Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

– Сидите, друзья мои, – голос Джейк был полон веселья. – От этого проблем больше, чем он стоит. Я оставлю его себе.

Потерявший Память Герой больше почувствовал, нежели услышал вздох, что пронесся по комнате. Раздался скрип стульев. Его глаза успели более-менее приспособиться к царящему здесь полумраку, и он заметил, как около дюжины темных сутулых существ с высокими и заостренными головами возвращаются на свои места. Некоторые из этих созданий держали в шишковатых руках большие костяные дубины. Хотя многие из них и уселись лицом друг к другу, никто не проронил ни слова.

Голос, который поприветствовал Джейк, весело хихикнул, а затем произнес:

– Найдется наличка?

– Ну разумеется, Брилл.

Из темноты послышалось звяканье ногтя о металл, а затем трассонец увидел улетающую во тьму золотую вспышку. Послышался резкий хлопок, и монета пропала без следа. Потерявший Память Герой увидел, как черное щупальце возвращается обратно к стене, где за завесой тьмы по грудь высотой, которая, скорее всего, являлась барной стойкой, возвышалась огромная круглоголовая фигура.

Вероятно, это и был тот самый Брилл. Он выплюнул монету, которая, несомненно, принадлежала трассонцу, в маленькую руку с длинными и тонкими пальцами, а затем убрал её куда-то за стойку.

– У твоего приятеля есть имя?

– Зоомби. И у нас неприятности.

– Конечно, – проворчал Брилл. – Зачем же иначе приходить сюда, если у тебя есть наличка?

С громким стоном он поднялся и двинулся к одной из пурпурных свечей. Порывшись за стойкой, он поднес к багровому пламени ещё одну свечку. Когда та занялась, помещение озарилось мерцающим желтым светом. Наконец-то Потерявший Память Герой смог разглядеть Брилла и прочих обитателей таверны, и амфора чуть не выпала у него из рук.

Брилл оказался слаадом, одним из огромных, похожих на лягушек существ, большинство из которых обычно занимаются мародерствами на полях сражений Нижних Планов. Потерявшему Память Герою никогда не доводилось видеть представителей этой расы вживую – по крайней мере, насколько он помнил – но он слышал немало рассказов об их кровожадности. Брилл принадлежал к числу зеленых слаадов. На его плоской морде располагались широко расставленные глаза, над которыми низко нависали фестончатые брови, а в огромном рту вполне мог поместиться целый поросенок.

Потерявший Память Герой так и не определил, к какой расе принадлежали клиенты Брилла, но они оказались ещё уродливей, чем сам владелец таверны.

Они не носили никакой одежды – вероятно, потому, что твердые щетинистые волоски, которыми были покрыты их тела, очень быстро разодрали бы любую ткань в клочья. По строению они слегка напоминали людей, но отличались крайней худобой и непропорциональностью. Кожа на впалой груди плотно обтягивала ребра, а узловатые конечности казались слишком длинными. Их бугристые пальцы с желтыми когтями, несомненно, отличались недюжинной силой. На столах перед ними стояли блюда с обугленными кусками мяса на бедренных и плечевых костях, и, судя по виду, многие из прежних владельцев этих костей являлись людьми.

Все посетители таверны одновременно устремили взгляды карих глаз на Потерявшего Память Героя и разразились отрывистым шипением, словно потешаясь над какой-то одним им известной шуткой.

– Что это за место? – выдохнул трассонец, снова задаваясь вопросом, не сбился ли он с пути, забредя ненароком в Бездну. Он повернулся к Джейк. – Куда ты меня привела?

Ответил ему Брилл.

– Я называю это место Речными Вратами, – слаад передал Джейк свечу, которую держал в руках, а затем произнес. – Ты знаешь, где можно спрятаться.

Кивнув, тифлинг перегнулась через стойку и потянулась к Бриллу. К удивлению трассонца, слаад позволил ей одарить себя долгим и страстным поцелуем. Через несколько секунд Джейк наконец подалась назад, и Потерявший Память Герой заметил, что зрачки её оставались круглыми, а из-под верхней губы не высовывались кончики клыков. Поневоле ему вспомнились все те моменты, когда он и сам чуть было не поддался искушению поцеловать её, и ему стало интересно, пощадила бы она его или все же предпочла укусить.

