Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

– Ну не плачь, Джейк, – убрав меч в ножны, Потерявший Память Герой обнял ее. – Нет ничего плохого в том, чтобы любить жизнь.

Она попыталась вырваться, но он удержал ее на месте.

– Будь я тобой, трассонец, я бы ее отпустил, – предупредил Карфуд. – А то вскоре самолично узнаешь истину о Единой Смерти.

Потерявший Память Герой продолжил обнимать Джейк, будучи абсолютно уверен в том, что даже тифлинги понимают разницу между поступками и желаниями.

– Джейк, ты была напугана – и не без причины. Не вини себя за один-единственный миг слабости.

Из-за угла появился Карфуд, вскинувший изогнутые брови так высоко, как только возможно. В руках демон держал обгоревший заплечный мешок, затягивая ремень. Вероятно, он проверял, не пострадало ли содержимое сумки от огненной атаки Джейк. Судя по тому, что его лицо выглядело не более злобным, чем обычно, все было в порядке.

– Трассонец, – пророкотал Карфуд. – Предупреждаю тебя. Она…

С губ Джейк сорвался писк ужаса, и она скользнула за спину Потерявшего Память Героя.

Обернувшись, трассонец похлопал ее по руке.

– Тебе незачем прятаться, Джейк. Пока я здесь, он не причинит тебе вреда.

– Это правда, тифлинг, – завязав ремень, Карфуд закинул мешок за спину и, вывернув руки назад, расправил его. – Пока трассонец жив, тебе ничего не грозит.

Джейк вышла из-за своего импровизированного укрытия.

– Он… Зоомби уже мертв… как и все мы, – в голосе тифлинга сквозило отчаянье, а ее слова звучали так, словно она и сама в них не верила. – Но какое мне дело-то? Я… я не боюсь ни смерти – ни тебя.

– Отлично, раз уж нам, судя по всему, предстоит путешествовать вместе, – Карфуд изогнул потрескавшиеся губы в отвратительной пародии на улыбку. Между его зубами застряли несколько обрывков плоти Тессали. – Но хватит разговоров. Догнать бариаура и так будет непросто; чем дольше мы медлим, тем дальше он от нас уйдет.

МЕЧТА

Карфуд приводит их обратно в железный город. Хотя с небес и доносятся раскаты грома, град прекратился. Ничто не охлаждает исходящие от железных стен потоки жара и не насыщает влагой воздух извилистых проходов. Из-за всепоглощающего зноя на скрытом тенью теле тифлинга выступают черные капли; кожа трассонца зудит, но остается сухой, словно соль – с тех пор, как он заключил сделку с демоном, он утратил способность потеть. Это должно его беспокоить, но он даже рад своей новообретенной устойчивости к жаре. Она больше не вытягивает из него силы, не заставляет суставы болеть и не наполняет рассудок клубящимся туманом – теперь ее ласковые объятья уносят боль и вливают в мышцы новую жизненную силу.

Так и начинается осквернение – со свободно поднесенного дара и обещания большего. Никакого принуждения, никакого насилия, и поэтому не на кого возложить вину – жертва сама делает выбор, думая, что она здесь самая сильная, самая удачливая, что способна разглядеть впереди обрыв пропасти и… Но, возможно, в другой раз. К трассонцу, который к данному моменту уже добрался до развилки, это не имеет никакого отношения. Один из коридоров уводит в переплетения узких кривых проходов, где воздух от зноя плывет и искажает все вокруг, словно скверно выплавленное стекло, другой же через несколько шагов выходит на улицу настолько широкую, что дальняя стена ее кажется миражом.

Остановившись перед ведущим на широкую дорогу проходом, Карфуд присел, соскреб с кирпичной мостовой кусочек затвердевшей коричневой субстанции и слизнул ее с черного когтя.

– Эльф, – демон облизал губы. Не вставая, он повернул голову назад и посмотрел на Джейк. – Разве ты не говорила, что Серебряный Ветер хочет вернуться в пепельный лабиринт?

Отступив на шаг, Джейк кивнула.

– Серебряный Ветер, он сказал, что ему нужны руки Тессали, чтобы все исправить. Поэтому они пошли назад.

