Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Не стоит недооценивать этот момент. Бесплодие – своего рода инвалидность. Для многих пар, не имеющих возможности завести детей – это большая трагедия. А вместе с бессмертием – это вечная трагедия.

Тут очень многое зависит от вашей личности, целей и устремлений. Нужно будет найти какое-то большое и важное дело и посветить себя ему целиком и полностью. Я, к примеру, воспринимаю вас всех, всех людей живущих в этом мире – как своих детей и это помогает мне менее тяготится отсутствием семьи и детей.

Не исключено, что лет через двести-триста кто-то из вас начнёт терять рассудок. А кто-то наоборот, станет новым богом этого мира. Вот ты, Пьер, к примеру, мог бы заменить Аполлона и далее вместо него курировать искусство. Но это на твоё усмотрение, конечно же.

Повторюсь, говорю заранее, чтобы вы приняли осознанное решение.

– А как насчёт его? – спросил Пьер, указав на лежащего в беспамятстве Лиама.

– Он получит то же самое предложение. – ответила Ива. – Он и без того едва ли видел себя отцов семейства, так что решится ему будет проще. Вот только не знаю, проживёт ли он даже обычную человеческую жизнь… Всё время лезет вперёд… Ну, хоть, живучести ему это добавит… Морт, давай сделаем ему диагностику. Надо же понять, что с ним произошло.

* * *

– Ну и что с ним на этот раз? – поинтересовался маг, глядя на полупрозрачную копию Лиама, окружённую мешаниной прямоугольников с текстом и какими-то ломаными линиями.

– Хм… Всё выглядит так, словно он перенапрягся. – ответила Ива, изучая открывшуюся ей медицинскую информацию.

– Да там бой длился всего-то пару минут! – возразил Морт.

– Полностью вложиться можно даже в один удар. – ответила Ива. – Вот представь, бежишь ты по дороге, чтобы побыстрее попасть куда-то. Сколько времени ты сможешь так бежать?

– Ну… пол часа, час. – ответил он. – Потом перейду на шаг, передохну и дальше побегу.

– А что если за тобой погонятся чудовища, вроде тех, что напали на вас в землях Ордена? – спросила она.

– Буду бежать, сколь хватит сил. – ответил угрюмо маг.

– И ты удивишься, узнав, сколько их у тебя на самом деле. – произнесла наставительно Ива. – Будешь бежать вдвое быстрее обычного и не пол часа, а часа четыре-пять минимум. После чего, если убежишь конечно, свалишься на землю не просто обессиленный, но ещё и с микротравмами мышц, связок.

– Это как пропить все деньги, влезть в долги – а из всего удовольствия дикое похмелье и рвота. – привёл пример маг.

– Именно так. – согласилась Ива. – Лиам выложился так, что за две минуты потратил все резервы и немного надорвался. Не будь всех этих спецэффектов с белым сиянием, я бы предположила, что он вколол себе «боевой коктейль».

– Что это такое? – заинтересовался Морт.

– Это такое… зелье. Человек перестаёт чувствовать боль, испытывать страх, становится в разы быстрее, сильнее и выносливее. Принявший такое зелье воин может победить пять, десять, двадцать врагов.

– Ого! Это же замечательно!

– Вот только потом, очень скоро, он вот так же свалится без сил. – охладила его восторг Ива. – Представляешь, что было, если бы Лиам победил десяток стражников тогда на пирсе и упал без чувств. Что бы с ним тогда сделали выжившие десять? Это зелье для самоубийственных атак, чтобы ценой своей жизни нанести максимальный ущерб врагу.

– Эти рыцари, они своей жизнью особо не дорожат, и всё ищут почётной смерти. – произнёс Морт задумчиво.

– Да. Это хорошо ложится на идеологию Ордена. – ответила Ива, и не будь того сияния, можно было объяснить всё каким-то зельем, что он припас до особого случая или какой-то психотехникой. Вот только почему он не сделал этого с теми разбойниками? Ведь тогда ситуация была ещё хуже. И как это связано с его снами? Мистика какая-то…

* * *

Пьер и Камилла стояли на палубе, опёрлись о борт и любовались закатом. Над их головами ветер время от времени хлопал парусом, внизу что-то переругивались моряки, а сверху стоял рулевой и вёл судно на юго-восток, в Королевство Ниппон.

