Текст книги "Поднять Атлантиду"

Автор книги: Томас Гриниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

5
Через двадцать три дня после открытия

Когда Конрад проснулся от болтанки, в фюзеляже транспортного «С-141 Старлифтер» стоял жуткий холод. Сердце неприятно трепыхалось в груди, в ушах звенело, и очень тянуло завалиться куда-нибудь в теплое. Он потер кулаками глаза, потянулся, разминая ноющие мышцы и суставы, и огляделся. Никаких изменений. Сплошные спецназовцы-полярники в белых термокомбинезонах, с автоматами между колен. Без малого три десятка, усиленный взвод.

Самолет вновь прилично тряхнуло. Почти весь полет они провели в ясном небе, поверх бесконечного белого покрова. Но вот сейчас кругом какой-то мутный суп, а турбулентность усиливается с каждой секундой. Гигантские карго-контейнеры в кормовом отсеке шатались, зловеще поскрипывая стропами-оттяжками.

Конрад загнул обшлаг куртки и посмотрел на свои гиперфункциональные часы с «Джи-пи-эс»-индикатором, на который работало двадцать семь орбитальных спутников, позволяя провести обсервацию в любом месте земного шара с погрешностью до какой-то сотни футов. Однако последние шестнадцать часов, проведенные на борту целого ряда военных самолетов, видимо, настолько истощили литиевые батарейки, что долготно-широтный дисплей уже перестал что-либо показывать. Чего не скажешь про нервно крутящийся встроенный компас. СВ – ЮВ, СЗ – ЮЗ… «Должно быть, приближаемся к полярной области, – сообразил он. – Да-да, Южный полюс…»

Он повернулся к спецназовцу, с каменным лицом сидевшему рядом, и крикнул, силясь перебить вой турбовентиляторных двигателей:

– А я думал, военным запретили появляться в Антарктике!

Солдат зачем-то подергал предохранитель, задумчиво посмотрел перед собой, а затем крикнул в ответ:

– Каким таким военным, сэр?!

Конрад тихонько простонал. Вот-вот, именно такую лапшу ему всю жизнь скармливал отец, бывший астронавт-неудачник, который непонятным образом сумел-таки преодолеть пентагоновские коридоры власти, чтобы стать генералом ВВС. Йитс твердо верил в максиму, что любую правду надо строго отмеривать и фильтровать, начиная с обстоятельств, окружавших рождение самого Конрада.

Согласно официальной версии событий, приемный сын генерала являлся плодом однодневной дружбы капитана Рика Конрада и безымянной стриптизерши с курорта Дайтона-Бич. После того как капитан погиб на одном из учебно-тренировочных заданий в Антарктике, мамаша подкинула ребенка к дверям медсанчасти на мысе Канаверал. Вскоре она сама скончалась от передозировки наркотиков. НАСА, изо всех сил старавшаяся сохранить безупречный имидж своих астронавтов, надавила где нужно – и майор Гриффин Йитс, под чьим командованием служил Рик Конрад, без дальнейших бюрократических проволочек усыновил потомство своего ближайшего товарища.

С годами, однако, Конрад засомневался в достоверности изложенной версии. Уж во всяком случае, Дениз, его приемная мать, напрочь отказывалась принимать эту историю. С самого начала она подозревала, что именно Йитс был биологическим отцом Конрада и просто воспользовался смертью капитана как прикрытием, объяснявшим происхождение собственного незаконнорожденного сына. Не приходится удивляться, что к восьмому дню рождения Конрада она бросила мужа, забрав обеих дочерей, девяти и одиннадцати лет. Единственных друзей несчастного приемыша…

Наконец, после множества лягушачьих прыжков с базы на базу, после нескольких лет страданий и невзгод, после неоднократных изгнаний из школы, Конрад настолько пропитался бунтарским духом, что решился напрямую спросить Йитса. Приемный отец не только все отрицал, но и отказался привлечь свои знакомства в правительстве, чтобы окончательно определиться, кто есть кто и кого надо считать биологическими родителями мальчика. Один этот инцидент дал Конраду достаточно оснований, чтобы возненавидеть Йитса.

