Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Разве я не предупреждал тебя, Джейк?

Прежде чем она успела ответить, Тессали вскочил на ноги и принялся карабкаться на стену.

– Сюда! На помощь!

Свободной рукой Потерявший Память Герой сдернул эльфа вниз, швырнув на землю.

– Тихо, ты!

Взгляд Тессали устремился на верхнюю часть стены, и он разочарованно прикрыл глаза.

– Что вы там копаетесь? – крикнул он. – Я тут один с этими пси… арргх!

Его жалоба резко оборвалась, когда Потерявший Память Герой поставил ногу ему на горло. Трассонец посмотрел на стену, но, судя по всему, на зов эльфа никто не откликнулся.

Джейк поднялась на ноги, продолжая сверлить Тессали взглядом. Зрачки её по-прежнему имели форму бриллиантов.

– Теперь я его поцелую, да? Когда он достигнет следующей стадии, то уже не будет доставлять нам столько хлопот.

– Нет, – отрезал Потерявший Память Герой. – Он нам нужен живым. Я собираюсь обменять его на мою винную женщину.

– Винную женщину? – спросил Тессали.

– Ту, что в белом, – Потерявший Память Герой не стал объяснять, что зовет её так потому, что она появлялась перед ним лишь тогда, когда он бывал пьян. – Она подошла к вам в Речных Вратах.

Тессали нахмурился.

– Так ты был там!

– А пока что будешь моим заложником, – Потерявший Память Герой не стал ни подтверждать, ни опровергать слова эльфа.

– Но Зоомби! Разве ты меня не слушал? Я говорила тебе, что он и сам ищет эту «винную женщину»!

Тессали сглотнул.

– Это так. Мы её потеряли.

– Потеряли? Но как? – трассонец сильней надавил эльфу на горло. – Если с её головы упал хоть один волосок …

– Я понятия не имею, что с ней случилось, – прохрипел Тессали. – Не успели мы отойти от дверей и на дюжину шагов, как она сбежала – нет, исчезла.

Потерявший Память Герой не стал продолжать расспросы, ведь то же самое происходило с ним уже множество раз. Где бы он ни находился, в комнате или на забитой народом улице, стоило ему выпустить ее из виду хотя бы на миг – и она тут же пропадала без следа.

– Мне жаль, – произнес Тессали, почувствовав разочарование трассонца. – Но, если она так важна для тебя, вернись в Дом у Ворот. Рано или поздно мы...

– Вам её не поймать, – оборвал его Потерявший Память Герой. – Можете прочесать весь Сигил, вам даже край её платья заметить не удастся.

– Тогда от этого эльфа, от него никакого проку, – Джейк направилась к Тессали. Из-под её верхней губы виднелись игольно-острые клыки. – Я поцелую его, да?

– Нет, – Потерявший Память Герой оттолкнул её в сторону, но затем ему в голову пришла идея получше. Устремив на Тессали сердитый взгляд, он убрал ногу с его горла и произнес. – Теперь твоя жизнь в твоих руках. Если дальше будешь хитрить, я позволю ей поступить так, как она хочет.

Побледнев, Тессали кинул быстрый взгляд на тифлинга, которая одарила его кокетливой улыбкой. Потерявший Память Герой ощутил желание сказать ей, чтобы даже не рассчитывала на подобный исход, но не стал этого делать. Чем более сильный страх будет испытывать эльф, тем меньше неприятностей от него придется ожидать в дальнейшем.

Отойдя от Тессали, Потерявший Память Герой остановился у центра недавно возведенной стены. Её края терялись во мраке, но света хватало, чтобы разглядеть её верхнюю часть. Никто так и не появился. Улица по другую сторону стены была окутала зловещей тишиной, и даже земля перестала содрогаться от топота бесконечных шагов прохожих. Трассонец убрал меч в ножны.

– Кажется, мы одни.

Джейк тяжело вздохнула.

– Да. Стена закончена. Теперь мы в ловушке.

– В ловушке? – не отводя настороженного взгляда от тифлинга, Тессали поднялся на ноги. – Этого не может быть.

Усмешка искривила скрытые тенью губы Джейк.

– Почему нет? Госпожа, она что, никогда не отправляет кабалитов в лабиринты?

Тессали нахмурился.

