Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

Вот Энджиал и играл. А спустя месяца два возникла очень удачная ситуация: в столицу съезжались аристократы на турнир по игре в лики – небольшие кусочки плотной бумаги с изображениями животных и людей при разных должностях, каждое из которых было в пяти разных цветовых вариантах. В игре существовало несколько разновидностей, так что найти себе что-то по вкусу труда не составляло. Естественно, я, в образе Энджиала, пошла.

Переходя от одной группы к другой, я понемногу копила выигрыш, пока не наткнулась на стол со сплошь графами и герцогами. Простому барону влиться в эту компанию не светило, но это был шанс. Выбрав графа, практически не имевшего магических сил (что было не слишком обычно – столь родовитые аристократы, как правило, являлись неплохими магами), внушила ему азарт и желание развлечься. Потом, состроив жадное, но огорчённое выражение лица (мол, так хочется, но не по рангу), постаралась попасться графу на глаза.

Тот заметил молодого барончика, возжелал посмеяться над иностранцем и, переглянувшись со своей компанией, пригласил Энджиала за стол. Чтобы не зародить подозрений, я для начала поломалась, мол, даже всего моего сегодняшнего выигрыша едва хватит на их начальную ставку, но согласилась принять щедрое приглашение, когда аристократы с самым серьёзным и доброжелательным выражением лица заверили, что, поскольку начинается новый круг, ради такого приятного юноши они готовы снизить ставки до приемлемой для меня величины.

Мой выигрыш на тот момент составлял полторы тысячи элтов, местных золотых монет, плюс две тысячи собственных накоплений, но я назвала ставкой пятьсот монет. Очень немалые деньги, на самом деле – замки, которые я присмотрела, стоили в районе десяти тысяч, но аристократы едва заметно ухмыльнулись – их начальной ставкой была тысяча с шагом как раз в пятьсот монет. Такими темпами я за сегодня наберу нужную сумму и даже сверх того!

Я села играть, продвигаясь с переменным успехом – то выигрывала, то проигрывала, но горка монет передо мной неуклонно росла. А вот осторожность аристократов падала, сменяясь бесконтрольным азартом – многие маги были слишком чувствительны к ментальному воздействию, и обычно я старалась сильно местным в мозги не лезть, но вот так, под воздействием вина и куража, лёгкое влияние оставалось незамеченным. Я и сама увлеклась, но когда игра пошла по-крупному, уже не теряла нить управления вероятностями. В итоге, совершенно неожиданно для всех, в игре остались лишь я и граф, изначально решивший подшутить над обедневшим бароном.

Конечно, это я подогревала его нежелание сдаться перед сопляком и прервать игру с уже запредельными ставками. И он не сдавался, снова и снова пытаясь отыграться, используя уже вместо полновесного золота долговые расписки, но в итоге увеличил свой долг до пятидесяти тысяч элтов. Сумасшедшие деньги даже для него. Отошедший от горячки азарта, пожилой мужчина выглядел настолько ошеломлённым, что я подозвала ближайшего слугу, велев принести нам выпить. Граф залпом опрокинул первые два бокала – совсем неблагородно, кажется, даже не почувствовав вкуса и крепости, а его недавние соратники по игре насмешливо смотрели теперь уже на него, а не на выскочку-барона. Падальщики.

А потом мы напились. Вернее, напился граф, Эридан Лиес Риостийский, а я лишь подыгрывала, рассказывая «историю» своей жизни и обстоятельства, подвигнувшие меня к поиску денег. Пьяно жаловалась Эридану на младшую сестру-ведьму, одаренную Калишей слишком сильной магией и требующую неотлучного нахождения при ней с целью блюсти репутацию и честь незамужней девицы, либо же купить ей имение подальше от цивилизации, где она сможет спокойно жить в одиночестве, не подвергаясь риску быть осужденной молвой. А мне так хочется путешествовать по миру!

