Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Существо с пузырем вместо лица покачало головой.

– Ты ничего не сможешь сделать, незнакомец.

– Не… спеши. Я – прославленный герой… убийца гидры Трассоса… приручивший крокодила Геброса… погибель Абудрийских драконов... – после каждой произнесенной фразы Потерявшему Память Герою становилось все хуже и хуже. В кои-то веки ему захотелось, чтобы его прервали, но, судя по всему, его слушатели располагали всем временем в Мультивселенной. – Чемпион королей Иллирии… уничтожитель Халцедонового Льва… и многих других врагов, чье число слишком велико, чтобы его упомянуть… и я всегда исполняю свои обещания.

– Значит, тебе никогда не доводилось обещать невыполнимое, – с этими словами пузыреголовый поднял голову и повернулся к своим товарищам. – Оставим же его.

Сделав шаг назад, он растаял во тьме. Остальные последовали за ним, проходя мимо Карфуда и растворяясь в сумраке улиц.

– Подождите! – трассонец прекрасно понимал, что сам он с их болезнью ничего поделать не в силах, но, возможно, Тессали или Серебряный Ветер смогут чем-то помочь. – Я не один…

– Побереги силы, – пророкотал Карфуд. – Твои крики не заставят их передумать.

– Но есть и…

– Чуму Лабиринта излечить невозможно, – прервал его демон. – Магия твоих целителей тут бессильна.

Потерявший Память Герой нахмурился.

– Ты способен читать мысли?

Карфуд кивнул.

– Да. И не стоит злиться на моих спутников.

Трассонец вскинул брови. Он сам еще не успел осознать, насколько их уход рассердил его, но, разумеется, демон был прав. Даже видя, как отчаянно он нуждается в воде и отдыхе, местные жители все равно предпочли бросить его на верную смерть.

– Они оказывают тебе услугу. Лучше быстро сгореть от лихорадки, чем застрять здесь. Для того, чтобы человек с твоими жизненными силами сгнил окончательно, потребуется никак не меньше столетия.

– И все же… я бы рискнул…Через сто лет.. я в любом случае… буду мертв.

Демон слегка вздернул верхнюю губу.

– Мечтать об этом точно будешь.

Не дожидаясь ответа, Карфуд перевел взгляд на бок Потерявшего Память Героя. Зараженная рана была настолько горячей и вздутой, что казалось, будто ее края вот-вот разойдутся. По спине трассонца пробежал холодок. Изучая обвисшие брови танар’ри, скрывающиеся под причудливо закрученными рогами, он раздумывал над словами демона. Неужели он уже успел заболеть этой Чумой Лабиринта? Вряд ли Чума была настолько заразной, чтобы её можно было подхватить, просто войдя в селение.

– Забыл, что ты схватил Дорат за плечо? – спросил Карфуд, снова вторгнувшись в мысли трассонца. – Но, по правде говоря, мы и сами не знаем, как заразились. Есть здесь одна тварь…

«Монстр лабиринта!» – подумал трассонец.

Клыки Карфуда обнажились немного сильней. Опустив меч трассонца, он принялся изучать светящееся лезвие. Голубой свет отражался от его алых сияющих глаз, рассыпая по улице коричневые блики.

– Что за удивительное оружие, – большим пальцем демон провел по краю лезвия, и на землю посыпались маленькие чешуйки черной кожи. – Из звездного металла, я ведь не ошибаюсь?

– Будто сам не догадался, – Потерявший Память Герой не сомневался, что демон собирается забрать его клинок себе…

– Совсем наоборот! – переступив через трассонца, Карфуд присел и, перевернув меч, взял его за лезвие. – Я надеялся, что ты его мне сам подаришь – разумеется, после своей смерти.

– Я… не собираюсь… умирать.

– Нет? Тогда мне тебя еще больше жаль, – демон вложил рукоять меча в ладонь Потерявшего Память Героя и встал. – И все же, только не сочти мои слова за грубость, выглядишь ты неважно. На случай, если вдруг тебе доведется покинуть сей бренный мир, не мог бы ты сообщить мне ключевые слова, которые пробуждают магию этого клинка? Надеюсь, я прошу не слишком много.

