Текст книги "Что природа когда-либо делала для нас? Как деньги действительно растут на деревьях"

Автор книги: Тони Джунипер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Марк Нельсон оглядывается на те два года и говорит, что эксперимент дал важное сообщение: «Биосфера 2 помогла понять тот факт, что люди не прибывают в скрытых упаковках, которые находятся за пределами биосферы. Жить внутри этой системы и на самом деле чувствовать ее своим телом было потрясающим опытом. Ваше тело понимало, что нельзя вредить растениям – это было немыслимо, и вам не нужно было напоминать (как садомазоводам-обрезальщикам)».

Кажется, что глубокие идеи, воплощенные в эксперименте, также были замечены широкой публикой. «Я думаю, что для многих из людей, которые приходили к нам, это задело нервы. К нам приходили люди, почти как паломники. «Это было необычайно трогательно», – говорит он.

Джон Аллен был доволен успехом миссии. «Они прожили там два года и оставили систему более красивой и самодостаточной, чем когда они вошли». Он по-прежнему особенно гордится их достижениями в области сельскохозяйственного биома. «Половина акра(20 соток) обеспечивала восемь человек в течение двух лет, при этом они полдня работали на этом клочке земли, а половину дня занимались другой работой. Если вы увеличите масштаб, вы сможете обеспечить полноценной диетой 10000 человек на квадратной миле(2,5 км2). Рекордная урожайность была достигнута в «Биосфере 2», конкурируя с самыми высокими урожаями в современном сельском хозяйстве ».

Возможно, самое главное, «Биосфера 2» преподала мощный и практический урок того, что наша биосфера является единственной системой жизнеобеспечения, имеющейся в нашем распоряжении. Помимо демонстрации того, что экологически чистое сельское хозяйство без пестицидов, гербицидов и химических удобрений может быть настолько продуктивным, эксперимент продемонстрировал, как можно создать техносферу, которая служит жизни, в гармонии с биосферой. Этот уникальный эксперимент также продемонстрировал пределы человеческой деятельности и то, что можно безопасно предпринять до того, как системы жизнеобеспечения начнут проявлять стресс и работать со сбоями.

Завершив запланированную работу, Аллен и его команда уступили право собственности на «Биосферу 2» во время второго эксперимента, который начался в марте 1994 года. Хотя планировалось, что он продлится до января 1995 года, он закончился раньше. Остается спорным вопрос о том, почему была прекращена вторая самоизоляция. Аллен, хотя и не участвовал напрямую, вспоминает, как «сначала все шло хорошо, а затем, всего через шесть месяцев, она была закрыта». Причина не была указана. Подозреваю, что у них были проблемы с почвой ». Позже управление комплексом перешло к Колумбийскому университету. Сегодня он поддерживается как исследовательский центр Университета Аризоны.

Новаторская система моделирования Земли, построенная у подножия гор Санта-Каталина еще в 1980-х годах, получила название «Биосфера 2», поскольку «Биосфера 1» уже существовала. Вы, я и все остальные – ее участники. Это биосфера Земли, и она единственная в своем роде, о существовании которой мы знаем наверняка. Биосфера 1 имеет некоторые фундаментальные сходства с Биосферой 2, наиболее очевидно в том, что она тоже является закрытой системой, и, как и объект в северной пустыне Сонора, ее единственным основным внешним источником является солнечный свет.

Остальная часть этой книги посвящена этой чудесной системе: запечатанному миру, от которого зависим мы и вся известная жизнь. Мы начинаем наше путешествие через Биосферу 1 с отправной точки, которая так важна для многих видов жизни на суше, – с того, что можно было бы назвать незаменимой грязью. С почвы.

История двух ранчо: одна и та же земля, но разные пастбища

Глава 1

Незаменимая грязь

БОЛЕЕ 90 ПРОЦЕНТОВ – МИРОВЫЕ ПРОДУКТЫ, ВЫРАЩАЕМЫЕ НА ПОЧВЕ

ОДНА ТРЕТЬ – КОЛИЧЕСТВО ПОЧВЫ, ДЕГРАДИРОВАННОЙ С СЕРЕДИНЫ ДВАДЦАТОГО ВЕКА.

