Текст книги "Двенадцать шагов. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Тим Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)
Глава 12
(Шаг 3. Предел)
– Научить бы тебя дрова собирать, – пробормотал Алекс, глядя на Рока, задумчиво жующего очередной куст. – И тратил бы ты время и силы на что-то полезное, а не на демаскировку.
Поляна, на которой Алекс собирался заночевать, была скрыта за кустами со всех сторон.
Когда они на нее только пришли.
Пока же Алекс бродил в чаще, собирая дрова побольше, пышной растительности вокруг поляны поубавилось, и по-хорошему теперь нужно искать новое место для ночлега, чтоб не на открытой местности. С другой стороны, что помешает эта скотине обглодать кусты в новом месте?
Рок медленно развернулся к Алексу, задумчиво посмотрел в глаза и выплюнул ветку. Кажется, даже попытался сделать это незаметно. Мол, это не он, тут до него уже всё такое погрызенное было.
– Что-то новенькое, – хмыкнул Алекс. – Значит, иногда ты можешь не есть. Тебе нужно только пригрозить работой, так?
Рок фыркнул и демонстративно отвернулся обратно. Но куст больше не трогал.
Алекс сложил поленья аккуратной горкой рядом с охапкой хвороста, вынул из-за пояса нож, присел посреди поляны и осторожно поковырял землю. Земля оказалась мягкой, яму он вырыл быстро, сложил шалаш из дров, конструкцию которого помнил еще откуда-то из прошлогодней жизни.
Алекс так же быстро выбросил ладонь в сторону дров. Зажмурился.
Мысленно зашептал, впечатавшееся в память, ставшее уже заклинанием: «Увидь искру в себе, увидь искры вокруг, вдохни их, дай вспыхнуть...»
Открыл глаза. Естественно, ничего. Пусто. Всё те же дрова в шаге от него.
Звёзды, несущие огонь, слишком далеко. Как дотянуться до неба? У драконов оно было ближе, и он всё равно не дотягивался. Других источников огня поблизости нет.
Да и в себе как-то не слишком искристо.
«Давай, – сказал Алекс. – Игры кончились, забыл? Тебе здесь жить. Долго ещё будем камушками щелкать, чтобы развести костёр? Давай, соберись. Не спеши. И прекрати стесняться коня».
Он вздохнул. Медленно развёл руки в стороны. Поднял взгляд в небо.
«Искры вокруг»
Закрыл глаза. Он видел их. Он видит их. Искры. Ха! Там не искры. Огромные пылающие шары в небе. Тот огонь нужен ему здесь, в ладонях.
Он зовёт.
Жжения не было.
Лёгкий едва ощутимый зуд, в самом центре ладони. Одна, потом вторая.
Алекс изумлённо вдохнул и распахнул глаза. Понял, что всё это время задерживал дыхание. Понял, что ничего в ладонях нет, и даже зуд прошёл. Показалось.
И понял, что Рок уже всё-таки развернулся, уже всё-таки смотрит. Задумчиво, немного сочувственно и, кажется, с едва заметной опаской: снова хозяин с ума сошёл.
Алекс выругался. Бросил Року сквозь зубы:
– Пора бы уже привыкнуть.
Прошагал к сумке, рванул из кармана заветные камни для высекания искр, присел над сложенными дровами, повторил под нос, уже – себе:
– Пора бы привыкнуть, – и щёлкнул камнями друг о друга.
С первого раза не получалось никогда. Но в отличие от драконьего трюка с огнём – и других их трюков – получалось в принципе, рано или поздно.
***
Сны были странными, рваными, но хорошими. Так бывало, когда ему снилось что-то из прошлого. Из самого далёкого прошлого, о котором и воспоминаний-то почти не сохранилось. Только сны.
«Странно, – думал Алекс, – не могу же я быть таким старым, чтобы всё забыть. Ну, сколько мне может быть лет? К драконам попал в шестнадцать, пара годков у них, ещё несколько лет – здесь... Ну, больше, чем два десятка, но меньше, чем три... Должно быть меньше, чем три. В таком возрасте разве теряют память? Интересно, а там, дома, где я лежу в больнице, там время идёт так же?»