– Зоомби, не ревнуй, – упрекнула его Джейк. – Ты сам не захотел со мной целоваться.

Брилл поставил на стойку пыльный кувшин и две черные кружки.

– Угощайтесь, пока ваши неприятности ещё не вошли в дверь. Ты знаешь, что бывает, когда руттеркины начинают убивать.

Наполнив обе кружки, Джейк заткнула кувшин пробкой, сунула его под мышку и, оставив одну из чаш на стойке, направилась вглубь помещения, флиртуя и обмениваясь с руттеркинами шутками. Хотя Потерявший Память Герой так и не услышал, что они ей отвечали, она дважды дергала ушами с длинными мочками и, откинув голову, разражалась смехом. Трассонец последовал за ней, так и не притронувшись к оставленной для него чаше. Он любил вино не меньше, чем любой другой – возможно, даже несколько больше – но медный уксусный запах, который стоял в таверне, напрочь отбил ему аппетит.

Однако не успел Потерявший Память Герой пройти мимо первого стола, как что-то с силой ударило его в спину, заставив покачнуться на каблуках. Перехватив амфору одной рукой, он развернулся и увидел, как во рту Брилла исчезает длинный гибкий язык.

Слаад указал на стоящую на стойке кружку.

– Выпивку забыл.

Потерявший Память Герой приложил все усилия, чтобы на его лице не отразилось охватившее его отвращение.

– Я, эм… не хочу пить.

Брилл издал хрип, долженствовавший обозначать смешок.

– Мне бы и в голову не пришло тратить кровавый портвейн на простого человека. Думаю, тебе больше по вкусу арборейское красное. Бери его и пей, или же у тебя будут основания об этом пожалеть.

Решив проигнорировать угрозу Брилла – в конце концов, он ведь согласился предоставить им убежище – Потерявший Память Герой подхватил кружку и подошел к Джейк, стоящей в задней части комнаты возле перекошенной двери, сквозь щели в которой струились усики черного тумана. Допив вино, тифлинг распахнула её и шагнула внутрь. Трассонец направился за ней, продолжая держать кружку в руках.

– Пей, Зоомби! – окликнула его Джейк. – Или же окажешься прямиком в реке Стикс.

Потерявший Память Герой замер, занеся одну ногу над порогом.

– Это портал?

– Да. Если пойдешь сквозь него, не выпив, то – плюх! – пояснила она. – А это и есть ключ. Поэтому это хорошее место для укрытия, понимаешь?

Трассонец абсолютно ничего не понял, но гордость не позволила ему признаться в этом. Отхлебнув, он шагнул внутрь. Вино отличалось несколько более резким и фруктовым вкусом, чем его любимые арборейские сорта, но оказалось вполне приемлемым. Он осушил кружку одним большим глотком, а затем облизал губы.

– Я и понятия не имел, насколько хочу пить.

Он передал чашу Джейк, чтобы та наполнила её еще раз, а затем, отыскав безопасный угол, прислонил туда амфору. В кладовой стоял запах плесени и кислого, пахнущего медью вина, которое, очевидно, и являлось излюбленным напитком руттеркинов. Вдоль каждой стены до самого потолка высились ряды бочек и коробок, очертания большей части которых скрывала густая шелковая завеса паутины. В центре помещения находилось несколько стульев и бочонок, на котором лежал набор игральных костей.

Потерявший Память Герой закрыл дверь, придвинул к ней стул и, усевшись на него, прильнул глазом к одной из щелей. Без свечи Джейк комната вновь погрузилась в пурпурный полумрак. Брилл и руттеркины превратились в едва различимые силуэты, и лишь воображение подсказывало ему местонахождение тех посетителей таверны, которые находились вдали от багровых огоньков свечей. За исключением постоянного чавканья да случайного насмешливого шипения, в помещении стояла полная тишина.

Джейк вложила одну из чаш в его руку.

– Когда придет Тессали, скажи мне, чтобы я погасила огонь. Иначе он увидит свет через щели, да?

