Текст книги "Страницы боли (ЛП)"

Автор книги: Трой Деннинг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Позже, – он резко отдернулся. – Возможно, когда свет окажется не столь ярок.

Джейк склонила голову. Её взгляд был устремлен вниз, так что трассонец не видел, какую форму имеют её зрачки.

– Когда ты будешь готов, Зоомби, в любой момент, – она одарила его знающей улыбкой. – Я тоже буду готова.

Потерявший Память Герой – Зоомби – нервно сглотнул, а затем отвернулся.

– Джейк, ты очень красивая, но я не думаю, что нам когда-либо доведется… целоваться.

– Но почему, Зоомби? Потому что я – тифлинг?

– Дело совершенно не в этом, – трассонец перевел взгляд обратно на Джейк и увидел, что её губы изогнула кокетливая улыбка. От этой неприкрытой насмешки его охватила злость, и он почувствовал, что краснеет. – Потому что ты – убийца, а у меня и без того забот хватает. Помнишь про Госпожу Боли?

Джейк демонстративно нахмурилась.

– Скоро, Зоомби. Думаю, наш экипаж вот-вот подъедет.

Потерявший Память Герой выглянул наружу. Там не было ничего, кроме мертвых охотников за головами, но он заметил, что переулок заполнил омерзительный запах. Поначалу он подумал, что его источником являются тела гитиянки, но, осознав, что он становится с каждой секундой все сильней, отказался от этой идеи. Даже в Сигиле разложение не смогло бы охватить семь тел настолько быстро, чтобы от них стал исходить столь интенсивный аромат. Опустив ладонь в едкую грязь, трассонец закрыл рот и нос, чтобы приглушить чудовищную вонь.

Джейк отодвинула его руку в сторону.

– Лучше привыкнуть сейчас. Если тебя потом стошнит, это кто-нибудь услышит, да?

Послышался медленный, ритмичный скрип, эхом отдающийся от стен домов. Его сопровождало становящееся все более и более громким гудение насекомых. Потерявший Память Герой из всех сил пытался дышать ртом, а не носом, но все было без толку. Каждый раз, когда он вдыхал, ему приходилось бороться с рвотными позывами, а выдыхая, он снова и снова молил Аполлона о том, чтобы тот избавил его от необходимости делать следующий вдох. Но его молитвы остались без ответа, ведь здесь, в Сигиле, боги не имеют силы. Трассонец продолжал втягивать пропитанный зловонием воздух. Его охватил жар и слабость; с каждым разом, когда его легкие наполнялись воздухом, он чувствовал себя все хуже и хуже, и вскоре его охватила дрожь.

Из-за угла показалось облако черных мух, которые роились вокруг парящей в воздухе груды трупов. При виде этого зрелища Потерявший Память Герой сделал невольный вдох, но, подавившись вонью, тут же пожалел об этом. Затем он заметил пару высоких бортиков, которые не давали телам расползтись в стороны, и осознал, что те покоились на огромной телеге. Она была столь широка, что её бока задевали покрытые грязью кирпичные стены домов по обе стороны переулка, срывая с них длинные побеги бритвенной лозы.

На самом верху горы гниющей плоти стоял один-единственный человек в черной накидке, похожей на одеяние Джейк. Его силуэт скрывали роящиеся вокруг тучи мух. Обернувшись через плечо, он что-то сказал извозчику. В поле зрения появилось огромное поскрипывающее колесо, и повозка начала разворачиваться.

Её задний угол, проломив заросли бритвенной лозы, врезался в одно из зданий, и проводник отдал резкую команду. Телега остановилась.

– Это и есть наш экипаж? – Потерявший Память Герой сделал все возможное, чтобы в его голосе звучало не отвращение, а любопытство; это простое поручение начало превращаться в подвиг, а для свершения подвига истинным прославленным героям следовало с честью встречать все испытания на своем пути, какими бы омерзительными они ни были. – Я заметил, что накидка этого человека похожа на твою.

– Да, мы оба – Пыльные, – придвинувшись ближе, Джейк выглянула в смотровое отверстие. Проводник и извозчик спустились вниз, чтобы подобрать тела гитиянки. – Но нельзя позволить, чтобы они нас заметили, когда мы будем взбираться на борт.

