Текст книги "Сафир. Распутье (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Верно… – ответил ему Лиам. – Желаю вам хорошо тут устроиться.

– Спасибо, Ваше благородие! – ещё раз поблагодарил его фермер. – Доброго пути!

– Вот и первые беженцы… – тихо прошептала Ива.

– И стоило на них время тратить? – пробрюзжал Морт. – Далеко мы так уйдём, если из за каждого фермера будем останавливаться?..

– А зачем мы вообще куда-то идём, а? – ответил вопросом на вопрос Лиам. – Не знаю как ты, а я хочу исправить то, что произошло и призвать к ответу беззаконника Ареса! Но не из вражды к нему, а ради блага всех этих людей. Моя жизнь – служение богине и людям. Сосредоточившись на больших делах во благо людей, не стоит и пренебрегать малыми.

– К тому же, – поддержал его Пьер, – мы узнали о печальной судьбе барона Зеффа о том, какие порядки наводят жрецы Ареса и как на них реагируют простые люди. Такая информация стоила задержки.

– Ну только если так… – буркнул маг.

* * *

Через два дня на горизонте появились высокие стены Бурсы, столицы четвёртого Лендмейстерства. Добрались.

– Скажите, Госпожа, – поинтересовался Пьер. – А Нокс, бог Ночи, он, выходит, такой же человек как и Вы?

– Ну да. – подтвердила Ива. – Его зовут Сатоши Накамото, на лицо он напоминает жителей королевства Ниппон, по ту сторону Средиземного моря.

– И Вы знаете откуда он родом, где родился, чем занимался? – уточнил у неё бард.

– А вот тут ты в точку попал. – ответила Ива. – Понятия не имею.

– Как же так? – удивился Морт. – Вы же тысячи лет провели вместе!

– Сама поражаюсь! – ответила ему Ива. – Он никогда не говорил о себе, своём прошлом, прямо как ты с Пьером. Ужасно скрытный. Любитель странных, многозначительных фраз, причудливых метафор и сравнений. Своим спасением я во многом обязана именно ему. Он меня предупредил за несколько дней до тех событий… Причём сделал это так, что я поняла только тогда, когда всё начало происходить. Но поняла и успела убежать. А так… все мы не без странностей. У каждого что-то своё. Сатоши, вон, скрытен как… как «бог Ночи» – Ива рассмеялась.

– Хм… – хмыкнул Пьер и переглянулся с Мортом. – Полагаю, шансы на то, что он уцелел – достаточно велики.

– Я тоже так думаю. – согласилась Ива. – Я только-только начала всё понимать, а его уже не было на той вечеринке.

– Это хорошо. – произнёс маг.

– Сможешь найти его храм? – спросила его богиня.

– Храмом Нокса является ночь. – ответил ей Морт неохотно. – Никаких зданий, никаких постоянных мест. Среди посвятивших себя богу Ночи распространяется информация о нынешних местах, где есть вероятность встретить жреца Нокса. Даже если ты знаешь нужное место, ещё не факт, что найдёшь его там. Только если тот сам не против. Бога Ночи ещё называют богом Тайн и Секретов. И худший грех перед Ним – разглашать его тайны перед непосвящёнными…

– Как это похоже на Сатоши! – произнесла Ива, улыбнувшись. – Но, я тебя поняла. Достаточно будет того, что ты организуешь нашу встречу.

Когда они вошли в ворота города, неожиданно оказалось, что пошлина за вход составляет золотой с каждого. С каждого!

– Вы что, спятили?! – возмутился маг. – В Кирбите мы платили серебряк, а вы золотой требуете! Да в столицах любого из королевств за ход берут два-три серебряка, не более! С чего вдруг такие цены?

– А с того, что если тебе не по карману, то проваливай! – откликнулся стражник и положил ладонь на рукоять меча. – Слишком уж много в последние дни шастает непонятного народу, вот Ландмейстер и распорядился поднять пошлину, чтобы всякие проходимцы вроде вас не хлынули в город!

– Да я…! – вспылил Морт.

– Не беспокойтесь, мы заплатим. – спокойно произнёс Лиам и положил руку на плечо мага. – Мой друг просто удивился столь резкому росту пошлины.

