Текст книги "Попаданец в Скайриме (СИ)"

Автор книги: Тони Миллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 59 страниц)

Несомненно, крайне необычная и разносторонняя личность! Даже жалко было расставаться. А встретится уже вряд ли удастся. Случайные встречи в пути, они зачастую настолько случайные…

Все-таки, при таком вот неторопливом перемещении, совсем иначе воспринимаются большие расстояния. Собственно, именно так, и только так, начинаешь их чувствовать. Садясь в автобус, поезд, самолет и подремав там пару часиков ты преодолеваешь десятки, сотни километров, но не чувствуешь этого. Ты, по сути, «телепортируешься» с их помощью. Зашел в самолет одном городе, а вышел в другом.

За последнее время мы пересекли Скайрим сначала с северо-западного угла (Солитьюд) до юго-восточного (Рифтен), после чего отправились опять на запад, но уже южнее, в Предел, а теперь опять на восток, в Высокий Хротгар. Единственное место, где еще не побывали, это северо-восток, Винтерхолд. Не удивлюсь, если и туда занесет. Тем более, там расположена Коллегия магов.

По дороге заглянули в Вайтран пополнить припасы, да и отдохнуть под собственной крышей. Не так уж часто удается, увы. Да и Лидии с родней повидаться.

Дальнейшая дорога до Айварстеда и подъем на Высокий Хротгар так же не преподнесли особых сюрпризов. Разве что наступившая зима внесла свои коррективы. Все вокруг было покрыто снегом, что особенно неприятно было при подъеме по горной дороге. А там, кстати, еще и пронизывающий холодный ветер, что, временами швырял в лицо колючий снег и все норовил сбросить вниз.

Обитель Седобородых своей холодной монументальностью не сильно отличалась от окружающих ее скал. И более всего удивляло то, что внутри этого стылого камня все еще теплилась жизнь. Да, да! Именно теплилась! Поскольку четыре старика – это, конечно, очень авторитетно, но не очень перспективно.

И тут естественным образом напрашивалась мысль, о том, что быть может весь смысл «седобородости» в том и состоял, чтобы сохранить знание о Голосе и Криках до сего дня, для меня? И всё. И они уже практически выполнили свою задачу и более просто не нужны. Полагаю, что и их порой посещают подобные мысли.

Больно, когда ощущаешь себя отработавшей свой ресурс деталью, что за ненадобностью выкидывают прочь. Чувство знакомое многим старикам. Но каково чувствовать то, что таким вот хламом, пережитком прошлого стало дело, которому ты посвятил свою жизнь?

А каково мне, осознавать то, что двести поколений Седобородых передавали друг другу «факел знаний», хранили этот «огонь», чтобы передать его в итоге мне? И не разу это не лестно! Это гора, которую мне взвалили на плечи и заставили тащить!

Миллионы людей живут и не знают иных проблем, кроме своих бытовых неурядиц: у лошади подкова слетела, ребенок кувшин разбил, лисица курицу стащила. Более того, эти мелкие неприятности сполна компенсируются небольшими житейскими радостями, которые зачастую значат куда больше, чем люди думают.

У меня же… Всё какие-то постоянные разъезды, битвы, одна эпичнее другой, непрерывные превозмогания, постоянный риск. Жесткие кровати в тавернах и не самого лучшего качества пища. И единственная моя награда на этом пути – Лидия, что едет рядом, «мой меч и мой щит», что уже давно перестала называть меня таном, а себя моим хускарлом.

Внутри здания по-прежнему мрачно и холодно. Впрочем, не сильно холоднее чем в прошлый раз. Видимо, толстые каменные стены, что не могут до конца прогреться летом, так же медленно отдают запасенное тепло зимой.

Мастера Арнгейера я отыскал в левом крыле за чтением. Книга, судя по обложке, какая-то мудреная… «Дихтомия…» придумают же слова. Увидев меня, он отложил ее в сторону и поднялся для приветствия.

– Доброго дня, драконорожденный! Решили таки отдохнуть от треволнений этого мира и приобщится к Пути мудрости?

