Текст книги "Двенадцать шагов. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Тим Вернер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)
Глава 2
(Шаг 1. Печать Артага)
Лорд Сакар шёл, словно плыл: высоко поднял голову, глядел прямо перед собой. Ни разу не оглянулся и не сбавил шаг, что радовало. Алекс и без того опасался наступить на тянущееся по полу одеяние и ненароком уронить лорда. Тем более, что этого лорда, кажется, и слишком громким чихом можно было уронить.
Чихать, кстати, хотелось жутко: вокруг было полно пыли. Снаружи замок выглядел куда презентабельнее, чем изнутри. Тут было темно: в маленькие окна попадало совсем немного света, а на факелах, видимо, экономили. Доски под ногами тоскливо скрипели и даже потрескивали за спиной – под твердой поступью того, второго парня, который то ли охранник, то ли советник, то ли кто его знает кто, но держится так уверенно, будто главный здесь он, а не лорд.
На стенах висели огромные картины в тяжелых рамах – портреты каких-то важных дядек. На рамах тоже лежала вековая пыль, портреты заметно потемнели и размещены были как-то неравномерно: то выше, то ниже, то очень близко друг к другу, то, наоборот, слишком далеко.
«Зуб даю, дыры в стенах дядьками закрывают», – подумал Алекс.
Прекратил вертеть головой и снова уставился на гордо вышагивающего впереди лордёнка. Тот, судя по всему, не столько заботился о замке, сколько о своей прическе. Или же просто с деньгами было туго. Что оказалось бы совершенно некстати – Алекс-то сюда именно за деньгами приехал.
В зале для для приема гостей дышать стало легче.
И вести с таким гостем переговоры – сплошное удовольствие.
– Мило тут у вас, – сообщил Алекс в спину лорду.
Тот, сделав его несколько шагов к столу, наконец соизволил развернуться. Разворачивался он круто, взмахивая всеми своими многослойными шелками.
“Интересно, у него одежды без вшитых стальных пластин, которые так любит Император? – подумал Алекс. – А то ведь и зашибить ненароком может при развороте”.
Лорд жестом пригласил к столу. Когда дело касалось приглашений к столу, Алекс не отказывался. Никогда. Принципиально. Он тут же оказался у ближайшего кресла, рухнул в него, расстегнул куртку, небрежно откинул назад косу и решительно наколол на вилку нечто, похожее на кусок мяса. Лорд опустился в кресло рядом, его охранник – или кто он там – обогнул стол, сел напротив.
Мясо оказалось вкусным, а вот вино – кислым. Впрочем, Алекса это не остановило, и пока он жевал, то и дело отхлебывая из кружки, лорд с охранником успели несколько раз обменяться растерянными взглядами. Наконец, догадавшись, что трапезничать гость намерен всерьёз, охранник тоже решил выпить. Лорд же, кажется, задумался о своем, изучая амулеты на груди Алекса, которых там с этой целью – отвлекать внимание – висело великое множество.
Покончив с мясом, Алекс плеснул себе еще вина из стоявшего под рукой кувшина. Брови охранника поползли вверх. Вероятно, вторая чаша вина нарушала какие-то здешние обычаи. Но на то Алекс и призрак, что обычаи ему не писаны.
Он сделал ещё несколько глотков, наколол очередной кусок мяса на вилку и заявил:
– Времени у меня мало, давайте о деле.
Охранник красноречиво хмыкнул. Будто хотел уточнить: времени мало, но на трапезу Алекс готов его тратить, а на беседы – нет? Но сдержался. И пока он сдерживался, заговорил Сакар.
– Грядёт… – напевно начал говорить он, но Алекс, мерившийся взглядами с охранником и не заметивший, что пацан собрался выступить с речью, как раз снова приложился к кружке с вином и шумно хлебнул. Лорд аж подпрыгнул от изумления.
Алекс так же шумно проглотил, пробормотал вместо извинений:
– Ой... – спешно вернул кружку на стол и уставился на Сакара, всем своим видом изображая крайнюю заинтересованность.
Тот помолчал, глядя прямо в глаза. Но не возмутился – начал заново.
«Правильно, – подумал Алекс. – Нужна моя помощь – придется меня терпеть».
– Грядёт великая битва, – проговорил Сакар так, будто неоднократно репетировал эту фразу у зеркала. И тон, и осанка и даже налёт снисхождения – выше всяких похвал.
