Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Тесей осмотрелся. Серебристый поток по-прежнему доходил демону лишь до талии. Поверхность воды каналов была неподвижной и гладкой, словно зеркало, а с обеих сторон выступали спутанные корни болотных деревьев.

– Да не в болото же, – свернув в один из боковых проходов, Карфуд продолжил путь. Казалось, что выбрал он его совершенно случайным образом. – Загляни в себя.

Тесей нахмурился. Он по-прежнему не доверял демону, но какая опасность может исходить от простого совета?

– Почему ты мне помогаешь?

– Разве я не поклялся поддерживать тебя во всем?

– Ты исполнишь свою клятву, если поможешь мне вернуть амфору.

– А чем я, по-твоему, занят сейчас? – Карфуд свернул в боковой проток, который Тесей поначалу не заметил. Туман становился все гуще. – Но от этого не будет никакого толку, если ты не поймешь, что именно ищешь.

Тесей оглянулся и, убедившись, что остальные не упустили их из виду, проследовал за демоном в сужающийся канал. Джейк держалась менее чем в трех шагах от него, серебристая вода доходила ей до плеч. Мгновение спустя из-за угла появился и Серебряный Ветер, по росту лишь немного уступавший Карфуду. Туман скрадывал очертания тела бариаура, а сидящий у него на спине Тессали казался размытым пятном.

– Держитесь ближе, – приказал Тесей. – Я едва могу вас разглядеть.

Развернувшись, он обнаружил, что Карфуд успел почти полностью раствориться в тумане. Трассонец поспешил за ним, пальцы его новообретенной ноги глубоко погружались в бархатистое дно протока.

– Я всего лишь ищу свои воспоминания, – сказал он, догнав демона. – Что еще может мною двигать?

– Только ты способен ответить на этот вопрос.

– Почему бы тебе не помочь мне? – в голосе Тесея звучала скорее горечь, нежели вызов. – Тебе же ведомы тайны моего разума.

– Я не могу прочесть то, чего там нет. Ты забыл, что ищешь, – Карфуд поднял морду, словно принюхиваясь, и жестом подозвал трассонца ближе. – Достань меч. Попробую сделать так, чтобы он не лип к шерсти Шебы.

Вспомнив, как танар’ри использовал свою кровь, чтобы счистить с клинка черный ихор монстра, Тесей подошел к Карфуду. Не выпуская клинок из рук, он поднял его повыше, чтобы демону было удобней до него дотянуться.

Карфуд хихикнул, но никак не прокомментировал его недоверчивость. Переложив карту в свободную руку, он обтер плоские стороны меча текущей из раны в запястье кровью.

– Время от времени окунай его в воду, чтобы она не засохла, – посоветовал демон. – В любом случае, надолго этого не хватит. Сообщи мне, если кровь начнет сворачиваться до того, как Шеба нападет на нас.

– Значит, она близко?

Карфуд устремил взгляд в сгущающийся позади Серебряного Ветра туман.

– Она всегда близко. Но сейчас она притаилась.

Тесей вскинул брови. Демон был прав. С того момента, как они вошли в этот узкий канал, вокруг воцарилась полная тишина. Он открыл было рот, чтобы заговорить, но Карфуд резко развернулся и направился вперед. Танар’ри больше не зарисовывал пройденный ими путь. Без сомнения, он ожидал, что атака Шебы последует с минуты на минуту.

Опустив руку, он тихо подозвал к себе Тесея.

– Возможно, кое-чем я все-таки смогу помочь, трассонец. Узнай, что ищут другие. Это поможет тебе понять, что ищешь ты.

Тесей пристроился сбоку от демона.

– Я весь внимание.

Это являлось правдой лишь наполовину; его пристальный изучающий взгляд по-прежнему был устремлен в клубящийся впереди туман, но он прекрасно понимал, что лучше ничем себя не выдавать. Внезапная тишина может предупредить монстра об их готовности, а ему, учитывая состояние его спутников, не хотелось оттягивать начало боя.

– И все же я не могу понять, почему выход из лабиринта для каждого свой.

– Множественность, – ответил Карфуд. – Разве то, что каждому факту существуют целые тысячи объяснений, не является законом Мультивселенной?