А ещё думал, что во всём виноват чертов драконий язык: вытеснил из головы всё остальное, а теперь – бесполезен.
Или просто миров, в которых он побывал, слишком много, и каждый новый занимает слишком много места, чтобы помнить предыдущей. Естественно, вытесняет! Это не город новый, не страна – целый мир! И детство, проведённое в другом через один мире, кажется уже не детством – позапрошлой жизнью, которой, может быть, и не было. Которая и была сном.
Сном и осталась.
Но сон оборвался, и Алекс резко поднялся на локте. Обвёл взглядом посеревший рассветный лес. Прислушался. Его разбудило сразу два звука: смачный хруст совсем рядом и свист почтовой сойки из-под кроны дерева. Хрустел, естественно, Рок, решив, что раз утро пришло, им всё равно пора уходить, а значит, можно доедать остатки кустов.
Алекс сел, поднял руку. Сойка спикировала на неё так круто, что чуть не отдёрнул в последний момент. И снова подумал, что слишком много дёргается в последнее время. Ладно ещё, оборотня испугаться. Но не от птицы же!
Алекс подозрительно уставился на севшую на запястье сойку, будто пытался высмотреть, не заметила ли она чего. Птица так же подозрительно косилась на него. Впридачу на них всех подозрительно начал коситься Рок.
– А, ну вас! – пробормотал Алекс и осторожно отвязал письмо от птичьей лапки.
Сойка привычно вспорхнула ему на плечо.
Они всегда так делали, ожидая ответа. Алексу давно было интересно, как вообще они работают. Как находят адресатов, как находят конкретно его. Его же фиг найдёшь, он, к примеру, и сам сейчас только примерно догадывается, где находится. А они – всё равно находят!
Официально всё дело в амулете. Ещё в первую вылазку в люди – из тех, когда всё ещё было хорошо, из тех, о которых он не любил вспоминать, потому что тогда было весело, всё казалось игрушечным, а происходящее игрой, – в ту вылазку ему вручили волшебный амулет. И якобы не самого Алекса – амулет сойки всегда находят.
Но Алекс прекрасно знал: амулеты – это просто блестящие побрякушки для отвлечения внимания. Кроме, разве что, ведьмовского. Да и тот действовал только рядом с её жилищем, а как отошёл подальше – поломался. Или его поломала ведьма, на расстоянии, потому что Алекс-то не совсем отошёл. Он, скорее, очень быстро сбежал.
Но речь сейчас не о ведьме и их недолгой истории любви. Речь о птицах, которые пересекают огромные расстояния и находят людей на самой высокой горе, в самом глухом лесу.
Как?
Алекс ещё раз покосился на сойку, хмыкнул и развернул наконец пергамент.
Сойка нетерпеливо переминалась на плече.
– Потерпи, – наставительно сказал он ей, пробежав взглядом по кривому размашистому почерку и ничего не разобрав. – Не надо было с утра прилетать. Я пока не проснусь, медленно думаю. А читаю ещё медленнее...
Рок подошёл, заглянул в записку. Кажется, пытался намекнуть, что хозяин медленно читает, потому что не читает, а говорит. И в общем-то был прав.
Алекс заставил себя отвлечься от мыслей о птицах и вникнуть всё-таки в написанное на куске пергамента.
“Если это послание найдет своего адресата, – говорилось в письме, – его будут ждать в селении Креур, в таверне “Три быка”, за крайним столом у окна, каждый раз, когда на город будет спускаться тьма, людям нужна помощь”.
– Отлично! – пробормотал Алекс. – Людям нужна помощь, когда будет спускаться тьма? Или меня будут ждать, когда будет спускаться тьма? И “крайний стол” – это как? А, Рок?
Конь мотнул головой. Ну да, ему-то откуда знать, как это? Вполне вероятно, писавший и сам не знал, что хотел сказать. Иначе написал бы внятнее.
– Это крайний слева или справа? – Алекс снова глянул на сойку. – Кто меня будет ждать? И главное – платят-то сколько? Что за манера писать загадочные послания? У них что легенды, что пророчества, что письма: везде чёрт ногу сломит! И голову!
