Текст книги "Подснежник для сурового Апреля (СИ)"

Автор книги: Тиро Томое

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 6

Глава 6

Маргарита, временные покои

Горячей воды было с избытком. Она хлестала потоками из двух изогнутых кранов, но как включить или выключить этот поток я не имела понятия. Просто в тот момент, когда я с наслаждением окунулась в парящий бассейн, вода хлынула сама собой. Чудеса, да и только.

Рядом с бассейном красовалась очаровательная полочка, сплошь уставленная не менее очаровательными баночками. Стеклянные, разных форм, наполненные чем-то разноцветным и ароматным. Я долго не решалась прикоснуться к ним, а когда всё же открыла, то обнаружила великолепнейший розовый шампунь. Или мыло, только жидкое. Не знаю точно, но пенилось оно замечательно, пахло ещё лучше, поэтому без раздумий его применила.

– Красота, – откинулась я на бортик бассейна и мечтательно прикрыла глаза, – надо будет постараться здесь закрепиться. Работу найти, прописку сделать. Документы ещё. Не хочу возвращаться в свой серый городишко, где нет ни работы, ни покоя, ни перспектив. А инопланетяне, что ж на людей похожи и ладно. Мирные вроде.

– Юная эйна нуждается в помощи?—раздался бесцветный женский голос.

От неожиданности я нырнула под воду, захлебнулась и вылезла обратно, но уже почти на середине бассейна. Отплёвываясь, поискала взглядом того, кто мне тут помощь предложил. И нашла.

Совершенно бесцветная женщина, под стать голосу. Ни возраста, ни настроения женщины угадать было невозможно. Серые, блёклые одежды – бесформенные как мешок. Серые выцветшие глаза, тонкие поджатые губы, волосы пепельного оттенка, стянутые в тугой пучок на затылке. Женщина смотрела на меня, а во взгляде не выражалась ни одна мысль. Как робот, в самом деле! Жутковатый к тому же.

– Мм, гражданочка? – несмело протянула я, прощупывая почву.

Женщина, даже не моргая, повторила вопрос.

– Юная эйна нуждается в помощи?

Ну, точно, робот, как пить дать! Андроид на ножках, репликант для грязной работы.

– В помощи? Да вроде справляюсь, – я бросила быстрый взгляд на полку, где лежало пушистое полотенце.

Вылезать на сушу и светить пятой точкой перед этой странной гражданкой не хотелось, но и к полке просто так не подберёшься. Я медленно, стараясь не отводить взгляда от женщины, попятилась назад. Но мой репликант внезапно сдвинулся с места и в мгновение ока оказался возле полки. И как это произошло, я не поняла. Просто вжух! И женщина молча расправляет полотенце и готова встречать меня из воды.

– Гражданочка, – я несмело вытянула руку из воды, – можно мне полотенце?

– Юной эйне незачем утруждаться. Повелением урга Денжиди я приставлена к вам в услужение. Можете располагать мной по вашему желанию, – и она легонько тряхнула полотенцем, приглашая меня на сушу.

Мол или так, или сиди, юная эйна, покуда ласты не отрастут.

Полезла, а что делать? Отмылась я до скрипа и делать в бассейне мне больше нечего. Вон, даже кончики пальцев уже сморщились от воды.

Чувствуя, как наливаются жаром щёки, поднялась по маленькой лесенке, и быстро нырнула в объятия пушистого полотенца. Женщина мгновенно обернула меня им, превратив в подобие окуклившейся гусеницы бабочки.

– Прошу, – она легонько подтолкнула меня к стене, возле которой стояла небольшая кушетка.

– Зачем? – воспротивилась я.

– Ург приказал подготовить вас к проверке серых.

– Каких серых?

– Ложитесь, – приказала женщина и сдёрнула с меня полотенце.

– Эй! Это произвол! Я буду жаловаться в исполком…кто тут у вас главный? – взвизгнула я, прикрываясь руками.

