Текст книги "Подлинное искупление (ЛП)"

Автор книги: Тилли Коул

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Отца, который ее обожает.

Брат Стефан закрыл глаза и поцеловал ее в голову. Он отступил назад, и беспокойным взглядом оглядел толпу. Потом замер. Я проследил за его взглядом и увидел Мэй и Мэдди, наблюдавших за тем, как Белла приветствует своих друзей.

Стефан отвернулся от Беллы и поднес пальцы к своим глазам. Внезапно мне вспомнилось, как я сделал то же самое с Беллой, в ванной того мотеля…

Белла взглянула на него. И я увидел тот миг, когда она заметила изменение в его внешности. Она сделала шаг назад, потом еще. Затем подняла руку к своему лицу.

– Твои глаза, – прошептала она. – Они… они такие же, как у меня…

Белла повернулась к Мэй.

– Такие же, как у Мэй.

Стефан посмотрел на каждую из трех сестер, затем сказал Белле:

– Я ваш отец, Белла… Ваш отец. Твой, Мэй и Мэдди.

– Что? – прошептала Белла.

Его светло-голубые глаза заблестели от волнения.

– Меня сослали в общину вероотступников за то, что я пытался сбежать вместе с вами, когда вы были совсем маленькими, – он указал на Мэдди. – Мэдди тогда была ещё младенцем. Вы с Мэй, только начинали ходить.

Мэдди смотрела на Стефана, крепко обхватив Флейма за пояс. Она слушала откровения отца, широко распахнув свои зелёные глаза.

Стикс обнял Мэй за плечи. Она слушала, в недоумении открыв рот.

– Почему? – спросила Белла. – Почему ты мне не сказал? Почему ты прятал от меня свои глаза? Скрывал эту правду?

Стефан глубоко вздохнул.

– Потому что я больше не хотел причинять тебе боль. Ты и так уже через многое прошла. Я всегда знал, что мы вернемся в общину и попытаемся ее уничтожить. Мне не хотелось, чтобы ты меня оплакивала, если вдруг у нас ничего не выйдет. Ты заслужила счастье… Я уже столько раз тебя подводил. Не смог помешать тем мучениям, через которые пришлось пройти всем вам по вине Пророка… Я… я недостоин быть вашим отцом.

Мэй заплакала, уткнувшись лицом в грудь Стиксу. Мэдди молчала, глядя так, словно находилась в глубоком шоке. Но не Белла. Найдя в себе силы, которые ей как-то всегда удавалось мобилизовать, Белла рванулась вперед и обхватила ладонями лицо Стефана.

– Я… я бы все равно тебя оплакивала, если бы ничего не вышло. Ты был моей семьей, ты и сейчас моя семья.

– Белла, – тихо произнес Стефан и поцеловал Беллу в щеку.

– Ты меня спас, – обняв его, прошептала Белла. – Когда меня привезли в Пуэрто-Рико, именно ты не дал мне умереть. Ты исцелил меня. Ты меня прятал. Оберегал.

Она повернулась к Мэй и Мэдди и протянула руку. Мэй сразу же пошла к ней. Мэдди сперва не двигалась, но потом оставила надежные объятья мужа и, взволнованно потупив голову, присоединилась к сестрам. Однако Мэй смотрела отцу прямо в глаза.

Стефан улыбнулся дочерям, которых увидел впервые после долгой разлуки.

– Вы все такие красивые, – произнёс он. – Ещё прекраснее, чем я думал.

Мэй опустила голову, а затем, к моему удивлению, бросилась вперед и обняла Стефана. На лице Стефана отразился шок, но потом его сменило выражение несказанного облегчения. Несказанного облегчения и любви.

Мэй, вытирая глаза, сделала шаг назад, и Стефан посмотрел на Мэдди. Белла обняла младшую сестру за плечи. Мэдди прислонилась к Белле, затем неуверенно протянула Стефану свою ладонь.

Стефан улыбнулся. Он взял ее ладонь в свою руку и пожал.

– Рад снова с тобой познакомиться, Мэдди.

Мэдди глубоко вздохнула.

– Я тоже рада познакомиться.

Ее голос был едва слышен, но я увидел, что для ее отца это не имело никакого значения. Это мгновенно рассеяло сгустившуюся в моём сердце тьму.

Я заметил в толпе какое-то движение. Оттуда медленно, не сводя глаз со Стефана, вышла Лила. Она остановилась рядом с сестрами.