– Не сомневаюсь, – кивнул Алекс и развернулся в кресле так, чтобы лучше видеть собеседника. Почему-то он ожидал, что говорить будет охранник. Возможно, потому что тот сидел напротив, а может, потому что был куда больше похож на лорда, чем сам лорд. Прямая спина, твердый взгляд, уверенность в каждом движении, в каждом слове. Сакар же больше походил на того, кто должен оставаться в тени и нашёптывать на ухо верные решения. Ещё и гороскопы составлять – больно смахивает на колдуна в своем темном бесформенном балахоне. И плевать, сколько там шелка и слоев, балахон – он всегда балахон.
И взгляд у лорда не лордовский – острый, напряжённый. С таким взглядом в битву не лезут. С таким – прячутся по шатрам и бубнят над дымом, пытаясь увидеть в нём нечто, неведомое простым смертным. Типичный колдун, короче.
Еще и чихнуть на него страшно.
Как бы ему помягче намекнуть, что, может, ну ее, эту битву? Толковый воин из него вряд ли получится. Пусть лучше книги читает. На картах гадает. А то и за девками бегает. Бывают такие девки, которым только покажи колдуна...
Но нет – ему туда же надо.
В битву.
“Они у вас постоянно грядут, – устало подумал Алекс. – Везде. Когда уже навоюетесь?”
– Тебе должно быть известно, лорд Сакар, – вежливо проговорил он и даже вилку положил – нечего ребёнка обижать, – что я не принимаю участия в битвах. Не стоит тратить моё время…
– Знаю, – быстро перебил лорд и, вздёрнув нос еще выше, хотя, казалось бы, куда уж выше, добавил, – победу я одержу сам. Но для этого мне нужно заручиться поддержкой высших сил.
Алекс вопросительно поднял бровь и даже покосился на охранника. Мол, а от меня вам чего нужно? Найти высшие силы и притащить сюда, воодушевлённые и готовые поддержать?
– На горе Собр, – продолжил лорд, – стоит Храм Ветров. На алтаре Храма покоится печать бога Артага. Уже несколько сотен лет никто не может войти в усыпальницу бога и дотронуться до печати. Мне говорили, ты не боишься богов…
Алекс с понимающим видом кивал, мысленно бормоча: “Давай, умник, вспоминай. Ты знаешь это. Ты учил фольклор. Артаг – это который бог?”
Так и не вспомнил. Да какая, в общем-то, разница? Зайти в храм и притащить оттуда безделушку – работа проще некуда. А заплатить должны немало, лорд все-таки. Проценты, правда, придется отстёгивать местному умнику, который на него вышел…
С некоторых пор система стала работать независимо от Алекса. Слухи о нём разлетались по колдунам да шаманам так быстро, что уже несколько раз на него выходили с заказами совершенно незнакомые люди.
“Цена славы”, – гордо говорил он Року.
Рок мрачно вздыхал – ему было плевать на славу Алекса и совершенно не улыбалось преодолевать огромные расстояния в полном обмундировании, ещё и с Алексом на спине. А звали их всё дальше и дальше. Но на этот раз повезло: земли Сакара – небольшой город-государство – располагались на северо-восточной границе Империи Семи холмов, у самого подножья Диких гор. Опасная местность – с гор нет-нет да и спустится какая-нибудь пакость. Алекс уж подумал, что опять с пакостью воевать придется, а вот оно как: куда проще. Куда глупее. Бессмысленнее.
Таких городов было несколько, паразитов, присосавшихся к огромному носителю, но демонстративно не вступающих с ним в симбиоз. Мелких и гордых. С правителями не менее наивными, чем сам Император, – тоже заинтересованными в услугах Алекса. Этот Сакар еще долго продержался – Алекс частенько проезжал мимо, но в его земли наведался впервые.
– Нарисуете мне, как ваша печать выглядит, – сказал он, и на него снова уставились, как на сумасшедшего. Будто он должен знать, как выглядят все здешние безделушки. – Выезжаю через час. Итак, – решительно осушил бокал, со стуком вернул его на стол и поднялся, – у меня два вопроса. Первый. Кто предсказал мое появление здесь?
– Оракул, – ответил Сакар, поднимаясь следом.
– Его тоже нарисовать? – включился в беседу охранник.
– А ты... – Алекс щелкнул пальцами, призывая подсказать.
– Рамор, – охотно представился тот. – Личный страж лорда Сакара. Портреты рисовать не умею, но могу найти художника, если так хочется.
– Портрет не надо, – серьезно предупредил Алекс. – У вас и так весь коридор в портретах, пыль не успеваете вытирать... Карту лучше нарисуй. Как этого Оракула найти. И, – поднял палец вверх, призывая к тишине, – вопрос второй!
