Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Трассонец ожидал, что Шеба издаст удивленный всхлип и упадет на колени, выпустив Карфуда, который с хрипом и кашлем отползет в сторону, тяжело дыша и зажимая рукой разорванную глотку. Что она наклонится вперед и рухнет в воду с перерезанным позвоночником и сердцем, пронзенным клинком из звездного металла.

Но вместо этого он осознал, что ее локоть стремительно приближается к его голове. Ему едва хватило времени, чтобы обхватить рукоять меча второй рукой и укрыться за наплечником. Тесей ощутил, как рвутся застежки брони, тело пронзает боль, и его сильнейшим ударом подбрасывает в воздух.

Его руки чуть не вывернулись из суставов, но клинок он не выпустил. Меч провернулся в ране, расширяя ее. Как Шеба вообще умудряется держаться на ногах, учитывая, что добрая половина ее грудной клетки оказалась разворочена?..

Меч выскользнул из тела монстра, и Тесей с резким воплем врезался в окованную железом створку врат. Воздух выбило из его легких, и он со стоном свалился в воду. Боль парализовала его. Он увидел, что Шеба пятится прочь от ворот, пытаясь выстоять под яростными ударами черных когтей Карфуда. Из длинной раны, оставленной клинком трассонца, хлестала кровь.

Осознав, что на то, чтобы отбиваться от демона единственной оставшейся рукой, уходят все ее силы, Тесей встал на колени, намереваясь присоединиться к схватке – и увидел, что вокруг его груди обвивается черный обрывок ткани. Он понятия не имел, сколько раз лента уже успела обмотаться вокруг его тела, но сейчас это не имело никакого значения. Хотя боль от удара монстра до сих пор продолжала его терзать, он вскочил на ноги – или, скорее, на руку и ногу – и бросился в бой.

Заметив его, Шеба отвела ногу, намереваясь пнуть Карфуда в живот. Демон опустил руку, чтобы блокировать удар, но вместо этого она отступила в дальнему концу вертящихся ворот и попятилась.

Черная лента еще раз обвилась вокруг Тесея, но он не обратил на нее никакого внимания. Разгадав намерение Шебы, он рванулся вперед. В голове у него билась лишь одна мысль – целься по ногам!

Когда Карфуд наконец осознал, что это послание предназначается ему, Тесей уже успел приготовиться к прыжку. Демон бросился на Шебу. Всего один миг, один бесценный миг был потерян перед тем, как трассонец взвился в воздух, но этот миг оказался решающим.

Тварь отпрыгнула. Когда Тесей с его клинком из звездного металла оказался достаточно близко, она взмахнула склизкой алой ногой. Удар пришелся трассонцу прямо в грудь. Он увидел, что черная лента оборачивается вокруг него еще один раз, а затем мир померк.

ВРАТА СКОРБИ

В его ушах звучит негромкий рокот прибоя, кожу холодит морской ветер, а взгляд устремлен на усыпанный звездами небосклон; женщина, та самая высокая красавица с оливковой кожей и зелеными глазами нежится в его объятьях, юная и совершенно обнаженная. Их мир – мир молодых героев и их возлюбленных: победы в боях, льющееся рекой вино, крепкий сон – но они совершили ошибку. Огромную ошибку. Они открыто лежат пред жаждущими взорами богов, а то, что боги возжелают, они получат.

Теплая и желанная, словно амброзия, струя нежного как поцелуй вина щекочет уста трассонца, услаждая язык и струясь по горлу; он спит и в то же время не спит; пред ним стоит прекрасный юноша, льющий ему в рот нектар из серебряного кувшина. Лицо этого юноши не из плоти и крови – оно подобно мраморной маске, черты которой более совершенны, нежели у любого смертного, а кожа сияет, словно жемчуг. Глаза бога имеют глубокий пурпурный оттенок спелого винограда, главу его венчает лавровый венец, а на губах играет широкая озорная усмешка.

– О, великий Тесей, знаешь ли ты, кто оказал тебе честь угостить этой выпивкой?

Трассонец кивает.

