Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 28 страниц)

– И нормальные плащи, – добавил ворчливо Морт, – А то промок уже весь…

Лиам, ехавший впереди и обозревающий окрестности молча пожал плечами и воздержался от комментариев. Никакой трагедии на данный момент он не видел. Лошадей можно и травой накормить. Разве что есть им надо много и долго и от зелени сил у них будет не так много, как от зерна. Да и сами они не голодают. А то что еда не сильно вкусная – это дело десятое.

Камилла, замыкавшая их колонну так же не видела ничего особо плохого в их текущих обстоятельствах, её больше беспокоило то, что она считывала с нитей тянущихся вдоль дороги. Чуть пришпорив свою лошадь она сравнялась с Пьером.

– Кале уничтожен. – сообщила она ему. – Тут, по этой дороге как раз прошла армия, взявшая его штурмом два дня назад. Убедись сам. Но нам с тобой, тем не менее, надо будет туда заглянуть. Это хорошее место для ещё одного важного урока.

– За который придётся заплатить? – буркнул Пьер и переключился на чтение нитей.

– Бедненький! – притворно пожалела его Камилла. – Будет трудно, Козлик, но всё выдержишь и станешь сильнее!

– Да ну тебя! – отмахнулся он.

* * *

То, что с городом что-то произошло стало очевидно, как только он появился на горизонте. Клубы дыма поднимались вверх и заслоняли солнце, от чего казалось, будто уже наступил вечер. Временами, то тут, то там, из-за крепостной стены выглядывали яркие языки пламени, особенно яркие на фоне сизого неба.

– Мы с Камиллой сходим туда и разведаем что там произошло и кто стоит за нападением. – категорично произнёс Пьер. – Быть может получится разжиться чем-то полезным.

– Я бы тоже сходил и разжился чем-то полезным… – проворчал Морт. – Владельцам-то оно уже без надобности…

– Ага! – с сарказмом ответил Пьер. – Давай ещё Лиама с собой возьмём, он на себе много добра утащит, а богиня тут одна подождёт. Всем идти тоже не вариант, поскольку велика вероятность, что не мы одни такие умные. Да и вообще, догорающие руины города, полные трупов, это не то место куда я пригласил бы даму! – произнёс бард и слегка поклонился Иве. – К тебе это не относится! – буркнул он ухмыльнувшейся Камилле.

– Полагаю, вы двое и в самом деле лучше сможете за себя постоять, если мы не будем вас обременять. – согласилась Ива. – Самое главное – не рискуйте собой без надобности! Никакие вещи не стоят ваших жизней!

– Полностью согласен! – ответил Пьер и кивнул головой. – Вы тут тоже посреди дороги не стойте и найдите укромное место. Не бойтесь, мы вас найдём.

– Договорились. – произнёс Лиам. – Постарайтесь управится до темноты, чтобы нам тут не ночевать. Не самое приятное и спокойное место.

– Хватит болтать, побежали. – произнесла Камилла, спрыгнула с лошади и припустила к городу.

Пьер пожал плечами, тихонько вздохнул и последовал за ней.

* * *

Ворота города, судя по всему, были уничтожены магией. Везде было разбросанно разбитое в щепу и обугленное местами дерево и перекрученное железо. С пяток, или около того, стражников так же попали под этот удар. Сколько именно, сказать было сложно, слишком уж на много фрагментов их разорвало.

Говоря о необходимости разузнать, кто напал на Кале, Пьер лукавил, поскольку уже давно знал, прочитав из нитей, что это сделала армия Ареса. Так же как и в случае с Назером, они осадили город и потребовали выдать им дворян и офицеров.

И такая попытка была… Сотни полторы жителей рванули было в замок, прихватив ножи, серпы и прочее как-бы оружие, но были встречены стражей. Они попытались было вступить в какие-то прения с охраной замка и склонить их на свою сторону, мол, пожертвуем малым, зато все остальные уцелеют… Но тщетно.

