Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Остановившись, Потерявший Память Герой оглянулся через плечо.

– Возможно, мне стоит в одиночку отправиться за зверем. Я оставлю вам петлю нити, чтобы мы смогли отыскать друг друга.

– Нет! – одновременно воскликнули Тессали и Джейк.

– Хоть в чем-то мы с тобой согласны, Джейк, – из-за жары голос эльфа напоминал грубый скрежет. – У нас куда больше шансов выбраться отсюда, если мы будем держаться вместе.

– Я не расстанусь с тобой, Зоомби. Ни на минуту.

– Как пожелаете. Но не отходите далеко. Если монстр схватит одного из вас, я не смогу за ним погнаться, – Потерявший Память Герой одарил Тессали хмурым взглядом и добавил. – Кирпичная нога не слишком способствует подвижности.

– В любой момент могу ее отрезать, – парировал эльф.

Не удостоив предложение Тессали ответом, Потерявший Память Герой захромал дальше, вращающими движениями медленно наматывая нить на левое запястье. Вторая рука его оставалась свободной, чтобы в любой миг выхватить меч. Моток уже достиг такой величины, что, если бы ему вдруг вздумалось почесать себе ухо, он бы уже не смог до него дотянуться. Если на протяжении следующей лиги они не отыщут выход, он вообще потеряет способность ею двигать.

Нить продолжала вести их вперед. После нескольких резких поворотов они оказались в переплетениях широких, вымощенных черным проходов, которые окружали уходящие в небеса железные стены. Град усилился. Сквозь отливающий оранжевым туман Потерявший Память Герой время от времени замечал высоко на стенах ряды квадратных проемов, слишком далеких, чтобы их можно было рассмотреть в подробностях. Порой то из одного, то из другого из них вырывались языки пламени. Трассонец старался держаться поближе к середине улицы. Лучше не знать, что именно прячется за этими окнами – если это, конечно, возможно.

Не успели они пройти и тысячи шагов, когда Потерявший Память Герой ощутил, что намотанная на его руку нить дернулась – слишком слабо, чтобы он не мог не списать это на игры воображения. Затем это произошло ещё раз.

Ничего не сказав, трассонец продолжил путь, стараясь убедить себя, что это усталость играет с ним злые шутки. В конце-концов, он сматывал моток в течение множества бессчетных часов, и он с каждой минутой становился все тяжелее и тяжелее. Рано или поздно монотонность движений должна была взять свое. За нить потянули снова. Из-за тумана и града судить об этом было сложно, но ему показалось, что она дрогнула.

Потерявший Память Герой почувствовал, что его сердце проваливается в желудок. Он сразу понял, кто её отыскал. Но зачем его спутникам знать о том, что к ним приближается монстр лабиринта? Тессали с самого начала не верил в то, что ему удастся найти выход, да и Джейк за последние несколько часов погрузилась в зловещее молчание. Если он расскажет им о произошедшем до того, как придумает способ разобраться в ситуации, они окончательно впадут в уныние.

– Зоомби, что происходит с нитью?

– Ты о чем? – про себя Потерявший Память Герой проклял наблюдательность Джейк.

– Я тоже это вижу! – воскликнул Тессали. – Там. Она качается.

Потерявший Память Герой продолжил ковылять вперед, лихорадочно пытаясь придумать какое-нибудь подходящее объяснение.

– Это всего лишь ветер, – он поднял руку, демонстрируя им, до каких размеров разросся моток, и скривился, когда нить, натянувшись, издала резкий звон. – Да и градины все время её задевают.

– Зоомби, мне не нравится, когда ты мне лжешь, – предупредила Джейк. – Что-то тянет за нить, да?

Поняв, что дальше увиливать от ответа будет бесполезно, Потерявший Память Герой со вздохом остановился.

– Да, но не отчаивайтесь. Мы все равно сможем отыскать выход.

– Как? – требовательно спросила Джейк.

– Я, эм… мы знаем общее направление…

– Об этом можно побеспокоиться позже, – учитывая грозящую им всем опасность, голос Тессали был удивительно неунывающим и властным. – За нитью кто-то следует, и этот кто-то, скорее всего, и есть наш враг. Обрежь её, и мы сбежим.