Сойка потопталась на плече.
– Это всё связные, – сказал ей Алекс. – Все эти колдуны-оракулы-ведуны. Это их манера. Запутать всех, самим запутаться, а потом удивляться, что случилась какая-то хрень, которая была предсказана, но никто ничего не понял.
Сойка нетерпеливо чирикнула.
– Сейчас! – раздраженно бросил ей Алекс.
И подумал: «Отлично, теперь не только с конём, теперь и с птицей разговариваю...»
Так и эльфом стать недолго.
Вскочил на ноги – и сойка перелетела на последний недоеденный Роком куст.
– Птицу не сожри! – угрожающе бросил ему Алекс, склонился на мешком и достал из кармана кусок пергамента и обвернутый в тонкую кожу чёрный грифель.
«Ща я им напишу ответ, – подумал он, тоже угрожающе. – Ща как напишу... Как зашифрую...»
– И что вообще за город такой – Креур? – спросил он у Рока, который как раз переводил мрачный взгляд с Алекса на птицу, будто раздумывая, кого сожрать первым – до куста-то теперь не добраться. И логично было бы съесть сойку вместе с кустом. Но Алекс самый разговорчивый. И определённо самый раздражающий.
Последнее Алекс подумал со странной гордостью.
«Нашёл чем гордиться! Что круче птицы и коня! И в чём!»
– Кто додумался так город назвать? – спросил он у Рока. – Так утки крякают, а не города называют. Может, там уток много?
Рок повёл ухом и неожиданно пронзительно заржал.
Алекс подумал было, что это он так пытается его заткнуть. Но в следующий миг Рок рванул прочь, перемахнув обгрызенные кусты, и Алекс прыгнул в другую сторону, сообразив, что делает мгновением позже. Конь бежит – значит, надо бежать. Примерно, так подумал бы он, если бы думал.
Но он, как обычно, сначала действовал.
Как ни странно, на этот раз сработало: стоило прыгнуть в сторону, как совсем близко, там, где только что стоял, свистнула стрела. Сойка вспорхнула с куста, метнулась вверх и обиженно пискнула из-за крон деревьев.
Алекс откатился в сторону, туда, где когда-то был куст, а теперь из земли торчали колючие обглоданные ветки. в голове мелькнуло, что за ветками, каким бы худым ни был, всё равно особо не спрячешься, и что коню по шее надо будет дать на этот раз хорошенько.
Но вариантов не было, потому Алекс, нащупал самую толстую ветку и осторожно поднялся на колено, старательно прячась за ней. Наверное, это выглядело глупо.
«Интересно, – подумал он, вглядываясь в лесные заросли, пытаясь обнаружить там движение, – все люди думают о том, как выглядят, когда их приходят убивать?»
Продолжая сжимать одной рукой бессмысленную ветку, вторую – сунул в карман. Вот они, камни для добывания огня. Так и не переложил вчера в мешок.
Полезно всё-таки быть ленивым.
Камень помельче отпустил, покрупнее – сжал в руке. Резко поднялся, увидел таки движение, которое так искал, швырнул туда камень, упал и перекатился уже к мешку. Услышал «вжииик» ещё одной стрелы позади. Рванул на себя рукоять меча, торчащую из-под мешка, разворачиваясь на колене, как раз вовремя, чтобы, продолжая движение, отбить третью стрелу.
Проследил за ней, издавшей тихий «дзынннь!» и отлетевшей прочь, немного растерянно. Потом радостно воскликнул:
– Ух ты! Рок, видел, как я могу?
Рок, естественно, не видел. Рока тут уже давно не было. Может, пытался зайти противнику в тыл. Может, планировал вернуться потом в нужный момент. Алекс не знал точно, но очень надеялся, что конь не решил сбежать под шумок и найти себе более вменяемого человека.
– Брось меч, – приказали тем временем из чащи.
– Это было бы глупо, – ответил Алекс. – Я им только что научился стрелы отбивать.
– Все не отобьешь, – прозвучал женский голос с другой стороны.