Повинуясь указаниям офицеров стража врубилась в толпу и безжалостно истребила всех менее чем за пятнадцать минут. Никаких раненых, никаких пленных. После бойни, по всему городу было объявлено, что если что-то подобное повторится, то уничтожаться будут не только мятежники, но и их семьи.

Получив отказ, армия Ареса, а это была именно армия а не отдельные отряды, не стала чего-то ждать, а пошла на штурм. Никаких лестниц, никакого карабканья на стены, к чему, собственно, и готовилась городская стража. Просто, мощнейший магический удар выбивший ворота и нескончаемый поток латников ворвавшийся в город.

Где они шли и как они шли Пьер видел сейчас своими глазами. Ему много чего довелось повидать в своей жизни, но… всё это выходило за любые рамки. Зачем всё это? Ради чего? Обезглавленные, разрубленные на части старики, женщины, дети… Какой во всём этом смысл?

Когда они вышли на рыночную площадь Камилла остановила его, положив руку на плечо.

– Погоди. – произнесла она негромко. – Меня саму мутит, но дело превыше всего. Прикрой глаза и успокойся. Дыши ртом, так будет проще… Выкинь из головы увиденное и сосредоточься на Тьме.

Для начала немного теории. Говорю в той мере, насколько знаю сама. Ты должен понимать специфику служения богу Тайн. Каждый знает то, что ему положено знать и в той мере, насколько это его касается в рамках замысла нашего Господина.

То, что ты слышал от него – предназначено только тебе, если не сказано иначе. Каждый действует в согласии с полученным им приказом. Среди жрецов Нокса, спрашивать друг друга об их задании – верх бестактности. Равно как и о самом Господине, разумеется.

Любая информация, которую ты можешь дать о себе – может быть обращена против тебя как оружие. Слова о твоём любимом блюде – равнозначны признанию, что в бою ты предпочитаешь колющие удары и плохо контролируешь происходящее слева от тебя.

Если взять к примеру культ любого из «богов», то это большая и сложная организация. Иерархия жрецов, различные ранги и обязанности, обычаи, обряды, разного рода деятельность, осуществляемая культом. Думаю, тут ты сам всё понимаешь.

В принципе, у бога Секретов и Тайн есть нечто подобное. Вот только само наличие его культа – секрет для многих! Что уж говорить о его деятельности. Даже внутри, среди его жрецов информация подаётся дозировано, в меру положения человека в замыслах бога Ночи.

Как правило, человек начинает с нижних ступеней, десятого ранга, и постепенно, своей верностью и способностями рекомендует себя перед своим богом, за что получает большее доверие с его стороны и более ответственные задания.

Так было со мной, но не с тобой. Исходя из своих замыслов Господин сразу доверил тебе очень многое и поднял, минимум, на один уровень со мной. Иначе я бы тебе сейчас всё это не рассказывала.

Теперь ближе к теме урока. Помимо тех нитей, связывающих между собой людей, предметы, события, в мире есть ещё нити связывающие между собой служителей бога Ночи. Это как… сеть дорог, связывающая между собой все деревни и города мира. Понимаешь?

Например, как думаешь, откуда посвящённые в том или ином городе знают, где им при необходимости найти жреца, если тот постоянно меняет место своего служения богу Ночи? Не думаешь же ты, что жрец ходит по домам и лично сообщает, где его можно встретить?

– И в самом деле… – Пьер растерянно почесал затылок. – Это едва ли возможно, да и выглядеть будет подозрительно. Рано или поздно кто-то увидит что-то, подслушает, пойдут слухи…

– Вот, вот! – подтвердила Камилла. – Если бы ты, в бытность посвящённым, вёл более оседлую жизнь, то был бы в курсе, что жители города просто ЗНАЮТ, куда надо идти. Они присоединены к этой «сети дорог», но с минимальными правами. Получают только ту информацию, что обращена непосредственно к ним.

Жрец десятого ранга в рамках своего города обладает уже куда большими правами и имеет полный доступ к информации о городе и его тайнах. Может видеть ммм… карту города и делать на ней отметки, видеть на ней всех посвящённых Ноксу и, при желании, смотреть их глазами.

