наш язык. И внешний вид: ты, конечно, волен переодеться в свою родную привычную форму, но я бы тебе этого не советовал. Понимаешь, ты и без того бросаешься в глаза своей...белизной.

Белизной? О чем это он? В смысле, он такой чистый? Ааа – он намекает на кожу.

– Полагаю, мне стоит сейчас тебя покинуть. Возможно, тебе хочется побыть немного в одиночестве – обдумать навалившуюся информацию, свыкнуться с мыслью о потере близких – ведь твой дом разрушен. Прими мои искренние соболезнования, – сказал Сил и удалился.

Верно. Костя совершенно забыл о гибели Земли: все его друзья и родные скорее всего умерли мучительной смертью, или же сейчас пытались выжить в постапокалиптическом хаосе мрака. Должно быть, им сейчас приходилось очень тяжело...

– На хрен это дерьмо. Я хочу свою суперсилу! – проголосил Костя, выбегая из комнаты.

Изнутри Гилада походила на длинный пассажирский вагон с задернутыми шторами: освещение создавалось искусственно через навесные лампы, а в воздухе приятно пахло мятой. За исключением темных проходов в противоположных концах коридора, всего в вагоне имелось десять раздвижных дверей, за которыми, как подумалось Косте, находились личные покои членов Гилады. Заходить к кому-либо из них в гости он не горел желанием: на данном этапе у него были совершенно противоположные приоритеты.

– Вперед! Навстречу приключениям! – ликующе завопил Костя и кинулся в дальний левый проход.

В момент, когда его скорость достигла максимального предела (километров так восемь в час), Костя, в прямом смысле, врезался во что-то упругое. Подняв голову, он обнаружил, что тем упругим нечто был огромный по всем человеческим параметрам лысый мужчина неопределенного возраста с зашитым ртом. И, если Костя правильно понял, исходя из рассказа Сил, эта детина родилась, озаренная звездами.

– Мгмм, – промычал лысый.

– И тебе не болеть, добрый человек, – дружелюбно отозвался Костя.

Лысый улыбнулся и протянул ему здоровенную ручищу – в такой лапе преспокойно могла бы завести собственное хозяйство Костина голова.

Итак, первое знакомство. Следовало немедленно представиться, а то вдруг этот медведь подумает, что он не нравится Косте или еще чего похуже. Единственное, что парень знал наверняка – в этом мире он не желал быть просто "Костя". Новый мир – новое имя. И оно должно быть не просто кличкой, на которую он начнет отзываться. Нет, в него следовало заложить смысл. И еще пускай оно звучит солидно. И коротко. Чтобы раз – и запомнили.

– Я – Боунз, невероятно ценный и важный новобранец в вашей братии, – представился Костя, отвечая рукопожатием.

Лысый слегка сжал его ладонь, затем отпустил и с отчужденным видом направился в одну из комнат.

– Мгогоро не очень общительный, – произнес появившийся из ниоткуда Сил. – Он, как и все монахи Культа Стражницы, предпочитает проводить время в молитвах и медитации.

– Ты же обещал покинуть меня.

– Пришлось вернуться. Лидер заверил, что ты ни капельки не страдаешь.

– Кто это – "лидер"? – осведомился Костя.

– Его зовут Кадд'ар. Он выдает задания и является нашей прямой связью с Культами в городе Агартха. Это он велел мне спасти тебя. Ты же вроде с ним беседовал до моего прихода. Он разве не назвался?

Тот темноволосый тип с грозным голосом. Значит, он здесь командует. С начальством надо дружить и ни в коем случае не подставлять.

– Нет, все путем. Я просто невнимательный. Расскажи про вашу религию – хочу лучше понять местное мировоззрение.

