Текст книги "Двенадцать шагов. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Тим Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)
Глава 9
(Шаг 2. Оборотень)
Резко сесть было не лучшей идеей – голова тут же отозвалась тяжелой болью и закружилась. Алекс справился с приступом тошноты, прищурился, фокусируя взгляд.
И вдруг понял, что, должно быть, поэтому он постоянно щурится: привычка. Слишком часто пытается сфокусироваться после ударов в голову.
«Вот возьму и заведу себе шлем, – угрожающе подумал он. – С рогами!»
Кому угрожал – неясно. Да и не время было думать об этом. Вообще не время было думать: следовало действовать, и быстро. Правда, что именно делать – тоже неясно.
Впрочем, к такому раскладу не привыкать. Будет импровизировать. Как всегда.
Алекс осторожно поднялся, упираясь рукой в стол. На миг перед глазами поплыло, стало совсем нехорошо. Но он выдохнул, выпрямился и, пошатываясь, двинулся к выходу.
Вышел на крыльцо. Крикнул в ночную тьму:
– Рок!
Получилось хрипло и неубедительно. И естественно, никто не отозвался.
«Ну и ладно, – подумал Алекс. – Так даже лучше...»
До леса рукой подать. Рок давно уже там. И вполне вероятно, там он будет полезнее, чем если станет бегать туда-сюда.
Опять же – как всегда: лучшие решения в их дуэте принимает конь.
Алекс двинулся вперёд. Сначала медленно и осторожно, прислушиваясь к тупой давящей боли в затылке. Потом – быстрее. Задумался над тем, хотел ли Мерв его просто оглушить, или собирался убить, а ему в очередной раз повезло.
И если всё-таки хотел оглушить – то точно знал, что делать. Как и куда бить. Он, может, не охотник, этот Мерв, но удар поставлен, и точка выбрана верно. Кто ж он, чёрт его дери, такой?
Алекс перемахнул забор.
Перешёл на бег.
***
Волк с волчицей мчались вперёд, в чащу. Быстрее, ещё быстрее. Сначала бежали рядом, Неир впереди, Зара следом. На развилке метнулись в разные стороны: разделиться, чтобы встретиться в условленном месте. Так больше шансов, что люди выйдут на них по очереди – тоже разделятся, пойдут по следам. Был ещё, конечно, шанс, что людей уже меньше: гость не просто так ушёл среди ночи с оружием.
Но волки давно привыкли готовиться к худшему.
Неир выскочил к поляне первым, перемахнул её двумя большими прыжками, замер, озираясь. Зара появилась через мгновение, метнулась по краю, припала к земле у высокого дерева.
И стало тихо.
Ночь была безветренной, небо – чистым. Но здесь, в лесу, Рихан всё равно не дотягивалась до них своими серебристыми лучами, и два чёрных волка в чаще казались просто ещё парочкой ночных теней.
Когда светловолосый здоровяк ступил на поляну, они успели переглянуться. Если честно, они ждали не этого человека, другого. Того, который по-настоящему опасен.
Но даже опасные противники могут ошибиться – это они знали наверняка. И ещё знали, что так даже лучше: справиться с этим проще.
Они прыгнули вперёд, но враг успел отреагировать: выхватил из-за пояса два огромных охотничьих ножа, блокировал локтем Неира, но не Зару. Та шла с опозданием на долю удара сердца. Уже проверенный способ: напасть не одновременно, потому что многие готовятся именно к такому, но и не с большим временным разрывом – не дать врагу опомниться.
Зара повалила противника на землю, но тут же прыгнула в сторону – увернулась от удара кинжалом. Перехватила запястье зубами, чтоб заставить выпустить нож. Зубы увязли в твёрдой кожаной обмотке – враг знал, от кого защищается. И пока она пыталась прогрызть – враг ударил ногой.
Зара, взвизгнув, откатилась, тут же вскочила.
Увидела, как взмыл в прыжке Неир, и человек уже никак не сможет ему помешать. Никто не сможет...
Почти никто.
Огромный шипастый монстр взялся невесть откуда – словно ещё одна тень ожила. Врезался в бок Неиру лбом, отбросил. Неир упал, но в следующее мгновение вскочил.