– Конечно, отправляет, – он изучающе уставился на стену, словно раздумывая, что находится по другую её сторону. Внезапно его лицо просветлело, и он произнес: – Более того, мне и самому уже не раз доводилось бывать там.

Потерявший Память Герой вскинул брови.

– Неужели кабалитам нравится гулять в лабиринтах?

– Нравится – неверное слово, – лицо Тессали ничего не выражало. – Но иногда люди попадают туда не по своей воле. Мрачный Кабал пытается помочь им найти выход.

– И ваши люди никогда не теряются? – продолжал допытываться Потерявший Память Герой.

Тессали покачал головой.

– Мы освободили свой разум от заблуждений; нас не обмануть ложными дорогами, – на лице эльфа возникло самодовольное выражение. – Если позволите, я покажу вам путь из лабиринта.

– Который приведет прямиком в одну из ваших камер?

Тессали ответил на скептицизм Джейк улыбкой.

– Ведь это лучше, чем оставаться в лабиринте, не зная, куда идти? – он обвел рукой высящиеся вокруг темные стены. – Вдобавок вы там не задержитесь. Как только мы освободим вас от заблуждений, вы снова обретете свободу.

– Когда станем такими же психами, как ты, да? – Джейк яростно затрясла головой, разбрызгивая срывающиеся с клыков капли золотистого яда. – Да ты даже не способен понять, куда тебя занесло, болван!

Тессали выслушал её с видом безграничного терпения. Повернувшись к Потерявшему Память Герою, он умоляюще развел руки.

– Это вы не понимаете. Прошу, разрешите мне показать вам выход!

Потерявший Память Герой указал на построенную дабусами стену.

– Как по мне, стена вполне реальная.

– Реальная, но далеко не все стены являются стенами лабиринта. Некоторые из них – это просто стены.

– Зачем дабусам возводить тут еще одну? – спросил трассонец.

Вытащив из стены один из камней, Тессали бросил его на землю.

– Не очень-то она похожа на новую.

– Но так и есть. Дабусы построили её, пока я пытался передать Госпоже Боли дар Посейдона.

Тессали сочувственно вскинул брови.

– Здесь не было никаких дабусов.

– Я их видел, – Потерявший Память Герой указал на Джейк. – И она тоже.

Эльф печально покачал головой.

– А я – нет. Когда двое людей, находящихся в помутненном состоянии рассудка, проводят вместе много времени, они зачастую начинают разделять заблуждения друг друга.

Потерявший Память Герой вопросительно посмотрел на Джейк, которая не стала медлить с ответом.

– Он не видел дабусов. Когда он здесь появился, они уже исчезли.

Тессали одарил её покровительственной улыбкой.

– Ты все можешь объяснить, верно? Ведь такова натура заблуждений.

Потерявший Память Герой указал на свой сломанный нагрудник.

– А об этом ты что скажешь? Неужели его уничтожение мне тоже привиделось?

Эльф бросил быстрый взгляд на броню, но самодовольное выражение не исчезло с его лица.

– Из бронзы получаются не самые прочные доспехи. В этом районе найдется немало тех, кому вполне под силу проделать подобное.

– Не с этой броней, Тессали. Не всё ты можешь объяснить, – трассонец опустился на колени возле треснувшей амфоры. – Куда же ты способен нас привести? Лишь к новым неприятностям...

– Тессали, он пытался нас обмануть, – Джейк скользнула ближе к эльфу. – Теперь я поцелую его, да?

– Нет. Отпусти его, – Потерявший Память Герой поднял обрывок разрезанной сети для ловли психов. – Если Тессали и впрямь сможет отыскать своих помощников, мы отправимся с ним.

Челюсть эльфа упала, и, не медля ни секунды, он принялся карабкаться вверх по стене.

– Я запомню то, что ты сказал.

Трассонец даже не стал поднимать на него взгляд.

– Я человек слова, Тессали.

Отрезав часть веревки от сети, Потерявший Память Герой обвязал ею горлышко амфоры и принялся мастерить лямки импровизированного рюкзака. Даже в самом простом лабиринте лучше держать обе руки свободными.

К тому времени, как он закончил, Тессали уже успел взгромоздиться на каменную стену и, разинув рот, смотрел на то, что находилось по другую сторону.