– Надо же, – поразился Сил. – А ты и вправду можешь оказаться полезным. Воистину, лидер никогда не ошибается. Что же, как я уже упоминал: всего существует восемь Богов. Каждый из них является олицетворением баланса Добра и Зла. Люди Самагры имеют право сами выбирать того, к кому обращать мольбы. Только члены Культа должны хранить верность своему Богу. Коротко о каждом: Воитель – Повелитель Раздоров и Ратного Дела, его почитатели известны своим непревзойденным умением в обращении с оружием. Бродяга хранит авантюристов, купцов и грамотеев – его слуги тени и мастера ловкости.

– Как ты.

– Верно. Стражница – Богиня Времени и Пути. О ее Культе мало, что известно – вспомни Мгогоро и поймешь почему. Целительница ведает Жизнью и Здоровьем, ее последователи помогают людям по всей Самагре.

– Да-да-да, понятно. Что во врачах может быть хорошего. Дальше.

Костя торопил Сил неспроста: он жаждал поскорее выбрать самого сильного Бога (чтобы там ему об их равности не твердили) и заключить с ним сделку. Если уж продаваться кому-то за умения, то только лучшему.

– Меня радует твое рвение, – признался Сил. – Танцор – Властитель Иллюзии и Смеха; никогда не знаешь, что на уме у него или у его слуг. Безликий – Правитель Мира Мертвых. Также в его ведении...

– А все, не надо, не продолжай. Я нашел фаворита! Безликий, я иду! – воодушевился Костя.

– Это, конечно, не мое дело: но Безликий – последний Бог, к кому бы я тебе советовал обращаться. Он убивает всех, кто, по его мнению, недостаточно хорош, чтобы служить в Культе.

– Тебе не обязательно называть все его положительные качества. Я уже и без того его выбрал.

– Но ты же еще не узнал про остальных...

– Забей! Я буду служить Богу Смерти.

– Как скажешь.

– Куда идти? В смысле, мне ведь надо каким-то образом призвать его.

– Хофу и Х'асир, я слышал, как раз собираются в Агартху. Попроси их проводить тебя до Культа.

– А ты почему не можешь этого сделать?

– Потому что мое дело – одиночные тайные миссии с бесшумным проникновением. Уяснил?

– Ага.

Больше из этого типа ничего полезного не выжать – так однозначно Костя решил для себя, и потому, не намереваясь дольше задерживаться и оставаться обычным человечишкой, он отправился искать названных членов Гилады. Что было не такой уж простой задачей, ибо он в принципе не представлял, как эти мужи (или вовсе не мужи) выглядели и где могли находиться.

– В тренировочном зале, напротив, – произнес Сил.

– Я как раз туда собирался, – важно ответил Костя, разворачиваясь.

Тренировочный зал представлял собой довольно внушительную арену окружной формы: пол был усыпан темным песком, на котором виднелись свежие следы крови, а у стен находились стеллажи с разного рода предметами, чьим единственным функциональным назначением являлось убийство. В самом центре расположились две пары подвижных деревянных манекенов, вооруженных шипастыми пиками и щитами, с которыми (на момент появления Кости) как раз занимался...некто. Косте было трудно определить, кто было то существо, вращающееся с невероятной скоростью и больше похожее на всеразрушающий золотой смерч с лезвиями саблей, чем на человека. К тому же, у этого росло четыре руки. По шесть пальцев на каждой. Кажется, и с ним тоже придется дружить.

– Посмотрим, как ты справишься с этим, грязный еретик! – закричал кто-то.

Откуда сбоку выбежал юноша с огненно-рыжей шевелюрой и парой мушкетонов в жилистых руках, и принялся нещадно палить по четырехрукому. Пули летели во все стороны, одна даже едва не задела Костю, который за миг до этого благоразумно отбежал и спрятался за толстым стволом дерева. Он осторожно выглянул из-за своего укрытия, дабы проверить обстановку, когда до него дошло, что секунду назад здесь этого дерева не было. Как и двух других, выросших в нескольких метрах от него.

– Х'асир, не надо! – сказал звонкий женский голос.