Потерявший Память Герой не знал, заметила ли Джейк, что Карфуд уже успел съесть чью-то обугленную руку, но сейчас упоминать об этом не имело смысла. Судя по всему, она еще не оправилась от шока, вызванного атакой демона, и он не хотел делать ничего, что бы еще сильней разожгло ее страх перед их новым спутником. В полном молчании Карфуд из-под обвисших бровей взирал на Джейк пылающими глазами. Сделав шаг вперед, Потерявший Память Герой заслонил собой тифлинга.

– Хватит пялиться. Она ответила на твой вопрос.

– Прошу у нее прощения; я не стремился ее запугать, – по морде Карфуда промелькнула тень усмешки. – Мне только одно интересно. Если они хотели вернуться, то почему направились прочь от входа в пепельный лабиринт?

– Серебряный Ветер, он не знал, как его найти! – поспешный ответ Джейк выдал ее тревогу. – Он сказал, что в их силах только…

– Отвернись, – встав, Карфуд завел руку за спину, чтобы развязать ремни заплечной сумки. – Ты тоже, трассонец.

Рука Джейк потянулась к кинжалу, а дыхание резко участилось, свидетельствуя об охватившем ее ужасе. Схватив ее за запястье, Потерявший Память Герой приобнял ее за плечи и развернул кругом.

– Не волнуйся. Карфуд не причинит нам вреда.

– Откуда тебе-то знать, Зоомби?

– Потому что, если бы он этого хотел, мы бы уже были… – трассонец чуть было не произнес «мертвы», но вовремя одернул себя. Учитывая переживаемый Джейк кризис веры, сейчас о смерти лучше не вспоминать. – Потому что, если бы Карфуд хотел на нас напасть, он бы уже это сделал.

За их спинами послышался резкий удар, свидетельствовавший, что Карфуд сбросил свою ношу на землю. Джейк вздрогнула и, скорее всего, пустилась бы в бегство, если бы не лежащая у нее на плече рука трассонца.

– Зоомби, что ему от нас нужно? – прошептала она, по-видимому, совершенно забыв о способности демона читать мысли. – Эта ваша дружба совершенно неестественна.

– Едва ли я назвал бы наши взаимоотношения дружбой! – Потерявший Память Герой был задет тем, что Джейк вообще допустила мысль, что он способен подружиться с настолько злобным и порочным существом, как танар’ри. – Мы просто заключили соглашение. Он утверждает, что все, что ему нужно – это мой меч.

– И ты ему веришь?

Трассонец поежился. Это был единственный вопрос, который он избегал задавать себе до тех пор, пока не найдет способ защитить от Карфуда свой разум. И все же теперь деваться было некуда; ответ уже промелькнул в его сознании.

– Лишь глупец поверит тому, что говорит танар’ри.

Ушей Потерявшего Память Героя достиг тихий шелестящий звук. Создавалось впечатление, что Карфуд перелистывает пачку листов пергамента.

– Трассонец, лучше бы тебе сосредоточиться на вопросе тифлинга. Я предупреждал тебя насчет своей ноши.

– Я понятия не имею, что Карфуду нужно на самом деле, – поспешно произнес Потерявший Память Герой, старясь не думать о доносящихся сзади звуках. – Если дело в моем мече, то он и так бы мог с легкостью его забрать. Учитывая, насколько я был слаб, ему бы даже убивать меня не пришлось.

– Значит, он что-то хочет от тебя, Зоомби.

За их спинами раздалось негромкое шуршание разворачиваемого пергамента. Внезапно Потерявшего Героя осенило, что именно находится у демона в мешке – карты. По его спине пробежал холодок, и он задался вопросом – теперь, когда он обо всем догадался, не решит ли Карфуд от них избавиться? Он бы потянулся к мечу, если бы не знал, что при попытке атаковать демона оружие просто-напросто выпадет у него из рук.

Ничего не произошло, и Потерявший Память Герой осмелился оглянуться через плечо. Как он и ожидал, Карфуд стоял на коленях возле развернутого листа пергамента. Алые глаза демона были устремлены на него, в их зрачках пылали языки белого пламени. На миг их взгляды встретились, а затем танар’ри вернулся к своей карте.

Потерявший Память Герой перевел взгляд на Джейк.

