Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– И долго вы летели сюда? – заинтересовался Пьер. – Сколько времени ушло на дорогу?

– Восемьсот двенадцать лет. – ответила ему Ива. – При этом мы летели с такой скоростью, что можно было облететь этот мир вокруг семь раз за секунду!

– И чем можно было заниматься в замкнутом пространстве всё это время? – поразился Морт. – Скучно, наверно, было?

– Большую часть этого времени мы спали по очереди. – ответила ему она. – Мы можем… засыпать на несколько лет, при необходимости, чтобы экономить пищу, воду и воздух. Ну а в свободное время слушали музыку, читали книги, строили планы на будущее. Вся ваша культура основана на том, что мы привезли с собой. Конечно, кое-что вы уже придумали сами, но в фундаменте – произведения авторов того мира.

– Выходит, вы как моряки, что приплыли на безлюдный остров и остались там. – сделал вывод Пьер. – Но, что побудило вас отправиться в столь дальний путь?

– Дело в том, – осторожно начала Ива, – что наш мир поразило страшное несчастье… И мы спасались оттуда сами, а заодно решили спасти и человечество, воссоздав его на другой планете, чтобы люди не сгинули бесследно.

– И что же за напасть поразила тот мир?! – удивлённо спросил Лиам.

– Бессмертие. – просто ответила Ива.

* * *

В нескольких десятках километров южнее.

Камилла находилась в противоречивом настроении. Слишком уж многое произошло за этот день. Будучи увлечена поисками она отсеивала как шум, пересуды людей о произошедшем на Поле боя возле города. Подумаешь, зарубили жрецы Ареса какого-то вояку, потерявшего голову в пылу битвы.

Однако, всё оказалось куда серьёзнее. Жрецы без предупреждения накинулись на обе армии, чьи предводители после переговоров договорились между собой, и принялись резать всех без разбора, а после объявили о смене власти на небе. С наступлением ночи серьёзность их слов стала очевидной. Дворцов на небе больше не было, вместо одиннадцати – один. Потом эта упавшая звезда за городом…

Рано утром, как только рассвело, она отправилась в путь. На месте падения звезды её поджидала груда дымящегося железа и трупы жрецов Ареса. От чего погибла половина из них, сказать было сложно, но вот вторая половина, явно, погибла в бою. Тут и характерные раны и труп одного из офицеров городской стражи, судя по доспехам.

Пройдя по следам обратно к городу она нашла выход из потайного туннеля. Судя по всему, покинувшие город тут разделились. Вероятно, каждый из баронов со своими людьми пошли своим путём, и похоже, что у упавшей звезды был как-раз барон Назера, раз в бою со жрецами пал как-раз его офицер.

Тааак… сколько их? От выходи из туннеля пошли четверо, одного потеряли в бою… и дальше пошли трое, один из них, судя по всему, её Цель… Да, точно он! Вот только странно… Следы одного из них, судя по всему, барона, стали ощутимо глубже. Похоже, помимо доспехов и припасов он взял ещё какой-то груз… И взял его он тут, у упавшей звезды… Как интересно!

Камилла любила свою работу отнюдь не за высокий заработок, в виду своего… положения, она могла зарабатывать деньги множеством других, более простых способов, но вот этот азарт погони, выслеживание “дичи”… Его не заменит ничто! А когда к этому ещё примешиваются и тайны…

Мир изменился. И если для одних перемены – это страх и ужас, потери и гибель, то для других – приобретения и новые возможности. Что ж такого ценного беглецы обнаружили на упавшей звезде?

Тихой тенью Охотница скользила между деревьев, следуя столь явному следу, что могла бы идти по нему на ощупь, с завязанными глазами. Она не понимала, что это – самоуверенность или беспечность? Уходить от вполне вероятной погони, а культ Ареса не оставит без наказания смерть своих жрецов, с грузом и совершенно не заботясь о том, чтобы скрыть свои следы!

К вечеру Камилла достигла того места, где они устроили привал, и там, среди трёх пар мужских сапог обнаружила маленькие следы босых женских ног. Как интересно!

