Текст книги "Поднять Атлантиду"

Автор книги: Томас Гриниас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

– Пожалуй, да.

– Вы как-то неуверенно говорите.

– Ладно. Да, это всего лишь метафора.

Ну вот, сказала и сказала. Сам виноват.

– А Церковь? Просто хорошая идея, но с плохим концом?

– Как и все общественные институты, земная Церковь продажна, – заявила Серена. – С другой стороны, она дала нам благотворительные больницы, сиротские приюты, да и саму надежду на будущее человечества. Без нее мы бы погрузились в пучину безнравственности.

– Рад это слышать.

В глазах понтифика светилась нежность, однако, пока он произносил следующую фразу, в его голосе скользнули странные нотки. Словно он сам удивлялся, что из всех людей на Земле именно ему приходится это говорить.

– Сестра Сергетти, я хотел бы, чтобы вы забыли обо всем и прислушались к своему сердцу: не звучит ли в нем глас Духа Святого? Не зовет ли Он вас на священную миссию, после которой вы со всем правом сможете именоваться Матерью-Землей?

Единственное, о чем сейчас говорил ей Дух, так это о несообразности всей беседы. Что-то здесь не так. Она критиковала Ватикан, покинула Церковь. А теперь сам папа хочет, чтобы она стала его уполномоченным эмиссаром.

– О какой миссии идет речь?

– Как я понимаю, вы являетесь официальным наблюдателем и консультантом по программе реализации Международной антарктической конвенции?

– Я действительно работаю советником при рабочем комитете по вопросам экологической защиты. Однако я представляю Австралию, ваше святейшество, а не Церковь.

Понтифик кивнул, поигрывая пальцами на подлокотнике.

– Вы слышали новости про недавнюю сейсмоактивность в Антарктиде?

– Конечно, ваше святейшество. В прошлом месяце от щита оторвался глетчер размером со штат Делавэр. А до этого отломился еще один ледник, на сей раз со штат Род-Айленд. Не ровен час, в скором времени Антарктида потеряет территорию, по площади равную всему восточному побережью Соединенных Штатов.

– Что бы вы сказали, если бы я по секрету сообщил, что наша разведка доложила о некой закрытой и совершенно нелегальной военной экспедиции, которую Америка предприняла в антарктической зоне, принадлежащей вашей стране, Австралии?

– Я бы ответила, что американцы нарушают Мадридский протокол от 1991 года, определивший Антарктику как область мира и спокойствия, зарезервированную исключительно для научно-исследовательских целей. Любая военная деятельность категорически запрещена на этом континенте. – Серена подалась вперед. – Как вы об этом узнали?

– Три американских спутника спецназначения недавно пропали со своих орбит.

Она пару раз моргнула. С каких пор Ватикан занят отслеживанием иностранных шпионских спутников?

– Сломались, наверное, – предположила она. – Или самоликвидировались по команде с Земли.

– Мертвые американские спутники обычно так и остаются на своих орбитах, – глубокомысленно возразил понтифик, как если бы они обсуждали сейчас герменевтику Нового Завета. – И если бы хоть один из них вышел из строя, контролеры от конгресса сразу подняли бы шум. А тут – три сразу!

– Боюсь, ваше святейшество, здесь моей квалификации недостаточно, – сказала Серена. – А по вашему мнению, что могло случиться?

– Их просто перевели на другую орбиту, чтобы они – в отличие от других космических фотокамер – не так быстро проносились над объектами.

– Объектами?

– Удары обычно наносятся непосредственно перед пролетом спутника над зоной поражения, чтобы успеть ее сфотографировать, пока противник не закамуфлировал полученный ущерб. С другой стороны, ни одна из известных нам шпионских орбит не проходит над антарктическим эпицентром недавней сейсмоактивности. Откуда следует, что по крайней мере одна из пропавших «птичек» может работать именно там.

– Вы всерьез полагаете, что сейсмоволны вызвали американские военные? – недоверчиво спросила она.

– А вот это и предстоит вам выяснить.

Серена выпрямилась в кресле. У понтифика нет причин с ней лукавить. Однако есть, наверное, кое-что еще. Действительно, как иначе объяснить, что Святой престол так заинтересовался пустым континентом, где пингвинов больше, чем католиков?

– Вы ничего не хотите добавить? – мягко спросила девушка. – Скажем, что-нибудь про доктора Йитса?

Папа кашлянул.

– Судя по всему, он сам принял участие в американской экспедиции.

