Текст книги "Поднять Атлантиду"

Автор книги: Томас Гриниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

– Судя по всему, – ответил он, осторожно ощупывая лоб и щеки – на месте ли? может, только угольки остались? – ведет она в геенну.

16
Спуск
Час шестой

Все дело в водке. Наверняка. Как иначе объяснить увиденное: гигантская ледовая пропасть, а на дне – пирамида?

Полковник Кович первым делом выругался и сразу подумал на водку. Либо она, проклятая, виновата, либо американцы еще на базе тайком подсыпали ему какой-то экспериментальный порошочек.

Как бы то ни было, решил он, речь явно идет о заговоре. Янки хотят сделать из русского человека сумасшедшего. Все началось с того, что империалисты-капиталисты субсидировали коммунистическую революцию в семнадцатом году. Дело пошло полным ходом при Сталине с его лагерями и достигло полного размаха во Вторую мировую: двадцать миллионов только убитыми. Кульминационная точка процесса – унизительный распад Советского Союза в 1991-м, когда над Москвой возвел свои золотистые арки американский «Макдоналдс».

Сейчас Соединенные Штаты являлись неоспоримой и единственной сверхдержавой мира и, как твердо верил Кович, американцы придерживали русского человека едва живым ради какого-то извращенного удовольствия, по ходу дела подменяя питательные вещества гамбургерами и промывая мозги и души телесериалами типа «Спасателей Малибу».

Именно из этого ада стремился выбраться Кович, ища спасения в незагаженной красоте Антарктики, а туг вдруг – бац! – и натыкаешься чуть ли не на горнолыжный курорт. В смысле, на станцию «Орион». Все битком набито новейшими суперкомпьютерами, жилые отсеки дадут фору московским люкс-номерам (вы только представьте! смывные унитазы?!), кладовые ломятся от продуктовых запасов.

Недостает лишь бассейна и фитнес-клуба для баб с пуделями.

Впрочем, сам метрдотель курорта «Орион», то бишь полковник О'Делл, в начале инспекции показал себя с довольно приятной стороны. Но вот когда русские дозиметры начали улавливать радиацию, полковник так разнервничался, что подозрительный Кович предложил прогуляться к пропасти, над которой, собственно, и была построена база.

Кович был совершенно убежден, что вот-вот обнаружит незаконную ядерную установку, тем более что у русских у самих имелась одна такая на противоположной стороне планеты, за Полярным кругом.

Лишь достигнув дна пропасти и узрев торчащий изо льда кончик пирамиды, полковник понял, что американцы его заманили. И не только его одного, но и двадцать товарищей-соотечественников. До конца своих дней он не забудет тот ужас, что был написан на их лицах, когда они увидели сотни людских трупов в стенках ледяной гробницы.

Получается, командир привел-таки их в ад, пусть и мерзлый.

Сверкающая белая пирамида ничем не проявляла себя при радиозондировании даже на расстоянии нескольких метров. Совершенно очевидно, что американцы разработали суперсекретный, неразрушимый стелс-материал, который превратит их корабли и бомбовозы в невидимое и неуязвимое оружие.

И, словно этого недостаточно, в голове Ковича как заезженная грампластинка звучала одна и та же мысль: «Это еще что-о!» Даже не так: не грампластинка, а вечный, треклятый рекламный ролик с гнусным американским акцентом: «То ли еще будет, ого-го!» Словно в качестве специального приза для попавших в ад, американцы на вершине пирамиды поставили какую-то штуковину, почему-то именуемую «убежищем», а рядом устроили еще одну дырку, призывавшую заглянуть поглубже.

Здесь, возле «убежища», Кович оставил обоих американцев, назначенных для сопровождения, в компании пятерых своих людей, а сам со всеми остальными полез в колодец диаметром под два метра. Путешествие к другому концу заняло у них добрых полчаса.

Вылезли они в каком-то каменном зале, формой напоминавшем духовку, но размером с олимпийский стадион. Внутри «инспектора» нашли четырех американских солдат – обоих полов, в сочетании два на два, – которые хоть и сложили оружие, но говорить наотрез отказались.