– И вам всего наилучшего, мастер Арнгейр! Ваша правда, мир полон и тревог и волнений, да и всякого рода суеты, но на данный момент свой долг я вижу в том, чтобы облегчить бремя этого мира, чтобы простым людям жилось полегче.

– Вот только слишком часто… – тут Седобородый нахмурился и продолжил, – Слишком часто благие намерения не подкрепленные знанием и мудростью приводили лишь к большему хаосу и бедам, по этому…

– По этому я и пришел, за знанием и мудростью, – прервал я его разглагольствования, – Поскольку есть вопросы, ответ на который может быть известен только вам. Вам ведь уже известно о возвращении Алдуина?

– Хммм… Да, уже около полутора лет мы слышим его голос.

– Почему же вы молчали?

– А зачем об этом говорить? Пожиратель мира вернулся и никому его не остановить…

– Тем не менее, я хочу попробовать это сделать. Вам ведь известно, что в прошлый раз Алдуина удалось остановить с помощью Крика?

– Да, нам это известно, но вот откуда это известно тебе? – спросил Арнгейр устремив взгляд прямо мне в глаза.

– Разглядел на Стене Алдуина. – честно ответил я, не рискнув соврать.

– Так я и думал! Клинки! – вскричал Седобородый придя в сильное возбуждение, – Эти… Эти… Они постоянно лезут куда не следует! Даже вот тебе заморочили голову и сбили с Пути мудрости! Сделали из тебя свою дрессированную собачку! «Принеси то! Укуси этого!»

– Да? А вы хотели бы, чтобы я был ВАШЕЙ дрессированной собачкой? – вспылил я, – По крайней мере они пытаются остановить Алдуина! А что делаете вы?! Да ничего! И вот сейчас, когда я, проделав долгий путь, пришел к вам за помощью, что я получаю? Гневную отповедь, мол «мальчик связался с плохой компанией!»

– Да, именно так! И не будет тебе никакой помощи, пока не одумаешься и не вернешься на Путь мудрости! – прокричал Арнгейр и рухнул на свой стул.

«Замечательно поговорили…» подумал я. По крайней мере не подрались. Тяжело дыша мы смотрели друг на друга, как-будто пытаясь испепелить взглядом.

Внезапно на Высоком Хротгаре раздался голос, от которого задрожали каменные стены. Его бы услышал даже глухой, поскольку он ощущался не одними ушами, а всем телом. Фраза на драконьем языке была интуитивно понятна, но вот облечь этот смысл в слова не удавалось.

– Я… я прошу прощения… – произнес Арнгейр, после того как глубоко вдохнул и, задержав немного дыхание, выдохнул. – Чувства затмили мне разум и я позабыл о своем долге. Я не в праве решать помогать тебе или нет. Этой властью обладает магистр нашего Ордена. Я расскажу то немногое, что знаю о том Крике, а большее тебе сможет рассказать только он, если захочет.

– Я внимательно слушаю…

– Тот Крик называется «Дрконобой» и его придумали люди, что само по себе невероятно. Как ты сам знаешь, Крики, это не просто слова. Тут важен тот смысл, что вложен в них. «Драконобой» был придуман под конец Войны драконов, когда люди сполна ощутили и тяжесть их тирании и ужасы войны с ними и в этот Крик они вложили весь свой гнев и всю свою ненависть к ним. Опережая твой вопрос скажу, что никто из нас не знает слов этого Крика. Более того, даже имей я такую возможность, я бы не стал его изучать.

– Но почему?!

– Изучая крик, ты постигаешь его смысл. Он проникает в тебя и становится твоей частью. Изучить этот крик – означает впустить в себя Зло, дать ему пустить корни в твоей душе. Даже если тебе, вдруг, представится возможность… я крайне не советую это делать!

– Я вас услышал… и буду иметь это в виду. А теперь, как бы мне поговорить с магистром вашего Ордена? И почему я его до сих пор не видел?

– Магистр нашего Ордена, Партурнакс, живет в уединении на вершине горы. Он посвящает своё время медитации и не так часто говорит с нами. Для этого есть достаточная причина и ты это поймешь, когда встретишь его.