– Обрезать золотую нить? Никогда! – Потерявший Память Герой был потрясен подобным проявлением трусости. – Мы устроим засаду и разделаемся с чудовищем. Разумеется, приманкой стану я. Если тварь следует вдоль нити, то рано или поздно она попадет прямиком ко мне в руки.

– И тогда мы набросимся на нее сзади! – решительно произнесла Джейк.

– Если это окажется необходимо, – глотка трассонца, которая и так уже саднила от горячего воздуха, после долгих речей совсем разболелась. – Думаю, после убийства Гидры Трассоса мне под силу справиться с одним-единственным монстром лабиринта.

Подойдя к одной из стен, Потерявший Память Герой развернулся и двинулся обратно, разматывая нить. Джейк и Тессали последовали за ним, продолжая держаться за перевязь амфоры и поминутно оглядываясь через плечо, словно и в самом деле ожидали увидеть приближающегося монстра. Туман густым одеялом окутывал коридор, и град по-прежнему с грохотом и шипением падал с небес. Когда они проходили мимо одного из похожих на окна отверстий, оттуда поверх их голов с потрескиванием вырвался язык пламени, окатив их волной обжигающего жара и наполнив воздух едким запахом дыма.

Отойдя от стены, они продолжили путь. Через несколько поворотов лабиринт снова содрогнулся от рева монстра. Он звучал несколько громче, чем раньше, но никто из них не стал комментировать этот факт. Тессали по-прежнему выглядел подавленно и испуганно, а скрытое тенью лицо Джейк выражало скорее злость, нежели страх. Трасонец подозревал, что смерть пугала её куда меньше, чем перспектива навеки остаться в лабиринтах и никогда не отомстить Комосалу Треванту.

Спустя какое-то время они добрались до одного из боковых проходов. Хотя он шириной не уступал тому, по которому они шли, Потерявший Память Герой решил, что это место вполне подойдет для засады. Он велел своим спутникам идти дальше. Всего через пять шагов их силуэты полностью растворились в завесе тумана и града.

– Стойте! – чтобы его можно было услышать сквозь рев бури, Потерявшему Память Герою пришлось перейти на крик, и его обожжённое горло откликнулось на это ещё одним приступом боли. – Ждите там, пока я вас не позову. Поняли?

В ответ раздался едва различимый хрип, который трассонец решил принять за согласие. Отойдя на пять шагов вглубь смежного коридора, он остановился, ожидая врага. Градины с резким ритмичным стуком отскакивали от остатков его брони, но он сомневался, что монстр сможет расслышать этот звук сквозь шум бури. Убрав клинок в ножны, он поймал несколько градин и сунул их в рот, чтобы немного приглушить жажду. Ледяные шарики на вкус отдавали рыбой, но он заставил себя проглотить мерзкую жидкость. Если бой затянется, ему совсем не хотелось, чтобы его дыхание сбилось из-за сухости в горле.

Нить продолжала дергаться. Судя по всему, монстр её сматывал. Вот же предусмотрительная тварь! Остановится ли он перед тем, как повернуть за угол, опасаясь возможной засады? Потерявший Память Герой поймал рукой ещё несколько градин и проглотил их, а затем снова обнажил клинок. Как только он почувствует хоть малейшие изменения в колебании нити, то, не медля ни секунды, бросится – или, скорее, захромает – вперед, чтобы атаковать врага. Трассонец напомнил себе об осторожности; учитывая, что его нагрудник был уничтожен, его торс теперь ничего не защищало. Значит, первым делом следует привести в негодность оружие противника. За этим последует сокрушительная атака по ногам, чтобы обездвижить монстра и не дать ему утащить одного из его спутников. Третий удар окажется смертельным.

Но все его раздумья резко оборвались, когда из тумана возник высокий человекообразный силуэт. Худощавый пришелец, согнувшийся, чтобы защититься от ударов градин, выглядел совершенно непохожим на монстра. Он обладал покатыми плечами, большой, практически квадратной головой и худыми козлиными ногами. Не отрывая взгляда от земли, он продолжал наматывать золотую нить на длинное древко копья. Очевидно, он совершенно не думал о том, что впереди могут ждать враги.