В довершение, похоже, из этой гробницы нет другого выхода. Когда все попытки выйти на связь с Володей и остатками команды на базе не увенчались успехом, Кович заподозрил самое худшее.

Вокруг пальца обвели, сообразил он. Ловушка. Они заманили его в каменный мешок, из которого устроят братскую могилу. Весь процесс будет заснят на потайные видеокамеры и затем использован на учебных занятиях.

К счастью, тут один из его людей обнаружил открытый проход.

Кович оставил несколько человек охранять американцев, а остальных забрал с собой внутрь квадратного коридора, по которому они добрались до гигантского плато. Отсюда к центру Земли (судя по всему) уходила циклопическая копия московского метротуннеля. В этом зале, высотой за сотню метров, можно было бы свободно разместить знаменитый русский ГУМ, крупнейший в мире торговый комплекс. По полированному потолку, стенам и полу бежали прорези метров тринадцать шириной и семь глубиной.

– Товарищ полковник! – крикнул вдруг один из солдат, тыча пальцем куда-то в пол. – Смотрите!

Наклонившись над дыркой, Кович с минуту только сопел и задумчиво пощипывал переносицу, ибо в бездну уходили две альпинистские веревки, приглашавшие следовать за ними.

Что-то всплыло в бурлящей душе полковника, растолкав мешанину из фаст-фудной рекламы, бикини, метательных ножей и компакт-дисков для аутогенной тренировки. Это «что-то» оказалось до ужаса отчетливой мыслью, что ему со своими людьми отсюда уже не выбраться. Они уже превратились в ходячие трупы, которым дали небольшую отсрочку.

С отрезвляющей, леденящей ясностью Кович принял последнее стратегическое решение в своей жизни: если им не суждено выбраться живыми, то он постарается того же самого добиться и для американцев.

17
Спуск
Час седьмой

Внутри подземной бойлерной (а как иначе назвать это место под П4?) Конрад прижимал к ошпаренному лбу холодную фляжку, разглядывая тускло-красные отсветы из колодца по центру зала. Пострадавшая кожа заявляла о себе все сильнее и сильнее, а когда он отнял фляжку ото лба, то увидел прилипшие к конденсату волоски от сожженных бровей и ресниц.

– Ситуация, мягко говоря, накаляется, – между тем убеждал его Йитс. – Лучше уносить ноги, пока очередной огненный гейзер нас тут не накроет. Посмотри на себя. Чуть не отморозил руку, на физиономии – ожог второй степени. Уже два попадания подряд.

– Ну давай хотя бы снимем немножко данных, – предложил Конрад. – У тебя ведь есть дистанционный пирометр, так?

Йитс вытащил из рюкзака небольшой шар.

– Оболочка сделана из того же материала, что НАСА применяет для наружной обшивки «челноков», – сообщил он. – Ну-ка…

Конрад проследил, как шар, брошенный умелой рукой Йитса, описал дугу и пропал в зеве огненного колодца. Минуту спустя на микрокомпьютере генерала высветилась колонка цифр. Конрад заглянул отцу через плечо.

– Перед тем как твой термоизолированный датчик расплавился, – сказал он, – он успел пролететь четыре мили и записал температуру выше девяти тысяч градусов по Фаренгейту.

– Матерь Божья… – пробормотал Йитс. – Как на поверхности Солнца…

– Или как внутри расплавленного планетарного ядра, – добавил Конрад. – Думаю, это геотермальное жерло.

Йитс прищурился:

– По типу тех, что находят на океанском дне?

Конрад кивнул:

– Один из моих университетских преподавателей лично обнаружил один такой к западу от Эквадора, в пятистах милях от берега и на глубине два с половиной километра. На дне океана вообще очень мало жизни, потому что нет света и температура падает ниже точки замерзания. Но там, где в земной коре имеются трещины, в воду поступает тепло от ядра Земли. Вот почему в таких местах могут выжить некоторые виды океанической живности: крабы, моллюски, трехметровые черви… Все они существуют благодаря внешнему подогреву.