* * *

Где-то в другом месте, примерно в это же время.

Тенскватоа, король перворожденных, сидел на троне и читал донесения разведки. Его губы кривила довольная усмешка. Не обманул старик, не обманул! Прошло совсем немного времени – а какой результат! Арес порешил своих коллег на орбите, а на поверхности земли его рабы разожгли знатный пожар! Тысячи погибших в один день!

Интересно, а Нокса Арес тоже завалил? Хотелось бы, конечно, надеяться, но этот узкоглазый – хитрая бестия. Уклонится, затаиться, спрятаться – он умеет. А ещё напустить туману и заморочить голову. Пускай тогда, в самом начале он их фактически спас, но зато потом коварными словами превратил в своё стадо, подобно тем баранам, что пасутся на поверхности.

Но ничего, они опомнились и отвергли Путь Сокрытых. Пускай за прозрение пришлось заплатить огромную цену… мальчик мой, Химмоихайо… Но зато каков результат! Как вершится его месть! Совсем скоро его народ овладеет этой планетой полностью и единолично!

Взгляд короля принялся блуждать по древним барельефам, украшавших стены и колонны огромного подземного зала. На многих были изображены строители этого города, прежние хозяева этого мира. Четыре ноги поддерживали массивное туловище, которое спереди словно переламывалось под прямым углом, поднималось вверх и образовывало некое подобие человеческого торса с длинными руками и головой. Вместо волос на голове виднелась грива вытянутых чешуек, похожих на перья. Собственно весь этот “кентавр” был покрыт чешуёй, как и прочие коренные обитатели этой планеты.

Как говорили ему “умники”, прежние хозяева этого мира произошли от коконей, на которых нынче разъезжали рыцари Ордена. Кокони, условно говоря, “встали на дыбы” и наловчились использовать передние конечности как руки. И вот этими руками они и выстроили вот этот огромный город, рассчитанный на десятки миллиардов жителей, а потом, однажды ушли, ушли через вот этот портал.

В центре зала красноватым светом поблёскивала огромная линза. Механизм под ней спал и ждал своего часа.

Глава 3

За минувший день, на каждого из четверых путников, что шли сейчас по дороге обрушилось слишком многое потому сейчас они шли молча, пытаясь уложить в голове те сюрпризы, что преподнесла им жизнь.

Пожалуй, наиболее сильно потрясение пришлось пережить Иве. С того момента, как человеческая цивилизация на планете более-менее устоялась, вот уже более пяти тысяч лет она не ступала на неё, а коротала дни в своём орбитальном модуле, большую часть времени находясь в вирте.

Сама станция – детище самых совершенных на момент отбытия от Земли технологий. Плюс к этому Пётр и Рада за время полёта продвинулись ещё дальше. Пётр Демидов больше по инженерной части, а Рада Чупрынка больше в теоретической части и в области программного обеспечения. В частности, тот же вирт – дело её рук.

Выстроенные ими, а точнее роботами под их управлением, станции – были более чем надёжны, защищали от всех вредных факторов и снабжали всем необходимым. При каждой станции был небольшой химический завод, производивший все нужные для тела белки, жиры и углеводы. Ну а больше ничего и не надо, поскольку всё остальное можно было получить в вирте.

Личный остров с дворцом? Пожалуйста. Домик на отроге Гималаев? Получите. Под водой, в джунглях, в огромной пещере. Любой каприз реализуем. Городить всё это в реальности было бы куда затратнее, да и не всегда безопасно. У той же Ивы за окном, в своё время, текли потоки лавы истекающей из жерла вулкана. Завораживающее зрелище!

Можно было бы, конечно, устроить базу на каком-то отдалённом острове, вроде того, где они в своё время устроили “Ясли”, и уже там залечь в вирт, но при таком раскладе как-то сложно ощущать себя “богом, восседающим над миром”. Скорее, каким-то изгоем, отторгнутым обществом.