Граф слушал и лишь качал головой. На закономерный вопрос, почему бы такую склочную девицу просто не выдать замуж и пусть репутацию муж защищает, лишь грустно покачала головой. Так она ведь, зараза, не хочет замуж, а принуждать к чему-то магичку, даже будучи старшим, но гораздо более слабым… Увольте! И жить ещё хочется, и разум сохранить. Мужчина тогда задумчиво пожевал губами и выдал совершенно неожиданную для меня вещь:

– Лаарэт Энджиал, возможно, я смог бы помочь вашему горю, в счёт долга. У меня есть баронство почти на границе с Ниатром, у самых Кританских гор. Оно в довольно хорошем состоянии, не убыточно, хоть и прибыли тоже не приносит – земли там малоплодородные, но никто не бедствует, хватает даже на содержание небольшого гарнизона в тридцать воинов, притом, что я не трачу на замок ни монеты. Я, конечно, не был там уже давно – это приданое моей жены, умершей пятнадцать лет назад, с тех пор и не был… Но, по отчётам управляющего, в баронстве всё нормально, а ему не доверять у меня пока не было оснований.

Мужчина немного помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил.

– Не буду вас обманывать, лаарэт, всё баронство стоит от силы двадцать тысяч, очень уж в далёкой глуши оно расположено. Да и имущества там: сам замок, земля, по которой с одной границы до другой можно проехать за день, лес да три деревни, где всех крестьян человек семьсот и наберётся. Но ведь ваша сестра хотела подальше от цивилизации?

Я сделала вид, что задумалась. Предложение было шикарным. Хорошие замки в приличном состоянии я даже в расчёт не брала, а тут как по заказу.

– Ларэт Эридан, а не покажете мне на карте, где это?

Граф, видя мою заинтересованность, с радостью показал на затребованной у слуги карте.

– Ммм… Здесь вот ещё город вижу. Насколько он далеко?

– Листевина? Крестьяне обычно за день добираются, а верхом, не особо спеша, вполовину быстрее. О, кстати, там расположен и стационарный портал – единственное удобство этих мест, при желании можно быстро попасть куда угодно в Лируане.

Я прикинула сроки: при двадцатисемичасовых сутках верхом можно доехать часов за семь-восемь, а то и быстрее, если спешить. Замечательно: у наёмников будет возможность в выходные съездить в город, развеяться, чтоб не разнесли мне замок и рабынь не слишком попортили. Мои умозаключения графу виделись, как сомнения и колебания, и тот с нетерпением ждал спасительного для его финансов решения.

– Знаете, ларэт Эридан, а ведь я, пожалуй, приму ваше предложение. Более того, оно настолько выручило меня, что я готов простить вам все остальные расписки, кроме проигранной наличности, естественно.

Потрясённый мужчина смотрел на меня с такой смесью неверия и благодарности, что стоило больших усилий удержаться от улыбки. Легко быть щедрым, когда есть на это возможности. Ведь остаток долга был бы всё ещё внушительным, а так он терял только то, что было сегодня с собой. Если не ошибаюсь, тысяч семь как минимум. Тоже немало, но далеко не тридцать же. С чувством приложив правую руку к сердцу и слегка склонив голову – невероятный жест признательности со стороны высокородного аристократа – Эридан предложил немедля ехать в земельный минист, чтобы оформить все бумаги. Ну и что скрывать – забрать у меня долговые расписки. Я не стала противиться его желанию.

В министе вежливый и радушный миний выслушал нас, нашёл нужные бумаги, оформил соглашение, по которому баронство Плест переходило к Анжелике дер′Моншел (как старший родич и доверенное лицо сестры Энджиал имел право подписывать от моего имени бумаги). Как ни спешил граф, но забрать расписки у него получилось лишь через неделю – таков был срок оформления всех бумаг и аннулирования предыдущих. Ещё три дня ушло, чтобы собрать накопившиеся за недолгое время вещи, сделать необходимые закупки, перекинуть из Гавани всех наёмников и учителей (на тот момент до запланированной десятки учителей не хватало ещё трёх человек) приобрести верховых животных для всего отряда (здесь были обычные для многих миров лошади, назывались только крипсами) и нанять независимого писаря. Я собиралась устроить в баронстве масштабную проверку – пятнадцать лет без твёрдой хозяйской руки это не шутки.