– Хрейдмар Этвелл, – ответила женщина и подтолкнула меня под голую попу к кушетке, – ложитесь. У нас мало времени.

– Вот ему и буду жаловаться, – проворчала я и легла, но руки от груди и того, что ниже пупка не убрала.

– На живот, – скомандовала женщина.

– Да, пожалуйста! – буркнула я переворачиваясь.

На спину потекло что-то холодное, но дурманяще ароматное. Сильные руки легли чуть ниже лопаток и начали втирать в кожу это самое ароматное. По телу побежала волна расслабления.

– А вы чего делаете? – промурлыкала я, наслаждаясь.

– Стандартные процедуры для участницы отбора. Претендентка должна быть великолепной, а не выглядеть так, словно только вчера вышла из коровника.

На секунду стало обидно, потом мелькнула мысль об отборе, а потом всё стало безразлично. Я просто наслаждалась моментом. Когда ещё выпадет шанс попасть на такой массаж да ещё и бесплатно?

Но массажем дело не ограничилось.

Размяв и растерев каждую клеточку моего тела, женщина взялась наводить красоту. Заставила лечь на спину, спасибо хоть простынкой прикрыла весь срам, шлёпнула на лицо ароматную тряпку с прорезами для глаз и рта, а после заставила поднять руки за голову. Я уже смирилась и просто выполняла приказания. Что-то зажужжало, под мышками резко укололо.

– Ай! – вскинулась я, но тут же была прижата сильной рукой.

– Лежите, эйна, и терпите. Тело должно быть гладким.

– Ну и зачем? Я же не на показ невест прибыла, – недовольно пробурчала я, укладываясь на место.

Женщина ничего не ответила, а через секунду укололо чуть ниже живота. Тут я и не выдержала.

– Вы чего творите! – взвыла я в полный голос, – что за садизм на ровном месте?!

– Уже всё, – ткань с лица исчезла, женщина похлопала по моим щекам, провела кончиком пальца по линии бровей, – вставайте, займёмся вашей одеждой и причёской.

– А можно мне хотя бы бельё выдать? – неловко заворачиваясь в простыню, спросила я.

– Этим мы сейчас займёмся. Прошу, следуйте за мной, – женщина сделала приглашающий жест рукой и пошла в комнату.

– А можно ваше имя узнать, гражданочка, – семенила я, путаясь в простыне, – неловко так общаться. Я Маргарита, например. А вы?

– Обращайтесь ко мне данэй.

– Это имя?

– Это обращение, – равнодушно ответила гражданочка серой наружности и распахнула шкаф, – ваши размеры считались, как только вы прибыли на Большую Арену. Что бы вы хотели: платье или брюки?

О, теперь меня выбором решили озадачить!

– Не знаю, мне удобней брюки, но если местные обычаи требуют…

– Не требуют, – оборвала меня данэй.

Она вынула из шкафа комплект голубого нижнего белья, протянула мне.

– Надевайте, я пока подберу одежду.

А я замерла глядя на великолепный бюстгальтер и тонкие кружевные трусики. Я такие же видела в журнале «Космополитен», в последней коллекции от Диор! Я и мечтать о таком белье не могла посметь, а теперь держала его в руках.

– Торопитесь, эйна. Нам ещё многое сделать надо успеть.

– Ага, – растерянно проговорила я, возвращаясь в реальность.

Бельё село великолепно, словно вторая кожа. Нигде не жало, не кололо и торчало. Данэй решила меня добить и протянула чёрный свитер, чёрные же брюки и высокие замшевые сапоги на плоском ходу.

– Прошу, поторопитесь, – данэй направилась к письменному столу и чем-то там зашебуршала.

Брюки были по размеру, но как по мне слишком уж обтягивали, как и свитер. Зато к сапожкам претензий не было.

– Прошу, – снова пригласила данэй, – осталось немного и вы сможете приступить к принятию пищи.

– Поспать, я так понимаю, мне не дадут? – обречённо поинтересовалась я, усаживаясь на трёхногую табуретку.

