Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Что же касается способа… Ты же видела, как в горшках выращивают цветы? Сажают в землю семечко, оно и прорастает. Тут принцип тот же. Мы привезли с собой, своего рода «библиотеку» с информацией о том как устроены люди, миллионы разных людей. Благодаря этому мы создали «семена» из которых в наших «горшках» вырастали как темнокожие, так и дети со светлой кожей, с чёрными, светлыми или рыжими волосами. Благодаря этому в вашем мире есть разные народы, не похожие друг на друга и даже расы. За морем живут люди с желтоватым цветом кожи и характерным разрезом глаз, а на юге – темнокожие, стойкие к жаркому солнцу.

– Но ведь мало достать из горшков кучу младенцев! – возразила Камилла. – О них кто-то должен заботится, кормить, учить, воспитывать!

– Именно. – согласилась Ива. – Человек ведь не овца, которой воды налил, корма насыпал и достаточно. Поэтому в первой партии было сорок восемь младенцев, по четыре на каждого, которых мы вырастили и воспитали как своих детей. Когда они подросли то у них появились свои дети, но мы так же передали уже им на воспитание новую партию выращенных нами.

– И где это было, в каком месте? – поинтересовался молчавший до этого Морт. – Откуда пошло человечество на этой планете?

– На одном из отдалённых островов. – ответила Ива, сделав неопределённый жест рукой. – Мы его полностью зачистили от местной растительности, превратили в сад и назвали Эдемом. – тут она слегка улыбнулась. – Через сотню лет, когда их число перевалило за тысячу, мы перевезли их на материк, но ещё полторы тысячи лет доставляли туда выращенных нами младенцев, чтобы разнообразить генофонд. Атмосферный флайер похож на птицу, от того и сложилось шуточное поверье, будто именно птицы приносят детей. Ходить по улицам первых городков и искать кому вручить ребёнка – было не удобно, по этому при первых храмах были организованы ясли, которые позже превратились в приюты для сирот.

Через эти храмы, кстати, мы продолжили обучать и воспитывать «своих детей», а так же, формировать ваше общество. Все эти культы, множество храмов и жрецов, почитание и преклонение были нужны для того, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию, направлять вас и беречь от ошибок.

– Ну да. – согласилась Камилла. – Как бы вы ни были могущественны, вас было всего двенадцать, а людишек – миллионы.

– «Людишки», это слишком грубо. – поморщилась Ива. – Но если бы мы упустили этот момент, люди заполонили бы землю, а мы потом пришли к ним и сказали им: «Здрастье, мы ваши боги, слушайтесь нас!» В таком случае мы едва ли чего-то добились бы… А если б завоевали силой оружия, то получили бы только страх, а это не то отношение, которого нам бы хотелось от своих «детей».

Опять же, мы не просто «захватили власть» над вами, мы всё это время были полезны, по сути, служили вам, трудились ради вас! Без контроля погоды со стороны Борея – вас бы постигали стихийные бедствия, засухи, наводнения. Флора и Фауна кормили вас, Дионис – устраивал праздники в своём стиле… но многим нравилось. Я способствовала чистоте, гигиене, здоровью и семейному счастью. Плутос – регулировал мировую экономику, Гефест – организовал производство всего необходимого, Аполлон – заботился об искусстве, Геката – управляла «магической» технологией, Фемида – налагала нерушимые клятвы, на которых строятся государства. Представьте, что было бы, если бы казначей не Клялся – не воровать? Тот же Арес… хоть сейчас и натворил дел, но тогда он, когда возможно, предотвращал войны. А если они были неизбежны – удерживал в разумных рамках. Нокс же взялся контролировать преступность. Не знаю, как он этого добился, но в городах было куда спокойнее, чем можно было ожидать.

Вот так, в общих чертах, мы и создали привычный вам мир, людей на этой планете, страны, культуры. В меру своих возможностей и способностей. Мы не идеальны. Возможно, какие-то наши недостатки проникли и в вас… Но, я не знаю, что тут можно было сделать лучше? И как?

