Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Денег им должен, да? – вкрадчиво поинтересовалась Ива.

– Должен… – согласился маг, опустив голову. – Но теперь то, наверно, уже всё? Да?

– Тебя только это беспокоит? – спросил его Пьер. – В Кемере толпа жителей вломилась в храм, перерезала глотки двум десяткам, или около того, людей, разграбили его, сожгли вместе с трупами, оставив от недавно ещё живых людей обугленные кости! Тот торговец, судя по всему, в этом тоже участвовал! Если жрецы Ареса просто исполняют волю своего безумного бога, то эти накинулись на служителей Плутоса, словно стая голодных хищников на ребёнка!

– И поделом! – возразил ему Морт. – Всю жизнь сидели на золоте, а теперь пришло время платить по счетам!

– Мои жрицы тоже заслужили подобной судьбы? – тихо спросила его Ива. – Жрецы Аполлона, Флоры, Фауны, Борея?

– Ну… наверно нет. – стушевался маг. – Про них я ничего плохого сказать не могу.

– Госпожа… Ива, – с небольшим усилием произнёс Лиам, – Пользуясь моментом, хочу спросить. Вот Вы говорили, что покинули свой прежний мир из-за того, что на него, словно страшное бедствие, обрушилось бессмертие. Но как такое может быть? Как такой дар может стать бедой? – спросил он, ловя благодарный взгляд Ивы.

– Начну немного издалека. – произнесла она, усаживаясь поудобнее у костра. Пьер и Морт, прекратив спорить, приготовились её слушать. – Помните, как несколько дней назад я говорила о том, какую роль сыграл Орден, забирая себе лишних, прости Лиам, наследников? Баронство одно, один замок, а детей у барона может быть и пять и шесть, и даже десяток. Но, ровно то же самое происходит и у остальных людей, как ни странно. У семьи фермеров есть поле, с него она и кормится. Но рождаются дети, а у них свои. И вот их уже не пять человек, а двадцать пять. А поле всё тоже, и урожай с него всё тот же. Вот и приходится им искать счастья в других краях. Многие, в конце концов, селятся в землях Ордена, которые тот отвоёвывает у Синего леса. Они осваивают эти земли и время от времени гибнут во время набега «тварей». Таким образом рост численности населения в мире сдерживается повышенной смертностью во Фронтире, как рыцарей так и простых фермеров с ремесленниками. Правило, может быть жестокое, но простое: в мире может жить столько людей, сколько он в состоянии прокормить. Но люди плодятся быстрее, чем земля может обеспечить, еды и прочего необходимого для жизни на всех начинает не хватать, а из-за этого возникают конфликты перерастающие в войны.

– Выходит, – задумчиво произнёс Пьер, – не будь Синего леса с его тварями, мы бы сами резали друг друга тысячами, избавляясь таким образом от лишних ртов?

– Именно. – подтвердила Ива. – История того мира это наглядно продемонстрировала. Ты можешь себе представить, чтобы, к примеру, король Селима пошёл войной на королевство Элизра, дабы уничтожить там всё население и переместить туда излишки своего… Или же, подчинить соседние королевства и принудить их отправлять себе половину собранного с полей?

– Всё это было в том мире? – неприятно поразился Лиам. – Но… это же не правильно, не по-человечески…

– Были и куда более скверные вещи… – произнесла поморщившись Ива. – Например, многие народы ежегодно убивали десятки тысяч людей, зачастую младенцев, во славу несуществующих богов и тем самым сдерживали рост численности своего населения…

– Какой ужас… – произнёс бывший рыцарь и взглянул на побледневшие лица своих товарищей.

– Вы знаете, сколько сейчас людей живёт на земле? – спросила она.

– Двести с чем-то миллионов. – ответил Морт. – По крайней мере так я читал в старой книге.

– Почти двести пятьдесят. – кивнув ответила Ива. – В том мире, в год когда я родилась, на планете жило около двадцати миллиардов.

– Ого! – воскликнули все.

– В восемьдесят раз больше! – быстро посчитал маг.

