Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

– А ты, Пётр? – спросил Ива, переключившись на него.

– Аналогично. – ответил тот. – Как-то повода не было.

– Я это к тому спрашиваю, что за время своего путешествия, на примере своих спутников убедилась в способности Нокса манипулировать памятью людей. По крайней мере в том что касается стирания воспоминаний и возвращении их. Второе, к слову, выходит у него хуже первого. Так что он вполне мог для гарантии заблокировать у нас эти воспоминания до поры до времени. Вероятно тут есть какая-то лазейка в Правилах. Мол ни к чему не принуждал, секреты не передавал, а то что они подзабыли о своём имуществе, так какая в том беда?

– Вот ведь… ксенос проклятый… – с изрядной долей враждебности произнесла Рада. – Кто знает, что ещё мы забыли по его воле? И можно ли вообще верить его словам? Да и зачем это было нужно?

– Думаю, ответы мы найдём внутри, – ответила Ива, – но, скорее всего, это была не сколько защита от посторонних, сколько дополнительная консервация. Всё-таки сколько тысяч лет прошло! Ведь даже при хранении в идеальных условиях деградация материалов и особенно электроники – неизбежна.

– Это да… – произнёс Пётр и почесал затылок. – Шансы обнаружить тут что-то работоспособное были далеки от ста процентов. Не ноль, скорее всего… Просто никто таких опытов не проводил. Ну а в космосе я в среднем каждые сто лет менял всё оборудование. Автоматические фабрики в поясе астероидов работают без остановки, производя всю номенклатуру по компонентам.

– Ладно, чего тут болтать и предполагать. – прервала его рассуждения Рада. – Давайте просто посмотрим, что внутри.

* * *

Прежде чем заходить внутрь, решено было проветрить помещение. После тысяч лет там едва ли пахло розами, да и какие-то малополезные газы могли скопиться. Одна из магичек вновь раскрутила воздушный вихрь и принялась вытягивать воздух из верхней части дверного проёма, одновременно позволяя свежему проникать через нижнюю часть.

Но даже после этой процедуры подождали с полчаса, после чего, посовещавшись, отправили внутрь Петра. Во-первых, он знал что и где там находится и мог оценить состояние комплекса. Ну и во вторых, как мужчина, был более крепким чем женщины и окажись там, допустим, угарный газ, метан или ещё что-то такое – не упадёт сразу в обморок, а успеет рвануть к выходу.

Морт, желая как-то поучаствовать и вообще обозначить собственную полезность, создал магический светильник и “привязал” его к правому плечу Петра, после чего тот решительно шагнул в тёмный проём.

Минут через двадцать, мигнув, внутри загорелся свет и через минуту озадаченный Пётр вышел наружу.

– Такое впечатление, словно мы покинули комплекс месяц-два назад. – произнёс он чуть растерянно, и почесал бороду. – Даже не год-два, а именно считанные недели. Бумага не пожухла, пластик не пожелтел и не потерял своих свойств. Распаковал упаковку пищевого концентрата – вполне съедобно. Насколько эти концентраты вообще съедобны. Подобного не добиться даже если закачать внутрь нейтральный газ и охладить градусов до ста ниже нуля, после чего наглухо запечатать.

– Локальная остановка времени? – предположила Рада. – Нокс ведь из вознёсшихся, тех, кто постиг все законы нашей Вселенной, прежде чем пойти дальше. Значит это технически возможно, интересно…

– Думаю, время для теоретических изысканий ещё придёт. – произнесла Ива, тактично. – Возможно, стоит сосредоточится на текущих практических вопросах? Что там с электроснабжением? – обратилась она к Петру.

– Аварийное я запустил, а основной реактор надо разогревать и выводить на рабочий режим, я же его тогда консервировал, как и многое другое.