– Нет! – послышалось сзади. Очевидно, Серебряный Ветер обращал на их разговор больше внимания, чем казалось Тесею. – Я не так все это задумывал, совсем не так! То, о чем ты говоришь, это же хаос…

– Именно. Хаос! – внезапно Карфуд остановился и развернулся, скручивая карту в рулон. – Это и есть закон существования Мультивселеной! Никто не прав, и в то же время правы все.

Тессали застонал.

– Хаоситект, – эльф обернулся и, взглянув на Тесея, добавил. – Ну и проводника ты нам выбрал!

– Продолжай смотреть назад! – Тесей взмахом меча указал на эльфа. – У нас нет времени спорить о…

Когти Карфуда впились в плечо трассонца.

– Разве ты не просил меня о помощи, Тесей?

– Да, но…

– Тогда слушай и учись, – обойдя Джейк, Карфуд подошел к Серебряному Ветру, который, не дрогнув, встретил взгляд демона. – Разве не твое воображение породило лабиринты?

Бариаур кивнул.

– Вся вселенная есть плод моего воображения.

Хмарь сгустилась до такой степени, что трассонец с трудом мог различить высокие силуэты своих спутников. Растущие по берегам болотные деревья сливались в один сплошной темный массив, и невозможно было определить, где именно кончается вода и начинается туман. Изогнув руку, Карфуд засунул карту в рюкзак, и внезапно Тесея осенило, почему демон избрал именно этот момент для спора с Серебряным Ветром.

Шеба приближалась к ним сзади.

Карфуд продолжал беседовать с бариауром.

– Ты создал лабиринты, и все же не можешь найти из них выход?

Серебряный Ветер покачал головой.

– Нет. Я заплутал здесь точно так же, как и ты.

Тесей направился к ним. Проходя мимо Джейк, он слегка подтолкнул ее и проделал в воздухе нечто вроде магического пасса. Она вцепилась в его руку. Нахмурившись, он высвободился и снова взмахнул ладонью. Прикусив губу, тифлинг неохотно кивнула и опустила руки в воду, чтобы достать из карманов необходимые для заклинаний ингредиенты. Трассонец двинулся дальше.

Карфуд продолжал говорить с Серебряным Ветром, словно спор о разногласиях между их мировоззрениями был важнее всего.

– Ты – тот, чье воображение породило лабиринты, и все же ты сам в них заблудился, – произнёс демон. – Получается, что на самом деле твои поиски выхода – это поиск смысла своего собственного бытия, не так ли?

В глазах Серебряного Ветра вспыхнуло пламя.

– Да-да, так и есть! – внезапно бариаур будто помолодел разом на полвека, но Тесей заметил, что пара висящих на старике коконов перестали пульсировать и неподвижно застыли, словно готовые взорваться дыни. – Я все воспринимал неверно – я вовсе не нахожусь здесь в ловушке!

Карфуд серьезно кивнул.

– Значит, ты ищешь…

– Подтверждение реальности своего собственного существования!

От возбуждения Серебряный Ветер встал на дыбы, сбросив Тессали в воду. Не опуская взгляда, Тесей подошел к бариауру и наклонился, чтобы помочь эльфу.

Отфыркиваясь, Тессали вынырнул на поверхность и гневно уставился на Карфуда.

– Да в речах безумцев, что толкутся в моем дворе, куда больше смысла!

– Без сомнения, – согласился Карфуд. – Ведь ты настолько мудр, что уже познал, в чем заключается истинный смысл существования Мультивселенной, разве нет? В его отсутствии!

Судя по всему, его слова задели Тессали за живое, но Тесей продолжал оставаться настороже. Монстр лабиринта только и ждет, чтобы они отвлеклись.

– Ты слишком напряжен, Тесей, – произнес демон. – Порой все, что нам остается – это терпеть.

Кинув на трассонца предостерегающий взгляд, Карфуд повернулся обратно к Тессали. После слов демона эльф, судя по всему, проникся к нему уважением.

– Тессали, – продолжил танар’ри. – Я вижу, что ты один из тех немногих эльфов, кто по-настоящему познал себя – а я прочел достаточно разумов, чтобы в этом разбираться. Если представить жизнь как лабиринт, а твое спасение – выходом из него, у тебя ведь не возникнет сложностей с тем, чтобы рассказать мне, что ты ищешь?