Монстр обмана и хитроумия, решил Потерявший Память Герой; эти были наиболее опасными из всех. Шагнув вперед, он выставил перед собой кирпичную ногу и, повернувшись к чудовищу боком, перерубил копье посередине и снова взмахнул мечом. Издав хриплый изумленный вскрик, существо внезапно взмыло в воздух, пропуская клинок трассонца под своими узловатыми ногами.

Пара твердых как камень копыт одно за другим врезались в наплечник Потерявшего Память Героя, заставив его отшатнуться назад прежде, чем он занес меч для второго удара. Не успев вовремя переставить превращенную в кирпич ногу, трассонец потерял равновесие и рухнул на раскаленную мостовую.

Перед собой он увидел переднюю часть туловища вставшего на дыбы козла.

– Бариаур? – выдохнул он.

«Монстр» опустил копыта на землю, и трассонец увидел, что это и в самом деле был бариаур, причем довольно старый. Его дважды закрученные рога выглядели выщербленными и бесцветными, глаза слезились, а тело от щек и до низа груди скрывала серая неопрятная борода. Его косматая шкура так свалялась, что сквозь неё едва можно было разглядеть потертые седельные сумки, лежащие у него на спине.

Не вставая, Потерявший Память Герой вскинул клинок перед собой.

– Прошу прощения. В этом тумане я принял тебя за монстра лабиринта.

Взгляд бариаура устремился на моток золотой нити, обернутой вокруг руки трассонца, и он разочарованно вздохнул.

– Этого не может быть, – его голос был ломким от старости. – Я этого не позволю.

– Я извиняюсь за свою ошибку, – трассонец принялся медленно подниматься на ноги, стараясь не испугать старика. – Но ты слышал рев? Когда я почувствовал, что нить натянулась…

– Нет! Будь сильным, дурак!

Потерявший Память Герой замер, не успев выпрямиться.

– Прошу. Я не намерен причинить тебе вред…

– Вред! – эти слова прозвучали как нечто среднее между смешком и фырканьем. – Он должен уйти!

Бариаур поднял нижний обрубок своего копья. Потерявший Память Герой принялся разворачиваться, но в этом не оказалось никакой нужды. Сомкнув набрякшие веки, старик взмахнул древком и ударил себя по лбу прямо между рогами. Раздался громкий стук.

– Он должен уйти!

В замешательстве Потерявший Память Герой решил, что лучше пока ничего не предпринимать. На миг бариаур замер неподвижно, а затем приоткрыл слезящиеся глаза.

– Ещё тут, – зажмурившись, он нанес себе ещё один удар.

– Что ты делаешь?

Бариаур ударил себя снова, на этот раз не размыкая глаз.

– Стой! Ты поранишься!

Бариаур продолжал бить себя по голове в такт каждому слову.

– Он должен уйти. Должен уйти.

Осознав, что его увещевания лишь усугубляют ситуацию, Потерявший Память Герой убрал меч в ножны и захромал вперед, чтобы остановить безумного старика. Пропустив случайный удар, трассонец ухватился за обломок копья и вырвал его из рук своего противника.

– Я одолжу это на время, – меньше всего ему хотелось, чтобы бариуар потерял сознание прежде, чем приведет их к тому месту, где нашел свой конец золотой нити. – Даже если ты продолжишь себя избивать, я не исчезну.

Бариаур зажал уши руками и, не открывая глаз, повернулся в сторону соседнего коридора, откуда из клубов пара только что с кинжалами в руках появились Джейк и Тессали.

– Не нападайте на него! – предупредил их Потерявший Память Герой. Они остановились на расстоянии двух шагов от бариаура, никак не отреагировавшего на их появление. – Что вы тут делаете? Я вас не звал.

– Мы слышали крик, – Джейк подняла руку к небесам. – Учитывая весь этот шум, мы подумали, что это ты, да?

– Это не я; это наш монстр, – Потерявший Память Герой указал на бариаура. – Думаю, он из тех, кого вы зовете психами. Старик продолжает бить себя по голове и повторять, что я должен уйти.