Разумеется, хотя трассонец изо всех сил старался об этом не думать, нужная фраза тут же всплыла в его памяти: «Звездный свет, озари эту ночь!».

– Одно заклинание, – пророкотал Карфуд. – Для столь великолепного оружия этого явно недостаточно!

– Больше ты ничего… от меня не узнаешь!

Догадываясь, что Карфуд намеревается сделать дальше, Потерявший Память Герой взмахнул клинком, чтобы обратным ударом вспороть ему живот.

Разумеется, демон прочел его мысли раньше, чем трассонец успел начать движение. Когда лезвие пролетело сквозь то место, где мгновение назад находился танар’ри, его там уже не было.

– Спишу эту ошибку на недомогание и замешательство, – в темных зрачках Карфуда заплясали крошечные языки пламени. – Но предупреждаю – больше тебе такое с рук не сойдет.

– Избавь меня от твоих… предупреждений. Я не так глуп, чтобы… доверять лорду танар’ри.

Потерявший Память Герой начал преувеличенно медленно подниматься на ноги в надежде, что это побудит Карфуда атаковать. Разумеется, впустую. Когда трассонец выпрямился, до него наконец дошло, что этот огромный демон мог бы расправиться с ним в любой момент. Однако по какой-то причине он все еще был жив. Учитывая его состояние, этот факт сам по себе свидетельствовал о том, что он сильно ошибся в первоначальной оценке намерений Карфуда.

– Вот теперь дело говоришь, – двинувшись вперед, демон вытянул руку и когтем вскрыл одну из своих вен. – Давай сюда ладонь.

Потерявший Память Герой попятился.

– Зачем?

– Моя кровь – это мои узы, – сделав один-единственный шаг, Карфуд поравнялся с ним. – Я клянусь не красть твой меч и, пока ты жив, не причинять тебе вреда и оказывать тебе всю возможную помощь.

Поняв, что от отступления толку не будет, трассонец остановился.

– Я прошу куда меньше, чем предлагаю, – казалось, Карфуда совершенно не беспокоит то, что из его запястья обильно струится темная шипящая жидкость. – Пока я жив, ты не станешь причинять мне вреда и после твоей смерти меч и прочее твое имущество перейдут ко мне.

Несмотря на то, что Потерявший Память Герой отчаянно нуждался в помощи, он прекрасно знал, что доверять демонам нельзя – в особенности танар’ри, которые, ведомые своей природной тягой ко злу, закон не ставят ни во что.

– А если я откажусь?

За спиной Карфуда распахнулись крылья, полностью перекрыв улицу, и силуэт демона, казалось, стал немного больше.

– Хочешь узнать?

– Если смерть – это моя единственная альтернатива, то я согласен.

Опустив меч, трассонец протянул вперед свободную руку. Его не терзали никакие сомнения, ведь он прекрасно знал, что нарушение клятвы, данной под угрозой смерти, не является бесчестьем – пред ликом богов она все равно ничего не значит.

Молниеносным движением танар’ри схватил его за запястье. Морда демона исказилась в отвратительной пародии на улыбку, и он занес кровоточащий кулак над рукой Потерявшего Память Героя. Единственная капля черной крови упала на середину его ладони.

Послышалось громкое шипение. Воздух наполнился запахом кислоты, огня и тающей плоти. Трассонцу показалось, что его руку словно окунули в кипящее масло. Он издал крик и, решив, что демон все же предал его, попытался вскинуть меч. Но его ладонь сама собой разжалась, и клинок упал на землю. Уставившись на светящееся лезвие, Потерявший Память Герой постарался отрешиться от чудовищной боли. Его терзало тягостное чувство, что он только что совершил самую ужасную ошибку в своей жизни.

Наконец шипение стихло, а болезненный кислотный запах рассеялся. Жжение угасло, и Карфуд отпустил его руку. Повернув ладонь к свету, Потерявший Память Герой увидел, что на ней появилась татуировка, изображающая худощавого танар’ри с причудливо закрученными рогами и алыми глазами.