– Что скажешь, эльф? – Потерявший Память Герой ухмыльнулся Джейк, которая, подобрав клубок золотой нити, принялась ее распутывать. – Отправимся ли мы в уютную теплую камеру вашего Дома у Ворот?

Тессали медленно повернул к ним голову.

– Сигил исчез! Там нет ничего, даже земли!

– Значит, будет разумней не покидать пределов лабиринта, не так ли? – Потерявший Память Герой перекинул перевязь с амфорой через плечо. – Если ты ничего не увидел, то спускайся вниз! Хватит тратить время!

Эльф не пошевелился.

– Что вы натворили? – в его широко распахнутых глазах плескался ужас. – Ваше безумие обрекло всех нас на гибель!

– Во имя Единой Смерти, да заткнись ты или я сама тебя заткну! – угроза Джейк была пустой – её клыки снова скрылись за губами. – Зоомби выведет нас отсюда.

– Выведет? – истерически взвизгнул Тессали. – Это лабиринты Госпожи! Никто не сможет вывести нас отсюда!

– Зоомби сможет, – Джейк вложила моток в руки Потерявшего Память Героя. Катушка была аккуратно смотана, и лишь одна-единственная нить уходила куда-то за темный угол. – У Зоомби есть план.

Игнорируя Тессали, Потерявший Память Герой повернулся к Джейк.

– Ты ведь закрепила другой конец снаружи? – он почти не сомневался, что так оно и было. – Она хорошо привязана?

– Ну конечно, Зоомби, – ответ Джейк прозвучал легкомысленно и весело, словно оказаться в лабиринтах Госпожи было не страшней, чем отправиться на послеполуденную прогулку. – Я просунула её в щель между лачугой и стеной, где никто не увидит, да? Затем я дважды обернула её вокруг одного из камней.

– Хорошая работа. Вскоре мы вновь окажемся в Сигиле, – трассонец махнул рукой Тессали, приглашая его спуститься вниз. – Пошли с нами. Мы не причиним тебе вреда, а ты расскажешь мне о Госпоже Боли. Я должен больше узнать о ней, прежде чем снова преподнесу ей дар Посейдона.

Страх Тессали сменился неверием.

– Ты безумней дретча в Кании, – он слез со стены, медленно качая головой. – Да и у меня, должно быть, тоже крыша потекла… Но я с вами.

Сматывая клубок, Потерявший Память Герой направился к краю стены. Когда он и его спутники двинулись вперед, темнота перед ними стала немного светлей, а за их спинами, наоборот, сгустилась. Всего через несколько шагов они оказались рядом с углом, где возведенная дабусами преграда раньше прилегала к лачуге. Теперь между ними имелся длинный узкий просвет, куда и вела золотая нить, исчезая в безмолвном сумраке.

– Это невозможно, – прошептал Тессали. – Там должна быть оживленная улица.

– Там должна быть стена, – стоя возле лачуги, Джейк всматривалась в идущий вдоль здания темный проход. Вот только самого здания более не существовало – от него остался лишь длинный, сложенный из необработанного камня фасад, как две капли воды похожий на стену, вдоль которой шла золотая нить. Опустившись на колени, тифлинг поскребла ногтем камни. – Именно тут я её и привязала.

– Это обман лабиринта, – произнес Потерявший Память Герой. – Здесь нельзя полагаться на свою память. Нужно довериться нити, какой бы странной дорогой она нас ни вела.

Тессали настойчиво покачал головой.

– Чтобы найти вас, мне пришлось перелезть через одну-единственную стену, и ее толщина не превышала длину моей ноги. Должно быть, мы направляемся не в ту сторону.

– По твоей логике ты, взобравшись наверх, должен был увидеть улицу, – Потерявший Память Герой продолжал сматывать нить. – Ты её увидел?

– Я не увидел ничего, кроме… ничего.

– Тогда доверься нити. Это место не подчиняется никаким законам, и лишь она одна способна вывести нас в мир, который нам известен.