5,5 МЛРД – ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ТОННЫ УГЛЕРОДА, КОТОРЫЙ МОЖЕТ БЫТЬ ЗАХВАТЫВАЕМ КАЖДЫЙ ГОД ПРИ ИЗМЕНЕНИИ КУЛЬТИВАЦИИ ПОЧВЫ

Восточно-английские болота когда-то были мозаикой из водно-болотных угодий, болотных лесов и лугов, которые простирались от севера от Кембриджа до места, где побережье восточной Англии встречается с Северным морем в огромном мелководном заливе под названием Уош. Сегодня всего четыре крошечных фрагмента этого некогда обширного остается естественной средой обитания, окруженной одними из наиболее интенсивно обрабатываемых сельскохозяйственных земель в Европе.

Укрощение болот стало одной из важнейших вех в истории земледелия в Англии. На протяжении веков фермеры боролись с природой и водой за контроль над землей, но в семнадцатом веке началась массовая трансформация диких водно-болотных угодий в продуктивные современные сельскохозяйственные угодья под руководством голландского инженера Корнелиуса Вермюйдена. Он выпрямлял реки и осушал обширные территории с помощью ветряных насосов, используя методы, разработанные в Голландии.

Однако главное событие в преобразовании Фенланда произошло позже: осушение Уиттлси Мер. До начала 1850-х годов это окаймленное тростником водное пространство было самым большим озером в низменной Англии. Летом оно занимало около 7,5 квадратных километров. Зимой оно увеличивалося почти вдвое и местами достигало глубины более 6 метров. Оно было полно рыбы и магнитом для птиц.

Хотя голландское строительство новых каналов и ветряной дренаж оказал огромное влияние на Фенс, именно установка недавно изобретенного парового центробежного насоса привела к быстрой гибели этого конкретного природного ландшафта.

Новый насос мог перекачивать 70 тонн воды в минуту, и в результате того, что один из них был установлен рядом с Уиттлси Мер, традиционный летний парусный спорт и рыбалка, а также зимняя охота на дичь и катание на коньках резко прекратились. Вскоре стали очевидны и другие изменения.

Холм Фен находится к югу от города Питерборо и является одним из тех четырех мест, где сохранилось что-то, напоминающее естественную среду обитания. В 1851 году он находился на окраине Уиттлси Мер. В 1852 году, предвидя драматические последствия проводимых поблизости дренажных работ, которые превращали открытые воды и тростниковые заросли в пшеничные поля, местный землевладелец Уильям Уэллс реализовал уникальный и, как выяснилось, очень эффективный проект по мониторингу окружающей среды.

Уэллс попросил своего друга-инженера Джона Лоуренса утопить в земле высокий железный столб. Он купил одну, которая, как утверждается, была доставлена ​​из Хрустального дворца с железным каркасом, в котором в прошлом году проходила Большая выставка в Лондоне. Столб закопали в торф и прикрепили к его основанию к деревянным сваям, которые вбивали в лежащую ниже глину, чтобы столб не двигался. Верх столба находился на уровне земли.

В то время как столб остался прежнего размера и остался на прежнем месте, земля – ​​нет. Сегодня вершина железной колонны возвышается примерно на 4 метра над поверхностью уже высохшего болота. Поскольку земля сократилась, некоторые из прилегающих сельскохозяйственных земель теперь лежат более чем на 2 метра ниже среднего уровня моря, что делает их самой низкой точкой на Британских островах. Аккуратные ряды полей с длинными прямыми дорогами и дренажными канавами сегодня мало что говорят о том, что эта часть северного Кембриджшира когда-то была дном большого озера.

Действия, которые привели к тому, что земля буквально осела, были мотивированы финансовым вознаграждением, которое можно было заработать за счет возделывания богатых торфяных почв. Эти ценные отложения накопились с конца последнего ледникового периода, когда уровень моря поднялся, заблокировав выход рек Фен в море. Это привело к заболачиванию земли; мертвая растительность не полностью сгнила, и этот и другой органический материал накапливались в виде отложений, которые сегодня представляют собой торф. На создание торфа потребовалось около 8000 лет, и он должен был стать одним из лучших сельскохозяйственных угодий в Великобритании. И, как и у всех сельскохозяйственных угодий, его продуктивность и ценность в первую очередь определяется характером почвы.