– И как это можно сделать?

– Во внутреннем дворе монастыря есть тропа ведущая к вершине. Я провожу к ее началу. Лошадей можете оставить здесь. Там не слишком далеко, часа за три дойдете. Есть, правда, один момент. Путь к вершине не прост, поскольку выше гору опоясывает ледяной вихрь, что вымораживает до самых костей, слепит глаза и норовит столкнуть в пропасть. За минувшие тысячи лет были случаи… когда любопытные, неразумные послушники пытались достичь вершины. Ни один из них не вернулся.

– Как же тогда туда можно попасть? И как туда забрался ваш Магистр – Партурнакс?

– Мы научим тебя крику «Чистое небо», что позволит на время укротить бурю и пройти через опасный участок невредимым. Слова этого крика – «LOK VAH KOOR» и это наш последний дар тебе.

* * *

Ведущая на вершину тропа была и уже и куда как менее ухоженна, чем та, что вела к Высокому Хротгару. Очевидно, ей пользовались куда реже. Уже через несколько минут, как мы покинули внутренний двор Высокого Хротгара погода стала совершенно невыносимой. Ледяной ветер мало того, что вымораживал насквозь, так еще и нес какие-то мелкие льдинки и камушки, что царапали лицо и норовили попасть в глаза.

К счастью, достаточно было гаркнуть заветные три слова наперекор дующему ветру, как погода наладилась и лишь умеренный морозец щипал щеки. Не смотря на это, даже тут, на скалах можно было заметить диких коз. Альпинисты рогатые… и ведь пробрались же как-то… С час спустя, за время которого мне еще три раза приходилось ругаться с ветром

мы покинули территорию Седобородых мы вошли в облачный слой, и, побродив с пол часа в густом тумане поднялись над облаками. Для Лидии это было настоящим шоком! То, что снизу казалось чем-то материальным, плотным, на деле оказалось лишь туманом, подобным тому, что летним утром покрывает поля и скапливается в низинах.

При подъеме трижды напарывались на невиданных доселе тварей. Парящие и извивающиеся в воздухе черви, созданные из чистого льда. Постоянно передвигаясь, они атаковали струями ледяного воздуха. По настоящему ледяного! При попадании по телу одежда мгновенно покрылась инеем и было такое ощущение, что под одежду засунули кусок льда! А попадание по лицу, пусть и вскользь, вызвало обморожение щеки и носа.

Обморожение не в стиле «Ой, щипет!» а обморожение, что по сути не сильно отличающееся от ожога. Лицо покраснело и минут через двадцать покрылось волдырями. Пришлось заняться лечением и вскоре лишь шелушащаяся кожа напоминала о травме.

Твари эти, как мне кажется, были дальними родственниками ледяных атронахов, духами в таких вот ледяных телах. И как в случае с атронахами, самым лучшим средством против них оказался огонь. Что огонь моих заклинаний, что удары пылающего меча Лидии.

Вершина горы более всего напоминала остров в море облаков, что выглядело красиво для меня и крайне удивительно для Лидии. «Как-будто мы уже покинули Нирн и находимся где-то в Этериусе».

Перед самой вершиной мы обнаружили более-менее ровную площадку размером с футбольное поле, с краю которой высилась стена с надписями на драконьем языке. Иных следов жилья я не заметил. Может дальше будет какая-то пещера? Что ж за зверь этот Пртурнакс, что живет тут, в еде и жилье не нуждается что-ли? Может драугр, какой-то? Кто этих Седобородых знает? С них станется.

По привычке переписал текст со стены себе в тетрадку. Взгляд зацепился за группу знаков, что в моей голове прозвучали как ЙОЛ. Ага… Новогодняя йолко… Но слово, по ощущениям, означало что-то иное.

Внезапно, на нас нашла тень и сверху послышались хлопки крыльев и метрах в десяти от нас на землю приземлился дракон. Лидия выругалась и мгновенно выхватив меч и подняв щит встала между мной и драконом.