– Дионис, – бог вина, воплощение радости, веселья, духа товарищества – и в то же время безумия, бреда и галлюцинаций. – Мое почтение.

Глаза бога вспыхивают.

– Почтение, которое и боги, со своей стороны, окажут тебе, Тесей – если ты исполнишь мою волю.

Трассонец не говорит ничего. Он знает, какая опасность грозит тем, кто следует путем Диониса, но знает и то, насколько безрассудно отвергать требования богов.

– Ты правильно сделал, что спас дочерей короля Миноса, – Дионис устремляет взгляд вдаль, туда, где виднеется небольшой, зарывшийся носом в песок корабль, единственный черный парус которого обернут вокруг перекладины мачты. – Их отец злоупотреблял своей властью даже по отношению к собственным детям, и мы, боги, давно хотели увидеть их свободными.

– Да будут мои деяния всегда радовать богов.

– Тогда, о великий Тесей, ты должен уступить свою добычу, – на лице Диониса возникает кривая усмешка. Он переводит взгляд на красавицу, которая мирно дремлет в объятиях трассонца. – Оставь ее на этом берегу. Я присмотрю за ней. Мы предназначили тебе младшую принцессу, Федру.

– Никогда! Я не брошу…

– Забирай Федру, а с ней мое благословение, – зачерпнув полную горсть песка, бог поднес ее к лицу трассонца. – Даже если ты разобьешь свои виноградники на просоленном пляже, они все равно будут приносить лучший урожай в стране. В мирные времена твое вино купит тебе больше дворцов, чем ты сможешь сосчитать, и каждый из них будет доверху забит сокровищами; в военные же позволит приобрести лучшее оружие, и тебе останется неведома горечь поражений; слава о твоем имени разнесется по всему свету, и так будет всегда, покуда не исчезнет само понятие речи.

– А если я откажусь?

Дионис позволил песку высыпаться из ладони.

– Тогда твои виноградники увянут, даже если ты посадишь их на склонах самого Олимпа, твой народ познает жажду и голод, враги убьют твоих истощенных воинов, а твое имя будет использоваться людьми в качестве ругательства и они с радостью позабудут его, когда вышвырнут в море твой обнаженный труп.

Я уверена, что именно последняя угроза и убеждает трассонца оставить принцессу. Он ничего не любит так, как славу; именно это впоследствии и приведет всех нас к беде.

Разве я не видела разбитую амфору и появляющиеся из неё ленты черной ткани вперемешку с нитями моих золотых волос? Разве теперь могу я сомневаться в их реальности?

Это объясняет слишком многое – кирпичи сложились в стену, отрицать существование которой не имеет смысла. Посейдон посылает воспоминания, но Дионис посылает женщину, а эти двое скорее разделят друг с другом постель, нежели победу. Облака сгущаются, и по улицам проносится низкий раскатистый звук, похожий на рык левиафана. В воздухе витает запах подходящей к концу эпохи, и я – единственное, что стоит между ней и перемалывающим ее колесом.

Дионис наклоняет серебряный сосуд, и вино снова струится в рот трассонца. На этот раз оно имеет неприятный и кислый вкус, но Тесей все равно пьет; он достаточно умен, чтобы не оскорблять богов, а жажда его глубока, словно озеро. Пурпурные глаза бога вспыхивают алым, лоб покрывается морщинами и увеличивается в размерах, голова темнеет и приобретает грубые звериные черты. Из его черепа вырастает пара длинных извилистых рогов, а челюсть выступает вперед, превращая лицо в обезьянью морду.

– У нас нет времени на твои видения! – прорычал злобный голос Карфуда. – Просыпайся, или же, клянусь, я оставлю тебя здесь!

Эта угроза не впечатлила Тесея. В желудке у него зашевелились холодные щупальца вины. Несмотря на все разглагольствования Диониса, не мог же он просто взять и оставить свою возлюбленную на том пустынном берегу! Он является прославленным героем, а прославленные герои всегда славились способностью с честью выпутываться из любой неприятной ситуации. Конечно же, он приплыл за ней, дождавшись наступления темноты, или одолел бога в соревновании по выпивке – сделал хоть что-то, чтобы ее вернуть!