И только сейчас она поняла, кто этот монстр. Этого монстра их ночной гость называл конём. Потому они не подумали о нём, направляясь в лес: нормальный конь к оборотню не подойдёт и под страхом смерти. Этот ненормальный, оно сразу видно, но даже ненормальный – на оборотня не бросится. На обращённого оборотня – тем более.
Они всегда чуют: оборотни – это смерть. И как правило, они не самоубийцы.
Кроме, видимо, этого.
Конь опустил голову и оскалился, исподлобья глядя на Неира.
Тот бросил на Зару короткий взгляд. Зара поняла. Она метнулась к вскочившему уже человеку, Неир – к коню, прижавшись к земле, чтоб оказаться у него в ногах: только на ноги чёртов Алекс не додумался нацепить броню.
Человек встретил Зару очередным блоком и попыткой достать кинжалом.
***
Неир понял свою ошибку слишком поздно. Конь прыгнул в сторону и встал на дыбы, когда Неир всё ещё разворачивался, чтоб кинуться вперёд по второму кругу. Тяжёлые копыта должны были ударить по хребту, и ничего уже нельзя было сделать, но случилось чудо.
Зара всегда была чудом.
Она рванула мимо приготовившегося было к очередной её атаке охотника, с силой оттолкнулась от земли и взлетела на холку коню. Тот рыкнул совсем не по-лошадиному, и развернулся пытаясь её сбросить, так что копыта ударили мимо Неира – в землю.
Неир снова бросился ему в ноги, но не успел – охотник метнул кинжал, и тот вонзился в плечо. Охотник замахнулся вторым, но Неир вовремя ушёл в сторону – кинжал просвистел мимо.
Неир круто развернулся к человеку.
– Давай! – прошептал человек, выхватил из-за пояса меч, и тот сверкнул, отразив свет Рихан, будто ночная богиня решила заглянуть в него, как в зеркало.
«Надеюсь, прокляла», – со злостью подумал Неир.
И прыгнул, готовясь вцепиться в горло, которое охотник по глупости не защитил высоким кожаным воротом, как делал это настоящий Алекс.
Он почти достал.
Не долетел совсем немного, когда произошло странное: что-то с силой рвануло его за шкирку в обратном направлении. Рывок всего лишь замедлил бросок и заставил приземлиться раньше времени, но было неприятно.
Развернуться к новому врагу Неир не успел – враг сам совершенно глупым образом вклинился между ним и охотником и выбросил руки в стороны, будто раскрытые ладони могли кого-то остановить.
Неир замер лишь на миг – приходя в себя от удивления такой невероятной глупости. Охотник, кажется, тоже остановился по этой причине.
– Фу! – скомандовал стоящий между ними Алекс. Голос у него изменился: стал неожиданно резким, неприятным, скрипучим. – Сидеть! Всем! Рок! Фу, я сказал!
Неир, прижался к земле и, готовясь к прыжку, коротко покосился в сторону. Зара, утробно рычащая и не сводящая взгляда с коня, сделала несколько шагов назад. Изрядно потрёпанная, но живая. То же можно было сказать и о коне.
– Замерли! – тем же тоном приказал Алекс, продолжая удерживать руки раскинутыми в стороны, и, когда светловолосый охотник попытался было то ли пошевелиться, то ли что-то сказать, прошипел, бросив короткий взгляд на него. – Убью!
И тут же вновь уставился на Неира.
Это был совсем другой человек. Не тот, кого они пригласили в гости. Не тот, который распивал с ним вино и задумчиво нависал над сундуком. И совсем не тот, что поднимался на чердак, шатаясь и громко топая на каждой ступеньке.
Этот стоял на ногах твёрдо, смотрел в глаза прямо, и взгляд его был очень нехорошо горел: глаза сверкали в свете Рихан ярко-зелёным, и может из-за этого непривычного свечения казались совершенно безумными. И очень, очень злыми. Если в меч белобрысого охотника ночное светило заглянуло, как в зеркало, то сейчас, казалось, спустилось сюда, в самую чащу, чтобы посмотреть Алексу в глаза. С чего иначе его взгляду светиться?
