Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 28 страниц)

– А не получится ли так, что мы обнаружим их слишком поздно? – выразил сомнение Лиам.

– Не… – покачала головой она. – Вон за тем леском местность начнёт понижаться к воде и уже довольно скоро мы сможем разглядеть обстановку около Измала, не приближаясь к нему слишком близко.

– А ты что думаешь, Пьер? – поинтересовался Морт у словно бы дремавшего в седле барда.

– А?! – встрепенулся тот. – Да, да. Издалека глянем на город, оценим обстановку и решим что делать дальше.

– Но на всякий случай будем готовы ко всему. – добавила Камилла. – К бегству, к сражению. Ко всему.

– Ну, вот и договорились. – подытожила Ива.

* * *

Действительно, стоило им пройти через небольшой лес, как впереди, на горизонте засинела полоска моря, город на берегу выглядел совсем крохотным и разглядеть что-то пока было решительно невозможно.

Где-то через час пути город вырос до размеров блюдца и стало видно, что он находится в осаде. Хотя выглядело это как-то неубедительно. Огромный город, стены высотой не менее тридцати метров, на фоне которых армия Ареса выглядела совершенно незначительно. Лиам на глаз оценил её в восемь тысяч человек.

Учитывая, что в городе проживало не менее трёхсот тысяч жителей, совершенно непонятно на что рассчитывали жрецы. При всей их грозной славе едва ли город сдался столь малым силам, да и на нормальный штурм их явно не хватит.

Впрочем, ответ на этот вопрос они получили уже довольно скоро. Привычно вращающий во все стороны головой Лиам поднял тревогу. Из леса, через который они проехали час назад выдвинулась ещё одна армия и подобно потоку воды потекла к городу.

– Вот что значит оказаться между молотом и наковальней! – нервно произнёс Морт и хихикнул.

– За мной! – неожиданно скомандовал Пьер и пустил лошадь галопом. – Камилла – замыкающая!

Поскольку других идей ни у кого не было все последовали за ним. По известным одну ему причинам бард гнал в сторону города, чуть левее, в сторону глубокого оврага, что подобно глубокой морщине рассекал каменистый склон спускающийся к Средиземному морю.

Прошло минут пятнадцать и они скрылись с виду, укрывшись в низине. С лошадей пришлось слезть и вести их за собой, аккуратно перешагивая камни.

– Это ты, конечно, здорово придумал. – похвалил барда Лиам. – Вот только они, наверняка, нас заметили.

– Заметили, это ещё не значит, что обратили внимание. – ответил Пьер, – А если и обратили, то не факт, что погонятся. А если и решат узнать, кто это тут такой скачет, то максимум – отправят десяток разузнать, а с ними мы вполне можем справится.

– В любом случае, это лучше чем стоять между двумя армиями. – Добавил Морт.

– Вот именно! – подтвердил бард.

Стоило ему это сказать, как он подскользнулся и полетел вперёд. Недолгое падение закончилось тем, что Пьер налетел на на большой камень, выступающий из склона оврага. Совершенно неожиданно камень сдвинулся с места сантиметров на пятнадцать и за ним стал виден какой-то проход.

– Что-то это мне напоминает… – буркнул Лиам.

– Прямо как выход из потайного хода в твоём замке! – ответил ему Морт, после чего переключился на Пьера. – Похоже, это твоя задница-кладоискательница опять сработала!

– Задница у него и правда хороша! – прокомментировала с улыбкой Камилла.

– И очень кстати. – произнесла Ива, заглядывая в открывшуюся щель. – Вот только лошади сюда не пролезут…

– А вы собирались их с собой на корабль брать? – поинтересовался Пьер. – Что-то мне подсказывает, что нам и без того будет не просто попасть на борт, а взять с собой ещё и скотину…

– Это да… – признала его правоту Ива. – Привыкла к ним, просто… Что будем делать?

– Лиам, ты пока аккуратно отодвинь камень, а остальные быстро снимайте с лошадей поклажу, седла, всю упряжь! – принялся распоряжаться Пьер. – Когда жрецы Ареса увидят лошадей без всякой сбруи выбирающихся из оврага, то могут подумать, что это сбежавшие с какой-то фермы лошади и что они с самого начала не имели всадников. Видели-то они нас издалека и могли не разобрать, был кто-то на лошадях или нет.