Однако к тому времени стало ясно, что генерала, в сущности, не интересует, что о нем думает сын или кто-либо еще. Несмотря на неудачную карьеру астронавта, Йитс непрерывно рос в должностях и в конечном итоге получил свою большую звезду на погоны, а вместе с ней и власть над загадочным управлением перспективного планирования оборонных научно-исследовательских работ, сокращенно УППОНИР. Благодаря финансовой поддержке со стороны рейгановской администрации в 80-х Йитс со своей командой неутомимых экстремалов от науки изобрел Интернет, систему глобального позиционирования, технологию «стелс», компьютерную мышь вместе с ее ковриком, а заодно ряд других «важных вещей», как он скромно выражался.

Данная миссия, пришел к заключению Конрад, несомненно, подпадала под последнюю категорию. Но о чем конкретно идет речь? Он уже сообразил, что под антарктическим льдом лежит сказочное открытие. В конце концов, как минимум восточная часть древнего континента когда-то характеризовалась тропическим климатом. Очевидно, Йитс что-то нашел и теперь нуждался в сыновней помощи. А может, это просто неуклюжая попытка примирения…

Двойной толчок и надсадный вой турбин вернули Конрада к действительности и ледяному холоду в чреве «С-141». Не испрашивая разрешения, он расстегнул пряжку страховочного ремня и полез в сторону кабины, мелко перебирая ногами и хватаясь руками за укосины.

В стеклянном колпаке кабины экипажа царила обманчивая атмосфера деловито-уверенной суеты, было жарко, сухо, воздушно и очень, очень светло. Снаружи Конрад видел одну только молочно-белую пелену. На месте первого пилота сидел Лундстром и периодически лаял на своего напарника, не забывая, впрочем, и про штурмана. С другой стороны, двигатели ревели так громко, что Конраду ничего не удавалось расслышать.

Надсаживая глотку, он прокричал:

– Нельзя ли хоть разок взглянуть на феномен, пока вы меня не угробили?!

Раздражение Лундстрома можно было прочесть по его затылку. Впрочем, он все-таки обернулся и крикнул в ответ:

– Вернитесь на место, доктор Йитс! Все под контролем!

Однако глаза пилота выдавали тревогу, и тут Конрад вспомнил, где он видел Лундстрома. Не далее как четыре года назад капитан числился командиром одного из «шаттлов». Под черной перчаткой, сейчас крепко сжимающей штурвал, скрывалась сильно обожженная, изуродованная рука. Пострадала также добрая треть его тела, когда при неудачном старте третьей по счету миссии произошел взрыв.

Конрад сказал:

– Расслабьтесь, Лундстром. Это ерунда по сравнению с катанием на челноке.

Капитан насупился и, ничего не ответив, вернулся к своему занятию.

Конрад оглядел кабину, нашел метеорадар и понял, что четыре вихрящихся штормовых облака сливаются в одно.

– И мы туда летим?!

– Ничего, успеем проскочить между двумя фронтами, – неохотно сказал Лундстром. – С Мак-Мердо сообщили, что на задней кромке первого шторма ветер не сильнее сотни узлов. А после этого нырнем под передний фронт следующего и с попутным ветром за сто двадцать узлов снизимся до самого льда.

– Одним куском? Или по частям? – попытался сострить Конрад. К тому же он знал, что база Мак-Мердо была самой крупной американской станцией на континенте. – А я слышал, что у них очень длинная полоса. Почему мы не можем сесть на нее, а завтра попытаться вновь? Откуда такая спешка?

– Окно закрывается. – Лундстром ногтем постучал по радарному экрану. – К завтрашнему дню они сольются и тогда… Короче, доктор Йитс, немедленно займите свое место.

Конрад плюхнулся в свободное кресло за спиной штурмана.

– Слушаюсь.

Лундстром бросил взгляд на второго пилота. По отражению лиц в лобовом стекле Конрад понял, что оба летчика молчаливо договорились не связываться с ним.

С секунду помолчав, капитан заметил:

– В вашем личном деле предупреждали, дескать, большой упрямец. Как говорится, яблоко от яблони…

– Он мне такая же яблоня, как и настоящий отец. – По крайней мере в данную секунду Конрад надеялся, что это так. Подобно большинству американцев, он подозревал, что где-то в Вашингтоне существует некая гигантская база данных на всех и каждого. Похоже, капитан только что это подтвердил. – И что же там еще есть про меня?