– Займись этим, пожалуйста. – попросила его Ива. – Рада, вероятно, займётся проверкой вычислительной техники, а я посмотрю медицинские капсулы. Хочу пока есть время исполнить своё обещание и прогнать свою команду и твоих, Рада, девочек по программе “Амброзия минус”, а потом и первую партию морячков подлечу. Надо будет это сделать до того, как нападём на Ареса, а то мало ли, вдарит ещё по этому комплексу… А мне хотелось бы исполнить свои обещания. В конце концов они не раз мне жизнь спасали.

– Правая и Левая… у них такие имена, что не выговоришь… тоже мне здорово помогли. – согласилась Рада. – Хорошо. Петь – оживляй комплекс, Ива – готовь капсулы, а я начну подготовку к реализации нашего плана.

* * *

Трое лидеров и шесть человек из их свиты с комфортом разместились внутри комплекса рассчитанного на двенадцать обитателей. Иве, правда, пришлось провести небольшой инструктаж для гостей в отношении бытовых вопросов, вроде использование сантехники.

Моряки же, под руководством капитана без какого-то ропота принялись обустраивать лагерь снаружи. Застучали топоры, заработали пилы, потянуло дымом костров. Обитать им тут предстоит не менее пары недель, так что за дело они взялись капитально. Опять же, капитан, будучи опытным руководителем знал, что чем меньше у подчинённых свободного времени – тем меньше проблем они создадут.

Пара дней понадобилась Петру на то, чтобы запустить все системы базы на полную мощность. За это время Ива прогнала медицинские капсулы через все мыслимы тесты и подобрала на складе необходимы для них расходники.

На третий день Пьер, Камилла, Морт, Лиам, Правая и Левая легли в капсулы, дабы получить бессмертие, а так же первые шесть моряков за обещанными им здоровьем и молодостью.

Лиама, правда, предварительно надо было ещё подлатать после ранения, прежде чем как и прочих его товарищей проводить через процедуру генной терапии: “Амброзия минус”, где “минус” подразумевал необратимую стерилизацию, без ущерба для гормонального фона, само собой.

Все отлично помнили, чем это закончилось на Земле. Если гены бессмертия будут выпущены в человеческую популяцию, то их носители, пускай и “полубоги” получат значительное преимущество перед обычными людьми и постепенно вытеснят их, а сами через инбридинг со временем, через несколько поколений, обретут полноценное бессмертие. Ну а далее – перенаселение, нехватка ресурсов, голод и непрерывная война всех против всех.

Шёл третий час ночи, Иве не спалось. Она ходила между капсул и периодически вызывала на их экранах информацию о ходе процедуры. Всё шло по плану, без сбоев и неожиданностей. Внезапно одна из капсул издала мелодичный звон и сменила свечение с синего на зелёный.

Ива подошла к подавшей сигнал капсуле. Лиам. На горле ни следа раны, а на теле – шрамов, следов прежней жизни. Капсула восстановила ущерб от кровопотери, кислородного голодания, искусственной комы и частичной активации форсированного режима тогда на пирсе, тоже оставившего свои следы.

Всё, он полностью здоров, можно начинать. Пробежавшись по сенсорному экрану пальцами Ива выбрала соответствующий пункт меню. Её рука замерла над клавишей, одно нажатие и последствия будут необратимы.

Пальцы дрожат, руку словно парализовало. Движения стали невыносимо тяжёлыми, словно вся Вселенная навалилась на неё. Упрямо встряхнув головой Ива перелистнула меню, выбрала другой пункт и нажала “Пуск”.

* * *

Где-то в другом месте, примерно в это же время.

За минувшие месяцы подземный тронный зал изрядно преобразился и едва ли кто-то мог бы сказать, что в лучшую сторону. Вдоль стен штабелями лежали истерзанные, обескровленные тела, сотни тел. Многие из них были уже изрядно тронуты тлением. Натужно гудела древняя система вентиляции не справляясь с очисткой воздуха.

Тенскватоа, король перворожденных тоже не сильно походил на себя прежнего. Оценив его энтузиазм и успехи демон даровал ему бессмертие! А вместе с ним даровал ему новый облик, ведь мало заполучить вечную жизнь – нужно её ещё сохранить!