– Разумеется, – в глазах Тессали промелькнула тревога, и он отвел от Карфуда взгляд. – Но я не понимаю, какое отношение этот вопрос имеет ко множественности Мультивселенной.

Голос Карфуда посуровел.

– Я не объясняю хаос; я лишь исполняю данный трассонцу обет. Учитывая твое ремесло, я подумал, что ты захочешь мне в этом помочь.

Поведение танар’ри скорее подходило небесному серафиму, нежели демону из Бездны, и от этого несоответствия по спине Тесея побежали мурашки.

Опухшие губы Карфуда дернулись от усилий сдержать ухмылку, вызванную нелепой мыслью трассонца, но все его внимание оставалось приковано к Тессали.

– Ну же, эльф? Поможешь ты этому человеку или нет?

– Не нужно, – вмешался Тесей. – Какую бы игру не вел Карфуд, ничем хорошим это не закончится.

– Нет, он прав, – произнес Тессали. – Я должен знать себя достаточно хорошо, чтобы ответить на его вопрос.

Он глубоко погрузился в себя, предоставив Тесею в одиночку высматривать Шебу. Карфуд по-прежнему продолжал сверлить эльфа алыми глазами, словно напрочь позабыв о существовании монстра. Серебряный Ветер бормотал что-то насчет истинных реальностей и самопознания, а Джейк и вовсе куда-то пропала. Осененный тревожной мыслью, трассонец медленно развернулся, высматривая ее темный силуэт над скрытой туманом поверхностью воды.

Тесей уже приготовился окликнуть ее, когда Тессали поднял взгляд и вскинул культи.

– Слишком долго я позволял этим рукам определять смысл моей жизни! – его глаза пылали от возбуждения, а один из коконов прекратил пульсировать и выглядел так, словно вот-вот взорвется. – Но вне нас самих никакого смысла нет! Мои исцеляющие длани лишь мешали мне; без них я наконец обрел возможность заглянуть в себя!

– Насчет твоих рук всё понятно, но что насчет Джейк? – произнес Тесей. Он опустил меч в воду и позвал. – Джейк!

– Тифлинг знает, как найти свой собственный выход, – произнес демон. – Всегда знала, просто не хотела уходить.

Тесей резко развернулся к демону.

– Ты о чем?

– Думаю, ты понимаешь, – алые глаза Карфуда вспыхнули. – Как она там говорит? Жизнь – это иллюзия?

К своему сожалению, трассонец понял, что именно Карфуд имеет в виду. Будучи одной из Пыльных, Джейк всегда страстно жаждала найти путь к Единой Смерти.

– Да, – Карфуд улыбался. – Но она боится идти до конца, ибо знает, что ты за ней не последуешь.

– Где она? – Тесей уставился в туман. – Если ты допустишь, что с ней что-то случится…

– Я? – усмехнулся Карфуд. – Это ты от нее отвернулся.

Тесей обошел танар’ри.

– Джейк!

– Она не ответит. Монстр близко.

Тесей бросился в туман, с громким плеском рассекая воду, но этот звук не смог заглушить хриплое хихиканье Карфуда. Грудь трассонца сдавило от гнева, который, однако, был направлен вовсе не на демона. И о чем он думал, когда позволил Джейк и остальным последовать за ним в логово Шебы? Одно дело – на свой страх и риск заключить сделку с танар’ри, но втягивать в это друзей – совсем другое.

Пройдя около полудюжины шагов, Тесей остановился, чтобы осмотреться. Тифлинга по-прежнему нигде не было видно. Хотя ширина канала не превышала четырех саженей, берега его скрывала пелена тумана, а спутанные корни болотных деревьев сливались в сплошную темную массу. Серебристая хмарь полностью поглотила Карфуда и остальных. Создавалось впечатление, будто он случайно прошел через переход и оказался в совсем другом лабиринте.

– Джейк?