– Психопрофиль, – ответил Лундстром, явно радуясь возможности отыграться. – Кошмары о конце мира. Полное отсутствие личностных воспоминаний до пяти лет. Я бы сказал, у вас то еще детство было.

– Создается впечатление, будто вы горюете, что это не вас кормили грудным молоком с примесью ЛСД и прочих галлюциногенов, – мрачно сказал Конрад. – И не у вас к шести годам прорезались такие воспоминания, что… А как насчет драк в школе? Мол, «приемыш-ублюдок», «папаша-инвалид», а?

Лундстром промолчал, делая вид, что увлечен штурвальной колонкой.

Впрочем, Конрада уже разобрало любопытство:

– А что еще написано в моем личном деле?

– Например, про начало вашей разрушительной карьеры. Еще в первую иракскую кампанию.

В ту пору Конрад учился в аспирантуре. Он махнул рукой:

– А, старая история…

– Вот именно. Что-то насчет древностей, – подтвердил Лундстром. – Какой-то зиккурат в Уре и советские «МиГи».

Конрад согласно кивнул. Четыре тысячелетия назад город Ур являлся столицей шумерского царства в стране Авраама. Ныне он погребен под песками современного Ирака.

– Было дело.

– А поконкретнее? – Лундстром, похоже, искренне заинтересовался. Судя по всему, личное дело Конрада оказалось весьма немногословным.

– У иракцев есть одна подлая привычка строить военные объекты рядом с древними археологическими сокровищами. Чтобы не бомбили, – пояснил Конрад. – Короче, когда наши спутники засекли парочку советских «МиГ-21» по соседству с древним зиккуратом в Уре, Пентагон пришел к выводу, что они там далеко не случайно.

Лундстром задумчиво покивал:

– Да, что-то такое я слышал…

– Словом, они также подозревали, что сам Хуссейн прячется в этом зиккурате, – продолжил Конрад. – Ну вот я и дал им нужные координаты для наведения «Маверика».

– «Маверик»?! Ракета класса «воздух-земля»? Да вы шутите!

– Нет-нет, только «Маверик» способен забуриться глубоко под пирамиду и уничтожить ее изнутри. А снаружи все выглядело бы как несчастный случай. Иракцы-неумехи побаловались со взрывчаткой.

– Получается, вы стерли многовековое сокровище с лица Земли ради одного-единственного despot du jour, тирана-однодневки? – Столь решительный подход явно шокировал Лундстрома. – Какой вы тогда археолог, черт возьми?

– А такой, в котором нуждаются доброхоты вроде вас и всей вашей армии, – безмятежно ответил Конрад. – Кстати, а что вы скажете про…

Внезапный визг двигателей нарушил приятную беседу. Экипаж встрепенулся, Лундстром покрепче ухватил штурвал, а второй пилот прилип к приборам.

Штурман крикнул:

– Боковой ветер, едва пятьдесят на восемьдесят!

– Ветровой сдвиг, – пробурчал Лундстром, пытаясь вернуться на курс. – Упрямая, черт… Похоже, вляпались…

Конрад обеими руками хватался за сиденье, пока самолет бросало из стороны в сторону. Индикатор авиагоризонта качнулся раз, другой и завертелся волчком.

– Потеря устойчивости по гироскопам! – выкрикнул штурман.

– Дай мне астрономические координаты! – приказал Лундстром.

Приподнявшись, штурман приник к колпаку секстанта, торчащему из верхнего сегмента обшивки, и попытался провести обсервацию по звездам. Увы, ничего не вышло. Он покачал головой:

– Слишком густой суп, не могу сделать экстраполяцию.

– Вы что, никогда не слышали про систему «Джи-пи-эс»?! – крикнул Конрад поверх гула.

– А что толку? ЭМИ.

«Электромагнитный импульс?!» Конрад не решался поверить собственным ушам. Речь шла о своего рода микроволнах, генерируемых при подрыве ядерных боеприпасов и славящихся своей способностью уничтожать современную электронику. Так вот почему они полетели на таком древнем корыте! Интересно, чем же Йитс там занимается?

Он предложил:

– А допплеровский измеритель?

– Тоже отрубился.

– Послушайте, Лундстром! Надо подавать сигнал, пусть высылают помощь с Мак-Мердо. Сколько до них?