А так, ты одновременно “восседаешь на видимом из любой точки материка Олимпе”, одновременно находишься у себя “дома”, одна из дверей которого ведёт в “рабочий кабинет” откуда ты управляешь своими земными делами, а с помощью технологии телеприсутствия можешь перенестись в любой свой храм в виде объёмной голограммы или призрака-невидимки.

Впрочем, часто они поручали рутинные “явления” программам-ботам, что по календарным праздникам являлись за них в храмах, обращались к народу с наставительной речью и добрыми пожеланиями.

Всё устоялось, дела идут, быт налажен. Рутина и скука. Разве что, возросшая семь веков назад по необъяснимой причине активность фауны заставила её и других “богов” оживиться, но проблема решилась сама собой и она снова… по сути, погрузилась в дрёму.

Как ей тогда сказал Сатоши? “Очнись от дрёмы и будь готова. Ко всему.” Ведь именно эти слова помогли осознать реальность происходящего перед её глазами и начать действовать. Неужели японец знал всё заранее? Как подобное можно предугадать? Быть может, Джон одновременно с подготовкой атаки на них начал действовать на поверхности? Объявил своим служителям новую вводную, а агенты “бога ночи” это как-то прознали? Оставалось надеяться, что он выжил и получиться связаться с ним через одного из его жрецов.

Пробуждение вышло болезненным, но ужасно удачным. Её, лишившуюся сознания от жёсткой посадки вытащили из челнока за минуту до того, как “Арес” его уничтожил. После чего, обнаружившие её дали бой жрецам бога Войны и снова спасли её. После чего Лиам более пяти часов нёс её на руках через ночной лес…

Интересная у них сложилась компания. Бывший рыцарь – барон, плечистый здоровяк, чем-то напоминающий ей… нет, просто кажется… Человек необычной судьбы. У попавшего в Орден – обратной дороги не было. И вариантов-то всего два, либо погибнуть в бою, не дотянув и до тридцати, либо, если ты обладаешь определёнными социальными навыками… упрощённо можно назвать это “хитростью”, то можешь пробиться на руководящие должности, где начинаются уже совсем другие игры. Лиам же, вопреки системе, нашёл иной путь. И если бы не весь этот форс-мажор, правил бы в своём замке.

Был, конечно, и другой вариант. Об этом не принято было говорить вслух, но немалую часть разбойников и душегубов составляли именно беглые рыцари. А куда им ещё было податься? Это Лиаму повезло, а остальным куда идти? Голые, босые, с промытыми мозгами, ничего не умеющие кроме как махать мечом. В стражу таких не брали. Никто не хотел чтобы рядом с ним был вооружённый человек, от которого не знаешь чего ожидать.

Ну а кроме этого бывшие рыцари ни на что другое и не годились. Землю пахать или ремеслом каким-то заниматься – уметь надо, а навоз за скотиной выгребать или тяжести носить – своих специалистов везде хватает. Плюс к этому, бывшие рыцари были эмоционально нестабильны из-за угрызений совести, сожалений о прошлом и осознания бесперспективности будущего.

Пьер же был практически полной противоположностью Лиаму. Типичный хлыщ, “Дон Жуан” местного разлива. Проныра, каких ещё поискать. Судя по всему вхож в высший свет. Для того, чтобы провернуть такой трюк нужно быть не просто хорошим музыкантом, просто хороших музыкантов не мало, но и иметь талант к совсем другим вещам.

Судя по всему, он находился в бегах, поскольку иных причин оказаться в землях контролируемых Орденом у птицы такого полёта не было. Обычное, в общем-то дело. Крутясь среди облечённых властью, рано или поздно наступишь кому-то на ногу. А народ там обидчивый, мигом схарчат простого музыканта, поскольку заступиться за него некому.

Зная этот типаж, Ива полагала, что Пьер либо совратил чью-то дочь, либо соблазнил жену. И судя по тому, как резво он рванул, причём не в соседнее королевство, а в не особо «чтимые туристами» земли Ордена, то врага себе он нажил явно кого-то более могущественного чем какого-нибудь торговца или обычного барона.