– Какова бы ни была цель Карфуда, ему нужны мы все. Судя по всему, он и правда хочет отыскать Серебряного Ветра и Тессали.

– Да, и разве не ты в этом виноват? – Джейк стряхнула его руку со своего плеча. – Или думаешь, что они заслуживают того, чтобы на них охотился демон?

– Нет! – воскликнул трассонец. – С чего ты это взяла?

– Потому что они бросили твою амфору, конечно! – голос Джейк сорвался на визг. – То, что произошло с Тессали, да тебе и дела до него нет! Ты лишь хотел, чтобы он спас твою амфору, а это стоило ему рук!

В первый раз Потерявший Память Герой услышал от нее хоть что-то о судьбе амфоры и произошедшем с Тессали несчастье. Он нарочно избегал задавать ей вопросы, боясь, что разговор об этом еще сильней выбьет ее из колеи. И, увы, не ошибся.

– Джейк, я не виню Тессали в пропаже амфоры, – обхватив тифлинга за плечи, он развернул ее лицом к себе. – И тебя тоже не виню. Когда появился монстр…

– Какой монстр? Это была Госпожа! Ты погнался за своей винной женщиной и оставил нас, велев охранять амфору от Госпожи Боли! – Джейк сплюнула на песок у его ног. – Я плюю на твою амфору; ты, и только ты сам виноват в том, что потерял ее!

Хотя изложенная тифлингом версия событий противоречила увиденному трассонцем в тупике, он решил оставить эту тему.

– Джейк, если Госпожа появилась там, пока меня не было, мне очень жаль – но в потере амфоры я вас действительно не виню. Я ведь пришел в Сигил, чтобы доставить ее ей. Разве ты не помнишь?

Разинув рот, тифлинг сделала резкий вдох и подняла на него взгляд.

– Да… Я забыла!

– Как бы то ни было, трассонец, – раздался из-за его спины голос Карфуда, – меня удивляет твоя ложь. И ты, и я знаем, что амфора…

– Хватит! – отпустив Джейк, Потерявший Память Герой развернулся и смерил демона гневным взглядом. – Она права. Что бы ни произошло с амфорой, я, и только я один несу за это ответственность.

В глубине глотки Карфуда зародился низкий смешок.

– Ну же, трассонец! Ты же знаешь, что скрывать свои чувства нехорошо! Учитывая, что для тебя амфора является чуть ли не единственным шансом узнать свое прошлое, разве тебе не кажется, что твои спутники предали тебя, бросив ее там?

– Зоомби! Это правда? – зрачки Джейк начали принимать форму бриллиантов, а из-под верхней губы показались кончики клыков. – Когда ты достигнешь Единой Смерти, воспоминания тебе уже не понадобятся!

– Успокойся, Джейк, – попросил Потерявший Память Герой.

Он начал отступать назад, бросив поверх плеча тифлинга рассерженный взгляд на Карфуда. Демон хохотал так сильно, что его лицо превратилось в рельефную массу морщин.

– Есть разница между рассудком и чувствами, – произнес трассонец. – Может, я и разочарован, но…

Джейк прыгнула на него.

Сжав кулаки, Потерявший Память Герой отступил в сторону, готовый ударом по голове лишить ее сознания. Но это не понадобилось – Карфуд вытянул руку и сгреб её за шиворот.

– Хватит, Маленькая Тень! – продолжая ухмыляться, демон поднял Джейк в воздух. – Я не могу позволить тебе укусить трассонца. Мы с ним заключили клятву крови.

Внезапно Джейк застыла, словно статуя. Ее сотрясала дрожь.

– Хорошо, – произнес Карфуд. – Прояснить ситуацию всегда полезно, разве нет? – не произнеся больше ни слова, танар’ри поставил ее на землю и вернулся к своим картам.

Тифлинг стояла абсолютно неподвижно. Наконец ее зрачки снова обрели круглую форму, и она устремила на трассонца гневный взгляд.

– Ты о чем вообще думал, Зоомби, когда привел к нам танар’ри? – она дернула подбородком за плечо, словно опасаясь даже смотреть в сторону демона. – Ты ведь узнаешь, что он хочет, до того, как он это получит, да?