«Может, она и в зеркало смотрелась, предчувствуя эту встречу?» – мелькнула совершенно дурацкая мысль в голове.
Наверное, потому что других мыслей не было – Неир не позволял им возникать в пылу битвы. А сейчас битва остановилась, пусть и ненадолго. И Неир совершенно не понимал, о чём думать.
В первую очередь, именно потому, что Алекс был зол. Именно это – не взгляд, не команды, не раскрытая в его сторону ладонь – останавливало Неира. Алекс был зол, но не принял сторону второго охотника. Не попытался отомстить, как минимум, за сломанный арбалет.
Или он до сих пор не разобрался, что к чему?
– Если хоть один из вас пошевелится, – медленно проговорил Алекс всё тем же голосом, от которого хотелось прижаться на всякий случай к земле ещё пониже. – Вздохнёт слишком громко, пикнет что-нибудь – убью.
Он медленно перевёл взгляд на охотника, потом – обратно на Неира. Отчеканил:
– Мне не нужен арбалет, чтоб разорвать каждого из вас на куски. Руками. Я дракона убил! Без арбалета!
«Всё-таки разобрался, – подумал Неир. – Всё-таки понял про арбалет. И всё равно стоит. Ничего не делает. Ненормальный».
Впрочем, ему ли судить о нормальности?
– Выдохнули? – угрожающе спросил Алекс у него. Перевёл взгляд на Зару. Развернулся к охотнику. – Все выдохнули?
Тот смотрел исподлобья, но не дёргался. Алекс медленно опустил руки.
А потом неожиданно обыденным, человеческим, своим голосом сказал:
– Теперь, детки, предлагаю поговорить.
«С другой стороны, – продолжал размышлять Неир. – Откуда мне знать, что именно этот голос – его? Откуда знать, какой именно голос Алекса настоящий?»
– Поговорить? С ними? – тихо и мрачно спросил у Алекса человек, скривился. – О чём? Они убийцы. Монстры. Ты же видел, скольких они убили!
– А ну-ка ша! – Алекс круто развернулся к нему, и Неир не видел, что на этот раз было в зелёных глазах, светились ли они, но человек и впрямь осёкся.
Алекс качнул головой и тихо ответил:
– Я видел, Мерв. Погибло много народу. Потому предлагаю не увеличивать количество погибших, пока не...
– Я говорю о погибших людях, – перебил тот, презрительно глядя теперь не только на Неира, но и на самого Алекса. – Они – не люди.
– Они дети! – рявкнул Алекс, и Неир коротко покосившись на Зару, прыгнул в чащу.
Помчался вперёд, всё быстрее и быстрее. Слышал, что она рядом. Чуть позади, запаздывает на долю удара сердца. Неир понимал, что уже можно остановиться и в очередной раз переглянуться, чтобы решить, как быть дальше, но не останавливался.
Ему нужно было собраться с мыслями. На самом деле он уже знал, как быть дальше. И знал, что Заре его решение не понравится. Чёрт, оно и ему самому не слишком нравилось.
***
Мерв рванулся за ними.
Алекс перехватил его за плечо, отбросил назад.
– Они убегают! – процедил Мерв, ткнул мечом в сторону Алекса.
– И? – поднял брови Алекс. – Как ты планируешь их догонять?
Мерв бросил быстрый взгляд на Рока, и тут же оба – Алекс и Рок – хором презрительно фыркнули в ответ.
– И это тебе сейчас точно никак не поможет, – Алекс кивнул на меч.
– Хотя бы от тебя избавлюсь… – с тоской процедил Мерв, но меч опустил. В ножны не сунул, но хотя бы опустил. И рявкнул. – Зачем?! Зачем полез?! А раз уж полез – помог бы! Но не-ет! Тебе захотелось поговорить!
– Потому что прежде, чем убивать кого-нибудь, нужно убедиться…
– …убедиться, – тихо продолжил Алекс, – что именно их тебе нужно убить.
– Да! – рявкнул Мерв. – Их! Я шёл за ними!