– Отлично спланировал операцию. – негромко произнесла Камилла. – Да ещё и преподнёс это максимально естественно. Совпадения и случайности…

– Любая такая случайность требует тщательной подготовки! – горделивым шёпотом ответил Пьер. – Три ночи всё это организовывал. Разве что стража на пирсе оказалась неожиданностью. Но Лиам как-то справился и всё вышло как надо.

– С капитаном тоже хорошо вышло. Делаешь успехи. – продолжила она.

– Ага. – согласился он. – Это действительно было не так просто, как я думал.

– А потом ты при всех назвал меня своей бабой и оказал доверие, позволив наказать своего врага. – промурлыкала она. – Это так романтично…

– Да ну тебя! – вспыхнул Пьер. – Хочешь сыграю тебе что-нибудь. Бабам такое нравится.

* * *

Лиам пришёл в себя утром, быстренько огляделся, понял, что они находятся на корабле и с богиней всё в порядке, и, смущённо попросил поесть. Сил у него еле-еле хватило, чтобы принять вертикальное положение, после чего он быстренько умял две порции и сказал, что съел бы ещё, но пока больше не лезет.

– Ты помнишь, что было вчера на пирсе? – принялась расспрашивать его Ива, а все остальные расселись на гамаках и принялись слушать.

– Увидев стражников я отчего-то испытал к ним неприязнь. – принялся рассказывать Лиам. – Стой они где-то в стороне, я бы просто прошёл мимо, но тут они стояли у нас на пути и не давали отойти судну, на которое нас вёл Пьер. Находится в городе было нельзя, Госпожа… Ива была в опасности. У меня в груди словно вспыхнуло пламя. Я подумал было о Морте, о том, что он мог бы ударить магией по той толпе, но я уже себя не контролировал. Перед моими глазами появился образ Верховного Магистра, который огненным мечом указывал вперёд и приказывал покарать нечестивцев. Мой меч тоже вспыхнул и начал рубить всё, не замечая препятствий. Потом… Не помню…

– Сразив их всех ты потерял сознание. – просветила его Ива. – Потом мы погрузились на корабль, он отчалил от пирса и направился в море. В это же время армия Ареса, дождавшись подкрепления начала штурмовать город. Пьер подрался на ножах с капитаном, Камилла зашвырнула одного из моряков за борт… И теперь мы полным ходом плывём в Ниппон.

– Спасибо Пьер. – слабым голосом поблагодарил барда Лиам. – Вначале мы оказались между двух армий жрецов, а потом каким-то образом пробрались в осаждённый город, нашли порт, нашли корабль и теперь плывём к нашей цели… Это чудо!

– Чудо продемонстрировал как-раз ты. – ответил ему бард. – Меч сиял словно молния, да и тебя самого окутало белое сияние.

– Белое сияние? – переспросил Лиам. – Что-то похожее происходит, когда братья-целители используют свои чары. Помнится, брату Симу одна тварь оторвала руку. Так ту тварь быстро зарубили и смогли спасти конечность. Целитель приставил оторванную руку к хлещущему кровью плечу и окутался белым сиянием, а после сияние перешло и на брата Сима. Кровь перестала течь, на следующий день он уже мог шевелить пальцами, а через неделю держать в ней меч.

– Это невозможно! – подскочив, воскликнула Ива. – Это просто не может быть! В условиях стационара робот-хирург сшил бы мышцы и кровеносные сосуды, нанороботы соединили нервные волокна, какие смогли. При всём нашем уровне медицины, рука никогда не станет прежней, и уж тем более в такие сроки. Минимум месяц! А то и два. Через пол года кое-как рукой можно будет пользоваться. Но никак не через неделю! За это время разорванные ткани просто не успеют регенерировать.

