Текст книги "Подснежник для сурового Апреля (СИ)"

Автор книги: Тиро Томое

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

Глава 16

Маргарита, первое испытание

Лохматый комок зашевелился, издал протяжный стон и выругался мелодичным женским голосом.

– Тарховы штаны! Чтоб их всех разорвало и подбросило, – я с удивлением узнала голос благородной дангры Элиан, – кретины безмозглые! Тощие задницы мадуров! Дети старой медузы! Бурю им в кишку! Чуть до смерти не заморили, сколопендры ползучие! Едва выбралась…

Не ожидала я услышать таких слов от высокородной девицы. Изящная, утончённая девушка производила впечатление, что в принципе таких слов никогда не слышала. Мне показалось, что росла она в неге и уюте, в красивом доме, пахнущем цветами и свежими бисквитами, окружённая заботливыми няньками и учителями.

– Элиан? – подала я голос, не вполне доверяя собственным ушам.

– Кто здесь? – испуганно подняла голову дева. Увидела меня и скривилась, как от зубной боли, – ты?! Как? Как такое возможно?

– Я, – покаялась я и подбежала к Элиан.

Выглядела она не очень. Волосы выбились из косы, лицо в царапинах и потёках крови, комбинезон изорван в клочья. И не узнать ту грациозную лань, которая легко сбежала по ступеням вниз.

– Ты уже здесь?! Как? – повторила Элиан, перевернулась на спину, а потом села, отмахнувшись от моей помощи, – Первая?!

– Видимо, – растеряно протянула я.

– Невероятно, – дочь Дома Вишни поднялась на ноги, выпрямилась, возвращая себе царственный вид, несмотря на раны и общую потрёпанность, – поздравляю тебя, Маргарита. С первой победой.

– Спасибо, – ответила я, – ты в порядке?

– Да. Кусты потрепали. Я пыталась остановить их магией, но чем сильнее била, тем хуже становилось. Ведь знала, что нельзя было, но удержаться не могла. Кусты нападали, как живые! – её голос дрогнул, – я растерялась.

– А я просто бежала. Мне нечего было им противопоставить, кроме скорости, – я пожала плечами.

– Правильная тактика, – хмыкнула Элиан, – не сопротивляться. Я не сразу сообразила. А как ты справилась с рисунками на стене? Долго думала?

– Совсем нет. Это же загадка для младшего дошкольного возраста.

– Не поняла, для кого?

– Для маленьких детей на простейшую логику. Там и думать-то нечего. Что ест одно животное, что другое. Подставь нужное.

– Ну да, ну да, – задумалась Элиан, поглядывая на меня внимательным взглядом, – Маргарита...

– Можно просто – Рита.

– Рита, – Элиан попробовала на вкус моё имя, – Рита, у меня к тебе просьба. Пообещай её выполнить.

– Я не могу ничего обещать, пока не услышу, чего ты от меня хочешь, – я напряглась.

Терпеть не могу, когда люди так делают: пообещай исполнить! Обычно, такие просьбы ничем хорошим не заканчиваются. Что именно я должна сделать? Может с горы спрыгнуть, может ножичком кого-то порезать или ограбить кого. Неет! Я на такую дурость не куплюсь.

– Не напрягайся, – Элиан, угадав мои мысли, склонила голову к плечу, прикрыла глаза ладонью, – нет повода. Я хочу попросить тебя…не рассказывать то, что ты видела и слышала.

– Где? – я удивлённо смотрела на измученную деву, – Элиан, может тебе помощь нужна?

– Здесь. Я прошу тебя держать втайне моё недостойное благородной дангры поведение.

До меня наконец дошло. Я хихикнула и указала пальцем за спину.

– А, это то, как ты ругалась, когда из стены выпала? У тебя талант, должна я признать. Никогда не слышала такой отборной ругани.

– Да что ты понимаешь? Что ты обо мне знаешь? – внезапно разъярилась Элиан. Она сделал шаг вперёд, – ты понятия не имеешь через что я прошла, чтобы сюда попасть…

– Элиан… – отшатнулась я.