Приподняв бровь, Тессали устремил взгляд на бариаура. Через миг эльф скривил губы и мрачно кивнул.

Подобрав обломок копья, трассонец продемонстрировал им намотанную на него нить.

– Если ты убедишь его показать нам, где именно он нашел конец нити, то мы отыщем выход.

Прижав палец к губам, эльф убрал кинжал в ножны. Трое его спутников продолжали в молчании ждать, а вокруг по-прежнему свирепствовала буря. Наконец бариаур отвел руки от ушей и поднял взгляд. Увидев перед собой Тессали и Джейк, он издал крик отчаяния и рухнул на колени.

– Серебряный Ветер, старый ты дурак! – воскликнул он.

Он снова принялся колотить себя по голове. Потерявший Память Герой направился было вперед, но Тессали жестом велел ему оставаться на месте.

– Тебе почти удалось выбраться, но опять ты утратил контроль, – скорбно произнес Серебряный Ветер. Взглядом слезящихся глаз он обвел своих неожиданных спутников, а затем нагнулся, скрывшись в тумане. Раздался резкий хруст, затем его голова появилась из завесы пара и тут же снова исчезла. За этим последовал ещё один резкий хруст, и тогда трассонец осознал, что Серебряный Ветер бьется рогами о кирпичную мостовую. После каждого удара во все стороны летели осколки откалывающихся от брусчатки кирпичей. И все же Тессали и теперь не позволил ему вмешаться. Наконец, когда осколки сменились пылью, старик остановился. Его голова оставалась скрыта завесой пара, и, хотя воздух возле его передних ног начал наполняться вонью паленой шерсти, он не делал попыток встать.

Присев на корточки, Тессали продолжал терпеливо ждать. В конце концов Серебряный Ветер поднял голову, и тогда эльф коснулся пальцами своей груди.

– Я – Тессали, – он указал сначала на Джейк, а затем на трассонца. – Мои друзья…

– Не смей! – прошипела Джейк. – Я тебе не друг!

Эльф тут поправился, не меняя выражения лица.

– Мои… спутники – это Джейк Змейка и Потерявший Память Герой, – он протянул бариауру руку. – Почему бы тебе не встать? Твоя шерсть начинает тлеть.

Серебряный Ветер опустил взгляд на свои колени, а затем позволил эльфу помочь себе подняться на ноги.

– Ты говорил, что мы должны уйти, – произнес Тессали. – Почему же?

– Потому что я не хочу, чтобы вы здесь были, – прозвучал смиренный ответ. – Вы стоите у меня на пути.

– Каком пути? – спросил Тессали.

Серебряный Ветер наполовину отвернулся от эльфа, глядя на него искоса.

– Их тут нет, – он сомкнул набрякшие веки. – Будь сильным, Серебряный Ветер.

– Ты можешь сколько угодно держать глаза закрытыми, Серебряный Ветер. Когда ты их откроешь, мы все ещё будем здесь.

Серебряный Ветер снова заткнул пальцами уши.

Поняв, что это надолго, трассонец принялся перематывать золотую нить с руки на обломок копья бариаура. Чтобы избежать необходимости ее резать, ее первым делом следовало смотать в один клубок.

Через какое-то время Тессали мягко опустил одну из рук старика вниз.

Задохнувшись, Серебряный Ветер дернулся от его прикосновения, а затем уставился на Тессали так, словно перед ним стоял демон ямы.

– Видишь? – произнес Тессали. – Мы ещё тут. Ты не можешь заставить нас уйти.

С удивительной для бариаура его возраста скоростью Серебряный Ветер опустил голову и боднул эльфа в грудь. С громким вскриком тот упал на землю. Потерявший Память Герой бросился вперед, чтобы остановить безумца, но из-за того, что его движения сковывала превращенная в кирпич нога, Джейк его опередила. Прежде чем он успел сделать второй шаг, она уже стояла возле Серебряного Ветра, а лезвие её кинжала стремительно приближалось к горлу старика.

– Джейк, нет!

