Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 28 страниц)

* * *

Пьер сидел в номере и настраивал свою лютню. Как и ему, её чудом повезло пережить ночь нападения тварей. Если бы он тогда не закончил играть и не убрал её в чехол за спину… Более того, напади те зверюги в тот момент, когда он держал свой инструмент, то замешкавшись и не решаясь отбросить лютню в сторону, чтобы выхватить шпагу, он мог бы не успеть дать отпор нападающим.

С хозяином трактира удалось договорится на вечерний концерт. Много тут за музыку не платили, но даже мелочь, кто знает, когда может пригодиться? Так что пренебрегать возможностью заработать не стоило. Да и Дина пусть послушает…

Прошлая ночь была хороша. После нехарактерно долго для него периода воздержания Пьер оторвался по-полной, что не могло не порадовать и его партнёршу по утехам.

Позже, лёжа рядом с неё, приятно уставший, чувствуя негу, наполняющую тело он ощутил одновременно с этим нотку неудовлетворённости. Вроде бы, всё как обычно и даже лучше, но чего-то словно не достаёт. Как-будто большой оркестр исполняет сложную композицию, а флейтист не пришёл и отсутствие его партии словно прореха в полотне музыкального произведения.

Вдруг дверь распахнулась, чуть было не слетев с петель от сильного удара. В номер влетел раскрасневшийся Морт с вытращенными глазами.

– Быстрее!!! – завопил он. – Наш барон напился и устроил внизу погром! Трактирщик пока не знает, как на это реагировать, но если вызовет охрану…

– Понял! – быстро ответил Пьер и отбросил на кровать лютню. – Если его повяжут, да ещё за такой проступок, ведь рыцари, насколько я знаю, не пьют, то хрен нам чего с него выгорит. Как вообще он нажрался?! Где взял?!

– Так трактирщик ему и налил! По крайней мере первую чарку. – на бегу ответил Морт. – Говорит пришёл тот в расстроенных чувствах, совершенно не в себе, словно у него умер кто-то. Вот он и утешил, по-своему. А тот вошёл во вкус, выхватил кувшин и вылакал в два глотка да на голодный желудок. И теперь то столы крушить начинает, то в слёзы.

– Да… дела… – произнёс Пьер, чуть запыхавшись, сбежал по лестнице и оказался в общем зале.

Картина соответствовала тому, что на бегу успел рассказать ему Морт. Если вдоль стен и в дальних углах мебель стояла на своих местах, то в центре зала, казалось, сработало мощное разрушительное заклятье, раскидавшее во все стороны столы и стулья.

К слову говоря, именно на подобный случай, ну или на случай серьёзной драки столы и стулья в трактирах делались из толстых и, соответственно, тяжёлых досок и брусьев. Их, вроде как, Пьер слышал краем уха, даже вымачивали в каком-то составе, дабы сделать потяжлее и покрепче. Такую мебель и сломать не просто, даже для того чтобы просто сдвинуть такой стол нужны немалые усилия, да и стульями в драке особо не помашешь и не швырнёшь в оппонента по философской дискуссии, а если силушки хватит, то, по крайней мере, стул уцелеет.

Посреди зала, в окружении перевёрнутой мебели, на полу лежал рыцарь, время от времени бил кулаком по полу и захлёбываясь слезами что-то неразборчиво бормотал.

– Ну и натворил ты делов, Лиам! – осуждающе произнёс Пьер, садясь на корточки и кладя руку на плечо рыцаря. – Хреново?

– Уйди… – буркнул тот и затих.

– Уйду, но с тобой. – твёрдо произнёс бард. – Сейчас мы поднимемся наверх, ты расскажешь, что с тобой произошло, поспишь, а утром приведёшь зал в порядок! – Сказав это он поднял голову, встретился взглядом с трактирщиком, указал ему на завалы из столов и стульев и сделал запрещающий жест рукой.

– Не хочу. – произнёс Лиам капризно.

– Конечно не хочешь! Кто ж такое хочет? Но надо! – наставительным тоном сказал Пьер. – Но это будет уже утром, не сейчас. Сейчас тебе надо встать и подняться на второй этаж. Морт, подсоби с левого бока…

Шатаясь рыцарь привстал на карачки, после чего Пьер подхватил его справа подмышку, а Морт, крякнув от натуги, слева. В самом Лиаме было не менее ста кило веса, так ещё доспехи, добавляли около тридцати.