– Это было до чумы, – в голосе Карфуда слышалась тоска. – Много-много столетий назад, но сейчас у нас иные заботы, не так ли? Поднимай свой меч и пойдем.

Потерявший Память Герой подчинился – а разве у него был выбор?

– И куда мы направимся?

– Собирать вещи, разумеется! – казалось, Карфуда весьма удивил подобный вопрос. – А затем мы встретимся с твоими друзьями!

– Друзьями? – трассонцу совсем не понравилась мысль о возвращении к своим спутникам в компании зараженного чумой танар’ри. – Может, мне стоит пойти одному?

– В твоем-то состоянии? Да ты ни за что не дойдешь! – одной рукой Карфуд поднял Потерявшего Память Героя в воздух. – И разве я не поклялся помогать тебе всем, что в моих силах?

РУКИ

 

Она крадется по лабиринтам, подобная преследующему добычу убийце. Она огибает углы и движется вдоль стен, вглядываясь в завесу несомого ветром пепла. И без того едва уловимый запах вина, кислого пота и спекшейся крови с каждым шагом становится все слабей и слабей. Остановившись, она полной грудью втягивает пропахший гарью воздух и устремляет голову к небесам; в глотке ее зарождается низкий рык, переходящий в глубокий раскатистый рев, который сотрясает темные небеса, подобно грому. От звучащей в нем ярости ветер стихает, со стен обрушиваются лавины пепла, а дрожащая земля становится мягкой. В вернувшемся к ней эхе, безликом и пустом, не слышно отголосков ужаса. Она одна в этом лабиринте; добычи и след простыл. Ее охватывает холодный гнев, а мех встает дыбом. Но от этого ее желание становится лишь сильней.

Всех нас терзают одни и те же темные страсти – и вас, и меня, и монстра. Все мы стремимся утолить одну и ту же жажду, что не отваживаемся назвать вслух. Внутри нас пустота; мы вглядываемся во тьму и швыряем свои сокровища в бездонную яму, находя утешение лишь в жалких мелочах – в ласкающих касаниях потока теплой крови, в близости рычащего голоса, в интимности предсмертного хрипа. Не надо винить монстра; вглядевшись в самих себя, мы не вправе этого делать.

Она ищет, и без разницы, что того, что ей нужно, в амфоре Посейдона нет; меня вполне устраивает то, что она уверена в обратном. Она стоит на коленях возле кувшина, приблизив плоскую мохнатую морду к его горловине. Ее огромные ноздри раздуваются, втягивая исходящий от пепельной затычки запах. Этот запах – запах крови, страха и боли, чувств, которые ей близки, но в нем есть что-то еще – гордость, надежда и тщательно скрытое предательство. Она привыкла играть с добычей, вопящей, испуганной и пытающейся убежать, но, возможно, эта амфора сможет послужить источником веселья иного рода – а если нет, позже она всегда сможет вернуться за своими жертвами. Они не уйдут далеко.

Она берет амфору недавно отрубленной рукой, сует ее под мышку и растворяется в завесе несомого ветром пепла, направляясь к своему логову; к тому времени, как Потерявший Память Герой приводит Карфуда в тупик, она уже давно успела покинуть пепельный лабиринт.

Трассонец восседал на изгибе локтя танар’ри, одной рукой обхватив ноздреватую шею демона, а второй держась за его огромный бицепс. Хотя лихорадка еще продолжала его терзать, его самочувствие заметно улучшилось. После того, как Карфуд оросил его ладонь своей кровью, он ощутил прилив сил, его головокружение стало слабей, а разум прояснился. За исключением неослабевающей жажды да пульсации в зараженной ране – и тревожащих подозрений, что своим хорошим самочувствием он обязан исключительно кровавой метке – он чувствовал себя превосходно. Он и нести-то себя позволил лишь потому, что из-за кирпичной ноги не мог поспевать за стремительно шагающим демоном.

Повернув за угол, Карфуд остановился. Находящийся перед ними тупик длиною в тридцать шагов один-в-один походил на тот, в котором трассонец оставил своих спутников. Из главного коридора в него периодически врывались порывы ветра, а вокруг возвышались пепельные стены. Единственное различие состояло в том, что он был пуст; Джейк, Тессали и Серебряный Ветер исчезли, равно как и амфора.