Конечно, всё оказалось далеко не столь радужно. Нет, управляющий не воровал, и не ухудшил состояние замка, но вот крестьян совершенно распустил, равнодушно закрывая глаза на «мелкие» нарушения закона. Ничего себе, мелкие, за которые положена мучительная казнь, ведь отказ носить ошейник рабом приравнивался к бунту, а законы были очень строги на этот счёт. Я имела полное право сделать этого недотёпу рабом, но по итогам проверки не было выявлено ни одного финансового нарушения, так что решила проявить милость. Правда, уволиться в ближайшие пятнадцать лет он не мог, но свобода того стоила. Да и служить усерднее будет.

Я вообще всю неделю, что пробыла в замке, была очень милостива. Даже казнить глупых детей, решивших поиграть в бунтовщиков, не стала, хоть и могла запросто. Но зачем уменьшать и так невеликое количество рабочих рук? Пусть живут и помнят пережитый ужас насилия, это гораздо эффективнее. Только с зачинщиком не смогла удержаться, развлеклась вволю. Уж слишком нагло парнишка смотрел прямо в глаза своей хозяйке, слишком сильно в синем взгляде горел вызов. Слабенький оказался. Лишь видимость мужества создавал, но уже через сутки ползал на коленях, лизал подошвы моих сапожек и умолял, умолял. Не интересно. Однако мальчик всё же скрасил мне ту суматошную неделю.

Я покидала замок весьма довольная. Наёмники должны полностью обследовать земли, определить маршруты дозорных отрядов, график дежурств в замке, учителя принялись разрабатывать программу обучения, согласуя её друг с другом, на заднем дворе строились казармы для мальчиков и тренировочные площадки, рабы образцово-показательно послушны, а штат слуг полностью укомплектован. Старшим по замку оставила по-прежнему управляющего, но с обязательством советоваться по всем вопросам с командиром наёмников, Ливеном, и старшим среди учителей – мастером обществознания Алькаибом, который намертво прилип к Рутгарду, выспрашивая всё, что тот знал о собственном мире.

Все были при деле, а я отправилась с Вэрсом и Храном изучать сам мир. Мне надо было на что-то убить месяц. Вернуться к последнему маяку я могу в любой момент, но нетерпение и желание начать новый этап жизни не позволят гулять по мирам достаточное количество времени, чтобы здесь произошли нужные изменения и закончились все подготовительные работы. А перемещаться в будущее, в котором ещё не побывала, к сожалению, нельзя. Быть может, когда-нибудь мне удастся решить и эту проблему, но пока достаточно того, что есть.

Время прошло с пользой, я оставила кучу ориентиров для переходов по миру, и со спокойной совестью вернулась в обычное течение времени. Последний год оказался очень богатым: находка целого сработанного отряда наёмников, недостающих учителей и даже сверх нужного, перспектива – очень реальная – приобретения астрального домена и потенциального развлечения в виде собственных демонов, принадлежащих мне без остатка. За этим миром я хотела понаблюдать, так что перед уходом из него не забыла перевести в идентичный Лируану временной поток.

И вот, я готова осесть и какое-то время пожить спокойной размеренной жизнью. Конечно, довольно быстро мне это наскучит, но мир достаточно большой, чтобы ограничиться лишь им при поиске развлечений на такой недолгий срок. Около пятнадцати лет, может, даже меньше – мгновение. Ещё раз оглядев свой небольшой отряд, уже готовый к последнему путешествию, открыла переход в Лируан, недалеко от небольшого пограничного городка с порталом. А оттуда уже отправимся в Листевину и в замок. Не терпится увидеть, всё ли готово к приёму моих будущих воинов.

3 – Благородный – в Лируане обращение рабов к среднему слою населения, свободным жителям: обнищавшим аристократам, купцам, чиновничеству, мастерам, сумевшим своим трудом и талантом выкупить свободу, военным-офицерам и наёмникам. Высший слой – аристократия и маги, обращение от рабов: Господин/Госпожа. Рабы – крестьяне, рабочие, обслуга, простые солдаты. В лучшем случае – обращение просто по имени.

4 – Минист – подразделение чиновничьего аппарата, отвечает каждый за свою сферу деятельности. Глава – минос, рядовые чиновники – минии.

5 – Лики – аналог карт. В Лируане азартные игры женщинам-аристократкам не запрещены, но пересечения за одним столом разных полов не бывает.