– О чем я тебе говорил? – устало спросил Алекс. – Не только соображаешь туго, но и с памятью плохо? Я говорил о том, что оборотень может быть не один. И тот, которому ты хочешь отомстить, может быть не тем, с кем ты сейчас встретился.
– Да какая разница?! Оборотни – всегда оборотни! Их нужно уничтожать!
– И многих ты уже уничтожил? – Алекс прищурился, шагнул ближе. – Хоть одного – убил? Знаешь, что происходит с оборотнем, когда он умирает? Я знаю. Он снова превращается в человека. Эти – станут детьми. Ты будешь стоять над ними, твой меч будет в крови, а они будут лежать у тебя под ногами, мертвые и безоружные. Дети.
– Да что ты заладил своё “дети”? Как будто это что-то меняет…
– Это как раз и меняет! – Алекс тоже заговорил громче. Может, хоть так до этого идиота дойдёт? – Они сейчас почти дети! А какими были, когда произошли те убийства в твоем селении? Как давно это случилось? И как, черт возьми, трое волчат могли растерзать половину селения? И зачем это им? Если они всё понимают – зачем им это?
– Да не знаю я! – прокричал Мерв.
– Вот! – Алекс ткнул в него пальцем. – Не знаешь. И я не знаю. Потому и надо поговорить с ними. И спросить.
Мерв долго смотрел Алексу в глаза. Потом вздохнул, сунул меч в ножны, поднял руки.
– Ладно, – легко кивнул он. – Предположим, я согласен поговорить.
Прищурился и передразнил:
– И как ты планируешь их догонять?
Опять же – получилось похоже.
«Прирождённый актёр!» – мысленно фыркнул Алекс. А вслух ответил:
– Мы не будем догонять. Мы пойдём в гости.
– Ты знаешь их, знаешь, сколько им лет, знаешь, где они живут... – Мерв подозрительно уставился в глаза. – Ты, похоже, всё о них знаешь. И останавливаешь меня. И хочешь при этом, чтобы я поверил, что ты не на их стороне?
– Я ни на чьей стороне, – честно ответил Алекс. – Я вообще со стороны. Ты даже не представляешь, насколько. Я о-очень со стороны. И со стороны всё это выглядит глупо!
– Что «это»? – нахмурился Мерв.
– Всё... – неопределённо отмахнулся Алекс.
Мерв помолчал, ожидая, что он скажет ещё что-то, что всё-таки объяснит. Алекс не объяснил.
– Ладно, – повторил Мерв. – А они знают, что ты знаешь, где их найти?
Алекс кивнул.
– И ты думаешь, что они будут сидеть и ждать нас? Сидеть и ждать, зная, что охотники пойдут за ними? Сидеть и ждать, учитывая, что нас двое? Даже несмотря на твою дурацкую сцену здесь...
– Мою дурацкую сцену?! – возмущенно переспросил Алекс. – А сколько дурацких сцен я увидел вчера вечером в амбаре?
—... даже несмотря на это, они знают: мы охотники, – продолжил Мерв. – И не знают, найдём ли мы общий язык. Это я сейчас вижу, что вряд ли, но они-то не видят. Выходит, нас двое, мы знаем, где их найти. Что удерживает их сейчас от того, чтобы сбежать?
– Не знаю, – пожал плечами Алекс. – Проверим?
И подумал, что были бы они обычными оборотнями – точно ничего бы их не удержало. Ну, и были бы Алекс с Мервом обычными охотниками – тоже.
А так, в этом королевстве кривых зеркал, всё возможно.
Даже собрать все отражения в одном месте. И даже надеяться, что они не уничтожат друг друга.
***
Было ещё темно, когда Зара вышла из комнаты с мешком на плече. Они всегда были готовы уйти в спешке, мешки ждали их, заранее упакованные. Правда, сейчас спешила, кажется, только она. Ну и Рад – которому сказала спешить.
Неир стоял у входной двери, привычно подпирал спиной стену, привычно держал руки скрещёнными на груди. Хотя на этот раз скорее придерживал перевязанное плечо, нежели выражал этим жестом свою позицию.
Позиция была ясна и без того.
Рад, выглянувший из-за её спины, задумчиво хмыкнул. Шагнул вперёд, наклонил голову набок, изучая брата.