Изначально «упал на хвост» Лиаму, очевидно, для того чтобы выйти из опасной зоны, потом разузнал полученные рыцарем в Ордене приказы, вычислил по его обрывочным детским воспоминаниям место рождения и пообщавшись с людьми узнал о том, что баронство Назер осталось без хозяина.

В этот момент рыцарь из непонятных побуждений решает покинуть Орден. Ива чувствовала, что тут есть какой-то болезненный и принципиальный момент, поэтому как-то давить и вытягивать из него информацию не стала. Важно то, что Пьер воспользовался ситуацией и направил уже бывшего рыцаря на баронство.

Какой у него тут мог быть мотив? Возможно, он хотел найти себе покровителя в лице новоявленного барона, хотя если в преследователях у него кто-то серьёзный, то это маловероятно. Либо так или иначе заработать на этом.

Важный факт в том, что и Пьер и Морт последовали вслед за Лиамом, прочь из города, хотя лично им там ничего не грозило. Ни дворянами ни военными они не были и у «аресят» каких-то претензий к ним быть не должно, по крайней мере не больше, чем к прачкам или повару в замке. Но они ночью, через потайной ход пошли с тем, к кого осаждающие собирались убить. Не ясно, осознавали они это или нет, но они определённо привязались к своему… во многом наивному товарищу, что хорошо их характеризовало.

При этом, сам бард хоть и был человеком достаточно «гибких принципов», тем не менее в штыки воспринял выходку «Ареса» и выразил категорическое несогласие с проводимой тем политикой. Сейчас, судя по тяжёлому позвякиванию в его сумке, нужды в деньгах он не испытывает, но тем не менее продолжает следовать за ними, а значит действительно готов сражаться «за идею». Такой проныра, интриган, разведчик, боец и, в конечном счёте – музыкант, ценный кадр для их компании.

Что же касается Морта. Самый молодой и самый… простой и понятный из этой компании. Тоже в бегах, скорее всего украл что-то. У молодых магов с деньгами традиционно не очень, а зато амбиций выше крыши.

Собственно, именно в этом, очевидно, его основной мотив: деньги и новые знания. Деньги он, похоже, тоже раздобыл, по крайней мере его сумка тоже неплохо позвякивала. И теперь она для него не только «богиня во плоти», но и источник новых знаний. Ну а он для неё – «прокси-маг», с помощью которого она может запускать скрипты без опасения «засветиться» перед Джоном.

Морт использует её, а она его – всё честно. Так что до какой-то на него можно положится. На смерть за неё «маг» вряд ли пойдёт, едва ли он способен на столь возвышенные поступки, а вот как полезный инструмент до поры до времени сгодится. Этакий «наёмник», получающий свою плату знаниями.

Если подытожить, то команда у неё подобралась весьма уравновешенная, в терминах ролевых компьютерных игр, в которые они, «боги», время от времени играли в вирте, Лиам – типичный «танк», Пьер – «рога», Морт, вот неожиданность – «маг», а её, стало быть, выпадает роль «хила». Жаль только лечить она сможет только через «мага». Но и то хлеб. Хоть какая-то от неё польза, всяк лучше, чем классическая «дева в беде» или «принцесса инкогнито».

* * *

Новость о «самозванной» природе Ордена произвела на Лиама двоякое впечатление. С одной стороны, как ни странно, это его задело. Это может показаться смешным, но во время рассказа Госпожи ему приходилось сдерживать себя, чтобы не прервать её и не призвать к ответу за клевету на Орден. Бред какой!

Будь у него хоть малейший повод в том, чтобы усомниться в том, что она это ОНА, он бы так и сделал. Уж больно крепко были вбиты в его голову догматы Ордена. Требовались сознательные усилия для того, чтобы не обращаться к заученным правилам, а принимать самостоятельные решения по ситуации.

Лиам осознавал, что, вероятнее всего, до конца жизни останется «бывшим рыцарем», но надеялся, что с течением времени эта сторона его личности будет иметь над ним всё меньше и меньше власти.