– Позже. Поднимите голову и закройте глаза, – равнодушно ответила данэй.

– Хорошо, – вздохнула я.

Что-то холодное касалось моей кожи, век, бровей, губ. Жёсткие пальцы данэй скользили по лицу, мяли, а потом в волосы вгрызлась расчёска. Наконец, всё закончилось.

– У вас есть пятнадцать минут для принятия пищи, – склонилась данэй в поклоне.

– А потом?

– Ург Денжиди придёт за вами, чтобы отвести к серым.

Есть сразу расхотелось, но я всё равно пошла к столу и открыла ближайшее блюдо. Под крышкой оказалась смесь каких-то овощей. Не различая вкуса, проглотила несколько ложек и оставила это занятие. Как будто картон жую. Страшно стало так, что поджилки трястись начали. Что за серые? Что там меня ждёт? Что за отбор, о котором все талдычат?

Нервно меряя комнату шагами и покусывая губы, я с ужасом перебирала варианты. Основывались они всё на том же – на газетных статьях и фильмах. И ничего путного на ум не приходило.

– Маргарита!

Я обернулась на голос и увидела урга. На душе полегчало немного, он вроде как уже знакомый и привычный.

– Эдвард!

– Вы прекрасно выглядите, гораздо лучше чем при первой нашей встрече, – улыбнулся ург, – вы готовы? Пройдёмте, а по дороге я постараюсь ответить на все ваши вопросы.

– Иду, – сглотнула я ком, застрявший в горле и сделал шаг.

А, может, стоило притвориться больной и лечь в кровать, чтобы отсрочить неминуемое?

Глава 7

Глава 7

Маргарита. Динллуд, путь к крипте серых

Эдвард протянул руку, помогая мне выйти за порог комнаты.

– Волнуетесь? – мягко поинтересовался он.

– Волнуюсь, – призналась я, – куда мы идём, Эдвард?

– К серым. В Гробницу Желаний.

– О!

Только это и смогла выдохнуть я, шагая по пружинистой поверхности, которая покрывала пол в коридоре. Поверхность съедала звуки шагов, отчего казалось, что мы плывём, а не идём под светом настенных фонарей. Ург немного опережал меня, шагая чётким военным шагом. Чтобы не отстать и не заплутать в новом мире, я прибавила скорости, а вскоре уже шла нога в ногу с ургом, приноровившись к его манере ходьбы.

– Эдвард, может, вы уже потрудитесь объяснить…

– Не сейчас. Имейте терпение, юная эйна, – довольно резко ответил ург, но мгновенно исправился, – разговор будет долгий, поэтому обсудим всё в пути. Кроме того, – тут он хитро прищурился, – у стен есть уши. Не будем щекотать эти «уши» долгими беседами.

– Ага, – кивнула я, не совсем понимая, как связаны «беседы в пути» и молчание урга сейчас, когда мы в этом самом пути и находимся.

Но вскоре всё прояснилось. Коридор вывел нас в просторную залу, залитую уютным жёлтым светом. Повсюду сновали красивые люди в изящных нарядах, между ними мелькали неприметные женщины, похожие на мою данэй, и, изредка, серые фигуры в капюшонах. С прозрачных стен струились звонкие водопады, роняющие искрящиеся струи в голубой канал, тянущийся по периметру залы. Колосились яркие цветы в вазонах, под тяжестью плодов гнулись стройные деревья в кадушках. Где-то под сводом залы чирикали птицы. Мимо пролетела большая красная бабочка, неспешно помахивая крыльями.

– А мы не к платформе разве идём? – я вцепилась в рукав урга, – мне казалось, что коридор тот же.

– Только казалось, эйна. Коридор другой, – произнёс ург, как всегда ответив, но не дав ответа.

Он свернул в небольшую нишу, остановился перед сплошной стеной. Странной стеной. Она слегка колебалась, как живая, светилась собственным светом, но не тёплым и жёлтым, а мертвенно-голубым.