Женскому голосу Алекс обрадовался. С женщинами ему всегда было проще.
Они шагнули на поляну разом, слажено, в ногу. Слишком много противников, штук двадцать, не меньше. На всех – тёмные плащи, на лицах – маски. Пристальные холодные взгляды сквозь прорези. Луки наготове. И готовые вот-вот сорваться стрелы.
Ее он нашел взглядом сразу. Она стояла прямо напротив, в центре полукруга.
Главная она у них что ли?
Было бы неплохо. Совсем неплохо.
– Не могли сразу выйти? – обиженно спросил Алекс, отпустил рукоять меча и медленно поднялся.
– Хотели проверить, тот ли ты человек, – холодно ответила она. Идет на диалог – хорошо. Вот потому Алексу и нравились женщины. Любят поговорить, какими бы сильными и загадочными себя ни считали. Впрочем, поговорить все любят, нужен только правильный подход. Женщины просто честнее, наверное. Потому говорят сразу.
“Не расслабляться, – тут же напомнил он себе, – может, поговорить она и любит, но взгляд у нее все равно нехороший. Такая, как только наговорится, так сразу и убьет”.
– Сойка привела к тебе, – продолжала она, – но ты выглядишь...
– ...не так, как вы себе представляли, – устало вздохнул Алекс, перебивая. И доверительно спросил. – Как вы все меня представляете, а? Я высокий и огромный? У меня пылающий меч? Другая причёска?
– Не таким разговорчивым, – холодно отрезала она. – Но это ты. Стрелы тебя не берут.
– Будете искать другой способ? – заинтересовался он, решив, что не стоит переубеждать её сейчас, ссылаясь на «просто повезло».
– Ты пойдешь с нами, – сказала она.
Кажется, все-таки главная.
Его шансы росли на глазах. И от этого становилось немного тоскливо. И казалось, что безысходность принесла бы облегчение. Возможность расслабиться. А так – снова нужно барахтаться.
С какой целью?
Убить еще одного дракона? Спасти еще парочку волчат?
– А если не пойду – тогда искать другой способ? – уточнил Алекс.
Она плавно опустила лук и мягко подошла. То ли Алексу показалось, то ли от нее повеяло холодом. Беспросветно черные глаза глядели из-под маски пристально, внимательно, изучающе.
– Взглядом прожжете? – попытался угадать он.
Она молчала долго. Потом задумчиво проговорила:
– Ты не боишься.
– Ну да, – ответил Алекс, даже немного удивлённо.
Конечно, не боится. Чего ему бояться? Это девчонки? Их стрел? Их грозных взглядов?
Так они даже не пытаются! И снова всё вокруг, весь мир, эти мальчики-девочки в смешных балахонах с капюшонами, всё выглядит ненастоящим. Игрушечным. Сном, игрой подсознания, глупой выдумкой.
Чего ему бояться?
Она отступила на шаг, высмотрев в нём всё, что ей было нужно, бросила через плечо:
– Это он! – и остальные, держа луки наготове, так же медленно и плавно двинулись вперед, сжимая кольцо.
– Рад, что мы наконец прояснили вопрос касательно меня, – кивнул Алекс. – Теперь проясним касательно вас. Вы кто такие?
– Мы – Дети Змеи, – в холодном голосе Алексу почуялась ухмылка, она сощурилась, снова изучая его.
"Наверное, это что-то значит, – подумал он, – и мне сейчас положено сказать что-то типа: «А-а, знаю-знаю...»
– А-а, – неуверенно протянул он, – знаю-знаю. Ну, почти. Смутно что-то помню, – и доверительно уточнил. – Наёмники, да? А наниматель у нас кто?
– Тот, кто знает, чем тебя точно можно убить, – холодно ответила она и достала из-за пояса толстую верёвку. Это Алексу не понравилось, и он снова заговорил, отвлекая от верёвки и пытаясь понять, где бродит чёртов конь, когда он так нужен здесь.
– Дети Змеи, – сказал он. – Змееныши, значит. Странное название, скажу я вам. Думаю, шутки про вашу маму вас из равновесия не выведут…
– Достаточно! – подняла ладонь она.