Ответ пришел сзади – чье-то удивленное восклицание, которое перешло в исполненный гнева вопль. Прежде чем Тесей успел сообразить, кому принадлежит этот голос, окрестности сотряс оглушающий рев. С губ трассонца сорвался крик, а уши пронзила сильная боль. Развернувшись, он поспешил обратно, проклиная Карфуда. Почему демон не предупредил его о том, с какой стороны приближается монстр?

Когда Тесей наконец увидел черную размытую фигуру стоящего посреди прохода танар’ри, звон в его ушах уже начал стихать. Взбивая воду бешеными взмахами крыльев, Карфуд яростно сражался с монстром. Его когти стремительно мелькали в воздухе, выдирая из тела Шебы обрывки меха. Отступив к берегу, трассонец обошел перегородившего проход демона, чтобы атаковать их противницу сбоку. Её шерсть столь хорошо сливалась с густым жемчужным туманом, что, если бы не отчаянно дергающиеся копыта бариаура, виднеющиеся из-под ее дальней руки, Тесей и вовсе не смог бы ее разглядеть.

Неужели Карфуд вступил в бой, чтобы спасти Серебряного Ветра? Нет, это невозможно.

По каналу разнесся резкий треск. Позади Шебы вспыхнул яркий огонь, высветив ее косматую фигуру. Из ее плеча вырвался каскад черной жидкости и обрывков дымящегося меха, и она завалилась вперед, погрузившись в воды канала с всплеском, напоминающим удар весла по поверхности реки. Карфуд бросился к ней и, впившись клыками в ключицу, принялся раздирать её плоть когтями.

Тесей пробежал мимо Тессали, который, беспомощно разинув рот, стоял в нескольких шагах от места схватки, и нырнул в облако пахнущего паленым мехом и гнилым горелым мясом дыма. На миг над водой появился отчаянно размахивающий руками Серебряный Ветер, но Карфуд тут же притопил голову Шебы, и бариаур исчез. Судя по всему, Джейк продолжала держаться позади монстра, готовясь еще раз пустить в ход магию.

Надеясь, что она не ошибется с выбором цели, Тесей вскинул меч. От головы Шебы его отделяло всего три шага. Он мысленно уже слышал булькающий звук, с которым его лезвие рассечет шею монстра.

Внезапно Серебряный Ветер, которого Шеба так и не выпустила, снова показался из-под воды. За ним появилась голова твари, выплюнув изо рта здоровенный кусок крыла Карфуда. Хотя Тесей находился всего в двух шагах от нее, Шеба, казалось, его вообще не замечала. Она попыталась развернуться к демону, и ее плечо, которое Карфуд так и не выпустил из пасти, с резким хрустом вышло из сустава. Откинув голову, Шеба издала оглушительный, исполненный боли вопль.

Тесею было все равно, заденет его удар демона или нет, но он знал, что, если не будет осторожен, меч просто-напросто выпадет у него из рук. Сделав шаг в сторону, он атаковал. Покрытый черной кровью клинок из звездного металла вонзился в плечо Шебы, рассекая шкуру и прочные хрящи легко, словно желе.

Следующий её вопль Тесей не услышал, а почувствовал – его словно со всей силы ударили по ушам. В глазах у него потемнело, а по лицу расплескалось нечто холодное и мокрое. Трассонец инстинктивно уклонился в сторону, но атаки не последовало. Когда зрение вернулось к нему, он увидел, как не успевший прийти в себя демон заваливается в воду, продолжая сжимать в зубах отрубленную руку монстра.

Сама же Шеба, казавшаяся в тумане размытым серым пятном, стремительно удалялась. Тесей устремился за ней, не отводя взгляда от черной дорожки капель, плавающих на поверхности воды. Конвульсии зажатого под уцелевшей рукой монстра бариаура становились все слабее и слабее, однако среди расплывающихся по поверхности канала темных пятен крови не было заметно алых струй.

К удивлению Тесея, виднеющаяся впереди темная стена болотных деревьев с каждым шагом проступала все отчетливей. Он уже мог различить очертания отдельных ветвей и спутанных корней. Он отчаянно надеялся, что Шеба направляется к какому-нибудь малозаметному проходу, ведь, если она решит перелезть через стену, ему придется выбирать – либо бросить Серебряного Ветра на произвол судьбы, либо отправиться за ней в незнакомый лабиринт, не имея никаких гарантий, что Карфуд или Джейк последуют за ним.