Ах так? Получается, Конрад и впрямь с этим связан, да только с неожиданной стороны.

– Зачем же военным понадобился археолог?

Понтифик промолчал, и Серена поняла, что Ватикан хочет привлечь ее в роли лингвиста, а вовсе не защитника экологии. Откуда следует, что янки что-то такое нашли в Антарктиде. Нечто требующее знаний и археологии, и лингвистики. Нечто, встряхнувшее сам Ватикан. Единственная причина, по которой папа решился ее привлечь, в действительности очень проста. У него просто нет иного выхода. Американцы явно не удосужились с ним проконсультироваться. «Видимо, зря», – внезапно пришло ей в голову.

– Ваше святейшество, у вас, я полагаю, есть что показать мне?

– Вы правы. – Узловатыми, подагрическими пальцами понтифик развернул на столе свиток со старинной картой, датированной 1513 годом. – Ее нашли в бывшем императорском дворце в Константинополе в 1929 году. Она принадлежала одному турецкому военному.

– Адмиралу Пири Рейсу, – сказала Серена. – Знаменитая Карта Мира.

– Получается, вы с ней знакомы, – кивнул папа. – В таком случае вы, несомненно, и это видели.

Через стол он протянул пожелтевшую копию отчета ВВС США от 6 июля 1960 года. Проект «Голубая книга».

– Нет, еще не видела, – помотала головой девушка, с интересом беря в руки тоненькую брошюру. – С каких пор у Ватикана есть доступ к секретным докладам военной разведки?

– Вы об этом говорите? – Папа показал на отчет. – Он вряд ли столь уж секретен. В отличие от своего приложения.

Девушка задумчиво полистала страницы, написанные начальником картографического отдела при массачусетской базе Вестовер. По заключению специалистов ВВС, антарктическая часть карты мира Пири Рейса довольно точно описывала берег Принцессы Марты и полуостров Палмера.

Ее глаза задержались на последней странице, где подполковник Гарольд Олмейер из 8-й разведэскадрильи сообщал следующее:

Географические детали, показанные в нижней части карты, замечательно согласуются с данными сейсмического профиля, составленного в 1949 году силами шведско-англо-норвежской экспедиции в прибрежной зоне ледового щита. Это свидетельствует о том, что побережье было обследовано еще до окончательного покрытия льдом. Толщина ледового панциря на данном участке составляет около одной мили. Мы затрудняемся сказать, каким образом представленную на карте информацию можно согласовать с уровнем развития картографической науки в 1513 году.

И наконец Серена добралась до приложения, а точнее, приписки, которую в 1970 году сделал пентагоновский полковник Гриффин Йитс. Она знала, что это был отец Конрада, и волосы на затылке у нее встали дыбом. Своим характерным, размашистым почерком полковник написал:

На все будущие документы, касающиеся карты мира Пири Рейса и Проекта Сончис, накладывается гриф «Совершенно секретно», и дальнейшая с ними работа должна проводиться исключительно через данный отдел.

– Сончис… – пробормотала Серена, закрывая отчет.

– Что-то знакомое?

– Был такой египетский жрец, Сончис Саисский, от которого Платон якобы получил сведения об Атлантиде.

– На карте адмирала Рейса отмечено, что она составлена по еще более ранним источникам, времен Александра Великого.

– К чему вы клоните, ваше святейшество?

– Лишь прекрасно развитая, универсальная техника мореплавания, существовавшая более десяти тысяч лет назад, могла создать столь точные карты.

Серена заморгала.

– Вы полагаете, что Антарктида и есть та самая Атлантида?

– Чьи тайны покрыты двухмильным слоем льда, – кивнул он. – Мы имеем дело не просто с погибшей цивилизацией, но и с древней, пракультурой, которую ищет ваш друг доктор Йитс. С культурой, чьи научные достижения нам еще предстоит понять.

– Если это подтвердится, многие вещи окажутся под большим вопросом, – заметила Серена, – включая библейскую трактовку Бытия.

– Или, напротив, докажет ее, – сказал папа, хотя и не вполне уверенно. – Впрочем, мы все от этого только проиграем.

– Прошу прощения, ваше святейшество, но я не совсем понимаю.

– Господь сподобил меня узреть пророчество о светопреставлении, – ответил понтифик, – хотя я так ничего и не сообщил о нем Церкви. Речь идет о слишком страшном событии.