С этими словами Потерявший Память Герой двинулся вниз по проходу, резко стуча замороженной ногой по твердой, как камень, земле. Во время встречи с Госпожой Боли он совсем забыл о своей травме, однако, вспомнив о том, что будет, если им не удастся вовремя отыскать целителя, удвоил темп, наматывая нить на катушку так быстро, что его запястье вскоре начало болеть. По пути им встретилось несколько боковых проходов, а потом нить свернула в один из них и принялась петлять между извилистыми переплетениями темных коридоров. Трассонец не стал спрашивать Джейк, сколько ещё продлится действие её заклинания; даже если он узнает правду, что это изменит? Все, что в его силах – это идти как можно быстрей и надеяться на лучшее.

Желая отвлечься от мыслей о ноге, Потерявший Память Герой жестом подозвал к себе Тессали.

– Можешь поведать мне о Госпоже Боли?

– Что ты хочешь узнать?

Хотя трассонец и так шел с максимально возможной скоростью, эльфу не составляло никакого труда держаться с ним рядом. Если нога Потерявшего Память Героя начнет таять, ему придется отказаться от намерения сохранить клубок и просто следовать за нитью до самого выхода, но ему претила мысль о том, чтобы оставить здесь один из предметов, связывавших его с прошлым.

– Мне нужно узнать о Госпоже Боли все, – произнес Потерявший Память Герой. – Кто она?

Тессали нахмурился.

– Что это за вопрос?

– Вопрос, заданный от чистого сердца, – вмешалась Джейк. – Зоомби ещё столько не знает. Он потерял память.

Тессали изогнул заостренную бровь.

– Правда? Это интересно, – потерев подбородок, он перевел взгляд обратно на трассонца. – Проведя небольшую работу, мы сможем выяснить, что именно он пытается забыть.

– Ничего я не пытаюсь забыть.

На лице Тессали возникло скептическое выражение.

– Откуда тебе знать, ведь ты не помнишь своего прошлого? В большинстве случаев потеря памяти вызвана именно нехваткой душевных сил…

– Мой разум так же силен, как и мои руки, – Потерявший Память Герой кинул на эльфа сердитый взгляд. – Просто скажи мне, что надо сделать, чтобы Госпожа Боли согласилась принять дар Посейдона, и все со мной будет в порядке.

Тессали закатил глаза.

– Понимаешь ли, именно об этом я тебе и твержу. Если ты согласишься принять мою помощь, то больше не будешь задавать таких идиотских вопросов. Ты поймешь, почему это невозможно.

Потерявший Память Герой едва не остановился, чтобы взглянуть эльфу в глаза, но, вспомнив о своей замороженной ноге, завернул за очередной темный угол. Лабиринт изменился – в этой его части камни стен были скреплены известковым раствором, а утоптанная земля сменилась мостовой. Возможно, трассонец и решился бы принять предложение Тессали, если бы не подозревал, что, когда они наконец выберутся из лабиринта, эльф непременно позаботится о том, чтобы он стал гостем Дома у Ворот.

– Просто расскажи мне о Госпоже Боли, – приказал Потерявший Память Герой. – Посейдон обещал восстановить мою память, когда я доставлю ей эту амфору.

– Ему никогда не придется думать о том, как исполнить свое обещание, и ты бы сам прекрасно это знал, если бы не пребывал в столь прискорбном, но, скорее всего, излечимом состоянии рассудка.

Внезапно Потерявший Память Герой осознал всю степень коварства и хитроумия эльфа. Избегая отвечать на вопросы о Госпоже Боли, Тессали все это время ловко склонял его принять свое предложение.

– Предупреждаю, Тессали – даже не пытайся уклоняться от ответов на мои вопросы, – не замедляя шага, Потерявший Память Герой бросил многозначительный взгляд в сторону Джейк. – Прекращай юлить.

– Отдай мне его сейчас, Зоомби, – с этими словами Джейк скользнула за спину Тессали и положила голову ему на плечо. – Он уже не ответил на много вопросов, да?

– Нет! – бросившись вперед, Тессали оглянулся на Потерявшего Память Героя. – Я просто предлагал тебе способ самостоятельно вернуть память – или хотя бы попытаться.

Потерявший Память Герой жестом велел Джейк вернуться на место, а затем произнес, обращаясь к эльфу:

– Сейчас, Тессали, мне нужно, чтобы ты поведал мне о том, что я хочу знать.

– Почему ты не спросишь меня? – в голосе Джейк звучала обида. – Любой Пыльный знает о Госпоже куда больше, чем этот остроухий тупица.