– И откуда тебе знать, Тесей? – вино продолжало литься, но уже не из серебряного кувшина Диониса, а из грязного бурдюка Карфуда. – Если ты наконец прекратишь упиваться чувством вины и соизволишь подняться на ноги, у нас, возможно, еще останется шанс вернуть амфору. Шеба сбежала, и нам следует поспешить за ней.

– И что потом? – оттолкнув бурдюк, Тесей обнаружил, что лежит на оторванном и плавающем в воде крыле демона. Створка вращающихся ворот была повернута, запечатав их в боковом извилистом проходе, где произошел бой с Шебой. – Если мы не смогли ее убить…

– Убить? – Карфуд встал, морщась от боли. Его тело покрывали глубокие порезы и выплеснувшийся из лопнувших коконов желтый ихор, но несколько мелких оболочек с болью каким-то чудом уцелели; с каждым ударом сердца демона они становились немного больше. – И как же нам ее убить? Да проще сами лабиринты сровнять с землей!

Тесей нахмурился. Если целью демона является не убийство Шебы, зачем он вообще ее преследует?

– У меня есть свои причины, равно как и у тебя – или боишься вспомнить о том, что именно произошло на том острове? – демон рывком вздернул Тесея на ноги и сунул ему в руки выкованный из звездного металла клинок. – Помоги мне с воротами. Если мы поторопимся, то сможем догнать Шебу.

Когда танар’ри развернулся к прочной створке двери, Тесей вспомнил о расставленной монстром ловушке. Его сердце упало. Развернувшись, он у дальнего края ворот увидел валяющуюся в неглубокой воде спутанную шкуру. Она больше не двигалась.

– Карфуд, мы забыли о Серебряном Ветре.

Демон бросил на шкуру мимолетный взгляд.

– Мы не можем позволить себе тратить время на мертвецов. Каждая минута на счету.

– Если Серебряный Ветер и правда мертв, долго это не займет, – омыв клинок кровью демона, Тесей с плеском зашагал к липкой шкуре и кончиком меча поддел пустую дыру на месте рта. – Серебряный Ветер? Ты там?

Ответа не последовало. Шкура оставалась неподвижна. Тесей аккуратно надрезал ее и раскрыл. Внутри, сомкнув глаза и свернувшись в клубок, словно младенец, лежал престарелый бариаур. Его с ног до головы покрывала слизь и грязь, но грудь его размеренно поднималась и опускалась, копыта подергивались во сне, а тело по-прежнему усеивали пульсирующие коконы боли.

– Серебряный Ветер, просыпайся, – нагнувшись, Тесей аккуратно встряхнул старика. – Нам нужно спешить.

Глаза Серебряного Ветра распахнулись, и он удивленно вскрикнул.

– Тесей? – подняв голову, он огляделся вокруг. – Ты представляешь, а я-то думал, что взорвался! Тогда мне бы пришлось воображать все это заново – вообще все!

– Может, тебе это еще предстоит, как знать, – раздался раскатистый голос Карфуда. Демон, который так и не двинулся с места, перевел взгляд на Тесея. – Закончили?

Трассонец помог Серебряному Ветру выбраться из пустой шкуры, и они подошли к Карфуду. Тот, видимо, поначалу решил, что сможет открыть врата в одиночку, но в результате всех его стараний на них образовалась лишь маленькая трещина – и это при том, что раненая и убегающая Шеба смогла захлопнуть их всего одной рукой! Тесей начал задаваться вопросом, кто из них на кого охотится.

– Разве это имеет значение? – всем весом навалившись на тяжелую створку, Карфуд начал толкать. – У нее твоя амфора!

Тесей уперся плечом в железную обшивку.

– И что же тебе от нее нужно, если шансов убить ее у нас нет?

Карфуд бросил на него косой взгляд.

– Удивлен, что ты еще не догадался, трассонец.

Со стороны центрального стержня вращающейся двери раздался громкий скрежещущий звук. Тяжелая створка начала медленно поворачиваться. Мгновением спустя в нее на полном скаку врезался Серебряный Ветер; раздался громкий стук, и Тесей с Карфудом чуть не упали, когда ворота резко дернулись вперед. Согнув колени, чтобы удержаться на ногах, они плавно вернули врата в исходную позицию.