Серена сидела как на иголках. Отбросив свою обычную подозрительность, она ясно видела, что папа вполне искренен и отдает отчет своим словам.

– Что же вы увидели, ваше святейшество?

– Я увидел, как изо льда вырастает прекрасная роза, – печально сказал понтифик. – Лед затем треснул, и из пропасти вырвалось пламя войны, которую сыны Божии развернули против Церкви и всего человечества. В конечном итоге лед растаял и по розовым лепесткам скатились слезы.

Серена припомнила, что в шестой главе Книги Бытия действительно упоминается о неких «сынах Божиих», хозяевах Земли в древнюю эпоху. Их потомство, рожденное от «дщерей человеческих», принесло столь много зла, что Бог, устроив Всемирный потоп, поголовно уничтожил людей, если не считать Ноя с родственниками. Однако Серена помнила также, что любые апокалиптические видения, исходившие как от Библии, так и из уст каких-нибудь португальских пастухов, никогда не описывали будущие события на манер телевизионной картинки с высоким разрешением. Напротив, будущее носило скорее искусственный, синтетический характер на фоне безвременной пропасти, заполненной символами и знаками, которые еще надо правильно интерпретировать.

– И ваше святейшество полагает, что это видение, миф про Атлантиду и нынешняя возня американской армии в Антарктике… имеют что-то общее?

– Да.

Серена попыталась скрыть скептицизм, однако любой из элементов этой формулы вызывал у нее чувство недоверия.

– Понятно.

– Боюсь, ничего вам не понятно, – вздохнул папа. – Вот, взгляните. – Он взял со стола еще один скрученный свиток пергамента. – Как мы полагаем, это одна из карт, которой пользовался адмирал Рейс. Ее, наверное, правильнее бы именовать с больших букв. Та Самая Карта.

Серена медленно протянула руку за свитком. Стоило только прикоснуться к древнему пергаменту, как по нервам прокатилась волна возбуждения и предчувствия.

– На карте начертано имя «Сончис», – сказал папа. – Однако остальные надписи восходят к доминойской эпохе.

Она закусила губу:

– Мне понадобится несколько недель…

– О, я надеялся, что вы займетесь ее расшифровкой по пути в Антарктику, – небрежно бросил папа. – Самолет уже заправляется.

– В Антарктику? – не веря своим ушам, переспросила Серена. – Ваше святейшество! Вы же сами говорили, что город погребен под двумя милями льда! С таким же успехом он мог быть на Марсе.

– И все же американцы его нашли, – возразил понтифик. – А теперь вам предстоит найти этих американцев. Пока не поздно. – Папа развел руки в стороны и положил ладони на красочные глобусы, стоявшие справа и слева от его кресла. – Их в 1648 году изготовил голландский мастер-картограф по имени Биллем Блау. Справа от меня земной глобус, а слева – небесная сфера. В свое время они тоже, как ныне принято говорить, отражали собой «современный мир». Увы, отражение это оказалось совершенно искаженным, как в части нашей планеты, так и небес. Да взгляните сами: Калифорния, к примеру, показана островом.

Серена кивнула, с интересом разглядывая изображенных на глобусах морских чудовищ.

– Да, ваше святейшество, я знакома с работами Блау.

– Все, что казалось истинным, обернулось ложью, – продолжал он. – Если угодно, своего рода предупреждение: дескать, картина мира, какой мы видим ее сейчас, точно так же может оказаться неверной через несколько столетий. Или несколько дней.

– Несколько дней? – изумилась Серена. – Вашему пророчеству суждено вот-вот сбыться, а вы даже не уведомили Церковь?!

– Тут, сестра Сергетти, слишком много религиозных, политических и военных осложнений, – ответил папа, упорно продолжая обращаться к ней как к монахине, члену церковной семьи, а не посторонней мирянке. – Только представьте тот день, когда Землю захлестнет анархия, потому что человечество отринуло иудейско-христианскую традицию.

– Мне уже приходилось размышлять над таким вопросом, ваше святейшество, а потому могу сообщить, что день этот давно уже наступил за оградами Ватикана.

В кабинете на минуту воцарилась неловкая тишина. Наконец понтифик кашлянул и сказал:

– Вы когда-нибудь задумывались, почему решили выбрать себе столь закрытую и суррогатную семью, как Церковь?