Потерявший Память Герой увидел, как ее зрачки сузились, и понял, что, если ему не удастся найти способ успокоить ревность тифлинга, то эльф вскоре рискует отведать ее яда.

– То, что я расспрашиваю Тессали, не значит, что я доверяю ему, Джейк, – трассонец почувствовал, как по его лбу скатилась капля соленого пота, и заметил, что Тессали также был обильно покрыт испариной. Судя по всему, лишь одна Джейк совершенно не страдала от жары, хотя из-за тени, скрывавшей её лицо, судить об этом было непросто. – У меня есть свои причины услышать то, что он скажет.

– Да?

По правде говоря, Потерявший Память Герой считал, что слова Тессали гораздо больше заслуживают доверия, чем слова Джейк, но он бы в жизни не осмелился ей в этом признаться. Он посмотрел на эльфа, который шел вполоборота, не выпуская тифлинга из вида и при этом стараясь не споткнуться о камни неровной мостовой.

– Я хочу знать, можно ли доверять Тессали, – быстро нашелся трассонец. – И рассчитываю, что ты сообщишь мне, если он умолчит о чем-то или соврет.

– Это окажется не так легко сделать, – судя по всему, Тессали был даже больше заинтересован в продолжении разговора, чем сам Потерявший Память Герой. – Госпожа Боли является загадкой даже для жителей её собственного города.

– Зоомби спрашивал не об этом, – предупредила Джейк.

По лицу Тессали скользнула тень облегчения.

– Верно, – перестав опасаться нападения тифлинга, он стал внимательней следить за дорогой. – Начнем с того, что никто понятия не имеет, кто же такая Госпожа Боли, но, поверь мне, богов она терпеть не может. Они постоянно пытаются вломиться в город, и…

Большая часть того, что говорит Тессали, разумеется, является неправдой, ведь жители Сигила понимают меня даже хуже, чем истинную природу Мультивселенной. И все же, прерываемый редкими ремарками Джейк, эльф рассказывает все, что ему известно. Я не собираюсь приводить здесь его слова, потому что не хочу умышленно вводить в заблуждение относительно того, чем я являюсь и чем – нет, но вскоре трассонец уже знает обо мне столько же, сколько и те, кто обитает в моих перенаселенных районах.

Все это время они продолжают идти вперед, следуя за золотой нитью – стоит отдать им должное, это была весьма умная идея – и углубляясь все дальше и дальше в лабиринты. Огибая сотни углов, они проходят мимо сотен и сотен боковых коридоров, любой из которых способен вывести их туда, куда они так стремятся попасть. Иногда они поворачивают в одну и ту же сторону дюжину раз подряд, ни разу не побывав на уже пройденном участке пути. И каждый раз Потерявший Память Герой уверяет своих спутников, что они не должны доверять своим чувствам – по крайней мере, в этом он понимает меня куда лучше, чем любой из тех, кто зовет мои извилистые улицы домом.

Даже сейчас мне под силу сорвать плоть с его костей и заставить принести покаянье за ту прекрасную молитву, что он вознес мне. Даже сейчас я могу лишить тифлинга её Единой Смерти, наделив её бесконечным, полным боли бессмертием, столь же ужасным, сколь и мое собственное. Даже сейчас я могу обратить взор Тессали внутрь самого себя и показать ему, что сердце его наполнено той же тьмой, которую он столь старательно выискивает в сердцах других. Даже сейчас я могу выпустить сеть Посейдона, откинуть капюшон черного плаща рулевого и взглянуть в темные глаза того, кто купил мое темное сердце.

Настанет миг, когда я буду вынуждена это сделать. А сейчас каменные стены, высящиеся вокруг трассонца и его спутников, сменяются железными, земля – кирпичной кладкой, в воздухе начинает клубиться пар, словно внутри кузни, а сумрак озаряется оранжевым свечением. Их глотки забивает жгучий пепел, и каждый хриплый вдох режет горло, словно осколки стекла.