– Конрад, вы до сих пор не поняли, – поморщился Лундстром. – Мы не садимся на Мак-Мердо. Наш пункт назначения в другом месте.

– В другом, не в другом… Нам не дотянуть, капитан, неужели вы не видите? Разворачивайтесь на Мак-Мердо!

– Слишком поздно. Точка возврата давно позади. Все или ничего.

– У отца моего научились? – горько спросил Конрад. – Или в своей долбаной НАСА?

Крик штурмана:

– Встречный ветер, резкий скачок! Сто узлов! Путевая скорость, резкий сброс! Сто пятьдесят узлов!

Четыре двигателя натужно ревели, пытаясь справиться со встречным ветром. Конрад всем телом ощущал сопротивление воздуха по тряске пола под толстыми подошвами. Вибрации от болтанки шли по ногам, как кольца необузданной энергии, пока все внутренности не сплавились в один зыбкий комок. Для будущего мертвеца он чувствовал себя еще слишком живым и страстно хотел продлить такое состояние как можно дольше.

– Еще немного, и мы полетим задом наперед, – проворчал он себе под нос.

– Встречный ветер, сто семьдесят пять! – не унимался штурман. – Двести! Двести двадцать пять узлов!

Лундстром на секунду замер, явно прикидывая новую стратегию.

– Зафлюгировать первый и четвертый!

– Есть, – отозвался второй пилот, переводя лопатки турбин двух двигателей в положение свободного вращения.

– Путевая скорость падает! – отчаянно крикнул штурман. – Топлива в обрез!

Конрад рискнул вмешаться:

– Какие шансы на аварийную посадку?

– Имеются, – признал Лундстром. – Но у нас колеса, а не лыжи.

– Тогда сажайте на брюхо! – потребовал Конрад.

– Отставить «на брюхо»! – разозлился Лундстром. – В этом супе мы точно вмажемся в какой-нибудь торос!

Очередной удар бокового ветра оказался таким сильным, что на миг почудилось, будто «птичка» вот-вот сделает поворот оверкиль и штопором пойдет на лед. Лундстром каким-то чудом выправил ситуацию.

– Сделайте что-нибудь! – крикнул Конрад. – Сбросьте груз!

– Генерал Йитс скорее нас сбросит, чем карго.

– Тогда радируйте! Вызывайте помощь!

– Бесполезно. Накрылось ваше радио.

Ясное дело, Конрад не поверил.

– Вы за кого меня принимаете?! Развели тут тайны мадридского двора! Ничего у вас не накрылось! Просто генерал любит орудовать втихую!

Рассвирепев, он полез к рации и попытался напялить шлемофон. Из-за болтанки никак не получалось справиться с гарнитурой.

– Какого черта?! – возмутился Лундстром.

Наконец ему удалось надеть шлемофон.

– Вы как хотите, а я вызываю помощь.

Возле левого уха что-то лязгнуло. Увы, звук шел вовсе не из наушника. А от передернутого затвора.

Он скосил глаза и увидел матово поблескивающий пистолет, который Лундстром приставил к его голове. Тот самый девятимиллиметровый «глок», что Конрад купил на свои кровные в Перу и потом сдал перед посадкой в вертолет, еще на плоскогорье Наска. Подумать только, какая ирония судьбы…

– На место, доктор Йитс. И чтоб больше ни гу-гу.

– А я и так на своем месте, – заявил Конрад и нахально щелкнул тумблером питания рации. В ушах тихонько загудело. – Вы не можете меня застрелить. Я вам нужен, Лундстром. Один Бог ведает почему, но это так. И кстати, уберите машинку подальше. Я ее хорошо знаю, уже бывали случаи самоспуска. Причем в нашей увеселительной поездке есть все шансы, что вы промахнетесь и вместо моей головы сделаете дырочку в обшивке. Или лобовом стекле.

Лундстром молча бросил взгляд на бурлящее небо.

– Будьте вы прокляты…

– Спасибо. – Конрад пару раз щелкнул тангентой, прислушиваясь к звуку в наушниках, хотя все же старался поменьше дергать головой ввиду направленного на него пистолета. Он взялся пальцами за верньер частотной настройки. – Какой у нас позывной? Волна?