Потерявший Память Герой нахмурился.

– И как это возможно? Разве они не увидят нас, когда мы будем сидеть на…

Трассонец позволил вопросу повиснуть в воздухе. Когда он осознал, где именно им предстоит ехать, его чуть не стошнило.

– Мы можем раздобыть здесь хоть какую-то маскировку, верно? Я предпочел бы ехать впереди.

– Это невозможно, дорогой Зоомби. Ты должен быть сильным и ехать со мной, да?

– Разумеется, тебе-то они позволят ехать на козлах! Ведь они – твои друзья!

– Дружба – это заблуждение! – прошипела Джейк, не отводя взгляда от двоих Пыльных, которые затаскивали в телегу вторую пару тел гитиянки. – Кроме того, нельзя забывать и об Убийцах Милосердия. Если извозчик не будет знать о нас, ему окажется легче солгать, да?

– Да, – Потерявший Память Герой вздохнул, вспомнив, как охранник Зала Информации проник в его сознание, чтобы подтвердить истинность его слов. – Полагаю, у меня будет возможность смыть с себя эту вонь перед аудиенцией у Госпожи Боли?

– Но зачем, Зоомби? Ей понравится запах смерти!

Они наблюдали за тем, как Пыльные закинули тело последнего гитиянки на телегу и принялись карабкаться по горе трупов, чтобы добраться до козел огромной повозки. Тогда Потерявший Память Герой своей амфорой отодвинул стебли бритвенной лозы в сторону, и они с Джейк выбрались из убежища. К тому времени по переулку уже разносилось щелканье хлыста извозчика. Потерявший Память Герой закинул амфору на плечо и, стараясь не думать о недостойности своих поступков, побежал к повозке.

РЕЧНЫЕ ВРАТА 

Они въехали в район Морга, в этом Потерявший Память Герой был абсолютно уверен. Повозка смерти катилась ровно, больше не сворачивая на соседние улицы, чтобы собрать невостребованные трупы, а её оси скрипели под грузом потерянных жизней. Телега была перегружена, тела переваливались через борта; извозчик решил, что настало время отправиться домой. Всматриваясь сквозь переплетения рук, шей и мертвых выпученных глаз, трассонец видел, как мимо проплывает длинная череда мрачных монументов: стиснутые ржавыми железными когтями гранитные шары, высокие обелиски из белого мрамора, черные стены, покрытые тысячами плит – сотни бесполезных камней, воздвигнутых в честь тех, чью жизнь некто счел достойной памяти. Джейк лежала рядом с ним, её дыхание было быстрым, горячим и неглубоким; биение его собственного сердца звучало подобно ударам меча о щит. Скоро их повозка окажется в самом Морге, настоящем дворце Госпожи Боли, и тогда он наконец сможет преподнести ей амфору Посейдона.

Когда их телега проехала мимо очередной дюжины памятников, извозчик внезапно натянул поводья. Потерявший Память Герой подумал, что они сбрасывают скорость, чтобы пройти сквозь врата Морга, но его ожидания опроверг грубый голос, рявкнувший: «Стоять!».

Когда телега со скрипом остановилась, Джейк с тихим ругательством принялась рыться в карманах. Просунув руку сквозь переплетения склизких конечностей, Потерявший Память Герой схватил её за запястье, вынуждая остановиться. Если его непредсказуемая спутница не сделает что-то, что привлечет внимание стражников, им ничего не грозит. Гора трупов, что возвышалась над ними, была воистину огромна, и Пыльные, которые уже несколько раз взбирались на неё, не заметили ничего подозрительного.

Повозка покачнулась, и, когда тела сместились, Потерявший Память Герой увидел человека с волевым подбородком, который, запрыгнув на бортик телеги, внимательно рассматривал мертвых. Его шлем имел не малиновый, а оранжевый окрас, но во взгляде карих глаз читалась та же непреклонность, что у тех Убийц Милосердия, которые сопровождали трассонца к Дому у Ворот. Должно быть, Джейк также его увидела. Она попыталась высвободиться, но Потерявший Память Герой сильнее стиснул её руку. Они были слишком глубоко погребены под грудой тел, чтобы охранник смог их рассмотреть, и трассонец не хотел, чтобы она устроила здесь еще одно кровопролитие.