– Или выведут, – кивнул себе Алекс.
– Руки! – скомандовала она.
– Что “руки”? – растерялся Алекс.
Но оказалось, это было уже не ему. Люди в масках, сомкнули кольцо, двое из них схватили его за руки с такой силой, будто боялись, что он сейчас отшвырнет их одним махом, а третий принялся туго обматывать запястья веревкой, затягивая какие-то невероятно сложные узлы.
Алекс задумчиво следил за его действиями. Кажется, его действительно считают сильным противником. Верно, в общем-то, считают. Только неверно понимают, в чем заключается его сила. Честно говоря, он и сам не понимает.
– Эй! – возмутился он, когда человек в маске дёрнул верёвку слишком сильно. – Синяки же останутся!
Барышня странно покосилась, но промолчала на этот раз.
“Это хорошо, – подумал Алекс. – Главное, чтоб они не додумались мне рот заткнуть. А руки – дело десятое”.
– Мешочек не заберете? – с надеждой спросил он, когда его сильно толкнули в спину, недвусмысленно приказывая шагать вперед. – Нет? Там крутые штуки есть. Оружие всякое… Понял-понял, – это уже в ответ на ее очередной красноречивый взгляд. – У вас у самих полно оружия. Вон луки какие большие, красивые... Стрелы... Летают...
Его толкнули ещё раз, и он замолчал. Заговорил, только когда вышли с поляны на широкую тропу и двинулись по ней.
– А против коней у вас какие предубеждения? – оглянулся, но никто не ответил. Только странно смотрели, теперь уже все без исключения.
Но все же решил объяснить вопрос:
– Пешком идти дольше, чем на конях. А учитывая, что у вас тут заложник, в смысле, я, то для вас получается, чем дольше, тем рискованнее. Я же такой страшный и опасный, и в любой момент могу чего-нибудь учудить. Вот если бы вы мой труп тащили…
– Это легко исправить, – процедила барышня сквозь зубы.
– Не-а, – возразил Алекс. – Судя по всему, я нужен вашему нанимателю живым. Не поделитесь с будущим трупом: зачем? Все равно же трупом буду. А так еще помру от любопытства по дороге…
– Достаточно! – вновь оборвала она, и Алекс все-таки замолчал. Не нужно слишком давить. Пока – не нужно.
Змееныши шли молча. Ровно. Почти неслышно. Призраки, марширующие в ногу.
Всё правильно: кого еще отправлять в погоню за призраком, если не отряд таких же призраков? Весь вопрос в том, насколько они мертвы. Бытность призраком ведь подразумевает факт умерщвления. Так?
Ну и ещё – кому и за каким чёртом сдался Алекс? Да так сильно, что тот и денег не пожалел на этих, загадочных. Да так сильно, что раскошелился не за его голову, а за всего Алекса, живьём? Зачем он вообще кому-то живьём? Но при этом загадочный наниматель знает, как его убить...
Алекс что, правда бессмертный? Ну ладно, он об этом думал. Но кто мог об этом думать ещё? Если в принципе никто не знает, что он за существо, откуда и зачем? Да он и сам не знает!
– Можно еще один вопрос? – спросил Алекс. Решил, что ответная гробовая тишина сойдёт за “да”, и спросил:
– Вы не знаете, где находится Креур? – и продолжил в ответ на раздражённые взгляды со всех стороны. – Знаю, дурацкое какое-то название, но мне хотя бы узнать, в какой он стороне… Нет? – спросил столкнувшись с одним из взглядов. – И ты – нет? – огляделся. – Никто?
– По ту сторону гор, – процедила барышня, обрывая Алекса, и тот опять замолчал. – В Ферроне.
«А в Ферроне я за каким чёртом могу быть нужен? – изумился Алекс. – Там Хранители злые, ни одна пакость не проскользнёт. И Даар рядом. Даар нынче ещё опаснее Феррона считается. Там, говорят, король злее всех окрестных монстров вместе взятых. Да и монстров больше нет – психанул и перебил...»
Ладно, Феррон.