В соседнем коридоре стоял Тессали, держа на изувеченных руках обмякшее тело Джейк. Сердце Тесея подпрыгнуло. На миг ему показалось, что она еще жива, но тут его взгляд упал на неестественно изогнутую спину и дыру в груди, окруженную пронзившими кожу обломками ребер. На ее теле не было ни капли ихора; по крайней мере, ее боль прошла.

– Тесей, она умерла с твоим именем на устах, – подавшись вперед, Тессали обвиняюще уставился на трассонца. – Её последняя просьба состояла в том, чтобы ты сжег ее тело и всегда носил пепел с собой.

Тесей сделал шаг, чтобы взять труп, но Карфуд преградил ему дорогу.

– На погребальные костры у нас нет времени, трассонец. Если мы позволим Шебе прийти в себя, то тифлинг окажется не единственной ее жертвой.

Тесей с гневом уставился в пылающие глаза Карфуда. Он знал, что демон говорит правду, и безмолвно проклинал его за это.

– Я-то тут при чем? Это ты у нас герой, Тесей; это твоя ноша. Рискнешь ли ты жизнями четверых, чтобы исполнить желание одного? – Карфуд замолк, аккуратно почесывая подбородок сломанным ногтем. – По-моему, подобный выбор Дионис и предлагал тебе тогда; в любом случае ты кого-то предаешь. Жаль, что ты не помнишь, чем все закончилось.

– Будь ты проклят, Карфуд!

Изогнув морщинистые брови, демон окинул взглядом узкий проход.

– О, вряд ли, – он с хихиканьем покачал головой. – Эти лабиринты не идут ни в какое сравнение с Бездной, уж поверь.

Скривившись от звучащей в голосе танар’ри насмешки, Тесей жестом подозвал к себе Тессали.

– Идем со мной. Мы можем завернуть ее в крыло Карфуда.

Эльф бросил взгляд на черную рану на спине демона и хмуро посмотрел на трассонца.

– Но что, если…

– Тогда будем гнить вместе! – оборвал его Тесей. – Полагаю, за это она не сможет нас винить.

Замолчав, трассонец обвел взглядом окрестности, высматривая амфору. Увы, Шеба не забыла прихватить ее с собой. Тогда, вытащив оторванное крыло Карфуда из воды, Тесей завернул в него тело Джейк и передал его Тессали, а сам принялся срезать длинные липкие пряди меха со шкуры Шебы и обматывать их вокруг получившегося свертка. Эльф следовал за ним по пятам.

– Я бы исцелил ее, знаешь, – прервал затянувшееся молчание Тессали. – Даже без помощи моих рук и заклинаний она начала понимать. Не думаю, что она и правда хотела умереть – по крайней мере, там.

Тесей подозревал, что Джейк изменила свое мнение вовсе не из-за болтовни кабалита, но придержал язык. Эльф и так уже многого лишился; если он находит утешение в своих иллюзиях, это даже к лучшему.

Когда тело Джейк, словно кокон, оказалось полностью замотано в липкие пряди меха Шебы, Тесей взял его и, подняв как можно выше, приклеил к створке ворот. До сих пор ему в лабиринтах не попадалось любителей полакомиться мертвечиной, но отсутствие тел и костей говорило о многом.

К тому времени, как Тесей и Тессали присоединились к остальным, Карфуд уже успел достать из потрепанного заплечного мешка чистый лист пергамента и нанести на него схему соседних проходов. Жестом велев трассонцу следовать за ним, он в молчании направился вперед. Несмотря на то, что он сильно хромал и двигался согнувшись, чтобы уберечь сломанные ребра, демон шел по узкому извилистому проходу практически беззвучно, ни на секунду не прекращая работать над картой. Туман рассеялся, и они увидели, что стены над их головами были усеяны разнообразными бойницами и окнами, расположенными так высоко, что даже Карфуд, если бы захотел, не смог бы до них дотянуться. Порой наверху попадались тяжелые деревянные заслонки или дубовые двери, закрывающие входы в порталы, но все это находилось далеко за пределами их досягаемости.