Лундстром заколебался. И тут колоссальный толчок снизу практически выбил его из сиденья. Он немедленно опустил пистолет и дождался, пока не кончилась болтанка.

– Мы борт шесть-девять-шесть, – неохотно выдавил он, оттолкнул руку Конрада и самостоятельно выставил нужную частоту.

Конрад выжал тангенту:

– Борт шесть-девять-шесть базе. Прошу немедленную помощь.

Нет ответа.

– Шесть-девять-шесть базе, – настаивал Конрад. – Требуем помощь.

И вновь нет ответа.

– Смотрите! – вдруг крикнул штурман. – Станция «Орион»!

– Станция «Орион»? – переспросил археолог.

Туман на секунду разорвался, и в прорехе обрисовалась белая пустыня. Панорама ледовых гор уходила за горизонт. С зазубренных пиков срывались снежные вихри и падали в колоссальную серповидную трещину, разорвавшую ледяной панцирь на многие мили. К ее вогнутой стороне лепились крохотные купола, ангары и башенки с антеннами связи. Через секунду все это хозяйство вновь ушло под дымку.

– Добрались? – спросил Конрад.

Лундстром кивнул:

– Почти. Осталось только полосу найти…

– Полосу? – Сообразив наконец, что переспрашивать глупо, Конрад захотел что-то добавить, но тут, в свою очередь, едва не вылетел из кресла. Если бы не ремень безопасности, его голова уже оказалась бы частью приборной панели.

– Да-да, полосу, – нетерпеливо кивнул Лундстром. – Вырезали во льду бульдозером.

– Так мы вслепую будем садиться? – удивился Конрад, разглядывая снежную пленку, залепившую лобовое стекло кокпита. В таких условиях не помогут ни бортовые прожектора, ни проблесковые огни на плоскостях. А в условиях густой облачности нельзя разглядеть ни теней на грунте, ни горизонта. При полете над равномерно белой пустыней невозможно визуально оценить высоту или расстояние. Порой даже птицы и те врезаются в снег. – Ребята, вы давно из психушки сбежали?

Захрипело радио.

– КДП борту шесть-девять-шесть, – забубнил сиплый, монотонный голос. – Повторяю, командно-диспетчерский пункт борту шесть-девять-шесть. Повторяю…

– Борт шесть-девять-шесть на связи, – наклонился Лундстром к микрофону. – Сообщите обстановку.

– Приземный шестьдесят градусов, пятнадцать узлов, с порывами до сорока, видимость ноль-ноль. Снежные засветки на эшелоне триста.

Капитан зашевелил губами, что-то подсчитывая в уме, и Конрад понял, что настало время выбирать: удариться в религию и начать молиться или же просто вцепиться в сиденье – и будь что будет.

– Встречный, порывы до шестидесяти, сэр! – крикнул штурман.

Конрад сжал кулаки.

– Посадка в этом корыте на торосистый лед – чистое самоубийство, капитан, и вы это знаете!

– Спасательная служба – полная готовность, – добавил диспетчер с земли. – Прием.

Пока Лундстром заходил на посадку, Конрад таращил глаза на лобовое стекло, силясь хоть что-то разобрать. Хотя сказано ведь: нулевая видимость… И вдруг занавес распахнулся и ровно по носу обрисовалась шеренга черных бочек, видимо, из-под топлива. Сама же взлетно-посадочная полоса была отмечена щитами, обрызганными люминесцентной краской.

– Слишком низко… – пробормотал он, не веря глазам. – Мы заходим слишком низко!!!

– Немедленно готовься к посадке! – приказал Лундстром.

Второй пилот нежно подвинул сектора газа двигателей, удерживая турбины в синхронном режиме.

В динамике хрюкнуло.

– Полное снижение по команде «ноль»… Ноль!

– Принято.

– На глиссаде.

– Принято, – ответил Лундстром, и тут самолет провалился. У Конрада хлестнуло по нервам, он побелевшими кулаками вцепился в сиденье и забыл, что человеку полагается дышать.

– Вы ниже глиссады, – предупредил встревоженный голос из рации. – Сбросить скорость снижения, коррекция курса на два градуса влево.

– Принято. – Лундстром осторожно потянул штурвал на себя, и Конрад почувствовал, как самолет выравнивается.