– Дрем Йол Лок. Приветствую, вундуник. Я Партурнакс. – внезапно произнес дракон глубоким и низким голосом.

Просто сказать, что я был поражен – значит ничего не сказать. Но, после того, как прошел первый шок я уловил определенную логику в происходящем. Лидер тех, кто изучает Крики на драконьем языке, живет в уединении на вершине горы и не показывается другим людям. Погасив огненный шар, что я уже был готов запустить в него я успокоил Лидию, положив ей на плечо руку и вступил в разговор со столь необычным собеседником.

Язык Партурнакса оказался диким человеко-драконьим суржиком, так что порой его не просто было понять. Собственно поэтому я и не привожу тут наш разговор полностью.

Для начала он предложил, по драконьему обычаю померятся, у кого ту'ум длиннее. Рявкнув YOL он изверг из пасти струю пламени. У меня в голове что-то щелкнуло, сложился пазл и пришло понимание что это огонь. Но не просто горячий воздух, а энергия, грубая сила, власть! Возможность как щадить, так и сжигать в пепел по своему желанию.

Повторив его фокус я, глубоко вдохнув, вместе с выдохом прокричал YOL и, подобно Хвостатому, откосплеил огнемет. Когда выдыхаешь струю огня трудно объективно оценить ее длину. Партурнакс заверил, что у меня вышло меньше, но он и сам ростом поболее… Но если мерить соответственно росту, то в целом ничья.

Тем более, ему было приятно услышать Голос сородича. Каким-то образом, на его слух, Крики Седобородых все равно оставались Голосами людей, а вот во мне он услышал Голос дракона. Аж растрогался, Старый. А он и в самом деле был немолод в свои шесть, с хвостиком, тысяч лет. Ха-ха… с хвостиком…

Поговорив немного «за жизнь», узнали вкратце и его историю. Он оказался младшим братом Алдуина, чей характер в силу перворожденности был нелегок и тогда. Причем, в насаждении собственной диктатуры он не делал особых отличий между людьми и драконами и посмевший в чем-то не согласится с ним дракон моментально получал знатную трепку.

Годами назревавшее недовольство вылилось в мятеж. Он и несколько других драконов по этой и ряду других причин перешли на сторону восставших против драконьего владычества людей и стали учить их Пути Голоса, Крикам, что и переломило ход войны и дало людям шанс победить.

Тем не менее, с самим Алдуином было не все так просто. В мастерстве владения Голосом с ним не мог сравнится ни один дракон, чего уж говорить о людях! Но люди смогли найти выход и здесь, они изобрели «Драконобой», первый Крик смертых.

И, нет, он не знает его, и более того, не способен его узнать, поскольку суть этого крика принципиально чужда ему. «Способен ли человек постичь, что значит быть земляным червем? Радость от поглощения жирной почвы и страх перед птицами? Так и дракону не постичь сути того крика, поскольку он несет в себе понимание присущей людям смертности, а это непостижимо для драконов, что оседлали ветра времени».

Видя мое разочарование о продолжил свой рассказ. Каким бы удивительным оружием не оказался тот Крик, сам по себе он лишь, в каком-то смысле «покалечил» Алдуина. Превратил Первенца Акатоша в обычное живое существо из плоти и крови. Но даже в такой форме он был слишком силен.

И тогда, видя что полная победа недостижима люди использовали Кел, Древний свиток. Нет, это был не свиток с заклинанием, что используют маги. Это… Партурнакс долго подбирал слова, жалуясь, что в языке йорре, смертных, нет подходящих терминов. Это «осколок творения», нечто существующее вне времени, одновременно ВСЕГДА и НИКОГДА. Непреодолимо могущественное и одновременно абсолютно непонятное.

Нередко людям удавалось извлекать из этих Свитков (а это, оказывается, класс объектов, что выглядят как свиток) информацию о будущем. В частности было предсказано как возвращение Алдуина так и появление драконорожденного.