Тифланг остановилась, наполовину подняв руку над головой. Кончик её ножа уже касался извилистой яремной вены бариаура, из-под верхней губы виднелись клыки, а зрачки приняли форму бриллиантов. Серебряный Ветер стоял неподвижно, словно статуя, устремив потрясенный взгляд поверх её головы.

– Но он напал на нас, Зоомби! – пожаловалась Джейк.

Разумеется, Потерявшему Память Герою хватало ума не потакать ее желаниям. Он поднял обломок копья, демонстрируя ей намотанную на него нить.

– Мы не знаем, где именно Серебряный Ветер ее нашел. Если ты поможешь ему перейти на следующую стадию, как же мы отыщем выход? Как ты отомстишь Треванту?

Джейк закатила темные глаза.

– Тебе нет нужды уговаривать меня, Зоомби. Если ты скажешь мне – не режь его, я не буду его резать.

– Тогда сделай милость, отойди назад, – Тессали поднялся на ноги, потирая грудь. Судя по всему, он не пострадал. – Я уверен, что теперь Серебряный Ветер понял – даже если он на нас нападет, мы не исчезнем.

Проигнорировав слова Тессали, Джейк не двинулась с места, пока не дождалась кивка Потерявшего Память Героя. Когда клинок перестал касаться его горла, Серебряный Ветер закрыл глаза и печально покачал головой.

– Ты был так близок. Так близок.

– Близок к чему? – спросил Тессали. – Скажи мне, Серебряный Ветер.

Открыв глаза, бариаур с гневом уставился на эльфа, а затем перевел взгляд сначала на Джейк, а потом на Потерявшего Память Героя.

– Зачем тебе понадобилось воображать их, старый ты дурак? Ты был так близок к побегу, у тебя была золотая нить. Вскоре ты создал бы выход.

– Прекрасно, – пробормотала Джейк. – Знаковидец.

– Знаковидец? – эхом откликнулся Потерявший Память Герой.

– Знак Единого, – Тессали потер подбородок, не отрывая взгляда от Серебряного Ветра. – Они считают себя центром Мультивселенной. Думают, что творят мир вокруг себя силой собственного разума. Судя по всему, долгая изоляция Серебряного Ветра убедила его в том, что он является единственным реальным существом в лабиринте – а, возможно, и во всей Мультивселенной.

Вырвав обломок копья из рук Потерявшего Память Героя, Серебряный Ветер развернулся, чтобы уйти. Резко покачав головой, Тессали указал на бариаура и сжал кулак, словно удерживая что-то. Кивнув, трассонец обхватил старика за плечи.

– Серебряный Ветер, тебе стоит быть умнее, – произнес Тессали. – Тебе никуда не деться ни от нас, ни от града, ведь что мы есть, если не творения твоего собственного разума? Если хочешь от нас избавиться, тебе для начала придется с нами разобраться.

Плечи бариаура поникли.

– Полагаю, придется, – он снова повернулся к ним. – Хорошо. Сообщите мне ваши имена ещё раз.

Эльф улыбнулся.

– Ты не пожалеешь о своем решении. Зови меня Тессали.

По лабиринту прокатился яростный рев, столь глубокий и громкий, что сама земля содрогнулась. Вокруг их ног взвихрились потоки оранжевого пара, словно потревоженные порывом невидимого ветра, и на миг даже град как будто прекратился.

– Я думала, что монстром был он, – пожаловалась Джейк.

– Я… так и есть, – руки Серебряного Ветра тряслись, а кустистые брови от страха встали дыбом. – То, что вы слышите – это моя темная сторона.

– Тогда вели ей…

Джейк резко осеклась, когда из града появилась огромная серая лапа, закрыв ей лицо. За её спиной в тумане трассонец разглядел силуэт огромного, похожего на медведя существа, а затем оно резко рвануло тифлинга назад и растворилось в буре.

– Джейк?

Схватив обломок копья Серебряного Ветра, трассонец запустил его вслед твари и, вытаскивая из ножен меч, захромал вперед со всей возможной скоростью. Мимо него пробежал Тессали, а затем раздался ужасный вопль. Серая фигурка эльфа высоко взмыла в подернутый дымкой воздух и с приглушенным хрустом рухнула на землю. Лишь через полтора шага трассонец снова смог увидеть монстра.