– А Фиби? – спросила она.

По опустошенному выражению ее лица я понял, что ей уже известно о том, что ее сестры с нами нет.

Что я не смог ее спасти.

Стефан опустил голову. Затем, снова взглянув на нее, произнёс:

– Ты – Далила… Ребекка?

При упоминании своего прежнего имени Лила вздрогнула, но кивнула. Кай подошел к жене.

– Фиби помогла нам сбежать, – сказал Стефан. – Она многим пожертвовала, чтобы нам помочь. И все это было в твою честь. Твоя сестра… она очень сильно тебя любит. Все, что она сделала, она сделала ради тебя.

Из груди у Лилы вырвалось сдавленное рыдание.

– Я тоже ее очень люблю, – воскликнула она.

Кай крепче обнял жену.

Стефан переступил с ноги на ногу.

– Ее похитил один из приспешников Иуды. Прости, но мне не известно, куда он ее увёз.

Лила заплакала Каю в плечо. Кай дал ей минутку, затем, легонько взяв за подбородок, приподнял её голову.

– Детка, – неуверенно сказал он. – Фиби попросила тебя кое-что для нее сделать. Ей нужна твоя помощь.

– Я не понимаю, – ответила Лайла.

Кай обхватил ладонями ее лицо.

– Просто знай, что я здесь с тобой, хорошо? Ты справишься. Черт, детка, да ты просто создана для этого.

Лила сильнее вцепилась в руки мужа. Она открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут из грузовика Ковбоя появилась сестра Руфь.

Руфь нервно мне улыбнулась и повернулась к заднему сиденью. Кай потянул Лилу к грузовику. Медленными и неуверенными шагами Лила последовала за ним. Руфь сняла с заднего сиденья Грейс, и белокурая сестра потрясённо застыла.

Руфь опустила девочку на землю и взяла её за руку. Затем вместе с насмерть перепуганной девочкой, которая смотрела на всех широко распахнутыми глазами, подошла к Лиле. Грейс уставилась на окруживших ее людей, но когда увидела Лилу, то уже не смогла отвести от нее взгляд.

Лила порывисто втянула в себя воздух, и Кай крепче ее обнял.

– Ты сестра Фиби? – спросила Руфь.

Лила кивнула.

– Фиби заботилась об этом ребенке.

Руфь сглотнула подступивший к горлу ком и сказала:

– Недавно Иуда объявил ее окаянной сестрой Евы.

– Нет, – прошептала Лила.

Белла, Мэй и Мэдди смотрели на них с печальным, понимающим выражением лица.

– Иуда собирался взять ее на ее восьмой День рождения, – продолжала Руфь. – Это через два месяца.

– Так он не… он никогда не принуждал ее к…? – Лила замолчала, не в силах закончить вопрос.

– Нет, – ответила Руфь. – Твоя сестра ее спасла. Она надёжно спрятала девочку … если бы Фиби этого не сделала, Далила умерла бы сегодня, как и все остальные беззащитные дети.

Лила замерла.

– Далила? – потрясённо прошептала она.

– Да, – ответила Руфь. – Ее окаянное имя – Далила. Иуда так ее назвал, потому что она похожа на тебя.

С губ Лилы сорвался крик.

Я откашлялся и сказал:

– Грейс.

Лила в замешательстве оглянулась на меня. Я указал на девочку, которая уже, казалось, была полностью очарована сестрой Фиби.

– До того, как мой брат ее заклеймил, у нее было имя Грейс. Фиби только так ее называла.

Я откинул с лица волосы.

– Она хотела, чтобы ты взяла ее к себе, вырастила как свою дочь. Фиби спасла Грейс, чтобы ты могла дать ей нормальную жизнь. Потому что она не могла видеть, как еще один ребенок мучается так же, как ты, – я взглянул в заплаканные глаза Беллы. – Так же, как все вы.

Грейс шагнула вперед и потянула Лилу за длинное кремовое платье. Лила опустила взгляд, и девочка робко произнесла:

– Ты… ты сестра… тёти Фиби?

Лицо Лилы исказилось от скорби; Кай помог ей нагнуться, и она оказалась лицом к лицу с Грейс.

– У тебя такие же волосы, как у меня, – простодушно сказала малышка, и от этих слов мое сердце треснуло нахрен прямо пополам.

Кай отвернулся, и я понял, что ему тоже несладко. Лила ласково улыбнулась девочке.

– Да.