Потерявший Память Герой даже не стал спрашивать, с чего она взяла, что Тессали будет искать их в Речных Вратах. В Арборее он встречал достаточно эльфов и знал, что охотничий инстинкт у них в крови. Сделав длинный глоток из кружки, он причмокнул губами и отпил ещё раз.

– А что помешает Тессали отыскать нас здесь? Отсюда некуда деваться.

– Не беспокойся ты, – в голосе Джейк слышалось веселье. – Брилл и руттеркины питают определенную, как бы сказать… слабость к эльфам и людям. Тессали и его охранники здесь не задержатся.

– Только никаких убийств! Может, они и преследуют нас, но, по большей части, именно мы виноваты в недопонимании, которое к этому привело, – он не стал упоминать о том, что их стремление поймать Джейк было полностью оправданно. – Они не заслуживают того, чтобы оказаться на тарелке руттеркина.

– Почему ты все время беспокоишься об этих «убийствах»? – требовательно спросила Джейк. – Если ты и правда считаешь, что жизнь реальна, то почему так завидуешь тем, кто приближается к Единой Смерти?

– Я не завидую! – отвернувшись от щели, трассонец взглянул на свою собеседницу, которая сидела на стуле, рассеянно перекатывая игральные кости между пальцами. – Но убийство, и в особенности убийство бессмысленное, является врагом любой цивилизации. Даже ваши Пыльные это понимают, в ином случае сомневаюсь, что они отправили бы тебя в Дом у Ворот.

– Моя работа не имеет к этому никакого отношения! – Джейк швырнула кости в заросший паутиной угол. – Это все Комосал Тревант! Он завидует моим дарам!

– Дарам?

Прищурившись, Джейк устремила на него лукавый взгляд.

– Я знаю, что ты видел их, Зоомби. Поэтому ты и не хочешь со мной целоваться, да?

– Ты имеешь в виду свои клыки? – Подняв кружку, чтобы скрыть выражение своего лица, он принялся пить, не сводя с тифлинга настороженного взгляда. – И то, как твои зрачки превращаются в бриллианты?

– Разумеется, – подойдя к нему, Джейк отодвинула от его лица опустевшую кружку. – Это происходит лишь тогда, когда я испытываю сильные эмоции. Страх или злость, все в таком роде, но в особенности – влечение, Зоомби.

Рот трассонца пересох.

– И ты з-зовешь это даром?

– Ну разумеется! – забрав у него чашу, Джейк вернулась в центр комнаты. – Мое предназначение в том, чтобы помогать людям достигнуть Единой Смерти. Но Тревант этого не понимает. Он говорит, что я слишком страстная для того, чтобы быть Пыльной, – Джейк развернулась обратно к трассонцу, расплескав часть вина, которое наливала в его кружку. – Я спрашиваю тебя, как я могу быть слишком страстной? Ведь я помогаю другим, разве нет?

– Ну…

– Но Тревант – трус. Он утверждает, что другие фракции вышвырнут Пыльных из города, если я буду помогать слишком активно, – она передала вино трассонцу. – А я утверждаю, что он обманщик. Как он смеет утверждать, что познал Единую Смерть, если всего боится? Это невозможно!

– Значит, вот в чем состоит истинная причина того, зачем ты привела меня в Морг, – подытожил Потерявший Память Герой. – Ты хотела, чтобы я отомстил Треванту за предательство.

– Ты сделаешь это, Зоомби? – Джейк опустилась на пол рядом с ним и, положив руки ему на колени, заглянула в глаза. Её ресницы трепетали. – Ради меня?

– Возможно – эм, нет, – Потерявший Память Герой, которому всегда было непросто устоять перед женскими чарами, едва успел одернуть себя. – Разве ты не должна была отвести меня к Госпоже Боли?

Поднявшись, Джейк отступила назад, взгляд её темных, похожих на обсидиан глаз стал холоден и тверд.

– Я собираюсь сделать и то, и другое, Зоомби. Мы можем вызвать её в любой момент, – её губы изогнулись в хитрой улыбке, и она пожала плечами. – Так что плохого в том, если мы сделаем это в кабинете секретаря Треванта?

Потерявший Память Герой нахмурился.

– Не понимаю, каким образом это поможет тебе отомстить.

