Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

– Это я предатель?! – воскликнул распятый на раме человек. – Ты посмотри что ты творишь, безумец! – не имея возможности двинуть рукой, он кивнул головой в сторону лежащих вдоль стен штабелей обескровленных тел. – Ты полагаешь вот это в согласии с нашими традициями?!

– Воля короля – превыше всего! – возразил он. – Сама суть королевской власти в том, что он не подотчётен никому! Иначе каждый Дом начнёт тянуть его в свою сторону и в итоге верховная власть окажется парализованной и неспособной ни к чему.

– Но должны же быть какие-то рамки? Разве ты, Тенскватоа, не понимаешь, что пойдя на поводу у демонов ты ведёшь весь наш народ к гибели?! – возразил пленник. – Первородные в ужасе!

– Значит я веду наш народ к гибели, – вкрадчиво произнёс король, – а вот ты решил его спасти, да? Ну и попутно занять моё место и потеснить мой Дом?

– Наследника у тебя нет, сам ты, очевидно, не пригоден к тому, чтобы и дальше вести наш народ. Какие тут ещё варианты? – произнёс он и пожал плечами. – Думаешь, мне чего-то не хватает в жизни, вот я и рвусь к верховной власти? Я, между прочим, уступил давлению э… обеспокоенных граждан. Сам-то я не так-то и хотел принимать на себя дополнительное бремя и ответственность за народ в целом, о которой ты забыл.

– Значит тебя “вынудили”, да? – поинтересовался король. – Не беспокойся, я о них позабочусь. Назови мне имена и они тебя более не побеспокоят.

– Да уж… Я лучше воздержусь.

– А ведь один из них и сдал тебя мне. Иначе откуда я всё это узнал?

– У него и спрашивай. – ответил пленник. – Мне с тобой больше говорить не о чем.

– Это ты так думаешь! – ухмыльнулся король, сжал в руке бритвенно-острый нож и сделал шаг вперёд.

* * *

Где-то в другом месте, несколькими часами позже.

В центре большого города высился замок из белоснежного камня, замок, подобный которому нужно было ещё поискать в этом мире, как по красоте, так и по тому ощущению непоколебимой мощи, что он внушал смотрящему на него.

Высоко над замком возвышался донжон в окне которого, не смотря на позднее время горел свет. В большой, ярко освещённой комнате в массивном белом кресле, напоминающем трон восседала фигура в тяжёлых, изысканно украшенных золотым орнаментом доспехах, защищающих хозяина кабинета с ног до головы.

Что несколько удивительно, но даже находясь один в кабинете на вершине башни, хозяин кабинета не снимал шлем и даже не поднимал забрала. К слову, был он хозяином не только кабинета, не только замка и окружающего его города, но и хозяином половины мира, ну или трети, тут как посмотреть.

За окном послышался шорох и в открытое окно запрыгнула фигура в чёрном одеянии.

– Приветствую! – обратился гость к хозяину кабинета. – Владыка не смог связаться с вами… – тут он запнулся но продолжил, – по стандартным каналам, от того и послал меня с письмом. Он предлагает сначала сообща выжечь Тьму, а потом уже, один на один, решить все вопросы между вами.

Хозяин кабинета поднялся с кресла. Его доспехи тяжело звякнули. Повернувшись к парламентёру он протянул руку и поднял забрало своего шлема. Ярко-белый луч света ударил из приоткрывшейся щели в доспехах прямо в грудь гостя и прожёг там сквозную дыру сантиметров двадцати диаметром. Тело обмякло и осело на пол. Чёрная кровь принялась растекаться лужей по полу.

– Никаких переговоров с Разрушителем! – раздался глубокий, вибрирующий голос из под доспехов. – Ни Тьмы ни Ненависти тут не будет! Только Свет и Порядок!

Глава 7

– Если бы мы знали, что ты сидишь и нас ждёшь, мы бы несомненно поторопились. – ответил Пьеру Лиам, – Но, вижу, ты тут без нас не скучаешь, так что сильно переживать по этому поводу я не буду, прости.