Удерживая, бард с магом повели шатающегося приятеля к лестнице. «Лишь бы он на лестнице не споткнулся и не полетел вниз! Помоги мне Пречистая дева!» – думал Пьер, поднимая рыцаря по лестнице. Добравшись до второго этажа без происшествий он немного выдохнул.

– Я понимаю, тебе плохо, – продолжил бард, – но если в жизни произошло что-то плохое, совершенно не обязательно делать её ещё хуже!

– Ничего ты не понимаешь! – взревел Лиам, – Ничего!

– Я не знаю, что с тобой произошло, – произнёс Пьер, затаскивая вместе с Мортом рыцаря в номер, – но я думаю, что если трактирщик вызовет стражу и те заберут тебя с собой, легче тебе от этого не станет.

– Мне всё равно… – пробормотал рыцарь.

– А нам не всё равно! – твёрдо сказал бард и взглянул выразительно на мага.

– Да, да! – подтвердил тот поспешно. – Совсем не всё равно!

– Ты спас нас в том трактире, взяв на себя множество тварей, – продолжил Пьер, – а мы спасли тебя в этом. Рассказывай, давай, что там у тебя с этим, Бернардом-братом случилось? А то мне даже в голову не приходит, что он мог такого сказать, чтобы ты так отреагировал.

– Я с ним даже не разговаривал. – сердито ответил Лиам. – Я весь день добивался встречи с ним, а когда до неё оставался всего час – ушёл.

– Передумал?! – поразился Морт.

– Да… Вернее, не совсем… – ответил тяжело рыцарь. – Я… не всё рассказал насчёт того, зачем собирался встретится с Лян. ле. ме..нтером… В двадцать четвёртом протекторате, поздно вечером я случайно застал двух братьев… за гнусным занятием… один… другого… словно женщину… Они ещё пытались оправдываться, мол «Обет безбрачия же не нарушен!» Как же так?!

По лицу Лиама потекли слёзы и он опустил голову. Чуть успокоившись, пару минут спустя он продолжил свой рассказ.

– Я бросился к Командору, отбрасывая всех со своего пути, выбил, случайно, дверь в его покои и застал того с женщиной! Я её узнал, одна из вдов Приюта, старшая над прочими! – с гневом произнёс рыцарь. – Халвин тоже стал оправдываться! Мол «такова жизнь… никакого брака… вдове тяжело без мужчины…» Я тогда поспешно покинул крепость, не в силах там больше оставаться. Если уж сам Командор… то с кем там ещё можно говорить? Я направился к брату Бер…бер… ду… Чтобы во-первых выполнить свой долг и узнать о новом назначении, ради… ради ктрго меня обучали, и заодно поведать о Предательстве! Но, ожидая приёма я увидел в крепости ту же самую картину! Более того, я вспомнил случаи из своей жизни в других крепостях…

– Да… – протянул Пьер, – Ожидаемо, но при этом неожиданно…

– Ожидаемо?! – возмутился Лиам.

– А что ты хотел? – поинтересовался у него бард. – толпа здоровых молодых мужиков связанных обетом безбрачия. За нарушение ведь кары какие-нибудь строгие? Вот и выкручиваются как могут…

– Это не «выкручиваются», это – Предательство! – воскликнул рыцарь. – Какой смысл посвящать жизнь служению Весте, приносить Обеты, а после нарушать их?! Скрывать это, поучать других жить чисто жизнью, творя непотребство?! Как это возможно?!

– Ну, не все же такие? – произнёс Пьер. – Ты ведь не такой.

– Не все, но таких достаточно! – возразил Лиам.

– Но ведь Орден продолжает выполнять свою задачу? – поинтересовался у него бард. – Бьют чудовищ, защищают людей.

– Но какой ценой? Ценой отречения от Обетов? – гневно воскликнул рыцарь. – Невеста ждёт своего Жениха с войны, а тот в это время, в крепости… своего товарища…

– Ну да, некрасиво получается… – согласился Пьер. – Ну и что дальше?