Размерами он на порядок превосходил медведя. Его высокая голова с плоской мордой имела заостренную форму, а округлая пасть была полна торчащих во все стороны коротких и толстых, но невероятно острых клыков. Тело его покрывали длинные спутанные пряди серого меха, что делало его громоздкий силуэт практически неразличимым за стеной града. Из особенно большого комка шерсти торчали пинающиеся ноги Джейк. Это было все, что трассонец успел заметить прежде, чем тварь снова растворилась в буре.

Услышав стон Тессали, Потерявший Память Герой едва успел поднять свою кирпичную ногу, чтобы не наступить на упавшего эльфа. Трассонец заметил, что золотая нить не сматывается с его руки, а просто лежит на земле; видимо, копье Серебряного Ветра не попало в цель. Он понятия не имел, куда направилось чудовище, и, учитывая то, насколько быстро оно двигалось, у него не было ни единого шанса его догнать.

Откуда-то сбоку послышался стук копыт, и мимо Потерявшего Память Героя галопом промчался Серебряный Ветер. Опустив голову, старый бариаур исчез за стеной града.

В следующий миг раздался глухой стук, оглушающий рев и приглушенный хруст. Серебряный Ветер закричал, и в ответ раздался полный гнева вопль Джейк. Сделав ещё один шаг, Потерявший Память Герой увидел в трех шагах от себя спину монстра, возвышающуюся над стелющимся по земле туманом. Судя по позе, он стоял на четвереньках. Поначалу трассонец не заметил ни бариаура, ни тифлинга, но затем чудовище, взревев, вскинуло руку.

Джейк цеплялась за его запястье, глубоко засунув голову в спутанные пряди волос. С ещё одним резким воплем монстр взмахнул рукой. Пару мгновений Джейк продолжала хвататься за его ладонь, а затем, не удержавшись, полетела прямо в сторону раскаленной железной стены.

Доковыляв до монстра, Потерявший Память Герой обрушил клинок на его вытянутую руку. Но столь прочной оказалась плоть чудовища, что даже выкованный из звездного металла меч с трудом смог перерубить его сухожилия; если бы удар пришелся не в сустав, а куда-нибудь ещё, едва ли рана оказалась бы достаточно серьезной. Однако взмах меча трассонца, который, как и обычно, оказался безукоризненно точен, начисто отсек огромную лапу прямо у плеча.

Из раны не хлынул поток алой крови. Тварь не заорала от боли и не рухнула в агонии на землю. Из обрубка заструилась черная жидкость, и монстр развернулся, чтобы увидеть того, кто посмел на него напасть. Вскинув меч, трассонец краем глаза заметил, что из тумана к нему приближается нечто серое и размытое, и развернул корпус, прикрываясь наплечником.

Вторая рука монстра врезалась в его плечо, впечатав Потерявшего Память Героя в бедро твари с такой силой, что, если бы он не принял этот удар на остатки своей выкованной богом брони, то непременно бы погиб. С губ трассонца сорвался стон, но, не упустив возможности воспользоваться близостью чудовища, он вогнал клинок в его незащищенное подбрюшье.

И снова лезвие меча из звездного металла глубоко погрузилось в тело твари, но недостаточно глубоко для того, чтобы перерубить огромного монстра пополам. Тот ещё раз саданул кулаком размером с булыжник по наплечнику трассонца, но с тем же результатом, что и раньше.

Потерявший Память Герой попытался отойти, чтобы нанести ещё один удар, но обнаружил, что длинные пряди шерсти твари прилипли к его телу, удерживая на месте. Потянув за меч, он понял, что клинок также застрял в истекающей черным ихором ране.

Монстр разжал кулак, каждый палец которого оканчивался длинным желтым когтем. Если бы Потерявший Память Герой не смотрел в глаза смерти уже дюжину раз – и порой с гораздо более близкого расстояния, чем теперь – его бы, скорее всего, охватила паника или отчаяние. Но он прекрасно знал, что спасение порой приходит в самый последний момент, когда жестокий противник, чуя близкую победу, становится опрометчив и наносит финальный удар слишком быстро.