– Но так было. И не раз. – произнёс бывший рыцарь. – Меня самого так латали и не раз. Никто даже не воспринимал это как что-то особенное. Магия – дело обычное.

– Орбитальная группировка спутников, которую вы называете «Кольцом Гекаты» способна на многое. Их разнообразные эфекторы способны на точечное воздействие на отдельную клетку за тысячи километров от себя. – произнесла Ива возбуждённо, – но то что ты описываешь – совершенно невозможно!

– Но, с другой стороны, нам кажутся невозможным всё то, что вы нам рассказывали, все эти крохотные механизмы, Небесные Повозки, другие планеты… – произнёс Морт.

– Полагаешь… – произнесла Ива и замерла. – Полагаешь тут замешан кто-то настолько же превосходящий меня и других богов, насколько мы превосходим вас? От того их технологии и кажутся нам чудесами…

– А как зовут Верховного Магистра Ордена? – поинтересовался у Лиама Пьер.

– Это неизвестно, – ответил бывший рыцарь, – и считается не важным. Каждый в Ордене находится на своём месте и делает своё дело. Ни у одного рыцаря нет преимущества перед другим рыцарем. Они исполняют одну и ту же роль. Командор или Ландмейстер – это тоже роли, исполнять которые может кто угодно. Сегодня роль Командора выполняет один человек, а завтра его заменит другой. Командор не поменялся, он был и есть и не важно, кто исполняет его обязанности сейчас. Так и с Верховным Магистром. Его личность не важна. Он был, есть и будет и он руководит Орденом. Он даже не показывает своего лица, на публике он всегда появляется в закрытых доспехах, чтобы не чтили конкретного человека, а чтили Верховного Магистра.

– А если он вообще не человек? – тихо спросила Ива. – Что если это та же самая личность, что основала Орден семь веков назад?

– Ещё один бог? – поинтересовался Морт. – Превосходящий вас.

– А как ещё это можно объяснить? – поинтересовалась Ива. – Целители Ордена делают то, что я считаю чудом, глава Ордена – безымянная фигура не снимающая на людях своих доспехов. Это могут быть как десятки разных людей, сменяющих друг друга на этом посту, так и одно и то же существо. То, как быстро Орден возник и был организован… Это не что-то стихийное, не какой-то поиск в слепую. Нет, с самого начала строилась именно та организация, которую мы видим сейчас. И этот курс стабильно выдерживался семь веков. Никаких явных внутренних разборок, никаких расколов Ордена на несколько организаций, как можно было бы ожидать. В любом из королевств, сами знаете, всякое бывало, а тут такая стабильность и порядок. Да и порядок, если вдуматься, какой-то… не человеческий. Муравьиная колония, а не человеческое государство…

В связи с этим совсем иначе воспринимается признание Сатоши в том, что он вообще не человек. Если предположить, что и он и этот Верховный Магистр – представители высокоразвитых цивилизаций… Скорее всего разных. А может и не они одни. Тогда всё происходящее может быть результатом конфликта между ними, и того же Ареса просто “подтолкнули” в нужном направлении. Это бы объяснило внезапную перемену его характера. Да и Сатоши упомянул тогда какого-то врага, который стоит за происходящим.

Как всё сложно… А главное, такое ощущение непонимания и беспомощности… Орден мы проглядели, не поняли, а теперь это едва ли не сильнейшая организация. Аресу незаметно промыли мозги… А что мешает сделать это со мной? И, главное, совершенно непонятно, какие у них цели? Почему действуют именно так?

– Добро пожаловать из богов обратно в люди! – произнёс Пьер с лёгкой иронией. – Вот именно так мы чувствовали себя по отношению к вам.

– Вот уж действительно… – согласилась Ива. – В конечном счёте, я всего лишь человек, просто очень долго живущая. А тут явно иной уровень игры, иные правила. Радует то, что Сатоши пообещал прояснить ситуацию, да и вообще, вроде как, на нашей стороне.

– Полагаю, бог Ночи в первую очередь на своей стороне. – тактично заметил Морт. – Но происходящее явно не входит в его планы.

