Текст книги "Поднять Атлантиду"

Автор книги: Томас Гриниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

37
Через час после рассвета

Выглядывая из зева южного звездного коридора у вершины П4, дрожащая от холода Серена с беспокойством наблюдала за штормовыми облаками. Все признаки надвигающейся полярной бури: на горизонте – тяжелые от снега тучи, нависшие над ледовой пустыней, сполохи далеких молний…

Затем она услышала над собой знакомый рокот и, задрав лицо, с изумлением обнаружила «Черный ястреб» ВМС США, барражирующий над головой. Девушка отчаянно замахала руками.

Будто во сне, из вертолета вывалилась веревочная лестница, и Серена уцепилась за нее с нечеловеческой силой. Машинально бросив взгляд в темный коридор за спиной, она заметила там нечто блестящее. Помешкав секунду, девушка пригляделась. Блики от воды, рвущейся вверх со скоростью гейзера. Серена дернула за перекладину лестницы, подавая сигнал, и вертолет унес ее в небо, едва успев увернуться от фонтана, забившего из пирамиды.

Какой-то человек в форме схватил Серену под мышки и втащил в кабину. Судя по лицам, встреча ошеломила не только девушку, но и всю летную команду, члены которой не ожидали найти Мать-Землю среди проплывавших под вертолетом руин. Их командир, представившийся адмиралом Уорреном, обернулся к пилоту и, силясь перекричать рев от винта и шум воды, приказал пилоту:

– Возвращаемся!

– Нет-нет, – запротестовала Серена, едва справляясь с лязганьем зубов. – Там К-Конрад… мы должны его н-найти… доктор Йитс…

Уоррен резко обернулся:

– Что? Генерал Гриффин Йитс?!

– Его с-сын…

Адмирал вопросительно взглянул на пилота. Тот покачал головой и пожал плечами:

– Вы уж мне поверьте: внизу никого нет.

«Черный ястреб» лег на правый борт, чтобы развернуться.

– Стой! – Серена дернулась было вперед, в кабину, чтобы вырвать у пилота ручку управления. Четверка мужчин тут же скрутила ее и усадила возле задней стенки, на мешки с каким-то медицинским хозяйством. Девушка – уже куда слабее – попыталась вновь трепыхнуться, и тогда медик вколол ей в плечо иглу.

– Успокойтесь, сестра, вы слишком переволновались, – сказал ей Уоррен, надевая на плечи Серены летную тужурку. Девушка уже чувствовала легкость в голове, перед глазами все начинало плыть.

Она откинула со лба мокрые пряди волос и посмотрела в иллюминатор. Город почти скрылся в пенистом водовороте. Лишь кончик П4 торчал из мутной бездны. В детстве Серена часто задавалась вопросом, как мог выглядеть переход народа Израиля через Красное море, когда оно сначала расступилось, а потом сомкнулось, поглотив все фараоновы колесницы. Сейчас ответ был более чем ясен.

Она вознесла молитву за безопасность Конрада, хотя в глубине души понимала всю тщетность надежд. Впрочем, чем плотнее Серену окутывал вызванный уколом сон, тем ярче видела она картины спасения Конрада: то его замечали бредущим по льду, то он вываливался из морозной дымки – весь белый, с заиндевевшими волосами и ресницами… Он выходил из снежной пустыни, распахивая перед собой белую завесу тумана, весь словно светящийся изнутри, будто только что покинул самый святой из всех храмов… Его замечали с вертолета, все принимались орать, махать руками… Не успевали колеса коснуться льда, как она уже прыгала вниз и бежала навстречу, чтобы обнять… И потом они вместе брели к терпеливо поджидавшему вертолету, с каждым шагом сбрасывая, оставляя за собой прошлое… Тесно прижавшись друг к другу, они губами ловили падающие звезды – снежинки…

И тут вновь и вновь возвращалась горькая реальность: Конрада больше нет. Бог далеко не всегда отвечал на ее мольбы так, как хотелось. Вертолет улетал прочь, оставалось только смотреть назад, на едва выступавшую из воды верхушку П4. Такое впечатление, будто они очутились над Южной Атлантикой. От города не осталось и следа – как, впрочем, и от Конрада. Все пропало, исчезло, провалилось в никуда, как если бы никогда и не существовало.

Уоррен опять выкрикнул что-то нечленораздельное. Девушке никак не удавалось разобрать, чего он хочет: слишком уж сильно ревел винт и завывал ветер. Она вскинула лицо и обнаружила, что адмирал стоит возле распахнутой двери и тычет куда-то пальцем. «Вертушка» круто развернулась в ту сторону.