Чтобы добраться до Феррона, нужно обогнуть Н'ваго по Северному морю. Через горы путь не срежешь – вершины испокон веков контролируют Горные. Их, гадов, боятся все: и великаны, и гномы, и люди. И даже Мертвые боги, говорят, побаивались, потому и обосновались на своей горе гораздо ниже вершин хребта.
Значит, нужно плыть. До Северного порта – дня два пути. Если на Роке.
Потом Рока засунуть ещё на корабль, и желательно, чтоб его за борт с перепугу не выбросили, а то были уже попытки... И желательно, чтоб он корабль не съел. Правда, это ещё Рока надо найти. И от змеенышей избавиться. Но пока – не обязательно. Пока они идут в нужную сторону.
Глава 13
(Шаг 3. Предел)
Старейшина пришел к Алексу на следующий день после разговора с Сэмерисом о внешнем мире. Ну да, дня тому должно было хватить, чтобы разболтать на каждом углу всё, что можно. Донести, так сказать, мысль.
Как правило, Алекс ни с кем не говорил, кроме Сэма. Точнее, с ним не говорили. Его считали кем-то вроде домашнего хомячка Сэма, а смысл говорить с хомячком? Но хомячок подал идею – и до беседы с ним снизошли. Да не просто кто-нибудь – целый Старейшина.
Который это был из них, из Старейшин, Алекс определить не смог: во-первых, все они были похожи, этакие древние заросшие седовласые дедки, во-вторых, он всё равно не смог бы запомнить их сложные имена.
«Это ж надо было такое выдумать, – ругался он на своё подсознание, которое всё ещё подозревал в создании волшебного мира вокруг, – чтобы потом не запомнить».
И ещё – никак не мог понять, почему выдумал, что драконам не нужно есть. Чтобы не сосредотачиваться на флоре и фауне? Чтоб не ловить и не изжаривать на кострах – или огненным дыханием – каких-нибудь несчастных зверюшек? Зверюшку типа жалко? Почему тогда так сильно хотелось сожрать любую зверюшку, стоило о ней подумать? Так сильно, что жалости не оставалось. Только голод.
«Придумал, блин, драконов! – мысленно возмущался Алекс. – Которые, блин, на солнечных батарейках работают!»
Впрочем, ко всему привыкаешь. Даже к голоду. Тем более когда вокруг блестящий каменный мир, когда драконы и магия, а ты уже умеешь бегать наперегонки со здешними ветрами.
Разве что отражение в воде – насколько его можно рассмотреть в быстром ручье – выглядит с каждым днем все изможденнее, но кто тут ценит человеческий облик? Тут ценят драконий – иллюзию, которую накидывают на себя, приступая к созданию чуда. Алекс так и не научился ни создать чудо, ни накинуть иллюзию.
Потому всё чаще задерживался у ручья, всматриваясь в то, что есть.
«Интересно, какой я? – думал он. – Интересно, кто я?»
Потому возле ручья его нашел и Старейшина.
«Надо же, – уважительно подумал Алекс, почуяв движение за спиной и увидев размытое седовласое пятно в мутной быстрой воде, – даже со скалы слез, так поговорить захотел! Какой я занятный хомяк!»
Обернулся и окинул быстрым взглядом дедка. Тот появился бесшумно, будто соткался из воздуха, но даже воздух не шелохнулся. Это тебе не громогласный «бабах!» от Сэма.
Наверное, драконий облик у него тоже какой-нибудь незаметный. Дракон-хамелеон, например. Раз – и слился со скалой, растворился в лесу. Или наоборот – сейчас такой весь из себя тихоня, а как превратится... Как превратится...
– Большой и страшный дракон, – ухмыльнулся ему Алекс. – Что заставило тебя снизойти ко мне?
Старейшина долго мерил его задумчивым взглядом, потом вздохнул, так и не рассмотрев чего-то, что ему было нужно, прошёл вдоль берега, едва заметно шевельнул рукой и тяжело опустился на высокий черный валун, мгновенно выросший под ладонью.
И снова уставился на Алекса.