Трансформация тела требовала времени и на данный момент охватила лишь процентов тридцать его тела, но уже сейчас можно было оценить, куда ведут эти изменения. Пальцы короля венчали пятисантиметровые когти, правую руку до плеча покрывала прочная чешуя телесного цвета, но уже начинающая чернеть по краям.

Определённый дискомфорт ему доставили выпавшие один за другим зубы, но те, что выросли на их месте уже через две недели… Конические, острые, с зазубринками как у пилы позволяли как рвать сырое мясо, к которому он последнее время пристрастился, но и без особых сложностей перепиливать кости.

– Как успехи, Тенскватоа? – поинтересовался вышедший из портала старик. Клубы чёрного дыма за его спиной, казалось, были политы алой кровью и подсвечены пламенем пожарищ.

– Тебе ли не знать? – огрызнулся король, ощерив зубы. – Верные мне войска завязли в позиционных боях с мятежниками. Отдельные районы по два-три раза в неделю переходят из рук в руки!

– Моё предложение остаётся в силе. – произнёс гость, или уже хозяин, тут как посмотреть.

– Позволить тебе ввести свои войска? – недовольно буркнул король. – Да, это, несомненно, переломит ситуацию. Но ведь это будут твои войска, верные тебе, не мне. Я могу их пустить или не пустить, но смогу ли спровадить обратно?

– Скажи, Тенскватоа, неужели ту думаешь, что можешь просто решить свои проблемы с моей помощью, заполучить бессмертие, после чего отложиться от меня? – поинтересовался старик. – Мы уже повязаны крепче некуда. С Путей Ненависти не свернуть. Мы или союзники, или враги. Ты хочешь стать моим врагом? Чтобы ты понимал, твоё право “пущать или не пущать” – происходит не от твоей силы, а от того, что я до поры до времени вынужден считаться с установленными Правилами. Понимаешь? Я всё равно добьюсь своего, по Закону или вопреки ему. Твоё согласие на мою помощь с мятежниками упростит мою задачу, но не является непреодолимым препятствием. Если же я буду вынужден пойти против Правил, то зачем мне ты? Я более не буду нуждаться в твоём формальном содействии и тогда… Я даже убивать тебя не буду, а заберу с собой. Знаешь, у меня есть хобби – причинять максимально возможные мучения, одновременно сохраняя жертве жизнь. Как ты смотришь на столетия пыток? Дальше уже не так интересно, поскольку даже самые сильные личности не выдерживают и сходят с ума. – Это называется “добровольным согласием”, да? – зло усмехнулся король.

– Разумеется! – притворно возмутившись произнёс старик. – Тебе же никто руки не выкручивает? А то что у каждого решения есть свои последствия – закон природы. Я их просто тебе обозначил, а ты выбирай свободно.

– Хорошо, я согласен с твоим предложением. – произнёс король.

Стоило ему это произнести, как из портала хлынул поток фигур. Чёрные, мускулистые, на две головы выше короля, с ног до головы покрытые чешуёй, в отдельных местах дополненной костяными пластинами, подобно доспеху. Когти и зубы напоминали те, которыми король обзавёлся не так давно.

Бойцы-демоны непрерывным потоком выбегали из портала и устремились к выходу из зала. Один за другим, сотня в минуту, шесть тысяч в час… Когда же они закончатся?

Глава 4

Процедура генной терапии заняла двадцать один день. Всё это время шесть человек спали, получая питание внутривенно. С моряками всё было куда проще и быстрее. Через оставшиеся свободными шесть капсул прошла та половина команды корабля, что отправилась на остров и теперь они пошли обратно на судно, чтобы сменить там оставшихся, чтобы и те могли исцелится и омолодится.