Быстро освободив животных от поклажи, сёдел и упряжи, Камилла легонько кольнула каждую из них в круп остриём кинжала. Обиженно вхрапнув, лошади пошли прочь, а люди забрались внутрь вырубленного в камне туннеля.

Магический светильник от Морта в очередной раз оказался очень кстати. Воздух тут и без того был крайне затхлым, а если жечь огонь, то от дыма вообще дышать будет нечем. Лиам, напрягшись, поставил камень на место.

– Ну и что дальше? – поинтересовалась Ива.

– От погони мы укрылись. – ответил Лиам. – И вроде как нам следует тут просто переждать дня три-четыре… Но такая идея выглядит несколько сомнительной.

– Почему? – заинтересовался Морт.

– Во-первых, мы не можем быть до конца уверенными в том, что посланные за нами жрецы не решат всё внимательно осмотреть в овраге и не обнаружат этот вход. Всё же, наследили мы там хорошо. Кто знает, может через час-два камень снова откатится и за ним мы увидим пару сотен воинов?

Во-вторых, выждем мы для надёжности тут неделю, откатим камень и увидим жрецов Ареса, патрулирующих окрестности. Нам же неизвестны их планы?

Ну и в-третьих, не стоит забывать зачем вообще мы сюда пришли. Мы пришли сюда для того, чтобы сесть на корабль. Если нам удастся попасть в город, то есть шанс угодить на отходящее судно. Того кувшина с золотом достаточно, чтобы купить его целиком, так что оплатить проезд нам есть чем.

– Вот только как нам попасть из этого туннеля в город? – усомнился Морт. – В твоём замке тайный ход начинался в подвале донжона…

– На месте разберёмся. – вмешался Пьер. – Сейчас вся стража какая есть – на стенах, а слуг я сумею уболтать. В крайнем случае стукнем кого-нибудь по лицу…

– Согласна с тем, что сидеть тут не совсем безопасно. – задумчиво произнесла Ива. – К тому же, мы тут и в самом деле для того, чтобы сесть на корабль. С выходом из замка в город, конечно, скользкий момент, но мы то, в конце-концов, хотим покинуть крепость, а не с боем проникнуть в неё. Так что вопросов к нам должно быть меньше… Да и лучше объясниться со стражей замка, чем со жрецами Ареса…

– Решено! – произнёс Пьер. – Не будем терять время! Бросаем тут всё лишнее, те же сёдла, корм для лошадей и вперёд!

* * *

Идти пешком по не самому прямому и ровному туннелю – совсем не то же самое, что скакать верхом. На лошадях, за минувший час они бы уже вплотную приблизились к стенам города, а так прошли едва ли половину пути.

– Интересно, а зачем городу, стоящему на берегу моря – потайной ход? – нарушил тишину Морт.

– Город могли бы осадить не только с земли, но и с моря. – предположил Лиам. – И не выпускать из него корабли.

– Скорее, – возразила Ива, – ход сделан на тот случай, когда город уже захвачен врагом, или, что более вероятно, на случай мятежа.

– Слыхал я про такой случай. – вмешался Пьер. – Городская стража взбунтовалась. Что-то их там не устраивало… То ли денег мало платили, то шибко требовательным был герцог… Но важно то, что тот вместе с верной ему гвардией сбежал через тайный ход, прихватив с собой казну, нанял людей и, вернувшись, взял штурмом собственный город, после чего нанятый им отряд стал в нём новой стражей.

– Обычное дело. – подтвердила Ива. – У любого правителя есть как внешние, так и внутренние враги, и со вторыми часто бороться куда как сложнее, чем с первыми.

* * *

Сколь длинным ни был этот туннель, но в какой-то момент закончился и он, закончился крепкой железной дверью.

– И как мы её откроем? – поинтересовался маг. – Огненным шаром ударить?

– Давай, для начала, попробуем потянуть за дверную ручку. – предложил Пьер. – Вдруг не заперто?