– В том-то и дело! Что дальше? – срывающимся голосом ответил Лиам. – Я не могу быть среди них! Вернутся обратно – значит стать соучастником, закрывающим глаза на преступления!

– Ммм… – задумчиво произнёс бард, переглянувшись с магом. – Мне кажется у тебя есть неплохой выход. Быть может тут сама богиня так поруководила обстоятельствами…

– О чём ты? – не понял рыцарь.

– Вот смотри, – начал Пьер. – помнишь мы говорили, с чем может быть связано твоё новое назначение? Зачем тебя забрали из твоей крепости и стали учить истории и обычаям Элизры?

– Ты про баронство?

– Именно! – подтвердил бард и хлопнул рыцаря по спине. – Ведь не случайно как раз сейчас оно осталось без хозяина. Ты вполне можешь исполнить теперь это назначение, проявив послушание. Будешь вести скромную жизнь и даже можешь не женится. Все обеты ты соблюдёшь! И, одновременно, отделишься от этих предателей.

– А ведь и правда… – сонно произнёс Лиам. – Я ведь уже говорил тебе, что ты мудр?

– Говорил, говорил… – подтвердил бард. – Как тут расстёгивается твоя кираса? Не собираешься же ты в ней спать?

* * *

Где-то в другом месте, примерно в это же время.

В тронном зале подземного города сегодня было многолюдно. Не менее тысячи человек, с бледными лицами и чёрными губами, в богатых одеждах и золотых украшениях стояли кругом, и с интересом и даже каким-то трепетом взирали на то, что происходило внутри него.

Тенскватоа, король перворожденных, изогнутым кинжалом вскрывал грудную клетку у ещё живого, связанного пленника, после чего вырывал у него из груди ещё бьющееся сердце. Алая кровь хлестала во все стороны, образуя на полу большие лужи.

Жертва была не первой и даже не второй. Шестое вырванное сердце заняло своё место на краю большой хрустальной линзы в центре зала. Красный свет, проникающий откуда-то снизу ярко вспыхнул и пол под ногами вздрогнул. В полуметре над линзой возникло черно-красное облако дыма, быстро увеличившееся до пяти-семи метров.

Королю показалось, что в облаке дыма что-то двинулось… Нет, не показалось. Кто-то идёт… Еще пара секунд и из дыма, на встречу Тенскватоа вышел… пожилой человек в строгой чёрной одежде. Если бы король знал такой фасон, он бы сразу узнал классический мужской костюм.

– Чудно! Чудно! – произнёс гость и огляделся по сторонам. – Почти восемь веков я ждал, пока вы наконец созреете! Мы вас искали и нашли, но кто-то должен был открыть дверь с вашей стороны. Дай-ка я посмотрю, что вы тут накрутили… – прикрыв глаза гость стал как-будто ещё более внимательно смотреть по сторонам, после чего задрал голову вверх. – Как мило! Олимпийцы – Предатели Человечества! Значит это ваша работа!

– Я не понимаю что ты там бормочешь! – закричал король. – Слушай и повинуйся мне, демон!

– Повиноваться? – поинтересовался у него старик, открыв глаза и чуть наклонив голову. – С какой стати, мальчик?

– Я призвал тебя, и ты обязан мне служить! – ответил король.

– Ты и в самом деле открыл дверь. – подтвердил гость. – Но из чего следует, что я чего-то тебе должен, а?

– Тогда умри, тварь! – прокричал Тенскватоа и метнул кинжал в горло старика.

Казалось, нож ударился о каменную колонну. Отскочив от горла старика он упал на пол.

– Хм… Горяч, горяч! А сколько ненависти! Прямо я в молодости! – одобрительно произнёс гость скривив губы в подобие улыбки. – Ты мне нравишься, мальчик. Я даже пока оставлю тебя в живых. Скажи, чего ты хочешь? Быть может, наши желания совпадают?

– Я хочу, чтобы все эти жалкие ничтожества, живущие на поверхности, сдохли! И их боги вместе с ними! – воскликнул царь, потрясая окровавленным кулаком.

– Ты и в самом деле не безнадёжен! – произнёс старик. – Я исполню это желание.

Снова прикрыв глаза он задрал голову вверх и принялся водить руками, словно бы сплетая что-то в воздухе. Пространство вокруг него задрожало и исказилось.