Все прошедшие оздоровительные процедуры моряки не только посвежели, но и в самом деле выглядели от силы лет на двадцать. Это, кстати, сыграло дурную шутку с капитаном. Прежде, обладая дородной фигурой и авторитетным возрастом под полтинник он внушал уважение одним своим видом, теперь же, по словам боцмана, выглядел “сопливым пацаном”, наряду с прочей командой.

Несколько подбитых глаз, ссадин, пара сломанных носов – и прежний порядок был восстановлен. Как ни как лидерство зиждется ни на одной только внешности, а молодость и здоровье лишь поспособствовали победе в дебатах невербальными средствами.

Со стороны Петра подготовка к атаке на Ареса свелась большей частью к подготовке резервной базы в скалистой части острова и установки трёх антенн-ретрансляторов, подальше друг от друга и обеих баз.

Неизвестно сколько продлится противостояние с Аресом, если у того будет достаточно времени, он вполне может обнаружить источник сигнала управляющего атакующими его спутниками и решит уничтожить в первую очередь именно его. Опыт Окинавы показал, что это может быть вредно для здоровья.

Информация передавалась на ретрансляторы с вершины скалы под которой было построено временное убежище по лазерному лучу, что гарантировало невозможность обнаружения командного пункта с орбиты.

По этой причине невозможно было управлять атакой с корабля, отплыв с острова, поскольку обмен данными по лучу требует прямой видимости, а радиообмен будет зафиксирован аппаратурой Ареса и по судну также будет нанесён удар.

Рада в это время готовила программную часть. Формально для системы всё выглядело так, словно десятки тысяч магов действуя в унисон одновременно задействуют большую часть орбитальной группировки для атаки на Небесный дворец Ареса. По факту же, за всем этим стоял один компьютер с написанной для него программой, отладкой которой Рада и занималась.

Предстояло решить ряд задач. Например, составить базу данных учётных записей магов, от лица которых и будет осуществляться атака. Действовать от имени реальных, ныне живущих магов было нельзя. Два одинаковых пользователя не могут быть одновременно зарегистрированы в системе.

Просто так создать нужное количество учётных записей тоже было нельзя, поскольку при регистрации фиксировался уникальный идентификационный номер вживляемого имплантанта, который отслеживался с момента его производства.

К счастью в системы была одна дыра, которой Рада и воспользовалась. В своё время перед ней встал вопрос, как выводить старых пользователей из системы. Изначально таким критерием была потеря связи с имплантантом, получавшим энергию от топливной ячейки работавшей на глюкозе и кислороде, которые та получала из крови носителя.

Вот только такая схема породила ряд ложных срабатываний, к примеру, из-за голода или долгой задержки дыхания. Их было столько, что это даже стало общеизвестным среди жителей планеты. Возникла практика, когда магов в наказание слегка душили, чтобы лишить “магических способностей”.

Добавлять в имплантант функцию контроля состояния здоровья Рада тогда сочла излишним, а точнее, было просто лень. Зачем такое сложное решение, которое наверняка породит новые проблемы, если можно сделать проще? В результате, по достижению магом возраста ста двадцати лет, он официально считался мёртвым и его учётная запись аннулировалась.

Конечно, можно было добавить параметров для фильтрации, вроде “сколько прошло времени с последнего запроса к системе?” Но зачем? Чем сложнее – тем больше шансов на появление новых проблем. И без того, пускай и с запозданием, учётки мертвецов исключались из общего списка и отправлялись в архив. Это прекрасно работало тысячи лет. А как известно: “Работает? Не трожь!”

Сейчас Рада занималась тем, что фильтровала базу учётных записей в поисках пользователей ещё не достигших ста двадцати лет и потому числящихся там, но уже мёртвым, по иным признакам и собирала из них свою “армию”.

В связи с этим, кстати, возник вопрос относительно Морта, Правой и Левой. Получив бессмертие они имели все шансы дожить до установленного возраста при котором система сочтёт их умершими и потерять свои “магические способности”, что было бы для них очень и очень не кстати.