Но все тревоги вылетели у него из головы, когда он услышал испуганный голос тифлинга, произносящий слова заклинания. Он осознал, что Шеба и не собиралась никуда убегать; она лишь хотела обезопасить свой тыл.

Издав еще один рев, она остановилась перед стеной переплетающихся стволов деревьев. Рассекая воду со всей возможной скоростью, Тесей бросился вперед. Он подумал о том, не попробовать ли догнать ее вплавь, но отбросил эту идею в сторону. Джейк завершила заклинание. Раздался резкий треск, и бок Шебы взорвался фонтаном спутанного меха и густой черной крови, с всплеском ушедшим в глубины канала.

Тварь все же смогла устоять на ногах.

Подняв ступню над водой, Шеба слегка отвела ее назад. Тесей подумал, не швырнуть ли в нее меч, но на то, что он сумеет прикончить её одним-единственным ударом, в данной ситуации не стоило и надеяться. Кроме того, всего два шага, и…

Шеба резко взмахнула ногой, проломив переплетающиеся корни. Издалека раздался сдавленный вопль, который трассонец с трудом расслышал за звоном в ушах. Клинок Тесея глубоко вонзился в то место, где у обычного человека находились почки, и, одним движением выдернув меч, он ударил под ребра, стремясь достать до легких.

Когда он высвободил оружие для третьего удара, Шеба развернулась, используя зажатое в руке тело Серебряного Ветра в качестве дубины. Нижняя часть туловища бариаура врезалась в бронзовый наплечник Тесея. Хотя выкованная богом броня и поглотила большую часть силы удара, он упал, уйдя глубоко под воду. Первая и единственная его мысль была о мече. Изо всех оставшихся сил он стиснул его рукоять в ладони, молясь о том, чтобы его не потерять. Что бы ни готовило для него будущее, без оружия ему точно конец.

Через миг Тесей погрузился в донную грязь. Его бок болел, голова пульсировала, грудь сотрясали спазмы, а легкие разрывались от недостатка воздуха – но меч оставался в руке. Поджав ноги, он оттолкнулся ото дна и вынырнул на поверхность.

Прямо перед ним зиял пролом в переплетениях корней, дыра размером с человеческую грудную клетку. Оттуда появилась маленькая, скрытая тенью ладонь, схватившись за низко висящую лозу. По поверхности канала расплывалось алое пятно. Продолжая выкашливать воду, Тесей бросился вперед.

Джейк лежала в глубине пролома, уткнувшись головой в берег. Ее искалеченное тело было наполовину погружено в воду. Серебристые струи окрасились зеленым и алым ихором, вытекшим из взорвавшихся коконов. Единственная уцелевшая красная оболочка, возвышаясь над поверхностью канала, пульсировала на ее бедре. Кровь струилась у тифлинга из носа, рта и многочисленных ран. Сломанные ребра в нескольких местах пронзили кожу. Ее узкие зрачки имели форму бриллиантов, а с кончиков длинных клыков на подбородок падали алые капли.

– Зоо… бии…

Она отпустила лозу и подалась к Тесею, соскользнув в воду. Он попытался дотянуться до нее, но дыра оказалась слишком узка и глубока. С помощью меча трассонец принялся спешно расширять пролом, чтобы не повредить ей при попытке заползти внутрь.

Огромная когтистая рука опустилась ему на плечо.

– Оставь ее, – произнес раскатистый голос. – Тифлинг уже обрела то, что искала. Ты – нет.

Тесей попытался вырваться, но хватка Карфуда была слишком сильна.

– С ней останется Тессали, – произнес демон. – Наша же задача – выследить монстра.

– Ты взгляни на нее! – прошипел Тесей. – Разве это долго займет?

– Куда дольше, чем ты думаешь, трассонец, – с силой потянув его назад, Карфуд указал на дорожку из качающихся на волнах черных шариков. На их глазах одна из капель крови Шебы скрылась в глубинах вод. – След скоро растворится. Даже если тебе плевать на судьбу Серебряного Ветра, подумай об амфоре.

– Зоомби, ты… останешься со мной… нет?