Когда монстр потянулся к нему, трассонец перехватил рукоять меча и, навалившись всем телом на эфес, провернул клинок в углу раны, ещё глубже вонзая его в живот твари.

Потерявший Память Герой не услышал рев монстра ушами; он ощутил его сквозь содрогающееся лезвие меча. Он из всех сил стиснул рукоять и, когда лапа твари сомкнулась вокруг его торса, втянул шею и постарался сдержать крик.

Со звуком, напоминающим треск рвущейся парусины, чудовище отшвырнуло трассонца от себя. Потерявший Память Герой почувствовал, что меч вот-вот вырвется у него из рук, и отчаянно вцепился в рукоять. На миг ему показалось, что его оружие так и останется в ране, но затем с долгим неприятным всхлипом клинок оказался на свободе.

Потерявший Память Герой понял, что летит сквозь бурю спиной вперед. Осознав, что при приземлении амфора неминуемо разобьется, он вскинул ноги над головой и, наполовину перевернувшись в воздухе, впечатался прямо в раскаленную железную стену. Его пронзила мучительная агония, и он головой вниз сполз на землю.

Хотя его приземление сложно было назвать контролируемым, трассонец все же ухитрился завалиться набок, чтобы не рухнуть всем весом на амфору. Тем не менее, его ушей достиг тихий скрежет – две половинки треснувшего горлышка сместились.

Несмотря на раздирающую его боль от ожогов и ушибов, Потерявший Память Герой смог подняться на ноги. Повернувшись, он увидел, что к нему спешит Серебряный Ветер, держа на руках стонущего Тессали. Одеяния эльфа были изорваны и покрыты кровью. Хотя одно колено его оказалось изогнуто под совершенно неестественным углом, а взгляд затуманен от муки, он оставался в сознании и отдавал себе отчет в том, что происходит.

– Клянусь своим именем, я рад, что вообразил вас! – воскликнул Серебряный Ветер, остановившись возле трассонца. – Но лучше бы это произошло на другом конце моей золотой нити.

– Моей золотой нити, – обойдя бариаура, Потерявший Память Герой устремил взгляд сквозь завесу града, тщетно пытаясь отыскать монстра лабиринта. – Что случилось с тварью?

Серебряный Ветер гордо улыбнулся.

– Я вообразил, что её больше нет.

– Подозреваю, что так просто нам от нее не избавиться, – Потерявший Память Герой обвел взглядом окрестности, высматривая Джейк. – Ты видел, что произошло с тифлингом?

– Зоомби, я здесь.

Повернувшись, Потерявший Память Герой увидел Джейк, которая появилась из тумана, сжимая виски обеими руками. Её зрачки имели круглую форму, а клыки прятались под верхней губой. Из-за скрывавшей её тени было сложно судить о том, насколько сильно она пострадала, но, если не считать нахмуренного лба, с ней, судя по всему, все было в порядке.

– Ты ранена, Джейк? – окликнул её Потерявший Память Герой.

– Моя голова, она словно разбитое яйцо.

– Но бежать ты сможешь? – спросил Серебряный Ветер.

– Я думала, что приближаюсь к Единой Смерти, – отозвалась Джейк. – Но не могло же мне так повезти. Я смогу бежать, только осторожно.

– Тогда предлагаю продолжить путь, – бариаур кивком указал на перекресток. – Боюсь, я не слишком хорошо контролирую свою темную сторону. Она имеет привычку возвращаться в самый неподходящий момент.

ПЕПЕЛЬНЫЕ ВЕТРА

Продолжая наматывать нить на запястье, Потерявший Память Герой захромал за Серебряным Ветром к тому перекрестку, где они впервые увидели друг друга всего несколько минут назад. Несмотря на то, что раненый и разъяренный монстр вполне мог вернуться, трассонец не оставлял надежды отыскать обломок копья бариаура; золотая нить была одной из немногих вещей, которые связывали его с прошлым, и она значила для него слишком много, чтобы просто бросить ее в этом окутанном туманом лабиринте.