С другой стороны, информация о происхождении Ордена принесла и большое облегчение. Что бы он ни думал, а в глубине души он ощущал себя дезертиром, трусом, беглецом, предателем своих братьев-рыцарей. Но раз в фундаменте всего этого лежала ложь… Отсюда и… мерзость среди простых рыцарей и отход от клятв у офицеров. При таком раскладе он не предатель, а тот, кому повезло вырваться из ловушки.

И что интересно, избавившись от лжи, сейчас он служит непосредственно богине! Чистой Деве! Он нёс её на руках, сражался за неё, защищал от врагов! Быть может он даже удостоится чести умереть за неё, как капитан Тамир!

– Извините Госпожа, можно вас спросить? – несмело обратился Лиам, к шагающей рядом Иве. – Я помню о чём Вы просили, просто никого из посторонних рядом нет, вот я и обратился подобающим образом…

– Что ты хочешь знать? – поинтересовалась она.

– Я не понимаю. Если Орден – человеческое установление, – начал он рассуждать, – то как так вышло, что дворяне начали отдавать туда своих сыновей?

– Хммм… Лиам, ты знаешь, что с появлением Ордена, число войн между людьми уменьшилось в пятнадцать раз? – начала Ива издалека. – Более того, протекали они куда как более жёстко и с значительно большими потерями, чем в последние столетия.

– Я читал, – встрял Морт, – что раньше было обычной ситуация, когда несколько тысяч воинов штурмовали замок, забирались на стены, ломали ворота… Нередко доставалось и мирным жителям. Тогда жрецы Ареса не всегда и не везде поспевали. Часто дворяне старались решить свои разногласия без их участия. Как ни странно, но с началом набегов орд тварей, в Королевствах стало куда спокойнее.

– Это всё, конечно, хорошо, но как это связано с Орденом? – недоуменно спросил Лиам.

– Ну вот представь, – продолжила богиня, – ты третий сын своего отца. Ещё у него могло быть два-три сына и несколько дочерей. Вот, стоят перед ним его дети, старшему он оставляет в наследство замок и баронство, а что делать остальным? Выгонять на улицу? Мол, живите как хотите? Хочется же как-то их обеспечить.

– Пять братьев, наверно, смогли бы ужиться в одном доме… – предположил бывший барон.

– Хорошо. – согласилась она. – В тесноте, бедности, но могли бы. А что делать с их детьми? Если у каждого из пяти братьев столько же своих детей?

– Да, неудобно получается. – согласился Лиам.

– Всегда, когда что-то приходится делить, возникают конфликты и ссоры. – продолжила Ива. – Для отца, которых не хочет такой судьбы своим детям, выход один – расширять свои владения, завоёвывая земли соседей, а у тех та же история… Отсюда и войны. Поэтому, когда Орден направил письма-воззвания к королям, с предложением направлять к ним на обучение всех третьих и последующих сыновей дворян, эта идея была горячо поддержана.

Поддержана в первую очередь королями, на чьих землях не утихали войны, да и королевские дети интриговали друг против друга ради права наследовать за папенькой, а порой, в пылу борьбы, и самого папеньку старались пораньше на покой отправить…

Ну а когда король и герцоги велят – бароны повинуются. Впрочем, не прошло и ста лет, как всё дворянство оценило плюсы такого порядка. Да и привыкли все уже, стали воспринимать как само собой разумеющееся. Традиция.

– Так что же это выходит… – произнёс Лиам с усилием. – родители, по сути, избавились от меня, как от “лишнего” ребёнка? Исторгли от семьи, отдали в Орден, как в приют для сирот, для того чтобы я не мешался под ногами у старших братьев?

– Я тебе даже больше скажу, – встрял в разговор Пьер, – Орден сознательно культивирует среди рыцарей культ смерти! Самые ловкие и хитрые пробираются наверх, на словах говоря одно, а на деле поступая совершенно иначе, остальные же, искренне верящие этим болтунам – сгорают как дрова в печи, чтобы кому-то другому было «тепло»!