Конрад в который уже раз огляделся кругом. Должно быть, эта геотермальная камера имеет ту же самую природу. Остается только выбрать: или атланты построили П4 поверх уже существовавшего жерла, чтобы утилизировать даровое тепло, или они обладали такой передовой технологией, что умели протыкать кору – и не только Земли, а, наверное, любой другой планеты – и получать доступ к неисчерпаемым запасам энергии.

– По словам Платона, Атлантида погибла из-за чудовищного вулканического взрыва, – сказал Йитс. – Может, из-за вот такой штуки?

– Или, например, именно она являлась источником легендарного могущества атлантов, – предположил Конрад. – Говорят, они даже овладели энергией Солнца. Разумеется, для большинства ученых это означает нечто вроде солнечных батарей. Однако перед нами жерло, которое ведет прямиком в земное ядро… и это ядро столь же горячее, как и Солнце. Может, именно об этом речь?

– Может быть, – согласился Йитс.

Впрочем, Конрад отчетливо видел, что у генерала имеется свое мнение о предназначении П4, причем оно не касается ни археологических, ни даже технологических аспектов.

– У тебя иная теория?

Йитс кивнул:

– Ты сам почти высказал ее вслух: по сути дела, П4 – это гигантская геотермальная машина, предназначенная для растапливания антарктического льда за счет внутреннего тепла Земли.

Конрад замер. Честно говоря, он и не собирался формулировать свою гипотезу в столь катастрофических терминах. Но вот сейчас чем больше он думал про вмороженные трупы и теорию Хепгуда о смещении планетарной коры, тем глубже пробирался в его сердце страх. Ему не приходило в голову, что природная катастрофа глобального масштаба – сдвиг коры как кульминация геологического цикла в сорок одну тысячу лет – может объясняться умышленным вмешательством. Йитс, с другой стороны, явно посвятил этому сценарию немало часов серьезного раздумья. Как минимум, вынужден был признать Конрад, под П4 имеется достаточно тепла, чтобы растопить так много льда, что на всех континентах исчезнут прибрежные поселения.

– М-да, думаю, эта машинка вполне способна согреть Антарктику, – медленно произнес он. – Но с какой целью?

– Например, чтобы сделать этот континент или даже всю планету более удобной для их биологического вида, – предположил Йитс. – Кого вообще это волнует? Здесь главное вот что: где-то имеется пульт управления, и его-то нам надо отыскать. Пока нас не опередили.

– Согласен, – кивнул Конрад, стараясь не удивляться прагматизму генерала. – Скорее всего на эту роль подойдет центральная камера, которую мы уже который час ищем. Та самая камера, куда ведут два потайных коридора.

– Вот и пошли к ней, – сказал Йитс. – Пока эта штука всерьез не полыхнула.

На обратном пути к галерее Конрада не отпускал страх, что он наконец-то совершил святотатство: нарушил неприкосновенность археологической находки. Хуже того, он вполне мог этим подписать смертный приговор себе и всем остальным. На протяжении всей его карьеры из-за спины постоянно доносился шепоток: «расхититель гробниц», «насильник от археологии», «Конрад Варвар»… Так что сейчас, больше чем когда-либо, им надо вернуться к Серене, найти потайную камеру П4 и принять все меры, чтобы космический вентиль остался в закрытом положении.

Добравшись до развилки у главной галереи, он не удивился, обнаружив три туннеля вместо прежних двух.

– Только не надо меня уверять, что ты и раньше видел третий вход, – насмешливо сказал Йитс.

– Я и не собирался, – возразил Конрад. – Нет-нет, определенно его раньше не было. Наверное, из-за нашей возни где-то что-то сработало и дверь открылась.

Он вскинул голову и увидел, как по колодцу, ведущему к верхней камере, спускаются несколько фигурок на веревках.

Йитс заметил их в ту же секунду. Схватив Конрада за локоть, он прошептал:

– Отойди назад и не вмешивайся. Это приказ.

Они выключили свои фонари, поспешили внутрь нового туннеля, где и спрятались по обеим сторонам входа. Вжимаясь спиной в каменную стенку, Конрад следил за действиями отца. Его плотная фигура темным пятном маячила на фоне слабых сполохов, шедших из глубины коридора.