– Имея Силу, изменить Реальность не так и сложно. – принялся комментировать он свои действия. – Но истинное мастерство – добиться желаемого минимальным воздействием! Отрубить голову врагу – грубо и грязно… Подобное быстро надоедает. А вот сделать так, чтобы он своими руками убил всех своих близких, а потом покончил с собой – настоящее искусство! Ненависть – это путь, шагая по которому постигаешь её глубины, тонкости и нюансы, её суть… Этот путь бесконечен… Готово!

* * *

Где-то, не так далеко. Наверху.

Мембранный потенциал одного из нейронов резко повысился и преодолел барьер. По аксонам пошли электро-химические сигналы к другим нейронам, а от них к следующим. Словно один камень упавший с горы он запустил целую лавину.

Различные отделы мозга пришли в возбуждение, формируя новые чувства и желания… Джон отрыл глаза и тихо произнёс: «Как же я вас всех ненавижу!»

Глава 5

Проснувшись утром Морт застал Лиама сидящим на кровати и держащимся за голову. Его обычно непроницаемое лицо время от времени кривилось в страдальческой гримасе.

– Что, голова болит? – поинтересовался у него Морт с улыбкой. – Может ещё и рот сушит?

– Ты знаешь что за болезнь поразила меня? – мученическим голосом спросил рыцарь.

– Это не болезнь! – обнадёжил его маг. – Простое похмелье. Как сказал трактирщик, ты вчера выпил два литра креплёного вина! Мне бы хватило и четверти от этого, чтобы вырубиться, а ты и погром учинил и говорил потом вполне внятно.

– И что я рассказал? – с тревогой в голосе спросил Лиам. – А то первые пару кружек я помню, а дальше какая-то пустота… Что ты там ещё говорил про погром?

– Ты перевернул все столы и стулья в зале, разбросал их в разные стороны и всё такое… Никто не пострадал, но трактирщик, понятное дело недоволен… И одновременно испуган и не знает что делать. Мы с Пьером его успокоили и пообещали, что ты всё поставишь на место. Будет тебе вместо утренней разминки. А насчёт разговоров… Всё ты рассказал, всё. И правильно сделал, между прочим! Тебе казалось, что ты попал в ловушку из которой нет выхода, но мы вчера показали, что выход есть!

– Да? – спросил рыцарь с надеждой в голосе.

– Насколько мы догадались, тебя решили вернуть в родной замок и сделать бароном. Сделав это – ты исполнишь обет послушания. Там ты можешь вести скромную жизнь и заботится о своей земле и живущих на ней людях. Защищать и заботится о них, пускай и не с мечом в руке, но, полагаю, работа барона не многим проще и безопаснее, чем служба в первой линии.

– Это и в самом деле выход! – оживился было Лиам, но тут же скривился и принялся массировать себе виски. – Но как мы узнаем о каком именно баронстве идёт речь?

– Ну, можете меня спросить! – самодовольно произнёс Пьер, входя в комнату, с кружкой в руках. – Я не только подслушивал вас под дверью, но уже успел пообщаться с людьми… Солнце-то уже давно взошло и трактирщик в нетерпении ждёт возможности накормить людей завтраком…

– Да, да… Я сейчас там приберу… – произнёс рыцарь и снова скривился.

– На, похмелись! – Пьер протянул Лиаму кружку. – Исключительно в лечебных целях.

– Что это? – спросил Лиам принюхавшись. Поняв что в кружке он отпрыгнул на пару метров назад, к стене комнаты. – Нет! Что ты?! Никогда больше!

– Выбирай сам. – Вмешался Морт. – Если выпьешь, то чуток опьянеешь, но зато голова перестанет болеть, а если откажешься, то сама она пройдёт часов через шесть-восемь.

– В самом деле? – поинтересовался рыцарь у барда, принимая у него кружку.

– Пей, пей! Малец дело говорит! – подтвердил Пьер. – Хотя, казалось бы, откуда ему знать?

– Я не «малец»! – обиделся маг. – У меня отец много пил, так что волей-неволей начнёшь разбираться.

– В голове как-то… странно. – произнёс Лиам спустя пять минут, – но уже не так болит как раньше!