6 – Зварк – полосатый хищник семейства кошачьих, очень опасный и хитрый. Похож на тигра, но помельче, с пуму, и без хвоста.

7 – Эльтау – эльфы в Лируане. Раса малочисленная, скрытная, гордая и высокомерная. Как обычно.

8 – Лирт – обращение к мужчине между равными и аристократов к свободным. К женщине обращаются лирна. Обращение к аристократам – ларэт и ларэна соответственно. При обращении к незамужним/неженатым лируанцам удваивается первая гласная (напр. лиирт и лиирна).

Глава 6. ПРЕЛЕСТИ ТИХОЙ ЖИЗНИ

Глава 6. ПРЕЛЕСТИ ТИХОЙ ЖИЗНИ

Красноватые лучи восходящего солнца окрасили в свои тона сонную спальню, и я открыла глаза. Семь утра, обычное для меня время подъёма. Замок уже давно проснулся и тихо шуршал множеством ног и одежд: кухарки готовили завтрак и продукты к обеду, комнатные убирались в покоях и коридорах, со двора доносились тихие перебранки стражников, конюхи, крипсы, дворовые рабы… Все эти звуки соединялись в неповторимую ауру крупного жилища. Хорошо! Для полного комплекта осталось привезти, наконец, в замок мальчишек (что как раз на сегодня и запланировано) и найти себе постоянного любовника, а то, смешно сказать, могу позволить себе всё что угодно, а выбирать либо не из кого, либо нецелесообразно.

Кто сказал, что только женщины, становясь любовницами власть имущих, теряют рамки дозволенного и наглеют? С мужчинами точно та же история. Потому и не могу обратить своё внимание на кого-либо из воинов или учителей. А местные рабы… Смешно. Что могут предложить искушённой женщине крестьяне или грубые вояки низкого ранга? Вообще, вспоминая сейчас свой разговор с бывшим владельцем баронства, поражаюсь, как он не обратил внимания на явные нестыковки в рассказе Энджиала? Пропутешествовав по миру в течение месяца, выяснила одну милую вещь: да, женщины обязаны заботиться о своей репутации, особенно незамужние девицы, но… Магов подобные условности просто не касались. Почему у меня даже не возникло такой мысли? Ведь эта ситуация нормальна для многих миров. Понятия не имею. Вот не подумала, и всё. А граф, видимо, либо был слишком пьян, чтоб придать значение такой мелочи, либо просто счёл это взбрыком вредности молодой магички.

Да и ладно. Зато мне теперь не нужно заморачиваться с условностями. Может подобрать себе специального раба? Знаю, в Лируане есть особые школы, где обучают красивых мужчин для постельных утех. Впрочем… Почему я сразу не подумала? Ведь раз есть школы, значит, должны быть и бордели для богатых женщин – аристократок-вдов, магичек. Не откладывая в долгий ящик, окунулась в ментальное поле мира и вскоре знала нужную информацию. Догадки подтвердились – бордели имели место быть. Вот и славно – зачем ограничиваться одним мужчиной, если существует такой выбор? По крайней мере, пока у меня не появится насущной потребности в личном рабе.

Вскочив с широкого ложа, дёрнула колокольчик вызова. Тут же распахнулась дверь и две молоденькие рабыни вошли, сразу становясь на колени и пряча глаза в пол. За проведённую в замке неделю я довела послушание слуг до нужного уровня: за оплошности у многих из них спины красовались уже побледневшими рубцами, зато все мои требования запомнились намертво и выполнялись неукоснительно.

– С добрым утром, Повелительница!

– И в самом деле, доброе. Сита, приготовь ванну, Линка, ты за завтраком.

Больше распоряжений не требовалось – мои личные комнатные уже выучили привычки новой хозяйки. Смышлёные девчушки оказались. Как и на кухне – о вкусах молодой баронессы кухарки запомнили с первого озвучивания. Вот что значит потомственные рабы, привыкшие к тому, что их благополучие и даже жизнь зависит от довольства господина, и не видящие в таком положении вещей ничего не справедливого и странного. Принимая ванну, расслабляясь в ароматной тёплой воде и чувствуя, как проворные пальчики аккуратно разбирают длинные пряди волос, я думала о том, всё ли готово к появлению в замке немалого числа новых жителей. Всё же сорок мальчишек.