С помощью этого Свитка и удалось изгнать врага из этого мира, хотя никто до конца не был уверен, каким будет эффект. Люди праздновали победу, но он, Партурнакс, знал, что время течет только вперед и рано или поздно Алдуин вернется и стал его ждать тут, на вершине горы, поле последней битвы, чтобы не упустить времени его возвращения.

Так он и обитал здесь, ловил горных коз и не спускался ниже облаков. Коротал время за медитацией, что помогла ему обуздать свою хищническую природу. Юрген Призыватель Ветра, а потом и его ученики, взявшие позднее себе имя «Седобородые» скрашивали его досуг и считали его своим учителем.

Дракон был склонен погружаться в воспоминания и уходить от темы. Как оказалось, в этом месте сохранился «разрыв» во времени, своего рода «окошко в прошлое», что вело именно в тот момент, когда Алдуин был побежден и выброшен в потоки времени и при наличии Древнего свитка в это окошко, вероятно, можно будет заглянуть и узнать его напрямую у его создателей.

Вот только где он этот свиток Партурнакс не знал, в силу своей изолированности от мира. Но тут уже можно поспрашивать.

Странно как-то выходит, как-будто меня ведет какой-то путь и достигая одной цели я узнаю о следующей. И так одно за другим, фактически с самого начала! Дорога эта ведет все дальше и дальше. Куда же она меня заведет?

Часть 3, Глава 13 (конец третьей части)

Часть 3. Глава 13.

Отдать должное, разговор с Партурнаксом был довольно информативен. Дракон хоть и поупирался чуток, мол «зачем тебе это надо?», «А может пусть этот мир закончится и начнется новый?» (понятно, у кого Седобородые переняли эту склонность к фатализму) но, тем не менее, в дальнейшем старательно «сотрудничал со следствием».

Меня несколько смущал непрерывный рост ставок в этой истории. Если изначально речь шла просто о нападении хищных зверей, вроде тех же медведей или троллей, только летающих и дышащих огнем, которым надо было просто настучать по голове, после чего выслушать восторженные вопли благодарных граждан и отправится в кабак отмечать это событие, то теперь все вышло на совсем иной уровень.

Сначала, с ненавязчивой подачи Дельфины мы влезли в большую политику и даже «вляпались в историю». Хотелось бы верить, что смерть Ульфрика и неофициальное возрождение Клинков пойдут на пользу этой стране да и всему миру. Теперь вот прикоснулись к древним тайнам и мило побеседовали со старым драконом, очевидцем появления человеческой цивилизации.

– Ну, как тебе история? – поинтересовался я.

– Честно говоря, оторопь берет… – произнесла Лидия и вжала голову в плечи.

– Говорящий дракон, путешествия во времени, непонятные Древние свитки…

– Вот, вот… Мечтая о подвигах, я думала о чём-то более приземленном. Не пинать бродячих собак, да стрелять из лука по волкам, а выйти против медведя! Завалить тролля! А уж срубить голову драугру, а уж тем более дракону… Все это произошло в моей жизни и я счастлива! И очень благодарна тебе за то, что это стало возможным. Но теперь… Я не Алессия, не Потема, не Барензия… я… я простая нордка. Я ощущаю себя крестьянкой, что по прихоти судьбы угодила в королевский дворец.

– У меня схожие чувства. Но… кто если не мы?

– Никто.

Оставшуюся часть пути до Высокого Хротгара мы проделали молча, каждый погруженный в свои мысли. И лишь я, время от времени с помощью Крика заставлял бурю стихнуть, чтобы безопасно продолжить путь.

Вскоре мы достигли древнего монастыря, что подобно крепости перегораживал дорогу. Стала понятна причина его размещения именно тут, равно как и функция блокпоста на пути к вершине Глотки мира. Определенно, это не просто высокая гора.

Арнгейр в некотором, с трудом скрываемом нетерпении прогуливался по холлу, где мы впервые с ним встретились. Какой-же он все-таки…

– Мы слышали Голос! Партурнакс говорил с тобой!