– Что ж, осталось не так много. Думаю, дней за десять доплывём, а то и быстрее, если Морт организует нам попутный ветер. – произнесла Ива. – А там уже и до Окинавы рукой подать.

– Верховный Магистр – не человек! – потрясённо прошептал Лиам.

* * *

– Ну, ты готов потерпеть? – спросила Ива Морта, поднявшись вместе с ним на палубу. – Будем из тебя архимага делать. Так это, вроде, у вас называется? Спешки, вроде особой нет, так что у тебя будет время восстановится и прийти в себя после процедуры.

– Да, именно так! – подтвердил счастливый маг.

– Хотя… – задумалась она. – Зачем терпеть? Сделаем вначале лёгкое обезболивание. Лови скрипт. Будешь потом его на себя использовать, если станет совсем невмоготу. Но не чаще, чем раз в час!

– Хорошо! – согласился он. – Сохранить… “Обезболивание”… Применяю на себя?

– Да. – подтвердила Ива. – А теперь терпи!

Морт зашипел, сквозь стиснутые зубы. И это после обезболивания?! Ему казалось, словно он по локоть опустил обе руки в кипяток! Скинув с себя верхнюю одежду, маг размотал ленты, обвивающие руки и увидал сотни пиктограмм покрывавшие их от запястья и до плеча, красновато-коричневые значки из которых можно сложить заклинание. Любое!

От локтя и ниже глифы были скорее красные, чем коричневые и чуть бледнее, чем более старые, но тем не менее – они были! Его мечта исполнилась! И года не прошло! Понятно, что сами по себе они значат не так много, без заклинаний-последовательностей, но он уже знает их немало и в отличии от других магов не нуждается в гримуаре, не нуждается в хитрых техниках шифрования.

А если добавить сюда обещанное богиней бессмертие… Могущество плюс вечная жизнь… Это уже что-то большее, чем просто человек-архимаг, тут он уже и сам становится на одну ступеньку с оставшимися в живых богами! Почему бы ему потом не организовать свой собственный культ? Ради такого можно и потерпеть! Шшшш…. Как жжётся-то!

* * *

Оставив новоиспечённого архимага Ива спустилась в каюту. Пьер и Камилла играли в догонялки, гоняясь друг за другом по мачтам и снастям, так что в каюте находился один только Лиам. Бывший рыцарь обессиленно лежал на гамаке, уставившись в потолок и о чём-то думал.

– Как самочувствие? – спросила она, присаживаясь на соседний гамак.

– Как-будто пробежал двадцать километров с коконем на плечах. – ответил он.

– Примерно так оно и было. – согласилась Ива. – Похоже, те сны были не случайны и глава Ордена действительно направил рыцарей в Королевства и включил в них этот «боевой режим», «победа любой ценой». Представляешь, тысяча, десять тысяч рыцарей размахивающих огненными клинками? Каждый уничтожит десять, двадцать врагов, а потом погибнет сам.

– Славная смерть…

– Не «славная», а идиотская! – вспылила она. – Знаешь, чем больше я размышляю, тем больше убеждаюсь в том, что Верховный Магистр действительно не человек. У него логика нечеловеческая. Вроде как цели у Ордена хорошие, добрые – защита людей от набегов тварей и расширение доступных людям земель, вот только добро это безжалостное. Злое добро, понимаешь? Порядок, но ценой обезличивания и расчеловечивания.

– «Каждый рыцарь – это кирпич в стене, защищающей людей» – процитировал он.

– Но ты не кирпич, не вещь! – с горячностью произнесла она. – «Ни один человек не может быть средством достижения целей другого человека. Все люди – «цели» и нет людей «средство». Почему ты со мной? Потому что тебе вдолбили в голову, что ты должен служить богине, Чистой Деве, и умереть в её честь? Или потому, что ты разделяешь те же цели, что и я? Что если бы я решила забиться в какой-то тёмный угол и ждать, пока всё пройдёт? Пусть хоть весь мир погибнет, но я выживу.

– Но вы не такая! – возразил Лиам.

– Откуда тебе знать, какая я… – горько произнесла Ива.