Дверь и в самом деле оказалась открытой. Более того, её петли были недавно смазаны, так что она открылась легко и без малейшего скрипа. Миновав три лестничных пролёта и ещё одну незапертую дверь, в этот раз деревянную, окованную металлическими полосами, они оказались в погребе.

Вокруг стояли какие-то ящики, бочки, мешки, на крюках весели вяленые окорока, а на стеллажах – круги сыра. В дальнем углу даже виднелись огромные, вмурованные в стену винные бочки невообразимой ёмкости.

– Дорогая! – тихонько обратился Пьер к Камилле. – Может бросим это всё и поселимся тут, прямо в этом подвале? Будем грызть сыр и пить вино…

– А по ночам, дорогой, будем охотится на местных стражников… – ответила она мечтательным тоном. – Но всё это потом. Пока – дело.

Дверь погреба, что невероятно, так же заперта не была и они, покинув наконец подземелья оказались во дворе крепости. Пусто… Пользуясь случаем, не теряя времени бросились к воротам, на которых так же не оказалось стражи и выскочили в город.

Город принял их обычной суетой, что несколько развеяло недоумение от столь простого побега. Более того, обернувшись, Лиам заметил на стенах крепости стражу. Получается, они угодили в какую-то пересменку? Одни ушли с поста, а другие ещё не заступили? Странно…

Извилистые, узкие улочки, рыночные площади, опять какие-то переулки и дворы… Пьер вёл их каким-то известным одному ему путём. Ива, сверяясь с видимой только ей картой морщилась и пыталась сориентироваться на местности.

Прошло чуть более получаса и они внезапно вынырнули из очередного тёмного переулка на открытое, освещённое солнцем пространство порта. В порту царил полный хаос. Беготня, шум, крики, ругань, какие-то драки…

– Похоже, – прокомментировал увиденное Лиам, не переставая следовать за Пьером, – не все столь непоколебимо уверены в прочности стен и хотели бы покинуть город, и желательно побыстрее.

– Думаю, ты прав. – согласилась с ним Ива. – Пьер, куда ты нас ведёшь? Как ты тут вообще ориентируешься…

– Да вон, видите чёрный флаг на мачте? – показал он рукой. – Очень похоже на «Ночную птицу», корабль одного моего давнего знакомого… Мне доводилось путешествовать морем и среди капитанов у меня есть некоторые связи…

– Как удачно… – произнесла Ива. – Похоже на благоволят сами боги! – добавила она и рассмеялась.

– Да, уж… – оценил шутку Морт.

– Дело за малым – оказаться на борту… – произнесла Камилла и поправила ножны на поясе.

Пробираться через толпу взволнованных и спешащих в разные стороны людей – то ещё удовольствие. Приходилось прилагать значительные усилия, чтобы держаться вместе и постепенно продвигаться к цели. Широкий пирс выступающий в море. Бег не оглядываясь на шум и какие-то крики. Вот, мачта с чёрным флагом уже так близко…

Перед кораблём толпились пара десятков стражников, а их, судя по всему, командир, стоя на палубе переругивался с капитаном.

– Приказ герцога! – орал офицер. – Без его письменного разрешения ни один корабль не должен покидать порт!

– Да я этого вашего герцога и так и этак и в такой тоже позе! – орал в ответ капитан, сопровождая свои слова соответствующими жестами. – Он мне не указ! Всё положенные по закону налоги и пошлины я уплатил, портовый сбор тоже! А вывозить из города барахло вашего герцога или одного из его дружков я не желаю! Я – птица вольная и ничем этому городу не обязан!

– Ты что, весь страх пропил?! – прошипел офицер. – Ты думаешь я пришёл тебя уговаривать? Эта посудина теперь собственность герцога, и если ты не желаешь ему подчиняться – то я найду для неё нового капитана и новую команду.

– А если я против? – негромко произнёс капитан, положив кисть на рукоять короткого меча.

– Тогда это станет последней ошибкой в твоей жизни. – ответил офицер и вытащил свой меч из ножен.

– Я НЕ ПОЗВОЛЮ! – взревел Лиам и бросился вперёд. – НЕ СМЕЙТЕ СТОЯТЬ У МЕНЯ НА ПУТИ, НЕЧЕСТИВЦЫ! – прокричал он громовым голосом и внезапно окутался белым сиянием, видимым даже при солнечном свете.