Неожиданно из песка, извиваясь и мчась с невероятной быстротой, появилась маленькая армия травяных существ. Они яростно накинулись на рыжеволосого и сковали его, не позволяя более расстреливать все и вся. Стоит отметить, что многорукий в это время, как ни в чем не бывало, стоял на месте с отстраненным выражением лица.

– Пусти, мразь! Убью! – орал рыжий, пытаясь выбраться из плена.

– Опять ты за старое, – заговорил многорукий. – Если ты так хочешь убить меня – вызови на бой, и мы решим все как мужчины.

– Ой, да ладно тебе, Хофу, – молниеносно успокоился рыжий. – Я же пошутил. Юмора не понимаешь? Все равно ведь не попал, так чего обижаешься.

– Ты мог попасть в него, – заметил многорукий, указывая саблей на дерево, за которым притаился Костя.

– В кого?

– В меня, – показавшись, молвил Костя и помахал присутствующим. – Жители Самагры, я пришел к вам с миром.

– Это что за олух? – поинтересовался рыжий, с недоверием осматривая Костю.

– Пришелец из иного измерения, за которым отправляли Сил.

Тот самый подозрительный парень из купе, что Костя увидел первым в Гиладе, вышел из-за другого дерева. У него были очень резкие черты лица, которые подчеркивала сильная худоба и большие мешки под глазами.

– Значит, Сил уже вернулся? – воодушевился женский голос. – Надеюсь, он не пострадал. Говорят, такие путешествия крайне опасны для здоровья.

Голос принадлежал босоногой зеленоволосой девушке в коротком платье, сплетенном из гибких веток и цветков. Как и многорукого, ее тоже при рождении благословило солнце.

– Позволь представиться, – заговорил скуластый. – Я – Джийа, лекарь Гилады. Благодаря мне ты выжил и в состоянии передвигаться на обеих конечностях. Но зачем это я говорю – во врачах ведь нет ничего хорошего.

– Эээ... – не понял Костя.

– Я слышал ваш разговор с Сил. Но не стоит извиняться. Ты ведь дикарь. Я прощаю тебе твое невежество.

После этих слов Костя искренне обрадовался: наконец-то появился человек, который заслужил право на издевательства. Этот высокомерный гаденыш так и напрашивался на то, чтобы его опускали на самое дно каждую секунду своего гнусного существования. Погоди, вот только Костя проведет ритуал – еще посмотрим, кто кому будет прощать его невежество.

– Меня зовут Протея, – присев в реверансе, назвалась девушка. – И если ты обидишь моего дорогого Сил, я тебя скормлю своим малышам!

– А?

– Это она о цветочках, – обреченно пояснил рыжеволосый.

Отлично: еще один кандидат на ежедневные полоскания в помоях. Костя, конечно же, и не планировал хоть как-то задирать Сил (хотя бы по причине того, что тот обладал чудовищно возмутительной способностью отбирать чужой дар), однако подобных угроз со стороны глупой бабы он не мог стерпеть. Придется научить ее манерам.

– Мое имя Х'асир, и я преданный слуга Матери! Не слушай этих гадких безбожников: как только я освобожусь из этой гребанной ловушки, я приведу тебя к любящему огню единственной истинной Богини Самагры.

Рыжий говорил очень эмоционально и громко; да и сам он был излишне возбужденным серебристым комком нервов. В его манере вести себя чувствовалась истерия заживо подожженного человека, который вместо того, чтобы прыгнуть в речку и спастись, носился по полю и поджигал сено.

– Хофу, – коротко отозвался многорукий. Это был мужчина среднего возраста с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. Отличительной особенностью его внешности, за исключением дополнительных конечностей и суровой мины, была кровавая татуировка на шее с изображенной крошечной механической птичкой. – Идем, Пришелец. Нам пора отправляться в Агартху. Женщина, отпусти Х'асира – у нас с ним задание.

Протея многозначительно пожала плечами – и травяные существа отступили.

– Что значит "Нам пора в Агартху"? И почему он с нами? – недовольно спросил рыжий.