Откуда-то спереди послышался знакомый голос.

– У нас в Доме у Ворот сегодня был побег, – это говорил тот эльф, Тессали. – Полагаю, вы знаете Джейк Змейку?

– Конечно, – голос извозчика был унылым и равнодушным. – В Морге её все знают.

– Мы полагаем, что она может вернуться сюда за своей книгой заклинаний.

Желудок Потерявшего Память Героя перевернулся. Его передернуло от близости омерзительных трупов с холодной и склизкой кожей. Из-за громкого гудения мух его мысли путались, и он осознал, что всерьез рассматривает возможность того, что Джейк привела его сюда лишь затем, чтобы вернуть свою собственность.

– Её спутник – ещё один псих в бронзовой броне, – продолжил Тессали. Пока эльф говорил, стражник, который рассматривал телегу, принялся тыкать в груду трупов копьем со стальным наконечником. – Он – могучий и сильный мужчина, и он из опасных.

– Опасные... не имеет значения. Всё это заблуждение. – Эти слова произнес Пыльный-помощник; голос его звучал столь же безэмоционально, сколь и у извозчика. – Нет, мы их не видели.

– Неужели? – прорычал кто-то ещё. – Взгляни-ка мне в глаза и повтори.

– В этом нет необходимости, Рак, – произнес Тессали. – У него нет причин лгать.

– Причины есть у всех, – возразил Убийца Милосердия.

– Но не в данной ситуации. Секретарь Тревант сам отдал её нам.

Потерявший Память Герой почувствовал, как внутри него вздымается волна желчи, и осознал, что сжимает тонкую руку Джейк с такой силой, что вот-вот сломает её. Как он мог обманываться насчет ее мотивов? Учитывая её кровожадность, легко было догадаться, зачем именно она предложила ему свою помощь. Если бы не тот факт, что его, скорее всего, заберут в Дом у Ворот вместе с ней, он бы сам им её с радостью выдал.

Стражник в оранжевом шлеме пронзил копьем лежавший над ними труп гитиянки и, сбросив его вниз, ещё раз всадил наконечник в сплетение тел. Оружие, угодив в наплечник Потерявшего Память Героя, отскочило от его брони. Стражник крутнул копьем, наматывая на него несколько темных локонов Джейк.

– Нашел что-нибудь, Матей? – спросил Тессали.

Страж покачал головой.

– Черви и вонь, – он вытащил копье, вырвав прядь волос из головы тифлинга. Потерявший Память Герой почувствовал, что её рука напряглась, но она не издала ни звука. – Если твои психи здесь, то они так же мертвы, как и все остальные.

– Тогда эту пропускаем, – и, обратившись к Пыльным, Тессали произнес. – Приношу свои извинения за то, что отнял у вас время.

– Мертвым извинения ни к чему, – извозчик хлестнул кнутом, и колеса заскрипели. – А время – лишь иллюзия.

Матей спрыгнул с бортика телеги. На наконечнике его копья развевалась прядь темных волос Джейк. Потерявший Память Герой отпустил руку тифлинга и принялся как можно незаметней пробираться наверх сквозь груду трупов. Он понятия не имел, узнает ли Тессали волосы Джейк, но следовало быть готовым ко всему.

– Ты что творишь, Зоомби? – прошипела Джейк. – Они тебя услышат!

Игнорируя её, Потерявший Память Герой оттолкнул в сторону разлагающееся тело бариаура, вымазав бронзовую броню в коричневом ихоре, который некогда мог являться кожей, и высунул голову наружу. Над телегой кружило целое облако мух. Повернувшись к заднему борту повозки, сквозь мириады мельтешащих насекомых он разглядел худощавую фигуру Тессали, который стоял посреди улицы, сматывая темную прядь волос с копья Матея. Рядом с ним находились двое стражников в оранжевых шлемах, также одетых в багровые цвета Убийц Милосердия, и кабалитка в яркой мантии с корзиной песка в руках.