Вне поля зрения и из виду

Под нашими ногами, вне поля зрения и часто вне памяти, почва, вероятно, является наименее ценимым источником человеческого благополучия и безопасности. Это больше, чем просто предпосылка для сельского хозяйства и производства продуктов питания, это чрезвычайно сложная сеть взаимодействий, которая позволяет функционировать многим системам жизнеобеспечения Земли.

Почва – это среда, через которую мир жизни (биосфера) встречается с миром горных пород (литосфера).

Это не просто отражается на том факте, что растения растут из земли. Это очень сложная подсистема нашей живой планеты, где происходит смешение этих двух миров. Как было обнаружено в «Биосфере 2», здесь также поддерживаются динамические отношения между атмосферой и жизнью. Это жизненно важно, и все же это не более чем тонкая хрупкая кожа. Это еще более актуально, если смотреть на масштабы атмосферы наверху и геологии внизу.

Почва на самом деле кажется слишком маленьким словом, чтобы описать такую ​​сложную и многофункциональную систему, особенно если учесть способы, которыми различные компоненты почвы могут различаться. Ведь состав почвы очень разнообразен. Ее основные компоненты – выветренная порода, некогда живые существа, которые сейчас мертвы, живые существа, которые еще живы, газы и вода.

Очень приблизительное распределение этих пропорций будет примерно таково: 45 процентов горных пород, 25 процентов воздуха, 25 процентов воды и 5 процентов органического материала. Конечно, эти пропорции сильно различаются, например, торфяные почвы состоят в основном из органического вещества.

Часто наиболее важным фактором в характере почвы является геология. Песчаные почвы образованы из таких горных пород, как известняк, кварц или гранит, или из ледниковых, переносимых ветром или речных отложений.

Илистая почва имеет более мелкие частицы и часто очень плодородна, хотя и подвержена эрозии водой. Еще одним важным фактором, влияющим на характер и свойства почвы, является тип и количество содержащегося в ней биологического материала – он может состоять практически из всего, что было живым, включая разлагающиеся остатки почвенной фауны, листья, древесину и корни.

Органическое вещество почвы выполняет ряд важных функций и играет важную роль в определении того, как функционирует почва. Например, органический материал в почве может удерживать воду в двадцать раз больше своего собственного веса и, таким образом, делает почву более устойчивой к воздействию засухи. Сохраняя воду, почвы также могут снизить риск наводнений в периоды обильных дождей.

Органический материал в почве содержит молекулы на основе углерода, которые являются источником энергии, питающим самый важный компонент – живую часть. А когда дело доходит до набора животных, растений и микробов, живущих и взаимодействующих под землей, статистика быстро становится головокружительной.

Например, по оценкам, десять граммов (примерно столовая ложка) здоровой почвы из пахотных земель являются домом для большего количества бактерий, чем людей на Земле. И эти бактерии могут состоять из представителей примерно 20000 видов. Впечатляет не только численность и разнообразие – на гектаре пахотной почвы (то есть на участке размером 100 на 100 метров) может быть объем бактерий, эквивалентный объему 300 овец!

Помимо действительно крошечных организмов, то есть бактерий, простейших и нематод, есть более крупные существа, включая дождевых червей, многоножек и различных насекомых. Эта огромная масса сложных живых организмов выполняет ряд жизненно важных функций.

Одна из функций – разложение. Как следует из этого термина, это буквально бизнес по разложению вещей на составные части – и в процессе высвобождения питательных веществ, тем самым обеспечивая новый рост. Эти бесчисленные триллионы червей, бактерий и простейших, таким образом, лежат в основе экологических процессов, которые обеспечивают продуктивность живых систем – по крайней мере, большинства из тех, что находятся на суше.

Разложение также так важно, потому что это источник энергии, который приводит в действие процессы, происходящие в почве. Расщепляя молекулы углерода, содержащиеся в остатках растений и животных в органическом веществе, бактерии, грибы, нематоды и простейшие подпитывают свой собственный рост и размножение.

Большинство почв представляют собой сложные системы, которые мы только начинаем понимать. И хотя, например, ключевое значение дождевых червей было известно в течение некоторого времени, сравнительно недавно наука позволила лучше понять тонкую роль, которую играют другие почвенные организмы, включая грибы.