– Эдвард Денжиди с претенденткой. Гробница Желаний, – произнёс ург в стену.

Стена всколыхнулась, залила нас холодным светом. По ней поползли трещины. Они расширялись, издавая шипение, пока не открылся проход в небольшую комнатку.

– Прошу, – посторонился Эдвард, пропуская меня вперёд, но увидев мою заминку, улыбнулся, – безопасно. Это всего лишь волатура, средство передвижения.

– Не Гробница?

– Ещё нет. Прошу, – повторил он приглашающий жест рукой.

Внутри волатуры было тепло. Я опустилась на одно из мягких сидений, ург, по-хозяйски, на второе. Больше внутри ничего не было. Только сплошные стены, светящиеся мертвенно-голубым светом, плавно переходящие в мягкий пол и округлый потолок.

– И что дальше? – робко поинтересовалась я.

– Ничего. Мы уже в пути. Хотите взглянуть на окрестности?

– Эм, было бы не плохо, но это подождёт. Я жду обещанной беседы, – жёстко ответила я, глядя в глаза Эдварда.

Взгляд урга блеснул интересом.

– Тарховы штаны, – негромко рассмеялся он, – ваша твёрдость радует. Подождите ещё секунду. Надо принять небольшие меры безопасности.

Ург опустил на пол пирамидку, размером в пару сантиметров. Пирамидка сверкнула сиреневым всполохом, пол пошёл рябью, которая передалась и стенам. Дважды мигнул бледный свет и стены внезапно исчезли.

Под ногами разверзлась пропасть.

– Ай! – я резко поджала ноги, вцепилась в сиденье так, что пальцы на руках свело от боли.

– Нет повода для страха, Маргарита, – спокойно произнёс ург, поднимаясь на ноги, – теперь вы можете вдоволь полюбоваться Каэрллионом. Это Динллуд. Столица.

Он крепко стоял, опираясь на воздух. Или нет? Осторожно опустила ногу, носком сапога прощупывая пустоту под ногами, и упёрлась в препятствие. Более решительно ткнула вниз…блин, зря испугалась. Крепкие стены никуда не делись, как и пол с потолком. Просто, видимо под воздействием пирамидки, обрели полную и безупречную прозрачность.

– Мы летим? – удивлённо спросила я, глядя на заснеженные верхушки шпилей под ногами.

– Скорее сюда подойдёт слово – парим, но с точки зрения перемещения мы летим. Как птицы, – снова путанное объяснение и ург уселся на место, – что вы хотите знать, Маргарита?

– Всё, – не отрывая взгляда от города, проплывающего под ногами, ответила я, – вообще всё. Зачем я тут, как сюда попала, кто вы такой, что от меня нужно, как устроиться тут на работу и какие права у меня будут. В общем, всё хочу узнать.

– Вам здесь нравится?

– Пока да. Во всяком случае, тут лучше, чем у меня дома.

Воцарилось молчание. Я подняла голову и наткнулась на тяжёлый, изучающий взгляд урга.

– Вас выбрал ритуал отбора претенденток. Именно он перенёс вас на Большую Арену.

– Претенденток на что? На заклание?

Ург рассмеялся.

– Нет, хотя если взглянуть с другой стороны…но мы с вами, Маргарита, этого делать не будем. Вы будете участвовать в отборе невест для великого хрейдмара всея Каэрллиона, Эрика Этвелла.

– Хм, что? – я поперхнулась, – невест?

Одно слово и меня обдало холодом. Каких, в баню, невест? Это что за ересь в чистом поле? Местным так не хватает собственных девиц, что они хватают, кого ни попадя из других миров, и тащат к себе?! С моей точки зрения это произвол и насилие над свободной личностью.

Внушительная фигура урга шевельнулась. Он слегка подался вперёд и вкрадчиво произнёс:

– Отбор невест. Череда соревнований, в которых будет выявлена подходящая пара для хрейдмара. Вас что-то пугает, юная эйна?