– Кто бы сомневался, что он найдётся у трактира, да ещё и в компании бабы… – тихо проворчал себе под нос Морт. После чего добавил уже громче: Ну, по крайней мере жив, а то как мы обнаружили по утру оставленные вещи и капли крови на земле…

– Да, Пьер, ты не хочешь немного прояснить ситуацию? – строго поинтересовалась Ива. – Мы и в самом деле беспокоились о тебе.

– Спасибо. – искренне поблагодарил бард. – Так вышло, что некоторое время назад у меня возникли небольшие разногласия с одним герцогом. Ну вы знаете, они такие обидчивые. И он, вероятно, желая высказать мне всю горечь обиженных жалоб, предложил всем желающим сопроводить меня к нему в гости за хорошую плату. Такие специалисты нашлись, незаметно подкрались ко мне со спины во время ночного дежурства и убедили пройти вместе с ними.

– Ну, мы так и подумали. – произнесла Ива. – Но как тебе удалось спастись? Ты бежал?

– От профессиональных охотников за головами сбежать довольно сложно, сами понимаете. – ответил Пьер. – Но, к счастью, в это же время меня нашла Камилла… – тут он указал на стоящую рядом женщину. – В общем, мы с ней… Как она меня нашла – понятия не имею… Важно то, что она меня освободила, после чего мы решили поехать в обратном направлении, поскольку была небольшая надежда на то, что вы меня не оставите.

– Удачно всё сложилось. – задумчиво произнёс Лиам.

– И не так много времени на погоню потратили. – добавил Морт.

– Камилла, мы все тебе очень благодарны, но… – начала было Ива.

– Она пойдёт с нами. – прервал её Пьер.

– Но… ты же понимаешь, что чем больше людей, тем большее внимание мы привлечём? – спросил его бывший рыцарь. – К тому же, в случае… столкновения с противником мы не сможем защищать ещё и её.

– Ты лучше о своей защите позаботься, здоровяк! – прервала его рассуждения Камилла.

Быстрым движением она выхватила из-за пояса кинжал и метнула его в защищённую кирасой грудь Лиама. Не смотря на то, что их разделяло не более трёх-четырёх метров, бывший рыцарь успел выхватить из ножен меч и отбить летящий клинок в сторону.

Вот только Камилла, метнув оружие, не осталась на месте, а бросилась вперёд, на ходу вытаскивая левой рукой второе. Лиам замахнулся было на неё мечом, но замер, почувствовав укол. Скосив глаза бывший рыцарь увидел острие клинка приставленное к его горлу.

– А ты не безнадёжен! – похвалила его Камилла. – Вот только ты тренирован сражаться со зверями, которые бросаются на железо и пытаются его прокусить, а люди, иногда, ведут себя поумнее. – убрав кинжал в ножны, она отступила и подобрала с земли второй.

– Кто ты, девочка? – настороженно поинтересовалась у неё Ива.

– Вам нужен любой ответ или правдивый? Правдивого не будет. – ответила она. – Вам достаточно знать, что я полностью на вашей стороне, поскольку будь иначе – вы все были бы уже мертвы.

– Не могу сказать, что такой ответ меня успокоил, но довод достаточно убедителен. – произнесла Ива с некоторым усилием. – Мне бы очень хотелось, чтобы твои навыки не пригодились, но случится может что угодно.

– Вы можете на меня рассчитывать. – заверила её Камилла. – К тому же, в дороге я намереваюсь заняться тренировкой этого увальня, – она ткнула пальцем в сторону Пьера. – ну и немного поднатаскать вашего бугая для боя против обученных воинов, а не просто тупых тварей, с которыми он имел дело прежде.

– Хммм… Это будет очень кстати. – согласилась Ива. – Мои соболезнования, Пьер. – добавила она с лёгкой усмешкой, обернувшись к барду.

* * *

Более всего их отряд, со стороны, напоминал беженцев, торговцев или ремесленников средней руки, которым хватило денег нанять себе телохранителя в лице Лиама. Не вполне характерным было отсутствие повозки со скарбом, но тут всякое случалось.

Когда ты выбегаешь из горящего дома то как-то не до сбора вещей в дорогу, спасти лошадей из конюшни – уже удача. Да и вывезти имущество из точки отправления – ещё не значит довезти его до места назначения.