Алекс валун создать не мог, других валунов рядом не наблюдалось, потому он просто сел на кривой высокий корень склонившегося над ручьём дерева. Корень был неудобным, но стоять Алексу показалось ещё более неудобным, а сесть на землю – означало опуститься совсем уж к ногами этого вот, который ему совсем не нравился.
Старейшина долго не сводил с него пристального холодного взгляда, и через несколько мучительно долгих мгновений, Алекс догадался, что начинать беседу предстоит ему.
– Сэм всё рассказал, да? – доверительно спросил он.
– Его имя Сэмерис, – холодно поправил Старейшина, и светлые водянистые глаза блеснули неожиданно ярким холодным огнём: разозлился. – Ты до сих пор не понял? Имя – это суть дракона, ребёнок. Искажая имя – искажаешь суть.
Алекс с умным видом кивнул. На самом деле он всё давно понял, ему просто было интересно, что сделает галлюцинация, если её разозлить достаточно сильно. Она же в его голове, так? И ничего ему не сделает, так?
Пока разозлить драконов лучше всего получалось, сокращая их имена. Но, как Алекс и предполагал, они только сверкали глазами и раздували ноздри.
«Что и требовалось доказать, – удовлетворенно говорил он себе. – Ничего вы мне не сделаете! Уйду я от вас! Где там моя эльфийская принцесса?»
– А ты? – заговорил Старейшина. – Ты уже выбрал себе настоящее имя?
– А надо? – искренне удивился Алекс. И объяснил. – Мне, вроде как, рано...
Дед на этот раз даже не сверкнул глазами, наоборот, задумчиво уставился куда-то вдаль и кивнул.
– Думаю, ты прав, – сказал он.
– Чего?! – Алекс так удивился, что спросил вслух.
– Тебе не стоит выбирать имя.
Теперь Старейшина говорил мягко. Как будто бы осторожно. И это напрягало: Старейшина никогда не разговаривал так.
Какой-то сбой в системе, что ли?
– Мир, в который вы с Сэмерисом отправитесь… – продолжал тот. – Думаю, ты останешься там.
«Это было слишком просто», – удивлённо подумал Алекс. Так просто, что он тут же передумал, чисто из вредности.
– А если не захочу? – с вызовом спросил он.
Ну ладно, ну не выходит у него сходу и слёту справиться с драконьим волшебством, но что теперь – выгонять его? Это всё его фантазия, в конце концов! Он сам решит, куда ему идти, и когда! Он, а не этот сгорбленный дед с непроизносимым именем!
– Рано или поздно захочешь, – Старейшина был всё так же мягок. И глядел всё туда же, вдаль. – И лучше бы тебе уйти рано. Ты существо из иного мира, ты хорошо видишь нас, тебя не обмануть иллюзиями, но это не делает тебя одним из нас, как наивно надеется Сэмерис...
Перевёл на Алекса взгляд, снова пристальный, убийственно холодный и неожиданно жёстко отчеканил:
– Ты не дракон.
– Это обидно, – деловито отметил Алекс, хотя обидно на самом деле не было, разве что на себя злился, что никак не может одракониться в выдуманном мире среди выдуманных драконов. – Я учусь, между прочим. И Сэм... мерис говорит, что у меня скоро всё получится.
– Ты не дракон, – повторил Старейшина.
– Но я же как-то свалился к вам, правильно? А у вас тут всё запечатано, помнишь? Ото всех, кроме драконов. Следовательно...
– Ты, – повторил в третий раз Старейшина, и взгляд его стал тяжелым, давящим, взглядом, от которого хочется поскорее укрыться. Убежать куда подальше. Или согласиться со всем, что он говорит, лишь бы отвернулся. – Не. Дракон.
– А кто тогда?! – неожиданно рявкнул Алекс. И сдержался, чтоб опять не оглянуться на отражение в ручье.
«Хомяк!» – радостно подсказал ответ внутренний голос. А Старейшина покачал головой и наконец отвёл всё-таки взгляд, снова уставился вдаль. Заговорил опять непривычно тихо и мягко.
– В этом ещё одна твоя особенность. Ты из мира, настолько далёкого от нашего, что и нам рассмотреть тебя непросто. Нам это непривычно. Это не нравится многим из наших. И я понимаю их опасения.