– Не говори так! – взревел Лиам. – Ничего ты не понимаешь! Никто не идёт на смерть ради кого-то из офицеров, Коммандора или Лендмейстера! Мы все… я – сражался ради того, чтобы простые люди могли спокойно ложиться спать, не боясь, что в их дом ворвётся тварь и порвёт из самих и их детей на части! Да… Быть может, мы все были живыми кирпичами, но не в чужом дворце, а в защитной стене, защищавшей, в том числе, и тебя! Не смей обесценивать этот подвиг!

– Успокойтесь! – примиряющие произнесла Ива, гневно зыркнув на Пьера. – Безусловно, тысячи рыцарей из самых чистых побуждений приняли на себя удар и, более того, жертвовали своими жизнями ради спокойной жизни прочих людей. Одновременно с этим, поскольку… разрушительный потенциал Королевств был направлен вовне, в самих Королевствах наступил относительный мир. Как-бы это не выглядело с точки зрения отдельных людей… в целом, такой порядок имел много преимуществ перед тем, что было прежде.

Ты сам, Лиам, что бы предпочёл, жизнь рыцаря, сражение с кровожадными тварями или поход вместе с отцом, братьями и отрядом солдат на владетеля соседнего баронства, дабы разбить его армию, убить его самого и «воцарится» вместо него?

– Меня не привлекает ни один, ни другой вариант. – буркнул бывший рыцарь, не желая соглашаться с очевидно напрашивающимся выводом.

– Возможно, ты знаешь более справедливый и правильный способ сосуществования двухсот пятидесяти миллионов людей в этих условиях? Разных людей, со своими вкусами, желаниями, способностями? – язвительно поинтересовалась у него Ива. – Когда мы принимали решения, выбирали, что будет лучше для вас, что окажется меньшим злом… мы руководствовались не своими "хотелками», а тысячами лет опыта того мира, из которого пришли. Вы даже не представляете, от чего мы вас оградили! Как вам война, в ходе которой проигравшее королевство истребляется полностью? Убиваются старики, женщины, дети… Уничтожается даже память о том, что такой народ вообще существовал! Или как вам эпидемии, уничтожающие от трети до половины жителей земли? Именно я, я, приучила вас мыть руки, соблюдать чистоту тела и дома! Без этого вы умирали бы миллионами! В том мире, из которого я родом, в своё время, хорошо если половина родившихся детей доживала до совершеннолетия. А благодаря мне и моим жрицам, что сопровождают беременность – вы были ограждены как от массовой смерти женщин во время родов, так и от чудовищной детской смертности! Опять же, я повторюсь, Орден создали не мы, но позволили ему существовать, поскольку это решало многие проблемы и оказалось меньшим злом.

– А почему вы не выжгли все синие леса и их обитателей магией? – поинтересовался Морт. – Тогда и Орден не нужен. Люди спокойно бы заселяли землю.

– Тут есть два момента… – ответила Ива, чуть поморщившись. – Во-первых, почему мы должны решать ваши проблемы? И дело тут не в том, что нам лень, это бы повредило вам самим. Когда ребёнок мал, родители заботятся о нём, но чем старше он становится, тем больше тому приходится делать самому и в какой-то момент он уже способен полностью самостоятельно решать свои проблемы и обеспечивать себя всем необходимым. Но что если родители всю жизнь будут кормить, одевать, защищать, развлекать его? Получится ни к чему не пригодное великовозрастное дитя. Начни мы решать за вас ваши проблемы, то получили бы миллионы детей, которых надо кормить с ложечки! И без того ваше общество очень… инертно. За эти, почти что шесть тысяч лет вы совсем немногое придумали и достигли самостоятельно. Вы настолько хорошо устроились, что нет причин двигаться вперёд. Вот, взгляни на Лиама и сравни его с обычным городским стражником. Понимаешь, причину этой разницы? Можно сказать, всё население планеты, оно как этот «стражник», расслабившийся и ослабевший от спокойной и сытной жизни. Пожалуй, от чрезмерной заботы, которой вы были окружены, не осознавая этого. Так что земли вокруг Средиземного моря мы расчистили от туземной флоры и фауны, а дальше – сами.