Главный коридор разделился на дюжину темных проходов, откуда веяло сырым и холодным воздухом, но нить все равно продолжала вести их по улице, лежащей между двумя оранжевыми от жара железными стенами. Потерявший Память Герой перешел на бег, кашляя каждый раз, когда его легкие наполнялись раскаленным воздухом. Нить он теперь наматывал прямо на руку – учитывая скорость их движения, это был единственный способ её сохранить. Негромкий хлюпающий звук, раздающийся при каждом его шаге, не оставлял сомнений в том, что нога начала таять, и он осознал, что задается вопросом, сильно ли уменьшится его жажда, когда он наконец окажется на Параэлементальном Плане Слизи. Сейчас он бы с радостью отдал все оставшиеся в кошельке деньги за кружку вина, разбитую им о голову барбазу.

Внезапно коридор сотряс оглушающий грохот. Все произошло столь стремительно, что Потерявший Память Герой понял, что упал, лишь обнаружив себя лежащим на раскаленных камнях мостовой. Он заставил себя встать на колени, и, подняв взгляд к небесам, увидел, что из тьмы на них летит множество ледяных градин цвета жемчуга. Они обрушились на него с силой удара крыла Абудрийского Дракона, и он снова рухнул на землю, услышав, как оба его спутника пораженно вскрикнули.

Трассонец принялся ощупывать амфору. Убедившись в том, что она цела, он встал. Льдинки падали практически отвесно. Некоторые из них врезались в раскаленные стены над его головой, с оглушающим шипением превращаясь в пар, другим же удавалось долететь до земли, но и они отскакивали от мостовой лишь один раз, а затем, не успев упасть обратно, таяли без следа. Воздух наполнился ржавым, едко пахнущим туманом, который с каждой минутой становился все красней и гуще.

Потерявший Память Герой опустил взгляд на свою замороженную ногу. Густой оранжевый туман полностью скрывал все, что находится ниже лодыжки, но ему все равно удалось разглядеть поднимающиеся от ступни усики серебристого пара.

– Нужно идти дальше! – он двинулся вперед, и, оглянувшись через плечо, спросил: – Ты тут, Джейк?

– Ну конечно, Зоомби! Просто не молчи, чтобы я тебя не потеряла!

– Тессали?

Худощавая ладонь сжала плечо трассонца.

– Стой! – Тессали с силой потянул Потерявшего Память Героя назад, вынуждая его остановиться. – Нам нужно… повернуть обратно!

Обернувшись, Потерявший Память Герой увидел, что град за их спинами был намного слабей.

– Нет.

Он снова двинулся вперед, но эльф схватил его за перевязь амфоры.

– Это безумие! – Тессали заставил трассонца развернуться. Они едва могли разглядеть друг друга сквозь густую белую пелену. – Ты же понятия не имеешь, куда направляешься. Мы идем уже множество часов!

– Время в лабиринте ничего не значит, – чтобы рев бури не заглушал его слова, трассонцу пришлось перейти на крик. – Мы должны верить нити!

– Верить нити! – Тессали указал на массивный моток, обмотанный вокруг левой руки трассонца. – Здесь не меньше двух лиг. Сколько же нити помещается на твоей катушке?

– Столько, сколько нужно, – огрызнулся Потерявший Память Герой. – Она никогда не кончается.

Тессали покачал головой.

– Не может быть. Разве ты не понимаешь? Все это – иллюзия! Одна из пыток Госпожи!

– Думай что хочешь. Эта нить была у меня задолго до того, как я оказался в Сигиле.

– Можешь верить во что угодно, но это – заблуждение, – хотя Тессали также приходилось кричать, тон его голоса оставался покровительственным и крайне спокойным. – Пожалуйста, попытайся понять.

Джейк рывком отбросила руку эльфа от трассонца.

– Нет, сам пойми! Ты сейчас в стране психов, так что будешь делать так, как скажем мы, а не наоборот, да?

К чести Тессали, он не дрогнул, встретив взгляд тифлинга, зрачки которой имели форму бриллиантов.

– Я пытаюсь помочь всем нам.

– Если хочешь, можешь повернуть назад, – с этими словами Потерявший Память Герой вновь посмотрел на свою ногу. Оранжевый туман высотой уже доходил ему до пояса, но он все ещё мог различить плотные струйки серебристого пара, которые поднимались от ступни. – Но больше нас не задерживай. У меня нет времени на споры.