Серена замерла. Вот тема, к которой она всегда боялась прикоснуться. Правда в том, что, несмотря на внешнее, декларируемое неприятие, она по-прежнему верила, что Церковь-то и составляет надежду человечества, будучи единственным общественным институтом, не позволяющим миру выйти из-под морального контроля.

– Возможно, в роли монахини вы чувствовали себя ближе к Богу, – предположил папа. – Вы, вероятно, отчаянно нуждались в абсолютно точном и категорическом ответе на вопрос: «Может ли Он меня принять?»

Понтифик так близко подошел к истине, что Серена с трудом удерживалась, чтобы не выскочить из комнаты, ища убежища в каком-либо темном уголке.

– Не добрыми поступками моими, а исключительно милосердием Божьим, через искупление людских грехов смертью Его Сына, спасена моя бессмертная душа, ваше святейшество.

– Именно к этому я и веду, – кивнул папа. – Что еще вы хотели бы добавить?

Внутренняя опустошенность колола тупой иглой. У Серены не было других ответов для папы, однако ей все равно хотелось что-то сказать. Хоть что-нибудь.

– Моя ссылка в Антарктику ради публичного разоблачения американских махинаций никак не…

– …не сделает вас достойной имени Матери-Земли? – Папа по-отечески тепло взглянул на девушку. – Итак, сестра Сергетти, я хочу, чтобы вы отправились на «последний дикий край света» и нашли Бога… вдали от всей этой суеты. – Он махнул рукой в сторону книжных стеллажей, карт и образчиков изящного искусства. – Только вы – и Творец Вселенной… И доктор Йитс.

4
Через двадцать три дня после открытия
Ледовая станция «Орион»

Командный пункт станции «Орион», размешенный в довольно жалком сборном модуле с исключительно низким потолком, был под завязку забит персоналом и экранами мониторов, от мерцания которых кружилась голова. Впрочем, в глазах генерал-майора Гриффина Йитса данный командный пункт олицетворял собой триумф военной логистики и американских ВВС в целом, чей титанический гений за какие-то три недели возвел этот монумент в сердце наиболее враждебной человеку местности на Земле.

– Тридцать секунд, генерал Йитс, – голосом полковника О'Делла сообщил из полумрака коренастый силуэт.

На главном мониторе мерцала Антарктида. Ледовый континент, подсвеченный голубоватым фосфорическим сиянием, из космоса казался огромным островом, впечатанным в воды Мирового океана. Планетарный пупок.

Йитс задумчиво разглядывал изображение. Ему уже приходилось видеть эту картинку, только очень давно, да еще и через иллюминатор «Аполлона», когда корабль огибал Южное полушарие. Похоже, на свете встречаются вещи, которые никогда не меняются. Есть от чего прийти в благоговейный трепет.

– Пятнадцать секунд до выхода на расчетную точку, сэр, – доложил О'Делл.

На мгновение картинку заволокло туманом. Затем изображение прояснилось, и глазам открылось колоссальное облако, напоминавшее паука, по часовой стрелке крутящегося над Антарктидой. Йитс насчитал двенадцать ног – «перламутровых нитей», фронтов низкого давления, свойственных этому региону.

– Однако, – покачал головой генерал. – Параметры?

– Похоже на четыре отдельных шторма, сливающихся вместе, – сказал О'Делл, считывая информацию с монитора. – Шириной почти четыре тысячи миль. Хватит, чтобы закрыть всю территорию Штатов.

Йитс кивнул:

– Еще раз расчистить полосу.

В комнате воцарилась тишина, прерываемая только тихим попискиванием электроники на фоне мягкого гудения вентиляторов. Боковым зрением генерал уловил на себе встревоженные взгляды подчиненных.

О'Делл откашлялся.

– Сэр, нам следует выдать предупреждение на борт шесть-девять-шесть.

– Отставить. Полное радиомолчание.

– Но, сэр… ваш… Там доктор Йитс, сэр.

– На борту три десятка человек, полковник. Не считая отменного пилота, капитана Лундстрома. Радиообмен запрещаю. О заходе на посадку доложить. Я у себя.

– Слушаюсь, сэр, – сказал О'Делл, провожая взглядом суровое начальство.

Французское окно в личных апартаментах Йитса казалось утилитарной рамкой к поразительному пейзажу: зияющей ледовой расселине, куда генерал мог заглядывать, словно сидя в театральной ложе. Столбы голубовато-хрустальных паров вздымались из бездны, изредка скрывая собой царящее на раскопках оживление. Там, внизу, находилось то, к чему целую жизнь стремились они с сыном.