– Я знаю. – твёрдо заявил он. – В той крепости, где я вырос, была библиотека. Как и в других крепостях Ордена, впрочем. Немалая часть книг была посвящена вам. Конечно, большей частью рассуждения в духе учения, но там было много цитат из ваших речей, когда вы являлись на праздниках в своих храмах и обращались к людям. Практически каждое ваше слово, сказанное за тысячи лет было записано и сохранено. Я вырос на этих цитатах. Ещё там были иллюстрации, благодаря которым я вас сразу и узнал. – тут Лиам смутился и покраснел. – С того дня я внимательно смотрю, как вы себя ведёте, что кому и как говорите. Всё это расширяет и углубляет тот образ, что сложился во мне, но ни как ему не противоречит.

– Понятно… – произнесла она, внезапно смутившись. – О чём ты размышлял, перед моим приходом? – сменила тему Ива.

– Пьер рассказал мне о той награде, что вы предложили нам, – ответил он. – и я размышлял о той ценности, которой обладает вечная жизнь. Жизнь обычного человека – это как кошель с золотыми монетами, каждая из которых – год его жизни. Это большие деньги и распорядится ими он может по своему усмотрению. Может прокутить в своё удовольствие, может построить дом для своих детей, а может – каменный мост, чтобы другие люди с удобством пересекали реку и ещё многие годы после его смерти вспоминали о нём с благодарностью. Но вечная жизнь – это даже не телега гружёная золотом, а всё золото мира и даже больше. Но как распорядится таким богатством? Смогу ли я? Означает ли это, что моя жизнь станет важнее жизней других людей? Стоит ли жертвовать вечной жизнью, ради того, чтобы спасти одну семью беженцев, если я потом смог бы помочь миллионам семей?

– Но, если сегодня ты позволил умереть одному человеку, ради того, чтобы завтра спасти тысячу, – медленно произнесла Ива, – то завтра ты самолично убьёшь четыреста, чтобы спасти оставшихся шесть сотен.

– Но у этих четырёх сотен могло быть своё мнение на этот счёт? – ответил Лиам.

– Чем выше ты находишься, тем чаще приходится руководствоваться такой вот математикой… – неуверенно произнесла она. – Сложно при этом остаться человеком.

– Вот и я думаю, смогу ли я? – ответил он. – Пока я вижу только одну причину взвалить на себя эту ношу – вечно быть с вами.

– Это… – она не нашла слов. – Кушать хочешь?

* * *

На то, чтобы передать Морту десяток заклинаний по управлению погодой – много времени не ушло и вот уже сильный попутный ветер гнал судно на юго-восток. Вместо ожидаемых двух недель, уже на десятые сутки на горизонте появился берег. Приплыли.

Часть 3.

Глава 1

Время плавания было, пожалуй, самым спокойным периодом в их жизни за последние месяцы. Лиам восстанавливался и отъедался после своих подвигов, Морт тянул из Ивы новые заклинания, Пьер то ли дремал, то ли размышлял о чём-то полуприкрыв глаза, а Камилла то прыгала с мачты на мачту, то минуты затишья беспечно плавала вокруг корабля.

Впрочем, ветер утихал не часто, поскольку маг, под руководством богини направлял воздух в паруса корабля, от чего тот резво летел по волнам, как у профессионального Ловца ветра – заклинателя, получившего обучение при культе Борея. Тоже – нужные специалисты.

Если благодаря одному человеку на борту твой корабль вдвое быстрее достигнет цели и с большой вероятностью сможет уйти от погони желающих проверить содержимое твоих трюмов, то такому мастеру не грех и заплатить достойно.

Морту, правда, и в голову не приходило заняться этим делом. Он – архимаг! А в будущем – полубог. Ну или даже не «полу». Тут как посмотреть. Если раньше он думал, что короли будут соревноваться за возможность пригласить его к себе на службу, то теперь Морт думал о том, зачем ему вообще кому-то служить? Пусть они ему служат!