– Все, что я хочу – это спасти твоих друзей, – Карфуд с шелестом свернул пергамент. – И причина на данный момент не имеет никакого значения. А вот поторопиться нам действительно стоит. Если Шеба…

– Кто? – спросил Потерявший Память Герой.

– Королева лабиринта – та, что напала на тебя и твоих спутников, – пояснил Карфуд. – Если Шеба забрала амфору…

– Нет, я же говорила! – Джейк крутнулась к нему. – За ней пришла Госпожа!

Развернувшись, Потерявший Память Герой увидел, что Карфуд засовывает свернутый пергамент в сумку, которая оказалась битком набита дюжинами похожих свитков. Судя по отсутствию какой-либо реакции, танар’ри решил больше не скрывать от них свой секрет, и это обеспокоило трассонца куда больше, чем все его гневные взгляды вместе взятые. Демон ни за что не допустил бы этого, если бы был намерен оставить их в живых.

Если Карфуд и прочел мысли трассонца, по его бесстрастному лицу этого невозможно было понять. Он повернулся к Джейк.

– Возможно, Госпожа и вынудила вас бросить амфору и пуститься в бегство, но забрал ее некто побольше, – туго стянув ремни горловины, демон неловко завязал их черными, изуродованными чумой когтистыми лапами. – Мы отыскали две здоровые вмятины там, где кто-то вставал на колени, чтобы поднять кувшин – и, думаю, всем вам известно, что Госпожа Боли не оставляет никаких следов.

Джейк промолчала, и тогда Карфуд, закинув мешок за спину, принялся затягивать лямки.

– Если мои догадки верны, этот Серебряный Ветер направляется по Великому Пути вниз, чтобы добраться до прохода, ведущего к пепельному окну...

– Пепельному окну? – переспросил трассонец.

– Ну не мог же ты забыть его, верно? Вам пришлось пройти через него, чтобы оказаться в пепельном лабиринте.

Потерявший Память Герой кивнул.

– Серебряный Ветер называл его переходом.

– Своеобразное определение, – изогнутая бровь Карфуда провисла в середине, и он встряхнул головой. – Впрочем, это не имеет значения. Важней всего, что по пути они наверняка повстречаются с Шебой. Вы должны догнать их прежде, чем она… и остановить.

– Почему мы? – требовательно спросила Джейк. Судя по всему, перспектива новой встречи с монстром слегка уменьшила ее страх перед демоном. – А что насчет тебя?

Карфуд оскалился, продемонстрировав длинный ряд клыков.

– Я буду за ее спиной, – он указал на короткий переход, ведущий к широкой улице. – Оказавшись на Великом Пути, идите вперед и только вперед, куда бы он ни сворачивал. Считайте лишь ответвляющиеся от него тоннели. Насчитав справа двадцать восемь штук, сверните в двадцать девятый, который будет слева. Следуйте по нему вниз до Т-образного перекрестка и, повернув налево, идите дальше, отсчитывая коридоры слева. Насчитав одиннадцать штук, сверните в следующий, двенадцатый по счету проход, который будет справа. Четвертое окно слева ведет в пепельный лабиринт, но к этому моменту вы точно наткнетесь на Шебу или меня.

– А что, если мы потеряемся? – спросила Джейк.

– Тогда я очень сильно разозлюсь. Впрочем, вы всегда сможете призвать меня, произнеся мое имя, – танар’ри посмотрел на Потерявшего Память Героя. – Повтори указания.

– Отсчитать двадцать восемь коридоров справа и войти в двадцать девятый слева. Идти до Т-образного перекрестка и повернуть налево, затем отсчитать одиннадцать проходов слева и войти в двенадцатый справа. Четвертое окно слева ведет в пепельный лабиринт, но это неважно, потому что к тому моменту мы будем либо мертвы, либо воссоединимся с тобой.

Карфуд одобрительно кивнул.

– Для человека, который не может вспомнить собственного имени, у тебя весьма впечатляющая память.

– Полагаю, это оттого, что там мало что хранится, – произнес трассонец. – Но у меня вопрос.

– Спрашивай.

Потерявший Память Герой посмотрел на ведущий к большой дороге проход.

– Когда мы окажемся на Великом пути, нам идти направо или налево?

Карфуд нахмурился.