– Это второй? – удивился Рамор. Будто Алекс уже с десяток вопросов задал. Сам же, главное, начал остроумием блистать, а теперь удивляется.
– Второй, – твердо кивнул Алекс. – Где у вас купальня?
Рамор в очередной раз удивленно приподнял брови, Сакар растерянно спросил вслух:
– Зачем?
Алекс бросил на него, все еще сидящего, долгий взгляд сверху вниз, наклонился поближе и громким заговорщицким шёпотом, глядя прямо в глаза, ответил:
– Мыться.
Лорд приложил заметное усилие, чтобы не отшатнуться. Алекс понимал, почему. Знал, какой у него сейчас взгляд: нездоровый и очень неприятный. Время от времени Алекс намеренно использовал его, иногда взгляд вспыхивал случайно. А чаще всего и сам не знал, специально ли людей запугивает или попросту забывает, что запугивать не надо.
Сакар же быстро взял себя в руки и всмотрелся в глаза в ответ. Будто пытался понять, что с Алексом такое. Что с ним не так.
«Всё не так, лордёнок, – подумал Алекс. – Но это долго рассказывать. И вообще не твоего ума дело».
– И ещё одно, – сказал Алекс и выпрямился. – Деньги вперёд.
Сакар в последний раз окинул его острым взглядом, хмыкнул. Кивнул Рамору.
Тот пересек широкими шагами зал, оказался у тяжелого резного шкафа по ту сторону, снял с пояса ключи, открыл один из ящиков, сунул туда руку и без предупреждения швырнул Алексу тяжелый, туго набитый кошель. Кажется, пытался попасть в голову. Алекс успел перехватить кошель в последний момент – не вовремя заинтересовался доской с фигурами: та стояла на низкой широкой тумбе у шкафа.
– Играешь? – спросил Рамор, проследив за взглядом.
– О-о, – протянул Алекс, думая о своем. – Постоянно...
Рамор жестом пригласил подойти поближе, и Алекс, сунув в рот сиротливо висевший на вилке кусок мяса, решительно обогнул стол, подхватил по пути какой-то местный фрукт, с хрустом откусил и остановился у доски. Рамор услужливо развернул ее – полем для фигур белого цвета в его сторону. Продолжая жевать, Алекс поднял кубики, встряхнул в кулаке. Кубики были прохладными и тяжелыми. Костяные, не иначе. Впрочем, ему все равно какие. Если кубики не крапленые – с остальными ему везет.
Да и как в этой игре может не везти? Фигур столько, что любое количество ходов есть куда применить.
Алекс бросил кубики. Выпало «шесть». Коротко окинул взглядом поле. Хмыкнул. И сдвинул фигурку грифона. И снова с хрустом вгрызся во фрукт. Тот был кислым до невозможности, но не бросать же теперь: взялся – доешь.
Рамор кашлянул, будто ему вдруг стало неловко за столь неосмотрительного соперника. Сакар вновь озвучил то, что было у охранника на уме, и что озвучивать было необязательно:
– Ты проиграешь, – сказал он немного растерянно и тут же потерял весь свой шик, весь налет лордовости. – Ты отдал сильную фигуру.
– И позицию, – подсказал Алекс.
Встретился с озадаченным взглядом и подмигнул. Дожевал кусок фрукта, чтобы говорить внятнее. Продолжил:
– Это ловушка. Не помню, каким словом это называется, но я жертвую фигурой и позицией, чтобы загнать противника в ловушку.
– Как? – Сакар снова всмотрелся в глаза. Всмотрелся так, что Алексу показалось, его сейчас наизнанку вывернули. И подумалось, что, вероятно, у лорда мёртвая хватка. Может, не в прямом смысле – в прямом он слабоват для того, чтобы кого-нибудь хватать. Но если уж решит что-то выяснить, то обязательно выяснит. Не думая о том, в каком свете предстанет. Не думая о правилах и приличиях. Не скажешь ему сейчас, как ты загоняешь фигурками противника в ловушку, он догонит и еще раз спросит. Не скажешь еще раз – все равно догонит, поймает и изучит. При необходимости – вскроет. Пока не получит ответ, пока не выяснит правду.
Эта мысль Алексу не понравилась. Ему вообще не нравилось когда кто-то выяснял правду.
– Когда будет время, обязательно покажу, – пообещал он.
– Сейчас! – предсказуемо потребовал Сакар.
Предсказуемо – но Алекс все равно разозлился. Этого он не любил – такой приказной тон. За это и сам он мог вскрыть кого угодно. И не посмотреть, что мелкий, глупый и лорд.