Казармы и учебные помещения оборудованы, как и две тренировочные площадки (для тренировок взрослых воинов и для учеников) и только ждут, когда их начнут использовать. Как бы ни была велика внутренняя территория замкового двора, всё это, конечно, не смогло бы уместиться здесь так, как хотелось мне, потому и выход нашла иной: на земле располагались лишь площадки и часть казармы с большим крытым залом для моих занятий и столовой. Все остальные помещения находились под землёй: спальни, душевые, библиотека, учебные комнаты. Подготовительные работы по созданию в скальном основании нужных пустот я провела ещё в первый свой визит в Плес, а за время моего отсутствия работники довели всё до ума.

Прошедшую неделю я занималась не только окончательной дрессировкой замковых слуг, но и утрясанием учебных планов с будущими наставниками, а также приведением замка в удобный для проживания вид. Теперь все стены пронизывали десятки заклинаний: звукоизоляции, гибкого поддержания температуры и влажности воздуха, в зависимости от погодных условий (из-за чего должны были значительно сократиться расходы на топливо в холодное время года), крепости и стойкости к повреждениям, самовосстановления мебели и отделки. Окна укреплены мембранами, которые не позволят возможному злоумышленнику выбраться из замка, если распознающие заклятья обнаружат преступные намерения в ментальном поле, а в стены вплетены полуразумные атакующие и обездвиживающие конструкты.

Почему не поставила преграды на проникновение? А зачем? В том, что эти проникновения будут, я уверена так же, как в наступлении завтрашнего дня – не могут такие странные события, как проигрыш баронства и появление молодой магички-иностранки (пусть и в глуши, но я же не собираюсь всё время сидеть в замке – со скуки взвою, так что периодическое посещение балов в планах присутствует, а магам пригласительные не требуются), пройти незамеченными ни аристократией, ни криминалом разного пошиба. Всё мне развлечение будет. Кроме того, среди множества других в стенах прятались от внимательного знающего глаза заклинания слежения (как звукового, так и визуального), каждое из которых было настроено срабатывать на определённые слова и действия – очень глупо не знать, что творится в собственном замке.

Выйдя из ванны, привычно высушила тело и волосы, отметив, что рабыня уже не сжимается в ужасе, как бывало поначалу, а просто слегка дрожит – магов здесь заметно побаивались. Привыкнут. Неспешно позавтракав, направилась в приёмный зал, где уже ожидали ежеутреннего совета главные лица замка: управляющий, Вэрс, командир наёмников, Бран (его отряд решила так и оставить отдельным, в качестве моих постоянных сопровождающих) и Юджин, сменивший Алькаиба на должности главы наставников (на мой взгляд, бывший советник короля подходил на эту роль куда лучше, а старый учитель обществознания лишь обрадовался освободившемуся времени, которое можно было потратить на изучение неизвестного мироустройства).

Рабыни остались убирать покои, зная, что через час двери запечатаются заклинанием. Я не боялась, что кто-то из рабов позволит себе ненужное любопытство или преступные мысли (ошейники с вплетённой ментальной магией просто не допустят этого), но и оставлять без охраны пустующие личные комнаты не собиралась. А держать стражу, просто чтобы никого не пускали в моё отсутствие, считала нерациональным – заклинание справится с этой задачей гораздо лучше, воины же пусть будут там, где они действительно нужны.

Совет долго не продлился. Рутгард отчитался о планах на день, сообщил об открытии ежегодной ярмарки в Листевине через неделю – там можно будет закупить ткани, необходимое на зиму продовольствие, животных (я решила, что замок должен суметь сам себя обеспечить мясом в случае чего, не полагаясь в этом вопросе только на деревенских), и получил распоряжение обед и ужин готовить с учётом дополнительных четырёх десятков ртов. Вэрс внимательно слушал его, пока молча – дроу я поставила задачу учиться управлению, начиная с замка, а потом и у нанятых наставников (не зря же я дала ему определённое родовое имя: когда эльф будет готов, не будет сложностей сделать его наследником правящего рода). По словам Ливена и Брана, их воины были в хорошей форме, и я объявила обоим командирам, что завтра назначаю проверку этой самой формы.

