Текст книги "Поднять Атлантиду"

Автор книги: Томас Гриниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

30
За час до рассвета

Когда стрелки часов перевалили за пять утра, Завас решил, что можно бы и покурить на свежем воздухе, а заодно еще раз взглянуть на чертежи Храма Первого Солнца, что он нашел в вещах Серены. Сейчас, когда он знал, что и как выглядит, оставалось только потщательнее осматривать окрестности.

Посасывая все еще незажженную «гавану», он обратил внимание, что звездное небо принимается потихоньку светлеть. Вскоре взойдет утреннее светило, а значит, на поиски Храма Первого Солнца остается не так много времени. В этот момент Завас увидел рядом с водопадом одного из часовых – внешне похожего на Яссера – и направился к нему, чтобы проверить обстановку. Даже предрассветная мгла не скрыла, в каком напряжении Яссер вытянулся по стойке «смирно».

– Вольно, лейтенант, – добродушно приказал Завас, и Яссер слегка расслабился. – Нечасто встретишь такой рассвет, верно?

Яссер отозвался нечленораздельным ворчанием, и Завас принял его за знак согласия, заодно отметив про себя, что люди начинают демонстрировать признаки усталости и стресса.

Он вздохнул и похлопал себя по карманам в поисках коробка спичек. Яссер немедленно вскинул кулак с зажженной «Зиппо», полковник прикурил свою кубинскую сигару от веселого огонька пламени и с наслаждением выпустил пахучее облако.

– Так держать! – одобрительно кивнул он и направился обратно, к себе на командный пункт.

На полпути, однако, он сообразил, что сигара ему слишком уж знакома. Хотя нет, при чем тут сигара? Все дело в зажигалке! В той старой, серебристой зажигалке, которую так любезно протянул ему Яссер. Помнится, у деда по матери была такая же. Как странно, что Завас ее раньше не замечал, ни у Яссера, ни у кого-либо еще из своих людей. Надо бы расспросить, где он ее раздобыл…

Вернувшись к посту, Завас с изумлением обнаружил, что часовой куда-то делся. Полковник негромко выругался и пошел на край площадки. Опасливо наклонившись над водопадом, посмотрел вниз. С противоположной стороны – такая же картина. Часового будто корова слизнула… Но как мог Яссер свалиться с пирамиды? Он же не такой дурак…

Завас сорвал рацию с ремня.

– Хамиль! – пролаял он в микрофон. – Собрать людей! Здесь Конрад!

Заместитель не отвечал.

– Хамиль! – повторил Завас, и тут у него за спиной грохнуло со страшной силой.

Прикрывая голову от падающих обломков, он вскинул лицо и успел застать последние вспышки разрывов на самом верху лестничной пирамиды. С восточного склона скатился пылающий фюзеляж «2-9А», царапая полированные плиты огрызками лопастей. Под раздирающий уши скрежет Завас вбежал в храм, едва успев увернуться от огненного шара, в который превратился бензобак.

– Скипетр! – крикнул он.

Завас ворвался в зал, где под охраной лежал священный жезл… и обнаружил в нем только двух часовых. Точнее, их бездыханные останки. Сам же скипетр как в воду канул.

Конрад ударился о воду у основания храма с такой силой, что вообразил свою неминуемую кончину. Минуту спустя, впрочем, он вынырнул на поверхность, глотнул воздуха и с облегчением понял, что за ревом водопада всплеск остался незамеченным.

Подплыв в темноте к резиновому «Зодиаку», он перерезал швартов, перевалился внутрь и завел мотор. К тому моменту, когда часовые наконец-то сообразили, что происходит, и принялись палить из автоматов, Конрад уже на добрую сотню метров углубился в канал и набирал скорость с каждой секундой.

Бросив взгляд через плечо, он над вершиной Храма Водолея увидел сполохи от взрывов. Кроме того, сверху быстро надвигалась большая тень: один из вертолетов Заваса. Все огни на «вертушке» были погашены, а днище находилось уже так близко, что загораживало практически все небо. Конрад выжал все, что мог, из мотора, однако оторваться не удалось.