– При этом площадь обитаемой земли была не многим больше чем тут. – произнесла Ива. – Прокормить такое количество удавалось благодаря удобрениям, повышающим плодородие почвы, новым, более урожайным сортам, не боящимся вредителей. К тому же, морская и речная рыба там была «чистая», пригодная в пищу. Но всё равно, четверть населения мира регулярно недоедало, а пятая часть страдала от ожирения.

– Так же как и у нас. – буркнул Морт.

– Да, – согласилась Ива. – Люди не меняются, увы. Но, по крайней мере, тут никогда миллионы людей не умирали от голода.

– Там что, такое было? – удивлённо и испуганно спросил Лиам.

– Было и не раз. – ответила Ива. – Причём в одной стране умирали от голода, а в другой уничтожали излишки еды… Тот мир был очень жесток и несправедлив. Едва ли стоит говорить об этом подробно… Главное вы уловили. А теперь представьте, что будет, если люди перестанут стареть и умирать?

– Рост численности людей ускорится в разы? – предположил Пьер. – Родители, деды – не умирают, а их дети рожают своих детей.

– Именно. – кивнула Ива. – Причём каждому из них помимо еды нужен свой дом, одежда, обувь и множество других вещей. А ведь ресурсы земли не бесконечны.

– Но как так получилось, что люди стали бессмертны? – поинтересовался Морт. – Магия?

– Магии не существует, как ты помнишь, – ответила ему Ива. – Есть накопленные знания о мире, о том, как всё устроено, сложные машины построенные для тех или иных целей… В том числе и для лечения болезней. Изучая как устроен человек, как всё внутри него работает, люди учились «чинить» его, помогать ему справляться с болезнями, находить их причины. И вот, в итоге, люди научились исцелять старость. Тело и ум становятся свежими и бодрыми, как у ребёнка. Никакие болезни ему не страшны, а раны заживают быстро, не оставляя шрамов.

– Что, достаточно выпить какое-то зелье и ты вечно молодой? – восхитился маг.

– Отнюдь, отнюдь. – покачала головой Ива. – Процедура долгая и очень сложная. Требует редких препаратов и очень опытных специалистов, которых во всём мире – по пальцам пересчитать. Стоимость лечения, если на ваши деньги, примерно, десять тон золота и услуги всех «архимагов» мира в течении года.

– Но… – промямлил Морт. – Такого не каждый король может себе позволить!

– В том-то и дело. – подтвердила Ива. – Несколько десятков самых богатых людей планеты стали бессмертными, ну и заодно оплатили процедуру для ключевых специалистов в этой области, не в качестве подарка, разумеется. Те продолжили работать на них за толстыми стенами и крепкими замками, заплатив свободой за бессмертие… Этим богатеям бессмертие вышло довольно дорого, и они решили компенсировать свои траты продавая его другим, таким же как они. В итоге, десятилетия спустя «клуб бессмертных» составлял уже несколько сотен человек.

– Но если бессмертие даётся большим трудом и за большие деньги, причём для очень немногих, – задумчиво произнёс Пьер, – то в чём тут проблема? Миллиарды людей так бессмертными не сделаешь…

– Хороший вопрос! – одобрила Ива. – Проблема в том, что это бессмертие было наследуемым. Дети бессмертных родителей тоже были бессмертны. Более того, ребёнок бессмертного и смертной пусть и старел, но очень медленно, и мог без труда прожить пятьсот-восемьсот лет. Дети таких вот «полубогов» также отличались долголетием, а кроме того, у двух «полубогов» мог родится полноценно бессмертный.

– Так оно и распространилось по миру? – уточнил Морт.

– Не совсем. – ответил Ива. – «Клуб бессмертных», как мог старался сдерживать бесконтрольное распространение бессмертия, но всё равно случались инциденты… Они же все помолодели, были богаты, красивы, испытывали те же желания. Но не это стало основной причиной. Дело в том, что как бы они не старались удержать в тайне своё бессмертие от других людей, в конце концов правда выплыла наружу. Их и без того не очень любили… Да, да, Морт, большие деньги зарабатываются не своим, а чужим трудом. А тут люди узнали, что можно жить вечно, но доступно это только очень богатым… По всему миру начались бунты и погромы возмущённых этой несправедливостью людей.