Стоящие на пирсе стражники выхватили из ножен мечи и устремились ему на встречу. Человек пять впереди, остальные за ними.

Меч в руке бывшего рыцаря вспыхнул, словно молния. Первый же взмах не встречая сопротивления разрубил пополам меч стражника и двигаясь обратно снёс с плеч его голову.

– УМРИТЕ, НЕЧИСТЫЕ! – ревел Лиам, размахивая ослепительным мечом.

Подобно тому, как коса, срезает траву, так и меч бывшего рыцаря рубил стражников не обращая внимания ни на выставленное оружие, ни на их доспехи. Прошло секунд тридцать, не более, и на залитом кровью пирсе не осталось ни одного солдата.

Раздался громкий всплеск. Это полетел за борт прирезанный капитаном офицер. Свечение вокруг Лиама погасло и он, потеряв сознание рухнул на землю.

– Сьерж? – спросил капитан, разглядев на пирсе Пьера.

– Да, Поль. – ответил бард. – Нам с друзьями наскучил этот город и мы решили его покинуть. Увидал знакомую тряпку на палке и рванул к тебе.

– И весьма кстати. – произнёс капитан. – Первый раз вижу, чтобы маг носил доспехи и орудовал мечом. – указал он на лежащего Лиама.

– Я тоже такого раньше не видел. – ответил бард. – Человек довольно своеобразный…

– Ладно, харэ трепаться, пора ловить ветер! – произнёс капитан. – Быстро на борт! Помогите поднять этого бугая на борт. Нас ждёт море!

Глава 11

Лиам и без того не отличался хрупким телосложением, а в доспехах так вообще казался совершенно неподъёмным. Пьер с пыхтящим от натуги Мортом ухватили его за ноги, а пара моряков – за руки, и так, вчетвером занесли его по сходням на палубу.

При этом никто старался особо не смотреть по сторонам на порубленные на куски тела, покрывающие пирс. В каждом человеке, оказывается, столько крови… А уж в двух десятках…Да и прочие “прелести” разрубленных тел вроде вывалившихся кишок не вдохновляли. Определённо.

– И что это у него за манера – постоянно лишаться чувств? – брюзжал припотевший Морт. – Какой это уже раз? Четвёртый, пятый?

– Ты предпочитаешь, чтобы мы тащили твоё бессознательное тело? – поинтересовался Пьер, приподняв бровь. – Честно говоря, я тоже. Ты, определённо, полегче. Вот только я не уверен, что ты смог бы справится с этой оравой. И откуда они тут вообще взялись? Их тут не должно было быть… Не уверен, что мы все вместе справились бы с ними. Конечно, ты мог бы по ним чем-то шарахнуть убойным, а потом мы с Камиллой разобрались с выжившими, а Лиам прикрыл бы Весту. Да… можно было бы так, но вышло всё равно изящнее. И как он вообще провернул этот фокус?!

– Единственное объяснение – это то, что он был инициирован как маг и скрывал это. – категорично заявил Морт. – Да и в этом случае… Он не произносил никаких заклинаний, и даже умей он обходится без гриммуара и активируя чары мысленно… он явно был не в том состоянии, чтобы на чём-то таком вдумчиво сосредотачиваться.

– Точно. – согласился бард. – Я бы даже сказал, что он был несколько не в себе. Превратился в этакого образцового рыцаря. Ещё более отбитого, чем он был, когда мы его только встретили.

– А вы что скажите Госпожа, – спросил Морт у стоящей восле бесчувственного тела Ивы, – Лиам маг?

– Нет, точно нет. – ответила она, покачав головой. – И дело тут не только в том, что я не вижу его имплантанта, как доступную точку для подключения, но и в том, что я же не раз и не два сканировала его, делала диагностику… Нет в нём ничего.

– Но тогда как это возможно? – поинтересовался Пьер.

– Понятия не имею. – ответила она. – Три дня назад, он рассказывал, что уже несколько раз видел во сне выступления Верховного Магистра Ордена. Я тогда отмахнулась, но вот сейчас думаю, что всё это не спроста… Мне пока надо поразмыслить на этот счёт… Давайте, пока решим бытовые вопросы.