Йитс плеснул себе немного виски и уселся за стол. Все тело ломило, и хотелось выть подобно треклятому катабатическому ветру. Однако генералам не пристало проявлять слабость и смущать умы подчиненных вроде О'Делла и иже с ним.

Он закинул правую ногу на стол и, задрав штанину, принялся массировать изуродованную, испещренную шрамами голень. Сувенир, подаренный Антарктидой более тридцати пяти лет назад, еще во время первой его миссии. Под коленом с самого утра пульсировала адская боль. Мороз, как обычно, сыграл свою чертову шутку.

Но как же все-таки здорово опять оказаться при настоящем деле, чтоб ему провалиться! Он поймал собственное отражение в окне из упрочненного плексигласа. Даже в нынешнюю пору, разменяв уже седьмой десяток, Йитс все равно смотрелся строго и подтянуто, как подобает командиру и высшему офицеру. Жаль только, что большинство мальчишек, чьи детские физиономии попадались здесь на каждом шагу, и не подозревали, кем он когда-то был. Точнее, кем он должен был стать.

А ведь Гриффину Йитсу в свое время прочили звание первого человека на Марсе. Э-хе-хе…

Ветеран программ «Джемини» и «Аполлон», Йитс «попал в обойму» в далеком 1968 году. Марсианский челнок, согласно плану, сформулированному еще Вернером фон Брауном в 1953-м, а позднее пересмотренному НАСА, должен был стартовать с американской космической станции «Свобода» 12 ноября 1981 года, достичь Красной планеты 9 августа 1982-го и вернуться на Землю годом позже.

О, если бы только политика была столь же предсказуема, как и планетарные орбиты…

К 1969-му война во Вьетнаме изрядно подорвала федеральный бюджет, а успешные высадки на Луну временно насытили аппетит американцев в области освоения космоса. Столкнувшись с растущим сопротивлением конгресса, президент Никсон законсервировал как саму марсианскую программу, так и идею космостанции. Лишь концепция «Спейс шаттл» смогла получить «зеленый свет». Катастрофическое решение, затормозившее развитие на целые десятилетия, оставило на руках разрекламированный флот челноков, которым некуда было летать, а НАСА бросили плавать «без руля и без ветрил» в политических болотах Вашингтона без какой-либо ясной цели.

И кроме того, пришел конец великой мечте Йитса…

Зуммер коммуникационной консоли вывел генерала из состояния задумчивости. Докладывал О'Делл:

– Сэр, мы восстановили радарный контакт. Они зайдут на посадку через двадцать минут.

– Что там с взлетно-посадочной полосой?

– Ее расчищают, сэр, но шторм по-преж…

– Мне, полковник, оправдания не нужны. Я появлюсь через минуту. Советую к этому времени добиться конструктивных результатов.

Генерал отпил виски и вновь уперся невидящим взглядом в окно. Когда Никсон решил поставить крест на марсианской программе, Йитс был здесь, в Антарктиде, и уже отмахал добрую половину сорокадневного срока, отведенного на тренировку по выживанию. Для этой цели команду из четырех человек разместили в специально сконструированном куполе, чья система жизнеобеспечения базировалась на прототипах двух посадочных модулей с миниатюрной ЯЭУ – ядерной энергетической установкой. Имелся даже «марсоход» для вылазки и разведки окружающей местности.

В Антарктике столь же холодно, как и на Марсе, а ветровая обстановка отличается не так уж и сильно. Скажем, по степени натиска снежные штормы лишь ненамного уступают марсианским песчано-пылевым бурям. А самое главное, этот континент практически так же удален от цивилизации, как и сама Красная планета, поэтому в условиях изоляции имелись все шансы полностью раскрыть характер и склонности каждого члена экипажа.

Как выяснилось, для Йитса такой опыт означал полную и неожиданную перекройку жизненного пути. За четверкой людей захлопнулся термолюк. Только один калека выбрался наружу. И вы только посмотрите, какой приз ему достался! Если, конечно, призом можно назвать подземные кишки Пентагона, где изувеченный ветеран, обмылок древней и заброшенной космопрограммы, проводил свои унылые дежурства. А уход жены с дочерями? Явившийся следствием воспитания приемного сына. Который тоже успел отвернуться. Все от него отвернулись…

Но вот сегодня наступил тот день, когда он возьмет-таки жизнь за шкирку и заставит повернуться к себе лицом, а не вонючим задом.