– Как я их понимаю… – тихо произнёс маг.

– И как решили эту проблему? – полюбопытствовал Пьер.

– Все понимали, что сделать бессмертным каждого не получится, – ответила она, – но людям хотелось, чтобы такая возможность была не только у самых богатых, но и у лучших людей земли.

– Так Вы получили бессмертие? – негромко спросил Лиам.

– Да. – подтвердила она. – Мне тогда было шестьдесят пять лет, и сорок семь из них я посвятила тому, чтобы помогать людям, пострадавшим от войны. Когда мне было восемнадцать, мой родной город был уничтожен страшным оружием. В одну секунду сгорели полтора миллиона человек… Как и многие другие, я потеряла всё, но вместо того, чтобы погрузится в горе – я бросилась помогать другим и посвятила этому жизнь. Так вышло, что благодаря этому я стала знаменита и получила признание от людей и Нобелевскую премию мира, а вместе с ней и бессмертие.

– Ну, так оно, наверно, куда справедливее, чем богачам одним бессмертие продавать. – произнёс Морт. – Но, в чём подвох?

– Дело в том, что таким образом бессмертие начали получать по дюжине человек в год. – ответила Ива. – через сотню лет их было уже в сумме тысяча двести. Если среди богатеи ещё сдерживали себя и своих потомков, то многие из этой тысячи пустились во все тяжкие. Некоторые даже начали торговать возможностью получить ребёнка от себя. Какая мать откажется от того, чтобы её сын прожил восемьсот лет? И дело тут не только в долгожительстве. Представь, есть, допустим, кузнец, с двадцатилетним опытом работы и кузнец с двухсотлетним опытом. Кто из них сможет сделать лучше сделать сложную, тонкую работу, кто получит больше денег? Такие долгоживущие за счёт своего опыта имели огромное преимущество перед обычными людьми. А ещё у них рождались полноценно бессмертные.

– Дар вечной жизни вырвался на свободу и его уже было не остановить? – спросил Пьер.

– Да. – подтвердила Ива. – Остановить это было уже невозможно, и к чему всё это приведёт было также понятно.

– И тогда вы решили отправиться в другие миры? – спросил Лиам.

– Да. Было решено отправить тридцать четыре корабля – разведчика, которые бы подготовили потенциально пригодные для жизни планеты для жизни людей, чтобы потом отправить туда поселенцев. – ответила Ива. – В качестве экипажей этих кораблей назначили тех самых бессмертных, получивших его в дар, так я и оказалась в команде «Олимпии». Двенадцать человек экипажа… Всех их вы знаете. Вот только у нас был свой взгляд на миссию. Наша планета, наш мир, наше общество было глубоко больно. Жестокость, жадность, себялюбие… Нам не хотелось, чтобы эта зараза выплеснулась во Вселенную и мириады бессмертных мерзавцев принялись захватывать планету за планетой, выжирать её ресурсы и отправляться дальше. Мы хотели построить свой мир, где люди бы жили, насколько это возможно, мирно и счастливо. Пускай и смертные.

– Как я понимаю, – произнёс Пьер, уловив мысль, – мало было просто прилететь сюда и делать всё по-своему, надо было обеспечить, чтобы никто из того мира не прилетел сюда вслед за вами. Ни миллионы бессмертных переселенцев, ни корабли с солдатами…

– Всё так, – тихо подтвердила Ива. – Мало было уйти, надо было ещё и закрыть за собой дверь. И мы это сделали. Вернее, за нас это сделал «Арес». “Олимпия” внезапно для всех отправилась в путь, а чуть отдалившись мы, взорвали остальные корабли, которые Джон заминировал перед этим.

– Но разве они не могли построить новые? – удивился Пьер.