Дева тяжело дышала и смотрела на меня пылающим взглядом. Злым таким, отчаянным. Как загнанное в угол животное. Я поняла, что не было у Элиан никакой сахарно-сиропной жизни. Даже близко. Дрессировка была, наказания, муштра…всё, что угодно, кроме нормальной жизни. И тщательно созданный образ был. Личина, которая мешала ей жить.

Мне стало жаль девушку.

– Я тебе обещаю, что никто ничего не узнает, – торжественно пообещала я, – это была минута слабости, как у любого уставшего человека. Тебе не в чем себя винить, Элиан.

– У благородной девы из Дома Цветущей Вишни не может быть слабостей, – глухо откликнулась Элиан.

Разговор сам собой увял. Мы разошлись в разные стороны и попытались привести себя в порядок. Мало, что вышло, но хоть палочки из волос повытаскивали.

Вскоре одна за другой стали появляться остальные участницы. Вываливались через раскрывающиеся стены, тяжело дышали, испуганно оглядывались, а когда натыкались взглядом на меня моментально мрачнели. Все девы были в состоянии разной степени потрёпанности, но в целом сейчас между нами не было разницы. С первого взгляда и не поймёшь, кто тут благородная дева, а кто – я.

Через пять минут нас уже было десять. Двое оставшихся так и не пришли.

В очередной раз открылись стены, впуская вереницу серых людей в капюшонах. Одни в руках несли маленькие коробочки, другие – кувшины.

Следом за серыми чинно вошли данэй и остановились возле нас. Серые безмолвно вручили девам коробочки, женщинам отдали кувшины, а потом так же молча покинули комнату. Когда наше недоумение стало ощутимым, в комнату буйным ветром влетел радостный эрл Колин Филитиарн Сил.

Он всплеснул руками, протанцевал в центр комнаты, огляделся, поцокал языком и разразился речью.

– Девы, примите мои поздравления! Вы прошлии первое иииспытание! Браво-браво! Молодчинки! Потрепало вас, конечно, но ничего – до свадьбы заживёт! – он посмеялся над собственной остротой, а отсмеявшись – продолжил, – посмотрите на коробочки! Да! На эти самые, в ваших руках. Там скрыты семена ценного растения. Вы должны сразу же, как вернётесь во дворцы, высадить их в два разных горшка, в синий и белый. Ваши данэй уже всё для этого приготовили. Помните, что сажать вы должны сами, без помощи слуг или прислужниц. Это важный этап, за нарушение которого будут начислены штрафные баллы. Так вот, в двух кувшинах вода из разных мест. В голубом – с правого склона Суммишимы. В белом – обычная вода из источников Динллуда. Поливать каждый горшок вы станете водой из одного кувшина. Синий горшок из синего кувшина, белый из белого, – распорядитель закатил глаза, – запомните, девы, это условие.

– Это тоже испытание? – поинтересовалась черноглазая дева крепкого телосложения.

По признакам, которые перечислял ург, это была Бригит – дева из Дома Камня. И я не ошиблась.

– Да, дангра Бригит, – отозвался эрл Колин Филитиарн Сил, – из первого испытания произрастает последнее. Как семена в горшках. Если растения погибнут, то вы покинете отбор вне зависимости от того, как прошли все предыдущие испытания.

Я хмыкнула. Посажу эти семена, конечно, но плевать, что там вырастет. Мне надо продержаться только пять этапов отбора, а что там дальше будет, для меня не имеет особого значения.

Глава 17

Глава 17

Маргарита, дворец Подснежника

Приглашение от Элиан пришло через час после моего возвращения во дворец. Я как раз откисала от зверских ухаживающих процедур данэй, когда девушка-прислужница внесла нарядный конверт на подносе. Поклонилась, поставила на прикроватный столик свою ношу и исчезла. Бесшумно, как призрак. Вышколенные они тут до безумия.

Я, кряхтя, потянулась к конверту, но меня опередила неведомо откуда взявшаяся данэй. Она перехватила мою руку, нежно, но твёрдо отвела от подноса. На мой недоумённый взгляд коротко ответила:

– Необходима проверка.