– Группа «Феникс», на связь, – тихо произнес он в радиомикрофон. Нет ответа. – На связь, «Феникс». – И вновь ничего. – Тьфу!

Конрад снял трубочку ночного прицела и осторожно заглянул через него за угол. На дне галереи уже стояли два человека. Их ярко-зеленые глаза – приборы ночного видения – мерно двигались из стороны в сторону, обшаривая все кругом. Конрад откинулся назад и посмотрел на отца.

– Кто это? – беззвучно, одними губами спросил он.

– А я знаю? – Йитс состроил страшную мину. – Во всяком случае, не мои люди. Пошли.

Они двинулись по длинному темному коридору. До потолка было метров двенадцать, хотя после великолепия Главной галереи этот туннель смотрелся несколько блекло. Отмахав порядка четырех сотен метров строго на юг, они обнаружили, что пол резко пошел вниз, выводя их в более крупный и высокий туннель.

– Смотри! – Йитс описал дугу фонариком.

Впереди, на расстоянии сотни метров, находился либо тупик, либо незаметный вход. Трудно сказать. Но тут Конрад лицом почувствовал дуновение воздуха. Он вскинул голову и в потолке обнаружил колодец. На полу располагался его двойник, такого же размера и устроенный под таким же углом.

– Вот это может быть одним из звездных коридоров, ведущих в потайную камеру, – сказал он. – Думаю, мы попали в точку его пересечения с туннелем. Для проверки придется лезть вниз.

Йитс кивнул:

– А я пока что схожу к той стенке и посмотрю, что это за тупик. Потом вернусь, и ты мне расскажешь про свои находки.

Посматривая Йитсу в спину, Конрад распустил веревку и бросил коней в колодец. Он уже собирался лезть внутрь, как за спиной раздался скрип сапог и, обернувшись, он увидел, как из темноты на него смотрит пара ярко-зеленых пятен.

– Ты кто такой вообще? – спросил Конрад.

Вместо ответа зеленоглазая фигура показала «АК-47».

– Твой самый страшный кошмар, – подумав, добавила она с густым русским акцентом и ткнула пальцем в нагрудную радиостанцию. – Леонид полковнику Ковичу. Я американца поймал.

– Черта с два. – Конрад выбил «Калашников» из рук Леонида и поднял с пола отломанный лазерный прицел. Пока противник вытаскивал девятимиллиметровый «глок», Конрад успел украсить его лоб ярко-красной лазерной точкой. Он искренне надеялся, что Леонид не сумеет разглядеть, что из всего оружия у Конрада есть только лазерный прицел, да и то не свой. – Бросай. Бросай, говорю!

Русский повиновался, и Конрад незаметно перевел дыхание.

– Молодец.

Из рукава Леонида выскользнул охотничий нож с костяной рукояткой. Щелкнула кнопка под большим пальцем, рука взметнулась, и кончик лезвия чуть не вонзился Конраду в мягкую подушечку под нижней челюстью.

Но он, услышав щелчок, уже был готов к такому повороту событий. Конрад, заблокировав руку противника, перехватил запястье обеими ладонями, вывернул – и русский мучительно застонал, разжимая пальцы. Не останавливаясь, Конрад перекрутил ему руку в плечевом суставе и с силой вздернул. На этот раз порвались мышцы, Леонид закричал в голос, Конрад впечатал его голову в стену, затем толкнул обмякшее тело в колодец.

Он еще вглядывался в темноту, когда послышались торопливые шаги. Конрад схватил с пола «АК-47» и уже вскинул ствол, когда увидел знакомый силуэт Йитса.

– Тупик, – выдохнул генерал. – Ты чего здесь разорался?

Конрад уже открыл было рот, чтобы в красках изложить всю битву, как за щиколотку что-то дернуло. Он бросил взгляд и увидел нейлоновую удавку вокруг ботинка. Он уже летел вниз, когда пришла запоздалая догадка: в падении русский каким-то образом ухитрился уцепиться за веревку и сейчас влек за собой Конрада.