Ива, в те минуты, когда оставалась одна, облокачивалась на борт и смотрела на море. Волны поднимались, покрывались белой шапкой пены, после чего падали вниз и исчезали бесследно. Все волны разные, каждая – неповторима и одновременно похожа на любую другую.

Так и люди, рождаются, достигают своего расцвета, после чего чахнут и исчезают. И как эти волны – неотличимо похожи один на другого, как внешне, так и внутренне, ровно те же потребности, желания и мечты, но при этом, одновременно, уникальны и неповторимы.

Можно ли хоть одну из волн назвать какой-то особенной? Нет. Вернее можно, но только если применительно к кому-то. Нельзя быть «особенной» самой по себе. Можно быть «особенной» для кого-то. Или особенным.

Но что если это «особенное» более не существует? Или существует, но только в её памяти? Что важнее, волны Дуная, которыми она любовалась в детстве или эти волны, что несут её сейчас на своих руках?

Воспоминания, особенно столь давние, не более реальны, чем сны или фантазии. Всё это лишь в её голове, а реальность – вот она. Воспоминания о съеденном однажды торте не насытят её сейчас, даже если это был самый вкусный торт в мире. Тем более, это не повод отказываться от другого торта, запрещать себе, избегать…

Но… Нет, всё это попросту невозможно! Да и свыклась она как-то… В конечном счёте, в этом молодом теле живёт древняя старуха… Зачем тебе это? Да ещё и сейчас, посреди войны? Потом, всё потом.

Перед глазами Пьера на фоне чёрного неба висел синевато-фиолетово-зелёный шар планеты. Он наловчился ставить на карте метки и теперь вся поверхность материка была испещрена различными значками.

Красный кружочек – город сдавшийся войскам Ареса, кружочек перечёркнутый красной линией – уничтоженный ими город. Белый кружочек – город присягнувший Ордену, перечёркнутый белой линией кружок – город взятый Орденом силой.

Сны Лиама подтвердились. Верховный Магистр повёл рыцарей на земли Старых Королевств, хотя… едва ли их сейчас можно уже так называть. В каждом крупном городе была своя власть. Где-то её смогли сохранить прежние хозяева, где-то перешли под руку новых – служителей Ареса или Ордена. Где-то над руинами правила смерть.

Справедливости ради, ровнять жрецов и рыцарей было не совсем верно. Встречаясь с сопротивлением Орден не вырезал города подчистую, под раздачу попади лишь те, кто оказывал сопротивление или выходил к ним на встречу с оружием в руках.

Уже состоялось несколько битв между “красными” и “белыми”. Формально, силы были примерно равны. Ареситы, правда, несколько превосходили в тактике, но зато Орден имел козырь в рукаве, за счёт чего и побеждал каждый раз.

Во время атаки передняя шеренга рыцарей вспыхивала белым светом и врубалась в сплочённые ряды жрецов словно раскалённый нож в масло. Да, вскоре они падали на землю без сил, но зато за ними шли их товарищи, развивая полученное преимущество, а за ними братья-клирики, приводившие упавших в сознание и оттаскивающие их в тыл.

Всё это, конечно, было очень интересно, вот только помимо воюющих армий были и простые люди, которые хотели жить и спокойно заниматься своим делом. Всем им Пьер помочь не мог, его способности и полномочия распространялись лишь на Посвящённых Ночи и он заботился о них как мог.

Отслеживая обстановку в мире бывший бард давал приказ о срочном бегстве, если к городу шла армия Ареса, а власти города были настроены сражаться до конца, или затаиться по подвалам, если шли войска Ордена. Живущие в деревнях и сёлах получили совет уходить в леса, прихватив с собой вещи и запасы еды.

Заботится о всех этих вещах в масштабах всего мира, вникая в местные особенности, свои для каждого королевства и региона, было крайне утомительно. Под конец дня его голова гудела от напряжения из-за избытка информации, хотя со стороны казалось, что он просто нежится на солнышке, валяясь без дела.

Несколько дней спустя, когда он поделился с Камиллой, в общих чертах, причинами своей вялости и раздражительности, та посоветовала ему не пытаться делать всё самому, а перепоручать отдельные задачи другим жрецам. Пусть лучше в десять местах другие сделают всё кое-как, чем он сам сделает всё хорошо, но только в одном месте.