Через секунду Серена была на ногах и, вцепившись в Уоррена, силилась заглянуть ему через плечо. На вершине П4 виднелась одинокая фигурка. Мужчина в ооновской униформе, отчаянно машет руками.

– Это он! Это он! – завопила Серена и принялась щипать адмирала, побуждая к действиям.

– Вниз! – приказал Уоррен пилоту, едва справлявшемуся с бешеными порывами ветра.

Девушка без спросу схватила висевший на адмиральской груди бинокль и пригляделась. Когда вертолет был на расстоянии не больше десяти метров, человек на вершине посмотрел вверх. С упавшим сердцем она поняла, что это вовсе не Конрад. Просто один из египтян, да еще и вскидывает автомат.

– Назад! – крикнула она.

– Ничего-ничего, все под контролем, – успокоительно сказал ей Уоррен. Серена недоуменно обернулась и заметила двух снайперов, державших мужчину на мушке. – Он мне нужен живым.

Вихрь горячего воздуха пронесся мимо ее уха, она посмотрела вниз, как раз вовремя, чтобы увидеть, как пуля попала египтянину в ногу и сбила вниз, в грязную пену.

Уоррен одобрительно кивнул:

– Продолжайте.

Но едва вертолет снизился, как египтянин выскочил из воды и принялся поливать «Черный ястреб» очередями.

Уоррен, стоявший в открытом дверном проеме, получил пулю в горло и в падении сбил Серену с ног. Стараясь выбраться из-под трупа, она позвала было на помощь, но, вывернув голову вбок, увидела, как еще один из американцев неловко взмахнул руками и повалился в кабину. Вслед за ним влетела дюжина автоматных пуль.

Дико вскрикнул пилот, «Черный ястреб» дернулся и завалился набок, заставив Серену потянуться к одному из кронштейнов. Однако не успела она ухватиться, как очередной рывок выбросил девушку в распахнутую дверь. Свободное падение продлилось секунду и закончилось шумным всплеском ледяной воды.

Серена перевернулась на спину, и на ее глазах вертолет подпрыгнул метров на десять вверх, встал на дыбы, резко метнулся влево и взорвался гигантским огненным шаром. Шрапнелью разлетелись пылающие обломки, а вместе с ними и надежды на спасение.

Нахлебавшись воды, она выползла на все еще торчащую макушку П4, встала на ноги и глазами нашла раненого египтянина. Последний солдат из армии Заваса, невзирая на хлещущую из ноги кровь, вскинул на девушку свой автомат и двинулся вперед.

Она даже не удосужилась поднять руки, а просто стояла и смотрела на бредущего навстречу человека. Тот вдруг остановился, и мрачное выражение на его лице сменилось полнейшим изумлением. На него так подействовала Серена или же он что-то увидел за ее плечом?

Девушка решила-таки оглянуться и была вознаграждена зрелищем еще одного подлетающего вертолета, только на сей раз с ооновской маркировкой. Его бортовые турели озарились пламенем, на вершине П4 расцвели фонтанчики – и египтянина с такой силой швырнуло в воду, будто его хватили оглоблей поперек груди.

Серена подняла лицо к кружащему над головой вертолету. Выскочила стремянка. Девушка ухватилась за нижнюю перекладину и полезла вверх. У самой двери к ней протянулась крепкая мужская рука и помогла взобраться внутрь. В порыве благодарности Серена раскрыла рот – и тут же его захлопнула, узрев перед собой физиономию полковника Заваса. В его правой руке был зажат пистолет, а дуло смотрело на девушку.

Ошеломленная, она не знала, что сказать, в то время как Завас улыбался и даже не подал вида, когда ветер сорвал с него фуражку.

– Вы меня не разочаровали, доктор Сергетти. – Он показал ей зеленый термос. – Теперь, когда у меня есть карта, ничто не сможет помешать. Наступит такой день, когда я вернусь, чтобы продолжить начатое дело. История, как я уже говорил, пишется победителями.

Может, и так, подумала она, однако быстрый взгляд в кабину показал ей, что из победителей остался только Завас со своим пилотом.

– Скажите мне, полковник, вы как закручивали термос: по часовой стрелке или против?

– По часовой… – Завас прищурился. – А что?

– Да так просто. – Она мило улыбнулась.

С физиономии Заваса сползла нагловатая самоуверенность. Он опустил пистолет, чтобы открутить оболочку термоса, и в ту же секунду Серена ногой попыталась выбить оружие из рук противника. Девушка промахнулась, но зато попала Завасу по локтю – и раздался выстрел. Вертолет метнулся вбок, заставив полковника вылететь из кресла. Пистолет рявкнул еще два раза, обе пули ушли через окно в кабине.