– Держи! – крикнул он Йитсу в последнюю секунду, швыряя ему всю бухту с нейлоновой альпинистской стропой.

Кубарем падая в темноту, Конрад лихорадочно пытался пристегнуть карабин к веревке. В голове крутилась картинка, как он пролетает мимо небоскреба, этаж за этажом, а дна все равно не видно. Он напрягся, готовясь к удару. Так или иначе, но его полет вот-вот прекратится.

И тут петля на ботинке вроде бы ослабла, а вот на поясе… кажется… да! Он вывалился в какое-то обширное пространство, и в этот же миг резкий рывок за поясницу остановил падение. Он повис, беспомощно болтая руками и ногами.

– Отец! – крикнул он. – Ты меня слышишь?

– Еле-еле! – донеслось сверху через пару секунд.

Конрад пошарил рукой, достал из кармана фонарь и нажал кнопку. Шок от увиденного оказался настолько силен, что мозг справился с картинкой не сразу.

Это было похоже на маятник внутри умопомрачительного зала, выполненного в форме геодезического купола. В пальцах вновь появилось знакомое пощипывание от адреналина, пока он сканировал потолок фонариком. Вершина купола была метров на семьдесят выше того места, где висел Конрад. Стены испещрены сияющими точками, образующими многочисленные созвездия. Ни дать ни взять космическая обсерватория.

Он опустил луч. Из центра каменного пола вырастал некий алтарь с обелиском высотой сантиметров шестьдесят. И на этом обелиске, как на шампуре, висел русский.

– Отец! – крикнул Конрад. – Нашел!

18
Спуск
Час восьмой

Конрад полоснул ножом по веревке и пролетел последние шесть метров до пола геодезического зала. Он вскинул голову и посмотрел на звездную резьбу, раскиданную по куполу на высоте метров семидесяти. Насколько он мог видеть, никаких иных входов сюда не имелось. Только колодец над головой. Ему досталась девственная находка. Его личная, собственная находка. Он, Конрад, первый из людей, ступивший сюда за последние двенадцать тысяч лет. Да и вообще, кто знает: может, он вообще первый человек, когда-либо здесь появлявшийся.

Если, конечно, не считать вон того русского, что повис на обелиске по центру зала. Конраду пришлось напрячь силы, чтобы сдернуть труп с импровизированного вертела, сбросить его на пол и затем волоком оттащить в сторонку.

Он вытер русскую кровь о штаны и стал медленно обходить алтарь кругом, поджидая, пока Йитс не найдет своего собственного способа попасть в зал. Подрагивая от нетерпения, он поводил лучом по четырем кольцам, расходящимся от алтаря: нет ли в них чего-нибудь? Затем поднял фонарик так, чтобы обелиск оказался в озерке света.

Самый обычный, классический обелиск. Высота в десять раз превышает ширину. Если бы не круглое основание, его вполне можно было бы принять за миниатюрную копию мемориала Вашингтона. На каждой из сторон шли надписи, видимо, технического свойства. Первые надписи, что встретились ему в пирамиде.

Судя по всему, ему понадобится-таки помощь Серены в их расшифровке, сообразил Конрад, вытаскивая цифровую камеру и увлеченно делая снимки. Он особо отметил про себя серию из шести колец на одной из граней обелиска и последовательность из четырех созвездий – Скорпион, Стрелец, Козерог и Водолей – на противоположной к ней стороне.

Но самое главное вот что: обелиск выглядел точной копией того жезла, который держал в своей руке Осирис – тот бог, что был изображен на полу геотермального зала. На протяжении всей истории человечества царский скипетр олицетворял собой всю доступную мощь, ту самую мощь, которую искал его отец-генерал. Искал и боялся, что кто-то другой его опередит.

«Вот он, скипетр Осириса, – подумал Конрад. – Ключ к П4, ключ к геотермальному жерлу и всему остальному…»

Он нагнулся было вперед, чтобы взять обелиск в руки, как раздался грохот, скрежет, и в полу начала открываться потайная дверь. Точнее, несколько дверей сразу. Из полированного пола выехало четыре колоссальных гранитных блока.