– Ты что делаешь? – глухо озвучила жест младшего Зара.
Неир всегда первым делом собирал оружие, но сейчас оно всё так же лежало в открытом сундуке. А Неир стоял в дверях и не отвечал на вопрос, потому что и без того было ясно: он не делает ничего. В том и дело – ничего.
– Ты сошёл с ума? – спросила Зара.
Неир, кажется, попытался пожать плечами, но повреждённое было слишком туго перетянуто, а может, просто болело, потому он просто приподнял здоровое.
– Алекс знает, где мы живём! – с нажимом напомнила Зара.
– Алекс предлагал поговорить, – наконец отозвался Неир.
– А тот, второй, тоже говорить будет? – Зара сама слышала, как дрожит её голос, от злости: страха не было, а вот на брата-идиота она злилась всерьёз. Кажется, впервые в жизни злилась всерьёз.
Обычно все решения они принимали вместе. Обычно им даже говорить об этом не надо было. А сейчас, когда решается нечто важное, самое важное, вопрос жизни и смерти всех троих, он внезапно решил, что самый умный, самый главный, и теперь может стать в дверях! Идиот!
– Он придёт нас убить, – попыталась втолковать она. – Может, они даже вместе придут!
– Пусть попробуют, – Неир едва заметно усмехнулся – показал клыки. – У них самый сильный боец – конь. Коня они в дом не затащат.
– Ты шутишь?! – изумилась она.
– Не, серьёзно, – неожиданно вклинился Рад, обернулся к ней, и холодная кривая ухмылка скользнула по губам, почти такая же, как у брата, только чуть шире, чуть злее. – Тот конь в нашу дверь не пролезет.
– И ты туда же? – возмущённо развернулась к нему Зара.
Но с Радом-то как раз всё было понятно. Раду всегда хочется драки.
А Неир неожиданно жестко припечатал:
– Я устал убегать.
– Поэтому пусть нас тут всех перебьют? – процедила она.
– Вы идите, – Неир отодвинулся от двери, пропуская их. – Переждите где-нибудь.
Зара задохнулась от возмущения.
Нет, определённо, Неиру нельзя позволять принимать самостоятельные решения. Такого нарешает...
– И оставить тебя-дурака с ними одного? – хмыкнула она.
– А что? Спрячетесь, за конём будете следить, – он тоже ухмыльнулся шире.
Зара тихо рыкнула под нос, решительно подошла и отвесила этому балбесу тяжёлый подзатыльник. Это мелкого она жалела, а Неира чего жалеть, дубину здоровую? Тем более сейчас, когда хотелось и вовсе избить до полусмерти, затолкать в сундук вместо оружия и утащить с собой.
«Устал бегать? Попробуй поваляться в сундуке, герой!»
Он круто развернулся к ней, а она отчеканила:
– Тебя оставь одного – точно убьют. Даже если поначалу придут поговорить. Я твоя сестра, и то руки чешутся...
Вздохнула, коротко глянула на младшего и приказала:
– Иди, Рад, переоденься к приёму гостей.
Снова посмотрела на Неира. Тот несколько мгновений всматривался ей в глаза, потом – усмехнулся, коротко и благодарно. Зара фыркнула в ответ.
Рад раздражённо вздохнул, пробурчал:
– Вы сначала определитесь, что делать, а потом уже командуйте...
Глава 10
(Шаг 2. Оборотень)
Мерв шагал следом, прожигал взглядом дыру в спине, а заодно, кажется, искал место, куда можно ткнуть своим громадным ножом. Бредущий рядом с Алексом Рок постоянно оборачивался назад и, возможно, только это сейчас и спасало.
Вообще было бы, конечно, хорошо, пойди Рок позади: чтобы грозно дышал Мерву в спину, как он умеет. Но Рок предпочёл пойти рядом, а если он чего-то предпочёл, тут уже фиг переубедишь...
Кстати.
– Эй, – тихо позвал Алекс.
Рок прекратил угрожающе таращиться через плечо, скосил красные глаза на хозяина.
– Шея ещё не болит? – сочувственно спросил Алекс.
Рок фыркнул.