Наблюдая за тем, как идёт рост и развитие общества мы учились, делали выводы, вносили коррективы, но какого-то иного пути мы не видели. Иван с Радой говорили, что вплотную приблизились к технологии манипулирования пространством, что в теории даст возможность практически мгновенно перемещаться на любые расстояния. Перед человечеством открылась бы вся Вселенная, триллионы-триллионов планет, а может и другие Вселенные, теория такое допускала. Тогда, имея неограниченное пространство для экспансии, люди бы могли жить вечно не опасаясь нехватки земли и ресурсов. Может, пришли бы ещё какие-то идеи. Фемида, вон, исследовала разум в поисках способа взять под сознательный контроль инстинкт размножения, так чтобы его можно было «включать» и «выключать» без ущерба для психики.

Я повторюсь, мы не всесильны, не всемогущи. В наших жилах течёт такая-же алая кровь, как и у вас…

От последних слов в голове Пьера словно бы что-то щёлкнуло. Перед его глазами предстал лежащий на земле труп с чёрными губами, серым лицом и чёрной кровью на клинке Лиама. Вспомнилась и их с Мортом эпопея, когда они, наивные дети, пытались сохранить от раскрытия тайну бога Тайн.

Бард посмотрел на замершего мага и увидел по его глазам, что тот тоже всё вспомнил, перевёл глаза на бывшего рыцаря – тот тоже застыл с открытым ртом.

– А откуда тогда взялись люди с чёрной кровью в жилах? – хриплым от напряжения голосом спросил Пьер.

– Где ты их видел?! – встрепенулась Ива.

* * *

Примерно в это же время, глубоко под поверхностью земли.

– Ксипил, я тебе говорю, раскол неизбежен! Тенскватоа окончательно обезумел и замучил Ачкохтли, главу второго по влиятельности Дома, из которого вышло немало королей перворожденных!

– Так тот, вроде как, сам с друзьями планировал мятеж?

– Мятеж?! Ты так это называешь? Ты разве не видишь, что «причуды» короля – это не просто его личное дело! Тронный зал завален трупами и половина из них – такие же как и мы! Тысячи лет наш народ шёл за Ноксом, путями ночи и мы процветали! Ачкохтли же свернул на Пути Ненависти и затянул туда весь наш мир! Если тебе всё равно, что происходит на поверхности – посмотри по сторонам тут! Вчерашние отступники, поднимавшиеся наверх и гнавшие на наземников зверьё из леса – превратились в элиту! Вчерашние отщепенцы – теперь образец для подражания! Короля, большей частью, поддерживают из верности традициям, но даже среди таких нарастает недоумение и неприятие новой реальности. Значительная же часть населения всё так же верна прежним Путям и скорее умрёт, чем станет частью раскручивающейся машины ненависти.

– Значит, скорее всего, умрёт.

– Уже умирают. Самых непримиримых хватает Королевская Гвардия и больше о них никто не слышит. Судя по всему они идут прямиком в Тронный зал, превращённый… в бойню! Зачем это всё, Ксипил? Нас всё пугали врагами с поверхности, но неужели для борьбы с ними, нужно вырезать половину собственного населения? Я не понимаю…

– Король тебе это объяснит… Вяжите его!

Глава 8

Пьер замер на несколько секунд, приводя мысли в порядок. Как он мог об этом забыть? Наверно, Нокс приглушил нити, связывающие их с тем телом, до поры до времени. Он же тогда сказал, что они вспомнят, когда нужно.

– В самом начале, когда мы трое встретились в том трактире, на Фронтире, после того как отбились от атаки тварей, Лиам на звук метнул нож в темноту и поразил прямо в сердце человека с чёрной кровью в жилах, чёрными губами и жидкими, бледными волосами. Одет он был словно один из жрецов бога Ночи, но только одежда его была изготовлена из качественно выделанной кожи чудовищ, с тиснением и рисунками. Мы, помнится, тогда решили, что именно он гнал тварей из леса на земли людей.