– Потому что Кадд'ар так велел, – сказал Хофу, втягивая вторую пару рук в себя. – Хочешь с ним поспорить?

– Нет-нет, что, я самоубийца, по-твоему? – на мгновение притих Х'асир. – Эй! Новичок, айда за нами!

Косте ничего не оставалось делать, как покорно следовать за этой парочкой. Его путешествие по миру Самагры началось.

Глава 3

«Бродяга – покровитель воров, Танцор – иллюзионистов, Воитель – воинов, Безликий – покойников, Хранительница – охотников, Целительница – знахарей, Мать – пиромантов, Стражница – путешественников. А кто покровительствует идиотам?»

Неизвестный мудрец.

Костя подозревал что-то неладное. Они явно что-то утаивали. Или затевали. Не бывает в жизни таких совпадений. К примеру, когда он выходил из Гилады вместе с Хофу и Х'асиром, их догнал Сил и вручил ему какую-то бронзовую шкатулку со словами «Отдашь Настоятелю Фурахе в Культе Целительницы». На заявление Кости, что он вообще не намеревался заглядывать к тем господам, Сил ответил «Как знать» и исчез. Что за жуткая манера заканчивать диалог. Получается, они уверены, что у него и Безликого не сложится большой и чистой любви? Так они относятся к своему должгожданному Избранному – Спасителю Вселенной?

– Ты меня вообще слушаешь?! – возмутился Х'асир, больно стукнув Костю по лбу.

Ах, да. Этот бешенный рассказывал ему что-то про Мать и ее всепоглощающее пламя.

– Нет.

– Ублюдок, я тебя изрешечу! – вскипел Х'асир, вынимая из кобуры мушкетоны. Благо это вовремя заметил Хофу и скрутил тому руки. – Отстань, этот неверный насмехается над Матерью!

– Каждый имеет право на свое мнение, – произнес Хофу. – Парень, постарайся больше не задирать его. Я не всегда буду рядом.

– Меня вообще-то зовут Боунз.

– Глядите-ка, у этой паскуды даже имя есть: будет, что выгравировать на надгробии.

– Успокойся. Если Кадд'ар сказал, что он нам нужен, значит, тебе придется терпеть его. Сам прекрасно знаешь, Кадд'ар никогда не ошибается.

Костя уже это слышал: Сил говорил тоже самое.

– А у него что – способность такая? – полюбопытствовал Костя. – Никогда не ошибаться?

– Нет, лидер говорит, что у него вообще нет способностей, – ответил Хофу, отпуская успокоившегося Х'асира.

И тут Костю слово обухом огрели. То есть, как это "нет способностей"? Глава самых могущественных людей в этом мире всего лишь человек, не обладающий никакими особенными дарованиями? И они – эти многорукие невидимые создания – его слушаются? Что же это тогда за личность, заставляющая подчиняться и бояться всю Гиладу?

Оставшийся путь до Агартхи они прошли, погруженные в пучину молчания. У Кости появилась прекрасная возможность ознакомиться с характерными экологическими чертами Самагры. Вывод номер один: в атмосфере отмечалось явное присутствие кислорода с углекислым газом. Доказательство: Костя мог спокойно дышать без респиратора или какой другой магической штуки. Вывод номер два: климат умеренный, приятный. Не слишком жарко и не слишком холодно – идеальная температура (по крайней мере, в сегодняшний день). Вывод номер три: местная флора похожа на Земную и представлена всевозможными разновидностями буковых и кленовых растений. Костя не особо блистал знаниями на школьных уроках биологии, и потому больше сказать об этих деревяшках не мог. Просто отметил, что они есть, они похожи – и все. Вывод номер четыре: нынче осень (если судить по Земным стандартам). Обилие янтарных и цитриновых листьев над головой и под ногами, алых кустарников со спелыми ягодами со всех сторон – все это подтверждало догадку Кости о наступлении осени в сем сказочном королевстве. Вывод номер пять: он устал идти. Раньше Косте не приходилось таскаться куда-то дальше продуктового магазина напротив дома и университета, в котором он появлялась раз в полгода, чтобы закрыть сессию. А тут – целых полчаса пешком по непротоптанной дороге на свежем воздухе. Удивительно, как Костя еще был в состоянии передвигаться. И вывод номер шесть, последний: не он один такой усталый. Х'асир, тяжело дыша и шатаясь, точно пьяный, с трудом следовал за Хофу.