– Пугает? Нет, Эдвард, меня это злит! – фыркнула я, – воровать женщин, чтобы принудить их к вступлению в брак это страшная традиция!

– У вас так не принято?

– Нет, конечно! Ещё и законом карается. Вы можете представить себе чувства девушки, которую похитили, насильно увезли в какую-то тьму-таракань, а потом ещё и отдали замуж за совершенно незнакомого человека? Чужого! А как же её мечты, планы на жизнь? Кто-нибудь вообще поинтересовался, что девушка хочет? Нужен ей этот брак? Как ей после всего этого жить? Нееет, я в такие игры играть отказываюсь. Лучше сразу верните меня домой, всё равно не заставите в этом участвовать! Сражаться за внимание незнакомого мужчины, за право войти в его спальню! Вы нормальные вообще?

Мой голос дрогнул под наплывом праведной злости, но, кажется, ург решил что от страха.

– У вас нет возможности отказаться, Маргарита, – так же вкрадчиво ответил он на мою тираду, – ритуал заключает с претендентками магический контракт, разорвать который можно только проиграв на одном из этапов обора. Любая попытка избежать отбора будет караться немедленной гибелью. Вашей гибелью, юная эйна.

К моему возмущению присоединилось омерзение, которое сменилось опустошением. Я выпрямилась, поднялась со своего места и прислонилась лбом к прозрачной стене. Слова урга оставили горький привкус. Выбора нет. Или отбор или верная смерть.

На плечи опустились сильные руки. Я дёрнулась, сбрасывая тяжесть, но руки не исчезли, а в ушах зажурчал ласковый голос урга:

– Маргарита, хрейдмар Каэрллиона не только велик, но и справедлив. Он понимает, что вы попали в отбор случайно. Ритуал ошибся, забрав вас и принеся сюда, но исправить ничего нельзя. Однако, хрейдмар Этвелл может вам помочь. И не только может, но и искренне этого желает.

– И как он может помочь? – уныло поинтересовалась я.

– Хрейдмар Этвелл предлагает вам сотрудничество. Сделку. Вам следует продержаться пять этапов отбора, а после проиграть. Взамен, хрейдмар предоставит вам защиту, документы, дом, деньги и новую жизнь. Вы же этого хотели, юная эйна? Чтобы ваша жизнь изменилась навсегда?

Ург замолчал ожидая ответа. И было в его словах что-то такое, что немного настораживало. Подвох там был, но сколько я не прокручивала слова Эдварда в голове, обнаружить этот подвох так и не смогла.

– У меня есть выбор?

– Нет,– холодно ответил ург.

Его руки исчезли с моих плечей. Я развернулась. Ург сидел на своём месте и невозмутимо смотрел на меня.

– Но я же могу взять и провалить первый же этап испытаний, – задумчиво протянула я.

– Можете, но я вам настоятельно рекомендую этого не делать. В оборе участвуют дочери знатных Домов Каэрллиона. Как вы думаете, они сильно рады вашему появлению? Отбор очень значимое событие в Каэрллионе, к нему готовятся заранее, отбирают подходящих претенденток, растят и учат. И тут вы – выскочка из Манескера, чужая, одинокая. Без имени и поддержки. Выскочка, которой всё досталось просто так. Как вы думаете, сколько вы проживёте после того, как выйдете на улицу?

– Так я же проиграю! – выкрикнула я с ненавистью, – освобожу им дорогу!

Эти слова развеселили Эдварда. Он бархатисто рассмеялся.

– Месть, юная эйна, всего лишь сладкая месть за нанесённое оскорбление. Дома Стихий не прощают оскорблений. Вы для них, как прилюдная пощёчина.

– Средневековье долбанное. Кровная месть. Какой абсурд, – я опустилась на сиденье и закрыла лицо ладонями.

– Мы прибыли, – тон урга ощутимо похолодел, – вам предстоит проверка у серых. Простая формальность. Ничего не бойтесь. Серые не опасны.