– Вот и славно! – подытожил бард, вставая. – Пошли, наведём порядок в зале, а то уж больно мебель там тяжёлая. А ты, Морт собирай вещи. Максимум через час нужно будет покинуть город.

* * *

С расстановкой столов и стульев они управились где-то за пол часа. К тому времени уже и маг спустился со своими вещами, а бард собрался итого раньше.

– Всё, молодец! – похвалил рыцаря чуть запыхавшийся Пьер. – Иди, собирайся. Надо ехать. В дороге всё объясню.

– А к чему такая спешка? – поинтересовался у барда Морт, глядя в спину поднимающегося по лестнице рыцаря.

– Смотри сам, – начал Пьер. – вчера наш друг весь день добивался приёма у местного владыки. Могу предположить, что это было очень не просто. В итоге, ему было назначено время, следовательно, этот, как его, Бернард, был поставлен в известность о его приезде. Насколько я понимаю, у него были насчёт Лиама какие-то планы, но тот приехал сам, не по приглашению, раньше времени. Я бы на месте Бернарда удивился бы и обеспокоился, поскольку такие люди не любят, когда кто-то ломает их планы. Что произошло дальше?

– Что?

– Лиам не дождавшись приёма встал и ушёл. – продолжил бард. – Ещё одна непонятка. Успокоило ли это местного владыку?

– Едва ли… – ответил Морт, и в его глазах мелькнуло понимание.

– Скорее всего, сегодня с утра он даст распоряжение о поиске и, заодно, предупредит стражу на воротах. Понятно, пока приказ пройдёт по цепочке минует время, но, зная дисциплину Ордена – не слишком много. К тому же, вчерашняя истерика Лиама не обошлась без свидетелей, так что тут его тоже найдут очень быстро.

– Ясно… – произнёс маг, с вытаращенными глазами глядя через плечо барда.

А посмотреть было на что. Со второго этажа в зал, по лестнице спускался Лиам. Абсолютно голый.

* * *

– Ты издеваешься?! – страдальчески взвыл Пьер, закатывая глаза. – Всего одна кружка вина пол часа назад и ты решил прогуляться голышом?!

– Я оставляю Орден. – произнёс Лиам торжественно. – У меня нет «своих» вещей, все мои вещи принадлежат Ордену. Я не могу их взять с собой, поскольку это будет воровством.

– Боги! – принялся причитать бард. – Неужели я так тяжко согрешил перед вами?! За что мне такое наказание! Любезный! – бросился он к шокированному трактирщику. – Не найдётся ли у вас какой-нибудь одежды, пускай самой простой, подходящей по размеру нашему другу? Я бы дал ему свою, но уж больно мы разные в плечах.

– Есть роба для разнорабочих… – ответил тот. – Она специально сшита большой, чтобы подойти любому… Но уж больно она… грубая.

– Тащи! Молю тебя! – продолжал причитать Пьер. – Я заплачу! Только быстрее!

Трактирщик удалился в подсобные помещения, а бард рухнул на стул. Одёжка и в самом деле была… простой. Из похожей ткани в родной деревне Морта шили мешки, о чём он не преминул сообщить. Лиам тем не менее без возражений оделся и стал похож на портового грузчика-забулдыгу, чему также способствовал исходящий от него винный запах.

Вторая проблема, ожидаемо, возникла на конюшне. Обняв шею своего чешуйчатого коконя, бывший рыцарь тепло распрощался с ним. Если у Пьера и Морта были свои лошади, то на чём ехать Лиаму – было категорически непонятно! Какую-либо из тех двух, что они привели из разрушенной деревни брать он не соглашался, поскольку считал их принадлежащими Ордену.

Проклиная всё на свете бард бросился к конюху и, яростно торгуясь, купил у того осла. Была в наличии ещё одна лошадь, но стоила она совсем дорого, а обменять её на двух, оставляемых ими лошадей, в присутствии Лиама Пьер не мог.

Как бы то ни было, но конюшню при трактире они покинули верхом и отправились к воротам, ведущим из города. Там пришлось снова оплатить пошлину, причём Пьер, скрепя сердце, заплатил за двоих.

– Это же не он, да? – произнёс один стражник другому, глядя в спину удаляющейся троице.