Серена бросила взгляд на пилота, увидела, во что превратилась его голова, прыгнула вперед, оттолкнула мертвое тело в сторону и ухватилась за ручку управления. Обретя контроль над машиной, она оглянулась на рассвирепевшего Заваса.

– Полковник! – истошно взвизгнула она. – Вы можете управлять вертолетом?

Завас нахмурился:

– Конечно, глупая женщина!

– Я тоже могу!

Она резко бросила вертолет на левый борт и проследила, как Завас вываливается из раскрытой двери. Падал он словно камень, к которому приделали крылья ветряной мельницы. Удар об воду, фонтан брызг – и больше ничего.

Серена шумно выдохнула, бросила взгляд на приборы и выровняла авиагоризонт. Дальнейшее обследование показало, что у нее – при определенном везении, конечно – хватит топлива, чтобы добраться до зоны радиосвязи со станцией Мак-Мердо и заодно приземлиться на твердый лед. Впрочем, она не могла так просто улететь, не сделав последнюю проверку. Серена напряженно вглядывалась в пенящуюся под днищем воду и едва сдерживала слезы. Город исчез, а стрелки топливомеров продолжали неумолимо падать.

Рыская в порывистом ветре под хмурыми небесами, она молилась о душе Конрада Йитса. Затем развернула машину курсом на шельфовый ледник Росса и станцию Мак-Мердо и понеслась над твердеющей поверхностью.

38
Рассвет: днем позже

Ровно в шесть ноль-ноль по Гринвичу генерал-майор Лоуренс Бейландер, упрямый и неподкупный новозеландец, провел свой юнакомовский конвой через трещину, и «Хагглундсы» пересекли границу целевой зоны.

Буран уже давно замел всю площадку, и никаких внешних свидетельств американских ядерных испытаний теперь не найти. Потребуются дозиметрические обследования, термосканы и сейсмосъемки, чтобы выявить остаточную радиацию, погребенные под снегом сооружения и тому подобное. Возможно даже, придется вести бурение на взятие глубинных образцов подстилающего льда. Эх, где бы найти побольше времени…

Впрочем, Бейландер и сам понимал, что слишком уж далеко завел поисково-спасательную партию. Припасы подходили к концу, и генерал заранее принял решение, что вездеходы придется бросать и возвращаться по воздуху. Хуже всего то, что при нынешнем международном режиме и политике финансирования им уже не доведется вернуться в эту снежную пустыню. Пожалуй, единственной стоящей вещью, которую он извлечет из этого промерзшего ада, станут воспоминания о вытянутых физиономиях американцев, когда им предъявят счет.

Сейчас, однако, даже и эта последняя радость начинает, кажется, ускользать из рук. В расстроенных чувствах, физически и морально вымотанный, он готовился радировать на базу, чтобы выслали вертолет, как вдруг дорогу конвою преградил некий объект.

Наполовину вмороженный в лед красный «Хагглундс» провалился, судя по всему, в одну из трещин. Впрочем, он не перевернулся и теперь стоял на гусеницах, лишь слегка покосившись. Передняя часть кабины смята в лепешку.

Бейландер выругался и передал по рации приказ остановиться. Задержавшись на секунду, чтобы нацепить изготовленные по спецзаказу снегоступы из полипластика, он решил оставить двигатель работающим, затем рывком открыл дверь, спрыгнул вниз и длинными, неторопливыми шагами двинулся вперед через метровые наносы снега.

Добравшись до покореженного вездехода, он разок обошел его кругом, хмуро разглядывая останки. Какое-то темное пятно за потрескавшимся, заиндевевшим стеклом привлекло его внимание, и он наклонился поближе. Свернувшийся в клубок человек. Труп, если точнее. Если это один из американцев, то доказательство найдено. Бейландер выпрямился и заспешил к дверце кабины.

Он и так знал, что дергать за ручку – дело бесполезное, но все равно потратил несколько секунд для очистки совести. Нет, примерзла насмерть. Тогда Бейландер покрепче перехватил свой альпеншток, разбил им боковое стекло и пролез внутрь.

Человек лежал поперек кожаных сидений. Бейландер перевернул его лицом вверх. Мертвенно-бледное лицо когда-то принадлежало относительно молодому, симпатичному мужчине. С добрую минуту генерал рассматривал страшную находку, затем нагнулся поближе: а вдруг тот еще дышит? Нет, ни единого признака жизни.