"Опасный хомяк!” – гордо поправил себя Алекс.
– Я пытаюсь стать драконом, – упрямо напомнил он Старейшине вслух. – Я учусь!
– Ты предложил Сэмерису выйти наружу, не закончив трансформацию. Даже не начав. Это говорит не о том, что ты учишься. Это говорит о том, что тебе здесь скучно. Я не изгоняю тебя, Алекс. Я прошу. Услышь сам себя.
– Это вообще без проблем! – радостно кивнул Алекс. – Я вообще постоянно сам с собой разговариваю!
Старейшина быстро покосился на него. Вздохнул ещё раз. И медленно проговорил:
– Хорошо... Попробуем так. Сэмерис не слишком хороший учитель. Он юн, вспыльчив, наивен... ему ещё самому учиться. Хочешь, я попробую тебя научить?
– Да ла-адно... – недоверчиво протянул Алекс. – Ты? Меня? Учить?
– Тебя это удивляет? – хмыкнул Старейшина и чуть заметно усмехнулся в бороду. Кажется, удивление Алекса ему польстило.
– Ну давай, – Алекс расправил плечи, собрался, развернулся так, чтоб не сидеть к деду вполоборота. Хлопнул в ладоши. – Жги!
Старейшина прекратил улыбаться, неодобрительно качнул головой. Но заговорил:
– Драконы не владеют стихиями, драконы и есть стихии. Весь мир – в них. И они – весь мир.
– Это я знаю, – кивнул Алекс. – А когда...
– Слушай! – резко оборвал Старейшина, и голос его грянул раскатом грома, и взгляд снова едва ли не прижал к земле.
Большой и страшный дракон.
Алекс осёкся.
– Ты должен понять, – сказал Старейшина. – Это не просто слова. Имя дракона – его суть, язык дракона – суть вещей, суть жизни. Я говорю не просто слова. Слушай.
Алекс молчал. Смотрел на дракона с опасливым прищуром, но молчал.
Старейшина прикрыл глаза, протянул руки вперед, ладонями вверх, продолжил:
– Слушай – и услышь. Дыхание ветра. Пульс земли. Песнь воды. Услышать, дотянуться, слиться воедино. Быть – и ветром, и землей, и водой. Пробуй.
Алекс хмыкнул, протянул руки, зажмурился. Попытался сделать все по инструкции, совершенно ничего не ощутил, приоткрыл один глаз и покосился на деда. Тот сидел неподвижно. А вокруг него сиял белый свет, такой яркий, что едва не резал глаза. Алекс вновь зажмурился и собрался с мыслями.
– А теперь найди огонь, – продолжал Старейшина. – Вдохни огонь. Пропусти через себя.
– Найти – где? – спросил Алекс, не открывая глаз.
Вокруг – только лес да скалы. Ни факела, ни костра. Может, кто-то где-то и дыхнёт огнём, но ему-то как об этом узнать? Кто и где?
Даже если дотянуться возможно – куда тянуться?
– В небе над твоей головой висит раскаленный огненный шар, – презрительно процедил Старейшина. – Ты не видишь этого. Что же ты вообще тогда видишь? Смотри!
Алекс открыл глаза, но не успел поднять взгляд в него – понял, что смотреть надо уже не туда: в ладонях деда полыхал огненный шар. Конечно, не прямо в ладонях: парил над ними в воздухе, неспешно вращаясь. У Сэмериса это тоже получалось, правда, шар был помельче, крутился побыстрее, и постоянно куда-то улетал так, что приходилось его догонять и тушить.
Алекс даже начал догадываться, почему они тусуются в скалах: если в лесу молодежь обучать, леса скоро не останется. А скале что? Скала отразит удар, остынет – и будет стоять, как прежде.
Старейшина кивнул Алексу, подзывая к себе. Тот поднялся, сделал два осторожных шага. Протянул руку – и огонь легко перепрыгнул к нему. Кувыркнулся в воздухе над его рукой.
Алекс вдохнул – и не выдохнул.
Он держал в ладони огненный шар! Огненный, чтоб его, шар!