Польза грязи

Независимо от своей сложности почвы, очевидно, приносят человечеству фундаментальные преимущества. Более 90 процентов нашей пищи зависит от функционирующей почвы для ее непрерывного производства (исключения включают дикие морские рыбы и небольшое количество продуктов, выращиваемых гидропонным способом в теплицах).

Независимо от того, сколько обработки, упаковки и маркетинга тратится на современные продукты питания, производство большей их части в конечном итоге зависит от огромной армии нематод, микробов и червей, многим из которых даже не было присвоено научное название. В следующий раз, когда вы возьмете пачку гороха или чипсов, вспомните, кто были главными производителями этих продуктов – и это не только известные бренды на упаковке!

Таким образом, кажется тем более примечательным, что для многих людей почва приобрела культурный ярлык «грязи», и поэтому ее следует избегать, смывать или бетонировать. Неудобство «грязи» было побудительным мотивом для многих садов, которые были замурованы деревом, асфальтом или гравием и обработаны обильными дозами гербицидов.

И не только ради еды будущего мы должны задуматься и снова взглянуть на наши культурные отношения с почвой. Еще один аспект, который стоит на политической повестке дня в последние годы, – это роль почв в круговороте и хранении углерода. В этом отношении важны органические вещества, включая живые компоненты почвы, такие как корни и микробы.

В то время как многие люди поменяли лампочки, оставили машину дома и обсудили со своими друзьями и семьей плюсы и минусы ветряных турбин, многие ли думали о почве как о одном из основных способов реагирования на повышение уровня углекислого газа в атмосфере?

Тем не менее, по оценкам исследователей, только в Великобритании в почвах хранится порядка 10 миллиардов тонн углерода: это больше, чем во всех деревьях в лесах Европы. Только богатые торфом почвы английских возвышенностей содержат органический материал с большим количеством углерода, чем все деревья в Великобритании и Франции вместе взятые. В низинах также содержится значительное количество углерода в почве.

Если рассматривать этот фактор планетарной стабильности в более широком контексте, по оценкам, количество углерода в почвах мира больше, чем в атмосфере и во всех растениях вместе взятых.

Железный столб, поднимающийся с иссохшей поверхности Холм-Фена, свидетельствует о том, что этот факт постоянно меняется. Еще один вопрос, который вслед за углеродом был включен в международную повестку дня, – это обеспечение и эффективное использование пресной воды. Почвы помогают очищать воду, позволяя драгоценной жидкости попадать в скалистые водоносные горизонты под ними, а не стекать по поверхности земли.

Почвы сами по себе хранят много воды. Эти свойства помогают снабжать пресной водой большую часть населения мира.

Согласно одной оценке Агентства по окружающей среде Англии и Уэльса, один гектар почвы может вместить и отфильтровать достаточно воды для 1000 человек. Повышение способности почвы удерживать воду также поможет поддерживать производство продуктов питания, особенно в периоды небольшого количества осадков.

Поскольку изменение климата вызывает более экстремальные погодные условия, включая засухи, способность почв накапливать воду будет становиться все более важным фактором для продуктивности сельскохозяйственных культур с точки зрения урожайности и качества, а также продовольственной безопасности в целом.

Почвенный стресс

Однако земледелие может оказывать существенное давление на почвенные системы. Вспашка не только подвергает почву воздействию воздуха, но и разрушает структуру почвы, делая разрозненные частицы почвы очень уязвимыми для эрозии. В засушливые периоды, когда почва может потерять сцепление, ветер может смахивать почву с земли, образуя клубы пыли, которые иногда могут путешествовать на тысячи миль.

Другие формы деградации почвы могут привести к такому же результату. 6 марта 2004 года спутник НАСА сделал замечательный снимок огромного облака пыли, движущегося через Атлантический океан из Северной Африки. Оно простиралося примерно на пятую часть окружности Земли. Воздушные потоки унесли огромное количество почвы до Карибского моря.

Почва превращается в пыль и уносится ветром – это проблема не только для развивающихся стран. В 1930-х годах фермеры на Среднем Западе Соединенных Штатов столкнулись с последствиями деградации почвы после того, как интенсивное земледелие разрушило защитный покров растительности, а жаркая сухая погода превратила почву в пыль. Сильные ветры в 1934 году превратили площадь около 50 миллионов акров некогда продуктивного сельского хозяйства в некоторых частях Оклахомы и Канзаса в то, что стало известно как Пыльная чаша.