И дело заладилось. Пьер чувствовал себя дирижёром большого оркестра, а не каждым его музыкантом одновременно. На нём остался сбор информации в целом по миру, без необходимости вникать в дела каждого баронства, герцогства или королевства в отдельности, вернее, территорий, которые раньше так назывались. Одновременно он собирал советы и замечания возникающие в ходе реализации его приказов и транслировал наиболее дельные идеи на другие регионы. Таким образом, практический опыт одних – обогащал всех сразу.

Но даже при такой организации дела, он всё равно чувствовал себя вымотанным. Но, с другой стороны, цена его усталости – спасённые жизни.

* * *

Окинава, цель их путешествия, находился на побережье Средиземного моря и именно в его порт входил сейчас корабль. Очень удобно. Неизвестно куда поведёт их дорога дальше, но на данный момент их путь практически окончен.

Гефесту и Гекате тоже проще будет добраться сюда морем, и, возможно, кто-то из них уже тут. А быть может и оба. Это было бы лучше всего, не придётся ждать, а то дождаться можно много чего такого, что совсем не понравится.

Лиам с интересом смотрел на причудливые дома, и особенно крыши с загнутыми вверх краями. Он видел нечто похожее на картинках в книгах, но видеть в живую – это совсем другое. Он вообще много чего увидел за последние месяцы, в каком-то смысле больше, чем за всю предыдущую жизнь.

Жизнь в Ордене разнообразием не отличалась, тренировки, уроки, еда, сон. При таком распорядке Прорывы тварей или патрулирование опушки Нечистого леса, пускай и были смертельно опасны, но воспринимались как отдушина, глоток свежего воздуха.

Тогда, в Кирбете, после несостоявшегося разговора с Лендмейстером, когда он решил оставить Орден, ему казалось, что его жизнь окончена, а оказалось, что именно тогда она и началась на самом деле. Лиам ощущал себя чем-то вроде одеяла, которое скомканное и скрученное долго лежало в тёмном вещевом мешке, после чего его вытащили наружу и расправили, подарив ощущение немыслимой прежде свободы.

Солнце слегка припекало, солёный морской воздух обдувал его лицо, судно, негромко поскрипывая входило в порт. На палубе суетились матросы, Пьер о чём-то говорил с капитаном, на лице которого отображалась сложная гамма чувств. Лиам краем глаза взглянул на силуэт стоящей неподалёку Ивы и ему вдруг остро захотелось, чтобы это всё никогда не кончалось. Он захотел жить.

* * *

Улицы Окинавы были не менее причудливы, чем крыши домов, на которые Лиам смотрел час назад. Удивительно, как всё может быть совершенно другим и одновременно тем же самым. Странные дома, двери, окна стены… но всё же это именно дома в которых живут люди, входят через дверь и смотрят в окна. Странная одежда, но это именно одежда, хотя часто какая-то мешковатая, на его вкус.

Доспехи городской стражи были набраны из множества мелких пластин, а мечи узкие, чуть изогнутые, но было понятно, что вот это стража, это какие-то фермеры привезли необычное белое зерно в город, судя по тому, что просыпалось из мешков. Вот это, судя по богатой одежде – кто-то из местной знати, а поношенной и не особо чистой метёт улицу простолюдин.

А вот это, судя по идущему из трубы чёрному дыму и звону металла – кузница, хотя по внешнему виду догадаться было бы крайне сложно. Из кузни на улицу вышли двое воинов, один из которых вертел в руках купленный меч.

Судя по всему, мнения относительно качества покупки разошлись. Владелец меча подозвал проходившего мимо человека в простой одежде с ведром в руке и указал где ему встать. После этого, покрутив меч в руке, резким ударом снёс ему голову с плеч.

Вверх ударил фонтан крови, ноги бедняги подкосились в коленях, после чего тело завалилось на бок. Ведро покатилось по улице в одну сторону, а отрубленная голова в другую. Довольный воин нагнулся, вытер оружие об одежду убитого и продолжил спор со своим товарищем.