Джейк поднесла кружку к губам и сделала долгий глоток, не отводя от него взгляда.

– Уверен, что не только ты способна рассказать мне, как её призвать, – предупредил трассонец.

– Но станет ли кто-либо ещё это делать? Хочешь знать, отчего все сочли тебя психом, услышав, что ты желаешь её видеть? – поставив кружку на бочку, Джейк посмотрела ему прямо в глаза. – Госпожа весьма сурово обходится с теми, кто решается её призвать – или помогает в этом. Поэтому тебе нужна я. Только я покажу тебе, что надо сделать. В ответ я прошу – нет, требую – лишь одного: Комосал Тревант должен находиться поблизости, да?

– Мы уже заключили сделку в Доме у Ворот, – Потерявший Память Герой повернулся обратно к щели, чувствуя, что вино уже начинает путать его мысли. – Тогда ты ни слова не сказала про этого Треванта.

– Именно.

Трассонца охватило чувство, что Джейк отчего-то присудила победу в их споре себе. Он сделал ещё один глоток вина и про себя проклял царящую в Речных Вратах тьму. Заглядывая в окутанное мраком помещение, он испытывал неприятное чувство, будто подсматривает за владениями Аида и при этом рискует быть пойманным в любой момент.

В главной зале раздался резкий скрип, а затем пурпурный полумрак прорезал луч серого света. Привыкшим к темноте глазам Потерявшего Память Героя он показался столь ярким, что он был вынужден зажмуриться. В распахнутой настежь двери вырисовывался прямоугольный силуэт закованного в доспехи человека. Воин оглянулся через плечо.

– Нам понадобятся факелы, – голос принадлежал Матею.

Потерявший Память Герой кинул взгляд на Джейк и прошептал:

– Убери свечу. Они здесь.

Когда он вновь обернулся к щели, Матей вместе с остальными членами своего отряда уже вошел в Речные Врата. Прямо за ним следовал ещё один Убийца Милосердия с факелом в руках, затем Тессали, насылательница снов и остальные охранники.

Они зашли достаточно далеко, чтобы пламя факела осветило даже самые темные углы помещения. Уперев руки в бедра, Тессали, старательно избегавший смотреть на то, что лежит на тарелках руттеркинов, встал в самом центре светового пятна.

– Мы преследуем колдунью-тифлинга и воина в бронзовой броне.

Оторвав шмат мяса с бедренной кости, которая, судя по её толщине, некогда принадлежала эльфу, один из руттеркинов поднялся на ноги и уставился Тессали прямо в глаза. Никакого другого ответа не последовало.

– Если вы скажете нам, где они находятся, мы заберем их и уйдем, – произнес Тессали. – Они психи, оба, и весьма опасны.

Его заявление вызвало хор перешептываний. Обнажив меч, один из Убийц Милосердия встал перед Тессали и прижал клинок к шее стоящего руттеркина.

– Фактор задал тебе вопрос, болван.

Руттеркин спокойно поднял деформированную руку и положил незащищенную ладонь прямо на лезвие.

– Прш… да… тбой… попируем.

Речь руттеркина оказалась столь медленной и невнятной, что Потерявший Память Герой не сразу понял, что тот хотел сказать. Прежде чем Убийца Милосердия успел отреагировать, Тессали оттащил его назад и толкнул обратно к двери.

– Мы здесь только ради всеобщего блага, – произнес эльф. – Мы не ищем драки.

– Тогда уходите, – проскрежетал Брилл.

Матей развернулся к слааду.

– На первый взгляд кое-что из этого мяса кажется человеческим. Ты же не хочешь, чтобы я присмотрелся получше, не так ли?

Брилл расправил массивные плечи.

– Привозное. Самолично доставил его сюда прямиком с Кровавой Войны.

– И, полагаю, у тебя есть документы, это подтверждающие?

Брилл сглотнул столь громко, что звук этот можно было расслышать даже за запертой дверью. Взяв факел, Матей направился к кладовой.

Потерявший Память Герой прошипел тихое ругательство.

– Что там? – прошептала Джейк.

– Брилл нас предал, – так же шепотом ответил трассонец. – Готовься.