Затем вертолет прошел над ним, приземлившись в нескольких сотнях метров впереди, на одной из набережных канала. Из кабины выскочила фигурка и отчаянно замахала зажатой в кулаке палкой.

Йитс, да еще со скипетром Осириса.

– Как ты здесь оказался? – крикнул Конрад, причаливая к камням.

– Летел на стрельбу, – туманно ответил генерал и забрался в «Зодиак». – Ты выяснил, где храм?

Конрад с удивлением разглядывал вертолет.

– Что случилось с твоей идеей проскользнуть незамеченным?

– Пришлось пойти на отвлекающий маневр, а заодно оставить Завасу кое-какие намеки.

Конрад почувствовал знакомую с детства боль от предательства.

– Ты забрал скипетр, а Серену бросил?!

– У меня не оставалось выбора, сынок, когда я увидел тебя рядом с тем мерзавцем, – невозмутимо ответил Йитс, даже не выразив сожаления. – И так было ясно, что первоначальный план сорвался. Вот и захватил с собой что мог… Впрочем, давай ближе к делу. Так ты нашел храм или нет? Имей в виду, Завас теперь рвет и мечет.

Конрад смахнул мокрую прядь со лба.

– Нашел. Отсюда недалеко.

– Молодец! – одобрил Йитс. – Вперед же!

По воде они добрались до входа в очередной туннель. Сверяясь по «Джи-пи-эс»-индикатору, Конрад завернул в небольшой темный коридор, который отходил от основного канала. В конце их ждал тупик, точнее, нечто вроде каменной решетки.

– Вот они, врата в Храм Первого Солнца, – прошептал Конрад. – Он под нами, на глубине тысячи футов.

Для отвода глаз «Зодиак» было решено пустить обратно со включенным мотором.

Проследив глазами за лодкой, Конрад вновь сверился со своими «Джи-пи-эс»-часами. Время, неумолимо утекает время. Уже почти пятнадцать минут шестого, с города начинает сползать покров ночной тьмы.

Подкопав решетку, они сдвинули кое-какие камни и проскользнули в открывшийся колодец, который вскоре превратился в лабиринт, уводивший все дальше и дальше в глубь Земли. Примерно через полчаса глазам открылся длинный темный туннель, заканчивавшийся как бы рамкой из пучков голубого света.

– Добрались, – сказал Конрад.

Йитс вытащил фонарик, под лучом которого обозначилась дверь. Как только они прошли под рамкой из голубого света, дверь скользнула вбок, открывая путь в темную пещеру. Своими титаническими размерами она превосходила все, что им уже довелось увидеть.

– Пускаю «люстру», – предупредил Йитс. – Задержка тридцать.

Когда из подствольника вылетел небольшой цилиндр, Конрад заслонил глаза. За две секунды до нуля все озарилось слепящим светом. Он немедленно узнал высившийся впереди обелиск, хотя тот своими габаритами превращал скипетр из П4 в настоящего микроба. Покоясь на каком-то фантастическом цилиндре, он вздымался как минимум на пару сотен метров. Возле основания виднелось что-то вроде беседки с темным дверным проемом.

Сама пещера походила на амфитеатр, чьи ряды-террасы поднимались все выше и выше, переходя в колоссальный куполообразный свод. К тому моменту когда погасла осветительная ракета, Конраду стало ясно, что до беседки придется шагать с четверть мили, не меньше.

Спустившись по гигантским ступенькам, спиралью опоясывавшим основание, они добрались до обелиска и, задрав голову, принялись его разглядывать. Тут надо отметить, что у Конрада никак не получалось сосредоточиться – отвлекали загадочные красные огоньки, почему-то появлявшиеся в тех местах, где проходил Йитс. И здесь он догадался: да это же светодиоды на дистанционных взрывателях! Генерал, судя по всему, оставлял после себя бруски пластита.

– Какого черта?! – возмутился Конрад.

– Строю ловушку для Заваса, – ответил Йитс.

– Ты что, забыл? У него Серена!

– Не волнуйся, они без таймеров. Все работает от кнопки, вот она. – Йитс похлопал себя по карману.