Пока они говорили, матросы быстренько отвязали канаты и принялись отталкивать судно от причала длинными шестами. В это же время другие принялись ставить паруса. Ткань над их головами хлопнула, натянулась и судно, тронувшись с места, повинуясь рулевому взяло курс из порта Измала. Вдали, в нескольких местах взметнулись облака то ли дыма, то ли пыли и через несколько секунд до находящихся на палубе донёсся грохот взрывов.

* * *

Капитанская каюта была подобна мешку скряги, собирающему туда и таскающему с собой всё сколько-нибудь ценное. Вырезанные из камня или кости фигурки изображающие одного из богов, оружие, карты, разнообразные бутыли, пустые и заполненные разноцветными напитками.

– Вот так встреча, Сьерж! Мир – большой, не думал, что ещё свидимся, особенно при столь драматических обстоятельствах. – произнёс капитан, разливая по кубкам вино. – Слышишь? Похоже они всё-таки пошли на штурм. Хороший был город…

– Действительно. Был. – Ответил ему бард, беря предложенный ему кубок. – Меня сейчас знают как “Пьера”, так что, пожалуйста, используй это имя. Три дня назад мы проезжали мимо Кале, так что я примерно представляю, каким будет Измал через день-два…

– Проклятые жрецы безумного бога! – вырвалось у Поля. – Давай, за их погибель, до дна!

– До дна! – поддержал тост Пьер и они чокнувшись выпили.

– Что же теперь будет? – произнёс капитан припечатав ладонь к поверхности стола. – Как нам, морякам без Борея, как мне с ребятами теперь плавать _ночью_?

– Ты наверняка слышал о том, что говорят жрецы Ареса о “подвигах” своего бога? Якобы он убил всех прочих богов и воцарился над миром? – осторожно спросил Пьер. – Это не совсем правда. Мне достоверно известно о том, что четверо богов уцелели и копят силы для ответного удара. В частности, ты можешь по-прежнему продолжать плавать _ночью_. Вот только в любом случае времена изменились, сам понимаешь. Ни через год, ни через десять или двадцать лет как раньше уже не будет. На ближайшее время цель – не заработок, ни тем более – процветание, цель сейчас – банальное выживание.

– Всё так серьёзно? – напрягся наполняющий бокалы Поль.

– Ты сам видишь, что творят жрецы Ареса. – ответил Пьер. – Был город и не стало… Разумеется, на каждый уничтоженный приходится два сдавшихся без боя, но тем не менее… Проблема в том, что это не какой-то местечковый конфликт. Всё то же самое происходит сейчас во всём мире. При самом благоприятном развитии событий, за год-два культ Ареса захватит власть в королевствах, попутно ополовинив их население.

– Ммм… да…

– Готов ли ты подчинится Аресу? Возить через море его жрецов и грузы? – поинтересовался у капитана Пьер.

– Ни за что! – воскликнул тот.

– Значит, с их точки зрения, ты должен умереть. – жёстко произнёс бард. – Их цель – убить непокорных и держать в страхе склонившихся. А сколько их там выживет – не важно, бабы новых нарожают, и те с рождения будут расти в почтительном трепете перед Аресом и его культом. Но это, как я сказал – благоприятное развитие событий, рассчитывать на которое особо не стоит. Всё будет куда хуже. Ты ведь помнишь, что помимо Старых Королевств есть ещё и Орден.

– А они чего? – не понял Поль. – Сидят там, на отшибе, тварей рубят.

– Штука в том, что их амбиции те же, что и у Ареса – подчинить себе весь мир. – ответил ему Пьер. – Правда, действовали они исподволь, медленно и осторожно. Но это раньше. Сейчас же и момент очень удобный, да и утверждения жрецов о том, что их бог убил в том числе и Чистую Деву, Весту, которой посвящён Орден – явно не оставит рыцарей равнодушными.