Слишком уж часто в путь отправлялись люди, не покидавшие прежде своего родного города или села, и понятия не имевших о превратностях дороги. Поломка колёс или осей у тяжело гружёных повозок – дело обычное.

Не раз и не два Лиаму доводилось помогать с ремонтом или же вытаскивать застрявшую в грязи телегу. Ива же в это время старалась подбодрить женщин и детей, дать какой-то совет или помочь определиться с маршрутом.

Пьер в дороге обязательным порядком собирал новости и слухи, Камилла зорко следила за тем, чтобы не допустить неожиданного нападения, а Морт, сидя в седле, с любопытством и некоторой долей высокомерия взирал на царящую повсюду суету.

Надо сказать, что не совсем чтобы и без причины. Свежеприобретённые глифы покрывали его руки от плеча до локтя. Ну почти. Каждое заклинание передаваемое ему богиней требовало новых изученных знаков, и каждый раз она дарила их ему.

То, сколько глифов он имел сейчас… В обычных условиях он не мог рассчитывать заполучить столько и к концу жизни! А тут, где-то за три месяца, он собрал уже больше трети из всех существующих! С такими темпами он уже к концу года станет архимагом!

Пускай арсенал имеющихся у него заклинаний не так и велик, но учитывая то, что в нём есть совершенно уникальные, полученные им от богини, это подымает его над «обычными» архимагами на недосягаемую высоту.

Более того, пускай и непонятно как закончится эта история, но с гибелью богов, уничтожением их культов и храмов, более никто, сколько денег у него бы ни было, не сможет заполучить все глифы, а значит – он станет Последним Архимагом, и притом, самым великим!

– Сердце разрывается, когда смотрю на этих людей, – поделилась Ива с Лиамом. – а помочь им сейчас практически никак не могу! И дело тут не только в ограниченных возможностях. Тогда, в юности, когда я была моложе чем ты, сил у меня было ещё меньше чем сейчас, меньше ума, невообразимо меньше опыта, но при этом я смогла помочь очень многим людям, оказавшимся в схожих обстоятельствах! Десятилетиями я жила только этим. Но сейчас… сейчас я не могу себе это позволить! До тех пор, пока Джон, Арес, стоит во главе всего этого, строит свою империю – это бесполезно.

– Твари необходимо рубить голову, а не хвост, – произнёс бывший рыцарь. – я понимаю. Мне самому приходится сдерживаться, поскольку для меня смысл жизни – служение людям, и высшая форма такого служения – отдать за них свою жизнь. Но мне и в голову не приходило, что мне выпадет сопровождать и защищать вас. Я уже не могу так просто кинуться в бой, ради славной смерти, поскольку тем самым подведу вас.

– Ты же помнишь, Лиам, – осторожно произнесла Ива, – что я рассказывала об Ордене и его целях? Ты был маленьким ребёнком и ничего не решал, решили за тебя. Бросили в бесконечную битву и внушили, что смерть – это не что-то ужасное, а желанная цель. Понимаешь? Сколько лет ты провёл на передовой? Семь? Подумай, что бы было, если бы ты там погиб? Что случилось со мной?

– Некому было бы вытащить вас из Небесной Повозки… – неуверенно ответил он. – В крайнем случае это сделали бы жрецы Ареса, но так или иначе всё закончилось бы вашей гибелью. Получается, погибни я тогда «славной смертью», я бы тем самым погубил бы вас…

– Именно. – поддержала она его рассуждения. – Понимаешь, мёртвый уже ничего сделать не может. Его путь окончен. А откуда ты знаешь, что ждёт тебя впереди? Твоя жизнь – это не только твоё «сейчас», но и всё то хорошее, что ты сможешь сделать в будущем. Кто знает, как всё может сложится? Не относись столь легкомысленно к своей жизни. Это большая ценность для меня, для всего мира.

– Спасибо, Ива. – ответил Лиам, чуть склонив голову. – Я буду над этим размышлять. Признавая правоту этих мыслей, я одновременно нахожу, что они входят в противоречие с тем – чему я был научен. Но при этом понимаю, что учили меня не безусловным истинам. Из меня, по чужой воле, изготовили инструмент для решения чужих задач, словно вот этот меч.