Заплатив четыре золотых они прошли в город. Смеркалось. На узких улицах так вообще было ничего уже видно не было, тем не менее, через пару минут они отыскали таверну, по свету, бьющему из окон, характерному гулу голосов и запаху еды.

Сделав заказ, они вчетвером сели за один столик, после чего Морт, извинившись, покинул их.

– Как ты? – спросила Ива Лиама.

– Да каша какая-то в голове, Гос… Ива. – ответил тот. – Пару месяцев назад я чётко знал как устроен мир и каково моё место в нём. А потом всё пошло наперекосяк… Орден – человеческая организация, вроде той-же Гильдии торговцев, да и то, те, вроде как, сотрудничают с храмами Плутоса. Из меня, словно из куска железа выковали меч, для того, чтобы выкинуть, когда сломаюсь и заменить следующим. Для родителей я нежеланный ребёнок…

– Не надо так. – произнесла она. – Уверена, твои родители тебя любили, просто не могли пойти вопреки традиции. Да и воли короля, к слову.

– Да понятно… – махнул он рукой. – Просто одно дело знать-понимать, а другое дело – уложить это в сердце.

– На всё требуется время. – произнесла Ива и ободряюще положила свою ладонь на его.

– А вот и Морт! – вмешался Пьер. – Похоже разузнал что-то.

– Само собой. – ответил маг, садясь за столик. – Нам надо на улицу Кожевников. – тут он поморщился. – Но она на другом конце города. Понятия не имею, как найти её ночью. Наверно, придётся нанять проводника.

– Не надо. – ответила Ива. – Я вас проведу. У меня в голове есть карта, не заблудимся.

– Но с начала рекомендую перекусить. – предложил Пьер. – Спешить нам некуда, ночь только наступила.

* * *

Путь через ночной город занял почти час. Ива уверенно вела их по улицам, а остальные, поглядывая по сторонам, следовали за ней. Лиам, так же как и Пьер, держали руку поближе к оружию. Впрочем, доставать не спешили, иначе у встречных стражей могли возникнуть вопросы. Итак, группа людей идущих куда-то ночью – дело подозрительное.

Вот и улица Кожевников. Морт скривился от характерного запаха.

– Укрыты ночью… – прозвучал тихий голос.

– Связаны тайной. – откликнулся Морт, скосив глаза на молчащего Пьера.

– Ты привёл стольких людей, посвящённый… – произнёс голос. – Ты забыл правила?

– Из всяких правил есть исключения. – твёрдо произнесла Ива. – Меня зовут Веста!

– И в самом деле… – ответил чуть растерянный голос, и из какой-то щели в стене выскользнула фигура в чёрном и склонилась перед ней в поклоне, припав на одно колено. – Господин предупредил о Вашем визите. Вы, вероятно, хотите с ним переговорить?

– Да, разумеется. – ответила она. – Ради этого я и здесь. Что для этого требуется?

– Минута времени. – произнёс жрец и уселся на землю.

Прикрыв глаза, фигура в чёрном одеянии, скрывающем всё, кроме полоски у глаз, словно бы на мгновение обмякла, после чего поднялась на ноги. Вот только… пластика движений и осанка были уже другими.

– Я рад, что ты спаслась Ивочка. – произнесла фигура.

– Сатоши? – удивлённо спросила она. – Джон не сможет подслушать этот канал связи?

– Это вообще мало кому под силу. – ответил он. – И уж точно не ему.

– Скажи, ты знал всё заранее? – спросила она. – Знал что произойдёт?

– Кто может знать ВСЁ заранее? – ответил тот. – Сердце Джона было отравлено ненавистью. Остальное лишь следствие этого.

– Но если ты всё знал, не отпирайся! Почему не предупредил всех остальных? – с упрёком, произнесла Ива. – Не предупредил явно. Прямым текстом!

– Предупредил как и тебя. Вот только не все воспользовались этим предупреждением. – ответил Сатоши. – А почему не явно… Есть правила, которые я не могу нарушить. Враг сделал ход, я ответил в той же мере, не более. Но не время об этом говорить.

– «Враг?» – растерянно произнесла Ива. – Кто ещё уцелел?