С этими двумя лидерами ситуация, к слову, сразу сложилась накалённая, но после моего вмешательства страсти улеглись. Я поставила обоих в равное положение с невозможностью распоряжаться воинами другой стороны. Да и задачи у них стояли всё же разные. Десяток Брана стал, скорее, личными телохранителями: один воин всегда находился рядом (либо стерёг вход в покои, либо следовал за моим плечом – в замке одного вполне достаточно, и лишь на выездах ему в пару вставал Вэрс), второй всегда был независимым наблюдающим в охране ворот. Дежурства распределялись посменно – один человек занимал свой пост в течение тринадцати с половиной часов, ровно половина суток. Остальные всё свободное время проводили в тренировках и при необходимости сопровождали меня во время выездов.

Таким образом, если считать Храна, число моих сопровождающих было не меньше восьми (с учётом двух воинов, остававшихся на замену для стражи ворот, на всякий случай, чтобы могли друг друга сменять). На воинов Ливена легла ответственность по охране территории замка, контроль дисциплины среди прислуги, и организация патрулирования территории баронства. Свободные от службы воины также посвящали своё время тренировкам. Чтобы сильно не роптали на тяготы, два раза в месяц каждый имел право на два дня выходных, но не больше пяти человек за один раз из подчинённых Ливена, и лишь один из команды Брандо. При сорока днях в месяце, график вполне приемлемый.

В месте отдыха я воинов не собиралась ограничивать – хотят, пусть проводят выходные в Листевине, город достаточно крупный, чтобы обеспечить шесть человек развлечениями (одних борделей было пять штук!), нет – к их услугам портал и любой город на выбор, что душе угодно. Утечки информации через отдыхающих не боялась. Каждый воин и учитель из нанятых принесли мне магическую клятву верности на период найма, которая не позволит им не только проболтаться по пьяни, но и рассказать хоть что-либо под пытками. Впрочем, до пыток дело дойти не должно – о безопасности своих людей я позаботилась, снабдив каждого «сигнальным» амулетом-перстнем, снять который не сможет никто, кроме хозяина, а послать сообщение о попадании в беду можно двукратным сильным нажатием на камень. Естественно, средство было на самый крайний случай, поскольку воинов я отбирала всё же самых лучших и безоружным гулять никто из них не собирался.

Решив всё, что касалось жизни замка, отослала Вэрса с Рутгардом – наблюдать за его работой, пока есть время, Брана – готовить отряд к выезду, а с Юджином ещё раз обговорила первый этап обучения, который начнётся уже завтра. Пока он решил разбить мальчиков на четыре группы, чтобы равномерно распределить нагрузку между учителями.

Каждый день будущих воинов будет загружен обязательными физическими тренировками (сначала один раз день, потом два, а года через два и три раза): общее развитие выносливости, мускулов позже дополнится занятиями по бою с любыми видами оружия (последовательно, конечно), а также и без него. Для этого среди наставников у меня было целых пять мастеров боя и Вэрс в запасе. Его я вообще планировала привлечь к занятиям с подростками, лет с четырнадцати, когда те уже будут достаточно подготовлены и станет возможным без риска для здоровья усиливать их физические характеристики (для людей скорости, на которых может двигаться Вэрс, не говоря уж обо мне, за гранью реальности).

Кроме того, оставались ещё шесть учителей, которые будут преподавать мальчикам все остальные предметы: счёт, вычисления, грамота, законы природы и магии, этикет, словесность, танцы, общественные науки, выживание, стратегия, тактика. Я не хотела, чтобы мои воины выросли ограниченными вояками, они должны стать настолько разносторонними, насколько это возможно. Зачем мне это? Не знаю… Возможно, это просто эксперимент, а возможно потому, что впоследствии им тоже предстоит быть наставниками следующим поколениям. Будущее покажет, была ли я права, или напрасно потрачу время.

Что ж, вся подготовка завершена и больше ничего не мешает начать то, ради чего уже положено столько усилий.