Ради их троих менять глобальные настройки Раде не хотелось, и поэтому она просто изменила учётные записи, приписав им по сто лет. Фильтр срабатывал при достижении конкретной цифры, а если кому-то уже сто двадцать один год, то сто двадцать ему уже не будет.

Второй задачей было организовать наблюдение за станцией Ареса и стрельбы по ней. Не вести же бой вслепую? Для нормальной атаки нужно что-то большее, чем просто красноватая точка в небе. Нужны точные координаты.

С этой целью Рада предала слабый импульс трём погодным спутникам, наблюдающим за планетой, придав им малозаметно вращение, словно бы от попадания микрометеорита. В урочное время они синхронно уставятся наверх и дадут ей достаточный обзор для контроля над ходом боя.

Ну и третья задача – конкретные “заклинания”, которые будут использоваться в сражении для нанесения ущерба по всем уровням и преодоления любой защиты. Едва ли возможно гарантированно защититься от всего, всегда найдётся какая-то брешь, слабое место.

Эффекторы спутников были способны творить чудеса. Тут вам любой маг подтвердит. Какие-либо тонкие воздействия в атаке на станцию Ареса были едва ли применимы, так что Рада подбирала себе «дубину потяжелее и покрепче: лазерное излучение в инфракрасном, видимом и радиодиапазоне вплоть до жёсткого рентгена, потоки античастиц, деформация пространства, разрыв связей между нуклонами в ядрах атомов и так далее и тому подобное.

В каком-то смысле она писала партитуру для оркестра из сотен тысяч спутников. Какой из них какую партию исполняет, когда вступает в игру и когда покидает сцену. Необходимо было решить, какие бросить в атаку сразу, а какие оставить в резерве. Работы предстояло не на один день.

* * *

Если Петру, Раде и, отчасти, Правой и Левой, с которыми она советовалась, было чем заняться, то Иве, Лиаму, Морту, Пьеру и Камилле на данном этапе делать было совершенно нечего. Не нужно было никуда спешить, бежать, спасаться.

Первые пару дней, после того как они вылезли из капсул, все пытались прочувствовать произошедшие с ними изменения. Каково оно – быть бессмертным? К некоторому разочарованию никакой существенной разницы не обнаруживалось. Сил не прибавилось, ума особо тоже… Тело было лёгким, мысли ясные, ничего не болело.

Пожалуй, более всего разницу ощутил Лиам, который перед тем как лечь в капсулу был ослаблен после ранения, да и до того ему доставалось не раз. А остальные… Ну как-будто несколько недель только тем и занимался, что ел досыта и спал.

По словам Ивы, в полную силу произошедшие изменения войдут через пять – семь лет, когда весь организм, каждая его клетка обновится. Но и тогда они буду просто молодыми и здоровыми без чего-то сверхъестественного. Другое дело, что такими же молодыми и здоровыми они будут и через сто лет и через тысячу, если, конечно, не будут издеваться над собой.

Морт решил было повозится с украденным гримуаром и расшифровать ещё пару-тройку заклинаний. Вот только заклинания в этой книге были… не вдохновляющими.

К примеру, одно позволяло уничтожить всех вредителей на пшеничном поле в радиусе пятидесяти метров, другое – избавить раскалённую железную заготовку от примесей, ухудшающих качество металла.

Для фермера или кузнеца всё это было, наверняка, очень полезно, но… на кой архимагу ходить по полям и морить жуков? Или стоять в жаркой кузнице, дышать дымом и помогать мастеру? Всё это как-то уж слишком походило на работу.

Попытался было рассмотреть известные ему заклинания как осмысленные фразы-указания составленные из слов-глифов, сравнивая похожие по эффектам, чтобы вычленить разницу и понять смысл скрывающийся за знаками, но занятие оказалось довольно утомительным и в данный момент не особо интересным.

Такие исследования тоже походили на работу, причём на такую, из которой ещё неизвестно что выйдет и выйдет ли вообще что-то. К тому же, работу не оплачиваемую. Зачем же в таком случае морочить себе голову?