– Kurva… – выругалась Ива. – Прошлое возвращается, и совершенные однажды ошибки не исчезают бесследно, а ждут своего часа…

– Я не понимаю… – произнёс неуверенно Лиам. – Вы же говорили, что синий лес и населяющие его твари с чёрной кровью – коренные жители этого мира. Откуда же взялись люди с чёрной кровью?

– Это… наша ошибка… – тяжело произнесла Ива. – Кто ж знал, что всё так обернётся… – она замолчала и опустила голову. – Если они каким-то образом выжили… Если именно они стоят за набегами существ из леса… Неучтённый фактор… В общем, – начала она, отбросив сомнения. – когда мы прилетели сюда и обнаружили не просто пригодную для жизни планету, а планету уже покрытую жизнью сверх всякой меры, мы решили не ломать сложившуюся систему, а встроиться в неё. Это была первая инопланетная жизнь, с которой столкнулись люди! Было так интересно всё это изучить… особенно Флоре и Фауне. Для них это был настоящий вызов! Тем не менее, они смогли создать человека на основе местной биохимии. Понимаете, такие же сердце, лёгкие, печень, но из тех же элементов, что и прочие местные существа. Такой человек мог ходить по лесу, питаться плодами с деревьев, жарить и есть мясо местных зверей. Не чужак, а плоть от плоти этого мира.

– Но там же опасно! – возразил Лиам. – Я же там был, я видел… На моих глазах погибли десятки рыцарей!

– Всё дело в том, – ответила Ива, – что лес воспринимает вас как угрозу, как чужаков. Вот, представь, посреди города появилась одна из “тварей”, как среагируют люди?

– Жители попрячутся, а стража набросится. Вероятно. – ответил бывший рыцарь.

– Ну так вот, для обитателей леса вы такие же чудовища, как и они для вас. – произнесла Ива наставительно. – Выглядите не правильно, пахните ужасно! Оттого, одни прячутся, а другие атакуют. Созданные нами тогда люди не только не вызывали агрессии у местных существ, но наоборот, могли в какой-то мере управлять ими с помощью каких-то дополнительных желёз, феромонов… Я не особо в этом разбираюсь. В результате, хищники их не трогали и бояться под синей листвой им было нечего.

Создали мы их так же как и вас и уже за пять сотен лет они заселили земли вокруг Средиземного моря. Когда у пары рождается по шесть-десять детей, еды и пространства предостаточно, хищников и болезней нет, то рост численности населения происходит подобно взрыву.

Мы не могли нарадоваться. На наших глазах на планете возникла цивилизация! Вот только мы просчитались… Мы понадеялись, что они проявят признательность к нам, своим творцам, примут нашу власть и руководство, подобно тому, как родители ожидают послушания от ребёнка. Но дети выросли очень быстро… Внезапно мы оказались не нужны. Всё что мы давали им – принималось с благодарностью, но вот какого-то вмешательства в свои дела они не допускали. Сформировлась своя система власти, свои порядки и обычаи, чуждые нам. Это была именно что инопланетная цивилизация! Мы не спасли земную, а породили новую, чуждую ей! Более того, они взяли курс на то, чтобы сознательно дистанциироватся от нас. Нас мягко, но неотвратимо “выдавливали” из своей жизни. Что нам было делать?! Нас попросту выставили за дверь! Уйти? Снова столетиями лететь через тьму и холод в надежде, что в следующий раз повезёт больше? А если не повезёт? А если в дороге что-то случится? К тому же… ЭТИ, были нашим творением. Мы создали их и дали им жизнь. Если гончар формирует на круге кувшин, а тот выходит не таким как он задумывал, не в праве ли он смять глину в ком и начать заново?

– Вы что же, их всех…? – спросил негромко Морт.