– На глиссаде, – сообщил диспетчер. – Над порогом, две мили до точки касания.

Сейчас в лобовом стекле не видно ничего, кроме белой стены.

– …ровно миля до касания…

– …полмили до касания…

– …четверть…

– …Точка касания!

Конрад с Лундстромом переглянулись. У обоих отвалились челюсти. Самолет-то еще в воздухе!

– Земля?! – отчаянно выкрикнул Лундстром.

В ответ – молчание вечности… И страшный удар! В транспортном отсеке спецназовцы посыпались друг на друга, как фишки домино, ломая руки-ноги, путаясь и повисая вниз головой в своих сиденьях-гамаках… Звонко лопнули грузовые оттяжки, и карго-контейнеры поехали вперед.

Конрад услышал треск и, дико обернувшись, увидел, как в воздухе, по направлению к кокпиту, летят несколько оцинкованных ящиков. Он успел пригнуться, что-то свистнуло возле уха, ударило Лундстрома в затылок и впечатало голову капитана в крошево из приборов.

Конрад уже почти дотянулся до штурвальной колонки, как сквозь лобовое стекло брызнули осколки льда, кабина схлопнулась раздавленной яичной скорлупой, и все кругом померкло.

6
Через двадцать три дня и семь часов после открытия

Он очнулся от жалобного попискивания бортового транспондера-ответчика. Конрад заморгал, стряхивая снежинки с ресниц. Сквозь зияющую дыру в обшивке было хорошо видно разбросанные по ледяной корке пустыни куски «С-141».

Он посмотрел на Лундстрома. Слепые глаза пилота широко распахнуты от ужаса, рот застыл в последнем крике. Из черепа капитана торчит какой-то металлический обломок. Мгновенная смерть. Повезло.

Конрад с трудом проглотил комок в горле и попытался вздохнуть. Антарктический воздух ринулся внутрь и, кажется, обморозил все легкие. В голове – звенящая легкость. Плохо дело, сказал он сам себе. Еще немного – и наступит переохлаждение жизненно важных органов. Он потеряет сознание, сердце остановится и… Надо срочно действовать.

Конрад решил пошарить рукой, отыскивая пряжку, но пальцы отказались повиноваться. Скосив глаза вниз, он обнаружил, что ухитрился потерять правую перчатку и рука уже примерзла к сиденью. Кожа вокруг ногтей успела побелеть. Так, ясно. Кровеносные капилляры сузились, и мясо начинает потихоньку отмирать.

Конрад окинул взглядом кабину, сдерживая растущую панику. Онемевшей, но еще подвижной левой рукой он из заднего кармана спинки сиденья Лундстрома достал термос и, удерживая его между колен, скрутил крышку. Поливая примерзшую руку горячим кофе, потихоньку отодрал ее от кровавого льда в облаке остывающего пара. Ладонь была красная, распухшая и сплошь покрыта пузырями. И никакой боли. Впрочем, еще будет время.

Он подтянулся ко второму пилоту, приставил ухо к губам и прислушался. Едва-едва, но дышит. В таком же состоянии оказался и штурман. Из-за спины, из транспортного отсека, доносились стоны и какая-то возня.

Конрад взялся за микрофон.

– Шесть-девять-шесть вызывает базу, – сиплым шепотом выдавил он. – На борту авария, прошу срочную медпомощь.

Молчание. Он решил изменить частоту.

– Эй, скоты, отвечайте! Я борт шесть-девять-шесть!

Но какую бы волну он ни пробовал, результат оказывался одним и тем же. После нескольких минут шуршания и потрескивания рация тихо скончалась.

«Меня никто не слышит», – понял он.

Конрад полез назад порыться в мешанине обломков. Увы, ни запасной рации, ни примитивного «уоки-токи». Впрочем, на борту, конечно же, должен стоять поисковый маяк. С другой стороны, Лундстром вполне мог его отключить, коль скоро он не желал привлекать к себе внимания.

Единственной подходящей вещью, которую удалось отыскать, оказался сигнальный факел, да и то из личного рюкзака. Н-да, от такой штуки никакой пользы.