– Да уж… Если сцепятся между собой культ Ареса и Орден… – произнёс капитан и отхлебнул вина. – То там ещё и твари из Синего леса подтянутся, пользуясь тем, что рыцари ушли. Кстати, этот ваш здоровяк-маг, который порубил стражников на пирсе… Орал там ещё что-то грозное…

– Да, он бывший рыцарь. – подтвердил Пьер, и пригубил из кубка. – Мы с ним, да ещё и с тем рыжим, он маг, кстати, оказались единственными выжившими после нападения тварей на деревню во Фронтире, так и познакомились.

– Бывает же… – покачал головой Поль. – Я смотрю ты в своём духе, по-прежнему каких-то баб с собой таскаешь! – ухмыльнулся он. – Не обижайся, но ребята могут попробовать оказать им знаки внимания.

– Моя из них только та, что с оружием. Ну или я её, тут как посмотреть… – ответил Пьер и чуть скривился. – Профессиональная охотница за головами, изловила меня и потащила к заказчику, одному герцогу, но не устояла перед моими чарами…

– Вот это номер! – расхохотался капитан. – Выпьем за это!

– Выпьем… – согласился Пьер. – Девка огонь, разве что вкусы у неё своеобразны… Даже не против, чтобы я встречался с другими женщинами. Разве что предупредила, что после найдёт их и убьёт каждую… И это, поверь, не пустые слова. Она, кстати, с лёгкостью вырежет всю твою команду, по одиночке или всех разом. Ей тут без разницы. Так что предупреди ребят… Я её тоже попрошу чуть сдерживать себя и не бить сразу насмерть.

А что касается второй, в платье, так это лидер и наниматель. За неё мы готовы не только убивать, но и умереть сами. Ей благоволит сам бог Ночи. Вы ведь не случайно задержались на том пирсе, а не отчалили утром, как собирались?

– Не случайно. – буркнул Поль. – Голос Ночи приказал мне дожидаться вашего отряда.

– Мы исполняем ту же волю. – произнёс бард. – Нам нужно попасть в Королевство Ниппон. Не бесплатно, конечно же. Я уполномочен предложить тебе на выбор золото или знание.

– Знание? – переспросил капитан и удивлённо приподнял бровь. – Столь ценное, что ты предлагаешь его вместо золота?

– Иногда знание может быть дороже всего золота в мире. – ответил ему Пьер. – Если от него зависит жизнь, к примеру. Ну или что-то ещё. Мне велено сказать тебе следующее: «София жива. Она пережила тот бой, уцепившись за обломок дерева. После двух суток в море её выкинуло на берег. Сейчас она работает прачкой при трактире, всё ещё любит тебя, но скрывается, поскольку считает, что подвела и к тому же, в том бою заполучила шрам поперёк лица и теперь считает себя уродливой и более не нужной тебе.

– Откуда ты это… – воскликнул Поль, вскакивая из-за стола. Бутылка вина упала со стола и покатилась по полу каюты, разбрызгивая алые капли. – Понятно… – произнёс он, чуть успокоившись. – Богу Тайн ведомо всё… Жива, жива…

– Я понимаю, всё это достаточно неожиданно, – произнёс Пьер, – но мне надо знать, готов ли ты отправится в Ниппон и какую плату ты выбираешь?

– А тут и выбора-то и нет… – ответил капитан. – Вот только, дождётся ли она меня? В безопасности ли? Да и как мне команде-то объяснить, что за рейс им плата не положена…

– Город, в котором живёт София, сдался армии Ареса без боя, так что напрямую ей сейчас ничего не угрожает. Ну а если она покинет тот город, ты всегда сможешь узнать куда она отправилась у местного жреца Нокса. На счёт же команды… Давай заключим пари. Битва на ножах до первой крови. Если победишь ты – мы отдаём тебе всё своё имущество и ты высаживаешь нас в первом же порту, а если выиграю я – то ты отвезёшь нас туда, куда я скажу.

– Пари хорошее и ставки соразмерные. – признал Поль. – Вот только я не уверен, что смогу тебе убедительно поддаться. Своей рапирой, помнится, ты орудовал неплохо, но на ножах, на раскачивающейся палубе – совсем другое дело. Тут практика нужна, и практика именно в этих условиях, а не на суше, а по тебе сразу видно, что ты житель земли, а не моря.