– Но ты не меч! Не инструмент, не вещь, а человек! – возразила она. – Ты такой же, как и прочие люди. У каждого из них свои мечты и цели берущие начало из сердца, а внушённое извне чувство долга – это как поводья у лошади. Видишь, я вот так дёргаю и лошадь думает, что она ДОЛЖНА повернуть направо, ну или налево. Скажи, ты помогал тем людям потому что это долг рыцаря?

– Да, забота о людях – это мой долг, но… мне это нравится. Я чувствую себя нужным и полезным. – ответил Лиам. – Мне, в конечном счёте, это ничего не стоило, а мир вокруг меня стал чуточку лучше. Собственно, я и тут нахожусь не только потому, что для меня честь – быть в вашем распоряжении, но и потому, что могу сделать свой крошечный вклад в успех вашей миссии – спасении всего мира от надвигающейся катастрофы. Помочь не десяткам, а десяткам миллионов людей. Было бы невыносимо знать что происходит, но не иметь никакой возможности что-то сделать.

– Мне приятно это слышать. – тепло произнесла Ива, после чего перевела внимание на едущего неподалёку барда. – Пьер, как тут обстановка? Удалось что-то важное узнать?

– Все встреченные нами люди – беженцы. Вот только если раньше они бежали от жрецов Ареса в земли Ордена, то сейчас от кого угодно куда угодно.

– А если чуть подробнее? – уточнила Ива.

– Мы уже сталкивались с новой инициативой культа Ареса. – начал Пьер свой рассказ, – Помимо жрецов, которых готовят и тренируют с детства, они начали набирать рекрутов-адептов, взрослых мужиков, которым дают кольчуги с топорами и начинают учить военному делу. Для многих задач, вроде банального грабежа, нет необходимости отправлять жрецов, а достаточно послать ватагу этих рекрутов. Да и в боевом отношении, полагаю, пяток таких ребят справятся с любым солдатом, сколько бы умелым тот не был. Просто из-за того, что тот не сможет одним мечом отразить атаки пяти топоров. В общем, эта инициатива не осталась незамеченной дворянами, которые примерно в половине случаев сумели дать отпор атаке служителей Ареса, и теперь бароны да герцоги тоже гребут себе мужиков, где обещаниями, а где просто угрозами и силой, вооружают их простеньким оружием и дают какие-то доспехи. Сгоняют их со всей округи в замок, а их жёны и дети остаются без какой-либо защиты, поскольку в замке итак едоков хватает, да и места там на всех не хватит. Вот и бегут они от «плохого хозяина» в поисках «хорошего».

– Лиам, устав Ордена допускает создание вооружённых отрядов не-рыцарей? – спросила Ива у него.

– Ну… лесорубам, выкорчёвывающим Нечистый лес иногда выдают какие-то доспехи, поскольку хоть их рыцари и защищают, но какая-то тварь может прорваться через оцепление. – ответил Лиам. – Я не знаю, о чём сейчас говорят в Ордене и как отреагировали на слова жрецов Ареса, относительно гибели прочих богов. Скорее всего, это объявлено ложью, иначе все рыцари сорвались бы с места и отправились мстить служителям бога Войны. Офицеры и прочее руководство, полагаю, осознаёт, что конфликт тем не менее неизбежен. Для рыцарей мысль о возможной битве с другими людьми… покажется новой и сложной. Возможно, сейчас их именно к этому и готовят. Ставить тех же лесорубов и прочих фамилиаров или полубратьев против тварей никто не стал бы, а вот против толпы рекрутов Ареса… почему бы нет? «На наш дом напали, враг вам по силам».

– В общем, будет всё то же самое, что и везде. – подытожила Ива.

* * *

Единогласно решили останавливаться на ночлег только в поле, вдалеке от городов и деревень. Время не простое, люди нервные… В какой-нибудь деревне все друг-друга давно знают, от того и не трогают, а вот чужаки без роду-племени, беженцы везущие всё своё имущество сильно рискуют, останавливаясь там на ночлег.