При необходимости, особо важную информацию он может адресовать жрецам девятого ранга, которую увидят только они. Например, относительно другого жреца десятого, которую тот не увидит. В общем, принцип тут в том, что жрец того же пятого ранга видит всё, доступное жрецам пятого и более низкого ранга, но не видит то, что предназначено четвёртому.

Я привела тебя сюда по той причине, что ты, в силу своего ранга, должен без проблем присоединится к сети чужого города, а если тебе окажется доступным что-то большее… то это уже твои секреты, я на них не претендую. Но с этим городом у тебя проблем точно не должно быть.

– И что для этого нужно? – поинтересовался он.

– Я попросила тебя закрыть глаза не только для того, чтобы отвлечься от местных красот… Постарайся ВГЛЯДЕТЬСЯ во тьму и увидеть в ней чёрные нити. Вернее, это выглядит как канат толщиной с руку…

Пьер чуть напрягся и принялся вглядываться во тьму под веками. Темнота оказалась неравномерной и если приглядеться – какой-то серой, а вот в этой «серости» проступили извилистые чёрные линии.

– Ага! Вижу! – произнёс он радостно. – Но они не только толщиной с руку, но и…

– Молчи! – прервала его Камилла. – Самые толстые линии предназначены для жрецов десятого ранга, живущих в этом городе. Их может увидеть жрец девятого ранга из соседнего города. Или восьмого из любого города этого королевства, которое для тебя родным не является. Следовательно, ты должен иметь минимум седьмой, чтобы увидеть их. Если ты видишь более тонкие нити, то твой ранг ещё более высок, но это та информация, которую я не в праве знать.

– Понял, молчу. – поспешно согласился Пьер и вгляделся в мешанину нитей, толщиной от корабельного каната до едва видимых, чуть тоньше волоса…

Глава 9

Глядя на мешанину чёрных нитей, разной толщины, напоминающую чем-то переплетение корней деревьев в лесу, Пьер скривился. Судя по тому, что на глаз, количество разновидностей этих связей было явно более пяти-шести, Нокс закинул его куда-то на самый верх своей иерархии.

Спору нет, эта хитрая техника боя с предугадыванием движений противника, поиск кладов и чтение тайн и секретов из окружающего мира – всё это действительно полезно в путешествии и соответствует его природным склонностям. Но вот это…

Всё это явно избыточно для данной миссии! Если нужно как-то очень-очень посодействовать человеку в его деле, то ему дают деньги, оружие, одежду и доспехи, документы с печатями, в конце-концов! Но его не делают королём!

Будь всё прям плохо-плохо, Нокс собрал бы сотню головорезов, вроде Камиллы, и отдал под его руководство. Сказал бы наперёд, чего ждать и к чему готовится. Но нет, всё какие-то тайны и секреты, от своих же! С другой стороны, от кого люди чаще всего получают кинжал в спину? От своих…

В общем, тут вырисовывается два варианта. Либо Нокс решил предоставить ему максимальные полномочия, ради благополучного завершения миссии, а потом заберёт лишнее (хорошо если не с трупа, кстати), либо у бога Ночи в отношении него какие-то далеко идущие планы.

Радует одно, насколько он уяснил систему. Какую-то информацию о нём сможет получить только жрец ещё более приближённый к богу Тайн чем он. Для подавляющего большинства жрецов Нокса, он в лучшем случае Посвящённый. А то, возможно, они и этого о нём сказать не смогут, пока он сам не представится.

В этом что-то есть… Сидишь в тёмном углу таверны, сам видишь весь зал, а тебя никто не видит. Действительно, незнание других о твоём статусе, твоих возможностях и знаниях – лучшая защита. А твой худший враг – ты сам и твоя болтливость.

Надо будет перед богиней, Лиамом и Мортом старательнее играть Пьера-прежнего, а то они что-то косо на него поглядывают. Понятно что, до истины им не докопаться, но зачем порождать в умах людей сомнения и вопросы?