– Ну, видно не всех. – грустно усмехнулась Ива. – Но мы старались. Припугнули сначала, но они вместо того, чтобы покориться, наоборот восстали! Выхода не было и мы запустили все доступные нам средства уничтожения. Огонь лил с неба, выжигая всё без разбру, ядовитые дожди, специально сконструированные против них болезни… В результате территория нынешних королевств превратилась в безжизненную пустыню. Годами потом спутники точечно били по всем обнаруженным в лесах беглецам… Не представляю, как им удалось выжить…

– Но они выжили. И, полагаю, особой любви к вам не испытывают. – прокомментировала Камилла. – А через это и к нам. Оттого происходят набеги тварей из леса, их рук дело. Странно, правда, что всё началось только семьсот лет назад. Где они были до этого?

– Не знаю. – пожала плечами Ива. – Быть может сначала просто прятались, а потом решили начать мстить?

– После этой… войны, вы и решили засеять выжженные земли зеленью? – предположил Лиам.

– Да. – подтвердила Ива. – Всё же эта цивилизация была одновременно и человеческой и не-человеческой. Иная биология, вероятно, сказывалась… К тому же, мы были так перепуганы этим актом неповиновения, что решили, что мол, такая вот “зелёная лужайка” не даст разбежаться нашим “детям”, а Синий лес станет стеной и оградой.

– Как овечки в загоне, или козлики, да? – спросила Камилла, скосив лукаво глаз на Пьера.

– Примерно да… – чуть неуверенно ответила Ива. По ней было видно, что она колеблется.

– После этого бунта непослушных, вы и решили создать нас? – спросил Иву Пьер, косясь на Камиллу.

– Нет. – ответила Ива решившись. – После того случая мы создали “Послушных”.

* * *

– Не думайте, что всё это далось нам легко. – словно оправдываясь произнесла Ива. – Сверху, с орбиты, планета выглядит как голубовато-синий шар. Ну вспыхивает на нём то тут, то там – пламя от взрывов… Никто из нас даже трупов не видел! Мы даже лет пятьдесят после этого на поверхность не высаживались! Сверху всё обработали и засеяли… Но даже так, осознание совершённого было очень тягостным.

Ни смотря на то, что к тому моменту мы уже прожили в десять раз больше уготованного человеку, мы не перестали быть людьми и ноша таких вот решений была очень тяжела для каждого из нас. Панически боясь совершить ту же ошибку – мы совершили новую, не менее страшную.

Перед тем как запустить созревание в «горшках» первых людей с алой кровью, мы, а точнее, Фауна и Фемидой их слегка подправили… Сделали их послушными. На самом фундаментальном уровне исключили всякую вероятность мятежа.

Опять же, начало было прекрасным. Даже лучше прежнего, зелёные поля и леса заселили чудесные добрые люди, столь похожие на нас. Шли столетия и они заселяли известные вам земли, выкорчёвывали остатки сине-фиолетовой растительности. И, вроде бы, всё было хорошо.

Скажешь им – постройте тут деревушку и засейте поля пшеницей – сделают. Скажешь – основывайте тут город – исполняют. Цивилизация росла и ширилась. Летаешь, даёшь указания. Все довольны, все заняты делом. Что могло пойти не так?

Первым тревожным звонком стали случаи нервных срывов и других, более серьёзных психических нарушений, в случае, когда отдавались противоречащие друг другу приказы. Условно говоря, один сказал выройте пруд и разводите рыбу, а другой – засейте тут рожь. В результате они рыли пруд, а потом засеивали его рожью… Сами понимали, что это идиотизм, но ослушаться не могли.

Эту проблему мы решили разделив зоны влияния и более тщательным и выверенным подходом к отдаваемым приказам. И, вроде бы, всё наладилось, но вот осадочек остался. Ну не нормальная это ситуация, когда ты тщательно подбираешь слова в разговоре с собеседником, чтобы из-за какой-то твоей неуклюжей фразы он не сделал себе что-то плохое…

Вторым звоночком стала проблема с поиском людей на руководящие посты. За шесть веков люди заполнили эти земли и нужно было как-то организовывать их, настраивать управление всеми этими миллионами. Вот ты, Лиам, немного вкусил баронской доли. Понимаешь, что это не просто сидеть в большом замке и вкусно кушать… Это тяжёлый труд, необходимость принимать решения, брать на себя ответственность! А они… не могли, были не способны!