Днём, проезжая через городок, свернуть на пару часов в трактир, решить там бытовые вопросы, сменить одежду, постирать грязное, купить еды – ещё ничего, а вот ночевать там… уже не стоит.

Страх и тревога висят в воздухе, словно резкий, неприятный запах. То, на что люди закрывали глаза во времена спокойствия и изобилия – сейчас становилось поводом для ожесточённых споров и драк. То, что казалось немыслимым – теперь было вполне себе вариантом.

Остановились на утоптанной площадке в стороне от дороги, со следом кострища по середине. Похоже, не одни они пришли к таким выводам, и ночлег за пределами населённых пунктов – уже давно нормальная предосторожность.

В сумерках, после того, как позаботились о лошадях, разожгли костёр и согрели на нём ужин. День был насыщен встречами и событиями, пускай и не сильно значимыми, но тем не менее каждому было о чём поразмыслить.

Чуть прикрыв глаза Пьер сидел у костра. Решив немного потренироваться он вгляделся в землю перед собой и уже секунду спустя любовался на мешанину цветных нитей. Одни были чуть толще, другие тонкими, чуть заметными.

Его внимание привлекла толстая нить золотисто-жёлтого цвета. Чуть «прикоснувшись» к ней разумом бард, а скорее, новоявленный жрец бога Ночи, увидал как на этой площадке, ночью, какой-то человек, судя по одежде торговец, закапывает какой-то тяжёлый свёрток.

Золотистая нить уходила куда-то вдаль, а вот заканчивалась… прямо там где он сидел! Пьер подскочил от неожиданности, выхватил из-за пояса нож, который начал носить вместе с рапирой, и принялся спешно рыть им землю, отбрасывая горстями разрыхлённую глину в сторону.

– Дружище! – обратился к нему Лиам, – Если ты решил организовать выгребную яму, то лучше будет это сделать где-то в сторонке, не так ли? Даже если вдруг сильно приспичило.

– Не в этом дело! – возразил Пьер, продолжая рыть землю. – Я кое-что почувствовал тут, под собой…

– Не знаю, завидовать ли такой чувствительности твоей пятой точки. – усмехнулся Морт. – Прямо как принцесса в сказке, почувствовавшая пшеничное зерно через двенадцать матрасов!

– Тут не двенадцать матрасов, а меньше… – проворчал бард, чуть задетый насмешкой. – Вот, уже почти…

Через несколько секунд Пьер достал из земли тяжёлый свёрток обмотанный грязной мешковиной. Развернув её он обнаружил большой запечатанный кувшин, скрыл его ножом и высыпал на землю груду жёлтых монет.

– Ммм… Да… – прервала Ива затянувшееся молчание. – Твоя задница – это просто золото!

– Очень кстати. – оживился Морт. – А то у нас деньги уже на исходе. Цены выросли в разы! Когда такое было?!

– Повторить сможешь? – полюбопытствовал Лиам.

– Если только опять усядусь на кувшин с золотом… – произнёс Пьер, мысленно проклиная себя за поспешность. Что мешало ему сделать это ночью, во время дежурства? Нет, надо было на виду у всех!

– Можно расчертить участок на квадраты и сажать тебя на каждый по очереди. – принялся рассуждать бывший рыцарь. – Пяти минут в каждом тебе хватит? Таким образом за пару-тройку часов можно обследовать хорошую площадь…

– Предложение конструктивное, но едва ли рабочее. – еле сдерживая смех произнесла Ива. – Будем считать это приятной неожиданностью, которая, как сказал Морт, и в самом деле очень кстати.

Не прекращая вглядываться в путаницу нитей, Пьер повернул голову в сторону богини и чуть не упал от открывшегося ему зрелища. Ива сияла словно солнце и от неё во все стороны тянулись миллиарды нитей!

– Тоже никак не могу к этому привыкнуть… – прошептала ему на ухо Камилла. – Даже если бы ты не сказал мне кто она, я бы с первого же взгляда это поняла. Она связано со толь многим в этом мире…

– Ты тоже видишь ЭТО? – удивлённым шёпотом произнёс Пьер.