И я послушалась. Забыла, где нахожусь. Ург предупреждал, что внезапные дары и послания не стоит хватать без проверки. Можно сильно пострадать. Случались прецеденты, когда на послания накладывали мощные заклятия, которые выводили соперников из гонки отбора. Причём делалось это так, что источник и происхождение заклятия определить не удавалось.

Данэй растопырила пальцы над безобидным на первый взгляд конвертом, закатила глаза и что-то зашептала беззвучно. Шевелились только её губы, но мне стало жутковато. Воздух в комнате внезапно захолодел, свет стал тусклее, в углах заметались робкие тени. На секунду мне почудилось, что я вернулась в Гробницу Желаний, к серым. Я даже кровать пощупала на всякий случай. Мало ли, может я так и застряла там, в серой неуютности и всё происходящее мне только кажется.

– Можете спокойно открывать, – вынесла свой вердикт данэй, – безопасно.

– Спасибо, – робко ответила я, озираясь.

Всё опять стало как прежде. Яркий свет, тёплый воздух, весёлые занавеси и суровая данэй без налёта мистики. И конверт, как конверт, только из очень дорогой бумаги, скреплённой изящной печатью с изображением дерева.

Я сломала печать, намереваясь открыть послание и до меня дошло. А как я его прочитаю? Местной письменности-то я не знаю!

– Данэй, – я протянула ей конверт, – я же не владею местной письменностью. Прочтите, пожалуйста.

– Владеете. Вы ведь понимаете, что вам говорят? Как думаете, откуда? – данэй поклонилась и удалилась по своим делам, оставив меня в растерянности.

Действительно, откуда?

Я развернула конверт. Внутри пряталось изящное послание, выполненное в виде цветка вишнёвого дерева. Нежный, полупрозрачный лист бумаги и несколько строчек, написанных красивым девичьим подчерком.

«Маргарита! Приглашаю тебя на ужин в честь первой победы! Помни, ты обещала быть! Элиан »

– Блин, точно всё понимаю, – я удивлённо всматривалась в слова и никак не могла определить на каком языке это написано, – вот зачем я обещала прийти? Дурацкая вежливость. Данэй! Меня в гости приглашают! Что делать?

Данэй моментально явилась на зов, держа в руках стопку одежды.

– Это обязательный акт. Вам тоже следует запланировать подобный ужин. Когда бы вы хотели устроить встречу с соперницами?

Обязательный? Блин, нам что ещё и общаться надо друг с другом? Вот подстава. Ург ничего такого не говорил. Забыл, наверное, предупредить о такой неважной детали.

– Никогда, – протянула я, спуская ноги с кровати, – зачем всё это?

– Положение обязывает. Вам, как возможной будущей жене хрейдмара, необходимо налаживать связи с представителями всех Домов Каэрллиона, чтобы в дальнейшем помогать супругу править.

Данэй положила на столик стопку и замерла передо мной, сложив руки на животе. Я рассмеялась. Какие связи, какая помощь супругу? Ритка станет королевой! Ха, глупость какая!

– Отчего вы смеётесь, эйна Маргарита?

– Да так, не обращайте внимания, данэй, – я вздохнула, – как всё-таки я понимаю речь и письменность? Ритуал, да?

– Совершенно верно, – я впервые увидела улыбку на лице данэй. Она мигнула, как солнечный зайчик и исчезла, – ритуал помогает чужеземным девам. Хроники гласят, что раньше ритуал приводил дев разных рас, но потом что-то изменилось. В отбор стали попадать только представители двенадцати Домов Каэрллиона.

– Двенадцати?

– Да, раньше было двенадцать, – данэй, поняв, что сболтнула лишнее, поджала губы, посуровела, – пора одеваться, эйна Маргарита. Мало времени. Вы можете опоздать, а это невежливо.