– Вот и хорошо. – произнёс Пьер, вставая. – Раз уж ты сам в это веришь, то и остальные поверят. Пошли, потанцуем!

* * *

Объявление о заключённом пари встретило на палубе очень разную реакцию. Сидящая возле Лиама Ива нахмурилась, Морт – испугался, а Камилла понимающе улыбнулась. Моряки же переглянувшись, принялись злорадно ухмыляться.

Догадаться о чём они думают – было не сложно. Спасаясь из обречённого города их пассажиры с плотно набитыми сумками заскочили на их судно. Один из пассажиров, судя по всему, давний знакомый капитана, попытался было договориться за проезд, но, судя по всему, в цене они не сошлись, вот сухопутный и решил попытать счастья заключив пари. Вот только шансов у него нет никаких. Каким бы он ни был мастером фехтования на берегу, тут, в море, на палубе корабля, все его навыки и медяка не стоят.

– Прости, Пьер, но ты сам предложил. – произнёс капитан. – Постараюсь сильно тебя не ранить.

– Постарайся. Просто постарайся. – ответил ему бард. – Начинай!

Обманный финт левой рукой, и нож Поля стремительно мчится к левой кисти Пьера. Небольшой порез – и бой будет окончен. Но нет, в последний момент его противник одёрнул руку и капитану самому пришлось резко отскакивать, чтобы уклонится от клинка.

Ещё несколько попыток закончились неудачей. Задеть кисть как правой, так и левой руки не удавалось. Сам Пьер атаковал вяло, больше пугал, чем реально пытался задеть своего противника и это настораживало. По итогам первых секунд боя выходило, что сам Поль зацепить своего противника не может, а тот пока не пытается, во всю демонстрируя своё преимущество.

Отбросив осторожность и перестав себя сдерживать, капитан бросился в бой уже всерьёз. Молниеносные атаки по разным направлениям… И всё безуспешно. Можно подумать, он впервые в жизни взялся за нож! После безуспешной атаки в направлении паха Пьера, ему внезапно прилетела увесистая оплеуха, на секунду дезориентировавшая его, и тут же, левую кисть пронзила боль и по руке потекло что-то тёплое.

Поль не веря своим глазам уставился на свою руку, из небольшого пореза на которой, на доски палубы капала кровь. Капитан огляделся по сторонам. Лица моряков, наблюдавших за схваткой, так же были шокированы.

– Да… Совсем наш капитан спился и потерял хватку! – послышался грубый, насмешливый голос. – Согласился на пари, вместо нормальной оплаты, а потом позорно слил схватку. Вот только я на бесплатную работу не подписывался!

Пьер повернул голову и с насмешкой уставился на мускулистого здоровяка габаритами чуть-чуть не дотягивающий до Лиама, перекидывавшего из руки в руку хищно изогнутый нож с широким лезвием.

– Мальчик, – произнёс бард насмешливо, – ты всерьёз думаешь, что я буду пачкать своё оружие твоей кровью? Много чести. Вот капитан ваш – заслужил, а ты кто такой? С тобой моя баба разберётся. – Пьер повернулся к Камилле. – Дорогуша, выкинь, пожалуйста, этот мусор за борт, только не убивай. Если он потом хорошо попросит и капитан будет не против, то возьмём его обратно.

Бугай повернулся к охотнице за головами и привычно перекинул нож из одной руки в другую, вот только вылетев из левой в правую ладонь он не попал, а просто упал на палубу, поскольку Камилла, рывком метнулась с места, перехватила смутьяна поперёк туловища и, словно бы без особых усилий швырнула в море.

Раздался громкий всплеск, а вслед за ним проклятья. Пьер глянул за борт на сыплющего оскорблениями и угрозами моряка.

– Совсем дурак. – резюмировал он. – Морт, покажи ему некоторые из твоих боевых заклинаний. Рядом с ним, но при этом не задень, как Лиама тогда. Пусть прочувствует, но убивать его пока не надо.

Морт встал рядом, протянул руку в сторону плывущего бугая, и после яркой вспышки в воду рядом с ним врезался огненный шар, породив большое облако пара. Удар молнии, метрах в двадцати заставил всплыть десяток каких-то морских тварей, одна из которых была довольно крупной. А внезапное похолодание заморозило воду превратив её в льдину, диаметром около четырёх метров.