Если он думал, что Конрада это успокоит, то ошибался. Впрочем, вокруг слишком много нового и любопытного, чтобы отвлекаться на спор, который все равно не удастся выиграть. Поэтому Конрад пошел вслед за отцом и через пару минут очутился перед входом в беседку. Естественно, здесь их ждала очередная дверь.

На секунду Конрад усомнился, что им вообще удастся проникнуть внутрь, как вдруг его взгляд упал на квадратное отверстие возле плиты, перекрывавшей проход. Отверстие, в точности повторявшее форму и размеры основания скипетра Осириса.

– Нам, наверное, жезл понадобится…

– Прошу, – любезно отозвался генерал, протягивая скипетр сыну.

Конрад вставил жезл в квадратную дырку и ощутил слабую дрожь. Дверь открылась, и они ступили внутрь гигантского обелиска.

Скрипя зубами, Завас разглядывал хаос погрома и разрушения, царивший на базе. С его губ поминутно срывались проклятия в адрес Конрада Йитса, чьего лица он никогда не видел, но который тем не менее умудрился выкрасть скипетр Осириса прямо из-под носа полковника.

Завас потряс головой, машинально следя за разломанным вертолетом, чьи половинки потихоньку сносило водой вниз по течению. Еще одна «птичка» просто исчезла, так что на все про все оставался последний, третий «2-9А».

Он сопроводил взглядом обломок ветрового стекла, плывший по каналу в сторону горизонта, где уже пробивались первые лучи на белесом небе с блеклыми звездами. Звезды… Какие-то знакомые очертания… В чем дело? Почему его так притягивают звезды?

Он чуть не подпрыгнул на месте, когда понял, что смотрит на созвездие Водолея. Внезапно вещи встали на свои места – и карта, и все-все-все.

Завас бегом ворвался к себе и схватил карту Сончиса. Вот здесь – Храм Водолея, его командный пункт. А вот тут – в углу карты – что-то вроде таблички с условными обозначениями. Созвездия Водолея, Козерога и Стрельца. Полковника даже пот прошиб, когда он трясущимися руками разгладил карту и уставился на нее, словно в первый раз.

В следующую секунду он был уже в соседнем зале, развязывая Серену.

– Что, господин полковник? Делишки пошли не так, как хотелось?

– Напротив, доктор Сергетти, – галантно ответил он по-французски, поставил девушку на ноги и подтолкнул к выходу.

Очутившись на краю площадки, Серена забилась в его руках, вообразив, что Завас хочет сбросить ее в водопад. Впрочем, у полковника была иная идея. Он посоветовал ей проследить глазами за каналом до горизонта. И девушка оказалась лицом к лицу с созвездием Водолея.

– Я нашел Храм Первого Солнца, – заявил полковник. – И это означает, что я нашел Конрада Йитса.

ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
СВЕТОПРЕСТАВЛЕНИЕ

31
Сорок пять минут до рассвета

Проникнув в обелиск, Конрад с Йитсом очутились на круглой, подвешенной в темноте платформе шириной метра полтора. Конрад услышал легкий гул, и щеку лизнул ветерок. Он включил свой галогенный фонарь, луч света метров через пятнадцать ударился о колонну-небоскреб и через мгновение отразился от трех других металлических колонн, выстроившихся рядом. Словно в увеличивающих зеркалах, интенсивность света нарастала при каждом отражении. Конрад поспешно зажмурился.

– Выключи! – крикнул Йитс, и его голос раскатился громоподобным эхом.

Не рискуя открывать глаза, Конрад нащупал выключатель, и галогенная лампа погасла. Даже под закрытыми веками в зрачках по-прежнему плясали огненные дуги. Конрад принялся усиленно моргать.

– Надо же… – пробормотал Йитс, потирая глаза. – Что это за колонны такие? Они из света сделаны?

– Вряд ли, – засомневался Конрад. – Просто отражают и усиливают любое попадающее на них излучение. Постой-ка. – Он сунул руку в карман и вытащил зажигалку «Зиппо». – Вот слабый источник. Готов?

– К чему? К слепоте?

– Да нет, в этот раз все будет легче, – улыбнулся Конрад. – Расслабься.