И как я не пытала данэй, не смогла больше вытянуть ни слова о двенадцатом Доме, сгинувшем непонятно куда. Пришлось сделать вид, что мне стало неинтересно и замолчать. На время, потому что я твёрдо решила узнать судьбу исчезнувшего рода. Ну, не может же быть так, что столько людей разом исчезло без причины. Если бы данэй просто объяснила, что интриги или мор или чёрт знает что ещё стали причиной этого, то я бы приняла ответ и думать забыла про них, но теперь жгучий интерес только пробудился. Что ж, не скажет данэ й, расскажет кто-нибудь ещё. Например, Эдвард.

Через час я стояла наряженная в неимоверно красивый и невозможно откровенный наряд. Платье, струящееся, как горный водопад, ниспадало ажурными волнами и волочилось следом. Снизу ткани было прямо очень много, зато сверху! Мамочка родная! Сверху явно сэкономили. Открытая спина почти до самой пятой точки и глубокое декольте. Ни тебе лямок, ни тебе рукавов, да даже шарфика не выдали! Так иди, полуголая.

– Мне не комфортно, – разглядывая себя в зеркале, возмущалась я, – есть другое платье?

– Нет, – данэй невозмутимо поправляла завитые пряди моей причёски, – это протокольный наряд.

– Уф, – выдохнула я, – нет, так-то красиво, но не комфортно.

– Привыкните.

Данэй поправила длинные серьги, чтобы они ровно свисали, нанесла пару капель духов на шею и отошла на меня.

– Готово. Вы чудесно выглядите, эйна Маргарита.

– Ага. Спасибо.

Я и сама видела, что выгляжу чудесно, но так не привычно было видеть своё отражение. Оказывается и талия у меня есть, и грудь, и кожа такая нежная. Вроде даже красивая я. Вон, как глаза блестят под густыми ресницами. Не знала, что я такая. Всё было великолепно, только розоватая полоса на щеке немного портила идеальность картинки. Как по мне, так даже лучше. Боевой шрам от первого испытания.

– А как мне добираться до Элиан? – я отвернулась от зеркала.

– На конном экипаже.

– А волатура? Есть же более удобные способы передвижения, я видела и даже летала в таком, – я растерялась.

Какие кони? Я ж их только на картинках видела.

– На территории дворцов претенденток соблюдается ряд правил, – пояснила данэй, – традиционный способ передвижения закрытые кареты.

– А почему?

– Традиции. Как и сам отбор, – данэй поклонилась, – вам необходимо полить семена перед уходом.

– Я же их поливала уже.

– Трижды в день, эйна Маргарита.

– Хорошо, иду. Надо, так надо.

Подхватив кружевной подол, я пошла выполнять приказ данэй. Семена я посадила сразу, как только вернулась во дворец. Острые, похожие на подсолнечник семена, легко вошли в чёрную землю, насыпанную в горшки. А когда я оросила землю водой, то зашевелились, проникая глубже. Может мне это показалось, уставшая я была и на нервах, а может в них была скрыта какая-то магия.

Как бы то ни было, сейчас, спустя часов пять после посадки, семена дали ростки. Я с удивлением смотрела на горшки, стоящие на небольших постаментах. Маленькие, клейкие листочки на тонком серебристом стебельке ярко выделялись на чёрном фоне.

– Точно, магия, – вынесла я вердикт, берясь за синий кувшин, – да и ладно.

Земля жадно впитывала воду, словно последний полив был дней десять назад. Я щедро напоила оба ростка, вернула кувшины на место и присмотрелась к растениям. Они подросли ещё немного. В центре роста проклюнулись следующие лепестки.

– Хм, интересно, что же вы такое? – спросила я у растений.

Естественно мне никто не ответил. Я, засмущавшись, хмыкнула. Хорошо никто не видел, как я тут болтаю с цветочками. Решат, что я совсем ку-ку, хотя какое это имеет значение, что обо мне будут тут думать?

Глава 18

Глава 18

Маргарита, дворец Подснежника

Возвратившись в огромную гостиную, я с удивлением, и какой-то радостью, увидела урга, стоящего возле окна. Как-то незаметно я привязалась к нему. Наверное, сработал инстинкт утёнка – первый, кто отнёсся ко мне с теплотой, стал родным.

– Эдвард!