Как и прежде, следовать за монстром не составляло никакого труда. Хотя вода доходила до щиколоток, течение было медленным и плавным. Как и в болоте, след из капель черной крови безошибочно указывал путь, которым шла Шеба, вдобавок повсюду: на стенах, углах и торчащих из воды камнях – виднелись потеки липкой жидкости.

Судя по всему, ей было непросто не растерять по дороге содержимое разбитой амфоры. Время от времени они пробегали мимо парящих в воздухе нитей золотых волос, а дважды им повстречались и обрывки трепещущей на ветру черной материи. Первая лента три раза обвилась вокруг Тесея; он увидел, что золотым гребнем, тем, который был при нем, когда он очнулся на берегу Трассоса, расчёсывает золотисто-каштановые волосы своей мертвой жены, Антиопы – жены, убитой своими собственными сородичами лишь из-за любви к нему.

Когда вокруг него обвилась вторая лента, трассонец обнаружил, что держит в руках небольшое серебряное зеркало, которое находилось в сумке вместе с гребнем, надо ртом и носом еще одной мертвой жены, Федры. Сейчас он выглядел намного старше. Это воспоминание встревожило его гораздо сильней, чем первое, ведь Федра являлась сестрой... даже сейчас Тесей не смог вспомнить имени своей возлюбленной принцессы. В ушах его звучал лишь голос Диониса, убеждающий его оставить ее.

Тесей постарался успокоиться. Судя по тому, насколько пожилым он выглядел, должно было пройти много лет с того момента, как бог говорил с ним; то, что он женился на Федре, вовсе не означало, что он оставил ее сестру.

Тем временем они продолжали идти, следуя за дорожкой из черных капель крови. Откуда-то издалека послышался приглушенный расстоянием равномерный плеск, эхом отражающийся от каменных стен. Склонив голову, Карфуд жестом предложил Тесею идти первым. Демон продолжал наносить на пергамент схему лабиринта, окуная коготь в черную кровь. Наверху стало попадаться намного больше дверей и заслонок, многие из них покосились и были наполовину открыты. Течение усилилось, и идти по следу Шебы оказалось гораздо трудней. Несколько раз им приходилось останавливаться на перекрестках, ожидая, пока трассонец не осмотрит все сопредельные проходы в поисках черных капель, которые, несмотря на то, что разделяющее их расстояние понемногу сокращалось, выглядели гораздо меньше и бледней, чем прежде.

Раздающийся впереди плеск становился все громче и громче, а несущийся вперед поток продолжал набирать скорость. Его бурлящие воды закручивались вокруг их лодыжек небольшими водоворотами, мешая идти по усыпанному обломками камней полу. Капель крови Шебы больше не было видно, но это уже не имело никакого значения. Тесей понял, что она направлялась туда, куда вело течение – дальше в лабиринт, следуя за стремительно мчащимся потоком воды.

Спустя некоторое время они повернули за угол и оказались в небольшом вестибюле, из которого вело несколько дюжин небольших проходов. На противоположном конце его виднелась арка, вход в которую преграждали огромные дубовые ворота, полуоткрытые и покосившиеся. Нижние трети створок давно сгнили, и вода беспрепятственно втекала в расположенный за аркой широкий двор. Эхо ее более не отражалось от стен; сквозь журчание потока с трудом пробивался ровный, приглушенный сосущий звук. Карфуд с Тесеем бок о бок вошли в вестибюль и крадучись направились к дубовым вратам.

Позади затопленного двора находился невероятно огромный замок с темными окнами и плоской крышей, бледные известковые стены которого покрывали остатки красочных замысловатых узоров. Сам же двор, судя по всему, некогда был великолепным садом. Тут и там над поверхностью воды возвышались головы древних статуй и своды декоративных арок. В самом центре его виднелось огромное жерло водоворота, который и являлся источником плеска. Серебристая воронка в ширину не уступала даже размаху крыльев Карфуда. Почти сразу же неподалеку от водоворота Тесей заметил и Шебу, вокруг которой расплывалось пятно вязкой черной крови. Стоя по шею в воде, она пряталась за сводом полузатопленной арки. Ее алая, покрытая слизью голова, увитая сухожилиями и черными венами, была неподвижна, словно статуя. Трассонец про себя застонал. Глубина воды превышала его рост, а он терпеть не мог сражаться вплавь.