Но это потом. Пока нужно определиться, какой расклад ему выпал и как им играть. Какие тут есть возможности? Какие отличия чёрных нитей от цветных? Поскольку Камилла молчала, это следовало понимать как намёк на то, что необходимые знания у него есть и какие-то дополнительные указания тут не нужны, а значит – пробуем по-старинке…

Начать он решил с самой толстой нити, рассудив, что это, вероятно, нечто базовое, упрощённое, для малоопытных, несведущих, а значит вполне подойдёт для него. Прикоснувшись к ней мыслью, его словно бы затянуло в широкий, могучий чёрный поток и после секунды мрака он обнаружил себя парящим над городом.

Судя по всему, это не реальный вид сверху, как его увидела бы птица, а что-то другое, поскольку город выглядел собранным из заплат, словно рубище сельского пьянчуги.

Одни улицы были светлые, другие тёмные, словно уже наступил вечер. Хватало и полностью тёмных мест, большей частью – крыши домов. В общем, штука небесполезная, но какая-то странная.

Пьер «вынырнул» из чёрного потока и аккуратно приоткрыл глаза, чтобы по ним не резанул свет. Метрах в четырёх перед ним Камилла проверяла карманы у трёх свежих мертвецов.

– Я что-то пропустил? – поинтересовался бард.

– Ой, ничего интересного. – отмахнулась охотница за головами. – Банальные мародёры. Решили, что теперь весь город принадлежит им, и всё тут – их законная добыча. Ты сидел на земле с закрытыми глазами, а меня они сочли не противником, а наоборот, трофеем. За что и поплатились.

– Ну… хорошо что не скучаешь. – прокомментировал Пьер. – Тут вопрос возник. Я попробовал присоединится к одной нити… Карта интересная, но не понятно, отчего она такая… пёстрая и неполная.

– Всё просто. – ответила Камилла. – Карта формируется на основании увиденного Посвящёнными. Вот идёт человек по улице, смотрит по сторонам и увиденное им сохраняется. Если последний раз кто-то был в этом переулке поздно вечером, то и виден он будет тёмным, а если никто из служителей Нокса не видел вот этот дом сверху, его крышу, что довольно затруднительно, то и на карте вместо неё будет чёрное пятно.

Эта «карта» – не просто схема города, а сумма знаний Посвящённых об этом городе. Например, стоит тебе задаться вопросом: «А где тут кузнец?» как сразу же дома кузнецов выделятся среди прочих.

Пожелав, ты можешь «спустится с небес на землю» и, оказавшись перед дверью кузницы, скорее всего, увидишь на ней бумажки с записками из которых узнаешь общую информацию как о самом кузнеце, так и о его секретах.

Такими вот секретами жрецы десятого ранга и торгуют. Если им поступила свежая и интересная информация – фиксируют на карте, и в замен могут раскрыть равнозначный по важности чужой секрет. Впрочем, это ты и так знаешь.

– Удобно… – произнёс бард. – Приехал в город, сидишь в комнате трактира, а перед тобой весь город с его тайнами.

– Жрецам высоких рангов даже приезжать в город не нужно. – прокомментировала его рассуждения Камилла. – Ты с тем же успехом можешь сидеть в лесу, обдумывать информацию, планировать действия.

– А что видят жрецы высоких рангов в доступных им нитях? – невинно поинтересовался Пьер у неё.

– Вопрос хороший, – ухмыльнулась она. – Мне-то откуда знать? Но, если порассуждать, то можно предположить, что в картах для жрецов девятого ранга фиксируется не только то, что видят Посвящённые, но и то, что видят жрецы более низкого, десятого ранга. Они, кстати, часто перемещаются ночью по городу не по земле, а по крышам домов, тем самым фиксируя для вышестоящих жрецов и эту часть города.

Опять же, секреты там открываются более серьёзные, уже не от Посвящённых, а от жрецов. Так что чем выше ты подымаешься, тем большее тебе открыто. Вопрос в том, как ты этим распорядишься?