– Да, действительно. Понятно теперь, почему вы не особо афишируете личность своего учителя. Очень приятно было пообщаться. Он столь много достиг на Пути Голоса, такой потрясающий самоконтроль…

– Да, да… Всем нам еще многому необходимо научится, и мы счастливы, что имеем возможность постигать мудрость из такого источника. Дал ли он тебе то, что ты ищешь? Научил ли «Драконобою»?

– Он не смог этого сделать, поскольку сам не знает его, но он указал путь, как его можно узнать.

– Что ж… Мы преклоняемся перед его мудростью… Если он считает, что тебе следует его знать, то так тому и быть.

– В связи с этим у меня есть к вам вопрос. Как мне найти Древний свиток?

– Мы… не желаем иметь отношение к столь святотатственным вещам. Сами боги опасаются играть с такими силами. Но вот маги Коллегии в Винтерхолде в своей погоне за знаниями не испытывают должного трепетного почтения перед такими сущностями. Маловероятно, конечно, что Свиток можно найти в их библиотеке, но наверняка там есть немало книг на сей счет.

– Спасибо, мастер, вы очень помогли. Скажите, пожалуйста, а что вы имеете против Клинков?

– Помимо их беспардонной манеры вмешиваться в то, что их не касается?

– Да, помимо этого.

– Понимаешь… – произнес он и вздохнул, – Возможно ты знаешь, что предшественники Клинков, с Акавира посвятили себя истреблению драконов и эта традиция, ненависть, желание истребить их поголовно – жива до сих пор, хотя многие из них даже не осознают причины этого.

– Ну, как бы, драконы сами вели себя не вполне корректно… И не на пустом месте возникла эта ненависть.

– Возможно. Но как ты сегодня уже мог убедится лично, драконы могут быть разными. Более того, они часть этого мира заложенная в него изначально. Они, как часть фундамента дома. Если ее разрушить – дом обрушится.

– А как же Алдуин? Он определенно представляет опасность для всего мира.

– Вопрос тут неоднозначен, но, согласись, что борьба с Алдуином и поголовное истребление драконов – это разные вещи? Ведь, к примеру, часть драконов восстала против его тирании. Ты и их готов уничтожить?

– Я вас понял, мастер. Обещаю, если вдруг так случится, не буду судить драконов лишь по их принадлежности к их роду, а буду судить по делам, как и прочих разумных.

– Я рад твоему возвращению на Путь мудрости, довакин. Ты точно не желаешь продолжить свое обучение?

– Увы, мастер. Мой долг зовет меня вперед. Быть может однажды…

– В любом случае, двери Высокого Хротгара всегда открыты перед тобой. Скоро вечер, переночуйте тут, под крышей, в тепле, а завтра продолжите путь.

– Благодарю вас.

* * *

Большая часть предстоящего пути на север была уже знакома. До Виндхельма добрались за восемь дней, причем половину пути провели вдоль долины Аалто с ее гейзерами и чудесным климатом. Плюсовая температура посреди зимы и теплая водичка, в которой можно полежать и расслабится. Да и лошадкам радость – пощипать немного свежей зелени, а не опостылевшее сено с овсом.

Чем ближе мы приближались к Виндхельму, тем не спокойнее становилось на дорогах. Пару раз мимо нас, судя по цветам, проскакали отряды «Братьев бури» или бывших «Братьев бури»? Кто их сейчас разберет… Встреченные по дороге торговые караваны так-же не представляли собой образец спокойствия. Торговцы о чём-то горячо спорили, а охрана, не выпуская из рук оружия, крайне настороженно смотрела по сторонам.

В этой обстановке сочли неблагоразумным заезжать на ночевку в Виндхельм. Мало ли. Ещё шпиёнами обзовут, или кто ограбить попытается. Слабость власти всегда приводит к расцвету преступности, так что да ну его…

Свернув левее, ориентируясь по карте и дорожным знакам направились на север. Слева и справа горы покрытые снегом. Морозец конкретный и одной только саморазогревающейся сковородой для приготовления пищи и обогрева было уже не обойтись.