– Разумеется нет, – ответил второй, убирая деньги. – иначе бы я уже позвал подмогу. Неужели ты думаешь, что наш брат-рыцарь напьётся, оденется в рубище и сядет на осла?!

* * *

– Надо сказать, – произнёс Пьер, – что нет худа без добра. В таком виде мы привлекаем куда меньше внимания, чем раньше.

– Вероятно, это и в самом деле так. – согласился Лиам.

– К тому же, – продолжил бард, – в столь радикальном способе порвать с прошлым действительно что-то есть.

– «Порвать с прошлым…» – произнёс бывший рыцарь. – Не знаю, насколько это возможно. Я же не могу отменить или изменить его. Но я и в самом деле чувствую себя свободным от обязательств перед людьми, что лгали мне. Со мной остаются лишь мои Обеты.

– Хм… – задумчиво протянул Пьер. – Я не хочу как-то переубеждать тебя, я прошу лишь порассуждать вместе со мной. Когда тебя забрали из родного дома – был ли это твой выбор, твоё решение?

– Ммм?… нет. – ответил Лиам. – Такова традиция.

– Выходит, что тебя забрали из дома без твоего на то желания. – произнёс бард. – Дальше тебя тренировали и чему-то учили. Что-то вроде: «Как хорошо быть рыцарем!»

– В общем-то да. – согласился он.

– Во сколько приносят обеты, в шестнадцать? – уточнил Пьер. – Получается, что тебя, маленького, неопытного ребёнка одиннадцать лет учили тому, «как хорошо быть рыцарем» люди, не соблюдавшие многое из того, чему учили тебя?

– Ну, как бы, да… – произнёс растеряно Лиам. – Но решение принести Обеты я принял сам!

– Сам, за компанию с товарищами, после того как тебя одиннадцать лет обманывали! – жёстко произнёс бард. – При этом, что с тобой было бы, если бы ты отказался?

– Меня бы голым выставили за ворота замка…

– Что не многим отличается от смерти. – подытожил Пьер. – Выходит, ты поклялся будучи обманутым, под угрозой смерти. Хороша клятва!

– Может оно и так. – поспешно произнёс Лиам, – но я не готов сейчас об этом говорить. Ты, помнится, собирался рассказать о том, куда мы едем? – перевёл он тему.

– Да, с самого утра я пробежался и поспрашивал людей. – ответил бард. – Тема, оказывается, у многих на слуху, поскольку баронство Назер расположено совсем недалеко отсюда. Чуть более трёхсот километров, дней за пять-шесть доберёмся. Это баронство расположено на границе королевства Элизра и земель Ордена. В своё время, семь-восемь веков назад оно находилось на самой границе с Синим лесом и было чем-то вроде нынешних протекторатов первой линии, разве что, чуток поспокойнее, ведь организованных набегов орд тварей тогда ещё не было. Интересно, что изменилось? Бледным незнакомцам вожжа под хвост попала? Но я отвлёкся. Места были опасные и люди тут селились суровые. Оттого и ваш милый обычай раз в год рисковать жизнью, чтобы доказать, что ты самый суровый из суровых и достоин быть лидером. Нынешняя, интересующая нас история началась три года назад, когда скоропостижно скончался твой отец, Амрам, после чего бароном стал его старший сын, Хагай, твой брат. Обычная в общем-то история. Два с половиной года он правил, а пять месяцев назад, объезжая владения умудрился упасть с лошади и сломать себе шею. Свидетелей сего печального события не было, но официальная версия такова. Твой средний брат, Лемел, вступив в наследство, посреди зимы полез на ту вашу балку и навернулся с неё. Ночью, видать, подморозило, вот и подскользнулся. Очень уж торопился скорее всем доказать, что достоин баронского звания. Как результат – уже три месяца баронство не имеет своего хозяина.

– Амрам, Хагай, Лемел… Я вас почти не помню и уже не встречу… – произнёс Лиам задумчиво. – А что насчёт соседей?

– Очень правильный вопрос! – оживился Пьер. – Герцогу, как оказалось, нет дела до маленького приграничного баронства и его принялись делить между собой бароны, чьи владения граничат с Назером. Вопрос серьёзный, не так уж часто прерываются династии и надел меняет хозяина, оттого и решать они взялись его на Поле боя. С тех пор вот и решают.