Он потянулся к мечу, но почувствовал, что Джейк положила руку на его предплечье.

– Брилл не кидала. Это часть игры.

Тифлинг потянула его назад в темный угол. Едва они успели укрыться за двумя стоящими там большими бочками, как покореженная дверь распахнулась, и Матей, за которым шел ещё один Убийца Милосердия, переступили через порог.

Их факел тут же с шипением угас. На мгновение Потерявший Память Герой услышал журчание воды, затем два всплеска, за которыми последовали пара захлебывающихся воплей. Кладовую наполнил мускусный речной запах, который тут же исчез.

– Что случилось? – это был Тессали. – Свет!

Насылательница снов пробормотала краткое заклинание, и лезвие её кинжала вспыхнуло ярчайшим белым светом, затопившим всю таверну. Сложно сказать, кто больше удивился, Тессали или Потерявший Память Герой, увидев, что толпа руттеркинов уже успела окружить отряд эльфа.

– Гонь… Вет… Така!

Один из руттеркинов вырвал светящийся кинжал из рук кабалитки и швырнул его в сторону кладовой. Дверной проем на миг наполнился кружащимися черными потоками, снова послышалось журчание, а в воздухе разлился мускусный речной запах.

– Тебе пора уходить, эльф, – проскрежетал Брилл.

Взглянув поверх бочки, Потерявший Память Герой увидел, как еле видимые во тьме руттеркины расходятся в стороны, чтобы дать Тессали пройти. В сопровождении своих людей эльф начал отступать к дверям, но затем решительно остановился. Его лицо было практически неразличимо в багровом свете свечей.

– Мне известно, что они вошли сюда – человек и тифлинг. И я не уйду, пока не узнаю, что с ними стало.

В тусклом свете было видно, как рука Брилла взметнулась, указывая на кладовую.

– Они прошли сквозь эту дверь, как и твои стражники, – он издал несколько хрипов, долженствовавших обозначать смех. – Иди же. Взгляни сам.

По залу прокатилась волна шипящих смешков.

– Твои шутки сейчас некстати, – несмотря на свои слова, эльф устремил задумчивый взгляд в сторону кладовой. – И можешь быть уверен – Гармониум вернется сюда, чтобы проверить твою лицензию.

– В этом нет нужды, – голос, принадлежащий человеческой женщине, пробудил в душе Потерявшего Память Героя смутное ощущение дежа-вю, что иногда посещало его. Из темного угла раздался скрип отодвигаемого стула, а затем женщина продолжила. – Я сижу здесь уже несколько часов и могу уверить вас – тех, кого вы ищете, тут нет.

Тессали повернулся в сторону говорившей, которая, судя по всему, направилась к стойке.

– И кто же вы, миледи?

– Одинокая женщина, попавшая в беду.

В пятно неяркого света вошла высокая и величественная красавица, одетая в простое белое платье. Её гладкая кожа имела оливковый оттенок, глаза были зелеными, словно изумруды, а лицо с высокими скулами выглядело царственно и завораживающе – и лицо это Потерявший Память Герой знал так же хорошо, как и свое собственное.

– Не будете ли вы добры проводить меня в более безопасную часть города? – незнакомка обвела комнату взглядом, словно удивляясь тому, как могла оказаться в подобном месте. – Кажется, я потерялась.

Резко встав, Потерявший Память Герой распахнул дверь и занес ногу над порогом. Он едва сдерживал рвущиеся с языка слова. Схватив его за руку, Джейк оттащила его назад, а затем осторожно прикрыла дверь кладовой.

– Зоомби, да что на тебя нашло? – прошипела она. – Мы почти в безопасности!

Трассонец снова устремил взгляд на щель.

– Это она! Женщина, которая появляется передо мной… – он чуть было не прошептал «когда я пью», но вовремя спохватился. – Та, которую я знаю из прошлого.

– Пф. Этого не может быть.

В это время в главной зале Тессали, потирая подбородок, продолжал задумчиво рассматривать незнакомку.

– Это неподходящее место для женщины… вроде вас. Как вы сюда попали?

С озадаченным выражением лица она покачала головой.

– Я не могу… я правда не знаю. Я была дома, а потом это.