С трактирами тут было не густо. Пару раз останавливались на ночёвку в шахтерских поселках, а вот разок пришлось заночевать на природе. То еще удовольствие, скажу вам. «Плазменным резаком» срезал высокую сосну и с помощью телекинеза подхватил ее и аккуратно положил на землю. Чуток передохнув нарезал ствол на части и сложил в виде поленницы, получив заодно стену для защиты от ветра.

На пяточке, четыре на четыре метра прогрел магией землю, дважды опустошив свой запас сил и восстановив его зельями. У Лидии с собой оказался топорик, с помощью которого по очереди нарубили дров и разожгли костер. Пока я собирал камни и обкладывал ими кострище, Лидия установила палатку.

Что ж… вполне терпимо. Из соображений безопасности спали по очереди. И не зря. Посреди ночи с помощью крика «KAN» пришлось объяснять стае полярных волков, что «мы сними одной крови», да, и лошади тоже. После чего миролюбиво настроенные, но в какой-то степени разочарованные волки пошли искать себе друзей в другом месте.

Последний день пути порадовал своими пейзажами. Слева высокие горы, справа – спускающаяся вниз долина, оканчивающаяся обрывом, под которым о твердые скалы разбивает свои волны Море призраков. За минувшие с нашего плавания месяц с лишним оно только прибавило суровости. Серо-зеленые волны, венчаемые белыми барашками пены, плывущие по волнам айсберги, а где-то на горизонте виднелись сплошные ледяные поля.

– Удивительно, – сказал я, – И ведь и тут, среди всего этого снега и льда живут люди…

– На самом деле, – произнесла Лидия, когда тут основывались поселения, тот же Винтерхолд к примеру, что, как мне кажется, уже виднеется на горизонте, тут был несколько иной климат. Тот холод, что прогнал наших предков с Атморы и сковал ее льдами, через Море призраков добрался и до сюда. Пару тысяч лет назад тут было вполне комфортно. Летом, к примеру, тут собирали неплохие урожаи пшеницы и овощей. Сейчас же город живет в основном морем. Ловля рыбы, охота за хоркерами. Их шкуры, жир и клыки весьма ценны. Да и шкуры полярных волков ценятся довольно высоко. Летом, во время навигации, Винтерхолд служит транзитным портом. Ну и, конечно же, немалую роль играет Коллегия, что снабжает жителей Скайрима зачарованными предметами, алхимическими зельями и прочим, в чем ты, как я полагаю, разбираешься лучше меня.

Вблизи город производил странное впечатление. С вершины холма было видно, что от некогда великого города, что стоял в одном ряду с Виндхельмом, Вайтраном, Солитьюдом и тем же Рифтеном остался один лишь огрызок. Как буд-то какое-то морское чудовище откусило две трети города и теперь на его месте плещутся морские волны. Ближе к обрыву виднеются покосившиеся дома, очевидно, что брошенные, да и на самом краю скалы виднеются остатки строений.

При этом, посреди разрушенной и поглощенной морем части города высится одинокая скала, на вершине которой виднеется странной формы крепость, соединенная с остатком города каменным мостом, часть опор которого просто висели в воздухе.

– Дай-ка я угадаю… Вот та крепость, это и есть Коллегия? – спросил я Лидию.

– Угадал! – подтвердила она мою версию, – Она единственная устояла во время Великого обвала, что случился около восьмидесяти лет назад. Тогда, по неизвестной причине море разбушевалось и несколько недель обрушивало гигантские волны на берег. Ничего подобного ранее не случалось, да и каких-то внятных причин для такого бедствия никто не видел, ну кроме, разве что событий в Морровинде, на Красной горе, но они произошли задолго до этого, так что текущая версия – это магические эксперименты в Коллегии. Ты знаешь, у нас, у нордов, довольно настороженное отношение к магии… И когда, предположительно, из-за магии большая часть города превращается в гравий и камни… В общем, особой популярности Коллегии это не добавило. Тем не менее, немалая часть горожан живет тем, что снабжает магов пищей и всем необходимым, а так же через торговцев реализуют их продукцию. Это, отчасти, примиряет их с существованием данного заведения, но ни о каком расположении и уважении тут речи не идет. Ну, разве что, немного побаиваются.