– Иван и Рада. – ответил тот. – Правда не вместе а по отдельности. Они же на данный момент проживают на разных станциях. Иван сел в Нордславе, а Рада рухнула на юге, в Килве. Жёстче чем ты, но зато сама смогла вылезти из челнока, прежде чем Джон по нему ударил.

– Откуда ты знаешь, что я не сама выбралась из челнока? – спросила Ива.

– Я вообще много чего знаю. – ответил жрец-Сатоши и по его голосу было похоже, что он улыбается. – Полагаю, ты и сама пришла к тому мнению, что нам необходимо собраться вместе и попробовать спасти, то что можно спасти.

– Ты сможешь с ними связаться? – спросила его она.

– Да. – кивнул он головой. – С Иваном я уже поговорил, а с Радой через два дня.

– И где предлагаешь встретится? – спросила Ива. – Как я понимаю, раз ты уже договорился с Иваном, то место ты ему сообщил.

– Я приглашаю всех вас к себе в гости, в Ниппон. – ответил он. – В городе Окинава, есть, своего рода трактир под названием «Восходящее солнце», там мы все и встретимся. Место более-менее равноудалённое от всех вас, так что будет справедливо.

– А если кто-то не дойдёт? – горько произнесла Ива. – Времена наступают не спокойные?

– Я об этом позабочусь. – ответил жрец-Сатоши. – Возможны, конечно, случайности, но у меня есть свои методы…

Пьер, внимательно слушающий беседу двух богов вдруг насторожился. Что-то произошло, что-то изменилось. После слов Нокса на тёмной улице воцарилась мёртвая тишина. Пьер попытался шевельнуться, но не смог. Весь мир замер, застыл.

Сгустились тени, а от земли, словно туман начал подниматься чёрный дым, скрывающий от неподвижного взгляда Пьера улицу и вообще всё. Прошло немного времени, если тут вообще уместно говорить о времени, и перед глазами барда клубилась непроглядная тьма.

– Укрыты ночью… – прозвучал у него за спиной голос Сатоши-Нокса.

– Связаны тайной. – откликнулся Пьер, обнаружив, что говорить он как-то способен.

– Я решил поговорить с тобой отдельно Жюль. – начал бог Ночи. – Так вышло, что Аполлон и Бахус мертвы, так что у тебя остался один только бог-покровитель, я. В связи с этим я предлагаю тебе стать моим жрецом. Ты и без того влез в это дело, а так ты получишь ещё и моё покровительство.

– Я могу отказаться? – поинтересовался Пьер.

– Разумеется, ты можешь попробовать. – ответил ему Нокс. – Иначе я бы не спрашивал. Я ценю свободу воли и никого не принуждаю.

– Эта история рано или поздно закончится и я смогу вернуться к прежней жизни. – рассудительно произнёс бард. – А вот став твоим жрецом… Обратной дороги не будет?

– Не будет. – подтвердил бог Ночи. – Но я не настаиваю на том, чтобы ты прямо сейчас принимал решение. Оно должно быть продуманным и взвешенным… – тут в его голосе опять послышалась улыбка. – По этому, если ты решишься, то просто закрой глаза и мысленно меня позови.

– Договорились. – произнёс Пьер и поёжился, от предчувствия чего-то скверного.

– Возможны, конечно, случайности, но у меня есть свои методы, – произнесла фигура в тёмно одежде. – Наградой за это путешествие станет визит к Сердцу Ночи – моему центральному храму, месту, куда ещё не ступала нога человека.

– Но ты же там был? – с улыбкой произнесла Ива.

– А кто сказал, что я человек? – вернул ей улыбку бог Ночи.

Глава 4

Ночной город, тёмная улица. Пять человек ведут странные разговоры под звёздами. Но пять ли? И все ли из них люди?

– Ты это так пошутил? – поинтересовалась Ива у фигуры в чёрном.

– Мы имеем власть над тем, что говорим, но никакой власти над тем, как это будет услышано. Sapienti sat. – ответил Нокс. – В любом случае, сейчас эта информация ничем тебе не поможет. Позже, если всё пойдёт так, как я надеюсь, вы получите от меня всё необходимое для того чтобы увидеть картину целиком, и принять осознанное решение.