Если барон назначает человека деревенским старостой, то делает он это не для того, чтобы тот жировал на этой должности, обирая своих соседей, а для того, чтобы собирал налоги для своего господина и заботился о процветании своей деревни, опять же, для того чтобы платить барону ещё больше налогов, чем ранее. Ну а если тот попутно ещё и свои вопросы решает, то господин тут возражать не будет.

– Ясненько… – чуть рассеянно ответил бард. – Ну, я ещё немного посмотрю.

– Хорошо. – одобрила Камилла. – Посмотри, может тебе откроются ещё тайники с деньгами, оружием и одеянием жрецов бога Ночи. Да и вообще, посмотри, что полезного тут можно взять и где. Мы же сюда, в том числе, и за припасами пришли.

– Ага… – согласился Пьер, и, сев на землю, прикрыл глаза.

* * *

В этот раз Пьер решил посмотреть, как выглядит карта на более высоком ранге и выбрал чёрную «нить» толщиной с палец. Опять всё тот же провал во тьму и вид города с высоты птичьего полёта.

Вот только в этот раз город не выглядел лоскутным одеялом с тёмными прорехами, а выглядел именно так, как выглядел с высоты. И, судя по освещению и теням, примерно в то же время суток, как и сейчас.

«Интересно, а можно ли увидеть город таким, как он выглядит в полдень?» – задался вопросом он, и тут же, на его глазах, солнце рывком сменило своё положение на небе, а тени от домов сократились и стали почти не заметны.

«Где я нахожусь?» – спросил пустоту Пьер и на площади, неподалёку от главных ворот вспыхнула белая икорка. «А где поблизости есть тайник со снаряжением для жреца Нокса?» – поинтересовался он, и ещё одна искорка загорелась на крыше дома, четвёртого от этой площади на запад.

Пьер пожелав разглядеть тайник поближе и словно бы полетел вниз, неспешно и плавно, словно упавшее со стола перо. Потренировавшись, он наловчился одним желанием менять направление и скорость движения.

Подлетев к указанной крыше он увидел, что две черепицы около дымовой трубы выделены словно бы другим цветом. Ну, тут даже дурак поймёт. Осталось разобраться, как на крышу залезть, но это уже мелочи. В крайнем случае Камиллу зашлёт, та точно справится.

Хотя, конечно, рано или поздно все эти фокусы придётся самому осваивать. Издержки профессии… Правда, в нынешние времена, ни один из «фокусов», способный помочь уберечь свою тушку от острого железа – лишним не будет. Да и вообще, сидеть в темноте на крыше, читать тайны города, в то время как внизу ходят простые люди, по сути – слепые… Есть в этом что-то…

Ну да ладно, не самый скверный поворот в карьере ему выпал. Жалеть не о чем. Даже если не вспоминать о альтернативном маршруте в гости к герцогу. Ладно, надо взглянуть на перспективу.

Пожелав подняться повыше Пьер принялся наблюдать как дома, улицы, весь город отдаляется и уменьшается под ним. Вот, стала видна крепостная стена, предместья города… Подъём не прекращался и бард взлетал всё выше и выше!

Вот можно уже разглядеть всё королевство, с краю виднеется берег Средиземного моря. Не так уж и далеко до него, кстати, слева за землями Ордена появился край Синего леса, а за ним, минуту спустя блеснули воды Океана. Земля становилась всё более и более выпуклой, и её края словно бы загнулись назад. Смотри ка, и в самом деле – шар…

И всё это возможности среднеранговых жрецов?! К тому же, наверняка, лишь малая их часть, поскольку он тут только начал осваиваться. Что же там, на самом верху? Куда ведут те, тонюсенькие нити? Нокс, что, вручил ему «власть над миром»? И, ведь, не предупредил…

Ну, раз не предупредил, то, значит, он действует в рамках полученного приказа – обеспечить прибытие Весты в Окинаву. Других же приказов не было? Не было. Так что все доступные ему средства следует рассматривать именно с этой точки зрения.