– Нет, Джейк… Я не могу.

Отвернувшись от нее, Тесей не увидел, как взорвался последний алый кокон. Он почувствовал это.

ОСТРОВ ОТЧАЯНЬЯ

Они идут за плывущими по серебристым волнам черными шариками, трассонец и демон, идут вдоль извилистых каналов, идут по журчащим проливам, берега которых поросли высокими и едва различимыми в тумане деревьями. В воздухе висит густой запах Шебы, смесь едкой вони темной крови и затхлого аромата спутанного меха, а белый туман клубится от следов ее торопливого неглубокого дыхания. По дорожке из темных шариков крови они отслеживают ее путь, чуют ее страх в кислой желчи своей собственной растущей жажды. Одержимость трассонца тяжело и резко бьется внутри его черепа; они выследят монстра и спасут Серебряного Ветра – если это, конечно, возможно. Но что насчет Джейк? Ее сердце замерло, лужа расплывшейся вокруг тела крови перестала расти и побагровела, все ее Боли исчезли.

Внутри трассонца пылает злость, горькая, бурлящая и черная, как смола. Кого он способен обмануть? Злость его направлена вовсе не на Карфуда или его самого, как он хочет нас убедить. Его гнев вызван лишь тем, что все его убеждения оказались ложью, тем, что он пропитан пороком, пропитан настолько, что не в силах признаться в этом даже самому себе – но я же знаю правду. Госпожа знает все.

Он – не прославленный герой, этот трассонец; он слишком эгоистичен, слишком ревнив. Ему стоит не завидовать обретенной Джейк свободе, а радоваться ее уходу; ему следует быть счастливым, ведь она смогла отыскать путь из своего лабиринта к свету – да и вам тоже. Зачем грустить и гневаться? Я не нарушила своего обещания. Это правда, что тифлинг прошла сквозь невероятные страдания, муки, которым под силу сломить даже волю гиганта, познала скорбь, способную уничтожить бога – все, как я и говорила, но разве она не нашла выход и не обрела свою награду? Если Единая Смерть – не то, на что вы надеялись, то не меня следует в этом винить. Я же говорила, что она – одна из Пыльных, и какое мне дело до того, что вы питаете тайную симпатию к мертвецам?

Идя вдоль изгибов затянутого туманом канала, трассонец и демон следуют за дорожкой из капель черной крови. Волны еще не успокоились, в воздухе до сих пор витает запах Шебы, и они упорно продолжают высматривать ее светлый силуэт в жемчужно-белом тумане. Вокруг них возвышаются уже не болотные деревья, а едва различимые сквозь белую хмарь однообразно-серые гранитные стены; илистое дно, в которое глубоко погружались пальцы омерзительной ноги Потерявшего Память Героя, сменяется твердой и неровной землей. В конце прохода проступают очертания низкого бастиона. В тумане виднеются лишь темные щели между известняковыми блоками да небольшие арочные врата.

Не останавливаясь, Карфуд устремился к ним.

– Тонущий дворец, – пригнувшись, чтобы не удариться о косяк, он ступил на ведущую вверх полузатопленную лестницу. Когда демон начал подниматься, с его крыльев хлынули потоки серебристой воды. – Как бы я хотел составить его карту!

– Повремени с этим до тех пор, пока Шеба не окажется мертва, – про себя Тесей добавил: «Если ты не вынудишь меня убить и тебя тоже».

– Ты весьма в себе уверен, – танар’ри добрался до верха лестницы, где вода доходила ему лишь до щиколоток, и остановился. – Это хорошо, ведь мы не хотим угодить в ее ловушку, не так ли?

Прижавшись к стене, Карфуд жестом велел Тесею подойти. После пары крайне неприятных мгновений соседства с изуродованной болезнью грудью демона трассонец втиснулся в узкий проход. Стекающая с его одежды и тела вода потоками струилась между обломков камней, вывалившихся из древних стен замка. Туман заметно поредел, давая возможность видеть на целую дюжину шагов вперед. Там, на пересечении четырех коридоров, находились гигантские вращающиеся ворота, длинная створка которых стояла ребром. Трассонцу доводилось участвовать в штурме множества крепостей, так что он сразу понял, что это – вход, ведущий в запутанный лабиринт простреливаемых со всех сторон коридоров, смертельную ловушку для захватчиков.