– Извините, сэр, господин...уважаемый! – обратился Костя к Хофу. – Мне кажется, одному из нашей отважной группы искателей приключений не совсем хорошо.

– Это ты о себе, пыхтящий от натуга мелкий дохляк? – спросил Х'асир, надменно задрав подбородок. – Потому что я полон сил и замечательно себя чувствую! Еще хоть вечность готов так гулять.

– Ты прав, парень, – согласился Хофу. – Рожденные в ночь теряют работоспособность в лучах Солнца и наоборот. Весьма иронично, что послушник Матери – Владычицы дневного света – не может им наслаждаться.

– Заткнись! Мой дух пылает от счастья и нетерпения! Я впитываю в себя каждый огонек, что посылает наша милосердная Матрона! Не позволю оскорблять ее имя нечестивым грешникам, вроде вас!

– Ладно тебе, не горячись. Мы уже пришли, – успокоил его Хофу. – Парень, добро пожаловать в Агартху.

Лес прекратился: его сменил пейзаж сельской местности, плавно переходящий в серокаменный город с изумительной архитектурой домами и невиданной красоты аллеями. Даже Константин, который никогда не считал себя эстетом, невольно проникся великолепием зодчества Агартхи.

– Слушай внимательно, – обратился к нему Хофу. – Этот город – символ мира и процветания, построенного на телах многочисленных невинных жертв. Постарайся не набедокурить и не вляпаться в неприятности: охраной порядка занимаются Культы Воителя и Бродяги, а у Настоятеля первого один ответ на все – казнить.

– Где Безликий? – пропустив предупреждение, спросил Костя.

– Кладбище расположено на северо-западе; там же находятся Чертоги Милосердия. Мы тебя доведем.

– Почему мы обязаны возиться с этим грязным неверным? – возмутился Х'асир. – У нас задание в Культе Матери. Промедлить, означает заставить Госпожу усомниться в нашей преданности.

Х'асир почти всю дорогу до кладбища недовольствовал, ворчал и гневно проклинал их, грозился четвертовать, расстрелять и взорвать. Но каждый раз при виде идущего мимо человека в длинной кожаной перчатке с вшитыми тонкими проводами, по которым протекал электрический ток, сразу замолкал и притворялся обычным прохожим. Городская жандармерия или что-то вроде того, – решил Костя. И судя по мгновенным реакциям этого сумасшедшего, их и вправду стоило опасаться.

Они прошли мимо большой театральной площади с растянутым цирковым шатром, прошли сквозь городской базар, на котором выставлялись различные чудесные диковинки и самые необходимые в повседневной жизни предметы, прошли через тихий жилой квартал, перешли по мосту широкую речку, делившую Агартху пополам, прошли высокую башню, которую точно сотворили из огня, и, наконец – дошли до кладбища. Положа руку на сердце, Костя ожидал чего-то сверхужасающего и зловеще пугающего, а в действительности оказался слегка разочарованным. Перед путниками возвышался довольно, но недостаточно для Кости, мрачный готический собор, за которым располагалось нечто весьма необычное: настоящий паноптикум из гранитных статуй, лишенных лиц, застывших в самых трагичных позах. Глядя на них, смотрящий невольно чувствовал себя подавленно и беззащитно.

– Мне внутрь, да? – уточнил Костя. – И что я должен сделать: принести кровавую жертву или исполнить танец дождя?

– Найди Настоятеля и главный алтарь: они помогут ускорить связь с Безликим, – рассказал Хофу.

– И где мне его искать?