– Опусти… опусти меня! – от удивления голос трассонца сорвался. Карфуд вытянул руку, и Потерявший Память Герой соскользнул на землю.

– Уверен, что оставил их именно здесь? В лабиринте полно мест, которые практически невозможно отличить друг от друга.

– Я уже бывал в лабиринтах!

Карфуд прищурился – при этом его алые зрачки полностью скрылись в складках обвисшей плоти – но ничего не произнес. Лорды танар’ри не славились своим долготерпением, но Потерявшего Память Героя куда больше волновала судьба его товарищей, нежели опасность разозлить демона. Хромая, он подошел к стене, где раньше стояла амфора. На рассыпчатой поверхности пола виднелась пустая выемка, перед которой на расстоянии почти двух шагов друг от друга находились две продолговатые отметины размером с грудную клетку. Некто становился здесь на колени – некто, значительно превышающий в размерах даже Карфуда.

– Монстр был здесь, – подтвердил танар’ри, озвучив мысль трассонца в тот же миг, как та пришла ему в голову. – И она забрала амфору.

– Она?

Карфуд кивнул.

– Она женского пола – разве обычно бывает иначе? Интересно, чем содержимое твоей амфоры ее заинтересовало.

– Мне тоже, – на сей раз в мыслях Потерявшего Память Героя не было ответа на вопрос танар’ри.

Лежащий на земле пепел выглядел практически нетронутым. Хотя порывы ветра уже успели стереть ямки, где сидели Потерявший Память Герой и Джейк, углубление от амфоры и отметины от ног чудовища были присыпаны лишь тонким слоем золы.

– Ты прав, трассонец, – Карфуд окинул тупик взглядом. – Вряд ли они сражались.

– Могу я побыть наедине со своими мыслями, а?

– Если не пытаешься ничего от меня скрыть, зачем тебе это? – оскалившись, танар’ри придвинулся к нему. Между его разбухшими черными губами виднелись кончики желтых клыков. – Вряд ли тебя приличия волнуют. Все равно ни одна мысль, что может породить человеческий разум, неспособна задеть чувства танар’ри.

– Сомневаюсь, что у танар’ри вообще есть чувства, – проворчал трассонец. – И скрывать мне нечего. Ты умеешь читать мысли. Тебе прекрасно известно, какого я о тебе мнения.

Отвернувшись, Потерявший Память Герой принялся осматриваться в поисках каких-либо свидетельств того, что произошло с его спутниками. Учитывая, что врывающийся в тупик ветер постоянно заносил пол все новыми и новыми слоями золы, он прекрасно понимал, что искать там смысла нет. Поэтому он решил пройтись вдоль стен, выискивая следы прошедшего боя – отметины от оружия, брызги крови, углубления, оставленные отброшенными телами.

Удача ему так и не улыбнулась, но это ни о чем не говорило. Его спутники могли сбежать при появлении твари. Или же, дойдя до входа в тупик и обнаружив его исчезновение, покинуть это место еще до того, как она здесь появилась.

– Нет, тут ты точно ошибаешься, – внезапная реплика Карфуда застала Потерявшего Память Героя врасплох, и он подпрыгнул. Когда его ноги снова коснулись земли, в руках он уже сжимал рукоять наполовину извлеченного из ножен меча. Трассонец развернулся к демону. Его гнев был настолько силен, что он практически ощущал, как в его глазах пылает пламя.

Карфуд ничем не выдал того, что заметил сжигающую его ярость.

– Твои друзья спешили, иначе бы они непременно забрали амфору с собой.

– Необязательно, – Потерявший Память Герой понятия не имел, зачем вообще утруждает себя произнесением слов вслух. Возможно, он делал это для того, чтобы не скатываться до общения с демоном на его условиях. – Они считают мою амфору лишь источником неприятностей.

Хотя трассонец не стал вдаваться в подробности, Карфуд кивнул.

– Ах да, великан.