По одну сторону врат лежало окровавленное и неподвижное тело Серебряного Ветра. Лишь поднимающаяся и опускающаяся грудь свидетельствовала о том, что он еще жив. К противоположной же была прислонена амфора. Шеба пряталась позади, но она была так велика, что даже толщина створки не могла скрыть ее подергивающийся силуэт. Под обрубком ее руки натекла лужа черной жидкости.

– Она хочет, чтобы мы разделились.

– Без сомнения, она была бы не против, но ее план состоит в другом. Она предлагает тебе выбор – амфора или бариаур, – опустив взгляд, демон изогнул губы в улыбке, обнажая желтые клыки. – Тебе предстоит решить, герой ты или нет. Что для тебя важней – жизнь друга или утраченные воспоминания?

– Выбрать способен кто угодно; герой же получит и то, и другое, – набрав полную ладонь темной крови, текущей из многочисленных ран демона, Тесей обтер ей клинок. – Я спасу Серебряного Ветра. Ты заберешь амфору.

Маленькие глаза Карфуда вспыхнули алым.

– Если думаешь, что вправе отдавать мне приказы…

Проходя мимо него, Тесей резко ткнул в один из желтых коконов, висящих на изуродованном чумой боку танар’ри. Тот взорвался, разбрызгивая ихор по огромным бедрам демона. Зашипев от боли, Карфуд опустился на одно колено.

– Не хочу тратить время на споры, – трассонец положил руку на еще один желтый кокон. – Мы сделаем…

– Можешь сколько угодно меня мучать, – прорычал Карфуд. – Это ничто по сравнению с тем, что ждет тебя, если мы разделимся. Даже без руки Шеба способна заживо содрать с тебя шкуру – и, если мне удастся спастись, я непременно проделаю с твоими друзьями то же самое.

Демон уставился на ладонь трассонца, даже не пытаясь отвести ее в сторону. Тесей нахмурился. Неужели Шеба настолько сильна, что даже без руки вселяет страх в сердце лорда танар’ри?

– Сердца танар’ри не ведают страха, – Карфуд медленно встал и устремил взгляд вперед. – Если тебе нет дела до судьбы твоего товарища, давай воспользуемся сложившейся ситуацией. Если мы не заберем амфору до того, как он умрет, она передумает.

– Я сказал – и то, и другое.

Используя свою новообретенную конечность, Тесей нащупал валяющийся под водой камень и, переложив клинок в левую ладонь, взял его в руку. В недавнем прошлом он потратил бы множество бесценного времени на бесцельные размышления о том, как его поступок следует расценивать с точки зрения чести. Он бы задался вопросом, не потеряло ли силу данное им Посейдону обещание, раз уж Госпожа Боли сама прогнала от амфоры его друзей. Он бы провел драгоценные минуты в раздумьях, не отказалась ли она от нее и, если так, может ли он претендовать на ее содержимое...

Но сейчас трассонец просто принял все, как должное.

– Друг мой, ты начинаешь мыслить как танар’ри, – произнес Карфуд. Если демон и затаил на Тесея злость за ту боль, что он причинил ему ранее, по его голосу этого невозможно было понять. – Мне нравится.

– Значит, мне точно грозит бесчестье.

Повернувшись, Тесей направился вперед. Карфуд следовал за ним по пятам. Они держались середины коридора, чтобы не выдать своих намерений.

Когда они приблизились к стоящей ребром створке, лодыжки Шебы окутало разрастающееся облако белого тумана. Она продолжала вздрагивать, даже не пытаясь обернуться и посмотреть на них. Ее спокойствие встревожило трассонца; она была достаточно умна, чтобы понимать, что они ее видят.

Когда до ворот оставался один шаг, изливающийся в проход туман уже достиг уровня коленей Шебы. Обманным жестом потянувшись к Серебряному Ветру, Тесей резко бросился в противоположном направлении. Прочитав его мысли, Карфуд рванулся к бариауру. Шеба не двинулась с места.