– Дело в том, что за пределами атмосферы, уже на высоте сто-двести километров воздуха нет. Осколки от тридцати трёх огромных кораблей принялись без остановки кружить вокруг планеты со скоростью в десять-двенадцать километров в секунду! Там и без того хватало мусора… Осколки кораблей поразили искусственные спутники и их фрагменты присоединились к общему облаку. Куски ударялись друг о друга и разбивались на ещё более мелкие, но не менее опасные части. Любой корабль, попытайся он взлететь, неизбежно получил бы множество пробоин. Учитывая, что с того дня прошло больше восьми тысяч лет, а сюда с Земли никто так и не прилетел – наш план удался. Тот мир остался «вариться в собственном соку», а мы тут построили новый, до недавнего времени куда более спокойный и мирный.

– Ну и дела… – произнёс Лиам. – И что там сейчас тварится, интересно?

– Понятия не имею. – пожала плечами Ива. – Быть может они уже уничтожили друг-друга. У них хватало оружия, чтобы погубить всё живое на планете. А может, исчерпав ресурсы, бегают сейчас в одежде из листьев и охотятся на себе подобных ради пропитания? Не знаю, и едва ли когда-нибудь узнаю. У нас сейчас есть только этот мир, и его нам надо спасать. Давайте определимся с порядком дежурства и пойдём спать. Не спорьте, я буду дежурить наравне со всеми.

* * *

Утром они проснулись сами, от лучей солнца. Все трое. Ива, Лиам и Морт. Лошадь Пьера, его вещи были на месте, а вот самого барда на месте не было, лишь возле смятого спального мешка на земле обнаружилось несколько капель крови.

* * *

Где-то в другом месте, примерно в это же время.

Перед троном короля, появилась металлическая рама на которой вниз головой свисало тело со связанными руками, из многочисленных порезов вниз сочилась чёрная кровь и капала в Чашу, наполненную до половины.

– Я ведь говорил, Иккохтли, я предупреждал! – ласково произнёс король, делая очередной надрез. Раздался стон и тело задёргалось. – Жертвы должны поступать непрерывно, иначе ты сам послужишь нашему делу, так или иначе.

Двое стражников в отливающих синью доспехах взяли за руки и ноги лежащее у стены тело и потащили из зала.

– Оставьте! – скомандовал им Тенскватоа. – Складывайте их штабелями вдоль стен, пусть лежат. Я хочу видеть, как они копятся. Каждая капля их крови – это убитый на поверхности выродок!

Ещё одна группа стражников завела в зал пятерых пленников, скованных цепью. Увидев лежащие у стены трупы и висящее над Чашей тело они завопили от ужаса, осознав уготованную им судьбу.

– Видишь, как твой заместитель старается? – спросил король и кольнул кинжалом висящее тело. – Талант руководителя – суметь замотивировать подчинённых! Что ты затих, сдох что ли? – король засмеялся и резанул горло жертвы. Чёрная кровь хлынула вниз. – Готовьте следующего!

Глава 5

По мнению Пьера, тут, на территории Королевств, ночные дежурства были малость бессмысленными. В землях Ордена, особенно на Фронтире они без всяких сомнений нужны. Хотя, конечно, если на спящий лагерь с одним дежурным из темноты накинется две-три твари, вроде тех, что напали на ту деревню, где он и познакомился с Лиамом и Мортом, то не будет особой разницы, бодрствовал часовой или спал вместе со всеми. И так и этак – порвут как псина тряпку.

Тут же, в цивилизованных землях, кого им бояться? Никто не путешествует по ночам. Лошадь просто не видит куда ногу ставить и не идёт! Да и спать все хотят. Ворота города закрыты, так что и от туда тоже никто не придёт. Да даже если бы кто-то и ехал по пыли, по дороге, по неведомой причине, то хрен бы он оттуда разглядел их лагерь, укрытый в низине, да за земляным валом! Для этого надо за какой-то надобностью сойти с дороги и пройти пару сотен метров по полю в полной темноте.

Даже лихие люди, беззаконники, живущие разбоем, такой глупостью не занимались. Они караулили путников в лесу и нападали на них из засады, а не шарахались ночью в темноте, надеясь наткнуться на чей-то лагерь! Так что, вроде как, беспечно ложиться спать не выставив стражу было бы как-то неправильно, но и сидеть ночью, караулить не весть чего, смысла особого не… Рука в кожаной перчатке быстрым движением закрыла ему рот, горло резанула боль, и вниз, за шиворот потекла горячая кровь.