– А сам-то как думаешь? – развернувшись, он вошел в разверстый зев тоннеля, уходящего в переплетения жарких извилистых коридоров. – Налево!

Демон стремительно удалился, оставив Потерявшего Память Героя наедине с Джейк и своими инструкциями. Трассонец направился было вперед, но, пройдя около полудюжины шагов, осознал, что тифлинг осталась стоять на месте. Остановившись, он обернулся и увидел, что она продолжает смотреть туда, откуда они пришли.

– Джейк?

Одарив его полным ужаса взглядом, она развернулась обратно. На миг трассонцу показалось, что она вот-вот бросится в бегство, но затем ее плечи обмякли. Она направилась к нему.

– Зоомби, откуда он знает?

– Знает что, Джейк?

– Что мы последуем его приказам, – не останавливаясь, она прошла мимо Потерявшего Память Героя и вышла на Великий Путь. – Мне кажется, нам уже никогда от него не избавиться.

Разумеется, ее зовут не Шеба. Карфуд дал ей это имя, потому что она напоминает ему суккуба, с которой у него некогда была связь. Но у монстра лабиринта нет имени, она даже не понимает, что это такое, ведь, думая о других, она не в состоянии воспринимать их отдельно от себя. В этом она похожа на Серебряного Ветра – или любого из нас, если мы заглянем в себя достаточно глубоко – но ей неведомо чувство отчаяния, и это делает ее сильной, достаточно сильной даже для того, чтобы победить лорда танар’ри.

Об этом и размышляет Потерявший Память Герой, хромая по Великому Пути и стараясь не отставать от Джейк. В отличие от тифлинга, его страх перед Карфудом заметно уменьшился, ведь он начинает понимать, что хочет от них танар’ри. Столетия – на самом деле тысячелетия, но ни один смертный не в силах по-настоящему охватить разумом столь большой промежуток времени – демон провел в лабиринте, не в силах найти выход. Трассонец, конечно, не является танар’ри, но он знает достаточно об этой злобной расе, чтобы понимать – гордость столь могучего лорда, как Карфуд, больше уязвляет не сам факт пленения, а то, что здесь есть существо, превосходящее его по силе.

Так что демон жаждет убить монстра. Трассонец начинает прорабатывать свой план; конечно, он думает об амфоре и картах Карфуда, и он достаточно умен, чтобы понимать – танар’ри прекрасно знает, какими мыслями сейчас забита его голова. Но впереди им предстоит бой, а бой неизбежно влечет за собой хаос, и после того, как все будет кончено, из них на ногах останется только один, и он же получит и карты, и амфору, и жизнь.

Поэтому, предоставив Джейк вести его по Великому Пути, игнорируя повороты и отсчитывая коридоры справа, Потерявший Память Герой размышляет. Он так глубоко погружается в свои мысли, что не видит, как Джейк направляется в двадцать девятый по счету коридор слева и поворачивает в левый проход Т-образного перекрестка, не обращает внимания на нарастающие раскаты грома или усиливающиеся порывы ветра, не слышит отражающийся от железных стен стук копыт и не замечает громогласный рев монстра, пока тот не обрушивается на лабиринт, словно могучий молот Гефеста на наковальню.

К тому времени, как Потерявший Память Герой наконец понимает, что происходит, и обнажает меч, преследуемый ревом бури Серебряный Ветер на полной скорости уже выбегает из-за поворота. На нем сидит Тессали, обхватив уродливыми культями его талию. Не останавливаясь, бариаур бежит дальше, окинув Джейк и трассонца лишь мимолетным взглядом, словно все это время и ожидал встретить их здесь.

– Спасайтесь! – Серебряный Ветер начал смещаться к одной из стен похода. – Ох, я встретил вас в плохое время!

– Монстр прямо за нами! – Тессали выглядел слишком испуганным для того, чтобы удивляться появлению Потерявшего Память Героя. – Бегите!

Осознав, что у него нет времени на разговоры и убеждения, трассонец поднял кирпичную ногу, ставя подножку Серебряному Ветру. Разразившись блеяньем, бариаур со своим пассажиром качнулись вперед и, врезавшись в раскаленную стену, покатились по мостовой.

– Зоомби? – в голосе Джейк звучало скорее удивление, чем тревога. – Зачем ты…

Потерявший Память Герой закрыл ее спиной.