Опустив руку, трассонец помог Джейк выбраться наверх.

– Готовь свою магию – но никого не убивай, или же я самолично брошу тебя эльфу.

– Если ты сделаешь это, то как же найдешь…

– Я знаю, зачем ты притащила меня в Морг, тифлинг! – Потерявший Память Герой высвободил руки из груды тел. – Будешь дальше держать меня за дурака, и я вышвырну тебя отсюда сейчас же!

Джейк надула темные губки.

– Ты неверно судишь обо мне, Зоомби. Лишь потому, что я получаю то, что хочу…

Ее прервал голос Тессали.

– Подождите! Остановите телегу!

Окончательно выбравшись из-под груды трупов, Потерявший Память Герой повернулся к передней части повозки. Помощник-Пыльный, чей взгляд до сих пор был устремлен на эльфа, не мог его не заметить. Бесцветные глаза его вспыхнули от удивления, а затем он рухнул на колени и, скрывшись из виду, принялся бормотать что-то о тех, кто восстает из мертвых.

Потерявший Память Герой поднялся на ноги и принялся взбираться на груду тел, скользя по склизкой плоти. С каждым шагом в воздух вокруг него взлетали многочисленные полчища мух.

Их прикосновения к его коже напоминали скользящую по лицу ткань шифона, а взмахи маленьких крыльев щекотали ресницы. Пригнувшись, он стиснул зубы, чтобы нечаянно не проглотить одно из этих омерзительных существ. Внезапно его охватило смутное ощущение дежа-вю. Трассонец содрогнулся при мысли о том, где же нечто подобное могло происходить раньше; за исключением владений Аида, где бы ещё ему пришлось карабкаться по горе гниющих трупов?

Повозка остановилась. За спиной Потерявшего Память Героя послышался нарастающий шум, говорящий о приближении Тессали и его охранников. От Джейк помощи не было – он понятия не имел, чем она занимается. Трассонец услышал глухой стук. Судя по всему, она принялась пинать боковой бортик в задней части телеги.

Взобравшись на груду тел, Потерявший Память Герой увидел, что двое Пыльных ждут его рядом с козлами. Помощник держал в руках деревянную дубинку, а извозчик был вооружен длинным, свернутым в кольцо хлыстом.

– С-стоять, ты, псих! – извозчик поднял хлыст, указывая на трассонца. – Мы т-тебя не боимся!

Поняв, что Пыльный лжет, Потерявший Память Герой бросился к ним. Помощник тут же спрыгнул на землю, заранее отказавшись от сопротивления. Извозчик, однако, проявил чуть больше мужества. Отступив в сторону, он хлестнул кнутом, целясь в незащищенное броней лицо своего противника. Трассонец принял удар на наплечник, а затем, схватившись за рукоять хлыста, вырвал его из рук Пыльного и спихнул того с высоких козел.

Откуда-то сзади послышался громкий треск. Выругавшись, Джейк прошипела скверно звучащее заклинание. Послышались полные ужаса вопли и рявканье Тессали:

– Хватит выплясывать! Рубите им головы!

Не тратя время на то, чтобы обернуться и выяснить, что именно там происходит, Потерявший Память Герой щелкнул позаимствованным у извозчика хлыстом над головами четырех измученных лошадей. Они натянули поводья и подняли ноги, желая двинуться вперед, но телега не шелохнулась. Издав раздраженное фырканье, они аккуратно опустили копыта обратно на мостовую.

– Эй, Зоомби! Думаешь, пара змей надолго этих мерзавцев задержит? – в задней части телеги снова раздался приглушенный стук. – Если хочешь, чтобы я никого не убила, то поехали, да?

Окинув взглядом козлы, трассонец обнаружил, что поводья были примотаны к находившемуся у изножья высокому деревянному рычагу. Отвязав их, он повернул его. В районе колес что-то бряцнуло. Устало фыркнув, лошади без всякого понукания потянули повозку вперед.

Потерявший Память Герой пару раз щелкнул хлыстом над их головами. Испуганные животные разразились ржанием и перешли на небыстрый шаг.