– Разумеется, Козлик! – ответила тихо она, укусив его за мочку уха. – Как бы иначе я смогла выследить тебя? И как бы иначе я смогла тебя учить? Но для начала учебный бой. Не бойся за меня, не сдерживайся. Защищайся!

Последнее слово Камилла выкрикнула в полный голос, отпрыгнула на метр, выхватила кинжал и бросилась в атаку. Пьер на одних инстинктах отскочил, выхватил рапиру и принялся защищаться.

В фехтовании на равных клинках решающую роль, порой, может оказать даже чуть большая длина рук одного из соперников, благодаря чему он может разить с дистанции, до которой его противник своим оружием не дотянется. Буквально три-четыре сантиметра могут оказаться решающими.

Тут же, Камилла орудовала кинжалом вдвое короче рапиры Пьера, но при этом не только умудрялась теснить его своим напором, но ещё и каким-то образом уворачиваться от его атак, что было совсем немыслимо!

Бой затянулся на немыслимые для поединка десять минут и Пьер чувствовал, что уже выдыхается. Пот струился по всему телу, дыхание стало тяжёлым и хрипящим, а в мышцах ощущалась предательская дрожь.

– Хватит! – произнесла ничуть не запыхавшаяся Камилла, отскочив от Пьера и убрав кинжал в ножны. За время боя они отдалились метров на сто от лагеря и их никто не слышал. – Ты не безнадёжен, но сам видишь, тебе ещё учится и учится.

– Ерунда… какая-то… – пробормотал он, садясь на землю. – Ладно ещё выносливость, бегаешь целыми днями наперегонки с лошадями… это я ещё могу понять, но как ты так фехтовала? Я ведь тоже не первый раз за оружие взялся! Я побеждал на дуэлях не то чтобы признанных мастеров, но довольно умелых противников, тренировавшихся с детства!

– Ты сам мог бы догадаться, что подобное возможно только благодаря переданному тебе и мне дару. – наставительно произнесла Камилла. – Дар очень… многогранен, его раскрытию можно посвятить всю жизнь, и всё равно, не узнать всего. Нити, которые ты видишь, это взаимосвязи между предметами, в первую очередь между предметами и людьми, да и просто между людьми. Толщина линии указывает на важность этой связи, с точки зрения конкретного человека.

Эти связи можно не только читать, но и манипулировать ими, менять, даже рассекать. Сделай ты это с той нитью, ведущей к кладу, и его хозяин о нём бы забыл. Можно наоборот, усилить связь между человеком и его, допустим, ложкой. Человек станет уделять ей особое внимание, быть может даже повесит на шею, как талисман!

Я непрерывно смотрю на мир в паутине связей и рекомендую тебе привыкать делать так же. Очень информативно, знаешь ли. Ехали через деревню, увидала человека с пятикратно большим количеством нитей, чем у его односельчан. Сразу понятно – это или староста, или очень влиятельный в этих краях человек. А по одежде особо и не выделяется.

У другого золотистая нить тянется от головы к карману. Там у него кошелёк, за который он боится. У третьего – такая же нить, но стальная, с красным, идёт за пазуху. Там у него нож, который он уже пускал в дело.

Сразу видно, кто и как смотрит на нас. Этот равнодушен, этот боится, а этот оценивающе смотрит на доспехи и оружие. От него идут нити к пяти его дружкам и он прикидывает, справятся они с нами или нет.

Всё это я считываю по нитям непрерывно и не напрягаясь. Это помогает мне контролировать обстановку и заранее решать, что и как делать.

Теперь о поединке. Смотри, вот я достала кинжал. Видишь нить между мной и им? Сосредоточься на ней, но не полностью, чтобы не уходить от реальности. А теперь я начинаю им двигать…

Пьер увидал, как полупрозрачная копия Камиллы отделилась от неё и начала двигать оружием, чуть опережая Камиллу-настоящую.

– Видишь? – спросила она. – Это отображение моих намерений. То, где я буду секунду спустя. Сражаясь с тобой, я направляю клинок не туда, где твоя рапира сейчас, а туда, где она будет, начинаю уворачиваться ещё до того, как ты начинаешь бить. Понимаешь?