– А если кто-то из них соберётся мне объявить войну? – поинтересовался Лиам.

– Такое возможно, но маловероятно. – произнёс бард, чуть неуверенно. – Одно дело выяснять между собой, кто получит бесхозное владение для второго сына, а другое дело отнимать баронство у его законного хозяина. Тут повод хороший нужен.

– Едва ли меня можно назвать законным хозяином. – ответил ему бывший рыцарь. – Став частью Ордена – я перестал быть частью своей семьи и лишился всех прав.

– Дворянином ты быть не перестал! – с горячность возразил Пьер. – Да и сыном своего отца тоже. В любом случае, прав у тебя больше, чем у кого бы то ни было ещё. Кроме, разве что, сыновей твоих братьев, если они у них были. Но они, скорее всего, ещё слишком малы.

– А что их ждёт, кстати, если кто-то из соседей захватит себе это баронство? – вмешался в разговор Морт. – Что ждёт племянников и племянниц Лиама вместе с их матерями?

– Скорее всего их отправят в приют для вдов и сирот. При храме Весты, ну или в Ордене. – пожав плечами предположил Пьер. – Вот только, скорее всего, до своей цели они не доедут. Нападение беззаконников, или несчастный случай…

– Ты полагаешь?!.. – ужаснулся маг.

– А зачем кому-то оставлять в живых имеющих право наследования? Дети вырастут и предъявят герцогу свои права. Зачем это новому хозяину? – ответил Пьер. – По дороге, где-нибудь в лесу, где жрецы Ареса не увидят и не вмешаются их путь и прервётся. В вопросах захвата владений, – произнёс он обращаясь к Лиаму, – знать может быть куда как более жестока, чем те твари из леса.

– В таком случае, – принял решение бывший рыцарь, – мой долг позаботится об этих вдовах и сиротах.

* * *

Дорога вилась между полей, время от времени ныряя в рощи, мимо деревень и небольших городков, обнесённых стеной. Насколько такая стена могла защитить от нападения – троица путников знала не по наслышке, но тут, в глубине земель Ордена, практически на границе со Старыми королевствами можно было особо не беспокоится.

Оттого они особо и не торопились, ехали не по бездорожью, а по тракту, ночуя в придорожных трактирах, где бард отрабатывал свой стол и кров игрой на лютне. Деньги следовало экономить, так-как ослик обошёлся хороших денег. И пускай будущий барон пообещал компенсировать все траты, прямо сейчас стоило экономить.

Шутки ради бард предложил Лиаму подпевать ему, и тот, на удивление, отказываться не стал. Вот только не так просто было найти приемлимую с его точки зрения песню, поскольку многого из того, что исполнял Пьер – было довольно скабрёзными. В итоге, бард подобрал относительно нейтральное произведение, которое бывший рыцарь мог спеть без урона для своей чести.

Певческий голос у Лиама оказался “лирическим баритоном”, как назвал его Пьер и был на удивление хорош. По крайней мере Морту слух не резало, да и сам бард морщился не так часто. Как оказалось, по праздникам рыцари распевали священные гимны восхваляющие Чистую Деву и прославляющие их Орден.

Лиам от рождения имел некоторые способности, а такая практика, в какой-то мере, помогла их развить. Хотя, как сказал Пьер, никакая самодеятельность не заменит занятий с преподавателем. Для застольных песен ещё годится, а вот стать профессиональным певцом у него едва ли выйдет.

В ответ на это будущий барон резонно заметил, что он, собственно, будущий барон, а они, насколько ему известно, на жизнь зарабатывают иначе. С этим было сложно не согласиться, хотя бард и буркнул, мол мало ли как оно в жизни повернётся. Иметь дополнительную профессию никогда лишним не бывает.

Как бы то ни было, на пятый день они въехали в баронство Назер. Никакой видимой черты они не пересекли, цвет земли не изменился, просто с какого-то момента деревушки и окружающие их поля стали принадлежать не Ордену, а баронству.

Разница, большей частью заключалась в том, кто и откуда приезжал, чтобы взять с них налог, но были и другие отличия. Обстановка тут была как-то… ярче, разнообразнее. Это проявлялось во всех отношениях.