– Да, возможно, вам и правда стоит пройти со мной, – обхватив её за плечи, Тессали посмотрел на Брилла. – Её счет оплачен?

Даже слаад не успел сориентироваться достаточно быстро, чтобы извлечь выгоду из сложившейся ситуации. Он лишь покачал головой и проскрежетал:

– Не знал, что она здесь.

– Хорошо, – Тессали махнул своим оставшимся спутникам, приказывая им открыть дверь. – Мы уходим.

– Нет! – ахнул Потерявший Память Герой.

Он направился к выходу из кладовой, но Джейк преградила ему дорогу.

– Зоомби, не будь дураком!

– Я не могу позволить им забрать её! – прошептал трассонец. – Она знает, кто я такой!

– Что она здесь делает? Как тебя нашла? – продолжала допытываться Джейк. – Эта женщина, должно быть, лишь одна из иллюзий насылательницы снов!

– С дороги!

Трассонец оттолкнул Джейк в сторону, но, вспомнив о портале, вернулся назад и отыскал в темноте кружку с вином. Сделав глоток, он снова подошел к двери и распахнул её, но к этому времени в таверне уже не было ни Тессали, ни незнакомки. Потерявший Память Герой ещё раз отхлебнул из чаши и шагнул через порог, напрочь позабыв и об оставшейся позади амфоре, и о своей проводнице.

ДАБУСЫ

На город опустились сумерки. Было бы неправильно называть их закатом, ведь Сигилу неведома ласка лучей заходящего солнца, над его горизонтом никогда не парят низкие серебристые облака, а небеса его с приходом ночи не обретают все более и более глубокий синий оттенок. Здесь есть лишь сгущающийся серый полумрак, который, изливаясь из альковов и ниш сотен тысяч городских лачуг, растекается по грязным камням мостовой и стелется по земле, словно туман, заполняя улицы пепельной тьмой. В Сигиле закат не сменяется рассветом, конец не предвещает начало, за смертью не следует рождение; здесь есть лишь вечное мгновение цвета пепла, застывшее между прошлым и будущим – колеблющийся серый миг, что отделяет умирание от окончательной смерти.

Когда, торопливо пробравшись мимо столов руттеркинов и барной стойки Брилла, Потерявший Память Герой выбежал из дверей Речных Врат, его принял в свои объятья именно такой серый вечер. Улицы уже заполнились спешащими по своим делам ночными жителями, закутанными в темные плащи фигурами, которые стремительно появлялись из теней и столь же стремительно в них таяли. Толпа успела без следа поглотить Тессали и красавицу в белых одеяниях, унеся их в пепельный сумрак. Здравый смысл окончательно оставил трассонца; он был твердо намерен отправиться за женщиной и искать её в петляющих переулках, куда ранее не ступала его нога.

Не выпуская из рук кружку с вином, Потерявший Память Герой торопливо бросился вниз по улице, высматривая, не мелькнет ли где во тьме белое платье. Но прохожие, что попадались ему на пути, носили либо чернильно-черные плащи, либо шипастую броню; он развернулся и устремился в противоположном направлении. По улицам разносился стук когтей о камни мостовой, в воздухе витал едкий запах пота существ с Нижних Планов. Время от времени где-то в отдалении раздавались полные боли вопли и звон металла о металл, а гудение рычащих голосов сливалось в постоянный фоновый гул. На кровавый район опустились сумерки.

Осознав, что рискует не найти дорогу обратно к Речным Вратам, трассонец замедлил шаг.

– Тессали!

Если бы эльф и правда ему ответил, то, возможно, Потерявший Память Герой пришел бы в себя и задумался. Как ему следует поступить? Попытаться объяснить, что он не «псих», и затем потребовать отпустить женщину, чьего имени он так и не смог вспомнить? Но голос трассонца без следа растворился в уличном шуме. Он обнаружил, что в одиночестве стоит посередине улицы, и ни один из проходящих мимо громил не обращает на него ни малейшего внимания. Его разум все ещё туманила крепкая выпивка из Речных Врат, и он не вполне понимал, как же так вышло, что он снова потерял ту единственную женщину, которая могла сказать ему его имя.