Конрад невольно отшатнулся, последняя дверь наконец-то распахнулась окончательно, и в открывшемся коридоре – ведшем скорее всего к главной галерее – обрисовалась одинокая человеческая фигурка.

– Конрад…

Он узнал Серену еще до того, как девушка ступила в зал. За ее спиной маячил очередной крепко сбитый русский, с «АК-47» которого срывалась красная лазерная ниточка.

– Доктор Йитс, я полагаю? – Голос был густо замешан на русском акценте. – Меня зовут полковник Кович. Где Леонид?

Не дожидаясь ответа, он толкнул девушку вперед, и Конрад подхватил ее за талию.

– Слава Богу, ты в порядке, – прошептал он, прижимая Серену к себе.

Ее прохладный, чисто деловой взгляд быстро вернул Конрада на землю. Она отвернулась и оглядела обелиск. Кроме того, от ее глаз не ускользнул труп на полу, и, к своему ужасу, девушка немедленно провела связь между увиденным и кровью на руках Конрада.

– Эврика, – вдруг заявила она. – Нашел-таки. Поздравляю. Искренне надеюсь, что заплаченная цена того стоит.

Он помотал головой:

– Погоди, я все объясню…

– Ты убил Леонида, – сказал Кович.

– Нет, это он пытался меня убить, – горячо возразил Конрад. – А потом он упал в колодец – вон в ту дырку, видите? – да еще без страховочной веревки. И вообще, если вы сами это не замечаете, так я скажу: со снаряжением у вас очень хреново.

В этот миг из-за спины русского полковника раздался хриплый голос:

– Золотые слова!

Конрад повернул голову и увидел, как в зал входит Йитс, наставив «АК-47» на Ковича.

– Этот ваш кусок дерьма уже дважды заклинило. Бросай железяку, Кович!

Кович насупился и положил свой «АК-47» на пол рядом с трупом Леонида.

– Побойтесь Бога, генерал Йитс, – проворчал он. – Мы же солдаты.

Йитс подошел к Ковичу и врезал ему коленом в пах. Агонизирующий русский сложился перочинным ножом.

– Приклей свой зад к полу, – приказал Йитс. – А теперь скрести ноги. И не вздумай чего, не то будешь выглядеть, как он.

Кович уставился на зияющую дыру в груди Леонида и плюхнулся на пол, как Шалтай-Болтай. Йитс с размаху ударил прикладом по черепу русского полковника. Конрад услышал треск, и Кович завалился на бок.

– Ничего, выживет, – заметил Йитс. – Но у нас под боком десятки вооруженных Иванов, они суют свои носы во все дыры, так что времени не так уж много. Что удалось найти?

– Вот этот обелиск, – сказал Конрад. – Ключ к пирамиде.

Йитс посмотрел на надписи, вырезанные по бокам обелиска.

– Доктор Сергетти, вы понимаете их смысл?

– Они говорят, что это место построил Осирис, – ответила Серена, сразив Конрада легкостью, с которой ей удалось перевести иероглифы. – Этот обелиск не что иное, как царственный скипетр. Ему место в Храме Первого Солнца.

– Это что? – потребовал объяснений Йитс.

– Помнишь, я рассказывал тебе про Первое Время? Еще на базе «Орион»? – Сейчас Конрад испытывал приподнятость, даже возбуждение. А все потому, что фигура Осириса, которую он видел в геотермальном зале, сидела на престоле или троне. – Очевидно, престол Осириса должен находиться в Храме Первого Солнца в компании с ответами на тайны Первого Времени.

– Стало быть, нам надо взять этот скипетр, – полувопросительно сказал Йитс, – и вернуть его на место, то есть в так называемый Храм Первого Солнца?

– Увы, генерал. – Серена показала пальцем на группу надписей на южной грани обелиска, той самой, где размещалась серия из шести колец. – Под этими кольцами говорится, что механизм, которым управляет данная пирамида, был запущен в ход самим Осирисом, причем с одной-единственной целью: периодически ставить человечество на место. Своего рода космический таймер с функцией полного сброса. Он должен шесть раз вернуть все в исходное состояние, прежде чем наступит конец времен.