Когда же миссия будет выполнена, и эта история с Аресом завершится, так или иначе, то тогда перед ним поставят уже новую задачу. И, судя по всему, там ему понадобятся те навыки, что он получит при выполнении этой.

Помнится, в юности, ему удалось эээ… раздобыть немного золота, будучи «в гостях» у одной знатной дамы… В общем, тогда ему хватило ума потратить эти деньги с умом и оплатить обучение у мастера фехтования.

Старый вояка посмотрел на него и приказал сначала не менее трёх месяцев посвятить обучению танцам. Ему тогда удалось сдержаться и не накинуться на мастера с кулаками, а вместо этого вежливо попрощаться и уйти даже не хлопнув дверью.

Непонимание, злость, обида – душили его. Неужто мастер счёл его непригодным для воинского ремесла и определил в танцоры? Но, тем не менее, немного поостыв, он рассудил так: худо-бедно петь и играть на лютне он уже умеет, и это наряду со смазливой внешностью, неплохо помогает ему находить ключи к женским сердцам. И с этой точки зрения умение танцевать явно лишним не будет. Опять же, исполнив бессмысленное поручение он будет в полном праве попрекнуть надменного старика.

Обучение танцам оказалось совсем не таким простым занятием, как он легкомысленно посчитал тогда. Не пустая забава, прыг-скок, ножкой дрыг, а тяжёлый труд. В конце первого дня занятий пот с новоявленного танцора так и лил, а утром у него болела, как казалось, каждая мышца тела.

На четвёртый день он даже думал было всё бросить и уйти, но его удержало уязвлённое самолюбие. Как же так, мастер фехтования, сочтя его недостойным, отправил его танцевать, а он, выходит, и танцевать не способен?! Нет уж! Он им всем покажет!

Обучение танцам до минимально допустимого уровня заняло четыре месяца. Как сказал ему на прощание преподаватель, любому делу следует учиться всю жизнь, но при дворе какого-нибудь барона ты уже не опозоришься.

Вернувшись к мастеру фехтования, он застал того сидящим на скамье перед домом, и, не удержавшись от колкости, галантно пригласил старика на танец. Дед, с несвойственной его возрасту прытью, выхватил откуда-то трость и принялся гонять его по двору, желая, вероятно, проучить за дерзость.

Двор был не слишком велик так что пришлось знатно побегать, непрерывно уворачиваясь от рассекающей воздух трости. Разумеется, проще всего было выбежать со двора на улицу и скрыться от взбалмошного старика, но он тогда решил вымотать мастера, чтобы напоследок посмеяться над его немощью.

Вопреки его ожиданиям «игра» затянулась и уставать начал уже он сам. Пару раз трость с гудением рассекала воздух в опасной близости от его головы и он уже начал было поглядывать в сторону ворот. Пускай месть в полной мере и не удалась, так хоть целым бы остаться…

– Приходи завтра в семь утра. – произнёс спокойным голосом мастер у него за спиной, и, повернувшись, направился обратно к своей скамейке.

На следующий день, уже на первом занятии он всё понял. Самое главное в фехтовании – это ноги. Собственно, первые месяцы ему даже палку в руки не давали, чтобы помахать. Только ноги, движения, смена позиции, шаг вправо, влево, назад. Те же танцы…

Вполне возможно, что и сейчас Нокс, вопреки обыкновению не заставил его подниматься снизу вверх, а сразу вручил ему все полномочия не спроста, а исходя из своих далекоидущих планов и целей. В чём они заключаются – гадать бесполезно. Сказано: «учись танцевать» – будет учится и, вероятно, однажды поймёт зачем это было нужно.

Ладно, не время предаваться пустым размышлениям. Времени прямо сейчас совсем мало. Что он может на данный момент? В его распоряжении карта города, точнее, карты всех городов мира, вместе с их секретами.