Потерявший Память Герой окинул прохожих настороженным взглядом. Если бы хоть одно из этих отвратительных созданий попалось ему на улицах Трассоса, то он, не колеблясь ни секунды, тут же обнажил меч и вышвырнул его из города. Но здесь и сейчас, судя по всему, ему не обойтись без их помощи. Задаваясь вопросом, когда же он успел пасть настолько низко, он сделал ещё один глоток из кружки и, шагнув вперед, преградил дорогу тени с горящими глазами.

– Не будете ли вы столь любезны…

– С дороги, алкаш, – когда монстр заговорил, его губы осветились слабым отблеском пламени, исходящим из глотки. – Я тя поджарю!

Он прошел мимо трассонца, огрев его темным крылом, которое внезапно развернулось из-за его спины. Потерявший Память Герой стерпел это проявление неуважения с необычной для себя сдержанностью, ведь сейчас перед ним стояла куда более важная задача, нежели преподать этому типу урок хороших манер. Он схватил следующего прохожего, долговязого, одетого в чешуйчатую броню великана с покатыми плечами, вынуждая его остановиться.

– Займу всего одну…

Нечто длинное и гибкое вылетело из-за плеча громилы, отскочив от бронзовой брони Потерявшего Память Героя. Трассонец заметил исчезающий силуэт толстого чешуйчатого хвоста и ощутил острие кинжала, прижатого к его шее чуть ниже челюсти.

– П-шел-в-ст-р-н-у, – голос говорившего оказался скрежещущим, а дыхание – зловонным. – Мож я тя не грохну.

Спокойно отпустив громилу, Потерявший Память Герой резко перехватил его за ту руку, в которой он держал нож, и, отведя клинок от своей шеи, вывернул ее из сустава, заставив своего противника упасть на колени. Опустив взгляд, он обнаружил, что смотрит на худое чешуйчатое лицо с запавшими глазами, небольшим носом и выступающей вперед нижней челюстью, из-под которой виднелся ряд небольших клыков. Это оказался барбазу, не особо грозный представитель расы дьяволов, с которыми трассонцу уже доводилось сталкиваться, когда Аполлон послал его доставить сообщение Господину Зловонных Болот.

– Незачем поднимать тревогу, – Потерявший Память Герой продолжал выворачивать запястье барбазу, пока тот не выронил кинжал, со стуком упавший на мостовую. – И оружие тебе не понадобится.

Остальные прохожие обходили их по широкой дуге, продолжая спешить по своим делам. С человеком, который способен заставить барбазу опуститься на колени, связываться определенно не стоило, особенно в той части Сигила, где сила являлась единственным законом.

– Я лишь хочу спросить о Тессали, – произнес Потерявший Память Герой.

– О ком? – хвост демона снова появился над его плечом, но замер в воздухе, так и не нанеся нового удара; костяной шип на его конце был разбит. – Думаешь, я знаю каждого…

– Эльф. С ним человек, красивая женщина.

Взгляд барбазу устремился на кружку с вином, которую Потерявший Память Герой продолжал держать в свободной руке, а затем скользнул по его телу.

– Броня эльфа красная? – в голосе демона все ещё слышались скрежещущие нотки, но звучал он уже не так нетерпеливо.

– Боюсь, что нет, – трассонец ощутил разочарование. Ему сильно не повезло, что барбазу наткнулся не на того, кого нужно, ведь вряд ли в этом убогом районе представители эльфийской расы встречались на каждом шагу. – Он носит яркие и многоцветные одеяния. Женщина была в белом.

– О да, сладкая крошка, – барбазу оглянулся через плечо. – Видел их. Вовсю увивалась вокруг того эльфа, так вот.

– Где? – отведя взгляд от демона, трассонец уставился в сгущающиеся сумерки. – Давно?

– Пять золотых, – произнес барбазу. – Судя по её виду, она того стоит.

– Я задал простой вопрос, – Потерявший Память Герой ещё сильней вывихнул запястье своего пленника и повернулся, вынудив его улечься лицом на мостовую. – Ответишь на него, и я не сломаю тебе руку. Такой платы хватит?

Барбазу покачал головой.