Грейс указала на глаза Лилы.

– И глаза тоже.

– Да, – хрипло произнесла Лила. – Они голубые.

Грейс склонила голову набок и покраснела. Затем сжала перед собой руки.

– Тетя Фиби сказала…

Грейс взглянула на Руфь, словно прося позволения. Руфь одобрительно кивнула головой. Грейс подошла к Лиле поближе и проговорила:

– Тетя Фиби сказала, что ты будешь моей… мамой?

Девочка сглотнула.

– Ты… это правда? Ты моя мама? У меня никогда ещё не было мамы.

Лила с Каем на секунду отвернулись, пытаясь сдержать слезы. Затем Лила улыбнулась и кивнула головой.

– Да, Грейс. Я буду твоей мамой.

Улыбка Грейс буквально осветила потемневшее небо. Она нерешительно придвинулась к Лиле, и Лила нежно ее обняла. Широко улыбнувшись, Лила посмотрела на Кая. Она отстранилась от девочки и указала на него.

– Кай, мой муж… Он будет твоим папой, Грейс. Он будет твоим папой…

Грейс взглянула на Кая, и он стиснул челюсти.

– Привет, малыш, – хрипло сказал Кай.

Грейс ему улыбнулась, и я услышал его судорожный вздох.

– Ты тоже на меня похож, – проговорила Грейс, тронув рукой свои волосы.

– Да, – прохрипел Кай. – У нас с тобой одинаковые волосы и глаза, малыш.

Грейс оглянулась на Лилу.

– Тетя Фиби тоже будет жить с нами?

Вопрос Грейс обрушился на внезапно обретенное счастье Лилы, словно ведро ледяной воды. Рядом с Грейс присел Стефан.

– Грейс, тете Фиби пришлось ненадолго уехать. Она хотела, чтобы ты сначала познакомилась со своими новыми родителями.

Малышка кивнула, словно посчитала это вполне логичным.

– А у нас есть свой дом? – спросила Лилу Грейс. – Тетя Фиби сказала, что у тебя будет дом. С кроватью.

Она помолчала, а потом произнесла:

– Я никогда раньше не спала на настоящей кровати. Только на матрасе, что лежал на полу в детской комнате. Пророк сказал мне, что я скоро буду спать с ним. В настоящей кровати, но этот момент ещё не настал.

От слов Грейс Лила вздрогнула, и ей понадобилось несколько секунд, чтобы снова взять себя в руки. От одной мысли о том, что Иуда хотел сделать с этим ребенком, меня замутило.

– Да, – задыхаясь, сказала Лила. – У нас есть свой дом… с комнатой, которая, кажется, только тебя и ждала.

Грейс засмеялась от счастья, а Лила стояла и с ошеломлённым выражением лица глядела на своих сестер.

– Пойдем, малыш, мы покажем тебе твой новый дом.

Кай наклонился и взял Грейс на руки. Лила, Кай и Грейс ушли, Грейс всё время смотрела на них в полном восхищении.

Остальные братья тоже начали потихоньку заходить в клуб. И я понятия не имел, какого хрена мне делать. Неожиданно рядом со мной оказалась Белла, совершенно потрясенная всем случившимся.

– Белла, – окрикнула ее Мэй. – Я отведу Стефана и Руфь к себе домой, чтобы они могли отдохнуть. Стикс даст двум другим твоим друзьям комнаты в клубе.

Мэй посмотрела на меня и улыбнулась.

– Уверена, что ты хочешь побыть с Райдером.

Стикс зыркнул на меня многозначительным взглядом. Я понял его намёк, его безмолвное послание. Потом он поднял руки и сделал мне несколько знаков. Я кивнул, затем потянулся к Белле.

– Что он сказал? – спросила она.

Я натянуто улыбнулся.

– Что я могу привести себя в порядок в клубе, в его старой комнате.

От улыбки Беллы у меня сжалось сердце.

– Он снова тебе доверяет? – с надеждой спросила она.

Я пожал плечами.

– Не знаю.

Белла коснулась ладонью моей щеки.

– Пойдём. Тебе нужно отдохнуть. Нужно вымыться.

Я последовал за Беллой к зданию клуба, а потом отвел ее в старую комнату Стикса. Здесь всё осталось таким же как раньше. Белла закрыла за нами дверь, заперев от всего внешнего мира, и встала передо мной. Я не знал, что сказать.

Моё сознание окутал густой туман. Глаза жгли слёзы. И я очень устал.