– Вот уж действительно! «Бог Тайн и Секретов!» – воскликнула Ива и всплеснула руками. – Умеешь заинтриговать! Поди пойми что ты имел в виду под этой фразой!

– Не без этого, Ивочка, не без этого… – откликнулся он, после чего обратился к Лиаму, Морту и Пьеру. – Тайна, о которой вы забыли, больше не тайна. Расскажите ей при случае.

– Ааа… – начал было бывший рыцарь.

– Нет, нет! Без подсказок! – ответил бог Ночи и помахал пальцем. – Спешки тут нет, так что сами вспомните, не так уж и сильно я… В общем, не важно.

– Как я понимаю, – устало произнесла Ива, – больше тебе сейчас сказать нечего?

– Ты всё правильно понимаешь. – подтвердил Сатоши. – На данный момент наша задача собраться всем вместе. Место ты уже знаешь. Сосредоточься на этом, взгляни на предстоящий путь, как на подготовку и тренировку. У тебя отличная команда и каждый в ней по-своему незаменим. Когда ты достигнешь Окинавы – будешь уже совсем другим человеком. Я ни в коей мере не осуждаю тебя, но прожитые годы подействовали на тебя не самым лучшим образом. Тебе нужно вынырнуть из грёз и вернуться к реальности, найти в себе ту Иву Белую, на которую уповали миллионы и слава о которой гремела по всей земле. Сама, надеюсь, понимаешь, что сейчас ты лишь бледная тень себя прежней. Не смотря на опыт и знания.

– Я… тебя понимаю… – медленно произнесла она. – Возможно, ты прав. Я подумаю над этим.

– Вот и хорошо. – подытожил Нокс. – На этом и распрощаемся на сегодня. До встречи в «Восходящем солнце».

Человек в чёрной одежде сел на землю, обмяк на секунду, после чего чуть неуверенно поднялся и бесшумно растворился в темноте улиц.

* * *

Морт был зол на Пьера. Пускай он и сам сболтнул о знакомстве с Путями Ночи, но бард мог бы присоединится к нему и тоже выдать свою посвящённость! Но, нет, отсиделся в кустах…

Жрец, вон, даже выразил неудовольствие, и не без причины! Непосвящённый мог прийти в храм лишь с одной целью – стать посвящённым богу Ночи. Подобной чести удостаивался не каждый и не по своему желанию, поскольку несведущий просто не знал что и как делать, а по призванию.

Тут же Морт привёл к жрецу Ночи аж троих, не ответивших правильным образом на приветствие. Даже Пьер промолчал, скрываясь перед богиней и Лиамом. Удивительно, что жрец вообще показался им!

Но, обошлось! Сам Нокс не только не наказал его, но и в каком-то смысле похвалил, вместе с остальными, правда, назвав их «отличной командой» и назвав в том числе и его «незаменимым».

А ведь это действительно так! Сама богиня не может колдовать, не обнаружив себя перед Аресом, а он может. И для того, чтобы он мог использовать её заклинания, она легко и просто дарит ему нужные глифы. За минувшие дни он, практически удвоил свой арсенал! Бесплатно!

А чего стоит возможность «сохранять» заклинания в уме? Больше не нужен гримуар, не нужны шифры. Не нужно читать и даже произносить что-то вслух! Молча вызываешь перед глазами «интерфейс», как его называет Веста, ну или Ива, «жмёшь» на квадратик и «загружаешь» нужное!

При таком раскладе он не только скоро сам архимагом станет, нет! Архимагов он будет брать себе в ученики! Они будут ему обувь чистить, одежду стирать и на рынок за продуктами бегать! Морт представил себе эту картину и еле сдержал смех.

– Слушай, – тихонько обратился он к Пьеру, отведя его чуть в сторону, от ведущей их по улицам города богине и следующей за ней бывшего рыцаря. – ты понял, чего это Нокс нам сказал? Что это мы должны вспомнить?

– Сам голову ломаю. – признался бард. – Мы ведь с тобой не первый раз вот так идём по ночному городу, после разговора с жрецом Ночи, ведь так?