Ург обернулся на зов.

– Маргарита! – он галантно поклонился, – поздравляю вас с безоговорочной победой. Вы сумели удивить всех, включая самого хрейдмара.

– Старалась, – улыбнулась я, останавливаясь напротив урга, – а когда я смогу сама увидеть вашего хрейдмара? Личная встреча предполагается?

Ург удивлённо приподнял брови.

– Не терпится познакомиться?

– Нет, просто желаю сказать ему пару ласковых слов. Лично.

– О, ласку наш хрейдмар любит, но вряд ли оценит, – неверно истолковал мои слова ург, в очередной раз уходя от прямого ответа, а я прыснула, – он прислал вам подарок в честь первой победы. Позволите вашу руку?

– Пожалуйста.

Эдвард очаровательно улыбнулся, скользнул по моему откровенному платью довольным взглядом и легко перехватил запястье. Горячие пальцы слегка задержались на руке, а когда исчезли, я обнаружила миленькую вещицу – сияющий нежным светом тонкий браслет.

– О, дорогой подарок, – я поднесла запястье к глазам, чтобы лучше рассмотреть замысловатое плетение и мелкие розоватые камни, которые каплями росы усеяли ажурные листики.

– Вы очень красивы сегодня, Маргарита. И этот браслет вам к лицу.

Неожиданный комплимент выбил меня из колеи. Никогда в жизни я не слышала таких слов по отношению к себе. Так всегда получалось, что все девчонки вокруг меня были красивее, задорнее, покладистее. Вокруг них вились парни, сыпались комплименты, воздух сотрясался воплями восхищения. Это они, а не я получали обломанные со дворов и парков веники сирени, шоколадные батончики в ярких упаковках и свидания. Я же всегда была другом для парней, корешем, умеющим подсказать, как поступить в сложной ситуации. Скорой помощью на подхвате, чтобы обработать очередную рану, полученную в обыденной драке за гаражами.

Ощущение было настолько неожиданным, что захотелось удрать и забиться куда-нибудь в уголок, чтобы там вволю настрадаться. Ну, не может же быть, что такой мужчина вдруг решил, что я красивая! И не важно, что несколько минут назад так думала я сама, разглядывая себя в зеркале. То я, а тут – мужчина. Издевается, не иначе.

– Я что-то не то сказал? – заволновался ург, – вы побледнели.

– Нет, нет, – выдавила я с трудом, – просто …

– Вы не привыкли к комплиментам?

– Не то чтобы не привыкла, – я натужно улыбнулась, опуская руку, – я их совсем никогда не получала.

– Жаль, что некоторые не видят красоты. Они ценят только кричащую роскошь колючих роз, но игнорируют нежную прелесть полевых цветов, – Эдвард не отрывал от меня своего взгляда, внезапно ставшего гипнотическим, – в кажущейся хрупкости и незаметности этих цветов прячется сила, подчас недоступная никому. Сила и смелость, прикрытая тонкими лепестками, неяркими и недолговечными, как и всё прекрасное в этом жестоком мире.

Это было бы совершенно прекрасно, если бы не окончание, намекающее мне на возможную гибель. Но сердце всё равно сладко застонало, кровь бросилась к щекам, а я растерянно опустила голову, прячась от странного взгляда урга. Пусть угроза и смазала впечатление, но сейчас я просто таяла от неведомого чувства. Как будто я принцесса, которой прекрасный принц дарил комплемент за комплиментом.

– Я…– едва слышно пробормотала я, подбирая слова, – я не знаю, что сказать…

Твёрдые пальцы подхватили мою безвольную ладонь. Я испуганно вскинула взгляд. Ург улыбнулся и очень аккуратно прикоснулся губами к кончикам пальцев. Этот невинный поцелуй всколыхнул во мне целый ураган чувств: щёки обожгло огнём, сердце отчаянно забилось, норовя вырваться из груди, в горле пересохло.

– Ничего не надо говорить, – голос урга бархатистой пеленой окутывал меня, заставляя трепетать, как пойманную бабочку.