Тогда он расстегнул комбинезон мертвеца и обнаружил под ним юнакомовскую униформу. «Черт возьми, это же один из наших, из той, первой группы!» Впрочем, ни документов, ни нашивок с именем на погибшем не нашлось.

Генерал попробовал прикинуть время смерти. Не так уж и давно, решил он, порядка суток, потому что кожа трупа едва-едва начинала принимать синеватый оттенок. Просто поразительно, как долго он продержался. Наверное, благодаря кабине: это она защищала инспектора от внешней среды и позволила почти что дождаться спасения. Должно быть, его последние часы были жутким калейдоскопом мерцающего сознания, бредовых видений и медленного отключения жизненно важных органов. Ох, не приведи Господь уйти таким путем…

Бейландер рассеянно снял с руки варежку и приложил два пальца к сонной артерии. К его изумлению, под кожей ощущался слабый-преслабый пульс.

39
Рассвет: день второй

На следующий день Конрад Йитс очнулся в частной палате медсанчасти станции Мак-Мердо. Долгое время он лежал просто так, не двигаясь, постепенно приходя в себя и осознавая, что ладони обмотаны бинтами, а одна рука находится на перевязи. В голове между тем грохотали барабаны. Он отыскал кнопку вызова, однако появившаяся медсестра приказала ему лежать смирно.

Конрад послушался и, глядя в потолок, принялся перебирать в памяти события предыдущего дня вплоть до середины утра. По ходу дела он набросал рисунок, удерживая ручку обеими перебинтованными руками, затем задремал снова. Когда он проснулся, рядом с койкой сидела женщина. Она улыбалась.

Конрад уставился ей в лицо:

– Ни дать ни взять старинная больница, даже сиделка имеется. – Он попытался улыбнуться в ответ, но боль оказалась слишком сильна. Голос же, напротив, по своей силе не превосходил шепот. – Ты давно здесь?

– Несколько минут, – ответила она, согревая Конрада своей улыбкой.

Впрочем, он знал, что это неправда. Еще ночью, придя в себя на несколько секунд, он заметил ее дремлющей на том же самом стуле. Помнится, в голове мелькнула мысль, что ему все это снится.

– Ты жива…

Он потянулся к ее руке, и девушка осторожно коснулась забинтованной ладони:

– И ты, Конрад…

– А остальной мир?

– Все в порядке. – У нее на щеке сверкнула слезинка. – Благодаря тебе.

– А что с Йитсом?

Она невольно напряглась.

– Думаю, уже миновал орбиту Плутона.

– Ты думаешь, его слова обо мне – бред сумасшедшего? – Конрад искательно заглянул ей в глаза.

– Не больше, чем затерянный город подо льдом.

Он помолчал.

– Как это понимать? Все же бред или правда?

– Никакого города нет, Конрад, – сказала она. – Все закончилось. Понимаешь? Точка.

– Не вполне, – возразил он. – Я совершил невероятное открытие. Вот, взгляни.

Он показал ей весьма приблизительный набросок солнечной барки.

Серена нахмурилась. Несмотря на неуклюжие линии, корабль смотрелся просто умопомрачительно.

– Не уверяй меня, что я это придумал в бреду, – сказал он.

– Конечно, нет, – кивнула девушка. – Я, кстати, такое уже встречала. Двести лет назад первоначальный проект Мемориала Вашингтона выглядел в точности как этот рисунок, включая ныне отсутствующую беседку у основания.

Конрад уставился на свой эскиз и понял, что Серена права. Тут же он решил, что надо бы вернуться в Вашингтон. Во-первых, дело о наследстве: отцовский дом и так далее, а во-вторых, следует закрыть нерешенные вопросы. Может статься, кое-что удастся найти в документах из отцовского офиса в УППОНИР…

В голове Конрада уже начал формироваться план новой поездки, однако Серене, похоже, не нравилась текущая ситуация.

– Конрад, послушай, – вкрадчиво начала она, чуть ли не подпуская соблазняющие нотки. – Ты великий археолог, но полный дилетант во всех прочих отношениях. Публиковать ты ничего не будешь. Показывать ничего не будешь. Да и нечего показывать-то. Скипетра Осириса – и того нет. Ничего нет. Единственный сувенир о нашей невероятной эскападе – египетская карта, да и та возвращается со мной в Рим, где ей самое место.

Конрад бросил взгляд на ночной столик:

– А где моя камера?

– Какая камера?

Он похолодел:

– А мы?