– Ммм… да… Единственное на весь Скайрим учебное заведение и то, расположено на отшибе и овеяно дурной славой… – произнес я и покачал головой.

– А может и хорошо что так? Ты ведь и сам говорил, что магия опасна.

– В том то и дело, что опасна она когда экспериментируешь без учителя и без знаний! Сколько раз меня било молнией, сколько раз я обжигал и морозил руки, пока не научился… Хорошо, что мне хватило ума экспериментировать со слабыми энергиями.

– Ну тогда, может, да ну их, эти эксперименты?

– Помнишь битву в Картспайере? Сколько было нас, а сколько их? Хотела бы оказаться на их месте? А ведь у Изгоев даже были маги, просто послабее.

– Ммм… Был еще эффект неожиданности.

– Но все равно, соотношение сто к одному. И мы победили.

– Это да… Магия может быть грозным оружием…

– А теперь вспомни, сколько магов по штату в имперских войсках?

– Вроде как двое на центурию.

– А у талморцев?

– Один на десяток.

– Как думаешь, это может быть ответом на вопрос, каким образом, одна отколовшаяся провинция чуть было не победила целую Империю?

– У них еще и доспехи с оружием лучше, – буркнула Лидия.

– Магия – это то же оружие и отказаться от нее, то же самое, что выкинуть стальной меч и взять в руки палку. А ведь магия, это не только огонь, лед и молнии. Это еще и целительство. Те же служители при храмах – это маги школы Восстановления. Зачарованите оружия и доспехов – тоже магия. Да что говорить, алхимия – это тоже форма магии. Даже в мирное время без магии не обойтись, а уж перед угрозой вторжения армии, где каждый десятый – боевой маг…

– Да, без магии никак… – вздохнула она.

– Пошли посмотрим на Коллегию вблизи. Нам же еще как-то внутрь попасть надо. Не думаю, что они пускают всех подряд.

* * *

Пока мы доехали до Винтерхолда, погода окончательно испортилась. Небо закрыли тяжелые тучи и посыпался снег. Холодный ветер, дующий с моря, постоянно швырял его в лицо и приходилось натягивать капюшон до носа, ограничивая свой обзор до минимума. Лошади видели куда идти и ладно…

Дома, таверна, магазин… все как обычно, ничего неожиданного. Обычный северный городок, вроде того же Данстара, не к ночи будет помянут… Та же архитектура, такие же люди, что как и мы кутались в теплые плащи, защищаясь от снега и пронизывающего ветра.

Вход на мост перегораживала… пожалуй это можно назвать «проходной». Небольшое помещение с дежурной сменой боевых магов. Пока мы шли по длинной прямой улице, что упиралась в этот «блокпост», из него вышла группка магов. Старший над ними (судя по богато расшитой одежде) прочел короткую лекцию, после чего остальные сделали несколько залпов в небо. Ничего неожиданного, огненные шары, сосульки, молнии. И довольно слабенькие, надо сказать. Отстрелявшись, и выполнив таким образом практические занятия, они вернулись в нагретое помещение.

Ясненько, наряд по проходной. Охрана, и по совместительству занятия по школе Разрушения. Разумно. Алхимики с Зачарователями работают на бюджет Коллегии, а «боевики» защищают. Ну и заодно работают на имидж, напоминая местным жителям, что магия это не какие-то «фокусы», а весьма разрушительная сила, при необходимости.

Стоило на вступить на площадку перед «проходной», как дверь открылась и из нее вышла старшая смены, это оказалась дама, альтмерка. Интересно, как она тут оказалась? Судя по всему, она – один из преподавателей нордской Коллегии магов. Наверняка за этим кроется какая-то история.

– День добрый! – поприветствовал я её, и поплотнее укутался в свой плащ.

– И вам всего хорошего, путники. – откликнулась она, – Сбились с пути или ищите чего?

– Мы кое-что ищем и рассчитываем найти информацию о предмете своих поисков в библиотеке Коллегии. – ответил я, решив не ходить вокруг да около.