– Бегите, бедолаги! – трассонец хлестнул одного, а затем и второго из передних коней по крестцу.– Бегите, словно вы на полях Элизиума!

Лошади перешли на неровную рысь. Потерявший Память Герой продолжил неистово нахлестывать кнутом, заставив их пуститься неуверенным галопом. Прекрасно понимая, что изможденные звери быстрее двигаться неспособны, он отбросил хлыст, ухватился за поводья и, криками веля прохожим разойтись в стороны, попытался сделать все возможное, чтобы удержать их грохочущую повозку на середине улицы.

Простирающийся перед ними проспект был широким и многолюдным. По обе стороны от него возвышались длинные ряды мрачных каменных монументов, за которыми прятались узкие переулки с множеством видавших виды ларьков, торгующих сушеными цветами, небольшими флаконами благовоний, вареными крысами и прочими подношениями для мертвых. Эти магазинчики прилегали к однообразным жилым домам с луковицеобразными крышами, более чем наполовину заросшими густыми побегами бритвенной лозы. Через сто шагов над проспектом возвышалась арка из выщербленного камня, ведущая в укрытый низким куполом мрачный дворик, который окружало несколько башен. Несмотря на отсутствие каких-либо опознавательных знаков, мрачная атмосфера этого места не оставляла никаких сомнений в том, что это и был Морг.

– Направо! – голос Джейк едва пробился сквозь грохот и скрип шатающейся телеги. – Сейчас же!

Потерявший Память Герой кинул взгляд вправо, ожидая увидеть просторную улицу, но там оказался лишь очередной неширокий проулок. Даже в самых благоприятных обстоятельствах было бы весьма непросто завести туда такую большую телегу. Учитывая, что ее скорость заметно превышала скорость бега обычного человека, а ослабевшие от голода лошади уже начали спотыкаться, они с гораздо большей вероятностью разобьются, нежели впишутся в поворот.

– Поворачивай немедленно, Зоомби! – крикнула Джейк. – Этот эльф слишком быстр!

Нахмурившись, Потерявший Память Герой принялся разворачивать телегу по направлению к стремительно приближающемуся переулку.

– Как же…

– Сделай это, или я помогу Тессали перейти на следующую стадию!

Потерявший Память Герой выругался. Одернув себя, он с силой натянул поводья. Лошади из второй пары повернули почти грациозно, но один из ведущих коней за ними не успел. Он споткнулся и непременно упал бы, если бы остальные животные не увлекли его за собой. Они устремились к единственному возможному просвету между зданиями – затененной улочке, в которую и хотел попасть трассонец.

Передние колеса повернули, а затем, повинуясь силе инерции, вся повозка завалилась набок. Потерявший Память Герой почувствовал, что вот-вот соскользнет с сиденья, и, отпустив поводья, схватился за бортик. Где-то позади послышался оглушительный грохот, сопровождаемый негромким стуком перекатывающихся тел и неистовым, полным веселья воплем Джейк. Чудом не свалившись с козел, трассонец сел прямо, молясь о том, чтобы каким-то образом его небольшой вес помешал бы повозке перевернуться. Тела, находившиеся выше бортиков телеги, посыпались на мостовую.

Повозка проехала мимо серого обелиска, задев его колесом. Раздался громкий треск, и она мотнулась в противоположную сторону. Потерявшему Память Герою показалось, что их транспорт вот-вот перевернется, но лошади, почувствовав приближение неминуемой гибели, издали громкое ржание и рванулись вперед. Пройдя поворот, телега въехала в узкий переулок. Два её колеса продолжали вращаться в воздухе.

Улочку сотряс оглушающий грохот. Трассонец почувствовал, что вот-вот свалится с сиденья. Упав с козел, он врезался в дышло. Лошади заходились испуганным ржанием, и эхо их голосов, отражаясь от стен, звучало, словно вопли множества баньши. Телега сотрясалась от их попыток сдвинуть её с места, но безуспешно – она застряла.