Шеба отступила от арки. Не отводя темных глаз от ворот, где прятались ее преследователи, она опрокинулась на спину и поплыла, держа амфору на сгибе руки. Ее массивная ладонь закрывала обе проделанные Тесеем дыры. Поначалу трассонцу показалось, что она просто дразнит их, но затем она принялась взбивать воду ногами, направляясь к воронке.

– Не верю своему воображению! – выдохнул Серебряный Ветер.

– Она знает, что проиграла, – произнес Тессали. – Она хочет утопиться.

– О, если бы мое везение было сравнимо с твоей глупостью, эльф, – Карфуд свернул пергамент, над которым работал. – Она пытается сбежать в другой лабиринт – а у меня, как назло, закончились все чистые листы.

Устремив взгляд на бледную кожу эльфа, демон вывернул руку и убрал карту в заплечный мешок.

– Карфуд, не забывайся, – предупредил Тесей.

– Теперь и ты научился читать мысли?

Тем временем Шеба уже добралась до водоворота. Течение подхватило ее и закружило, неся к центру. Карфуд прошел сквозь арку и принялся спускаться по покрытым водой ступеням. Тесей последовал было за ним, но, остановившись, оценивающе посмотрел на высокие тяжелые дубовые врата и постучал по дереву. На уровне его груди оно было довольно прочным.

– Карфуд, сможешь снять одну из створок?

Развернувшись, демон окинул взглядом проржавевшие петли и, оскалив желтые клыки, зашагал обратно. Взявшись за правую половину ворот, которая держалась на единственной полосе перекрученного металла, он уперся ногой в стену.

– Ты же не думаешь спускаться в водоворот на этой штуке?! – воскликнул Тессали.

Тесей кивнул.

– Собираюсь, – он отошел от Карфуда, который с раскатистым рычанием, разнесшимся по всему вестибюлю, продолжил трудиться над непокорной створкой. – По опыту я знаю, что так намного проще, чем вплавь.

– Не боишься, что мы утонем? – в вопросе Серебряного Ветра слышался лишь искренний интерес. Тесей устремил взгляд в центр водоворота. Шеба окончательно скрылась в бурлящих водах.

– Она же не боится.

Карфуд издал финальный звучный рык, и с громким треском деревянная створка ворот отделилась от косяка. Демон зашатался под ее весом. С трудом удерживаясь на ногах, он развернулся к затопленному двору и, сделав шаг назад, отпустил свою ношу. С громким всплеском дверь упала в воду. Течение тут же подхватило их импровизированный плот. Поспешно убрав клинок в ножны, Тесей сбежал по затопленным ступеням и схватил его.

Тяжелая створка чуть не утащила его за собой. Впившись ногтями в древнюю древесину и глубоко запустив пальцы новообретенной ноги в забитые илом трещины между ступенями, он с трудом умудрился замедлить ее движение, но поток все равно неудержимо влек его к центру пруда. Трассонец наполовину погрузился в воду, его коконы боли колыхались вокруг него, словно куча колючих черных губок.

За его спиной раздался треск. Повернув голову, Тесей увидел, что Карфуд отрывает длинную доску от второй створки ворот. Серебряный Ветер и Тессали стояли чуть поодаль, потрясенно взирая на эту потрясающую демонстрацию силы танар’ри.

– Мне бы помощь не помешала! – окликнул их трассонец.

Его спутники повернулись к нему. Тессали подошел к началу лестницы, но растерянно замер, не зная, что предпринять. Бросившись вперед, Серебряный Ветер перепрыгнул на дверь, которая при этом чуть не вырвалась из рук Тесея. Окончательно оторвав доску, Карфуд перекинул один ее конец на плот и вошел в воду.

– Может, местами поменяемся? – протянув руку, демон вонзил когти в древесину и подтащил дверь ближе к берегу. – Помоги эльфу.