Вот скажешь – рубите этот лес, а тот возьми и загорись от удара молнии! Любой толковый руководитель скажет: «Бросайте рубить, начинайте тушить!» Но это будет неповиновением приказу. И он будет посылать людей рубить горящий лес.

А если приказов нет, то и делать ничего не будет. Никакой инициативы, никаких личных устремлений, никакого творчества… Просто исполнители приказов, машины… Слабоумные дети.

Сотню лет мы потратили на попытку как-то их перевоспитать, исправить, но всё без толку… Заложенное в них послушание – стало неисправимым дефектом. Проект был единодушно признан провальным. Предстояло в очередной раз начать всё с начала.

А что делать с этим народом? Можно было, конечно, запретить им размножаться и передавать им на воспитание новых нормальных искусственных младенцев, но возникли сомнения насчёт того, какими они станут родителями и чему научат идущих им на смену…

– И этих тоже выжгли? – поинтересовалась Камилла.

– «Берег скелетов» – прошептал Морт.

– Ты прав. – подтвердила его догадку Ива. – Выжигать было без необходимости, мы просто приказали им всем идти в Средиземное море. И они пошли…

– В каком-то смысле, это было милосердием. – произнёс Морт. – Они с рождения были словно связаны по рукам и ногам клятвами, которых не произносили. Маг, принимая на себя клятву о неразглашении заклинаний, по крайней мере, делает это сознательно. Они же, по сути, и не жили своей жизнью. От рождения до смерти сидели в телеге, которая везёт их куда-то сама, повинуясь чужим приказам, а они лишь пассажиры.

– Фемида даже предполагала, что их пассивность и бездеятельность – были сознательным протестом, единственной доступной им формой непослушания. – произнесла Ива тяжело. – После этой неудачи мы решили более не экспериментировать с человеческой природой, ведь то, что может показаться хорошим на маленьком масштабе – оказывается ужасным столетия спустя в масштабе большом.

С третьей попытки всё получилось. Продумали и внедрили двенадцать культов, ставших фундаментом общества и через них добились необходимого контроля и влияния. Темп развития вышел довольно вялый, но до недавних пор всё было в меру спокойно и стабильно.

– А потом покатилось под гору, да? – прокомментировала Камилла. – Теперь как, будете в четвёртый раз начинать всё с начала?

– Ну, во-первых, пока причин для того, чтобы считать ситуацию безнадёжной нет. – возразила Ива. – Проблемы, в первую очередь, возникли не из-за дефекта мира, а из-за одного из нас. Устранив, каким-то образом угрозу в лице Ареса, можно уже будет браться за работу, по наведению порядка и исправлению нанесённого ущерба. Хотя, конечно, так как прежде уже не будет… Но на данный момент причин для перезапуска проекта я не вижу.

Ну и в-вторых, возникни даже такое желание, сделать это будет не так просто. Мы ведь потеряли столь многих… Тех же Флору и Фауну… Я не была с ними особо близка, уж очень мы были разные. Каждый из погибших богов был профессионалом с огромнейшим опытом… Кем их заменить? Мне что ли в биологию податься? Тяжело будет… Это как Лиама в барда переучивать…

– А он, кстати, неплохо поёт! – наябедничал на товарища Пьер.

– Да? – удивилась Ива. – Ну, значит, пример не совсем удачный, но, думаю, вы поняли. Всё необратимо изменилось и простых решений не будет. В любом случае, рано пока решать судьбу мира. Гефест и Геката, быть может, уже мертвы, погибли в дороге, а завтра такая же участь ждёт и меня. Кто знает?

Не надо ставить телегу впереди лошади. Если выйдет нейтрализовать Ареса, то тогда и будем сообща решать как дальше жить. Многое будет зависеть от того, какими ресурсами мы будем обладать на тот момент, а так же, чем закончится эта война, что пока только разгорается.

По моим прикидкам, в течении двух-трёх лет погибнут восемь из десяти жителей планеты. Минимум. Остатки дворянства, Орден и культ Ареса – собирают к себе людей и ставят их в строй. Может показаться, что дворянство и Орден сообща выступят против Ареса, но с большой вероятностью Орден выступит как против жрецов бога Войны, так и против остатков дворянства.