– Готовь свои заклинания – и скажи Серебряному Ветру, чтобы занялся тем же, – из-за угла появилось облако ржавого пара, предшествующее появлению стены града. – У вас есть что-нибудь, способное справиться с бурей?

За их спинами раздался голос Тессали, который со стонами проклинал трассонца, обзывая его психом и болваном. Игнорируя оскорбления, Потерявший Память Герой захромал вперед, слегка сместившись к внутренней стене прохода. Он прекрасно понимал, что Шеба не настолько глупа, чтобы появиться из-за угла, держась именно этой стороны, и, скорее всего, врасплох ее застать не удастся. Его цель состояла лишь в том, чтобы задержать ее здесь до прибытия Карфуда.

Остановившись за два шага до поворота, Потерявший Память Герой подошел к раскаленной стене так близко, как только мог, и перехватил меч обеими руками. Его спутники держались позади, практически неразличимые за стеной града. И Джейк, и Серебряный Ветер обшаривали карманы в поисках ингредиентов для заклинаний, но их мысли явно витали где-то далеко. Лежавший поперек спины бариаура Тессали, яростно жестикулируя обрубками рук, осыпал Джейк градом вопросов. Пожав плечами, тифлинг отрицательно покачала головой. Казалось, предстоящая битва занимала ее куда меньше, чем беседа с эльфом. Похоже, она до сих пор не оправилась от шока, вызванного атакой Карфуда; раньше подобные вещи ее бы совершенно не заинтересовали.

Потерявший Память Герой ощутил между лопатками холодный укол. Окинув взглядом проход, он увидел, что из-за угла появляется размытое серое пятно. Длинные пряди меха делали Шебу практически неразличимой за стеной бури; казалось, что там, где она находится, нет ничего – просто град падает немного плотней, образовывая движущееся сквозь оранжевый туман призрачное облако. Материальным выглядело лишь горлышко амфоры, выглядывающее у нее из-за спины.

Увы, кувшин находился возле ее дальнего бока. Прокляв свое невезение, трассонец бросился наискосок, целясь Шебе в ногу. Если ему удастся нанести ей достаточно серьезное ранение, то до прибытия Карфуда она никуда не сможет убежать. И, пока монстр с танар’ри будут заняты убийством друг друга, перед Потерявшим Память Героем останется лишь одна задача – выжить, чтобы заполучить карты демона.

Приблизившись к Шебе, он вонзил выкованный из звездного металла меч ей в ногу. По железному проходу прокатился оглушительный вопль, и появившаяся из ниоткуда рука врезалась в наплечник трассонца. Выпустив рукоять меча, он покатился по кирпичной мостовой и после двух кувырков впечатался прямо в раскаленную стену. Послышалось длинное шипение, воздух наполнился вонью паленой плоти, но в тех местах, где его кожа соприкоснулась с горячим металлом, он ощутил лишь легкое жжение. Отлепившись от стены, Потерявший Память Герой встал на колени и, подняв взгляд, увидел перед собой пряди спутанного меха и стремительно приближающуюся огромную лапу с черными когтями.

Уклонившись, он перекатился в сторону, но Шеба развернулась раньше, чем он успел подняться на ноги. В том месте, где его выкованный из звездного металла клинок вонзился в ее колено, виднелись потеки сочащейся черной субстанции, но в целом конечность выглядела невредимой. Сам меч затерялся в клубах пара. Монстр снова потянулся к нему, и трассонец задался вопросом, уж не решили ли его спутники бросить его на произвол судьбы.

– Джейк?

Ответом на его крик стали приглушенные строфы зачитываемого тифлингом заклинания. Оранжевый пар прорезали две желтые линии. Вонзившись в плечо монстра, они рассыпались фонтаном золотистых брызг и серебристого меха, и Шеба с рявканьем отступила на один шаг.

На четвереньках Потерявший Память Герой обошел монстра, отчаянно шаря руками по кирпичной мостовой в поисках меча и надеясь, что ему повезет не напороться на лезвие. Высматривая его, Шеба с приглушенным рыком принялась вертеть головой в разные стороны.