Признаться, я растерялась от всего этого. От внезапных комплиментов, от близости красивого мужчины, который обратил на меня внимание. Стояла и хлопала глазами, как кукла на полке. Вот что положено делать в таких случаях? Если бы ург действовал как парни из моей прошлой жизни – прижал к стене и зашептал пошлости, норовя залезть под юбку – то я бы не раздумывая обложила его отборной руганью, закрепив свои слова мощным ударом колена. Но тут?! Просто вежливые комплименты, просто внимательный взгляд, просто целомудренное прикосновение к пальцам. Всё невинно, но выбивает из колеи. Ещё и эти намёки на мою гибель добавляют ощущений.

– Экипаж подан, эйна Маргарита!

Я отпрянула, выдёргивая руку из пальцев урга, потёрла щёки и обернулась. Позади стояла бесстрастная данэй, держа в руках мягкую меховую накидку из серебристо-серого меха.

– Да… я готова ехать, – тяжело дыша, ответила я данэй.

– Позвольте, – ург перехватил мех из рук данэй и расправил, приглашая меня.

– Конечно.

Пытаясь сохранять спокойствие, я повернулась спиной, а ург накинул палантин мне на плечи.

– Я провожу вас, – вежливо улыбнулся ург, предлагая свою руку.

– Спасибо, – я робко положила пальцы на его локоть.

Мы молча вышли из гостиной, прошли сквозь анфиладу комнат и вышли на высокое крыльцо. На мощённой площадке перед крыльцом стоял изящный экипаж с запряжённой в него парой белоснежных лошадей – золочённый, хрупкий, как карета Золушки. Я шагнула вперёд, но ург решительно остановился, обернулся ко мне, якобы поправить сбившуюся накидку. Едва утихшие чувства снова загуляли в душе. На мгновение мне почудилось, что ургу нравиться играть со мной, провоцировать на вспышки смущения, впитывать мои эмоции.

Но произнесённые шёпотом слова смыли всё чувственное волнение и необоснованные подозрения.

– Маргарита, очень прошу вас соблюдать осторожность на приёме. Девы точное отражение своих Домов. Еда, которую будут подавать на приёме, приготовлена под надзором. Она безопасна, но Тархом вас заклинаю, ничего не ешьте и не пейте из чужих рук.

Я моментально подобралась, сконцентрировалась. Вспомнила где я нахожусь и что тут вообще происходит.

– Может я просто останусь тут? Скажу, что ногу потянула во время испытания и теперь лежу, страдаю, – предложила я.

– Нет. Нельзя показывать им, что вы что-то подозреваете или, не дай Тарх, боитесь. Будьте собой. Если что-то критическое произойдёт, то я приду на помощь.

Ург ответил вроде бы мягко, ободряюще, но в его взгляде мелькнуло нечто такое, что я невольно поёжилась. Постоянная угроза мелькавшая в словах Эдварда не вселяла оптимизма.

– Как вы поймёте, что со мной что-то случилось?

– У меня свои методы, – ободряюще улыбнулся ург, – кстати, личная встреча с хрейдмаром предполагается после третьего испытания.

Я поморщилась. Самое время меня об этом оповещать.

– Здорово. Боюсь, вашему хрейдмару придётся увеличить сумму вознаграждения, – сердито хмыкнула я, – тут у вас стрёмно, как в казино у Шалого.

– Эм, где?

– Неважно. Артефакты прошлой жизни, – я невесело улыбнулась, – Опасно очень тут.

– Жизнь в принципе опасна.

– Ага. Всего доброго, Эдвард, мне пора.

– Конечно, я провожу вас, эйна.

Ург плавно перетёк обратно, подхватил меня под руку. Мы торжественно, как первоклашки на линейке, спустились к карете. Ург, как истинный джентльмен, помог мне сесть в карету. Я получила лёгкий кивок на прощание, ответила мягкой улыбкой.

– Трогай, – приказал ург, захлопывая резную дверь кареты.

Экипаж тронулся, увозя меня к очередным неприятностям. Интуиция вопила об опасности, но выбора у меня не было. Врагов надо держать близко. Ближе, чем друзей.