– Не, ты как знаешь, – пожал плечами Алекс, – моё дело предупредить... И вообще я не о том хотел.
Рок продолжал коситься.
Алекс поманил его пальцем, и Рок придвинулся ближе.
– Спасибо, что подыграл, – чуть слышно шепнул в огромное ухо Алекс.
Там, на поляне, Рок ведь мог и продолжить драку, не обращая внимания ни на какие «фу». На угрожающие вопли Алекса, на картинное выпучивание глаз, на все эти «я убил дракона, теперь и вас убью»-заявления могли купиться незнакомцы, но Рок-то как никто другой знал, что Алекса можно не слушаться.
Обрадовавшись, что его поблагодарили, Рок мотнул в ответ головой и по-дружески боднул Алекса бронированным лбом. Тот отшатнулся и тоже мотнул головой. Боль вернулась вместе с головокружением и новым приступом тошноты. Мир перед глазами поплыл.
“Надо прекращать говорить с конём, – подумал Алекс, остановился, глубоко вдохнул, чтобы вернуть мир на прежнее место. – А то он от большой любви и убить может...”
– Живой? – презрительно спросил из-за спины догнавший Мерв.
Рок снова оглянулся через плечо и тихо зарычал.
– Ну-ну... – пробормотал Алекс и легонько хлопнул его по холке. – Не нервничай. Нам сейчас нервничать нельзя. Все будут нервничать, потому нам нельзя.
Ирхан понемногу выползал на небо. Дождь прекратился, но придорожные деревья всё ещё роняли редкие крупные капли с листьев.
Селение просыпалось. То тут, то там поскрипывали, хлопали ставни. Наверняка Алекс с Роком, да ещё и плетущимся позади Мервом привлекали внимание местных. Да и дождь закончился. Почему бы не открыть окно?
И только домик волчат был всё ещё наглухо запечатан.
– Нет тут никого, – буркнул из-за спины Мерв.
Алекс осторожно толкнул калитку, и та легко подалась вперёд. Шагнул во двор. Потащил за собой Рока.
Рок упёрся.
– Серьёзно? – прошипел Алекс, оборачиваясь. – Опять за своё? Сейчас?
Рок прищурился в ответ. Алекс покосился на Мерва, стоящего за невысоким забором и ожидающего своей очереди пройти. Не отпустит ли едкий комментарий? Или, может, прыгнет через забор раньше времени? Надо было предупредить, чтобы не нервничал, не только коня. Сейчас никому лучше не делать резких движений.
Мерв, впрочем, и не делал: наоборот, очень плавно опустил руку вниз, взялся за рукоять ножа на поясе, и всё это – не сводя взгляда с домика. На Алекса и его проблемы с упирающимся конём он вообще не обратил внимания.
Алекс проследил за его взглядом: на крыльце стоял Неир.
Он коротко глянул на Мерва, на Рока, остановился наконец на Алексе и сочувственно спросил:
– Застрял? – голос прозвучал хрипло.
Взгляд стал ещё темнее. Парень явно не готов к переговорам.
Но он не сбежал. И даже пытается шутить. Уже хороший знак.
Алекс рванул Рока за поводья и тот всё-таки шагнул во двор. Мерв, не сводя взгляда с Неира, вошел следом.
– Хорошо, – сказал Алекс. – Все собрались. Теперь никому не двигаться и ничего не говорить. Ждать.
Развернулся к Року, накинул повод на забор у калитки, двумя быстрыми, привычными движениями обмотал вокруг торчащей вверх палки, заглянул в глаза, твёрдо приказал:
– Забор не тронь.
Круто развернулся и двинул к дому, жестом позвал Мерва за собой. Тот двинулся следом всё так же медленно, осторожно. Неир мягко шагнул назад, пропуская обоих.
Хорошо, что не дёргаются: у всех пока есть шансы дожить до конца переговоров.
Неир проводил их в ту самую комнату, со столом посередине. Стол на этот раз пустовал. Зара, серьёзная, мрачная, в тёмном глухом платье, сидела на сундуке у стены.