Серебряный Ветер завершил свое заклинание. Проход наполнился громыхающими магическими строфами, заглушившими даже грохот градин. По коридору пронесся порыв ревущего ветра, рассеявшего пар возле поворота и отогнавшего бурю назад.

Воздух очистился. Взгляд Шебы был устремлен прямо на меч трассонца, который лежал менее чем в трех шагах от ее ноги. Сам же Потерявший Память Герой, находившийся за ее спиной, оставался далеко за пределами границ ее периферийного зрения – по крайней мере, он на это надеялся. Неподалеку виднелась зажатая у Шебы под мышкой амфора. Он подумал, не попробовать ли ему в прыжке выбить кувшин из-под ее руки и, пролетев сквозь то место, где он только что находился, броситься к мечу, но решил, что, скорее всего, просто застрянет в ее липком меху.

Выдвинув голову вперед, она повернулась в поисках своего противника. Пригнувшись, Потерявший Память Герой принялся обходить ее сзади, надеясь завершить маневр и схватить меч – и именно в этот момент он заметил появившуюся из-за угла огромную черную тень.

Наконец-то.

Потерявший Память Герой стукнул кирпичной ногой по мостовой, а сам бросился в противоположную сторону, направляясь к мечу. Шеба уже разворачивалась; от взмаха ее когтей его спину обдало потоком холодной боли, но, так как он находился ниже, чем она рассчитывала, и к тому же двигался в другом направлении, то не пострадал. Рухнув на живот, он подполз к клинку, схватил его и немедленно перевернулся на спину, чтобы встретить ее атаку.

Но Шебы нигде не было видно.

Трассонец обнаружил, что смотрит прямо на демона, взгляд тлеющих глаз которого был устремлен дальше по проходу. Повернувшись, Потерявший Память Герой увидел Шебу, которая, прихватив с собой амфору, как раз пробегала мимо его товарищей. Те пребывали в таком ужасе, что, казалось, не замечали, что вжимаются спинами прямо в раскаленную железную стену. Заставив себя подняться на ноги, трассонец захромал за монстром со всей возможной скоростью. Массивная рука Карфуда опустилась ему на плечо.

– Слишком поздно, – трассонца удивило, насколько ровным был тон демона; учитывая его способность читать мысли, он не мог не знать о его планах стравить их с Шебой, и все же в его голосе не слышалось злости. – Похоже, без трудностей не обойтись.

– В смысле? – спросил Потерявший Память Герой.

– Сделаем то, что хотим мы оба – выследим Шебу.

Карфуд смотрел, как она исчезает за углом, а затем перевел взгляд на Тессали и Серебряного Ветра. Эти двое не могли отвести от него глаз. Выглядели они еще более напуганными, чем во время бегства от монстра.

– Но сначала, трассонец, надо что-то сделать с твоей кирпичной ногой, – продолжил Карфуд. – Мы должны быть на пике формы. Зови своих друзей; они будут полезны.

– Ты не причинишь им вреда?

Карфуд покачал головой.

– Я же сказал – они будут полезны.

Отчасти успокоенный его словами, Потерявший Память Герой взмахом руки подозвал к себе спутников. Возглавляемые Джейк, они сделали несколько шагов вперед и остановились. Серебряный Ветер тут же начал ругать себя за неспособность лучше контролировать свою злую сторону.

– Мы все устали, – голос Карфуда заглушил причитания бариаура, и старый клерик тут же замолк. Все взгляды устремились на демона. – Здесь и отдохнем.

Всегда готовый оспорить чью-то власть, Тессали покачал головой.

– Мы должны как можно быстрей добраться до пепельного лабиринта, – он демонстративно поднял перевязанные культи. – Мои руки были отрезаны, и нам надо…

– Твоих рук там нет, и одну из них я уже съел, – потянувшись к заплечному мешку, Карфуд достал оставшуюся кисть. – И, боюсь, твоя подружка-тифлинг слегка пережарила вторую.

В течение двадцати ударов сердца Тессали в молчании смотрел на обугленную конечность, прежде чем издать невнятный звук. Из его рта вырвался пронзительный вопль, звучавший так, словно эльф вот-вот отдаст концы от шока. Спустя какое-то время он оформился в подобие вопроса.

– Ты – что?

Карфуд пожал плечами.