Просто чертовски устал.

Не говоря ни слова, Белла начала сбрасывать с меня одежду. Я не сопротивлялся. Пока она стаскивала с меня куртку и рубашку, мои руки безжизненно висели вдоль тела. Все время, пока она меня раздевала, я смотрел на ее потрясающее лицо, и в моём скованном оцепенением сердце мелькнул слабый проблеск надежды.

Потому что теперь она станет свободной.

– Сколько тебе лет на самом деле? – спросил я.

Я вдруг осознал, что ей вовсе не двадцать три. Что это было очередной уловкой, чтобы Иуда не узнал, кто она такая.

Белла замерла.

– Двадцать шесть. Мне двадцать шесть лет, – она провела рукой по моему голому торсу. – А тебе?

– Двадцать четыре, – произнёс я. – Но я чувствую себя стариком. Мне кажется, будто я прожил тысячу жизней.

Я прислонился к двери.

– Я устал, Белла. Я… я так чертовски устал.

На ее лице промелькнуло беспокойство. Не говоря ни слова, она взяла меня за руку и повела в ванную. Как всегда, ванная была чистой и полностью укомплектованной полотенцами и всякой прочей хренью, какая только могла понадобиться – клубные шлюхи всегда стремились получить одобрение. Белла подошла к душу. Она какое-то время пыталась разобраться с тем, как он включается, но вскоре в ванную заволокло паром. Я вдохнул теплый воздух и закрыл глаза.

Внезапно нежные руки коснулись пуговицы на моих кожаных штанах. Я посмотрел вниз; Белла стянула их по моим ногам, пока они совсем не упали, и я не предстал перед ней совершенно обнаженным.

Она сбросила с плеч бретельки своего платья. Когда платье скользнуло к ее ступням, и мне открылось ее прекрасное, совершенное тело, мне оставалось только смотреть.

Белла была такой красивой, такой доброй и такой чертовски сильной…

Я ее не заслуживал.

Она взяла меня за руку и повела в душ. Когда на мою истерзанную ранами и порезами кожу хлынула обжигающая вода, я зашипел. Белла развернула меня к струе воды, и я не противился. Сейчас мне не хотелось принимать никаких решений. Мне больше не хотелось брать на себя ведущую роль. Не хотелось думать, не хотелось вспоминать… ничего.

Вода потоком лилась мне на голову. Руки Беллы скользнули к моему телу. Она принялась смывать с меня остатки сегодняшнего дня – кровь, дикий ужас от собственной беспомощности, от того, что я не в силах спасти невинных людей.

Когда сквозь щели в броне моего сознания начали просачиваться воспоминания, у меня перехватило дыхание и, чтобы не упасть, я ударился ладонями о кафель. Но Белла не остановилась. Ее руки втирали мне в волосы и бороду шампунь, смывая с них кровь… целое море грёбаной крови.

Затем, одно за другим, на меня лавиной хлынули лица мертвых… множество лиц, испуганных лиц мечущихся, взывающих о пощаде детей, которым так никто и не протянул руку помощи. Людей, в которых стреляли, когда они пытались убежать, боясь умереть. Крики, заглушающая страдания музыка.

Потом появился Иуда… он задыхался, называл меня «братом», говорил, что любит меня, пока я наблюдал за тем, как его глаза теряют свой свет, свою жизнь… «Каин… Каин…». Его, сука, затихшее сердце.

Громкий, наполненный болью крик расколол царящую в дýше тишину. И только когда я упал на пол, то понял, что этот крик рвался из меня. У меня подкосились ноги, и я сел, сгорбившись, под тяжелым потоком воды.

– Райдер! – воскликнула Белла и опустилась рядом со мной.

Мои длинные мокрые волосы упали мне на лицо. Но руки Беллы подхватили меня и прислонили к стене.

– Райдер… малыш…, – прошептала она.

Ее нежный голос был полон сочувствия. Это только усилило боль. Я попытался помотать головой, чтобы избавиться от нежелательных образов, чтобы выбросить из памяти эти крики. Но они никуда не делись. Они становились только громче. Оглушительные, мучительные крики ужаса.

Я качнулся вперед, зажав уши руками. Вода продолжала лить нескончаемым потоком, и воспоминания тоже. Настойчивые пальцы обхватили мои запястья, отрывая руки от моей головы.

– Белла, – прошептал я, мой голос прерывался от напряжения. – Я его убил… Я его убил потому что он погубил их всех.