Выпутавшись из упряжи, Потерявший Память Герой вернулся на козлы. Лошади отчаянно скребли копытами грязь. Дышло покосилось, и порядок их строя был нарушен. Колеса задравшейся вверх части телеги упирались в стену; снизу же один из столбов бортика намертво застрял в узком дверном проеме, не давая повозке снова начать движение. Сама телега опустела почти на две трети; груды упавших с неё тел валялись возле входа в переулок. Он увидел Тессали, который уже начал пробираться сквозь них. Его люди спешили за ним.

– Хорошо же ты управляешь телегой, Зоомби! – Джейк, оставшаяся в задней части телеги, высунула голову между двумя трупами. – Я знаю скелетов, которые дали бы тебе фору!

– Вот расстанемся, и удачи с ними, – Потерявший Память Герой, покинув козлы, принялся расшвыривать тела в стороны. – Где моя амфора – или её ты тоже выкинула?

– Нет, конечно. Я знаю, что она нужна тебе, чтобы увидеть Госпожу Боли, да? – Джейк встала, демонстрируя ему горлышко амфоры. – Я держала её для тебя крепко-крепко!

– Хоть за это спасибо, – Потерявший Память Герой направился к ней, чтобы забрать свою ношу, но Джейк положила кувшин обратно в груду тел.

– Тебе не о ней сейчас надо беспокоиться, Зоомби, – она указала на застрявший в дверях столбик. – Нужно высвободить телегу. Я задержу наших преследователей.

Оторвав палец одному из разлагающихся трупов, Джейк повернулась и, не целясь, небрежно ткнула им в направлении Тессали, выпалив скверно звучащее заклинание. Эльф вскинул руки, готовый отразить удар, но с её ладони не сорвалось ни черных зарядов молний, ни ядовитого облака газа. Не произошло ничего, лишь пальцы одного из трупов коснулись его ступни.

Изогнув брови, Тессали поднял ногу, желая продолжить путь – и упал ничком, когда рука мертвеца сомкнулась вокруг его лодыжки. Несколько спутников эльфа бросились ему на помощь, но их всех постигла та же участь. Только женщине в яркой мантии хватило ума держаться подальше от этого хаоса.

– Ну же, Зоомби, высвободи телегу! – Джейк принялась пробираться к козлам, чтобы взять поводья. – Я думала, что ты хочешь увидеть Госпожу Боли!

Потерявший Память Герой не питал особых иллюзий относительно истинных мотивов Джейк – он даже начинал сомневаться в том, что она и правда знает, где найти Госпожу – но, по крайней мере, у неё имелся план, как избавиться от Тессали. Выхватив меч из ножен, он одним ударом снес столбик. Телега двинулась вперед, и он на всякий случай перерубил и остальные. Джейк направила лошадей вбок, и повозка потихоньку начала выравниваться.

Добравшись до козел, Потерявший Память Герой схватился за сиденье, но внезапно позади него зазвучал женский голос, эхом разносясь по переулку. Джейк хлестнула поводьями, понукая измученных лошадей перейти на галоп. Пригнувшись, Потерявший Память Герой развернулся. Он ожидал обнаружить летящий в их сторону огненный шар или заряд молнии, но увидел, что женщина в ярком одеянии, так и не зайдя в улочку, роется в своей корзине с песком. Тессали и его охранники по-прежнему продолжали разбираться с трупами.

– Нет причин для волнения, – доложил трассонец. – Тессали и его люди все еще заняты мертвецами, а женщина…

– Ты не должен смотреть, Зоомби! – воскликнула Джейк. – Она…

Предупреждение тифлинга прозвучало слишком поздно. Насылательница снов Тессали уже вытащила руку из корзины с песком и взмахнула ей в направлении Потерявшего Память Героя. Его глаза охватило жжение. Скрип телеги внезапно зазвучал откуда-то издалека, мир вокруг уменьшился, а в его глазах потемнело. Зевнув, он ощутил, что ноги его подкашиваются. Его голову заполнил темный туман, и, соскальзывая в небытие, он думал только об одном – о том, чтобы никто не принял его за труп и не украл его выкованную богом броню. Во сне трассонец видит лабиринты, множество разных лабиринтов.