– Это было ошибкой – но предупреждаю, если ты не заткнешься, я съем и вторую.

Тессали замолчал и потянулся за своей обугленной конечностью. Зря. Карфуд швырнул эльфа на землю и убрал руку обратно в сумку.

– Это я сохраню, чтобы обеспечить твою верность – и молчание, – не дожидаясь ответа, демон повернулся к Серебряному Ветру. – Готовь свои исцеляющие заклинания, бариаур.

Судя по всему, приказ Карфуда заставил Серебряного Ветра прийти в себя – по крайней мере, на миг.

– Исцеляющие заклинания, но для чего?

– Мы заменим окаменевшую ступню трассонца на нормальную, из плоти, – сняв заплечный мешок, Карфуд открыл его, достал оттуда огромный бурдюк с вином и протянул Потерявшему Память Герою. – Пей, сколько хочешь.

Джейк стремительно перехватила бурдюк.

– Эта идея – очень плохая. Когда он пьет…

– Я знаю, что происходит, – Карфуд вырвал у нее бурдюк и передал трассонцу. – Пей. Я почищу твой меч.

Потерявший Память Герой взял бурдюк и протянул демону меч, покрытый похожей на сок кровью Шебы. Вытащив пробку, он сделал длинный глоток. По вкусу этот напиток напоминал застойную воду, но он был крепким и превосходно утолял жажду. Не спрашивая у демона разрешения, трассонец влил изрядную порцию жидкости в рот Тессали, а затем передал бурдюк Джейк и Серебряному Ветру.

Карфуд никак не прокомментировал его щедрость. Вскрыв себе вену, демон оросил кровью выкованный из звездного металла клинок. Шипя и пузырясь, неприятно пахнущая субстанция тут же растворила покрывавшую меч липкую черную мерзость.

– Кровь танар’ри – лучшее чистящее стредство во всей Мультивселенной, – вытерев клинок, Карфуд забрал бурдюк у Джейк и передал его обратно Потерявшему Память Герою. – Пей. Будет больно.

– Почему? – спросил трассонец.

Проигнорировав вопрос, Карфуд жестом велел Джейк сесть в середине прохода.

– Тифлинг, будешь держать трассонца – и не вздумай его кусать.

Потерявший Память Герой начал догадываться о том, что было у демона на уме.

– Карфуд, я не собираюсь…

Демон развернулся к нему.

– Разве я не поклялся, что не причиню тебе вреда?

– Да, но…

– Предупреждаю, если ты войдешь в логово Шебы хромым, то больше оттуда не выйдешь, – Карфуд издал долгий вздох и, успокоившись, сделал шаг назад. – Но выбор за тобой. Я не стану тебя принуждать.

Обдумав слова демона, Потерявший Память Герой поднял бурдюк и начал пить.

– Отлично, – Карфуд повернулся к Серебряному Ветру. – Ты готов?

Бариаур кивнул и, опустившись рядом с Джейк на колени, принялся доставать компоненты для исцеляющих заклинаний.

– Могу я чем-то помочь? – Тессали бросил мрачный взгляд на свои культи и добавил. – Раньше я был целителем.

Карфуд смотрел на эльфа несколько мгновений, а затем жестом подозвал его к себе.

– Окажи мне честь, постой рядом. Мне может потребоваться твой совет.

Слова демона звучали практически сострадательно. Если бы он не являлся танар’ри, Потерявший Память Герой мог бы поклясться, что он пытается приободрить Тессали. Но, учитывая, от кого исходила эта реплика, происходящее трассонца лишь озадачило – и встревожило.

– Карфуд, я уверен, что ты знаешь…

– Пей, трассонец! – глаза Карфуда вспыхнули, словно пламя кузни. – Не волнуйся насчет Тессали. Если он сможет помочь, это пойдет ему на пользу.

– Разумеется, – эльф подошел к демону. – Буду рад сделать то немногое, что в моих силах.

Подняв бурдюк, Потерявший Память Герой сделал еще один глоток. От выпитого его голова уже наполнилась сладкими облаками, но не столь густыми, чтобы одурманить его так, как одурманила эльфа лесть демона. Карфуд опустился на колени. Дождавшись Тессали, он схватил превращенную в кирпич ногу трассонца и без колебаний опустил меч.