Эрозия почвы часто вызывается ветром, но в некоторых регионах эффект дождя может быть более выраженным, о чем свидетельствует эродированная почва в реках, которая окрашивает воду в цвет какао или чая.

Именно здесь огромная Желтая река Китая получила свое название, так как охристо окрашенная почва размыта и смывается к морю могучей транспортной силой реки. Средняя и верхняя часть ее водосбора страдает от самой серьезной эрозии почвы в мире. Площадь деградированных земель здесь более чем в полтора раза превышает площадь Британии, и ежегодно теряется до 1,6 миллиарда тонн почвы.

Утрата верхнего слоя почвы является наиболее серьезным признаком деградации почвы и рассматривается как серьезная проблема во многих регионах, включая некоторые части США и Австралии. По последним оценкам, ежегодно более 10 миллионов гектаров (25 миллионов акров) посевных площадей деградируют или теряются, поскольку ветер и дожди разрушают верхний слой почвы.

Согласно одной авторитетной оценке, площадь сельскохозяйственных земель, размер которых примерно в десять раз превышает размер Британии, деградировала до такой степени, что практически перестала использоваться для производства продуктов питания. В глобальном масштабе с середины двадцатого века примерно треть всех сельскохозяйственных земель в той или иной степени деградировала.

Обычно для накопления почвы требуется много времени: разумный рабочий показатель составляет около 1 миллиметра в год.

Темпы эрозии почвы во многих областях намного выше, и потеря верхнего слоя почвы может рассматриваться как фактически истощение невозобновляемых ресурсов. В некоторых частях Соединенных Штатов почва теряется в десять раз быстрее, чем восполняется; в некоторых частях Китая и Индии потери почвы превышают темпы почвообразования в 40 раз.

Несмотря на эти драматические демонстрации потери почвы, во многих местах последствия эрозии могут казаться минимальными, слишком медленными из года в год, чтобы человеческий глаз мог их заметить. Но в течение более длительного периода потеря или повреждение почвы может привести к серьезным изменениям, о чем свидетельствует металлический столб в Холм Фене. В этом случае дренаж сначала вызывал усадку торфа, а затем, когда тот подвергался воздействию воздуха, то окислялся и «испарялся», когда молекулы кислорода соединялись с углеродом в органическом веществе с образованием диоксида углерода. Торф буквально превратился в ничто!

И этот процесс продолжается по мере осушения и вспашки торфяных почв. В Болотах восточной Англии потеря и усадка торфа продолжается со скоростью примерно 1-2 сантиметра в год. Последствия для производства продуктов питания в этом важном сельскохозяйственном регионе очевидны. В некоторых местах торф уже выветрился до такой степени, что обнажается нижележащая глина. И это касается не только еды. По оценкам последних исследований, открытые низинные торфяники Англии могут выделять около 6 миллионов тонн углекислого газа в год.

Почвы не только могут способствовать изменению климата, но и уязвимы для его воздействий. Хотя более высокие температуры и повышенная концентрация углекислого газа в воздухе могут увеличить скорость роста растений и, следовательно, повысить урожайность в некоторых местах, можно ожидать, что более экстремальные условия вызовут общий отрицательный эффект.

Это будет включать, например, повышенную скорость эрозии из-за более интенсивных дождей и снижение влажности почвы из-за засухи и изменения сезонных осадков.

Почва находится под давлением человечества, и ее способность обеспечивать полный спектр товаров и услуг первой необходимости снижена, а в некоторых местах весьма резко.

Сколько земли мы можем потерять?

Профессор Джейн Риксон уделяет много времени размышлениям о почве. Она является руководителем группы по сохранению и рациональному использованию почв в Национальном институте почвенных ресурсов Великобритании и ведущим ученым-почвоведом. Ее исследовательская лаборатория в Крэнфилдском университете в Бедфордшире, Англия, имеет множество объектов, позволяющих проводить судебно-медицинские исследования того, как работают почвы.