Из тьмы выплывает процессия грязных, измазанных сажей детей, которые держатся за руки и низкими голосами поют мрачную погребальную песнь. Когда они проходят мимо него, то внезапно сбиваются с шага, и две ладони хватают его, втягивая в круг. Он обнаруживает, что оказался между Пауком и Салли, мародерами из переулка. Выражение их лиц, угрюмое и невыразительное, напоминает выражение лиц Пыльных; его пальцы ощущают под собой склизкую мертвую плоть.

Процессия, как он внезапно замечает, движется вдоль линии начертанного в пыли узора. Хотя эта линия периодически петляет, меняя курс, общее направление её остается неизменным – она следует за изгибом некой огромной окружности. Воздух становится плотным и горячим. Пение превращается в рев; он чувствует, как дрожит рука Салли, и понимает, что они приближаются к самому сердцу тьмы, воплощению потерь и отчаяния. Оставаясь героем в любых обстоятельствах, трассонец заносит ногу над прочерченной в пыли дорожкой и переступает через неё, увлекая детей за собой.

За его спиной звучат два отдаленных, полных страдания вопля, и тогда он осознает, что в руках у него остались лишь две маленькие оторванные кисти. Он в ужасе разворачивается и видит, что в одиночестве стоит на поверхности черного зеркала, в котором отражаются все звезды, что есть в небесах. Эти сияющие точки соединены мерцающими серебряными нитями, которые освещают путь к любому месту Мультивселенной. Он все ещё слышит крики детей, оплакивающих свои утерянные руки; чтобы добраться до них, он бросается бежать вдоль одной из линий. С каждым шагом их голоса становятся все более и более отдаленными. Повернувшись в их сторону, он переступает черту.

На этот раз он оказывается между двух живых изгородей из бритвенной лозы. Голоса исчезают окончательно. Трассонец окликает детей, но ответом ему является лишь долгая тишина. Через какое-то время по аллее, в которой он очутился, прокатывается низкое утробное рычание. Ему только предстоит встреча с монстром, которого ему окажется не под силу убить, поэтому, отбросив в сторону детские руки, он выхватывает меч и лишь после этого узнает в раскатистом грохоте свой собственный голос, выкрикивающий имена Паука и Салли.

Знаток загадок, специалист в распутывании головоломок и человек, не обделенный умом, трассонец сразу же понимает, кем он стал – мучителем сирот и вором рук. Истинным чудовищем. Издав крик ярости, он принимается неистово рубить бритвенную лозу выкованным из звездной стали клинком и голыми руками отбрасывает отрезанные побеги в сторону, не обращая внимания на хлещущую из порезов кровь. Когда он наконец проделывает в изгороди проход, то обнаруживает, что за ним находится темная пещера. Стоя в абсолютном одиночестве и слыша во тьме лишь звук своего дыхания, которое эхом разносится по уходящим во все стороны невидимым коридорам, он размышляет о том, как же его занесло в этот чернейший из лабиринтов.

Он вошел туда по своей воле, как и все мы. Составляем ли мы карту небес или же крадемся по тропам преисподней, охотимся ли на попавшегося в ловушку монстра или же сами превращаемся в этого монстра, ищем утраченное или же прячемся от того, что не должно быть найдено никогда, все мы по своей воле делаем шаг за первый поворот – и тогда мы пропали.

Вы тоже. Вы тоже должны решить, что есть правда, а что – ложь, и чем отличается моя истина от вашей. Все мы бродим по лабиринтам, все до единого, и нет у нас надежды отыскать выход, пока мы не научимся видеть разницу между своей реальностью и реальностями чужими. В этом заключается безумие, но и истина тоже.

Однако теперь сон окончен. Он закончился там, в пещере, когда Потерявший Память Герой тяжело рухнул на выложенную твердым булыжником мостовую и, придя в себя, обнаружил, что лежит рядом с убогой лачугой из необработанного камня. Его тело все ещё было заковано в бронзовую броню, и он чувствовал себя значительно посвежевшим, словно только что очнулся от долгого и глубокого сна. На миг его смутило необычное ощущение переполняющей его силы. Он подумал, что, возможно, все его нелепое путешествие в Сигил – более того, вся жизнь с того момента, как он очнулся на берегу Трассоса – были лишь неприятным видением.