– Твоя нога, Зоомби, – пригнувшись, чтобы защититься от градин, Джейк протиснулась мимо эльфа. – Я могу заморозить её ещё раз.

Потерявший Память Герой покачал головой.

– Учитывая, какая здесь жара, это бесполезно.

Тессали бросил взгляд на струйки серебряного пара, тянущиеся от ноги трассонца.

– Я заметил, что с твоей ногой что-то не так. В чем дело?

– Я вляпался в нечто под названием портал слизи, и теперь моя нога превращается в грязь.

Эльф нахмурил брови.

– Но, если тебе удалось выбраться из него, ты должен понемногу восстанавливаться…

– Нога Зоомби пробыла там слишком долго, – перебила его Джейк. – Когда я заморозила лужу, она уже успела измениться.

– Почему вы не сказали мне? – Тессали опустился на колени и, полностью скрывшись в оранжевом тумане, принялся обследовать ступню Потерявшего Память Героя.

Трассонец отдернул ногу.

– Что ты делаешь?

Тессали поднял голову.

– Я – целитель.

– Ты – путальщик разумов! – возразила Джейк. Она перевела взгляд на Потерявшего Память Героя. – Не доверяй ему, Зоомби. Он украдет твои мысли.

– Если бы я собирался залезть ему в голову, Джейк, разве начал бы с ног? – на лице Тессали отражалась боль от ударов градин, обрушивающихся на его незащищенную спину, но он не пытался встать. Он снова посмотрел на Потерявшего Память Героя. – Я лишь хочу остановить распространение слизи. Тогда мы сможем принять решение, не беспокоясь о твоей ступне.

– Ты не убедишь меня повернуть назад, если такова цена твоей помощи, – трассонец двинулся вперед. – Я скорей предпочту обратиться в слизь, нежели потерять дорогу в этом лабиринте.

Тессали поднял руку, останавливая его.

– Члены Мрачного Кабала не берут платы за свою работу. Мы доверимся твоей нити. Просто позволь мне сделать все, что в моих силах.

Почувствовав немалое облегчение от того, что эльф оказался способен на столь благородный поступок, Потерявший Память Герой кивнул и огляделся в поисках укрытия. К сожалению, поблизости ничего подходящего не оказалось, и поэтому он, разматывая нить, отошел на несколько шагов назад. Там, где буря свирепствовала не так сильно, он остановился и оперся о плечо Джейк. Присев, Тессали поднял ногу трассонца над стелящимся по земле оранжевым туманом. Тающую плоть окутывала тонкая пелена пара, но все равно было видно, какой склизкой и глинистой стала ступня.

Тессали вытянул из ножен кинжал, и Джейк смерила его подозрительным взглядом.

– Предупреждаю тебя, путальщик разумов, если ты попробуешь провернуть один из своих трюков…

– Ты позаботишься, чтобы я пожалел об этом, знаю, – Тессали даже не удосужился поднять на неё взгляд. – Джейк, я прекрасно понимаю, что Потерявший Память Герой – единственное, что отделяет меня от смерти. Так что причинить ему вред – это последнее, что я хочу сделать.

С этими словами Тессали принялся осторожно прощупывать клинком тающую конечность. К облегчению Потерявшего Память Героя, его кинжал мог погрузиться в покрывающую ногу жемчужную слизь лишь на толщину монеты.

Тессали одобрительно кивнул.

– Хорошо. Таять она начинает снаружи, следовательно, кости пока в безопасности, – обтерев кинжал о землю, он снова засунул его в ножны. – Я не настолько искусный целитель, чтобы вернуть твою ногу в первоначальное состояние, но я сумею помешать слизи поглотить тебя целиком.

Потерявший Память Герой сузил глаза.

– Если ты намекаешь на то, чтобы её отрезать…

Тессали с улыбкой покачал головой.

– Нет, ничего подобного, – он скрылся в тумане и поднялся обратно, держа в руках иззубренный обломок кирпича. – Это должно подойти.

– Для чего? – продолжала допытываться Джейк с не меньшей подозрительностью, чем прежде.

– Чтобы превратить его ногу в камень – или, в данном случае, кирпич, – объяснил Тессали. – Если пациент проявляет исключительные склонности к побегу, мы порой вынуждены использовать это заклинание, чтобы удержать его на месте.