Пьер в какой-то мере опасался того, как скажется «обесмерчивание» на способностях переданных ему Ноксом. Как бог Ночи что-то сотворил с ним неведомое, так и тут его тело разобрали и собрали заново.

К счастью, всё работало. Нити были видны, карта и спец. навыки доступны. Помимо идеального самочувствия приятной неожиданностью оказалась возросшая выносливость, как физическая так и умственная. Первая проявила себя в спарринге и прочих занятиях с Камиллой, а вторая – в исполнении обязанностей главы культа Ночи.

Раз уж, судя по всему, всё это не что-то временное, а очень даже наоборот, то и отношение к этому занятию должно быть совсем другим. Одно дело переночевать в таверне, а другое дело быть владельцем таверны и вести там дела.

По четыре-шесть часов в день он посвящал тому, чтобы заботится о всех присягнувших Ночи. В данный момент это означало банально спасти как можно больше жизней, выдернуть их из огня войны, спрятать и помочь устроиться на новом месте, чтобы пережить ближайшие месяцы, эту зиму.

Основной тактикой было увести людей в леса, в глушь, где они рыли землянки, обустраивали быт, а потом указывал им ближайшие к ним города и посёлки, обезлюдевшие после набегов, где можно было попытаться что-то найти из еды или необходимых для жизни вещей.

Параллельно с этими хлопотами он начал знакомится с организацией и другими жрецами, но не как с коллегами, а как с подчинёнными. По косвенным признакам он понял, что его ранг первый, жрецов второго ранга оказалось трое, по одному на востоке, западе и юге от Средиземного моря, третьего ранга – пять человек и так далее. С каждой ступенью их число увеличивалось в полтора-два раза.

Пьер непосредственно работал с вторым, третьим и четвёртым рангом, ставил им индивидуальные задачи и принимал от них отчёты. С одним из жрецов четвёртого ранга, к слову, произошёл досадный казус. Тот заявил, что служит Ноксу лично и никому из людей подчинятся не будет.

Ну что ж… Вот и повод опробовать навыки. После того, как смутьян скоропостижно скончался, а жрец пятого ранга получил четвёртый и занял место выбывшего, исполнительность и расторопность остальных резко повысилась. Кроме того, в их голосах начала ощущаться отсутствующая прежде почтительность.

Так что теперь Пьер большую часть рутины возложил на своих подчинённых, а те на своих. В результате каждый день он получал уже готовую сводку по ситуации в мире, передвижению войск Ареса, отрядов Ордена и армий дворян, кое-где удерживающих за собой те или иные земли.

Часто выходило так, что какой-то отряд входил в село и обнаруживал его брошенным и пустым, поскольку кто-то из жрецов девятого-десятого ранга за день-два предупреждал живущих там Посвящённых, а те предупреждали своих соседей.

Побочным эффектом такого рода деятельности стал заметный рост числа людей, посвятивших себя Ночи. Их можно было понять. Арес обезумел, другие боги то ли и в правду погибли, либо просто отвернулись от них, а бог Ночи, вон, не только выжил сам, но и спасает посвятившихся ему.

Вся эта работа хоть и изрядно утомляла, но и, как ни странно, приносила удовлетворение, словно он безукоризненно, виртуозно исполнил какое-то очень сложное музыкальное произведение при дворе могущественного короля.

Пьер чувствовал, что со всеми этими хлопотами, в ближайшую тысячу лет скучать он точно не будет.

Для Лиама наступило чудесное время. Полное исцеление и обретение бессмертия не так волновали его, как тот факт, что в каком-то смысле он оказался в гостях у богини, «у Ивы», мысленно поправил он себя.

Чудный дом, в котором она прожила сотни лет, полный удивительных вещей: льющаяся из трубы вода, холодная или горячая, свет, сам загорающийся на потолке, пища хранящаяся в холодном шкафу и разогреваемая за считанные минуты без какого-либо огня.