– Сакар, – мягко позвал Рамор, прерывая их с Алексом игру в гляделки, – наш гость хотел помыться...
– Гость хотел – гость помоется! – резюмировал Алекс, подбросил в руке кошель и прошагал к двери. На пороге замер, обернулся и уточнил:
– А куда гостю идти?
– Прямо по коридору, потом по лестнице вниз, – ответил Рамор, хотя его взгляд говорил совсем другое. Он говорил: “Сказал бы я, куда гостю идти…”.
Сакар же уже на гостя не смотрел.
Он задумчиво изучал фигуры на доске.
***
Алекс сложил амулеты аккуратной кучкой и медленно погрузился в тёплую воду. Один из плюсов работы на сильных мира сего – возможность нормально помыться. Он расслабился, откинулся назад, прикрыл глаза и снова принялся вспоминать, с которым божеством ему придётся иметь дело. С богами тут была вечная путаница. Живые, мёртвые, старые, новые, ещё и эти... как их... Озёрные, во!
И никогда заранее не знаешь, выдумали божество местные жители, или оно может оказаться материальным и шваркнуть по тебе не менее материальной молнией. Вон Ведьму Лежачей горы местные гномы тоже богиней считали, а справиться с ней удалось лишь чудом. Да и то…
Алекс ухмыльнулся, вспоминая, каким именно чудом с ней справлялся. Покосился на ведьмовской амулет, венчавший кучку, и усилием воли вернул мысли в нужное русло.
Надежду внушало, что бог древний, да и имя знакомое. А древние боги обычно всё-таки являются персонажами местного фольклора. Однако шанс нарваться на очередное ветхое, но вполне осязаемое чучело всё же был. И не все чучела были так же приятно осязаемы, как Ведьма.
«Вот влезла же, зараза, в голову! – то ли возмутился, то ли восхитился Алекс. – До сих пор забыть не могу!»
Открыл глаза, поднял с влажного пола промокшую уже карту и задумчиво покрутил в руках, изучая местность. Перевернул – на другой стороне был неумело, но старательно изображен искомый артефакт: круглый медальон, испещренный загадочными символами. Как банально. Даже немного скучно.
Алекс отложил карту и вновь закрыл глаза – чтоб воссоздать в памяти увиденное. Если годы путешествий и научили его чему-то, то в первую очередь тому, что карты имеют нехорошую привычку теряться, гореть, тонуть и вообще всячески самоуничтожаться.
В дверь купальни постучали.
– Что? – раздражённо спросил Алекс.
– Там конь… – голос звучал растерянно, потому Алекс не сразу его узнал.
– Что “конь”?! – Алекс тяжело вздохнул, потянулся к полотенцу, лежащему по другую сторону от амулетов. Оно, в общем-то, неважно, что именно конь. Всё равно придется выбраться и надавать коню по наглой роже вместо того, чтобы нормально помыться.
– Забор ест… – неуверенно ответил из-за двери Сакар.
Алекс закатил глаза к потолку, взывая к тем богам, которые всё-таки существовали, и при этом были не мёртвыми. Процедил себе под нос:
– Чтоб он им подавился! – и выбрался из воды.
Через несколько минут, при параде, в амулетах, с наспех заплетённой мокрой косой, Алекс вышел в коридор, коротко глянул на подпирающего стену Сакара, направился к лестнице.
Лорд естественно двинулся следом.
– Что? – спросил Алекс, не оборачиваясь. Что-то было нужно от него Сакару, раз вместо того, чтобы пытаться оттянуть коня от забора, стоял тут и ждал.
Или он боялся подойти к Року? Что логично: если на него Рок чихнет – тут уж точно всё. Насмерть.
– Ты правда умеешь убивать драконов? – Сакар пытался говорить надменно и глядеть свысока, но получалось у него плохо, потому что надо было еще и не отставать – ходил Алекс так, что не всякий угонится. А если ещё и нос при этом задирать, то в какой-нибудь угол обязательно врежется.
– Ага, – лениво бросил Алекс.
– Как? – спросил Сакар, даже не обидевшись, что роли в беседе распределены не так, как ему хотелось бы.
– В нечестном бою, – честно ответил Алекс и прибавил шаг.
– Как? – упрямо повторил Сакар, не отставая.
– Драконов больше нет, – напомнил Алекс, понимая, что вот-вот перейдёт на бег. – Зачем знать, как их убивать?
– А если вернутся?
– Я разберусь, – отрезал Алекс.
– Ты не хочешь об этом говорить, – кивнул Сакар.
– Поразительная проницательность! – восхитился Алекс.
Где же долбаные двери?