Он надел темные очки, подождал, пока его примеру не последует Йитс, и лишь затем щелкнул зажигалкой. Эффект вышел, как от одинокой свечки, горящей посреди готического собора. Вырисовываясь в тусклом свете, их окружали четыре мерцающих полупрозрачных колонны метров по семь в диаметре, возносящиеся метров на шестьдесят вверх и на такую же глубину уходящие вниз.

– Так вот, значит, каков твой Храм Первого Солнца… – сказал Йитс, задрав голову.

– Словно попали внутрь бронзового кофейного фильтра, – прокомментировал Конрад, оглядываясь кругом и ощущая себя совсем крохотным.

Клочья тумана липли к светящимся колоннам, которые в перспективе воронкой сходились высоко над головой. В воздухе явственно плавал привкус чего-то маслянистого. Конрад посмотрел вниз и задался риторическим вопросом, насколько глубоко в землю уходит этот Храм Первого Солнца и, соответственно, сколько еще километров им с отцом надо спускаться, прежде чем раскроется тайна Первого Времени. Его восторгал объем знаний, который он мог бы здесь почерпнуть, и ужасал тот факт, что на это просто нет времени.

– Ты только посмотри… – Йитс потянул Конрада за рукав, придвигая зажигалку к гладкой, сверкающей колонне. Зеркальная поверхность не только усиливала яркость в сотню раз, но и, казалось, подрагивала от нетерпения. – Бьюсь об заклад, здесь альбедо выше сотни процентов.

– Это важно?

– У нас максимальная отражающая способность пока что не превышает восьмидесяти восьми процентов. На алюминии.

– Эти колонны вовсе не из алюминия.

– Да уж, я бы сказал… – Йитс погладил полированный бок. – Что-то гораздо более легкое.

– Еще более легкое? – Конрад, в свою очередь, потрогал колонну. Поверхность была совершенно скользкой, словно ее облили маслом. И в то же время под пальцами четко прощупывалась некая текстура, возможно, кристаллическая. – На ощупь как паутина, но прочна как сталь. Волшебный шелк, который легче воздуха…

– Я понял. Это потому, что материал перфорирован отверстиями, чей диаметр меньше длины волны видимого света. – Йитс, кажется, сам начинал заводиться. – Скажем, где-то в районе десятой доли микрона… Ну хорошо, сейчас что будем делать? Лезем вверх или вниз?

Материал. Материя. Ткань… Верно, это слово как раз и вертелось у Конрада на кончике языка. Да-да, колонны действительно напоминают рулоны тончайшей, легчайшей зеркальной ткани, чей блеск настолько высок, что их запросто можно принять за свет, который они так хорошо отражают…

– Так вверх или вниз, сынок? – повторил Йитс.

– Вверх, – сказал Конрад, удивив себя самого. А все потому, что он понятия не имел, куда надо двигаться.

В древних текстах из египетских пирамид или в мезо-американском фольклоре Конраду не встречалось упоминаний, хотя бы отдаленно описывавших этот храм. Детские воспоминания или кошмары тоже не содержали в себе ничего подобного. Насколько он мог видеть, у храма имелась единственная функция: играть роль полномасштабной копии жезла из П4. С другой стороны, в этом колоссальном обелиске где-то должен находиться и престол Осириса – место окончательного хранения скипетра и тайны Первого Времени. Остается, правда, один маленький вопрос: сможет ли он распознать эту тайну, не говоря уже о том, что с ней потом делать?

– Идем вверх, – твердо повторил он.

И они двинулись вверх. Платформа, на которой стояли Йитс с сыном, начала подниматься наподобие лифта, провозя их между колоннами света. Конрад взглянул вверх, как бы в воронку, куда эти колонны сходились.

– Держись крепче, – предупредил он, настроившись решительно, несмотря на возбуждение. Да, в жизни ему еще не доводилось так волноваться.

Тем временем их своеобразный лифт один за другим пересекал все новые и новые уровни, пока наконец Конрад не увидел над головой булавочную головку света. Минутой позже они очутились в каком-то прохладном зале, и платформа, неожиданно громко лязгнув, остановилась. Конрад потерял было равновесие и замахал руками на краю бездны. Йитс тут же вцепился в его бицепс медвежьей хваткой:

– Поезд дальше не идет, просьба освободить вагоны.