«Умная девочка, – отметил Алекс. – Так и брат себя главным чувствует – весь стол в его распоряжении, – и до оружия, если что, быстро не доберутся...»
Правда, может, даже слишком умная. Может, она оружие не прячет: держит при себе. Или наоборот – старательно охраняет пустой сундук. Алекс коротко глянул на лестницу, ведущую на чердак. Младший сидел там, на самой верхней ступеньке, и демонстративно подбрасывал в руке метательный кинжал. Сколько ещё оружия спрятано за его спиной?
Пацанёнок, встретившись с ним взглядом, тут же оскалился. Едко протянул:
– Привет, дядь!
– Я не дядь, – наставительно напомнил Алекс, тут же осознал, что выпустил из поля зрения Мерва с Неиром, круто развернулся, но те не успели затеять драку. Пока – мерились убийственными взглядами, стоя в торцах стола. Как подошли к столу, видать, так и замерли.
Алекс прокашлялся. Не помогло. Решительно двинулся к Неиру и подтолкнул к стулу. Тот зашипел, хватаясь за раненое плечо, а потом с ошарашенным возмущением уставился на Алекса. Тот кивнул на стул и сочувственно спросил:
– Застрял?
Неир презрительно фыркнул, демонстративно отряхнул рукав, но наконец сел. Мерв осторожно опустился на стул напротив. Алексу на миг показалось, что сейчас стул развалится, и вот тут-то и начнётся драка, но тот, жалобно скрипнув, устоял.
«Это они хорошо придумали, – подумал он, – что между ними длинный стол. В случае чего – есть шанс успеть дать по шее обоим».
Конечно, утренний свет и обстановка играли не на руку Алексу. Сейчас изображать из себя грозное чёрт-те что будет гораздо сложнее, чем в тёмном лесу, вклинившись посреди драки с фактором неожиданности наперевес.
Так что сейчас он очень надеялся, что эти двое разберутся без его участия. И уж точно безо всяких факторов неожиданности. А то чего доброго он опять дёргаться начнёт, как оказалось, он умеет. А начнёт он – начнут и остальные. И тогда уже точно кто-нибудь пострадает.
– Итак! – сказал он, хлопнул в ладоши, и оба – что Мерв, что Неир – едва не подпрыгнули от неожиданности. Кажется, за игрой в гляделки они уже и забыли, что он тут есть.
Только Зара никак не отреагировала: не сводила пристального напряжённого взгляда с Мерва. Ну и пацанёнок сверху заинтересованно рассматривал Алекса и ухмылялся так, что Алекс уверился: это западня. Всё оружие там, у него, а у Зары под... гм... рукой, скажем так, лишь малая часть – для личного пользования.
Хитрые гадёныши. Лисы, не волки. И расселись же, гады, так, что всех постоянно держать в поле зрения категорически невозможно.
А теперь просто ждут удобного момента, чтобы напасть всем вместе.
«Надо быстрее говорить, – определил Алекс. – Не будет у них момента, не дождутся».
– Вы, – он ткнул пальцем в Неира, потом, не глядя, в сторону Зары. – Откуда?
Неир медленно перевел взгляд на Алекса и мрачно переспросил:
– Что?
Такого вопроса он явно не ожидал.
– Название селения, – объяснил Алекс. – Вы бывали в разных местах прежде, чем прийти сюда. Но откуда вы пришли? Где был ваш дом? Где жили родители? Что с ними случилось?
Неир холодно поднял бровь, мол, почему он должен об этом рассказывать. Ответила Зара, коротко отрезала:
– Погибли.
– Где? – Алекс развернулся к ней. – Когда? Откуда вы?
Зара коротко покосилась на Неира, тот что-то прочёл в её взгляде. Ответил нехотя, с вызовом:
– Ручьи.
– Это название? – удивился Алекс.
– Д-да... – неожиданно подтвердил Мерв. Неожиданно, растерянно и недоверчиво.
– О! – обрадовался Алекс, перевёл взгляд с одного на другого и с чувством выполненного долга заявил. – Ну, всё сходится.
– Что сходится? – нахмурился Неир.
– Он тоже оттуда, – Алекс кивнул на Мерва. – Я одного не могу понять: почему вы не знаете друг друга? Небольшое же селение, все должны быть знакомы!