– Попытаешься поднять шум, – прошептал ему на ухо женский голос, – и я перережу тебе глотку! Секунда, и я скроюсь в темноте, твои дружки даже отомстить за тебя не смогут. Понял? Обдумай эту мысль. А теперь аккуратно, и, главное, очень тихо вставай… да, вот так… и начинай пятиться назад. Осторожно, тут склон… поднимайся… воооот… а теперь шагай, аккуратно, не торопись, у нас уйма времени…

Последние слова его похитительница произнесла жарко дыша ему прямо в ухо, но, как ни странно, его это не завело, а скорее наоборот… В её голосе отчётливо слышался холод смерти.

– Медленно заведи правую руку за спину… Тааак… – тихо произнесла она, чуть отстранившись. Кинжал покинул своё место под его подбородком и и переместился за спину, уколов его между лопаток. – А теперь левую руку… Без глупостей.

Петля стянула запястья Пьера за спиной. Ловкими движениями неизвестная женщина профессионально связала ему руки: не настолько туго, чтобы кровь перестала поступать к кистям, но и не настолько слабо, чтобы можно было ослабить узлы и освободить руки. На шею ему нацепили кожаный ремень, словно ошейник, к которому была привязана крепкая, длинная верёвка.

– Топай, давай, в сторону дороги! – тихо скомандовал голос позади, – Направление помнишь, или подсказать?

Укол кинжала в правую ягодицу заставил Пьера зашипеть через стиснутые зубы и, дёрнувшись, всё же двинуться в указанном направлении.

– Молодец, понятливый! – похвалил его голос. – Не знаю, как тебя на самом деле зовут, «Жан», «Луи» или «Пьер», я буду звать тебя: Козлик. Всю свою жизнь ты беспечно скакал по травке, пока не перешёл дорогу влиятельному, а главное обеспеченному человеку. Догадаешься сам или мне напомнить?

– Герцог Нетанский? – впервые подав голос предположил Пьер.

– Догадливый Козлик! – с тихим смешком произнёс женский голос за его спиной. – Герцог очень хочет с тобой поговорить и потому предложил пять тысяч золотых тому, кто сможет организовать вашу встречу, ну или две тысячи просто за твою голову.

– Такая оценка со стороны самого герцога, несомненно лестна. – сухо произнёс бард, шагая под светом звёзд к дороге.

– Разумеется, ведь именно она и сделал возможной нашу встречу, Козлик! Я – лучшая! И мелкими делами я не занимаюсь. – ответила похитительница. – Ты не представляешь как тебе повезло!

– Вполне себе представляю. – ответил Пьер и вздрогнул.

– Нет, нет! В самом деле! – возразила она. – Смотри сам, любой другой уже давно прирезал бы тебя и ехал прочь с твоей головой в мешке. Да, серьёзная потеря по деньгам, но зато можно быстро, без хлопот и забот вернуться и гарантированно получить заслуженную награду. К тому же, сам понимаешь, две тысячи это тоже очень и очень хорошие деньги. Какому-нибудь лавочнику и за пять лет не скопить. Но, поскольку я – лучшая, я намерена, насколько возможно, доставить тебя живьём. Не ради одних только денег, но и просто для того, чтобы всем доказать своё мастерство! Так что ты получаешь неожиданный подарок в виде ещё одной-двух недель жизни. Видишь, как тебе повезло? А там, глядишь, и герцог решит продлить общение с тобой на несколько дней, а то и недель. У тебя, быть может, целый месяц жизни впереди! Если, конечно, дурковать не будешь. А то смотри, доставить живым – не значит доставить целым. К тому же, я всегда могу решить, что и две тысячи это не так уж и плохо. Вот смотри, для примера. – тут они наконец дошли до дороги и Пьер увидел два тёмных лошадиных силуэта. – Как нам путешествовать? Я могу ехать в седле, а ты будешь бежать рядом на поводке как собачка. Вариант хорош, но он не слишком быстрый. К тому же, если твои дружки отправятся за нами в погоню, возникнет риск того, что они нас настигнут, поскольку передвигаются быстрее. В таком случае мне придётся довольствоваться одной твоей головой, оставив тушку им. А может, прирезать их сейчас по-тихому, во избежание проблем?