Можно сделать вид, будто дремлешь в седле, и изучать дорогу перед собой. Вот только хорошо бы знать не сколько планировку городов, куда без острой необходимости они и так не собирались заезжать, сколько обстановку в них…

Вот, например, если вернуться обратно в Кале… Пьеру показалось, что он с огромной скоростью полетел вниз. Наверно так и падала с небес на землю в своей Повозке богиня… Вместо планеты перед его глазами опять был город, охваченный пожарами. Но как он смог бы узнать об этом заранее, по этой карте?

«Самые последние виды города». – приказал он, и тут же мирный город раскрасился пятнами огня и облаками дыма. Опять, не весь город, отдельные улицы, дома. Что успели увидеть, вероятнее всего, перед своей гибелью Посвящённые и жрецы.

«Неужели все погибли?» Подумал Пьер и перед его глазами на карте вспыхнули, если можно так выразится, чёрные точки. Не слишком много, десятка три. Облетев город он убедился, что все они находятся в домах, ниже уровня земли. Скорее всего запрятались в подвалах и погребах.

Приблизившись к одной из точек он, повинуясь наитию «прикоснулся» к ней мыслью, точно так же как перед этим поступил с чёрной нитью. Перед его глазами потемнело.

Секунду спустя он очутился в каком-то тёмном помещении. Под самым потолком виднелось крохотное оконце забранное решёткой. Его руки, непривычно тонкие прижимали к груди… (груди?!) девочку лет девяти и время от времени гладили её по голове.

Пьер испуганно отпрянул и через секунду снова с высоты птичьего полёта обозревал дом и чёрную точку в нём. Вот, в принципе и ответ на его вопрос. Он может видеть, сколько Посвящённых в городе, смотреть их глазами. Для того, чтобы заранее оценить обстановку впереди по дороге этого более чем достаточно, вот только что ему делать с этими людьми?

В принципе, городок-то невелик. Пробежать его поперёк можно минут за двадцать. Если наметить себе цели в разных концах города, то попутно можно зачистить его от мародёров. Вот только как бы потом донести до попрятавшихся по по подвалам людей, что можно выходить? И не просто выходить, а собраться в условленном месте? Группой покинуть город будет всяк безопаснее, чем поодиночке.

Хмм… Вроде как жрецы как-то способны доводить до сведения Посвящённых о том месте, где их можно найти на данной неделе… Так что сначала зачистка, сбор припасов, а потом можно будет спросить у Камиллы, как жрецы оповещают людей.

* * *

Морт скучал. Пьер со своей бешеной бабой убежали в горящий город, а они втроём отъехали с дороги на опушку то ли рощи, то ли небольшого леса и дали лошадям возможность пощипать зелень. Стоять посреди дороги, на самом виду, и в самом деле было бы странно, а так тут ещё заодно и скотина перекусит.

Кто бы не напал на этот город, едва ли вынес из него всё. От того, подобные места всегда привлекали к себе определённую… категорию людей, встречаться с которыми не было никакого желания. Там, где одни теряют всё, другие ищут чтобы себе приобрести.

В каком-то смысле, они тут тоже… Но нет! Это другое! Да, он сам тоже собирался наведаться туда, но не ради наживы, а для того, чтобы восполнить припасы для путешествия. В конце концов они делают всё это, рискуют собой и терпят неудобства дороги не ради себя, а ради всего мира!

Свергнуть обезумевшего бога Войны, ставшего причиной множества бедствий и гибели тысяч… Может ли что-то быть важнее? Можно сказать, они сейчас – самые важные люди в мире! Да, делать всё приходится в тайне и потому на заслуженную славу он прямо сейчас не рассчитывает, но неужели обязательно спасать мир в прохудившихся сапогах, или под этим куцым, тоненьким плащиком, совершенно не спасающим от противного дождя?

В сказках и театральных постановках часто говорилось об отважных героях совершающих немыслимые подвиги и получающих за это заслуженный почёт и уважение, в придачу к золоту, разумеется. Но никто, почему-то, не рассказывал, как, порой, героям бывает страшно, как у них бурчит в животе от несвежей еды, что этой еды вообще бывает недостаточно! Как чешется всё тело из-за невозможности помыться по-человечески!