Конрад на секунду замер, чтобы прийти в себя и осмотреться. По сравнению с громадными пространствами внизу здесь он чувствовал себя скованно. Голоса уже не сопровождались эхом, да и воздух стал намного холоднее. Конрад снял очки и вновь зажег галогенную лампу. На сей раз ослепительных отражений не было и в помине. Фонарный луч взрезал темноту и залил ближайшую стену озером света.

Беглый осмотр показал, что по обеим сторонам от них имеется по коридору. Конрад направился в правый.

– Сюда, – сказал он, нетерпеливыми нотками подгоняя и себя, и отца.

– Откуда ты знаешь?

– Уже забыл, как сам намекал, что я из местных?

Конрад с минуту вел Йитса по темному туннелю. В конце их ждала дверь высотой метр восемьдесят, надежная и прочная, как в египетской гробнице. Рядом виднелся некий квадрат, аналогичный устройству у входа в обелиск. Конрад осветил дверь. Металлическая поверхность была испещрена гравировкой, поначалу не оставлявшей надежды на хоть какое-то понимание. Лишь после того, как Конрад провел рукой по изображению, его смысл начал проступать в сознании.

– Это созвездие, – убежденно заявил он.

Йитс кивнул:

– Вот эта звезда – Сириус.

– Богиня Исида в своей астральной форме. – Конрад положил ладонь на холодный металл двери, переполнившись чувствами. В горле встал комок, сердце забилось в новом, более быстром ритме. Он едва сумел выдавить из себя шепотом: – Мы нашли погребальную камеру царицы…

– Меня интересует царь, – бесстрастно, по-деловому сообщил Йитс. – Как насчет пари, что этот ублюдок Осирис лежит в левом коридоре?

«Вместе со своим престолом и тайной Первого Времени», – добавил про себя Конрад и тут на тыльной стороне собственной ладони увидел ярко-красное пятно от лазерного прицела «АК-47».

Отскакивая в прыжке, он вихрем обернулся к отцу:

– Ты что, спятил?!

– Тебе придется открыть эту дверь. Надо проверить, там ли эта сучка.

С колотящимся сердцем Конрад приложил ладонь к квадрату и почувствовал всплеск энергии. Когда он отнял руку, дверь скользнула вверх. Из камеры повалил холодный туман.

– Тебе обелиск не понадобился… – чуть ли не благоговейно заметил Йитс.

– Может, стоит раз им воспользоваться, как система это запоминает, – пожал плечами Конрад.

– Или твои данные с самого начала были занесены в систему.

Они разогнали туманное облако и вошли в небольшое помещение. Красный луч от лазерного прицела Йитса обежал камеру и остановился на нише весьма специфической формы. Она была вырезана под силуэт человека высотой не более двух метров. Судя по очертаниям, ниша предназначалась для женщины с двумя руками, двумя ногами, десятью пальцами на руках и ногах и фигурой по типу песочных часов.

– Мама. – Конрад взглянул на нишу и присвистнул. – Ну что, доволен? Встретил вражескую самку, а она – и кто бы мог подумать? – выглядит, как мы. Так что, может, не я один такой странный, а? Может, мы все атланты?

– Будем надеяться, нет. Если только тебе не хочется, чтобы нас ждал такой же конец… Пойдем-ка проведаем папу.

Дверь в гробницу Осириса несла на себе выгравированное изображение созвездия Ориона. На сей раз Конрад не колебался. Он просто положил ладонь на дверь, и та открылась. Вновь их обдал холодный туман. Выставив «Калашников» наизготовку, Йитс полез внутрь, своей широкой спиной закрывая обзор Конраду. Тот вытянул шею, направил фонарик на дальнюю стену – и задохнулся от восторга.

– Конрад, поздоровайся с папой.

Этот склеп был явно предназначен для прямоходящего существа много выше человеческого роста. Внутри находились то ли прозрачные доспехи, то ли силовые ленты экзоскелета, чей впечатляющий дизайн по своей сложности не уступал созданию, на которое они были рассчитаны. Центральный сектор крест-накрест пересекал дымчатый пояс-патронташ, увешанный умопомрачительными приспособлениями, инструментами и, надо думать, оружием.