Ну и во-вторых, – продолжила она, – возможности «магии» не безграничны. Собственно, её вообще не существует.

– Что? – воскликнул маг, и споткнулся на ровном месте. – Но как же тогда вот это всё? – Морт произнёс свою тарабарщину и рядом с ним загорелся огонёк.

– Скажи, ты когда-нибудь видел часы? – спросила у мага Ива.

– У нас в школе, в главном зале, были. – ответил Морт. – Я даже изучил их устройство. По книге.

– Замечательно! – произнесла довольно богиня. – Значит ты знаешь, сколько там сложных деталей, которые работая сообща, отсчитывают колебания маятника и через показывают текущее время. Эти часы можно усовершенствовать и сделать так, что показывать они будут не только время, но и день, месяц, год. Будут идти очень точно и при этом размером будут с золотую монету.

– Сложная и тонкая работа…

– Именно. – подтвердила она. – А теперь попробуй представить устройство размером с ноготь, в котором миллиарды деталей!

– Уму непостижимо!

– Да, целиком охватить умом такое едва ли кому-то возможно. – согласилась Ива. – Важно лишь то, что магии в нём не больше, чем в часах. Больше деталей, работают на иных принципах, но это просто механизм. Такой есть у тебя в голове. Например. Помнишь, как она у тебя болела после инициации в храме Гекаты? Это тебе поместили в голову такое устройство, оно и реагирует на твои мысли и показывает тебе интерфейс перед глазами.

– Этот механизм, он и колдует? – растеряно произнёс Морт.

– Нет. – покачала головой Ива. – Для того, чтобы производить какое-то действие – необходима сила. Например, нужно сжечь дрова, чтобы высвободить силу и нагреть воду в котле. Эта сила не берётся из ничего и не исчезает в никуда.

– Так откуда берётся сила для заклинаний?

– «Пояс Гекаты», как вы его называете, это рой из миллионов машин, которые с помощью…эээ… «парусов», улавливают свет солнца и преобразовывают его в силу. Собственно, именно эти машины и производят необходимые действия, которые им передаёт через тысячи километров устройство в твоей голове. Это как если ты произнёс вслух «Камень!» и указал пальцем на врага, а сидящий на дереве Лиам, швырнул в того камнем.

– А глифы, заклинания – это что тогда? – спросил маг растеряно.

– Каждый «глиф» это как слово, из которых выстраивается фраза – команда, которую должна исполнить машина. – ответила ему она. – Машина думать не умеет и по этому команда должна быть чёткой и правильной, без каких-либо ошибок.

– Ну хорошо, допустим. – произнёс озадаченный Морт. – Но почему тогда нельзя сразу и всем дать все глифы и научить всем заклинаниям? Почему всё это стоит таких денег?!

– Ну, во-первых, торговля глифами обеспечивает храмы материально. Жрецы, знаешь ли, тоже хотят кушать. – ответила Ива, пожав плечами. – Ну а во-вторых… Дело в том, что возможности «Пояса Гекаты» велики, но не безграничны. Представь себе котёл с похлёбкой величиной с дом. Им можно накормить целое баронство, но на королевство уже не хватит, понимаешь? Вот и приходится вводить искусственные ограничения, чтобы «магов» было не так много. И чем энергозатратнее заклинания, тем меньшее количество «магов» могли ими пользоваться.

– А зачем тогда вообще нужна эта магия? – спросил Пьер.

– Это наша помощь вам. – ответила богиня. – Возможно это было и лишним… Но, представь, к примеру, сколько было бы нужно дров одному кузнецу, если бы в его горне не горел «магический огонь»? Для того чтобы повторить то, что вы получаете с помощью «магии», вам бы пришлось придумывать и строить сложные машины, а для этого в разы активнее рыть землю, добывая её ресурсы. Представьте, сотни кузниц вместо одной и каждая чадит ядовитым дымом, который отравляет воздух. У нас… в том мире, было так. Люди там отравили воздух, воду, почву под ногами… Мы не хотели повторения того же самого здесь.