Белла кивнула головой, придвигаясь ко мне все ближе, пока не прислонилась лбом к моему лбу. Почувствовав на себе ее тепло, то, как ее нежные руки пробегают по моим волосам, скользят по моей коже, я зарыдал еще сильнее. Но я не мог прекратить мучения. Не мог прекратить боль…

– Их лица не выходят у меня из головы, – прошептал я.

Я с силой зажмурил глаза, но увидел лишь шприцы, которые запихивали детям в рот. Их доверчивые, невинные глаза, они ни секунды не сопротивлялись. Я захлебнулся рыданием.

– Их крики не дают мне покоя.

Я открыл глаза и вскинул руки. На них по-прежнему была кровь. Кровь Иуды.

– Кровь, – выпалил я. – Пожалуйста… смой кровь…

Белла схватила меня за руки. Она осмотрела кожу, пробежав пальцами по разлившейся по моим ладоням густой красной жидкости.

– Райдер, – прошептала она. – Здесь нет никакой крови, малыш. Она вся смылась.

– Нет, – запротестовал я, подняв руки выше. – Она по-прежнему там. Я же вижу.

Я поднес ладони к ее лицу.

– Она по-прежнему там… кровь моего брата… Я её вижу…

У Беллы вырвался сдавленный стон. Я замер и сморгнул с глаз воду.

– Белла? – тихо спросил я.

Она поцеловала мою ладонь, и я тут же одернул руки.

– Нет! – неловко вскочив на ноги, закричал я.

Затем поскользнулся на плитке и снова упал на пол.

– Райдер!

Белла положила руки мне плечи, чтобы я не двигался. Прерывисто дыша, я попытался втянуть в себя воздух.

– Послушай меня, – взмолилась она, но я на нее не взглянул.

– Послушай меня! – повторила Белла.

Подняв глаза, я увидел ее прямо перед собой. Она оседлала мою талию, и ее лицо оказалось всего в сантиметре от моего. Взгляд устремлен мне в глаза.

– Малыш, – стала утешать меня она. – Ты видишь то, чего нет.

Пока до меня доходил смысл ее слов, Белла помолчала и коснулась рукой моей щеки.

– Ты видишь кровь, но её уже нет. Я всю ее смыла. Ты чист. Малыш, ты совершенно свободен.

– Нет, не свободен, – я постучал пальцем по голове. – Эти крики и лица… они застряли вот здесь. Я не могу… не могу от них избавиться.

Я прислонился головой к жёсткому кафелю.

– Я убил его, Белла… Убил голыми руками. И видел у него в глазах сомнение в том, что я, его брат, смогу это сделать… он умер, зная, что это я отправил его в ад.

Белла ничего не ответила. Вместо этого она выключила душ, а затем протянула мне ладонь.

– Пойдем со мной, – тихо сказала она.

Я сомневался, что вообще смогу пошевелиться, но, когда она встала, горящий в ванной светильник засиял за ней, словно нимб, и я понял, что пойду за ней куда угодно.

Она была чертовым ангелом… моим грёбаным ангелом.

Взяв Беллу за руку, я последовал за ней. Меня пошатывало, но я вышел за ней из душа. Она взяла полотенце и принялась тщательно вытирать мое тело.

Когда мы оба стали сухими, Белла вывела меня из ванной и направилась к кровати. Чувствуя боль в ногах, я лег рядом с ней и смотрел на нее, а она смотрела на меня.

Мой взгляд скользнул по ее груди, животу, ногам. Я замер, увидев шрамы на внутренней поверхности ее бедер. К горлу подступила тошнота… они появились от обрядов Дани Господней…

– С ними покончено, – сказала она и придвинулась ближе ко мне.

– Райдер, – выдохнула она. – Со всем этим покончено благодаря тебе.

– Но они все умерли, – произнёс я.

– Из-за Иуды, – возразила она.

Я покачал головой.

– Я сказал Иуде о том, что приближаются Палачи, и это изменило его планы. Вот почему он это сделал, Белла. Почему он всех их убил. Он решил, что уж лучше пусть они будут мертвыми, чем свободными. Даже когда все уже было потеряно, Иуда каким-то образом нашел способ сделать еще хуже, – я с трудом подавил крик. – Их лица, Белла… они… они были так напуганы…

– Ш-ш-ш, – произнесла она и коснулась своими губами моего рта, прижавшись грудью к моей груди.