– Смотрите! – зашептали матросы. – Он колдует молча и без гримуара!

До плывущего за кораблём смутьяна видимо дошло, что следующий удар вполне может отправить его на дно и он благоразумно замолчал.

– Госпожа! – обратился Пьер к Иве. – Пожалуйста, пощадите этот корабль и его экипаж! Это вон только тот, один дурак, да и то уже начинает кое-что понимать, а остальные не такие! Не стоит из-за одного уничтожать всю команду!

– Нет, не стоит! Не стоит! – заволновались матросы.

– Хорошо… – ответила Ива, и взглянула на Пьера понимающим взглядом. – Дадим им шанс.

– Слушай, дружище! – обратился Пьер к капитану. – У вас тут есть нормальный повар? За еду и питьё мы хорошо заплатим. А с тем дураком поступай по своему усмотрению. В конце-концов, это твой человек. Вон, уже просить начал.

* * *

Одна каюта, размерами чуть более чем два на три метра, да на пять человек – было более чем достаточно в данных условиях. Есть куда вещи положить и где поспать, а рассчитывать на большее было едва ли уместно.

– Понимаете, Госпожа, – решил объяснится Пьер, – основной заработок у этих людей – доставка грузов. Вот только грузы они берут не в портах, а посреди моря… А мы тут сами запрыгнули им на палубу. Не будь я знаком с капитаном, у нас бы забрали всё, а сами мы плыли бы к берегу своим ходом, отдельно от корабля, и хорошо если бы берег в тот момент был бы ещё виден.

Предлагать им деньги – бесполезно. Зачем им брать часть и что-то за это делать, если они могут забрать всё и ни делать ничего? С капитаном я заранее договорился, предложив ему в качестве оплаты крайне нужную для него информацию. Ради неё он не только сам нас не тронет, но и команду свою удержит. Насколько это в его силах. Но остальные такой платы за рейс не приняли бы, вот я и заключил пари, к которому в этой среде принято относится очень серьёзно.

Была ещё, как вы сами видели, попытка сместить капитана и тем самым отменить его обещание. Тут надо было не только заткнуть бунтаря, но и унизить, подорвать авторитет, лишить веса в глазах остальных матросов.

Ну и одновременно небольшая демонстрация того, что весь наш отряд что-то да может. Ну и завершающий штрих – готовность платить за пищу и воду. Тут я и в самом деле полагаю, что стряпня их кока будет лучшим из того, что мы ели за последние недели, но не это главное.

Понятно, цена будет запредельная, но мы можем себе это позволить. Главное, они будут думать, что просто зарабатывают на нас иначе и будут довольны. А нам ведь, главное, до цели добраться. Ведь так? Да и дешевле это выйдет, чем реальный найм судна.

– Признаться, я поражена. – произнесла Ива, чуть помедлив. – Провернуть такой номер на импровизации… Да и весь этот день. Тайный ход, пустая крепость, прямой путь в порт, знакомый капитан. Не знай я где ты провёл последние два месяца, я бы думала, что ты тут всё заранее подготовил… А так, глядя на то, как развиваются события – сложно не быть суеверной. – Ива тихонько засмеялась. – Друзья, каждый из вас – незаменимая часть отряда. Когда всё закончится, когда Арес будет остановлен, вы не останетесь без награды.

Награда специфична… и поэтому я говорю об этом заранее, чтобы вы поразмыслили – нужно вам это или нет. Если откажетесь, то я исполню любую другую вашу просьбу, в меру сил, конечно же.

Я предлагаю вам бессмертие, подобное тому, что у меня. Не только отсутствие старости, но и отличное здоровье и чуть большая, чем у обычных людей живучесть. Но есть один нюанс – у вас не будет детей. Бессмертие не должно погубить этот мир, как прежний.

Вы можете взять паузу в несколько лет, сколько захотите, нарожать детей и только потом принять мой дар. На ваше усмотрение. Но после этого вы будете стерильны. – Взглянув на обеспокоенного Пьера она добавила. – Разумеется, всё будет работать как прежде, даже лучше, но детей не будет.