– Не стоит. – остановила Ива потянувшегося к рукояти Лиама. – Увы, но в некоторых культурах жизнь простого человека не стоит ничего. Их и раньше за людей не считали, а теперь…

– Как же так… – тяжело вздохнул он. – Я понимаю, в бою сразить врага, рискуя и своей жизнью, но вот так… словно какой-то пустяк… Он ведь куда-то шёл, чего-то хотел, его, быть может, сейчас кто-то ждёт…

– Такова любая смерть. – произнесла Камилла. – Бессмысленна, некстати и всегда рядом. Но с другой стороны, чаще всего она выдёргивает из жизни слабых и напоминает о себе сильным, чтобы те не расслаблялись. Так что, если смотреть в общем, то она – благо.

Смерть – это суровый хозяин, принуждающий глупого и ленивого работника к созидательному труду. Не стань его – пойдёт ли это лентяю на пользу? Чтобы поднять камень в гору – нужен немалый труд, а вот вниз он катится легко и без всяких усилий.

– Да, ты права. – согласилась Ива. – Не поставь мы перед собой в своё время масштабной задачи и не посвяти себя исполнению тех обязанностей, что сами взвалили на себя, то непонятно, что с нами было бы сейчас. И без того, я сейчас чётко это вижу, прожитые годы повлияли на меня не лучшим образом. Только сейчас я начинаю… просыпаться, возвращаться к себе прежней. Так что Сатоши, Нокс, был прав. Пойдёмте же к условленному месту и узнаем, что он теперь хочет сказать.

* * *

«Восходящее солнце» и в самом деле оказалось таверной лишь очень отдалённо. Огороженный парк со сложным ландшафтом, мешанина тропинок, скал, ручьёв и водопадов, невысоких, скрюченных деревьев и маленьких беседок.

Пожилой мужчина встретил их на входе и не дав им открыть рта, пригласил следовать за собой. Тропинка вилась среди камней и деревьев и лишь изредка и издалека можно было разглядеть посетителей данного заведения, ведущих неспешные беседы за чашкой чая.

Потребовалось не менее пятнадцати минут, чтобы выйти к небольшому домику, рядом с которым располагался сад камней, в центре которого располагался самый крупный, размерами соревнующийся с домом, метра четыре высотой.

Около дома, на деревянном настиле сидели две молодые девушки, а среди камней прогуливались крупный мужчина, сравнимый с Лиамом габаритами и высокая худощавая женщина с длинными до пояса чёрными волосами.

Мужчина хоть и напоминал чем-то Лиама, но был, всё же, чуть менее плечистый и с небольшим животиком, бородкой на добродушном лице и курчавыми русыми волосами. Женщина же была изящна и грациозна, но при этом в её взгляде читалось что-то обиженно-брезгливое.

– О! Ивочка! – взревел мужчина и бросился к ним навстречу.

Бывший рыцарь быстро сделал три шага вперёд, заслонил собой Иву и положил кисть на рукоять меча.

– Всё нормально, Лиам. – произнесла она, выйдя из-за его спины. – Это Гефест-Пётр и Геката-Рада.

– Добралась, таки! Добралась! – ревел он зычным голосом, обнимая Иву. – Долгий был путь?

– Да с того берега моря! – ответила она. – Если по прямой, то около трёх тысяч километров!

– Не близко! – присвистнул он. – Не удивительно, что ты прибыла чуть позже нас. Впрочем, не намного. Я добрался до сюда четыре дня назад, а Рада – всего на день позже.

– Познакомишь нас со своими спутниками, Ива? – прохладным голосом попросила женщина.

– Конечно. – ответила она. – Это Лиам, бывший рыцарь Ордена и бывший барон. Этот рыжик – Морт, маг. Здорово помог в виду того, что я сама не рискнула регистрироваться в сети, дабы не привлечь внимания Джона.

– Да, меня девочки в этом отношении тоже хорошо выручили. – произнесла Рада, кивнув в сторону стоящих у дома молодых женщин.