– Ставить человечество на место? – переспросил Йитс. – Как прикажете понимать?

– А так, что атланты построили эту штуку как своего рода ограничитель, чтобы не дать нам – людям – слишком уж сильно развиться, – сказала Серена. – По типу Вавилонской башни. Идея в том, что технологическая эволюция, не сопровождаемая моральным совершенствованием, ничего не стоит. Вот и получается, что человечество должно постоянно сдавать экзамен на добро и благородство.

– Шесть раз, – задумчиво повторил Конрад. – Ты сказала, что человечеству дается шесть шансов до полного конца истории. Откуда такие мысли?

– Так ведь шесть Солнц, Конрад. – Серена зачитала вслух надписи, сделанные внутри каждого из колец на южной стороне обелиска. – Первое Солнце было уничтожено водой. Второе Солнце закончилось, когда земной шар опрокинулся, и все покрылось льдом. Третье Солнце было разрушено всепожирающим огнем – как сверху, так и снизу – в качестве наказания за человеческие проступки. Эту пирамиду возвели на восходе четвертого Солнца, которое закончилось Всемирным потопом.

– Получается, мы – дети пятого Солнца, то есть именно так, как об этом говорят мифы майя и ацтеков? – уточнил Конрад. – Ты к этому клонишь? Ты утверждаешь, что нам на роду написано повторить грехи своих древних предков?

– Нет, это не я утверждаю, а твой драгоценный обелиск, – возразила Серена. – Что же касается повторения древних грехов, то… Взять хотя бы прошлое столетие. Я бы сказала, мы не просто повторили, а прямо-таки стократно превзошли.

Конрад на минутку задумался. Кое в чем она права. Наконец он спросил:

– А нельзя ли поточнее узнать, когда выключится пятое и включится шестое Солнце?

– Как только снимешь скипетр Осириса с его постамента.

– Ты серьезно?

– Серьезней некуда.

– Врет она, – твердо заявил Йитс.

– Нет, не вру. – Серена бросила на генерала сердитый взгляд. – Здесь прямо так и написано: «Лишь только тот, кто достоин стоять в присутствии Сияющих Властителей всех времен и пространств, может взять в руку скипетр Осириса, не оторвав при этом Небо от Земли». Любой другой, не столь достойный индивидуум, запустит в ход невообразимо жуткие последствия.

– Сияющие Властители? – поморщился Йитс. – Это что за типы?

– Это звезды, – усмехнулся Конрад. – Сияющими Властителями называли звезды. Строители могли их читать и предсказывать некий конкретный, якобы самый благородный момент в пространственно-временном континууме. Если угодно, «мелкий шрифт», оговорка во вселенском контракте, снимающая с человечества ответственность за проступки и грехи предков.

– Конрад – космический адвокат, – фыркнула Серена. – Хорошо устроился. Ответ, видите ли, записан звездами, так что толковать его можно как заблагорассудится.

– А как же Вифлеемская звезда и волхвы?

Серена не поддалась на провокацию:

– Там совсем другое.

Конрад не отступал:

– А возьми раннехристианский символ «рыбы»? Скажешь, это чистая случайность, что он возник с началом эры Рыб? Который, кстати говоря, уже заканчивается, уступая эре Водолея.

– Что сие значит? – потребовала Серена.

– Это значит, что эра Церкви подходит к концу. И вот почему ты со своими ватиканскими друзьями так разнервничалась.

– Конрад, ты даже не представляешь, насколько далек от истины.

– Звезды утверждают, что я прав.

Йитс ткнул пальцем в сторону обелиска:

– Ты о каких звездах толкуешь? Об этих? Тут какие-то созвездия.

– Нет-нет, я про вон те. – Конрад показал на звездную резьбу на куполе. – Этот зал – своего рода небесные часы. Смотрите.

Он положил руку на обелиск и, не обращая внимания на испуганный вскрик Серены, покрутил каменный столбик вокруг оси на манер компьютерного джойстика. Раздался гул, и синхронно движению скипетра стал перемешаться и купол.