Когда ее губы задвигались на моих губах, я напрягся, но ощутив у себя на языке ее сладкий вкус, погрузился в поцелуй.

Ее прикосновение снова зажгло во мне жизнь. Я зарылся руками ей в волосы. Белла застонала мне в рот, и я перекатился на нее, оказавшись сверху. Испытывая необходимость взглянуть на нее, лежащую подо мной, я оторвался от ее рта. Когда я откинул голову, мой пульс участился. Длинные черные волосы Беллы разметались по белым простыням, а зрачки расширились от жгучей потребности.

Потребности во мне.

– Белла.

Я провел рукой по ее нежной щеке. Она схватила мои пальцы и поднесла их к губам. Поцеловав середину моей ладони, она приложила ее к сердцу. Меня переполнили чувства, и я приоткрыл рот.

– Я люблю тебя, – прошептал я слова, идущие прямо из моей души.

Веки Беллы дрогнули и закрылись… затем на ее губах мелькнула улыбка. У меня в груди заколотилось сердце. Она открыла глаза и посмотрела прямо на меня.

– Я тоже люблю тебя, Райдер. И хотя мне трудно понять, как вообще можно так сильно кого-то любить… я люблю. Всем своим сердцем… я тебя люблю.

Мое озябшее тело, казалось, наполнилось ярким, теплым светом.

Как только я наклонился и поцеловал ее, в окна забарабанил дождь. Комнату осветила тусклая вспышка, в след за которой издалека раздались громкие раскаты грома. Но я даже не вздрогнул от надвигающейся грозы. Нежные руки Беллы пробежали по моей спине, ее язык скользнул по моему языку. С ней я чувствовал себя в безопасности. Я был спокоен.

Глотая ее стоны, я переместился ей между ног. И низко застонал, оказавшись у ее лона. Руки Беллы скользнули к моим ягодицам и не спеша направили меня внутрь. Когда я почувствовал, как меня обволакивает ее тепло, у меня задрожали руки, что упирались в матрас по обеим сторонам от ее головы. Сжав зубы, я вошел в нее до конца. Белла запрокинула голову, и я, наклонившись к ней, стал осыпать поцелуями ее стройную шею. Она зарылась руками мне в волосы, сильнее прижимая меня к себе.

– Райдер, – прошептала она.

Я отвел бедра назад, а затем вновь погрузился в нее. Я снова поцеловал ее в шею, затем поднял глаза. Голова Беллы упала на подушку. Наши взгляды встретились… и она просто убила меня своей улыбкой.

За такое короткое время она стала для меня всем. Моим утром, днём и ночью. Моей причиной просыпаться по утрам. И наконец, она стала величайшим благословением, о каком я даже не мог и мечтать.

Святой для конченого грешника.

Потянувшись к ее рукам, я сплёл наши пальцы и отвёл ее руки ей за голову. Нависая над ее лицом, я задвигал бедрами все быстрее и быстрее. И я ни на секунду не отводил от нее взгляд. Мне хотелось, чтобы Белла увидела в моих глазах то, что она для меня значит. Мне хотелось, чтобы вместо терзающих мой разум кошмаров у меня в сознании осталось лишь ее потрясающее лицо.

Эти светло-голубые глаза, длинные черные ресницы, идеальная бледная кожа, пухлые розовые губы… Мне хотелось заговорить, рассказать ей обо всем, что чувствую, но я знал, что не смогу раскрыть и рта. Мои эмоции были слишком сильными.

Мне просто было жутко жаль, что я не знал ее раньше.

Жаль, что не встретил ее до того, как стал тем человеком, каким являюсь сейчас. До того, как загубил столько жизней… до того, как помогал в убийстве сотен душ.

Лицо Беллы стало расплываться. Я моргнул, поняв, что к глазам подступили слёзы. Капли упали на раскрасневшиеся щеки Беллы. И она сжала мне руки. Белла поднесла наши сцепленные ладони к моим глазам и смахнула с них влагу. У меня защемило сердце, когда я увидел, что она тоже плачет.

– Белла, – замерев, прохрипел я.

Она покачала головой, и на ее лице отразилась боль.

– Райдер, я этого не вынесу.

– Чего? – спросил я, теснее прижимаясь к ней – плоть к плоти, сердце к сердцу.

– Того, что ты с собой делаешь.

Белла шмыгнула носом.