– А что «мы»? Что мы можем? Разве не видишь? – У нее в глазах стояла боль. – Рассказывать нечего. Доказательств нет. Город исчез. Все, что осталось, – лишь твое честное слово. Даже если будешь настаивать на своем, тебе никто не поверит, кроме кое-каких ближневосточных друзей Заваса, – и они начнут за тобой охотиться. Ты станешь жертвой собственных несусветных амбиций. Радуйся, что хоть в живых остался.

– А ты?

– Я директор Австралийского общества по сохранению Антарктики и советник при Антарктической комиссии ООН, расследующей факты нарушения экологических протоколов международной антарктической конвенции.

– Ого!

– Именно наша группа-то и нашла тебя во льдах, – продолжала Серена. – А поскольку ты единственный свидетель заявленных событий, то будет ценна любая сообщенная тобой информация. Я включу ее в свой отчет для Генеральной Ассамблеи.

– Они выбрали тебя для написания отчета? – Конраду удалось-таки рассмеяться, пусть даже еле слышно. А впрочем, конечно. Кто еще обладает таким международным реноме или страстью к защите великого девственно-белого континента?

Серена поднялась, чтобы уйти, и напоследок посмотрела на него сверху вниз. В глазах ее читалась нежность, хотя манера держаться говорила о непоколебимой решимости.

– Эх ты, счастливчик! – Она наклонилась и поцеловала его в щеку. – Не иначе ангелы Божии за тобой присматривали.

– Не уходи, ну пожалуйста. – Конрад не шутил. Он боялся, что уже никогда ее не увидит.

Девушка обернулась и остановилась, держась за дверную ручку.

– Вот тебе совет от Матери-Земли. – Слова она произносила мужественно, хотя, как это мог видеть Конрад, и боролась с подступавшими слезами. – Езжай обратно в Штаты да займись там чтением лекций и устройством дешевых авантюрных туров для своих студенток. А про остальное забудь. Забудь о том, что здесь видел, забудь обо мне.

– Черта с два, – сказал Конрад в закрывшуюся дверь.

Вслед за этим он целую вечность пустым взглядом пялился в никуда и думал о Серене. Потом появилась медсестра, и наваждение исчезло.

– Вас к телефону, – сказала она. – Ах да, кстати. Доктор говорит, что кофе можно, если хотите. Я прямо с ног сбилась, пока разыскивала этот ваш термос.

– Я к нему очень привязан. Сентиментальные воспоминания, знаете ли, – оправдался он, следя затем, как медсестра ставит зеленый термос на ночной столик. – Хорошо еще, доктор Сергетти согласилась за ним присмотреть… Надеюсь, вы заменили термос, как я просил?

– На тот, куда вы положили свой маленький подарок? Конечно, – кивнула она. – Я вернусь через пару минут, и тогда налью вам кофе.

– Спасибо, – поблагодарил Конрад.

Он задумчиво посмотрел на термос, потом неловко взял телефонную трубку своими «варежками».

Из Лос-Анджелеса донесся жизнерадостный смех Мерседес, его продюсера по проекту «Древние загадки Вселенной». Похоже, все неприятности в Наска прощены и забыты.

– Я только что прочла про тебя в Интернете, – с ходу сообщила она. – Что случилось? Ты как там?

Здоровым плечом Конрад прижал трубку к уху. Как ни странно, он вдруг почувствовал себя вполне довольным.

– Да-да, Мерседес, все в порядке.

– Жуть. Слушай, тебя когда выпишут?

Дверь была прикрыта не полностью, и через щель Конрад мог видеть пару сержантов из военной полиции, дежуривших у его палаты.

– Через пару деньков. А что?

– Паника улеглась, теперь каналы ищут, чем заполнить сетку. Мы тут кое-что сварганили, как раз по твоей части. Луксор. Нормально звучит?

Он вздохнул:

– А поновее ничего нет?

– Да нет, ты только представь: вот ты стоишь в кадре, а кругом – руины города рабов, – затараторила Мерседес. – И ты говоришь всему миру, мол, библейский Исход действительно имел место, представляешь? А в доказательство у нас есть статуэтка Рамсеса II из XIX династии. Двойной гонорар, а? Только не забудь сначала помириться с этими своими египтянами. Ну как? Когда сможешь начать?

Конрад задумался.

– Со следующего месяца. Мне еще в Вашингтон надо слетать.

– Жуть. А кстати, эта твоя Антарктика… Там хоть что-то есть, какая-нибудь любопытная история?

– Нет, Мерседес, – медленно ответил Конрад. – Никаких историй. Нет и не было.