Тессали отступил назад.

– Вы что, шутите? Отправиться туда на плоту – это просто безумие!

– Водоворот не так уж и велик, – Тесей вылез из воды и остановился. – Впрочем, если хочешь, можешь подождать нас здесь.

– Разумеется! – в голосе Карфуда слышался лишь слабый намек на насмешку. – Мы подберем тебя, когда вернемся, чтобы предать огню тело тифлинга.

Взгляд, который Тессали бросил на демона, был острым, словно стрела. Эльф неохотно подошел к краю лестницы. Тесей помог ему подняться на борт и последовал его примеру. Подобрав оторванную Карфудом доску, он развернул ее вертикально и упер одним концом в дно, удерживая плот на месте. Демон взобрался последним. Чтобы их импровизированное суденышко не перевернулось под их весом, танар’ри в одиночестве расположился на переднем краю двери, и Тесей оттолкнулся от берега.

Стащив со спины заплечный мешок, Карфуд принялся возиться с веревками. Остальные же просто ждали, вслушиваясь в нарастающий шум воды. Но уже совсем скоро поток подхватил громоздкую дверь, увлекая к центру пруда. Убедившись, что толкать больше не нужно, Тесей положил доску у заднего края плота и обнажил клинок. Он понятия не имел, куда выведет их этот водоворот, но был абсолютно уверен, что Шеба будет их ждать. Если бы она не хотела, чтобы они последовали за ней, то сразу прыгнула бы вниз.

Плот проплыл мимо арки, за которой она пряталась, и скорость его движения заметно возросла. Двигаясь по кругу, он начал приближаться к центру водоворота. И именно в этот миг откуда-то позади до ушей Тесея донесся слабый, но знакомый голос, едва различимый сквозь рев воды.

– Тесей, любовь моя! – неужели его винная женщина нашла их? – Ты забыл меня?

Развернувшись, трассонец посмотрел в сторону огромных арочных врат, через которые они сюда вошли. Там виднелась одетая в белое фигурка, стоящая на полузатопленных ступенях по щиколотку в воде. Да, это была она! Ее темные волосы свободно струились по плечам, а на щеках виднелись дорожки бегущих из изумрудных глаз слез.

Тесей убрал меч в ножны.

– Мы должны вернуться!

– Отличная идея! – выдохнул Тессали. – Да будет благословенна Великая Бессмысленность!

Тесей нагнулся, чтобы поднять доску, но плот перекосило – покинув свое место, Карфуд направился к нему.

– Ты уже принял решение, – пророкотал демон. – Назад дороги нет!

Стоящая на лестнице винная женщина простерла к ним руки.

– Любовь моя, чем я тебя обидела? Почему ты меня оставил?

Подхватив доску, Тесей опустил ее конец в воду и навалился на неё всем весом.

– Мы возвращаемся.

Плот повернулся вокруг доски и встал задом наперед. Из-за того, что демон покинул свое место, его передний край задрался опасно высоко.

– Поток уже подхватил нас, – Карфуд вернулся обратно. – Ты ничего не сможешь сделать.

Тесей бросил взгляд на лестницу. С каждым мгновением винная женщина становилась все меньше и меньше, но он все равно смог разглядеть, как она в отчаянии рвет свою одежду и волосы, обезумев от горя.

– Я должен попробовать.

Тесей опустил доску в воду, изо всех сил сопротивляясь движению потока. На этот раз плот повернулся в другую сторону, продолжая скользить к центру водоворота, где потоки воды закручивались яростной, уходящей вниз спиралью. На миг их утлое суденышко замерло над краем воронки, а затем устремилось вниз.

Тесей покачнулся. Отбросив доску, он нагнулся, пытаясь ухватиться за верхний край дверной створки. Ее поверхность внезапно поднялась ему навстречу и ударила по лицу. Он упал. Лишившись какой-либо опоры, трассонец начал мало-помалу соскальзывать в водоворот, но внезапно пальцы его новообретенной ноги нащупали край двери. Он изо всех сил схватился за него, спасая свою жизнь.