– А если противников двое или трое? – заинтересовался Пьер.

– То же самое. – махнула она рукой. – Сложнее, конечно, но принцип тот же самый. Опять же, при условии, что тебе нужен этот бой и ты не можешь его избежать. Давай, попробуем на низкой скорости. Я не буду подглядывать, сражаюсь в слепую.

Начав медленно фехтовать с Камиллой-будущей Пьер быстро вошёл во вкус. Зная, где противник будет секунду спустя, ты не гонишься за ним, а просто сразу бьёшь туда, где он будет чуть позже. Довольно скоро они взвинтили темп до максимального и тут уже бард ощутил, что играет с ней, словно с деревенщиной, впервые взявшей в руки оружие.

Внезапно, рисунок боя сломался, перед его глазами всё поплыло, Пьер на долю секунды растерялся, чем Камилла и воспользовалась, резко сократила дистанцию и, полоснув кинжалом, рассекла его брючный ремень. Штаны, ожидаемо, поползли вниз.

– Время платить за уроки, Козлик! – промурлыкала она.

* * *

Сидя у костра, Морт читал какую-то книгу, а Лиам с Ивой просто смотрели на огонь и слушали, как вдалеке раздаётся звон железа и азартные выкрики. Звуки битвы сменила тишина, а чуть позже, иные звуки, от которых у Лиама покраснели уши.

– Странные у них отношения? Да? – спросила его с улыбкой Ива. – Пьер ещё сам не понимает, как он попал. От такой не сбежишь, всё равно найдёт, да и едва ли он теперь сможет довольствоваться пресными селянками.

– Это да… – согласился Лиам. – Чего только не бывает на свете… – из за нахлынувших воспоминаний он скривился.

– Что-то вспомнилось? – заинтересовалась Ива.

– Да… – признался бывший рыцарь. – Я покинул Орден, когда осознал, что в нём обычным делом является мужеложство…

– Ну… не скажу, что меня это удивляет. – спокойно произнесла она. – Знаешь… В том мире, где я родилась… проблему перенаселённости пытались решить активно пропагандируя подобного рода отношения как норму, а то и нечто лучшее, чем скучное «традиционное». Такие пары, что мужчины, что женщины, детей не рождают, а следовательно, росту численности населения не способствуют. Отчасти, это и в самом деле помогло. Хотя, на мой вкус… – тут она поморщилась, – цена была уплачена чрезмерная… После трёх веков в некоторых странах было затруднительно найти обычную, в твоём понимании, семью. Да и в экипаже Олимпии всё было не так просто… Например, Флора и Фауна, я буду называть их известными тебе именами, жили вместе на одной станции…

– Вот почему у них один храм на двоих… – прошептал потрясённо Лиам.

– Ну да. – подтвердила Ива. – Плутос с Аполлоном, близки… Дионис же считал, что незачем ограничивать себя одним полом или даже видом… Меня, вечную деву, едва ли можно назвать нормальной в этом отношении. Единственная более-менее нормальная пара – Пётр с Радой, но и они то вместе живут, то ссорятся и расстаются, то опять потом сходятся… И так – тысячи лет! Значит это их устраивает… Такое у них счастье.

– Мне… трудно принять это как что-то естественное. – произнёс с усилием Лиам.

– Мне тоже. – призналась Ива. – Ты же знаешь, в роли Весты я покровительствовала семье и деторождению. А у жрецов Аполлона или жриц Флоры и Фауны – свои обычаи. Мне это не нравилось, но я была не в силах что-то изменить, не ссорясь с кем-то из них. В мире куча вещей, которые нам не нравятся. Другого человека изменить не просто. Часто, со многим приходится мирится. Ты не отвечаешь за чужой выбор, только за свой.

Из темноты вышли Пьер с Камиллой и присоединились к посиделкам у костра.

* * *

– Так что же выходит, вы, боги, по сути те же беженцы, которых мы видели по дороге? – поинтересовалась Камилла у Ивы пару минут спустя. – Мне Пьер в общих чертах пересказал вашу историю.