– Два переулка вниз по улице и направо, – в его голосе прорезалось злорадство. – Искала место, чтоб его обслужить. Надеюсь, тем и занимается.

Отвернувшись от барбазу, Потерявший Память Герой ещё сильней вывернул его кисть. У того не осталось выбора, кроме как перекатиться на спину. Трассонец мог бы с легкостью сломать ему руку, но вместо этого он всего лишь разбил кружку о голову демона.

– Тебе стоит более благожелательно относиться к окружающим, – Потерявший Память Герой опустил ладонь на рукоять меча и отступил, задаваясь вопросом, не слишком ли он перегнул палку. – В следующий раз настоятельно рекомендую тебе придерживать язык.

– Свали, алкаш, – барбазу поднялся на ноги и не менее настороженно сделал шаг назад. – Ты получил, что заслуживаешь. Эта сладкая крошка никогда не вернется к вонючему гаду вроде тебя.

С этими словами демон исчез, растворившись в толпе. Потерявший Память Герой повернулся в сторону переулка. Он чувствовал абсолютную уверенность в том, что эта женщина играет важную роль в его жизни. Когда он найдет её и освободит из-под опеки Тессали, то наверняка узнает свое прошлое. К сожалению, долг чести все ещё обязывал его доставить амфору. То, что Посейдон умолчал о том, что дело это окажется сопряжено с таким количеством сложностей, не имело никакого значения – человек чести не мог нарушить свое слово, тем более, если слово это было дано самому Разрушителю Земель.

Когда трассонец добрался до входа в переулок, то остановился, пытаясь определить, где он находится. Хотя он примерно помнил, где остались Речные Врата, отыскать их еще раз окажется непросто. Все дома в этом районе, каменные лачуги с одним-единственным входом, глубоко утопленным во внешней стене, выглядели практически одинаково. Когда он спасет загадочную женщину, ему снова придется спрашивать дорогу, следовательно, нужно будет вывести Тессали и его людей из строя – по крайней мере, на время.

Надеясь, что на сей раз обойдется без кровопролития, Потерявший Память Герой обнажил меч и направился внутрь проулка. Эта улочка, как и многие другие на задворках Сигила, выглядела тихой и заброшенной. Большинство жителей инстинктивно старались избегать подобных мест, а те, кто все же забредал сюда, обычно предпочитали либо бежать, либо прятаться. Повсюду валялись камни, выпавшие из полуразрушенных стен, а в пропитанном влагой воздухе витал запах глины. В нескольких шагах поодаль в сумраке смутно поблескивала поверхность большой грязной лужи.

Решив, что по другую её сторону наверняка обнаружатся мокрые отпечатки следов, Потерявший Память Герой разбежался и прыгнул. Хотя его выкованная богом броня и весила не больше кожаной безрукавки, эта яма оказалась слишком широка. Когда он приземлился на другой берег, одна нога его с глубоким всплеском соскользнула в грязь. Прежде чем он успел выдернуть её оттуда, жижа сомкнулась вокруг его лодыжки, надежно удерживая на месте. Потеряв равновесие, он упал.

Проклиная свою неуклюжесть, трассонец попытался высвободиться, но обнаружил, что понемногу начинает соскальзывать вниз. Вонзив пальцы свободной руки глубоко в грязь, Потерявший Память Герой подтянулся, волоча за собой застрявшую ногу. Он ощущал, как теплая субстанция поднимается по его голени все выше и выше. В его ушах зазвучала незнакомая пульсация; неужели он и правда почувствовал страх? Обернувшись, он понял, что у него есть все основания для беспокойства. Гибкое грязевое щупальце уже обвилось вокруг его ноги и продолжало двигаться дальше, извиваясь, словно угорь.

Привстав, Потерявший Память Герой попытался ткнуть мечом в необычную лужу. К его ужасу, ему едва удалось до нее дотянуться. Его увязшая нога сильно растянулась, а там, где её не прикрывала бронзовая броня, плоть его приобрела глинисто-серый цвет. Он больше не мог различить, где кончается щупальце и начинается его колено; все, что находилось ниже него, полностью скрылось под вязкой жижей. Пальцы его ноги онемели, и их слегка покалывало.