Трассонец швырнул в амфору камень, который с громким глухим стуком пробил в ней дыру. Оттуда вырвался каскад изодранных черных лент вперемешку с шелковистыми золотыми нитями. Они извивались и трепетали, словно стремящиеся выбраться из гнезда молодые змеи. С дальней стороны врат, где скрывалась Шеба, по-прежнему виднелся ее спутанный мех.

– Во имя Тьмы! – проклятье Карфуда сопровождалось громким рвущимся звуком и злобным, полным боли воплем. – Она…

Остальную часть фразы заглушил длинный булькающий рев. Тесей уставился на монстра, который по-прежнему оставался недвижим. До него понемногу начало доходить, что происходит. Он отступил было назад, чтобы броситься Карфуду на помощь, но вовремя одумался и устремился к противоположному концу ворот.

Нечто тяжелое врезалось в створку, и проход сотряс оглушающий грохот. Тесей поравнялся с амфорой, нижняя часть которой полностью скрылась в поднимающемся тумане. Как бы ему ни хотелось схватить ее и броситься бежать, он не мог оставить Карфуда. Вплоть до сего момента демон добросовестно исполнял данную им клятву, и трассонец не мог опуститься до того, чтобы отплатить ему настолько черной неблагодарностью. Пробегая мимо амфоры, он с силой пнул ее.

Она оказалась куда крепче, чем он думал. Его нога пробила в ней еще одну дыру, и кувшин завалился набок. Из него появилась очередная изодранная лента грубой черной материи, захлестнув его щиколотку. Трассонец попытался стряхнуть ее, но она лишь затянулась крепче и принялась наматываться на его ногу.

По другую сторону створки по-прежнему слышался шум боя – рев, шипение и удары. Добравшись до противоположного конца ворот, Тесей обогнул огромную серую фигуру, болтающуюся на дальнем конце крутящейся двери. Когда он с ней поравнялся, то понял, что это и правда была Шеба – точнее, ее спутанная шкура, приклеенная к вратам прядками липкого меха. Она была пуста, но продолжала сотрясаться. Вместо глаз и рта зияли отверстия, а дыра на месте отрубленной руки была аккуратно заделана.

Хотя трассонец уже догадался, что именно находится внутри нее, он не стал останавливаться. Воздух уже успел пропитаться серным запахом крови танар’ри, а в воплях Карфуда звучала не злость, а отчаянье. Меньше всего Тесею хотелось оказаться перед перспективой сражаться с монстром один на один.

Поспешно обогнув створку врат, трассонец споткнулся обо что-то, плавающее на поверхности воды, и упал, успев выставить перед собой руку. Это оказалось одно из огромных крыльев Карфуда. Оно было оторвано.

По проходу разнесся оглушительный стук. Подняв взгляд, Тесей увидел, как огромного лорда танар’ри прижимает к створке ворот алое и склизкое… «нечто» – это слово было единственным, что пришло ему в голову при взгляде на это существо. Однорукое и передвигающееся на двух ногах создание ничем не походило на того монстра, с которым они сражались ранее. Тело бескожей склизкой твари представляло собой сплетение сухожилий и мышц, увитых сетью черных вен, по которым упругими толчками двигалась кровь, и казалось, что даже сам воздух вокруг нее слегка дрожит.

Тесей встал и, перескочив через плавающее крыло, бросился вперед, молясь о том, чтобы Карфуд продержался достаточно долго, чтобы отвлечь внимание их противницы на себя. Как и обычно, его мысли не остались тайной для танар’ри. Когда Шеба еще раз впечатала свою жертву в створку врат, по коридору разнесся громкий хруст ломающихся ребер, но демон нашел в себе силы поднять руки и обхватить ладонями ее хрящеватую голову. Она отдернулась, вырвавшись из его хватки, хотя когти Карфуда и выдрали из её щек длинные полосы алых сухожилий. Подавшись вперед, она впилась танар’ри в горло.

Этого хватило. Если бы не ее рост, Тесей одним взмахом снес бы ей голову, но, к сожалению, это было невозможно. Поэтому, перехватив меч поудобней, он до самой рукояти вонзил клинок Шебе в спину. Из раны ему в лицо выплеснулся фонтан горячей клейкой субстанции, и он едва успел отвернуться, чтобы защитить глаза.