– Да, да… – Маг наморщил лоб, пытаясь вспомнить. – Мы тогда какую-то ценную тайну сбагрили. Я получил глиф «Синмоку»…

– А я «Вуаль тьмы», на месяц, который, кстати, уже истёк. – ответил Пьер. – Но вот какую именно тайну… Неужели он заставил нас забыть?!

– Похоже на то. – ответил Морт. – Причём, обрати внимание, Нокс сказал об этом нам троим, включая Лиама.

– Значит мы втроём что-то узнали… – принялся рассуждать Пьер, – продали эту информацию, а потом забыли? Вот, что-то вертится в голове, но не могу ухватить…

– Та же история… – вздохнул маг, и они молча продолжили следовать за богиней.

* * *

Не одна только забытая тайна беспокоила Пьера. Куда больше – предложение Нокса. Хотя назвать это “предложением” было большим преуменьшением. Пьеру доводилось наблюдать за облечёнными властью людьми, и он знал, что когда те делают кому-то вроде него предложение, то отказ там просто не предусмотрен. Как он сказал? “Ты можешь попробовать отказаться”. Бог Ночи уже распланировал всё наперёд и включил его в свои планы.

Бард раздражённо пнул камень, попавшийся ему по пути. Вот ведь попал! Отбегался на воле, пора под хомут! С другой стороны, его надежда на то, что всё как-то образуется, само собой, словно в театральной пьесе – беззаконники повержены, герои торжествуют, несколько наивна. Прежний мир, который он знал и к которому привык – сгинул безвозвратно.

Времена наступают… сложные, для всего мира. Да и он оказался в самом центре разворачивающихся событий. В такой ситуации обзавестись могущественным покровителем было бы не лишним, надо признать. Но как же не хочется терять свободу!

Кто бы ему раньше сказал, что он войдёт в свиту богини Весты, и будет присутствовать на её разговоре с богом Ночи, Ноксом? И в процессе этого разговора получит персональное приглашение от самого бога Тайн, да ещё таким вот чудным образом?

Зачем он ему понадобился? Похоже, Нокс хочет иметь рядом с Вестой своего человека. Едва ли он ему нужен как обычный жрец, вроде того, через которого с ним они сегодня говорили.

Хотя… Что он вообще знает о жрецах Ночи? О их рангах, занятиях, способностях? Да почти ничего… Пьер тихонько хмыкнул. Да, бог Тайн умеет хранит свои секреты. В принципе, у него тоже неплохо выходит, так что нельзя сказать, что этот путь ему принципиально чужд. Вот только… как же музыка? Привычный ему разгульный образ жизни?

В общем, всё упирается в то, что он ничего не знает о предложенной ему работе, от того и сомневается. Кто знает, может всё будет так замечательно, что прям ууух! Или наоборот, «ошейник и цепи», неизвестно. Но текущий статус его вполне устраивает и впрягаться в чужую пряжку желания нет, так что пока «пробуем отказаться», а там видно будет.

* * *

Лиам не переставал удивляться, сколь чудным оказался Культ бога Ночи. Если у всех богов были свои храмы, обряды, праздники, то тут, человек мог прожить всю жизнь и так и не столкнуться со служителями Нокса. Сам факт их существования особо и не оспаривался, хотя были и те, кто в этом сомневался, но вот сказать какие-то подробности на сей счёт никто не мог.

– Госпожа, Вы рады, что ваши друзья выжили? – негромко спросил он богиню.

– Не называй меня «госпожой», там где нас могут услышать другие люди. – попросила она. – Когда человек в доспехах дворянина называет кого-то «госпожой», это привлекает внимание и вызывает вопросы.

– Хорошо… Ива. – с некоторым усилием произнёс он.

– Все эти титулы, звания, ритуальные расшаркивания – нужны лишь в больших организациях, чтобы всем было понятно, кто кому подчиняется. – пояснила она. – На строгом соблюдении всех этих внешних формальностей, обычно, настаивают те, кто внутри себя сомневается в своём праве занимать данное положение. Именно они нуждаются в подтверждении собственной значимости из уст других людей.

– Я понимаю. – ответил Лиам. – У Вас нет причин нам что-то доказывать, слишком уж очевидна разница.