«Ну надо же, сподобился, – тоскливо подумал он, разглядывая зажатый в кулаке цилиндр. – Выжил в крушении, чтобы стать сосулькой. Молодец…»

Господи, как же он ненавидел холод! Еще с детства. В детстве холода было очень много. Так что помереть в снегу совсем не улыбается. Не тот способ. Он будет означать, что не так уж и далеко удалось уйти от дома, как когда-то мечталось. И с отцом не успели помириться…

«Нет, какова ирония, а?» – подумал Конрад, считывая показания термометра с наручных часов. Цифровой индикатор показывал -25° по Фаренгейту.[1]1
  -32 °C


[Закрыть] Секундочку. Ерунда какая-то. Он присмотрелся и понял, что не увидел еще единицу. -125° по Фаренгейту.[2]2
  -90 °C


[Закрыть]

Он пристроился к выжившим в транспортном отсеке, стараясь беречь тепло. Веки стали будто свинцовыми, сильно тянуло в сон. Но спать нельзя. А с другой стороны, и так ясно, что битва проиграна… Конрад потихоньку начал клевать носом, задремал. Внезапно фюзеляж тряхнуло. Вроде бы лают собаки…

Конрад открыл глаза, переполз через собственный рюкзак, нашел силы закинуть его за плечо и, сжав непослушными пальцами сигнальный факел, съехал на лед через дырку в фюзеляже.

Удар о грунт заставил встрепенуться и взять себя в руки. Он привстал на колени и осмотрелся. Ничего. Только снег, кажется, идет еще гуще… И тут из пелены вылезла морда вездехода.

Как их называют? Что-то шведское… «Хагглундс»? Желтая коробчатая кабина. Обрезиненные гусеницы, оставляющие широкие вафельные следы…

Конрад поспешил зажечь факел и медленно замахал руками. В предплечья словно чугуна налили. Пальцы уже ничего не чувствуют.

Клюнув носом, «Хагглундс» затормозил неподалеку. Распахнулась передняя дверца. Белая лайка выскочила и побежала прямиком к разбитому фюзеляжу. Затем Конрад услышал лязг, звон – и из кабины показались громадные унты. Перебирая руками за поручни, на лед спустился человек-гора.

По одному только силуэту и неторопливым движениям Конрад сразу смог сказать, кто это. Неповоротливый в своем термокомбинезоне, с угольно-черными полосками под глазами, чтобы не слепило отражение от снега, генерал Йитс направился к Конраду.

– Ты нарушил приказ, сынок. – Вблизи Йитс походил на монументальную статую, не обращавшую внимания на жалящий ветер. – Зачем вообще устраивают радиомолчание, ты знаешь?

– Я тоже рад тебя видеть, папа.

Генерал забрал факел из рук сына, бросил под ноги и раздавил:

– Хватит привлекать внимание.

В душе Конрада взметнулся настоящий гейзер горечи и гнева. На отца. И на себя самого, за то, что позволил Йитсу протянуть руку через все эти годы и втащить обратно в свой личный, промерзший ад.

– Лундстром погиб. И с ним половина твоих людей, – махнул он обмороженной рукой за спину.

Йитс отдернул клапан на куртке и рявкнул куда-то внутрь кармана:

– Авральной команде! Осмотреть грузовой отсек, достать все, что можно. Пока нас тут не замело заживо.

Конрад оглянулся на останки самолета и людей, которых уже совсем скоро укроет безразличный ко всему снег. Тут из пролома в обшивке выпрыгнула лайка с наручными часами в зубах. Морда вся перемазана застывшей кровью и слюной. Собака чиркнула боком о ногу Конрада, деловитой трусцой направляясь к «Хагглундсу».

– Нимрод! – крикнул Йитс ей вслед. Не обращая внимания, собака уже царапалась в дверцу кабины.

– Здесь у всех мозги набекрень, кроме Нимрода, – прокомментировал Конрад, тоже двинувшись к «Хагглундсу». Добравшись до вездехода, он взялся было за дверную ручку, но Йитс вдруг уперся ладонью в дверцу, не позволяя ее открыть.

– Куда собрался?

Конрад с силой рванул на себя, заиндевевшая дверца скрипнула, и обрадованный Нимрод первым нырнул в тепло.