Стиснув зубы, Потерявший Память Герой опустился на четвереньки возле того места, где они сидели. Карфуд подал ему неплохую идею. Он принялся шарить в пепле, ища оставленный здесь бурдюк с вином. Если его спутники и правда спешили, он должен был по-прежнему находиться где-то поблизости.

Его ладонь мимоходом задела что-то холодное и слишком гладкое, чтобы оказаться предметом его поисков. Растопырив пальцы, он обеими руками принялся разгребать пепел. Когда непонятный предмет наконец оказался в его руках, в ушах его зазвучал стук сердца. Кто знает, вдруг эта штука внезапно цапнет его или попытается вырваться... Но она оставалась неподвижна. На ощупь вещь была необычной – внешний слой мягкий, обернутый вокруг твердой бугристой сердцевины. С одной стороны из нее росло несколько длинных и гибких придатков…

Внутренности Потерявшего Память Героя скрутило, а в желудке возникло сосущее чувство пустоты. Вскрикнув от отвращения, он достал из пепла изящную руку.

– Нечестивый Аид! – трассонец взмахнул ей, держа за большой палец. – Битва все же была!

Его охватило болезненное чувство вины; пока он гонялся за своей винной женщиной, монстр явился сюда и сожрал всех его спутников.

– И чего ты распереживался? Это всего лишь рука!

Танар’ри вырвал отрубленную конечность из рук трассонца и, отряхнув от пепла, поднес к морде. Изо рта демона появился длинный заостренный язык, покрытый белым грибком. Облизывая место сруба, Карфуд причмокнул. Трассонец заставил себя не отводить взгляда. Срез выглядел невероятно ровным; даже его выкованный из звездного металла клинок не смог бы отсечь кость настолько чисто.

Несколько омерзительных мгновений спустя Карфуд опустил голову, полностью удовлетворенный.

– Эльф – не слишком молодой, но, несомненно, эльф.

Потерявший Память Герой кивнул.

– Тессали. Один из моих спутников.

Опустившись на четвереньки, Карфуд принялся обнюхивать землю. В первый раз за все время трассонцу представился шанс в подробностях рассмотреть огромный заплечный мешок демона – единственную вещь, которую тот захватил с собой после того, как они обменялись клятвами. Удерживающие его тяжелые кожаные лямки были надежно завязаны вокруг мощных предкрыльев танар’ри. Материал, из которого его сшили, мягкая светлая кожа, могла некогда принадлежать свинье – или же человеку. По высоте он доходил трассонцу до груди, зато в ширину мог вместить Потерявшего Память Героя и Тессали вместе взятых. Сверху его туго стягивала крепкая веревка, а по бокам было нашито несколько открытых карманов для хранения мелочей.

– Заинтересовал рюкзак? Не забывай – он мой, – Карфуд встал на колени и, прежде чем Потерявший Память Герой успел спросить, с чего он вдруг заговорил об этом, продемонстрировал ему вторую ладонь Тессали. – Тут не монстр потрудился.

Потерявший Память Герой и сам пришел к такому же заключению. Разрез был слишком чистым, вдобавок зачем столь хитроумной твари оставлять здесь отрубленные конечности?

– Тогда кто?

Пожав плечами, Карфуд снова опустил голову к земле и принялся обнюхивать тупик. Каждый раз, когда он выдыхал, в воздух поднималось целое облако пепла. Потерявший Память Герой следил за ним, гадая, что же здесь произошло. Что-то – он даже не мог представить себе, что – заявилось сюда и отсекло Тессали руки, вынудив эльфа и остальных спасаться бегством. Спустя какое-то время – и, судя по тому, насколько тонким был покрывавший отпечатки коленей слой пепла, довольно недавно – здесь появился кто-то еще и забрал амфору. Скорее всего, это и был монстр.

Добравшись до конца тупика, Карфуд принялся обнюхивать стену. Внезапно он резко остановился и наклонил голову, чуть не проткнув щеку трассонца одним из черных рогов.

– В твоем отряде есть марилит?

– Марилит?

– Танар’ри женского пола! Шесть рук, змеиный хвост, – сложив ладони чашкой, Карфуд поднес их к груди. – Три или четыре большие…

– Нет! Среди моих спутников точно нет.