Но ужасающий запах разложения, равно как и удаляющееся громыхание повозки, быстро привели его в чувство. Сев, трассонец увидел, что вокруг него высится множество обветшалых серых зданий, как две капли воды похожих на то, что находилось позади него. Несколько ссутулившихся фигур спешили по своим делам, скользя от тени к тени; в руках их блестели обнаженные клинки. За исключением этих малочисленных прохожих, улица была практически пуста. В нескольких шагах от него стояла Джейк Змейка, щелчками длинного хлыста понукая удаляющихся лошадей, которые, спотыкаясь, неслись вдаль вместе с телегой.

– Стой! – вскочив на ноги, Потерявший Память Герой устремился за повозкой. – Амфора!

Джейк схватила его за руку.

– Она у меня, Зоомби!

Она указала на убогую лачугу. Её дверной проем скрывала глубокая тень. Когда тифлинг развернулась, Потерявший Память Герой заметил в её волосах знакомый жемчужный блеск гребня в форме ракушки. Опустив руку на пояс, он обнаружил, что его кошель исчез.

– И мой кошель?

– И он тоже.

Если Джейк и испытала разочарование из-за того, что он заметил пропажу, то ничем этого не выдала. Порывшись под накидкой, она вытащила кошель, потяжелевший от пропитавшей его крови и ихора. Вырвав его у неё из рук, он открыл его и заглянул внутрь. Там все ещё оставалось немного денег, но три других предмета исчезли.

– Ну что ты за болван, Зоомби! Кошелек просто выпал из повозки. Не нужно мне твоего золота. Оно – лишь иллюзия.

Она повернулась ко входу, но Потерявший Память Герой схватил её за руку и указал на гребень в её волосах.

– Верни его.

Закатив глаза, тифлинг неохотно сняла с себя гребень и протянула ему.

– Нить и зеркало тоже, – добавил трассонец.

– Это же женские вещи, да? – несмотря на возражение, Джейк вновь принялась шарить в недрах накидки, достав оттуда небольшое серебряное зеркало и моток золотых нитей, которые раньше лежали в его кошельке. – Зачем человеку вроде тебя таскать их с собой?

– Я не знаю, – Потерявший Память Герой положил их обратно в кошель и закрыл его. – Это всё, что было при мне, когда я очнулся на берегу возле Трассоса.

Джейк пару мгновений раздумывала над его словами, а затем произнесла:

– Следовательно, они ничего для тебя не значат. Лучше бы ты мне их оставил.

С этими словами она направилась к дверному проему, полностью растворившись в тенях. Задержавшись, Потерявший Память Герой привязал кошель к поясу двойным узлом.

– Ты идешь, Зоомби? Или будешь ждать Тессали и его насылательницу снов? Отдых разума тебе пришелся по душе, да?

Прежде чем он успел ответить, дверь со скрипом распахнулась, и упавший сквозь нее луч темно-багрового света выхватил из тьмы очертания прислоненной к стене амфоры. Подхватив её, трассонец последовал за тифлингом. Свет горящих багровым пламенем свечей был не в силах рассеять сумрак, царивший в лишенном окон помещении, и поначалу Потерявший Память Герой не смог разглядеть ничего, кроме трех трепещущих огоньков. Он замер на пороге, слушая, как стихает шум пирушки. В комнате стоял аромат горелого мяса, серного дыма курительных трубок и ещё чего-то прогорклого, похожего на вонь заплесневелого медного котла.

– Что там у тебя, Джейк?

Судя по всему, говоривший находился где-то впереди и сбоку от двери. Голос его оказался столь глубоким и скрипучим, что создавалось впечатление, будто он доносится сразу отовсюду.

– Два серебряных – всё, что я могу дать, – проскрежетал говоривший. – Может, ещё один, если добавишь его шмотки.

– Думаешь, я вообще не в теме? – Джейк направилась вперед, растворившись в пурпурных тенях, словно призрак. – Даже без шмоток этот стоит как минимум два золотых!

Проклиная предательство тифлинга, Потерявший Память Герой потянулся к мечу, одновременно нагибаясь, чтобы поставить амфору на пол. Из тьмы послышался скрежет отодвигаемых стульев.