По контрасту со стихшим шумом боя стук града казался совсем негромким. Боль в костях трассонца начала слабеть, но ожоги на груди, где кожа соприкоснулась с раскаленным железом стены, по-прежнему причиняли ему мучительные страдания. Температура воздуха повысилась. Никакое количество мерзких на вкус градин уже не могло утолить его жажду, и его пересохшее горло сдавило. Потерявший Память Герой вознес молчаливую молитву Гермесу, прося бога путешествий о том, чтобы возвращение по следам старого бариаура заняло у них не слишком много времени. Если им вскоре не удастся выбраться из лабиринта, его ждет смерть от обезвоживания.

Рядом с ним шагала Джейк, продолжая прижимать пальцы к вискам, чтобы защитить голову от тряски. Выглядела она слегка оглушенной. Было бы неплохо остановиться на пару минут, чтобы дать тифлингу прийти в себя, но, пока они не найдут достаточно безопасное укрытие, об этом не могло идти и речи. По крайней мере, она пребывала в лучшем состоянии, чем Тессали, чьи стоны порой перекрывали даже шум града.

По мере того, как Потерявший Память Герой приближался к перекрестку, угол, под которым нить уходила в туман, становился все более и более отвесным. Вскоре он понял, что, судя по всему, её противоположный конец находится где-то у его ног.

– Серебряный Ветер, обожди немного, – остановившись, трассонец наклонился, чтобы найти половину копья, на которую бариаур наматывал свою часть нити. – Я не хочу потерять тебя в этой буре.

– Учитывая, что я до сих пор с тобой не разобрался, не понимаю, как это возможно, – Серебряный Ветер обернулся, чтобы посмотреть, чем был занят Потерявший Память Герой. – Но мы и правда должны – ох! – прищурившись, он устремил взгляд вниз по коридору, и его покрытое морщинами лицо превратилось в маску самобичевания. – Нет, старый ты дурак! Сейчас тебе нельзя терять контроль!

Не выпрямляясь, трассонец развернулся на здоровой ноге. Его взгляду открылся едва различимый за завесой тумана косматый силуэт. Столь совершенной была маскировка твари, что лишь по положению отсутствующей руки он смог определить, что монстр смотрит в противоположную от них сторону.

– Зоомби, почему Серебряный Ветер убегает? – в тихом голосе Джейк слышалось замешательство. Бариаур действительно пустился в бегство. – Ты же велел ему ждать! Я поцелую его, да?

– Нет! Он все делает правильно. Беги за ним, – трассонец подтолкнул её в том же направлении, куда умчался бариаур. – И никаких укусов, запомни!

Вздохнув, Джейк со стоном направилась за Серебряным Ветром.

Не отводя взгляда от монстра, Потерявший Память Герой опустился на корточки и принялся шарить рукой по скрытым туманом кирпичам. Ничего не обнаружив, он схватился за золотую нить и потянул. Монстр медленно повернулся к нему, держа в здоровой руке свою отрубленную конечность. Тварь прижала её к обрубку плеча и аккуратно зафиксировала в нужном положении.

Обернувшись, трассонец увидел, как Джейк вслед за Серебряным Ветром исчезает за стеной града. Он резко дернул за нить и ощутил, как она задрожала, когда обрубок копья покатился по земле.

Монстр лабиринта отпустил отсеченную руку. Та обмякла, но не упала.

– Во имя Зевса, да тебя будет непросто убить, – даже от этого тихого шепота глотку трассонца пронзила боль.

Уставившись вслед Серебряному Ветру, тварь двинулась вперед. Потерявший Память Герой в последний раз провел рукой по кирпичной мостовой, но удача ему так и не улыбнулась. Тогда он поднялся на ноги и захромал прочь, обнажив клинок и настороженно оглядываясь через плечо.

Судя по всему, монстр никуда не торопился. Кажется, как и сам трассонец, он счел, что ключом к победе окажется не ярость или скрытность, а терпение и предусмотрительность, и поэтому решил следовать за своими жертвами на расстоянии, готовый нанести удар, когда они отвлекутся либо упадут, окончательно обессилев от жажды.

Серебряный Ветер и Джейк ждали Потерявшего Память Героя у перекрестка. На руках бариаур держал раненого Тессали.