– Тогда мы, пожалуй, знаем, кто их отрезал, – продемонстрировав ему конечности Тессали, демон потянулся к своему заплечному мешку и, совершенно неестественным образом вывернув руку, положил их в один из наружных карманов. – Повезло мне!

– Повезло?

Карфуд попытался подмигнуть. На миг один из его алых глаз скрылся в складках изуродованного чумой лица.

– Ты и представить себе не можешь, сколько столетий прошло с тех пор, как я в последний раз вступал в связь с танар’ри женского пола! – с этими словами демон схватился за верхнюю часть стены и подтянулся. Потерявший Память Герой устремил взгляд на выход из тупика, разрываясь между желанием последовать за Карфудом и необходимостью вернуться назад и приступить к поискам амфоры. Данное Посейдону обещание – и, по правде говоря, стремление узнать свое прошлое – побуждали его отправиться за кувшином; с другой стороны, долг перед соратниками обязывал его отправиться им на помощь. Но, когда он перелезет через стену, ему будет весьма непросто отыскать путь обратно, а ведь шансы найти амфору таяли с каждой минутой.

– А я недооценивал тебя, трассонец. Я принял тебя за дурака, который считает жизни своих компаньонов более важными, чем свои собственные желания, – взгромоздившись на стену, Карфуд перекинул ноги на другую сторону. – Решай быстрее. Я тебя ждать не буду.

Оттолкнувшись, демон исчез из виду еще до того, как его ноги успели коснуться земли. С фырканьем Потерявший Память Герой отбросил раздражение в сторону и, подпрыгнув, ухватился за верхнюю часть стены и подтянулся. Какой бы привлекательной ни казалась ему мысль избавиться от Карфуда – хотя он подозревал, что, пока отвратительное рыло танар’ри остается вытатуировано у него на ладони, это невозможно – трассонец знал, что демон в нем не ошибся. Ни один прославленный герой не способен бросить своих соратников в час столь отчаянной нужды, даже если это влечет за собой нарушение данного богу обета. Перевалившись через стену, он спустил ноги вниз и спрыгнул.

Это похоже на путешествие через переход.

Желудок трассонца сжимается. Его тело переворачивается так, что ноги оказываются выше головы. Ему кажется, что он падает; но нет, осознает он – не падает, а парит; в следующий миг он решает, что завяз, как муха в янтаре, в сиропе небытия. Запахи исчезли – даже запах его собственного немытого тела. В ушах его грохочет рев тишины, кожу покалывает прикосновение пустоты, язык скользит по зубам, не чувствуя их вкуса. Он видит то, что видят мертвецы – не тьму, но бездну, бесконечную и бесцветную. Нечто рвется, и трассонец чувствует, что его дух и тело начинают разделяться, дрейфуя в разные стороны.

Затем следует жесткий удар, и его подбородок бьется о колени. Он осознает, что сидит на корточках, в ушах у него звенит, словно после хорошей потасовки, а все кости ноют. Проход, в котором он оказался, окружают стены кустарника с длинными, как кинжалы, шипами. Было бы неверно сказать, что трассонец приземлился, ведь приземлению неминуемо предшествует падение. Скорее, сместилась сама парадигма его существования. Он с болезненным изумлением наблюдает за тем, как Карфуд обнюхивает окрестности в поисках марилита. водя изуродованной чумой мордой по песчаному полу.

Весьма умно, не так ли? Даже про себя Потерявший Память Герой избегает думать о том, насколько нелепо выглядит охваченный похотью танар’ри, хотя ему лучше всех нас известно, что никакого марилита нет и в помине; разве его нос Охотника не учуял бы ее запах там, в тупике? Разве его необычные глаза не смогли бы проникнуть сквозь слой пепла и узреть ее извилистый след, а пальцы – нащупать оставленную ею слизь? Кровь, что столь сильно разожгла страсть Карфуда, принадлежит Джейк, которая была зачата в смерти и рождена из кожистого яйца марилита, но Потерявший Память Герой старательно гонит от себя эти мысли. Он наблюдает за вынюхивающим танар’ри, а голова его в это время занята тревогой за спутников и обдумыванием стратегий по сражению со змееподобной женщиной. Лучше притворяться дураком, скрывая свою истинную натуру до того момента, пока не придет час предать своего нового хранителя и подчинить демона своей воле.