– Нет! – невольно вырвалось у барда.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда вариант один – нам надо ехать верхом. Но и тут есть варианты. Ты можешь пусть и со связанными руками, но нормально сидеть в седле, или же я тебя перекину через него как мешок картошки и зафиксирую на лошади. Мне так будет спокойнее всего, но тебе так ехать восемь-десять дней будет утомительно. Не исключено, что до смерти. Всё же несколько дней вниз головой, связанный. Тут и три дня не каждый выдержит, были случаи. И тебе неприятно и мне убыток.

– Из всех вариантов я бы предпочёл бы проснуться утром в лагере и получить нагоняй за то, что заснул на посту. – сухо произнёс Пьер. – В том же, что касается поездок верхом, то тут я предпочитаю ехать как всадник, а не как багаж.

– Вот и договорились, Козлик. – прозвучал насмешливый голос за спиной. – Незачем портить последние дни жизни, ведь так? К тому же, мало ли, может герцог тебя и простит? Кто знает?

– А может у него сейчас совсем другие заботы. – произнёс бард. – Ты ведь в курсе того, что сейчас происходит в мире? Может герцога и в живых уже нет!

– Может и так. – согласилась она. – Верь в это. Должна же быть у человека какая-нибудь надежда? Может и в самом деле цел останешься, кто знает? А начнёшь дурить – я отрежу тебе голову прямо здесь и сейчас, и тут уже без вариантов.

– Расклад понятен. – буркнул Пьер. – Что дальше?

– Топай по дороге, Козлик. – ответил голос. – До утра идём пешком, а как рассветёт – пересядем на лошадей. Вперёд! Нас ждёт увлекательное путешествие!

* * *

Лиам, Морт и Ива молча смотрели на пятна крови. Большей частью они впитались в сухую почву, но несколько попали на маленькие камешки и окрасили их в алый цвет.

– У кого-нибудь есть какие-то версии? – спросила Ива, глянув на мужчин.

– Я сдал ему дежурство часа в три ночи. – произнёс Морт, словно бы оправдываясь. – ничего особенного не видел и не слышал.

– Определённо Пьер покинул нас не по своей воле, – сделал вывод Лиам. – Понимаю, что это очевидно, надо же озвучить. Вещи его тут, лошадь тоже. Крови не слишком много, не похоже на смертельную рану, да и следов того, что отсюда по земле волочили тело не видно. Следовательно, его похитили. А для того, чтобы в ночной тишине неслышно подкрасться и похитить часового… причём, сделать это так ловко, что он не сумел поднять тревогу – требуется особое мастерство. Это никак не случайный человек.

– Похоже, прошлое его настигло… – произнесла Ива задумчиво. – Как я понимаю, в земли Ордена, где вы его повстречали, он подался скрываясь от преследования? Едва ли он сумел досадить королю, у барона возможностей не так много, у культов и гильдий сейчас свои заботы, да и вряд ли они входили в сферу его интересов… Скорее всего Пьер сумел оскорбить герцога, а тому хватит средств и связей чтобы нанять соответствующих специалистов…

– Что делать будем, Госпожа? – спросил Лиам. – Мы можем ему как-то помочь?

– Поди найди его теперь. – возразил Морт. – Да и задача перед нами стоит куда более важная.

– Да? – возмутился бывший рыцарь. – А если бы с тобой что-то подобное случилось ты бы тоже говорил: «Езжайте, оставьте меня на пытки и смерть, ваше дело важнее!»