Волатура загудела. Я подняла голову, оглядываясь по сторонам. Стены волатуры вновь обрели цвет и плотность. Ург поднялся и протянул мне руку.

– Прошу, Маргарита.

За его спиной медленно открывался проход.

Глава 8

Глава 8

Эрик Этвелл, подножье горы Суммишимы, окрестности столицы

След был в два раза больше руки матёрого воина.

– Видишь, какая зверюга, хрейдмар? – сотник для надёжности потыкал крючковатым мозолистым пальцем, – не похож он на обычного волка. Вот никак не похож.

Я и сам видел, что не похож. Снег продавлен глубоко, оплавлен по краям.

– Ты меня убеждаешь или себя пытаешься уговорить? – я опустился рядом с сотником, прикоснулся пальцем к следу. Жарко обдало чужой магией, – сноварг это.

– Сноварг, – эхом повторил Хан, старый сотник, – и чего мне не померещилось, а, хрейдмар?

– Ты не мог ошибиться, а от видений надёжно защищён ставом Тарха Могучего. Меня больше интересует откуда он тут взялся и куда ушёл? Сноваргов в окрестностях Динллуда никогда не было, – я поднялся на ноги, задумчиво проследил цепочку следов.

Тварь словно вывалилась из воздуха, приземлившись на свежий снег. Следы брали начало из ниоткуда, просто появившись на девственной заснеженной поляне, вились вдоль подножия Суммишими и исчезали за поворотом, поросшим дикими зарослями шиповника, чёрного от зимней стужи. Хан проверил, после зарослей следов шестиглазого волка не было. Исчезали они там. Пришёл и ушёл. Как?

– С запада он сюда прибрести не мог. Там кордон, – задумчиво проговорил Хан, поглядывая на первый след, – да и следы…ну, не на крыльях же он примчал? Как думаешь, хрейдмар?

– Не на крыльях. Надеюсь. Хватает того, что сноварг огнём плюётся, – я натянул перчатку, – если эта тварь мутировала и научилась летать…

– Сохрани нас Тарх! – суеверно сплюнул через плечо Хан и обвёл сердце священным кругом защиты.

Сноварги, злобные твари, похожие на волков, если бы не шесть глаз, чёрная как смоль шкура, полыхающая синим огнём, да умение извергать неукротимое пламя из пасти. Размерами сноварги тоже отличаются – они в два раза больше взрослого самца обыкновенного волка.

Я огляделся. Вдалеке суетились люди Хана. Искали следы. Не шестиглазого волка, совсем нет. А тех, кто мог прибрести за ним. Или вместе с ним.

Сноварги никогда не приходят одни. Это правило, которое нерушимо.

– Хан, – позвал я сотника, – выбери двоих. С нами пойдут. Остальным искать внизу. Наверх не подниматься. Никого не пропускать.

– Слушаюсь, хрейдмар! – вытянулся по стойке смирно сотник и тут же принялся отчаянно жестикулировать.

Вымуштрованные воины среагировали мгновенно. Ближайший к нам солдат вытянулся и подхватил жестикуляцию Хана, передавая приказ дальше по цепочке. Из-за кустов шиповника выскочили двое. Лёгкой привычной рысью, сберегая дыхание, они направились к нам.

– Лучших выбрал. Ты их знаешь, хрейдмар, – поправил пояс Хан, – Рыжий и Косой.

Лучники и скороходы. Быстрые, разумные, исполнительные и бесшумные. В разведке только такие и нужны. С тварями мы справимся вдвоём с Ханом.

– Одобряю. Пошли. Надо успеть выйти к гостям раньше, чем они в Динллуд спустятся.

Я пошёл впереди. При встрече с «гостями» у меня больше шансов выжить, чем у воинов, пусть и закалённых в боях. Трольды и мадуры враги иного порядка. Иногда верного меча или лука может быть недостаточно. Особенно если сноварг рядом.