– Внимание! – негромко произнёс Лиам, – У нас гости.

Из-за деревьев, метрах в ста от них вышли шестеро мужиков в кольчугах, у двоих на голове виднелся шлем, на поясе у каждого в ножнах висел меч. Несмотря на снаряжение, на взгляд Морта, вели они себя именно как мужики в кольчугах, а не воины. Во что бы человек не наряжался, что бы не говорил о себе, то, как он держит себя, как двигается – сразу сообщает другим с кем они имеют дело. Эта шестёрка вела себя просто как свора бродячих псов ищущих поживы. Омерзительно.

Судя по всему, двукратное превосходство в численности само по себе внушило им достаточную уверенность в собственных силах, а то, что из трёх путешественников только один выглядел опасным – окончательно перевело их в разряд добычи.

Восемь лошадей с поклажей сами по себе были хорошим призом, но шестёрке разбойников этого показалась недостаточно. Приблизившись метров на пятнадцать и ватаги вперёд вышел один, на вид чуть крепче других и значительно развязнее.

– Вы, двое! – указал он остриём меча на Лиама и Морта. – Выворачивайте карманы и бросайте всё на землю! Ты, здоровяк, доспехи тоже снимай вместе с оружием. После этого топайте вон по той дороге и не оборачивайтесь. Ну, или можете разок обернуться, чтобы убедится, что ваша бабёнка теперь в надёжных руках! – главарь хохотнул и пятеро мужиков за его спиной довольно заржали над шуткой своего атамана.

– А я надеялся, что они хотят дорогу спросить… – промямлил Морт.

* * *

Лицо Лиама окаменело, он вынул из ножен меч и пошёл вперёд. В принципе, шесть не обученных противников – это не критично. Да и защита у них куда слабее его лат. Если удар хорошо пройдёт, то вполне может прорубить кольчужную рубаху.

Но и это не обязательно. За минувшие дни Камилла трижды занималась с ним, обучая его убивать людей. К слову, совершенно новое для него ремесло. Твари в своей ярости и мощи одновременно, в каком-то смысле, чисты и бесхитростны. Кроме того, ни человек, ни кто-то на него похожий не являлся их привычным противником, весь их арсенал и охотничьи навыки были нацелены на других обитателей Нечистого леса. От того и их атаки на людей не столь изящны и выверены.

Люди же, тысячи лет совершенствовали и шлифовали мастерство убийства себе подобных. Особенно, конечно, в этом преуспел культ Ареса, возвысивший резню до уровня священного искусства.

Разумеется, за три урока не научишься тому, чему другие учились всю жизнь. Точно так же, как сам Лиам не смог бы сделать из Камиллы охотницу на чудовищ. Но некоторые принципы бывший рыцарь уяснил.

Ни один человек не будет пытаться прокусить его стальной нагрудник, вместо этого он попытается ударить в уязвимое место, которое есть у любой защиты: лицо, горло, подмышки, внутренняя часть бедра, пах.

Противник, особенно если он опытен, будет намеренно вводить в заблуждение относительно своих намерений. Собственно, суть в том и состоит, чтобы обозначить удар в одну точку, вынудить её защищать, после чего ударить в другую, оставшуюся без защиты.

Если тебе противостоят несколько противников, то они могут действовать сообща: один отвлекает на себя, а второй бьёт в любую доступную уязвимую точку. Сражение даже с двумя противниками, даже если они действуют не слишком слаженно, требует особого навыка, поскольку необходимо постоянно двигаться, чтобы удержать обоих в поле зрения и заставить их мешать друг другу.

Если же тебе противостоит трое или четверо, то задача усложняется в разы. Ну успеешь ты заколоть одного или двух, но всё равно, кто-то из оставшихся, воспользовавшись моментом, нанесёт и тебе смертельный удар.

Единственный шанс – если только ты многократно превосходишь их по скорости и мастерству и способен превратить поле боя в своего союзника, вынуждая врагов атаковать тебя по-одному, а не все вместе и с разных сторон.