– Позволяешь порицанию… чувству вины пожирать тебя заживо, – она посмотрела мне в глаза. – Винишь себя в событиях сегодняшнего дня. Это всё твой брат. Именно это он всегда с тобой и делал – манипулировал тобой. Даже сейчас, после смерти, он каким-то образом повесил на тебя случившуюся катастрофу, и ты с готовностью взвалил себе на плечи бремя этой вины.

– Потому что это правда. Я виноват.

Белла молча смотрела на меня. Она начала медленно и плавно раскачивать бедрами. Я закрыл глаза и прислонился лбом к ее лбу. Белла высвободила одну руку у меня из ладони и провела ею по моим волосам. Затем приблизилась губами к моему уху.

– Тогда я освобождаю тебя от этой вины. Если тебе нужно, чтобы тебя простили, позволь мне подарить тебе это прощение.

Ее бедра задвигались быстрее, мое тело реагировало на неослабевающий ритм. Но потом я заплакал, я, черт возьми, заплакал, когда она снова повторила свои слова.

– Я прощаю тебя, малыш. Прощаю тебя за то, что ты сделал.

От нахлынувших эмоций у меня сдавило горло. Дыхание Беллы стало рваным и прерывистым.

– Райдер, – прошептала она, и ее сердце забилось мне в грудь грёбаной симфонией. – Райдер.

Ее рука сжалась у меня в волосах. Я напрягся всем телом и, резко выдохнув, толкнулся в неё сильнее. Белла застыла в моих объятиях и, выгнув спину, прижалась ко мне грудью. Она вскрикнула мне в шею, притянув меня к себе так близко, насколько это вообще было возможно.

То, как запульсировала вокруг меня ее плоть, толкнуло меня за грань. Не в силах больше сдерживаться, я вонзился в нее еще три раза и проревел о своем высвобождении. Мой голос был резким и надтреснутым, ослабшим после сегодняшнего дня. Когда я кончил, она зарылась рукой мне в волосы и прошептала:

– Я тебя прощаю. Я люблю тебя. Пришло время стать свободным.

Я уткнулся головой в подушку. На какое-то мгновение из сознания испарились все лица и голоса. Там остались только мы.

– Я люблю тебя, – прошептала Белла.

– Я тоже тебя люблю, – глухо сказал я. – Ты единственное хорошее, что было в моей жизни. В итоге, ты оказалась тем раем, который я искал. Ни вера, ни молитвы… только ты… только ты.

Лицо Беллы озарилось любовью, и она заёрзала подо мной. Я вышел из нее, и она свернулась калачиком. Она обняла меня за пояс и положила голову мне на грудь. Я поигрывал с ее влажными волосами, и ее теплое дыхание овевало мне кожу.

В комнате стояла тишина. Словно прочитав мои мысли, Белла произнесла:

– Люди в баре затихли… наверное, тоже пошли спать.

– Да, – ответил я.

Белла подняла на меня сонные глаза.

– Спи, малыш. Завтра все станет лучше. С восходом солнца всё всегда меняется к лучшему. Солнце принесет новый день. Облегчит бремя твоей души.

От ее слов у меня сжалось сердце. Ее начало клонить в сон. Прежде, чем ее глаза закрылись, я сказал:

– Спасибо, Белла. Спасибо тебе за твою любовь… за все это. Ты даже не представляешь, как много для меня значишь. Каким внутренним покоем ты меня наполнила.

– Спасибо тебе, – она улыбнулась. – Спасибо, что спас мне жизнь.

Через несколько минут Белла уснула. Ее дыхание стало глубоким и размеренным, и я понял, что она крепко спит. Но я не смыкал глаз. Я наблюдал за тем, как сверкающие снаружи молнии становились всё ярче, и откуда-то издалека приближалась гроза. Дождь все громче барабанил в окна, а над нами грохотал гром.

Я посмотрел на стоящие на столе часы и тяжело вздохнул. Мне нужно было уходить. Я осторожно переложил Беллу со своей груди на матрас. Когда она вдруг заворочалась во сне, я замер, но ее дыхание снова выровнялось. Я посмотрел на женщину, завладевшую моим сердцем. Я жадно вглядывался в ее черты. Пытаясь сохранить в памяти каждую ее частичку.

Я никогда не забуду эту ночь. Мне никто в жизни никогда искренне не говорил, что любит меня. Десять букв, три простых слова, которые врезались мне в душу с мощью и разрушительной силой кометы.

– Я люблю тебя, – прошептал я, желая сказать это снова. – Тебя ждет счастье, детка. С этого момента только хорошее. Только свобода.