– Если я больше не буду спрашивать о драконах, ты сыграешь со мной в крисс-край? – Алекс недобро покосился на лорда, и тот быстро добавил. – Не сейчас. Конечно, не сейчас. Когда вернёшься.
– Уверен, что вернусь? – хмыкнул Алекс. – Там всё-таки бог…
– А ты – Алекс, – пожал плечами Сакар.
“Ну да, – подумал он. – Если бы этот факт помогал возвращаться, куда хочу... Но оно работает, судя по всему, наоборот”.
Сакар отстал, – но совсем немного, на пару шагов – только когда в конце длинного коридора показалась дверь. А может, Алекс, завидев ее, пошел еще быстрее, и лордёнок теперь совсем не успевал идти, говорить и задирать нос одновременно.
Хитрый мелкий манипулятор. Начал с коня и драконов, чтобы потом незаметно снова завести своё «поиграй со мной». Наняли бы няньку ребенку! Чтобы к героям не приставал...
А может, он не знал, что тема драконов Алексу неприятна? Откуда ему знать-то? Герои обычно хвастаются победами над монстрами и количеством уничтоженных врагов.
Что насчет уничтоженных друзей? А, Алекс? Что насчет семьи?
Он решительно распахнул дверь.
Рок мирно щипал вьющееся вокруг забора растение, иногда и впрямь ненароком похрустывая досками.
Стражники ходили рядом, но, следуя указаниям Алекса, коня не трогали. За ними, скрестив руки на груди, с крыльца наблюдал Рамор. Покосившись на Алекса, мрачно передразнил:
– “Животное не кормить”!
Сакар, вышедший следом, только тяжело вздохнул.
– Забор менять надо, – деловито сообщил Алекс, подошёл к Року и, хорошенько размахнувшись, шлёпнул того по уху. Звук получился звонким, хлестким. Таким, что точно услышали все: нельзя рисковать репутацией, а то того и гляди пойдут слухи, что он с конем не справляется. Что это вообще конь подвиги совершает, а Алекс ему только заборы подносит. Ну, чтобы не голодал в пути...
Рок круто развернулся и тихо зарычал, красные глаза злобно сузились. Стражники на всякий случай отошли ещё на пару шагов. Алекс же двумя короткими движениями отвязал коня от забора, перехватил поводья у самой его шеи, рванул на себя, приблизился вплотную и прошипел:
– Я на многое закрываю глаза, Рок, но сейчас ты опасно близок к черте!
Рок неуверенно фыркнул. Будто и посмеяться хотелось, но отчего-то не получалось.
– Не фыркай на меня! – пригрозил Алекс, тоже переходя на рык.
Сжал поводья еще сильнее. Хотел было вслух возмутиться, что не успел из-за этой скотины помыться, но вовремя осознал, что подобное заявление при нанимателях может заметно снизить степень крутости.
И мрачно добавил:
– Выйдем – поговорим.
Отпустил. Рок с места перемахнул забор.
Алекс обернулся к стоящим на крыльце, мрачно бросил:
– Выдвигаюсь раньше. Как только проведу воспитательную беседу, – взял небольшой разгон, прыгнул, ухватился за край забора и перемахнул его следом за Роком.
Забор скрипнул под рукой.
– Однозначно менять! – крикнул он, приземлившись на той стороне. Поднял взгляд на Рока. Поднялся. И многообещающе, почти ласково процедил:
– А теперь сюда иди, животное!
***
Из-за стены повторились насчет забора, потом угрожающее протянули: «сюда иди, животное!», и Рамор подумал, что, возможно, ошибался насчет этого Алекса. Во-первых, не может быть человек настолько наглым просто так – иначе давно бы не было человека. В Империи порядки строгие, да и в близлежащих землях наглецов не любят...
Ну и с монстром своим он, наверное, все-таки управляется. Криво-косо, но управляется... Глядишь, и с богом разберется.
А городскую стену проверить все же нужно. Не может же он и ее так – одним прыжком? Или может?
Дракона ведь победил…
Рамор мысленно сплюнул под ноги. Кажется, легковерность Сакара заразна.
Подошёл к забору и задумчиво поковырял пальцем дыру. Ковырял до тех пор, пока не услышал шорох шелков – Сакар удалился. И только после этого тихо бросил ближайшему стражу:
– Подай коня.
Может, поедающий заборы монстр и быстр, но у Рамора будет фора – пока Алекс пообщается с Оракулом.
Общаться Оракул любит. Только и делает, что общается и нормальным людям мозги пудрит.
Запудрит ли этому ненормальному?