Это опасная игра, без сомнений – и единственный способ одержать верх над монстром лабиринта – но откуда трассонец знает? Я ему точно не говорила. А кто мог сказать, кроме вас? Боюсь, у кого-то слишком длинный язык, и он за это заплатит.

Но сейчас ни о чем не тревожьтесь. Ведь, когда настанет конец, ничего уже нельзя будет изменить, а какой смысл в наказании, суть которого известна заранее? В данный момент Карфуд разворачивается и подходит к Потерявшему Память Герою, который стоит в середине прохода, притворяясь, что его уши Охотника ничего не слышат, и избегая думать о долетающем со стороны перекрестка тихом шелесте дыхания Джейк. То, что случится, когда Карфуд остановится возле трассонца, пропустить никак нельзя.

– Это неправильно! – подняв голову от земли, демон ткнул рукой в противоположную от перекрестка сторону. – Кровавый след ведет за угол, но марилит пошла в другую сторону – вместе с человеком!

Потерявший Память Герой нахмурился.

– Этого не может быть. В нашем отряде, кроме меня, людей не было.

– Может, мой нос и изуродован болезнью, но он не лжет.

Повернувшись, Карфуд направился вверх по проходу, и Потерявшему Память Герою ничего не осталось, кроме как захромать за ним. Хотя перекресток был недалеко, демон все равно успел обогнать его на несколько шагов. Остановившись, танар’ри посмотрел сначала налево, затем направо. Его огромные крылья распахнулись, перегородив коридор завесой тьмы, а из горла послышалось раскатистое рычание, столь низкое, что оно ощущалось как прокатившаяся по земле дрожь.

– Тифлинг!

Из-за угла послышался высокий, пронзительный и срывающийся от страха голос Джейк, зачитывающей заклинание. По коридору разнесся громкий треск, и из соседнего прохода вылетело огромное огненное облако. За миг до того, как оно поглотило Карфуда, гигантские крылья демона обернулись вокруг его заплечного мешка. Проход наполнился клубами желтого дыма, воняющего паленой плотью и серой. Трассонец замер на месте и отвернулся, защищая лицо. В сердце его затеплилась надежда, что тифлингу все же удалось освободить его от демона.

Жар становился все сильней и сильней. Потерявший Память Герой упал плашмя на песок, задержав дыхание, однако его легкие все равно успели наполниться отвратительно воняющим дымом. Его скрутил приступ кашля. С каждым вдохом он втягивал в себя все больше и больше клубов жгучего пара, что вызывало новые спазмы, и в какой-то миг ему показалось, что он вот-вот задохнется.

Казалось, что прошла целая жизнь, но на самом деле пламя улеглось всего через несколько секунд. Продолжая кашлять, Потерявший Память Герой поднял голову с опаленного песка и посмотрел вперед. Карфуд, который выглядел еще черней, чем прежде, если это вообще было возможно, находился там же, где его и застала огненная буря.

– Ты об этом пожалеешь, тифлинг! – демон развернул огромные крылья. Его сумка почернела, но, судя по всему, осталась невредима. Из кармана, в котором хранились отсеченные руки Тессали, тянулся коричневый дымок. – Об огненном шаре, о том, что своим лживым ароматом разожгла мои желания!

– Карфуд, стой! – Потерявший Память Герой захромал вперед, но демон уже успел скрыться за углом. – Она не виновата!

– Зоомби? – воскликнула Джейк. – Помоги!

Обнажив клинок, Потерявший Память Герой повернул за угол. Крылья Карфуда полностью перекрыли проход. Между ногами демона трассонец увидел Джейк, которая, лежа на спине, отчаянно пыталась отползти назад. Швырнув горсть пепла в лицо демона, она проделала магический пасс, но страх ее был столь силен, что слова заклинания замерли у нее на губах.

– Карфуд, стой!

Увидев, что демон и не думает его слушаться, Потерявший Память Герой бросился вперед, занося меч для удара.