– Почему же?! – воскликнул поражённый Лиам.

– Помнишь, как тебя собирались поставить бароном от лица Ордена? – напомнила ему Ива. – Значит есть желания не только у Леса землю отвоёвывать. Вот, к примеру, отобьют у жрецов Ареса какое-то баронство, кому им дальше управлять? Будут бегать, искать желающих, или какого-то офицера, из своих, назначат?

– К тому же, рыцари по рождению дворяне, так что, формально, имеют право. – добавил Пьер. – Более того, я не удивлюсь, если Орден обвинит баронов, герцогов, королей – в неспособности навести порядок, всех мыслимых и немыслимых недостатках, и вообще: «Мы вас семь веков защищали, так что имеем право!»

– Да, примерно так оно и будет. – согласилась Ива. – Но и это ещё не всё. Как оказалось, наши «первенцы», люди с чёрной кровью, не только выжили, но и взяли курс на вражду с вами, своими двоюродными братьями! Возможно не все, возможно только молодые и горячие, «юные мстители», но как они поступят, когда увидят, что их враг погряз в междоусобице?

– Скорее всего, станут насылать тварей, как никогда прежде. – угрюмо произнёс Лиам. – И те ударят в спину рыцарей, идущих убивать дворян и собранные ими отряды…

– Такая вот вырисовывается картина. – в тон бывшему рыцарю произнесла Ива. – Даже если Арес завтра сам подавится завтраком, ничего уже не остановить. Разве что, его жрецы будут деморализованы и лишены единого руководства. А так… Ну может ещё мы с Гефестом и Герой сможем кого-то спасти. Опять же, зависит от того, какие из технических средств будут доступны нам на тот момент.

– Короче, помрём мы точно не со скуки! – подытожила Камилла. – Что вы на меня так смотрите? Уникальное время, уникальные события! Такие тайны открылись перед нами! Вон, даже богиня знать не знала, что чернушки бледные выжили и пакости готовят!

– Не знаю, как так вышло, как мы забыли о том чернокровом… – произнёс неуверенно Лиам. – Я же сам вытаскивал из его груди нож, сейчас я точно помню, помню как хотел донести эту информацию до Ордена… Ну ладно, я хотел сказать о том, что уж очень его одежда была похожа на одеяния жреца бога Ночи, которого мы видели в Бурсе. А если сюда добавить то, что речь идёт о народе, спасшимся от истребления, (прошу прощения, Госпожа) таившемся в секрете от всех, даже от богов, то напрашивается вывод…

– Да… это похоже на Сатоши. – согласилась Ива, думая о чём-то своём, – Вполне мог тайком от остальных реализовывать какие-то свои замыслы… – взгляд её неподвижно уставился на огонь, а губы шептали слова. – Замешайте страх и гнев, добавьте щепоть амбиций, щедро плесните непомерного самомнения и получите планетарный геноцид. Да ещё и не один, а два! Да, Ива Белая? Хочешь ещё одну нобелевку, а? – взгляд Ивы принял более-менее осмысленное выражение, она огляделась по сторонам, на лица своих товарищей. – Простите. Среди “богов” не было принято говорить или вспоминать о тех… ошибках. Я… гнала мысли и воспоминания о минувшем из своей головы. Это как-бы не всерьёз было… Просто дурной сон.

Ну вот представьте, стоит вам щёлкнуть пальцами и в тысяче километрах от вас город обратится в дымящиеся руины, или даже не город, а целая страна. Но ведь вы, всё так же сидите тут, вы не ходите с мечом в руках и не убиваете лично жителей той страны, одного за другим, не поджигаете их дома? Вы просто щёлкнули пальцами… Но результат-то один и тот же, и не важно, как ты это сделал, собственноручно или издалека, нажатием кнопки.