– Свят-свят… – пробормотал Конрад.

– Не такой уж он и святой, если права твоя Мамаша-Земля, – заметил Йитс. – В нем, наверное, метра три.

Конрад щелкнул зажигалкой и поднес пламя к самому краю экзоскелета. Материал, безусловно, огнестойкий и, вероятно, вообще не разрушимый обычными средствами. С другой стороны, он явно был рассчитан лишь на частичную защиту своего владельца, хотя… Судя по габаритам, эта тварь вряд ли нуждалась в особо деликатном обращении.

«Тварь…» – повторил он про себя. И это его настоящий отец? Серьезно? Да у него в миллион раз больше общего с рядом стоящим человеком, чем с той тварью, что щеголяла в прозрачных доспехах…

– Нет уж, хрен вам, – твердо заявил он и для верности притопнул ногой. – Он мне не родственник. К тому же мой ДНК-анализ ничего особенного не выявил.

– Если Серена права и атланты действительно «сыны Божии» из шестой главы «Бытия», – заметил Йитс, – тогда твой биологический отец на пару поколений мог быть удален от первой пары и более-менее напоминал человека.

– Более-менее? – ошалело повторил Конрад. – Да это вообще… да за такие слова…

– Лучше покажи мне этот чертов трон Осириса, сынок, – прервал его Йитс. – Время теряем.

Конрад кивнул.

– Он где-то здесь, даже ближе, чем мы думаем, – сказал он. – Если разделимся, то охватим зону поиска за вдвое меньшее время.

– Ладно. Тогда держи. – Йитс через всю комнату швырнул ему скипетр. Штуковина практически тряслась от переизбытка необузданной энергии. – Переключи рацию на запасную частоту, – посоветовал генерал. – На задней панели отмечена синей изолентой.

– Да понял я, понял, – кивнул Конрад, ставя переключатель в нужное положение. – Проверка связи, прием.

– Слышу хорошо.

Где-то с минуту или две после начала поисков Конрад мог слышать хриплое бормотание Йитса в своем правом ухе. Впрочем, в скором времени генерал вышел за радиус действия, оставив сына в полном одиночестве. К тому моменту когда Конрад понял, что осмотрел всю поверхность верхушки обелиска и вернулся к центральной платформе, об Йитсе уже ничто не напоминало. Разочарованному Конраду было скучно и тоскливо. Ничего интересного отыскать не удалось, так что оставалось только думать, куда подевался генерал и что он мог там найти…

Вот он стоит на платформе, внутри купола с обелиском и размышляет об инопланетной природе внутренней начинки всего этого сооружения. Кстати, несмотря на, мягко говоря, необычность ситуации, что-то заставляет верить в то, что он уже бывал здесь… Или в каком-то аналогичном месте.

Какая-то неосознанная потребность заставила Конрада вскинуть лицо и взглянуть на потолок. Что-то в нем не так… Глазами ощупывая купол вслед за лучом фонарика, он наконец заметил ту вещь, что пропустил при первом беглом осмотре: небольшой квадрат, такой же, как прежние.

Еще одна потайная камера, прямо над ним! Конрада с ног до головы пробило возбуждение.

Черт, не дотянуться… Не хватает минимум двух метров.

Крайне осторожно, чтобы не расплющиться о потолок, он подвинул управляющий рычаг, приподнимая платформу, после чего положил ладонь на квадрат. Камень вдруг прорезала линия, затем появилась окружность, и, наконец, перед Конрадом распахнулось подобие люка, приглашая в верхнюю камеру. Здесь потолок напоминал купол средневекового собора: явно вершина всего храмового комплекса.

Конрад поднял платформу до максимально возможного уровня. Обведя зал лучом фонарика, он обнаружил громадный стул с очень высокой спинкой, который горизонтально покоился на своего рода алтаре. Сидящий – точнее, лежащий – в нем человек смотрел бы прямо на потолок.

«Эврика! – мысленно поздравил себя Конрад. – Престол Осириса!»

– Да! – воскликнул он вслух и нетерпеливой рукой полез за рацией. – Йитс, я его нашел!