– Вы оба правы. – примирительно произнесла она. – С одной стороны, на кону стоит судьба всего мира. Сейчас ежедневно гибнут сотни людей. Но с другой, для того чтобы справится нам тоже нужны все силы, какие у нас только есть. Пьер показал себя довольно… ловким малым, да и вспомните тот бой со жрецами Ареса, о котором вы мне рассказывали. Справились бы вы, не будь его с вами? А кто знает, что нас ожидает впереди? К тому же, тут надо иметь в виду, раз его похитили живым, то значит заказчик хочет с ним предварительно «побеседовать». А кто знает, быть может под пытками наш друг расскажет всё что знает обо мне, нашей миссии, маршруте?

– Это было бы скверно. – признал маг. – Если уж его выследили, то и нас выследят, если будут знать, кого и в каком примерно месте искать. Но это не отменяет вопрос – как его найти?

– Да, с сами похитителями мы справимся, там едва ли больше одного-двух человек, – произнёс Лиам, – А вот, действительно, как найти? Прошло уже не меньше трёх-четырёх часов!

– Это не слишком сложно. – ответила Ива, – Десятки спутников на орбите непрерывно отслеживают ситуацию на земле, местоположение каждого человека, состояние его здоровья и некоторые другие параметры. Вся эта информация пишется в архив, в котором хранятся данные за всю историю вашей цивилизации. К примеру, Морт, можно посмотреть весь пройденный тобой путь за всю жизнь, узнать где находятся твои родители, другая твоя родня. Причём это касается не только живущих сейчас, но и всех твоих предков. Хочешь узнать, где встретились твои пра-пра-дедушка и пра-пра-бабушка?

– И это можно узнать с помощью «магии»?! – восхитился Морт.

– Не совсем. – ответила Ива и поморщилась. – В архив могут залезть только те, кто имеет на это право, а оно есть только у «богов». Но вот получить текущую информацию может любой, если знает как.

– И как? – полюбопытствовал он.

– Лови скрипт, так мы называем “заклинания”, и используй его на пятна крови. – скомандовала она.

Морт, протянув руку в сторону капель крови на земле, активировал скрипт. Сверкнула маленькая искорка и быстро увеличилась, превратившись в голубоватый, полупрозрачный шар, который взлетел на высоту лица.

Внутри шара вращалось изображение двойной спирали, быстро мелькали какие-то буквы и цифры. Слова состояли из обычных букв, но были совершенно не понятны. “Дезоксирибонуклеиновая кислота”, “последовательность нуклеотидов”, “генотип”.

– Что это такое? – спросил Морт, вглядываясь в мелькающую внутри шара информацию.

– Это… – Ива замешкалась, подбирая слова. – Внутри каждой частички тела человека есть информация о строении всего организма. Каждый человек тут уникален, разве что близнецы при рождении почти не отличимы, а так все люди разные. Хэш-сумма от кода ДНК… в общем, поэтически выражаясь, каждая частичка тела человека подписана его Истинным именем, по которому его и можно найти, отличить от других людей. Давай, лови новый скрипт и используй его на этот шар.

– Что это такое? – недоуменно произнёс маг, после того, как выполнил приказ. – У меня перед глазами какие-то цифры…

– Это координаты, – чуть рассеянно ответила она, глядя перед собой на что-то видимое ей одной. – Тааак… Пьер находится в тридцати километрах на юго-запад. Собираем вещи. Придётся поторопиться!

* * *

Вечерело. Пьер устало горбился в седле, опираясь связанными руками на переднюю луку седла. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо алыми красками, словно заливая его кровью. День был длинный. Прошло где-то шестнадцать часов, а по ощущениям как-будто неделя.

Вообще, за последние пару месяцев он пережил столько, что прежняя жизнь казалась ему далёкой и нереальной, словно увиденная когда-то пьеса в одном из столичных театров – по совместительству храме Аполлона.

Да, жизнь ускорилась, события несутся вскачь как испуганная лошадь, которая в поту и пене мчит не разбирая дороги. Раньше он считал, что живёт полной удовольствиями и событиями жизнью, а оказалось – всё это лишь прелюдия к по-настоящему важному, вещам действительно имеющим значение.