Мёрзлый снег хрустко продавливался под ногами. Мороз трещал в замёрзших дочерна деревьях, обломках камней. Поднимался ветер, пока ещё слабый, обещающий принести если не вьюгу, то метель.

Первый резкий порыв стихии хлестнул, когда мы уже были на середине Суммишимы. Ветер бросил в лицо колючие обломки снежинок, взвыл угрожающе, закручиваясь вокруг ног.

Трольды. Вот кого привёл шестиглазый волк.

– Хан! Внимательно! Трольды здесь, – отдал я приказ, принимая боевую стойку.

Заговорённая сталь меча пропела песню, покидая ножны.

– Вот же паскуда, – выругался сотник,– Рыжий назад! Не лезь на рожон, тут трольды…

Слова сотника прозвучали сигналом. Практически под ногами Рыжего вспух сугроб. В стороны полетели комья снега. Рыжий отпрыгнул под громоподобный рёв вылезающего из схрона трольда.

– Назад! – орал Хан, – уходи!

Ком мёрзлого снега угодил лучнику в живот. Рыжий согнулся, не удержался на ногах и упал на спину. Но привычно собрался, перекатился, успевая выпустить в ледяного гиганта две стрелы. Они попали в обросшую сосульками голову твари, высекая рой снежинок. Трольд взвыл и занёс кулак над лучником.

Сбоку в трольда полетел целый поток стрел. Косой отвлекал внимание твари, надеясь спасти товарища. Манёвр удался. Трольд, рыча, перенёс всё внимание на Косого, который мгновенно принял решение ретироваться. Рыжий тоже времени зря не терял. Он откатился от трольда, вскочил на ноги и метнулся в сторону, держа натянутый лук наготове. Трольд мог быть не одинок.

Мы с Ханом выступили одновременно. Слаженным боевым тандемом.

Быстрый выпад, скользящее движение мечом по толстой ноге твари. Рассечение – в воздух взмыл рой снежинок, а трольд лишился одной руки, сразу утратив часть силы.

Перекат, взмах рукой – нога трольда осыпалась снежной пылью. Последний выпад, резкий толчок – лезвие меча застревает в промежности трольда. Поворот кисти, прыжок вверх на чистой магической энергии, часть которой ушла к мечу – трольд распался на две равные половинки, которые мгновенно превратились в снегопад.

Выброс магической энергии закончился внезапно. Из меня словно выпили всю кровь. Я приземлился на снег, выпрямился и наклонил голову, чтобы вернуть меч в ножны, но на самом деле прикрыл испарину, которая выступила на лбу. Хрейдмару не положено показывать слабость перед подчинёнными.

Грёбаный ритуал! Магия до сих пор не восстановилась до конца!

Хан деловито осматривал место битвы. В его руках мерно гудел кристал-опознователь.

– Один, – донёсся голос Хана, – следов больше нет и схронов.

– Что кристалл? – спросил я, подавляя усталость в голосе.

– Да, Тарх его знает, хрейдмар, – отозвался Хан, – ересь показывает. Говорит, что тварь из самой Суммишимы вылезла.

– Из горы?

– Говорю же, ересь. Магия кристаллов бывает, что на трольдах сбоит.

Я отошёл от места битвы, потёр лоб, пытаясь отогнать головную боль. На краю зрения что-то шевельнулось. Обернулся и успел заметить гигантского орла, сидящего высоко над нами, на торчащем куске скалы. Он внимательно смотрел вниз, а потом лениво взмахнул крыльями и сорвался с места. Сталью сверкнули перья.

Я проводил птицу внимательным взглядом. Незнакомая тварь, но явно опасная. Слишком взгляд разумный, изучающий. Птица явно сведения собирала, следила, как быстро расправимся с ледяной тварью. Присланная она. Но кем?

Кто из Домов стоит за её появлением? Чья магия привела сноварга и трольда к защищённым границам Динллуда и открыла им проход?