Нет ответа. Черт возьми, где он шляется?

– Йитс?

Напряженная, зловещая тишина.

Он вывернул громкость до предела, да так, что заболели уши от треска статических разрядов, – и все равно нулевой результат. Рацию пришлось выключить. Если предположить, что с Йитсом все в порядке, чем он может так увлеченно заниматься? А если нет? У Конрада от волнения начинало сводить живот.

Что ж, дальше ждать некуда. Он медленно обошел пустой стул, вбирая в себя все детали. Помимо трона, его фонарик ничего другого в зале не выявил. Никаких артефактов, надписей или иных свидетельств, что этим помещением раньше пользовались. И тем не менее обстановка была почему-то знакомой…

Словно он вошел в оживший иероглиф. Древнеегипетские рельефы Осириса – как, например, в храме Сети I в Абидосе – частенько представляли Повелителя Вечности сидящим на троне и гордо несущим на своей голове корону, именуемую «атеф». Конрад также припомнил знаменитую скульптуру Человека Внутри Змеи, найденную на месте древнего ольмекского поселения в мексиканской Ла-Венте, где изображен плохо выбритый индивидуум, сидящий внутри механического устройства, весьма напоминающего вот это кресло. Далее на память приходят крышки саркофагов в Храме Надписей индейцев майя в Паленке, что расположен в мексиканском штате Чиапас.

Там тоже можно видеть, как человек сидит внутри какого-то аппарата.

Да, он здесь уже бывал, сомнений нет. На лбу проступил холодный пот. Руки отяжелели и не слушаются, будто превратились в колбаски из глины. На этот раз перед ним подлинный трон, настоящий престол Осириса. И ничуть не менее реальной смотрелась соседняя подставочка, внешне смахивающая на походный алтарь и явно предназначенная для скипетра Осириса. В такой ситуации есть только одно логическое продолжение: взять в руки скипетр, усесться в кресло и… что? Узреть волшебную тайну Первого Времени?

Конрад провел рукой по гладким контурам трона. Шершаво-шелковистый, словно внутренность яичной скорлупы. Конрад посильнее потыкал пальцем и ощутил некую податливость материала. Так и подмывает плюхнуться. С другой стороны, в памяти еще свежи воспоминания про скипетр в П4, поэтому Конрад решил не подгонять события.

Хотя постой-ка. Сейчас все иначе, верно? В тот первый раз просто ошибочка вышла. Да-да, несомненно, сейчас он это явственно чувствует. Сейчас он пытается исправить прежнюю ошибку, а если на попытку не хватит духу, то погибнут миллиарды. Да, пришел Конрад к выводу, придется садиться на трон. Если не для себя лично, то ради всего человечества.

И Конрад скользнул на престол Осириса, воткнул скипетр в предназначенную для него дырку и уставился на пирамидообразный потолок. Любопытное ощущение. Должно быть, именно так себя чувствуют туристы, когда Конрад-гид показывает им плоскогорье Наска, где – как они тщетно надеются – им вот-вот предстанет некое космическое откровение.

– Да, Конрад, – сказал он вслух, чтобы хоть собственный голос услышать в этой мертвой тишине. – Наконец-то ты что-то из себя сделал. Так сказать, самореализовался и превратился в собственную астральную проекцию. Стал богом солнца, с чем тебя и поздравляю, карьерист ты старый.

Он нервно рассмеялся. Окажись сейчас рядом Мерседес, она бы точно не отрывалась от видоискателя. Конрад уже мог представить рекламные телеролики: «Прямой репортаж из Храма Первого Солнца! Тайны Атлантиды для домашних хозяек! Срочный заказ билетов на светопреставление!» Э-хе-хе, судя по тому, как идут дела, подобные фантазии недалеки от истины.

Волна усталости и разочарования окатила его с ног до головы. Конрад уныло свесил голову. И надо было лезть к черту на рога, терпеть, страдать, подвергаться опасностям, чтобы… что? Оказаться жертвой космического по своим масштабам розыгрыша? Увидеть, что на самом деле нет и не было никакой тайны Первого Времени?