– Именно так. – подтвердила Ива. – Что же касается выживших… Мне бы очень хотелось, чтобы всё это оказалось просто дурным сном, понимаешь? Каждый человек, который становится тебе хоть сколько-нибудь близок, занимает место в твоём сердце, и когда он… уходит, из твоего сердца словно вырывается кусок. К радости от того, что Сатоши, Иван, Рада – живы, примешивается горе от потери остальных, включая Джона, который в моих глазах уже умер. Он ведь всю жизнь положил на то, чтобы обуздать свойственную людям агрессию, придумал эти «Законы Войны», позволявшие разрешать конфликты минимальной кровью… Это безумие…

– Бог Ночи сказал, что “его сердце было отравлено ненавистью”. – морща лоб, припомнил он. – Ещё он сказал некий Враг сделал свой ход, и он, повинуясь правилам, ответил на этот ход – предупредив тебя и остальных, но смог сделать это только в неявной форме.

– Хмм… – Ива была несколько озадачена таким ходом рассуждений. – Ты полагаешь, кто-то “извне” повлиял на “Ареса”? Если рассматривать это как злой умысел, то сделано, надо признать, очень эффективно. Но кто мог это сделать?

– Его фраза “Враг сделал свой ход, а я ответил”, подразумевает, что он с кем-то враждует и его враг, в ходе этой войны сделал “свой ход” – повлиял на Ареса. – принялся рассуждать Лиам. – А если сюда добавить его слова о том, что он не человек…

– Не… – отмахнулась Ива. – Так рассуждая можно очень далеко зайти. Я вообще не знаю, как воспринимать его слова. Он ведь даже не сказал прямо “я не человек”, его слова можно трактовать по-разному. Например, никто из вас, жителей этого мира не считал нас людьми, кому бы это могло прийти в голову? Или же, за тысячи лет он так изменился, идя своим собственным путём, что перестал считать себя человеком. А может даже, в тайне от всех, всё это время менял своё тело? Как-то очень уж он вжился в роль «бога Тайн и Секретов». Один только этот фокус с «вселением» в своего жреца чего стоит.

– Полагаю, – подытожил Лиам, – всё на что нам стоит рассчитывать – это на то, что он нам сам что-то расскажет. Да и то, едва ли это будет ВСЯ правда.

– Ты прав. – согласилась Ива. – Нечего ломать себе голову над неразрешимыми загадками, лучше сосредоточится на текущих задачах. Минут через пять доберёмся до трактира и наконец отдохнём, день был длинный.

* * *

За завтраком было решено воспользоваться моментом, чтобы подготовиться к длинному путешествию. Тут, в Бурсе, столице Ландмейстерства, шансов купить необходимое было куда больше, чем в деревнях да небольших городках. Хотя тут, вероятно, цены будут не самые низкие.

Так и оказалось. На рынке Пьер торговался с продавцами так, словно отдавал последние деньги. За его спиной стоял Лиам с суровым лицом и свысока осуждающе поглядывал на “жадных до неправедной прибыли” торгашей, что слегка сбивало их пыл и желание отставать свою цену до последнего.

– Пьер, – спросила барда Ива, – ты так торгуешься из любви к самому процессу, или думаешь я могу испытывать нехватку денег?

– При всём уважении, – ответил тот, – я не заметил при Вас кошеля. Когда и где в следующий раз выйдет пополнить запасы я не знаю, вот и стараюсь сэкономить сколько возможно. К тому же, цены тут заламывают безмерно!

– Цены, это да… первый признак… – задумчиво произнесла Ива. – Ничего, в любом из храмов Плутоса…эх, Джамиль… в любом из них я сниму с одного из счетов Весты любую сумму, какую сможем унести. Но… да, любые предосторожности будут не лишними, тут я согласна.

На конюшне, большую их часть занимали стойла коконей, но были и обычные лошади, за которых потребовали совсем несусветных денег. В итоге, пришлось ограничится пятью, в то время как изначально Пьер планировал взять восемь, по две на каждого, ездовую и заводную.

В любом случае, лучше плохо ехать, чем хорошо идти, и тем более, тащить при этом в заплечных мешках свой скарб. Разве что, Ива, как оказалось, не слишком хорошо держалась в седле, но обещала за пару-тройку дней наловчиться до приемлемого уровня. Хоть не падала с лошади, и то хорошо.