Когда клинок начал опускаться, оружие выпало у него из рук. Он не мог нарушить клятву, которую дал танар’ри.

Нагнувшись, Карфуд обхватил Джейк когтистыми лапами. Бросив испуганный взгляд на трассонца, она попыталась окликнуть его, но из ее горла вырвался лишь слабый хрип.

Упав на колени, Потерявший Память Герой подобрал клинок. Возможно, есть способ избавиться от клятвы… Надеясь, что он не ошибся, он положил ладонь с татуировкой на песок и занес над ней клинок из звездного металла. Огромная рука с черными когтями схватила его за запястье.

Подняв взгляд, Потерявший Память Герой увидел, что, хотя тело демона оставалось стоять к нему спиной, голова его была повернута кругом. Алые глаза танар’ри, тлеющие от подавленного гнева, смотрели на него поверх обугленного заплечного мешка.

– Она твоя?

– Она – мой друг, – Потерявший Память Герой вырвал руку из хватки демона, готовый в любой момент отрубить себе кисть, если это окажется необходимо, чтобы спасти Джейк. – Причинишь вред ей – причинишь мне.

– Это ты уже доказал, – Карфуд развернулся к нему, приведя тело в соответствие с положением головы. – Тебе следовало упомянуть об этом прежде, чем я… так возбудился.

– Ты не дал мне и шанса! Кроме того, ты должен был это знать – если только запах Джейк не повлиял на твою способность читать разумы так же, как на здравомыслие, – Потерявший Память Герой надеялся, что так оно и было.

– Повезло тебе, должно быть, – заметил Карфуд.

Стряхнув с себя разочарование, танар’ри неестественным образом изогнул руку и вытащил из заплечного мешка отрубленную кисть Тессали. После огненного шара Джейк она потемнела и обуглилась, но демону, похоже, было все равно. Откусив один из почерневших пальцев, он принялся жевать.

– Плевать, – с набитым ртом продолжил он. – Учитывая ее размеры, наша связь все равно бы долго не продлилась.

Хотя тон его оставался ровным, звучащее в голосе напряжение выдавало истинные чувства Карфуда. Продолжая пережевывать обугленный палец Тессали, он протиснулся мимо трассонца, практически вдавив его в шипастую изгородь, и скрылся за углом.

Когда демон исчез из виду, Джейк, раскинув руки, бросилась к Потерявшему Память Герою.

– Зоомби! Ты спас мне жизнь!

Заметив, что ее зрачки имеют форму бриллиантов, трассонец отпустил меч и вытянул руку, останавливая Джейк. Её широкую улыбку чрезвычайно портили два изогнутых клыка, виднеющиеся из-под верхней губы.

– Может, я и выгляжу не лучшим образом, но едва ли готов к твоему поцелую.

– Зоомби, да ты никогда не готов! – тифлинг демонстративно надулась, но, впрочем, тут же снова расплылась в улыбке. – И тебе не стоит бояться, ведь ты уже…

– Уже мертв, знаю, – выпустив Джейк, Потерявший Память Герой поднял меч. – Но, судя по всему, я здесь не единственный, кто боится смерти. Разве не ты только что поблагодарила меня за то, что я спас тебе жизнь?

Лицо Джейк стало темным, как у Карфуда.

– Это просто выражение, Зоомби, – она вскинула подбородок.– Я думала, что он собирается украсть мой дух, да? Поэтому я тебя и поблагодарила.

– Не доводилось мне еще видеть тифлинга, который не был бы лжецом, – раздался из-за угла голос Карфуда, положив конец слабой надежде Потерявшего Память Героя на то, что для чтения мыслей демону требовалось видеть свою жертву. – Ты думала, что я собираюсь тебя убить, и ты боялась смерти.

Потерявший Память Герой изогнул брови.

– Карфуд умеет читать разумы, Джейк.

Трассонец пожалел о своем высказывании в тот же миг, когда оно сорвалось с его языка. Тифлинг в молчании зашевелила губами, подыскивая слова, которые, как все они знали, будут ложью. Наконец она сдалась и, отвернувшись, спрятала лицо в ладонях.