– Если мы хотим установить небеса в определенный момент времени, то надо начать с космической «часовой стрелки» или соответствующей зодиакальной эры, – сказал он. – Сейчас у нас рассвет эры Водолея, так что именно это созвездие, как мы видим, находится на востоке.

Пока он говорил, купол вернулся в исходное положение.

– «Минутная» же стрелка устанавливается по конкретному полушарию, Северному или Южному.

Конрад подвинул «джойстик», и совершенно новая группа звезд словно выехала из-под пола. Впрочем, он продолжил вращать обелиск, пока над головой не зафиксировалась первоначальная картинка.

– Третий, более точный этап настройки выполняется по точке равноденствия конкретного года.

Конрад показал последний вид коррекции и закончил демонстрацию, вернув все в исходное состояние. Гул затих.

– Итак, Серена, ты видишь, что обелиск и алтарь, вокруг которого мы стоим, представляют собой Землю в конкретной фиксированной точке. Созвездия на куполе – это небеса. Все вместе они определяют положение нашей планеты в конкретный момент времени.

Серена, до сих пор не пришедшая в себя от той легкомысленности и беспечности, с какой Конрад взялся крутить органами управления этой машины, еле-еле выдавила из себя:

– И в каком положении звезды на куполе стоят сейчас?

– Относительно обелиска они в точности копируют современное звездное небо над Антарктикой, – безапелляционно заявил он, всем своим видом отметая любые возражения.

– Отсюда я делаю вывод, что мы переживаем наиболее значительный момент в нашей истории, – сказала Серена, – ибо Великий Конрад жив и наконец-то совершил свое открытие.

Он улыбнулся:

– Ах, хоть в чем-то у нас сходится мнение.

Серена бросила на него презрительный взгляд:

– А тебе не приходило в голову, что ты крупнейший олух всех времен и народов и что человечество проклянет ту секунду, когда ты протянешь руку за обелиском?

Отчего же не приходило? Конечно, приходило, и не раз, так что сейчас Конрада уже начинал раздражать ее скептицизм.

– Сама подумай, – возразил он. – Если твои слова верны, то получается, строители П4 знали, что только высокоразвитая цивилизация с изощренной технологией способна обнаружить эту пирамиду, не говоря уже о том, чтобы в нее проникнуть. Именно наша развитость и продвинутость делает нас «благородными». Так что автоматически получается, что текущий момент является наиболее достойным, чтобы взять в руки этот обелиск – ключ к происхождению, к подлинным истокам человеческой цивилизации.

– А может, это троянский конь, – сказала она. – Может, этот обелиск – чека в гранате. Вынь ее – и прощай, белый свет. А, Конрад?

– А может, ты просто боишься, что Церковь потеряет свои позиции и право на единоличное толкование «Бытия», – ответил он резко и зло, потому как уже был сыт по горло ее истерикой. – Может, хватит упиваться собственным невежеством? Пора бы расчистить путь к новому веку просвещения.

Он взглянул на Йитса, тот пожал плечами и жестом пригласил Конрада пройти к обелиску.

– Бери, сынок, свой чертов жезл, да поскорее. Потому как иначе его заберут себе русские, да еще неизвестно, сколько юнакомеров бродит над головой.

Конрад искоса посмотрел на Серену и шагнул к скипетру Осириса. Он затылком чувствовал ее страх, когда положил ладонь на обелиск. Гладкий-гладкий, словно все надписи были вырезаны под поверхностью.

– Ты всерьез считаешь, что твой отец даст тебе уйти отсюда с этим жезлом? – спросила она. – Только во сне. А потом, не забывай про ООН. Все шансы за то, что мир узнает про твою находку и что ты с ней сотворил.

Конрад заколебался. Пальцами сжав обелиск, он почувствовал, как руке передается едва заметная вибрация. И тут, сам того не желая, отдернул ладонь.

– Черт возьми, Конрад! Чего ты тянешь?! – вскипел генерал.

Конрад и сам не мог понять. Вот перед ним шанс, который выпадает раз в тысячелетие. Шанс оставить после себя отметину, которую не занесут пески времени, которая перевернет историю с ног на голову. Шанс войти в бессмертие.