– Ошибки совершают все. – твёрдо произнёс Лиам. – Никто не становится мастером в каком-либо деле сразу, как только взялся за него. Ошибки неизбежны, через них и приходит опыт и понимание. Готовил ли вас кто-то к исполнению такой роли? Насколько я понял, вашей задачей было подготовить планету к приёму переселенцев. О создании народов, управлении ими, речи и не шло. Вы, как кажется, взялись за задачу не по своим силам, от того и наделали ошибок. Ну а масштаб ошибок зависит о того дела, за которое взялся. Ошибка плотника – это испорченный кусок дерева, а ошибка короля – нищета и голод в его королевстве. Сделали вывод из ошибок? Сделали. На третий раз у вас неплохо получилось. Если бы всё вышло с первого раза, то никто из нас не жил на свете, а это было бы досадно… К тому же, “послушные” были изначально нежизнеспособны, а “чернокровые” выжили и до сих пор живы, спустя почти семь тысяч лет. Отношения, конечно, с ними подпорчены, но, что поделаешь, всем не угодишь…

– Спасибо, Лиам. – искренне поблагодарила его Ива. – Мне действительно было важно услышать твоё мнение, мнение всех вас, увидеть вашу реакцию на рассказ об этих событиях. Наверно, мне давно следовало как-то так, “сойти с небес на землю” и пожить среди людей. Так что нет худа без добра, а то совсем заигралась в “богиню”…

Жизнь в узком коллективе единомышленников здорово ограничивает кругозор. Все давно дуг к другу «притёрлись». Одни и те же темы для разговоров и то, о чём принято молчать. Одна единственная точка зрения. Всё это напоминает твою, Лиам, жизнь в Ордене, насколько я её себе представляю. Всех учат одному и тому же, все живут в одних и тех же условиях, одни и те же взгляды, одни и те же цели. И так, год за годом. Полагаю, ты уже убедился, что жизнь, это нечто большее, чем казарма, тренировочная площадка и бой с чудовищами?

– Действительно. – согласился бывший рыцарь. – То, что раньше казалось мне целым миром, на деле оказалась лишь небольшой его частью. Важной, конечно, но при этом и не самой лучшей. Всё гораздо сложнее и интереснее. И в этом большом мире у меня есть возможность выбирать что делать и кем быть, по собственному желанию, а не по воле других людей.

За эти месяцы я встретил много разных людей, совсем не похожих на тех, среди кого я прожил большую часть жизни. В разговорах с ними я с удивлением узнал, что очень многое из того что я считал само собой разумеющимся, безусловными, незыблемыми истинами, для этих людей таковым вовсе не является. Они смотрят на мир иначе, думают иначе. Разные точки зрения дополняют друг друга и выявляют ошибки, в тех случаях, когда не совпадают между собой.

Человек не может видеть свой затылок или свою спину, он нуждается в том, чтобы ему кто-то указал, что там есть, допустим, грязь. Так и с ошибками. Люди могут быть удивительно слепы в отношении своих промахов, не замечая их даже когда они прямо у них перед глазами.

– Всё так… – согласилась Ива. – Вот только я об этом позабыла. Кто бы мне указал на ошибку? Боготворящие меня жрицы? Так я для них и была богиней… Или, быть может, другие «боги»? Так и они находились в плену тех же заблуждений. Да и жили мы, большей частью, каждый своей жизнью, не вмешиваясь в дела других.

Ты сильно изменился Лиам, за то время, что я тебя знаю. Уже не падаешь в обморок, да? – улыбнулась она.

– Кстати… – произнёс бывший рыцарь и потёр лоб. – Помните последние слова Нокса, обращённые к вам?

– «…когда ты достигнешь Окинавы – будешь уже совсем другим человеком. Я ни в коей мере не осуждаю тебя, но прожитые годы подействовали на тебя не самым лучшим образом. Тебе нужно вынырнуть из грёз и вернуться к реальности…» – процитировала Ива. – И ведь он прав… Так странно… Похоже, он воспринимал всё трезвым взглядом. Будучи среди нас, не был одним из нас. В таком ключе его слова о том, что он не является человеком – звучат особо странно.