Одно экспериментальное устройство включает траншею, полную грунта, по которой проходит полномасштабная техника для моделирования причин и следствий уплотнения почвы. Другое позволяет изучить, как различные плотности выпаса сельскохозяйственных животных влияют на почву и как фермеры могут управлять землей для уменьшения эрозии.

Существуют симуляторы дождя, которые позволяют создавать любые виды осадков, от легкого тумана до сильного тропического шторма, чтобы увидеть, какие эффекты это может иметь на разных почвах. Есть машина, которая отслеживает, как капли дождя качаются и вращаются при падении, и как это влияет на почву, когда они ударяются о землю.

Эти и другие инструменты исследования помогают получить более подробные сведения о том, что происходит с почвами и почему.

Но хотя исследовательская работа профессора Риксон основана на очень подробном понимании того, как работают почвы, наиболее поразительными являются ее выводы о почвенных системах в целом. «Почвенная система – это больше, чем сумма ее частей», – говорит она.

«У нас есть отличные почвенные химики, почвенные биологи и почвенные физики, которые являются экспертами по различным аспектам, но понимание всей системы очень важно. Мне кажется это живой паровозик. Он саморегулируется и тикает. Выньте один компонент, и двигатель перестанет работать.

«Почвы повреждаются и истощаются быстрее, чем заменяются. Темпы потерь должны быть сбалансированы со скоростью образования, чтобы почвы были устойчивыми. Чистая потеря почвы означает, что невозможно поддерживать различные виды эксплуатации, включая производство продуктов питания. Но сколько почвы мы можем потерять, прежде чем начнем подвергаться неприемлемым и необратимым последствиям? К сожалению, ответить на этот вопрос довольно сложно ».

Хотя трудно назвать цифру того, какой уровень потери почвы приводит к тому, что общество может расценить как неприемлемые воздействия, мы знаем, что такой уровень был достигнут в прошлом. Примеры из истории показывают, как эрозия почвы вызвала социальную напряженность и даже крах целых цивилизаций. В Исландии, на полуострове Юкатан и на ряде отдаленных островов Тихого океана потеря почвы привела к социальной дезинтеграции, поскольку был устранен основной источник продовольственной безопасности.

По оценкам, сегодня около 1 миллиарда человек живут в регионах, испытывающих деградацию земель и снижение продуктивности. Большая часть наиболее серьезных повреждений нанесена Китаю, Африке к югу от экватора и некоторым частям Юго-Восточной Азии. Другими словами, в местах, где наблюдается быстрый рост населения.

В течение последних десятилетий на глобальном уровне потеря сельскохозяйственных земель из-за эрозии частично компенсировалась более интенсивными методами ведения сельского хозяйства, а также открытием новых площадей для возделывания. В период с 1985 по 2005 год пахотные земли и пастбища расширились примерно на 154 миллиона гектаров, и большая часть этого была получена за счет тропических лесов.

Около 24 процентов земной поверхности в мире сейчас обрабатывается. Большая часть этого сосредоточена в Индии, Европе и западе России, Центральной Азии, Северной Америке, восточной части Южной Америки, странах Африки к югу от Сахары, Китае и других частях Восточной Азии.

Еще четверть общей площади земель используется как пастбища. Многие из тех областей, куда не добралась проклятая рука человека, являются слишком засушливыми, слишком холодными или слишком гористыми. Создание этих возделываемых земель и пастбищ, конечно же, было достигнуто за счет уничтожения естественной среды обитания. За последние два столетия или около того мы, люди, переработали около 70 процентов пастбищ планеты, около половины биома саванн и почти половину лиственных лесов.

Хотя все еще есть возможности для освоения новых целинных земель с целью увеличения площади почвы, доступной для производства продуктов питания, существуют очень важные причины, по которым эти более дикие места должны оставаться такими, какие они есть – и мы вернемся к этим причинам позже.

В результате все более явного сжатия между спросом и предложением потеря почвы стала ключевой глобальной проблемой.

И по мере того, как мы достигаем стадии, когда неразумно преобразовывать больше естественных сред обитания, от почв, имеющихся в нашем распоряжении, ожидается все больше и больше. Население мира в настоящее время превышает 7 миллиардов человек, а к середине века ожидается, что оно превысит 9 миллиардов. Это равносильно поиску средств для ежедневного кормления более 200 000 дополнительных людей. А мировое население может вырасти до 12 миллиардов.