Взглянув вперед, Тесей увидел, что Серебряный Ветер лежал рядом с ним, закрыв глаза и обеими руками вцепившись в край плота. По другую сторону от бариаура виднелся Карфуд. Когти одной его руки были глубоко вонзены в древесину, а другой он крепко сжимал одну из культей Тессали.

Вскинув голову, танар’ри встретился с трассонцем взглядом, и его багровые глаза вспыхнули алым. Фыркнув, он отпустил запястье эльфа.

Если Тессали и кричал, Тесей этого не услышал. Эльф бесследно исчез в пучинах водоворота, а затем плот завалился набок и последовал за кабалитом в бурлящую воронку.

СЕРДЦЕ СОБЫТИЙ

Распластавшись, словно крабы, они лежат на плоту, который все продолжает и продолжает набирать скорость. Открывающиеся их взорам картины стремительно сменяют друг друга – арочные своды, полузатопленные колонны и кричащая винная женщина: арка-колонна-женщина, арка-колонна-женщина. Сердца их колотятся в горле, в ушах звенит, над головами вздымается серая воронка, а темная ревущая пасть водоворота разверзается все шире и шире, пока не увлекает их вниз – а куда именно, ведомо лишь одной Госпоже.

Она будет ждать их там, во тьме. Тесея замутило от головокружения и ярости, пульс оглушительно стучал в его висках; еще никогда ему не доводилось ощущать себя настолько легким и беспомощным. Мчащийся по кругу плот опускался все ниже и ниже, продолжая ускоряться. В конце-концов трассонец был вынужден зажмуриться, и через миг бурлящие воды сомкнулись над их головами. Тесей почувствовал, что вот-вот сорвется; он изо всех сил сжал пальцами ноги край плота и вцепился ногтями рук в небольшие трещины между дубовыми досками. Его легкие разрывались от недостатка воздуха, а, распахнув глаза, он не увидел ничего, кроме темноты.

Наконец поток замедлился, и они вынырнули на поверхность. Сильные порывы влажного ветра хлестали трассонца, угрожая сбросить в воду. Что вообще происходит? Судя по всему, они только что прошли сквозь толщу воды и оказались на внешней стороне гигантского водоворота. Возможно, течением их вынесло в огромную водосточную трубу. Решив выяснить, так ли это, трассонец потянулся к мечу – но, стоило ему разжать пальцы, и его чуть не смыло. Снова схватившись за деревянные доски, он принялся ждать.

Понемногу ветер начал слабеть. Наконец скорость движения необычного потока снизилась настолько, что Тесей смог расслышать плеск волн, отражающийся от невидимых во мраке каменных стен. Этот звук доносился одновременно со всех сторон, как будто они плыли вдоль длинного темного коридора. Убедившись в том, что ему больше не грозило упасть, он вытащил из ножен меч и, вскинув клинок над головой, воззвал к звездной стали.

Когда острие вспыхнуло сапфировым светом, Тесей увидел, что они и в самом деле находятся на поверхности огромной водяной колонны, которая, вращаясь, словно плотницкий бур, уходит в темный круглый тоннель. Эта колонна даже не соприкасалась с каменными стенами – вода струилась прямо по воздуху. Поначалу трассонец подумал, что водоворот увлекает их вниз, но затем его взгляд упал на медленно проплывающий мимо боковой проход. Падать они не могли – для этого скорость их движения была слишком мала.

– Теперь-то что я наделал? – выдохнул Серебряный Ветер. – Я же вообразил определенные принципы, определенные законы, по которым должна существовать Мультивселенная. А это – это просто абсурдно!

– Не более абсурдно, чем все остальное. Мы вошли в самое сердце лабиринта – место зарождения Множественности! – широко распахнув глаза, Карфуд изумленно осматривался, подолгу задерживая взгляд на каждом проплывающем мимо боковом тоннеле. – Как же жаль, что мне не на чем зарисовать карту!

Тесей развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что демон тянется к Серебряному Ветру.

– Даже не думай, – предупредил трассонец. – Если посмеешь причинить вред еще кому-то из моих друзей, то, клянусь жизнью, я отыщу способ тебя убить.