– Отчасти да, – согласилась Ива, – но не совсем. Эти люди просто спасают себя и своих детей. Бегут из опасного места в более спокойное. Каких-то далеко идущих планов они не строят и каких-то миссий на себя не возлагают. Просто, тут плохо, а там хорошо, поехали. У нас же… Понимаете, когда ты осознаёшь собственное бессмертие, ведь мало просто знать, важно осознавать сердцем. Когда видишь, как стареют и умирают внуки твоих друзей, то твоё мышление меняется. Если бы кто-то тебе сказал, что через тысячу лет на землю с неба упадёт камень величиной с гору и уничтожит всю жизнь на планете, ты бы сильно переживала?

– Да я бы и про сто лет сильно бы не переживала. – пожала плечами Камилла. – Мне то что с того? Меня тогда уже не будет.

– Вот именно. – произнесла Ива наставительно. – А для бессмертного – это непосредственная угроза ему самому, проблема – которую надо начинать решать уже сейчас, пока не стало слишком поздно. Гору, летящую со скоростью в несколько десятков километров в секунду так просто не уничтожить и в сторону не отклонить.

В том мире накопилось множество проблем, одно цепляло другое, а бессмертные только тем и занимались, что грызлись между собой за деньги и власть. Ну, к примеру, представь. Каждый житель города в день производил килограмм мусора, в среднем. Это поломанные вещи, упаковка от еды, много чего ещё.

В одном более-менее крупном городе могли жить пять миллионов человек. Это пять миллионов килограмм мусора ежедневно! Двести миллиардов за сто лет, а ведь за это время ещё и число жителей вырастет раза в два-три и, соответственно, вырастет и количество мусора.

А ведь для того, чтобы что-то выкинуть – это надо сначала изготовить из чего-то. Вырубались леса, из земли извлекались ресурсы, а ведь они не бесконечны! Вода, воздух, почва загрязнялись отходами. Человечество, словно ненасытный зверь пожирало свою планету и готовилось набросится на другие.

Проблема тут была даже не в перенаселённости, а в преобладающем образе мышления. «Я! Мне! Моё! Отнять!» Непрерывная война каждого со всеми остальными. Вырвись это всё за пределы одного мира и войны между государствами превратились бы в войны между планетами.

Мы, двенадцать «богов» не были идеальными, у каждого свои… странности, но мы были едины во мнении, что историю человечества надо начать заново, в другом месте. Поэтому мы «закрыли» Землю и отправились сюда. Не просто для того, чтобы спастись он нарастающего безумия в том мире, но и для того, чтобы дать человечеству второй шанс.

– Проще построить новый дом, чем отремонтировать ветхий, который вот-вот обрушится тебе на голову. – сделала вывод Камилла. – Приехали на новое место, а тут пусто и поговорить не с кем. Друг-другу вы, наверняка, надоели за время путешествия. Вот и наделали детишек.

– Ну, в какой-то мере, мы действительно испытывали определённый дискомфорт. – признала Ива. – Другое дело, что по ряду причин обычным образом произвести потомство мы не могли. Помимо определённых… психологических сложностей, решающим было то, что наши дети были бы так же бессмертны, как и мы. Также как и их дети и дети их детей. В результате, за короткое время мы бы снова получили заполонившее всю планету бессмертное человечество.

– Откуда сбежали, туда и вернулись. – произнесла Камилла. – Так что же, смертные, короткоживущие людишки – это единственный вариант? – спросила она. – И как вы их сделали, кстати?

– Понимаешь, тут или смертные, продолжающие себя в детях, либо бессмертные, но бесплодные, иначе их потомкам не хватит жизненного пространства. – ответила Ива. – На Земле велись исследования на сей счёт. Было предложено давать бессмертие и одновременно лишать возможности обзавестись потомством, так чтобы никак и никогда. Проблема в том, что инстинкт размножения глубоко вшит в психику любого живого существа. Осознание собственной бесплодности – калечит психику и человек либо устремляется к саморазрушению, либо направляет эту силу вовне, стремясь уничтожить как можно больше других людей, особенно детей. Это одна из причин, почему мы создали вас. Хоть вы и не являетесь прямыми нашими потомками, но мы воспринимаем вас как своих детей и это помогало сохранять здравый рассудок.