– Это здание Культа предназначено для всех жителей Агартхи – здесь проводятся ритуалы отпевания и захоронения. Где же находятся сами Чертоги, я не знаю. Подобная информация доступна только братьям Культа.

– Ладненько, благодарю за то, что провели. Я внутрь, – произнес Костя и двинулся к входной арке.

– Эй, новенький! – окликнул его Х'асир. – Совет: если Безликий все-таки решит проводить с тобой На Ал'ада, не соглашайся сразу на предложенную цену. Иногда она бывает слишком...завышенной.

– А, не переживайте. Когда я вернусь, с вами в команде уже будет Константин – Повелитель Тьмы!

– Вот поэтому, он мне не нравится, – признался Х'асир, глядя на входящего в храм Костю. – Я вообще не понимаю, что он несет.

Шаг первый (попасть в помещение Культа): выполнено. Шаг второй (поговорить с Настоятелем): в процессе.

Внутренняя обстановка также по представлению Кости не была апогеем безнадежности и душевного угнетения. Она вообще не отличалась от типичной похоронной комнаты: в центре – гранитный постамент, с лежащим усопшим, накрытым светлой безузорной плащаницей, и стоящими вокруг распевающими тревожные псалмы монахами в серых рясах. Недалеко от постамента – заботливо расставленные скамеечки, на которых могли разместиться пришедшие погоревать по покойному близкие и родственники. Вот и весь интерьер: скромно и аккуратно.

– Возрадуйтесь, смертные! Ибо пришел к вам Избранный! – важно объявил Костя.

Монахи прекратили песнь и синхронно повернулись на звук. И что предстало пред их взором: неизвестный юнец с необычной кожей, вальяжно расхаживающий по помещению.

– Стой, чужак! Зачем ты здесь? – заговорил один из монахов.

– Как зачем? Для поклонения Безликому, что за глупый вопрос, – Костя ответил так, как будто это была самая очевидная вещь. – Вы, должно быть, не знаете, но Мертвый Бог призвал меня из иного мира, чтобы помочь вашему. Так что сейчас, дабы не прогневать нашего Повелителя, отведите меня скорее к Настоятелю в Чертоги Милосердия, иначе вас всех ждет страшная и мучительная кара.

Скажи подобное любой другой человек, служители Культа незамедлительно убили бы его, а тело преподнесли как подаяние Безликому, но только не в случае Кости. Тот даже и не подозревал (хотя, возможно, где-то на подсознательном уровне догадывался), что его Земное происхождение, которое демонстрировала бледная кожа, сохранило ему жизнь и помогло убедить монахов в правдивости его лживых слов.

– Слушаемся, господин...

– Боунз, – гордо назвался Костя.

– Конечно, господин Боунз, прошу.

Монах отошел от постамента, подавая Косте знак следовать за ним. Не спеша, они отправились наружу – на кладбище. Те обезличенные статуи оказались могилами, но, так как то была недолговременная прогулка, Костя не успел восхититься талантом их скульпторов. Да и, если бы у него появилась лишняя минутка, не стал бы. В голове у него бесконечно повторялась одна и та же фраза – стану некромантом, стану некромантом. Он даже не заметил, как они оказались внутри старинного склепа. Как не заметил, что все здесь: двери, настенные лампады, перилла лестниц, картины, – сделаны из человеческих костей. Костя не знал, что по традициям Самагры, умирая, человек должен был заплатить Безликому за право попасть в потусторонний мир, а поскольку Мертвый Бог не нуждался ни в деньгах, ни в золоте, он брал у человека его физический стержень. Скелет. Некоторые суеверные поговаривали, что Безликий это делал, дабы в один день призвать легионы мертвецов и окрасить живых цветом смерти.

– Слушай, мужик, у вас не коридоры, а лабиринт какой-то! – возмутился Костя. Даже с его нулевым вниманием, он отметил, что уж чересчур много поворотов встретилось им на пути, чересчур часто они то спускались, то вновь поднимались. С памятью у Кости было еще хуже, а потому он занервничал.