Изрядно облегчив кошели с золотом они покинули Бурсу и отправились по дороге на юго-восток. Через пару дней пересекли границу и с некоторой опаской въехали в королевство Селим. За две недели рассчитывали пересечь страну и достигнуть портового города Бизантия, где можно было сесть на корабль до Ниппона, или соседствующего с ним Бхарата.

Путь по суше вокруг Средиземного моря занял бы не менее полугода, что слишком долго, не говоря уже о том, насколько такой вариант был бы опаснее в данной ситуации. Так что морем, только морем.

Но до моря надо ещё доехать. Они только вчера въехали в Селим, а уже успели насмотреться на вереницу телег, тянущихся в земли Ордена, прочь из королевства.

Как оказалось, не везде жрецам Ареса удалось нахрапом захватить власть. Вести распространяются быстро и многие бароны оказались заранее оповещены о новой политике культа Ареса. Где-то жрецы отступили до времени, где-то пошли на штурм стен и понесли серьёзные потери. Когда ты карабкаешься по лестнице, а на тебя сверху летит камень или льётся кипяток, то тут твоё фехтовальное мастерство тебе мало поможет.

Впрочем, где-то власть дворян пала и «ареситы» принялись наводить свои порядки. Помимо проведения чисток и уничтожения прежней системы управления они объявили набор рекрутов-адептов.

Хорошее денежное довольствие, меч, кольчужная рубаха, ежедневные тренировки, да и сама возможность примкнуть, приобщиться, стать частью «сильной команды» – для многих оказалось весьма заманчивым предложением.

* * *

Городок Кемер, был первым относительно крупным населённым пунктом, оказавшимся у них на пути, после того, как они въехали в королевство Селим. Ещё километра за три можно было разглядеть каменную стену, окружающую город и высокие дома с плоскими крышами, среди которых виднелся, заметный издали, позолоченный купол храма Плутоса, бога торговли.

Немного посовещавшись, было решено его посетить, дабы снять доступные средства. Уж больно они потратились в Бурсе. Помимо тех денег, о которых говорила Ива, Лиам, напрягши голову вспомнил, что, вроде как, на его имя, вернее, на имя барона Назера, тоже был открыт счёт, для доступа к которому было достаточно Кольца крови. Так что, так или иначе, но денежные запасы можно было пополнить.

Оставив лошадей на конюшне они двинулись по узким улочкам Кемера. Над головой то тут, то там виднелись разноцветные матерчатые навесы, защищающие от палящего солнца, под ногами – непривычно много мусора, а из тёмных переулков тянуло неприятным запахом.

Ориентироваться во всём этом хитросплетении было непросто даже Иве, с картой висящей перед мысленным взором, но позолоченный купол служил хорошим ориентиром, благодаря чему они неуклонно продвигались к своей цели.

Помимо них на улицах, само собой, было уйму народа, спешившего по своим делам туда-сюда, одетого по местной моде. И если Ива с Пьером не находили в этом ничего особенного и заслуживающего внимания, то Лиам с Мортом пялились по сторонам во все глаза.

Бывший рыцарь, правда, оправдывал перед самим собой столь явное любопытство – необходимостью контролировать ситуацию. А то мало ли, вон тот мужик с длинной бородой в странном халате до земли и намотанной на голове тканью выхватит из-за пазухи кинжал и кинется на богиню?

Среди взрослых, по грязным улицам бегали, смеясь и крича одетые непонятно во что чумазые дети, играли, спорили, мирились, обсуждали свои, несомненно важные дела. Пьер, проходя мимо них, отчего то, с тоской в глазах, провожал их взглядом, останавливаясь на грязной, грубой ткани, служившей им одеждой, босых ногах и растрёпанных причёсках.

Через сорок минут блуждания по улицам они наконец вышли на рыночную площадь, примыкавшую к храму бога Торговли, взглянули на высокое, белое с золотыми украшениями здание и остолбенели. И было от чего. Поверх дверных проёмов и маленьких, забранных позолоченными решётками окон, на белых стенах виднелись чёрные следы копоти.