Ива водила его по комнатам, показывала и объясняла чем они тут занимались и как жили. Множество нелепых и смешных историй о том, как двенадцать человек растили тут детей, все эти хлопоты и заботы.

В одной из комнат на стене было магическое окно за которым, по желанию Ивы появлялись изображения или движущиеся картины, неотличимые от реальности. Как она ему объяснила, это были записи, вроде картинок в книгах, только более совершенные.

На этих картинках он увидал не только то, что происходило тут шесть тысяч лет назад, но и картины из прежнего мира… Огромные города, немыслимо высокие дома и множество, множество людей в чудной одежде.

Лиам не только смотрел и слушал, но и рассказывал сам. Сколь бы ни была сурова и строга жизнь в Ордене, там тоже хватало места для забавных происшествий и шалостей. Да и недолгое пребывание в баронах тоже подкинуло тем для разговора. Тот же «Путь славы» к примеру.

Находясь вместе и Ивой ему казалось, словно ранее он весь день сражался на жаре, в доспехах и наконец припал к чаше с холодной водой и пил, пил… и не мог оторваться. И глядя на неё, глядя в её глаза он видел, что она чувствует то же самое.

Но всё заканчивается, закончился и этот период покоя. Все приготовления к битве были сделаны. Пора.

* * *

Капитану корабля приказали отогнать судно на пару дней пути, к соседнему острову, заплыть в устье реки, спрятаться там под кронами деревьев, бросить якорь и ждать десять дней, после чего возвращаться и ждать уже у места первой высадки.

Атаковать решили в одиннадцать часов вечера. На востоке материка ещё не рассвело, центральная часть спала, и тут, на западе, тоже уже было темно. Трудно было сказать, какой режим дня у Ареса, но, скорее всего, ночью, когда спят его генералы и армии он тоже спит, а значит есть небольшой шанс застать его врасплох. По крайней мере первыми ударами.

Все, оставшиеся на острове, собрались на второй базе, устроенной Петром. Это была глубокая пещера, вырытая им прямо в скале с помощью чудной самодвижущейся машины. Тут, опять же, было множество странных вещей, которые он с Радой притащили из того лагеря, а так же всё необходимое, чтобы провести тут пару недель.

Рада села на необычное кресло, чем-то напоминающее кровать, на котором она скорее лежала чем сидела и приняла какое-то зелье которое, как она объяснила, поможет ей не менее трёх суток не спать и оставаться сосредоточенной, на тот случай если бой затянется.

Началось! С точки зрения непосвящённых это было донельзя странное действо. Богиня Магии полу-сидела – полу-лежала в странном кресле и невидящим взглядом смотрела куда-то вдаль. Время от времени она бормотала что-то невнятное, размахивала руками и ругалась.

Сидящие под землёй, в отличии от всех остальных жителей планеты не могли видеть как небо над их головами полыхало огнём, огромные взрывы, яркие всполохи, какие-то лучи, разряды молний! И всё это не где-то в одном месте, а по всему небу.

Едва ли кто-то этой ночью спал. Все понимали, что происходит что-то очень важное. Под утро в пещере вздрогнула земля и от сильного толчка с потока посыпалась земля.

– Он уничтожил первый ретранслятор! – прошипела раздражённо Рада. – Петь, переключай на второй! Сейчас я его дожму… Подготовился, подонок…

Чуть менее чем через час земля вздрогнула снова, и через десять минут ещё раз.

– Второй ретранслятор всё… И старый лагерь тоже. – произнесла она устало. – Подожди чуток, не переключай на третий. Пусть он подумает, что именно там был наш командный пункт…

В напряжённом ожидании прошло ещё минут пятнадцать.

– Подключай! Немного осталось! – скомандовала Рада и сосредоточилась на противостоянии.

И снова удар и осыпавшая земля…

– Давай, Петенька, напрямую! Чуть-чуть осталось! – завопила Рада.

Пётр на долю секунды помедлил, но выполнил приказ.