– Не дергайся, папа. Не ровен час, развалишься по такому холоду…

Следуя за Йитсом по коридору, Конрад больше внимания обращал на свою забинтованную руку, чем на секретную станцию «Орион». Фельдшер в медсанчасти сделал все, что мог: помазал мазью да перевязал. Но сейчас, когда пальцы оттаяли, от боли хоть на стенку бросайся.

Из невидимых динамиков разливалась негромкая классическая музыка, в то время как от неистового бурана снаружи их отделяла не самая толстая на свете полистироловая стена. Двадцать пять сантиметров и Двадцать пятая симфония соль-минор.

– Моцарт, – буркнул Йитс. – Какие-то психологи – чтоб им провалиться! – обнаружили, мол, классика положительно влияет на сердечно-сосудистую систему. Думаю, лет через десять мы дойдем до рэпа, или что там заводит нынешних очкариков.

Они пересекли очередной воздушный шлюз и попали в новый модуль, где у Конрада тут же закружилась голова. Верхняя половина отсека выглядела зеркальным отражением нижней. Весь потолок усеян приборными панелями, автоматическими выключателями, реле, температурными индикаторами и даже дозиметрами. Часы на главной панели – подобно наручным у Йитса – выставлены по центральному стандартному времени, хьюстонскому.

Тут Конрад наконец заметил, что кругом налеплены логотипы НАСА, означая тем самым, что базой никогда не собирались пользоваться на Земле. Должно быть, ее спроектировали в роли орбитальной космической станции или, скажем, колонии на одной из полярных шапок Марса, где можно бурить лед, добывая воду для системы жизнеобеспечения.

– Что вы тут себе построили? – поинтересовался он.

– Добро пожаловать, сын, в самый недоступный поселок нашей планеты.

Они свернули за угол и пошли по очередному длинному коридору. Из-под ног диссонансом к музыке доносился низкий гул. Временами по всему сооружению проходили мелкие судороги, будто рядом промчался грузовой поезд.

– У нас тут есть командный пункт, биокупол, мобильный сервисно-технологический центр, астрофизическая лаборатория, обсерватория, а также модули для переработки материалов, дистанционного зондирования и медицинских исследований.

– Ты забыл про бурильную установку, – заметил Конрад. – Иначе откуда взяться такой тряске?

Йитс сделал вид, что не расслышал, и показал пальцем куда-то вбок:

– А вон там у нас карцер.

«У вас вся база – сплошной карцер», – подумал Конрад, разглядывая узкий туннель, ведущий к закрытому шлюзу.

– И что нужно сделать, чтобы человека посадили под замок?

– Суровые местные условия, – надменно произнес генерал, – не раз доводили людей до психотических припадков.

Конрад с интересом взглянул на отца:

– Так, значит, вот что с тобой приключилось?

Йитс остановился возле стальной двери с надписью «Служебный вход». Можно подумать, по антарктической базе могли слоняться какие-то посторонние лица.

– Переступи порог этой двери, сынок, – тепло предложил Йитс, поигрывая пальцами на полированной створке, – и у тебя появятся все шансы спятить самому.

Внутри пещеры-лаборатории на платформе высилась какая-то пирамида метра три высотой. От плотного камня почему-то исходило красноватое сияние. На каждой из сторон, над плоскостью полувысоты пирамиды, были вырезаны круги, соприкасавшиеся друг с другом ближе к вершине.

Конрад негромко присвистнул.

– Несколько недель назад, сразу после крупного сотрясения, пентагоновские спутники обнаружили подо льдом некую аномалию, – сообщил Йитс. – Мы выслали спецгруппу, но им ничего не удалось найти. Возникло впечатление, что аномалия прозрачна для радиозондирования. И тогда мы начали бурить. На глубине одной мили наткнулись на камень, хотя он явно не природного происхождения.

Да уж, подумал Конрад, все с большим и большим интересом разглядывая пирамиду. Официальная позиция госдепартамента заключалась в том, что до девятнадцатого столетия нога человека не ступала на Антарктиду. И все же эта пирамида была как минимум столь же древней, как и окружавший ее лед – двенадцать тысяч лет, – намекая тем самым на остатки цивилизации в два раза более старой, чем шумерская.

Конрад погладил полированный бок пирамиды и провел пальцем по одной из борозд. Его начинало трясти от возбуждения. «Неужели то самое?! – думал он. – Первое доказательство пракультуры?»