– Уважаемый, – поинтересовался Пьер у торговца фруктами, – что здесь произошло? Неужели жрецы Ареса постарались?

– Не, что вы. Какое им дело на нашего городишки? – ответил, щурясь на солнце торговец. – Большой отряд проходил мимо, в сторону столицы, видать дела у них там. – произнёс он и ухмыльнулся. – К нам в город зашёл один из их старших с небольшим отрядом и тут, на площади, объяснил народу что теперь да как, мол Арес, их бог, избавился от остальных богов и воцарился над миром. Ну и ещё обмолвился, мол, теперь храмы мёртвых богов и их культы какой-либо божественной защиты лишены. И сказав это, жрец и его сопровождающие покинул город, а ночью, представьте себе, какие-то беззаконники, толпой, вломились в храм Плутоса, перерезали глотки его жрецам и охране, после чего вынесли всё золото, а сам храм вместе с телами спалили. Огонь пылал так жарко, что даже углей от них не осталось, одни почерневшие кости.

– А откуда ты тогда знаешь, что им резали глотки? – поинтересовался у него Пьер, смотря прямо в глаза торговца.

– Так люди говорят. – ответил тот с ухмылкой. – А ещё они говорят, что не стоит лишний раз совать свой нос в чужие дела.

– А с храмами других богов что? – спросила Ива.

– Дык, в ту ночь лихие люди в первую очередь полезли туда, где есть что взять, сначала сюда, потом к Бахусу в закрома. Вкусное там винцо было… А поутру жрецы остальных мёртвых богов намёк поняли и разбежались. Такие дела… Ах да… – опомнился он. – Смотрите какие апельсины! Сияют как солнце!

Апельсины они купили, те и в самом деле были хороши.

* * *

– Не хочется мне что-то останавливаться в этом городе. – произнесла Ива пару минут спустя. – Мерзкое какое-то ощущение… Да и небезопасно это может быть. Если они так к своим, то чужаков обобрать – дело святое.

Восполнив запас продовольствия по привычным уже полуторным – двойным ценам они отправились дальше, намереваясь до заката отойти подальше от Кемера. Уж больно неуютно вдруг стало среди его стен.

За три часа удалось отъехать достаточно далеко, чтобы их не было видно с башен города. Отойдя от дороги метров на двести путешественники принялись обустраивать лагерь. Ива показала Морту ещё одно заклинание и активировала у него пару необходимых для него глифов.

Стоило магу его активировать, как земля перед ними зашевелилась. Что-то невидимое надавило на неё сверху, в результате чего образовалось углубление диаметром метров десять, окружённое небольшим земляным валом.

Аккуратно сведя за повод лошадей вниз, на глубину полутора метров они разожгли в середине ямы костёр и принялись обустраивать лагерь, развьючивать и чистить своих кобылок, греть пищу, готовить спальные мешки. Да и вообще, просто размять ноги после трёх часов в седле было необходимо.

Разговор как-то не ладился, все были погружены в свои мысли и обменивались какими-то фразами только если это требовалось по делу.

– Так что же, выходит, культ Плутоса перестал существовать? – нарушил тишину Морт, после того, как все закончили ужинать.

– Трудно сказать. – ответила Ива. – Нельзя по одному городу говорить за весь мир. Возможно, где-то, где сохранилась прежняя власть, их взяли под защиту стражи. В конце концов культ Плутоса, как и прочие играли свою важную роль.

– Какую? – возмутился Морт. – Сидели на чужих деньгах и давали их под проценты другим, зарабатывая на пустом месте?!

– Знаешь, – усмехнулась Ива, – есть верный признак. Если чья-то работа кажется тебе слишком лёгкой – значит ты ничего в ней не понимаешь. Как думаешь, слишком ли сложным выглядит работа мага, что шагает по полям и стимулирует рост растений, с точки зрения фермера, вспахавшего и засеявшего эти поля?

– Сравнила тоже! – возмутился Морт. – Магу сколько учится надо? Жизнь посвятить ремеслу! А эти жулики взяли чужие деньги под два процента годовых и выдали их другому человеку в кредит под пять процентов, а разницу, три процента, положили себе в карман!