Неир окинул Мерва коротким взглядом. Явно ничего знакомого в нём не увидел. Мерв же неопределенно пожал плечами, нехотя пробормотал:
– А-а... – понимающе протянул Неир.
Перевел взгляд на Зару. И растерянно добавил:
– Ч-чёрт...
Зара снова надолго уставилась в глаза брату.
– Эй! – Алекс опять хлопнул в ладоши, и Неир раздраженно покосился на него. – Тут не все умеют понимать загадочные взгляды. Вслух, пожалуйста.
– Они ни с кем не общались, – объяснила ему Зара. – Семьи старосты и его родных. Они и жили... Вверх по ручью. Не рядом.
Перевела взгляд на Мерва, и теперь это был совсем другой взгляд. В нём сквозило уже знакомое сочувствие: с ним она спрашивала у Алекса, почему он всегда один. Сочувствие пополам со странным, очень взрослым пониманием. Всё так же смутно раздражающее.
– Но когда пришла беда, – говорила Зара дальше, – они пришли на помощь.
– Опоздали, – буркнул Неир.
Зара не обратила внимания. Окинула Мерва внимательным взглядом и спросила:
– Ты... сын Рителя?
Мерв вместо ответа растерянно глянул на Алекса. Ну как обычно – Алекс во всем виноват. Даже в том, что несмотря на все его увещевания, Мерв шёл сюда для другого разговора.
– Твой отец, – заговорил Неир, и Мерв уставился на него совершенно ошарашено – будто не мог поверить в то, что тот умеет не только прожигать взглядом, но и разговаривать. – Спас нас.
Кажется, это его добило.
Теперь Мерв уставился в стол.
– Ага! – радостно воскликнул Алекс. Неир наградил его раздражённым взглядом, он тут же попытался сделать вид, что что-то увидел в окне – и действительно увидел. Рявкнул. – Рок, отойди от забора!
И сам наконец отошел от стола, над которым нависал. Шагнул к сундуку и уселся на него рядом с Зарой.
– Закончил? – холодно спросила она. – Я могу продолжать?
Алекс кивнул и подумал, что, возможно, старшая в семье – она. Просто мелкая, потому кажется, будто заправляет всем большой широкоплечий Неир.
Тем временем она, обменявшись очередным взглядом с Неиром, продолжила говорить:
– Оборотень пришёл с гор. Наш дом был последним на его пути. Мы слышали крики и успели подготовиться. Думали, что успели, – вдохнула, собираясь с силами. Дальше говорила, будто с трудом. Коротко, отрывисто. – Нам удалось его задержать. Ритель не успел спасти родителей. Только нас. Оборотень ранил его. Смертельно. Мы пытались помочь. Но всё было плохо. И крови было так много… Наверное, она попала на нас… в нас… а он был уже заражен…
Зара вздохнула. Глянула на Неира, прося то ли помощи, то ли поддержки. Тот чуть заметно улыбнулся ей, самым краем губ, ещё чуть больше – и был бы оскал. Алекс покосился на пацанёнка с ножом. Старшие заметно нервничали. Этот – нет. Переводил цепкий взгляд с одного на другого, внимательно слушая. И больше ничего.
– Дом горел, – продолжала Зара. – Мы вынесли Рителя на улицу, но он уже был мёртв. Неир обернулся первым, побежал в лес, мы – за ним. И больше не возвращались.
– Ага! – опять обрадовался Алекс.
И снова все – кроме изучающего стол Мерва – раздражённо уставились на него.
– Если мы попытаемся убить его вместе… – тихо начал Неир, глянув на Мерва, но тот не оценил шутку – до сих пор переосмысливал происходящее.
«Не всем же быстро соображать, – напомнил себе Алекс. – Зато у него мышцы вон какие!»
– Что «ага», дядь? – спросил пацанёнок.
– Вот почему вы такие: еще не волки, уже не люди, – объяснил ему Алекс. – Он не успел обернуться, понимаете? Его укусили, но он не успел обернуться перед смертью. И вы тоже теперь такие. Не-до-обра-тив-ши-е-ся.