Если бы его поставили перед выбором, дожить до седых волос, когда уже и вспомнить не можешь, зачем бегал за женщинами, или треть от этого срока, но получить возможность прикоснуться к Чуду… А ведь как иначе это назвать? Спасти одну из тех, кто создал их мир, пускай она особо и не отличается внешне от обычной женщины. Сопровождать её, присутствовать на её встрече с Ноксом, оказавшимся тайной даже для самих богов…

А ведь он предлагал ему стать его жрецом! Может вот оно – спасение? Вот только… не предвидел ли эту ситуацию бог Ночи, когда сказал: «Можешь попытаться»? Наверняка ведь знал, что ЭТА идёт за его головой. Ну что ж… Он попытается. В конце концов, ведь есть неплохой шанс на то, что жрецы Ареса уже порешили герцога и награду за его голову никто не даст.

– Как ты там, Козлик, не стух? – поинтересовалась Камилла. – А то ваш брат, как осознает происходящее, так сначала у них вся жизнь перед глазами проносится, а потом они за неё начинают цепляться любой ценой. Жалкое зрелище. Постарайся, Козлик, обойтись без всего этого. Все эти слёзы-сопли, обмоченные штаны… Тьфу…

– И не надейся. – усмехнулся Пьер. – О жизни своей я и вправду поразмышлял, но насчёт остального… Видишь ли, дорогуша, есть у меня в рукаве козырь, благодаря которому я хоть сейчас могу освободиться, вот только… уж больно высокую цену придётся заплатить. Так что я приберегу его до последнего.

– Ну, ну… – произнесла она и хмыкнула. – Ты, похоже, и вправду веришь в это. Вот только с чего бы это… Думаешь, дружки твои тебя спасут? Так им нас не найти и не догнать.

– Могут, но не уверен, что станут. – ответил бард. – Их цель важнее моей жизни.

– Важнее, с их точки зрения или с твоей? – уточнила Камилла.

– И так, и этак. – отрезал Пьер. – В любом случае, это не то, на что я надеюсь.

– Странно слышать от такого типа как ты, что может быть что-то важнее твоей жизни. – произнесла она чуть задумчиво. – Это как-то связано с той грудой горящего железа в лесу? Там вы встретили ту женщину, что была с вами?

– Без комментариев. – быстро произнёс Пьер.

– Ну, ну… заинтриговал ты меня, Козлик… – произнесла она чуть игривым голосом, отчего бард вздрогнул.

Камилла эта, баба на первый взгляд вроде ничего, одного с ним возраста, может даже на год-два моложе, слегка худосочная на его вкус, но не настолько, чтобы он побрезговал… Личико смазливое, опять же на первый взгляд. Встреть он её в каком-нибудь трактире, то обязательно обратил бы на неё внимание. Вот только…

Вот только стоит вглядеться чуть внимательнее, так сразу пробирает до дрожи по всему телу. Взгляд – совершенно безумный! Такое ощущение, будто ты стоишь рядом с хлипкой деревянной клеткой полной разъярённых тварей из Синего леса! В любой момент они разнесут разделяющую вас преграду и разорвут тебя на части!

Пластика тела, его движения, подобны упругим волнам на клинке шпаги противника, что хищно рассекая воздух ищет возможности вонзиться в твоё сердце. Да – изящно, да – красиво, но это красота остро отточенной стали несущей смерть и не имеющей иного предназначения!

Пьер предпочитал женщин мягких и покладистых, словно тёплая булочка, и, съев одну – приступал к следующей. Эта же… Камилла… отношения с ней (не попустите боги!) были бы подобны тому, как если бы он набрал полный рот битого стекла и принялся жевать! Бррр…

* * *

В своё время, пребывая в вирте, Иве Марич доводилось ездить на лошадях. Декорации в которых они обитали были разными, и если в последний раз это был пригород Нью-Йорка, то предшествующие тысячи лет ей довелось «пожить» как в непальской деревушке, так и в африканской саванне. Где-то ей, как раз, приходилось использовать для перемещения лошадей, а где-то даже верблюдов.

Разумеется, скакать на лошади в вирте и делать тоже самое в реальности – не одно и то же. Тут сказываются как ограниченные возможности технологий, всё же, вирт – это скорее сон, чем полноценная симуляция, так и стремление Рады обеспечить комфортное пребывание в нём.