– Знаете, Ива, в Синем лесу есть такие твари… с ладонь размером, у них вот такая пасть! – принялся рассказывать Лиам, активно жестикулируя. – Сами по себе они довольно грозные и могут запросто откусить палец. Вот только другие твари, высотой по колено человеку, глотают их целиком. Но, что характерно, и на них есть управа…

– Хммм… полагаешь, Сатоши в том мире был кем-то вроде меня в этом? – Ива Марич задумалась. – Довольно смелая гипотеза, но нельзя сказать чтобы совсем безосновательная. Я помню как мы спорили, когда выбирали пункт назначения, место куда полетим. И я понятия не имею, кто в итоге предложил эту планету и как выбрали именно этот вариант. Вполне возможно, что нам совсем не случайно достался настолько пригодный для жизни мир… Да… Мне теперь ещё сильнее хочется поскорее добраться до Ниппона, чтобы завалить Сатоши вопросами!

– Получить ответы от бога Тайны было бы очень интересно… – произнёс молчавший всё это время Морт.

– Это да… – с досадой согласилась Ива. – Но попробовать-то стоит? Пьер, сыграй что-нибудь, а… Совсем ты забросил свою лютню. С тех пор как вернулся из плена – стал совсем другим человеком! Такой серьёзный… Сыграй что-нибудь успокаивающее.

* * *

Нокс пребывал в привычном и естественном для него состоянии, не имевшем ни какого отношения к чему-то материальному. Энергии совершенно не важно в какой форме она пребывает, волна на поверхности воды, движение ветра или луч солнца.

Возвысившись его народ отверг оковы материи. Сам он не был рождён в теле и начал своё существование уже как энергетическая форма жизни восемьсот с лишним тысяч лет назад в одном из Внешних миров, вотчине его вида.

Нокс сидел, словно паук в центре огромной паутины из чёрных нитей, если тут вообще применимо понятие цвета. Десятки тысяч нитей сходились к нему и по каждой к нему поступала информация. Какую-то он воспринимал в фоне, краем глаза, на каких-то акцентировал часть своего внимания.

Только что состоялась интересная беседа, а скорее исповедь Ивы Марич перед её спутниками, которую он наблюдал глазами Пьера. Приятно видеть, как Ивочка приходит в себя и начинает адекватнее воспринимать реальность.

Можно сказать, она наконец возвращается к жизни. Став заложником своей «божественной» функции она превратилась в механизм, поддерживающий данный социум. Никакой жизни, лишь скучная работа да сожаления о давно минувшем.

Да и рыцарь этот тоже не прост. Вон, какой пример подобрал. Знал бы он земные идиомы, то обязательно сказал, что на всякую рыбу найдётся рыба покрупнее. Хотя, разумеется, данный пример имеет ограниченную область применения. Ведь в отличии от молодых видов, он в полной мере знаком с устройством Мультивселенной и населяющими её цивилизациями.

Он таится в тени и управляет ходом событий. В отличии от прочих, он Игрок, а не фигура в игре! Вот только… Почему его вообще заботят эти двое, Ива с Лиамом, их ментальное состояние? Для исполнения его плана это особой роли не играет. Неужто с возрастом он стал сентиментальным?

* * *

С утра погода испортилась. Небо закрыла серая пелена облаков, похолодало и время от времени накрапывал мелкий дождик. Радовало одно – мелкий летний дождь – это не сильный зимний, вполне можно и потерпеть, хотя настроение, надо сказать, просело у всех.

Лошади месили дорожную грязь своими копытами, а люди в сёдлах угрюмо кутались в одежду, спасаясь от льющей с неба воды. Встречные путники так же не были особо настроены на разговор и просто молча ехали по своим делам.

– Нам бы фураж докупить, а то лошадей скоро кормить будет нечем. – пожаловался Пьер. – Благо деньги есть, а будет ли где купить?

– Во второй половине дня будем проезжать мимо Кале, там сможем восполнить запасы. – ответила Ива, сверившись с картой. – Может чего повкуснее из еды и себе возьмём.