В то же время, когда население будет расти, будут возобновлены попытки накормить около 1 миллиарда человек, которым сейчас не хватает еды. Эти факторы привели Продовольственную и сельскохозяйственную организацию ООН к выводу, что к 2050 году спрос на продукты питания вырастет примерно на 70 процентов.

Эта оценка может быть слишком высокой, но почти все эксперты сходятся во мнении, что производство продуктов питания необходимо будет увеличить с ограниченным количеством почвы (и воды).

Несоответствие между доступной почвой и растущим спросом на продовольствие, очевидно, не упускают из виду те, кто либо настроен на возможности заработка, либо предотвращает нехватку продовольствия.

По оценкам, в течение 2009 года площадь земли, примерно в два раза превышающая размер Великобритании (около 56 миллионов гектаров), была приобретена иностранными организациями, включая финансовые учреждения, такие как пенсионные фонды или суверенные фонды благосостояния, управляемые от имени их стран. Для многих из этих инвесторов возникающая разница между предложением земли и спросом на продукты питания была их главной мотивацией для того, чтобы рискнуть своими деньгами.

И, к сожалению, нам нужно больше не только еды. Спрос на энергию также будет увеличиваться, и часть ее неизбежно должна будет поступать из почвы в форме биоэнергии, включая жидкое биотопливо, которое будет выращиваться в попытках восполнить пробел, образовавшийся в результате спроса на нефть, из которой мы производим дизельное топливо и бензин.

Древесина и другая биомасса также будут пользоваться повышенным спросом для производства электроэнергии и тепла. Это добавит дополнительный спрос на землю, равно как и растущий спрос на бумагу, текстиль и строительные материалы, производство которых зависит от почвы.

В ближайшие десятилетия также будет наблюдаться рост спроса на землю для инфраструктуры и городского развития.

Новые города и поселки, которые примерно в 300-500 раз превышают размер Лондона, потребуются, чтобы приспособиться к расширению городов к 2050 году. Огромная территория земли будет потеряна, возможно, навсегда, в бетоне и асфальте. На окраинах городских районов по всему миру продуктивные сельскохозяйственные угодья быстро уничтожаются под дома, дороги и офисы.

Представляется маловероятным, что прежние модели, когда повышенный спрос на услуги, предоставляемые почвой, удовлетворялся за счет увеличения предложения, будут повторяться в будущем. Одно крупное исследование, Оценка экосистем на пороге тысячелетия, недавно показало, как с 1960 по 2000 год мировое производство продовольствия увеличилось примерно в два с половиной раза. Частично это стало возможным благодаря совершенствованию сельскохозяйственных технологий (которые все равно способствовали деградации почвы) и открытию новых земель для возделывания.

Хотя технологии будут иметь важное значение, сами по себе они не смогут удовлетворить продолжающийся рост спроса на продуктивность почвы. Учитывая все это, усилия по защите, улучшению и восстановлению почвы должны стать важной частью нашего перспективного плана.

Джейн Риксон считает, что нам нужен объединенный подход, направленный на поддержание всех основных почвенных услуг, от которых мы зависим: «Учитывая, что почва является такой невероятно сложной системой, возможно, правильный вопрос, который следует задать, – как лучше всего управлять этой системой, чтобы оптимизировать все виды эксплуатации, а не просто наращивать, например, производство продуктов питания. Тогда мы сможем убедиться, что использование почвы для любой конкретной услуги не подрывает ее способность предоставлять другие услуги».

Положительные признаки

К счастью, этот довольно простой, но жизненно важный момент теперь получил более широкое понимание, и предпринимаются усилия, чтобы воплотить это стремление в жизнь. Даже в самом сердце политического истеблишмента, который на протяжении десятилетий субсидировал те виды сельского хозяйства, которые привели к такому ущербу для почвы, есть ощущение, что необходимы изменения.

Во время недавнего визита в Вашингтон я увидел на метро плакаты, которые провозглашали усилия, предпринимаемые американскими фермерами, выращивающими кукурузу, по сокращению эрозии почвы. Послание, пришедшее с рекламных щитов, заключалось в том, что почва не является второстепенной проблемой, но жизненно важна для благосостояния великих стран. То, что это наконец переходит в политические кампании, является положительным знаком.