– Всё! Всё! – закричала Рада одновременно смеясь и заливаясь слезами. – Сдох сукин сын! Сдох! Распылила его на атомы! Но как он подготовился, как он сопротивлялся! Выбил мне почти всю орбитальную группировку! Из двух миллионов, хорошо если тысяча спутников уцелела! И вот на этих последних крохах я его его и уделала! Да!

– Мы победили? – спросил осторожно Лиам.

* * *

Подробный рассказ Рады понял, вероятно, только Пётр, в какой-то мере Ива и ещё чуть-чуть Правая и Левая, для остальных всё звучало сумбурно, излишне эмоционально и совершенно непонятно. Главное было то, что Арес повержен и их миссия увенчалась успехом.

– По ретрансляторам Арес вдарил малыми тактическими зарядами, так что придётся тут пару недель посидеть, пока пыль не уляжется. – чуть успокоившись произнесла Рада. – На ближних орбитах мы тут практически всё разнесли, но в том же поясе астероидов всё уцелело, да и база в поясе Койпера тоже. Я уже вызвала от туда челнок, дней через двадцать он будет тут.

– Простите, Госпожа! – вмешался внезапно побледневший Морт. – Я не понял… Что с теми «спутниками», машинами в небе, через которые работает магия?

– Нет их больше. – ответила устало Рада. – Где-то один из тысячи уцелел, может даже меньше. Теперь если и получится их использовать, то очень редко и на минимальной мощности. Если повезёт.

– Как-так… – прошептал Морт.

– Ну, такая вот цена победы. – ответила Рада, пожав плечами. – И без того едва вышло. Петь! – обратилась она. – Проводи меня в наш закуток, а то меня прямо рубит… Надо поспать…

– Как же так… – продолжал шептать Морт, раз за разом вызывая перед собой последовательность глифов и активируя её. Магический светильник так и не загорался.

* * *

За день они отоспались и пришли в себя, а вечером устроили праздник. Накрыли стол. Как оказалось, Пётр припас с десяток бутылок вина. Откуда-то играла какая-то бравая мелодия. Все болтали о пустяках и смеялись, выплёскивая накопившееся напряжение и страх.

Чуть поодаль, в тени сидел хмурый Морт и сжимал в руках бокал с вином. Руки чуть дрожали, лицо застыло словно маска, глаза смотрели в никуда.

– Как же я вас всех ненавижу… – прошептал он неслышно.

Глубоко под землёй, в заваленном трупами тронном зале подземного Владыки Перворожденных стоял старик, смотрел куда-то наверх сквозь толщу скал и скалился словно хищный зверь. И было не понятно, гневается он или так улыбается.

* * *

Две недели под землёй – не самый приятный опыт. В чём-то это можно было сравнить с плаванием на корабле, тоже ограниченное пространство и вынужденное ожидание, но там, по крайней мере, был открытый простор, солнце, небо, свежий воздух! А тут – каменные стены, искусственное освещение и какой-то искусственный воздух поступающий с поверхности, как объяснил Пётр через сложную систему очистки.

Более всего, на взгляд Пьера, тяжело тут пришлось Камилле. Его напарница-подруга маялась и страдала как зверь в клетке, одновременно такая ранимая и при этом смертельно опасная. А сколько тайн она скрывает? Ууу… Но с другой стороны, где-то он начал её понимать, в отношении каких-то моментов догадываться…

Скорее всего Нокс и её разыграл в тёмную. А может и не в тёмную, тут утверждать наверняка нельзя. В любом случае, он ни за что не поверит, что совершенно случайно за его головой пришла именно она. Зная бога Ночи, а вернее – его Пути, можно смело предположить, что тот вполне мог Камиллу с рождения вести и формировать, а так же с пяток “дублёрш”.

Да и он сам… кто знает? Сколько дублёров было у него? Случайно ли он оказался в том трактире на краю света? Когда имеешь дело с таким древним и хитрым существом как Нокс, нельзя быть ни в чём уверенным.