Я тихонько прокрался в ванную и поднял с пола свою кожаную одежду. Меня ничуть не волновало, что вся она была в засохшей крови. Очень скоро это не будет иметь никакого значения.

Выбираясь из комнаты, я не нашел в себе сил взглянуть на Беллу. Я и не вспомнил о рубашке. Мои ноги были босыми. Когда я проходил через бар, он показался мне городом-призраком – опрокинутые, недопитые стаканы, не доигранные партии в бильярд.

Я покинул клуб через задний выход и вышел во двор. Под теплым проливным дождем я направился по полосе газона. Ноги провалились в мокрую, илистую землю. Волосы прилипли к спине.

С каждым шагом я представлял себе Беллу. И улыбался. Улыбался всей той жизни, что ее ждёт. Всему тому, чем она будет заниматься, что увидит… человеку, которого она полюбит. И хотя мне была невыносима мысль о том, что она будет делать все это без меня, любя кого-то другого, это наполнило мое сердце таким покоем, какой я никогда в жизни и не мечтал ощутить.

Белла свободна… она в полной безопасности.

Это было здорово.

Пробираясь сквозь густые деревья, я увидел впереди тусклый свет. Дверь старого сарая уже была открыта и ждала меня. Приближаясь, я стал считать шаги. Через двадцать шагов я оказался у двери. И остановился у порога. Затем закрыл глаза, сделал глубокий вдох и вошёл внутрь.

В гробовой тишине я обвёл глазами сарай. Ко мне один за другим поворачивались братья. Я встретился взглядом с каждым из них. Они расступились в стороны – кто-то вправо, кто-то влево – создав тем самым импровизированную тропу, ведущую к месту моей расплаты.

Я глубоко вздохнул и пошел вперед. Братья, все одетые в кожаные штаны и байкерские жилеты, молча смотрели, как я проходил мимо них. Но я глядел прямо перед собой. Мои шаги сопровождались звуками скользящих по ломикам рук и лязгом ножей. Я занял своё место. Подняв голову, я увидел две свисающие с крыши цепи. На концах у них висели широкие металлические наручники.

Я встал прямо у цепей, затем повернулся к братьям. На меня уставилось целое море моих бывших друзей. От влажного грозового воздуха на их лицах и обнаженных торсах выступил пот. Большинство из них так и не смыло с себя кровь, оставшуюся после резни в общине.

Я решил, что в этом нет никакого смысла.

Затем оглядел братьев, которые когда-то пострадали от моих действий: АК, Тэнк, Булл, Викинг, Флейм. Я увидел новичков, с которыми я так и не успел познакомиться: Хаш, Ковбой, Таннер… А потом перед глазами возник Смайлер. Он стоял позади всех, с совершенно измученным выражением лица. Его длинные каштановые волосы были собраны сзади, но в руках он ничего не держал. У меня внутри всё сжалось. Он оказался единственным. Смайлер оказался, бл*дь, единственным.

Он остался моим настоящим другом. Даже сейчас, после всего. Тем, кого я никогда не заслуживал.

Не в силах больше смотреть в его огорчённые глаза, я перевел взгляд на Кая и Стикса. През и ВП стояли бок о бок впереди всей толпы. Стикс был по пояс голым, даже без байкерского жилета. Я понял, почему. Вдоль всей его груди тянулся большой шрам в виде свастики – тот самый, который появился в результате моего обмана. А в руке он держал немецкий нож.

Его любимый нож.

Он свирепо смотрел на меня, но я на него уже не глядел. Вместо этого я перевел взгляд на Кая. Светловолосый брат шагнул вперед. Без лишних вопросов, я поднял руки. Кай подошел к расположенному на стене рычагу и, не сводя с меня глаз, потянул его вниз. Я услышал, как сверху опускаются цепи. Кай вернулся ко мне и сковал мои запястья.

Когда он отошел, я уставился вперед и зафиксировал свой взгляд. Снова скрипнул рычаг, и цепи потянули меня за руки. Цепи потащили меня вверх, и я стиснул зубы, почувствовав, как взвыли от боли мои плечи. Меня поднимали на цепях до тех пор, пока пальцы моих ног не оторвались от земли где-то на сантиметр.

Цепи закрепили, я был готов.

Первым вперед вышел Стикс. Тишину нарушали только звуки грома, льющего снаружи дождя, и расхаживающего по старому полу Флейма.