– Скажите, богиня… – произнёс задумчиво Пьер. – Почему вы нам это рассказываете? Это же огромная тайна? Вы скрывали это от нас тысячелетиями!

– Понимаешь Пьер, – ответила устало Ива и опустила голову. – Я говорю по привычке «мы», но, вполне возможно, что из всех «богов», знающих эти вещи осталась только я и обезумевший «Арес» на орбите. Раньше мы удерживали от вас эти знания. Они были… лишними. Но «как раньше» уже не будет. Даже если мы каким-то чудом сорвём планы Джона. Кроме того, хоть я и не старею, но так же уязвима, как и обычный человек, ну, может, чуть крепче. Но как и любой другой человек – могу погибнуть и я, уйти вслед моих товарищей. Тогда, быть может, кто-то из вас уцелеет и сможет передать эти знания другим. Вы, жители этого мира, имеете право это знать.

* * *

Путники шли молча, уж очень о многом каждому из них было необходимо подумать. Когда в твоей голове переворачивается всё к верху ногами, то нужно время, чтобы привести всё в порядок и осмыслить узнанное.

Они хотели было прикупить в какой-нибудь из деревень лошадей, благо, средства позволяли, но к сожалению, лошадей для продажи там не оказалось. Но, по крайней мере, им уже дважды удавалось останавливаться на ночлег в трактирах, а не в чистом поле.

На четвёртый день пути им повстречалась перекособоченная телега, заваленная скарбом, с суетящимся возле неё семейством. Четвёрка путников было, минула их, но Лиам, вдруг, извинился и вернулся назад, к телеге.

– Что у вас произошло, добрый человек? – поинтересовался он у главы семьи.

– Да задняя ось сломалась и колесо отлетело… – ответил тот с досадой. – Я под край камней подложил заменил ось на запасную и поставил одно из колёс, а как поставить второе – ума не приложу. Разгружать-загружать телегу мы пол дня будем, а так мне её не поднять.

– Давай-ка, может у меня выйдет. – предложил Лиам. – Приготовь колесо.

Ухватившись за задний правый край телеги бывший рыцарь напрягся и приподнял его над землёй. Мужик быстро подсуетился, протянул ось и насадил на неё колесо.

– Вот спасибо, Ваше благородие! – поблагодарил Лиама глава семейства. – Выручили вы нас! А то недавно мимо проскакал отряд рыцарей на своих зверюгах, так кто бы из них остановился… Но, хоть не обидели, и то хорошо. Может тут и не так плохо будет, как на старом месте…

– Вы не отсюда, не с земель Ордена? – поинтересовался бывший рыцарь.

– Из Элизры мы, баронство Нашер. – ответил фермер. – Барона нашего, Зеффа, вместе с его людьми жрецы Ареса подловили под стенами замка, когда тот возвращался домой и порешили! Слыхали, Ваше благородие, что мерзавец этот, Арес, натворил?! И жрецы его оказались – хуже разбойников! Многие из моих соседей рассудили так, что, мол, какая разница, кому налоги платить? Но я, с жинкой своей, решили, что не хотим под такими жить! Что они ещё завтра учудят? Лучше уж тут счастья поискать. Тут у них власти нет.

– Тут свои опасности… – произнёс Лиам.

– Уж лучше эти твари чешуйчатые, чем те твари в человеческом обличье! – ответил мужик, начиная горячится. – Знаете, что они натворили, захватив власть? На главной площади обезглавили всех офицеров прежнего барона, а сдавшимся стражникам отрубили большие пальцы на руках, мол, чтобы те больше не могли за меч взяться! Это где ж такое видано?

– Да… уж…

– Вот-вот! Простой люд они пока не трогают, но это пока. Знать не хочу, что ещё придёт в их больные головы!