То тут, то там, помимо часовен посвящённых Весте, виднелись храмы Флоры и Фауны, один на двоих, с входом с одной и с другой стороны. Виднелись также небольшие храмы Борея, управляющего погодой, чтимого теми, кто кормится с земли.

Во многих деревнях были храмы-кузницы служителей Гефеста. Любой труд требует своих инструментов, а кто их изготовит, кроме служителей бога-ремесленника? Храмы остальных богов им пока не попадались, но оно и понятно, Плутоса, Апполлона, Диониса – больше чтут в городах, чем в маленьких деревнях на две-пять сотен жителей.

Города и одноимённой крепости Назер – столицы баронства они достигли во второй половине дня, ближе к вечеру.

* * *

– По серебряку человека, – лениво и заученно произнёс стражник на воротах. – плюс восемь десятков меди за лошадь и шесть десятков за осла.

– Эээ! Уважаемый! – возмутился Пьер. – С каких это пор за лошадей и ослов взимается пошлина?! Это такое-же наше имущество, как и содержимое сумок. За сумки вы тоже пошлину брать будете?

– Вот, вот! – присоединился к его возмущению Морт.

– Если что-то не нравится – езжайте в тот город, чьи законы вас устроят. – пожав плечами ответил страж. – У нас тут такие правила.

– И кто, интересно знать, установил такие правила? – задал риторический вопрос Лиам. – Эти люди мои гости и я освобождаю их от уплаты пошлины. Пойдёмте, у нас уйма дел, чтобы тратить его на этих разбойников, с ними я разберусь позже.

– Чево? – удивлённо протянул солдат. – Не заплатите – не войдёте!

– Ты когда к себе домой заходишь – тоже деньги платишь? – поинтересовался у него бывший рыцарь.

– Так это к СЕБЕ домой, – ответил тот, – а тебя я знать не знаю, и знать не хочу из какой ты деревни приехал в этом своём «камзоле» на «породистом жеребце».

– Зови сержанта. – после секундной паузы произнёс Лиам. – Перед тобой я отчитываться не буду, а он, быть может, окажется потолковее.

– Ещё чего! – фыркнул страж, – Дёргать его из-за каждого проходимца! Пшли прочь отседова!

Лиам пожал плечами, слез с осла и… Пьер не поверил своим глазам, вот он стоит рядом с ними, а мгновенье спустя подхватывает закованного в железо стражника поперёк туловища и швыряет его в начинающего привставать с табурета напарника. Грохот, звон металла, крики боли и ругань…

– Чего это тут творится, а?! – прокричал, судя по всему, их начальник, выбежав из караульного помещения при воротах.

– Эти разбойники пытались взять с меня деньги. – пояснил ему Лиам.

– И почему же им не следовало это делать? – уточнил сержант, прищурив глаза.

– Меня зовут Лиам, я третий сын барона Амрама, – ответил тот. – прибыл вступить в наследство.

– Третий сын? То есть… – офицер окинул взглядом крепкую фигуру стоявшего перед ним человека.

– Да, – подтвердил тот. – Я служил в Ордене, последние семь лет в протекторате первой линии, если это вам о чём-то говорит. Не так давно я… по личным мотивам оставил Орден. И в это же время узнал, что мой дом, дом моего отца, деда, прадеда остался без хозяина. Узнав это я рассудил, что уж лучше я взвалю на себя эту ношу, чем наследие моих предков достанется кому-то ещё.

– Хммм… – задумчиво протянул сержант. – А почему вы в таком виде? Полагаю именно это и ввело в заблуждение этих балбесов.

– Члены Ордена не имеют личного имущества. – ответил Лиам. – Покинув Орден, я оставил там всё, включая одежду. Тем, что у меня есть сейчас, я обязан своим спутникам.

– Хорошо… – произнёс офицер, быстро окинув взглядом Пьера с Мортом. – Пусть они подождут тут, а вы следуйте за мной, к капитану.

* * *

Идя с сержантом по улицам города Лиам привычно оглядывался по сторонам, фиксируя обстановку. Лавки, мастерские ремесленников, люди куда-то идущие по своим делам. Первые этажи домов каменные, вторые деревянные, но отштукатуренные. Улицы достаточно чистые. Видно, что в городе поддерживается порядок и его жители не бедствуют.