Трассонец нахмурился.

– Я не в восторге от того, что меня будут удерживать.

– Тебя – не будут, – заверил его Тессали. – Тебя я к полу приращивать не стану.

– И все равно эта идея мне не по душе, – произнес Потерявший Память Герой. – Разве ты не можешь сделать что-нибудь ещё? Если мы окажемся в опасности, окаменевшая нога помешает мне двигаться быстро.

– Не так сильно, как превращение в лужу слизи, – парировал Тессали. – Прости, но это все, что в моих силах. Кроме того, ты и так хромаешь. Твоя ступня просто станет немного тяжелей. Вдобавок я верну её в первоначальное состояние сразу же, как только мы отыщем того, кто сможет её исцелить.

Несколько мгновений Потерявший Память Герой продолжал смотреть на свою тающую ногу, но затем кивнул. Эльф вдавил камень в склизкую плоть, однако, когда по проходу прокатился глубокий грохочущий рев, отдернул руку.

В отличие от резкого и отрывистого удара грома, который предшествовал началу града, этот звук нарастал постепенно, доносясь сразу из всех боковых проходов.

Взгляд больших глаз Джейк метнулся из стороны в сторону, а затем устремился на Тессали.

– Это ты сделал!

Лишь крепкая хватка Потерявшего Память Героя помешала ей броситься на эльфа.

– Оставь его. Тессали тут не при чем.

Рев раздался снова, чуть более громкий, чем раньше, а затем утих. Оглянувшись, Джейк посмотрела назад, в проход.

– Зоомби, если это был не Тессали, то кто?

– Монстр лабиринта, разумеется, – не опуская ногу, Потерявший Память Герой жестом велел эльфу продолжать. – А я-то уже начал беспокоиться, что его тут нет.

Тессали погрузил обломок кирпича в мягкую ногу трассонца.

– Лучше бы побеспокоился об обратном.

– Несмотря на твои слова, Тессали, ты никогда не бывал в лабиринтах, не так ли? – Потерявший Память Герой не стал дожидаться ответа. – Если монстр есть, его нужно кормить. Если его нужно кормить, то должен быть какой-то способ доставлять еду в лабиринт. Разве не так?

– Так.

Потерявший Память Герой поднял левую руку, которая практически полностью скрылась под неаккуратно намотанной на неё золотой нитью.

– Думаю, нить ведет нас именно к этому месту.

Озадаченный, Тессали нахмурился, а затем резко побледнел.

– Ты имеешь в виду, что еда – это мы?

Кивнув, трассонец обнажил клинок.

– Предлагаю тебе поторопиться, Тессали. По моему опыту, монстры редко держатся далеко от места кормежки.

ЗНАК ЕДИНОГО

И снова по бесчисленным проходам лабиринта прокатился рев, заглушив даже шум бури и стук отскакивающих от стен градин. Как и раньше, он доносился одновременно со всех сторон, слева и справа, спереди и сзади; переполнявшая его ярость расколола темные небеса, и кирпичная мостовая содрогнулась от звучащей в нем мощи. Потерявший Память Герой наклонился вперед, словно это могло помочь его взгляду пронзить густую завесу тумана, но взору его открывались лишь потоки белого пара, поднимающиеся от раскаленных докрасна железных стен.

– Этот прозвучал громче, – прошептал Тессали. Чтобы не потеряться в густом тумане, они с тифлингом держались за перевязь амфоры трассонца. – Оно приближается.

– Хорошо, – воздух был настолько горячим, что голос Потерявшего Память Героя превратился в хрип. За каждым следующим поворотом исходящее от раскаленных стен свечение, казалось, становилось немного ярче. – Должно быть, мы уже подходим к выходу.

Он продолжал ковылять вперед, наполовину переставляя, наполовину волоча за собой потерявшую подвижность конечность. Несмотря на уверения Тессали, идти с кирпичной ногой оказалось куда тяжелей, чем с замороженной. Трассонец даже не чувствовал, как его омертвевшая стопа отрывается от земли; она была настолько тяжелой, что через какое-то время его голень и бедро начали гореть от усталости. Когда они повстречаются с монстром, ему придется разделаться с ним быстро; если тварь попытается утащить одного из его спутников, у него вряд ли получится ее догнать.