Ну уж нет, встрепенулся Конрад. Не может быть. Кто-то же построил весь этот комплекс… Нет-нет, он просто что-то упустил из астрономических деталей, какие-то корреляционные факторы. Должен иметься способ, как остановить смешение планетарной коры. Наверное, Конрад оказался не тем человеком, которому это доступно. Его охватило чувство беспомощности. Он подвел Серену. Он подвел человечество. Он подвел самого себя – и точка. Что еще он может? Что осталось в его силах? Вот уж действительно, «просьба освободить вагоны…».

Конрад обмяк в кресле, закрыл глаза и взмолился: «О, бог Ноя, Моисея, Иисуса и Серены. Если ты есть, если тебя хоть сколько-то волнует судьба Серены и всего того, о чем заботится она, то помоги мне разобраться с этой штукой, пока Осирис не перевернул вверх тормашками твое творение».

И опасливо приоткрыл один глаз. Ноль результатов. Он приподнял голову и огляделся повнимательнее. Нет, ничего не изменилось.

Тогда Конрад совсем раскис и в полнейшем разочаровании откинул голову назад. Едва она ударилась о спинку стула, как под затылком что-то просело и зафиксировалось с хорошо слышным щелчком. Он непроизвольно дернулся и попытался вскочить, однако капсула-скорлупа ненавязчиво, но твердо придержала его за талию.

Вдоль спинного хребта одна за другой побежали волны вибрации.

Кресло начало сжиматься кольцом в районе поясницы, одновременно вдавливая Конрада в сиденье. Из-за головы выскочила металлическая консоль и нависающим козырьком замерла перед глазами.

– Йитс!

Что-то мелодично бибикнуло, и консоль превратилась в подобие приборной доски, залитой фантастическим голубоватым сиянием. Обелиск содрогнулся от могучей дрожи, из-за которой все начало расплываться перед глазами.

– Йитс!!

Из потолка ударил слепящий столб белого света.

– Йитс!!!

Очередная вспышка света пришла снизу – и зал превратился в мяч, наполненный сиянием. Конрад сообразил, что это просто солнечный свет, поступающий через две галереи, открывшиеся сверху и снизу его опрокинутого кресла. Полный аналог звездному коридору в П4. Постой-ка… Солнечный свет?! А он-то откуда взялся?

Несмотря на тесноту, ему удалось-таки нацепить темные очки и через них приглядеться к галереям. Выглядят как окна… или люки…

Очередное встряхивание – и в голове все встало на свои места.

Этот обелиск – вовсе не храм. Это корабль, космический корабль. Конрад только что распахнул люк ракетной шахты.

– А-а-а! Йитс!! Мать твою!!!

Он бешено дернулся из кресла, но увы. Попробовал перекатом вывалиться справа – тот же результат. Отчаянный рывок влево и… Да! Что-то поддалось, Конрад вложил в бросок все силы, что оставались, и получил от кресла удар могучим голубым электроразрядом прямо в седалище. Впрочем, он этому даже не удивился: ведь когда мы выдергиваем телевизор из сети – и то между розеткой и вилкой бьет искра. А тут выдергивают пилота из инопланетного космоплана! Консоль обиженно погасла, уехала обратно в спинку кресла, вибрации прекратились, и скорлупа ослабила свою хватку. Конрад мешком перевалился на пол, тюкнулся лбом о каменные плиты и, тяжко отдуваясь, принялся брать себя в руки.

Добрых пять минут он просто тупо сидел на полу, хотя в голове мысли крутились полным ходом. Ничего подобного в своем прошлом он не встречал. Кажется. Гм… Древнеегипетские погребальные тексты не раз ссылались на некий «космический флот», предназначенный для транспортировки мертвых на небеса. Скажем, упоминалась так называемая барка Осириса. Или, к примеру, какая-то «1000000-летняя лодка». Весь этот небесный флот египтологи именовали солнечными барками. Между прочим, в 1954-м археолог Камальэль-Маллах обнаружил сорокачетырехметровую лодку из кедрового дерева, погребенную в колодце с южной стороны пирамиды Хеопса. Последующие раскопки в этом районе показали наличие еще нескольких аналогичных лодок – символических солнечных кораблей, на которых души покойных царей совершали круиз в жизнь после жизни.