Послав зов Храну и Вэрсу, направилась в замковый двор, где уже собрался мой небольшой эскорт и четыре телеги, возницами на которых сидели вовсе не местные крестьяне, а воины Ливена – ни к чему рабам знать, что их хозяйка может открывать порталы без таких излишеств, как использование магии крови. Вэрс уже держал осёдланного Буяна, солового жеребца, появившегося у меня чуть больше двух лет назад. Хороший конь, норовистый и боевой, он слушался лишь меня да дроу, ну, ещё конюхам позволял за собой ухаживать, но чуть что не так, норовил куснуть или лягнуться. Его я планировала вскоре пустить в разведение, уж больно хорошие качества должны будут унаследовать дети.

Короткий обоз вскоре вышел из ворот и направился в сторону Листевины – все в замке знали, что детей мне привезут оттуда, и встретиться мы должны будем примерно на половине пути, – но спустя три часа я свернула на малоприметную лесную дорожку, ведущую к очень уютной поляне, скрытой от посторонних любопытных глаз в глубине леса. Добравшись до места, воины расположились по краям поляны, телеги сгрудили у дороги, а я с Вэрсом и Храном шагнула порталом в подземелье своего замка, предварительно накрыв поляну защитным пологом, гасящим следы межмирового портала. Вытаскивать его из стазиса смысла не было, и всё же до меня донеслись отголоски тёплой сонной радости от кратковременной встречи. Надо будет придумать ему имя – живое ведь существо получилось.

Быстрым взглядом окинула просторное помещение, где замерли небольшими группками мальчики пяти-шести лет. Переправляя в Гавань, я оставляла детей одного мира вместе, хоть и не было такого случая, чтобы мне попадалось больше трёх детей за раз. Работу мы закончили довольно быстро: когда мальчики стояли по одному или двое, дроу и яграз легко переносили их на поляну, а уж если встречалась троица, Вэрс просто левитировал коконы, в которые я предварительно заключала всех детей, чтобы они раньше времени не вышли из стазиса, едва покинут пределы Гавани.

Я уходила последней, оставляя за спиной молчаливый спящий мир, терпеливо дожидающийся свою хозяйку. Воины на поляне во все глаза смотрели на маленькие неподвижные тела, так похожие сейчас на трупы. Вот глупцы. Движение ладонью, срывающее невидимые коконы, и над травой проносится первый за долгое время нестройный вздох приходящих в себя мальчишек. Я чувствую, как многим из них страшно, а потому решаю не откладывать первый разговор.

– Снимите с себя рубашки и садитесь на колени вокруг меня.

Дождавшись исполнения приказа, сама опустилась на землю в позу медитации и поставила вокруг нас звукозащитный купол, к тому же ещё и искажающий изображение, – ни к чему воинам знать не предназначенное для них. Рабы взрослеют рано, и с детских лиц на меня настороженно смотрели уже умудрённые жизнью глаза. Тем лучше, не придётся сюсюкаться и разжёвывать.

– Все вы были раньше рабами. Вам повезло, что по ряду признаков подошли под мои требования, и теперь вы станете воинами, моими воинами. Там, куда мы скоро приедем, вам предстоит много учиться, чтобы не разочаровать меня. Иначе, познав свободу и лучшую жизнь, втройне тяжело будет вновь всего лишиться. Потому главное, что вы должны сейчас понять – будущее зависит только от вас самих. Ни для кого, кроме меня и дроу по имени Вэрс, у вас нет прошлого. Ваша жизнь началась с момента прибытия в замок и ни с кем вам не дозволено разговаривать о былом. Поэтому сейчас вы принесёте мне клятву молчания, послушания и верности. А также пообещаете не пытаться сбежать. Знак, который после этого появится у каждого на груди – символ вашего будущего высокого положения, и когда будете готовы и достойны называться воинами, он расцветёт красками.

Обведя взглядом внимательно слушающих меня детей, внутренне посмеялась над пафосом собственных слов, но сейчас так было правильнее. Как и начавший формироваться над моей головой контур заклятья, в который, помимо перечисленных требований, заложила заклинание понимания любого языка и кратковременного паралича тела, чтобы не бились в припадке от боли – к сожалению, все ментальные заклинания усваивались очень болезненно.

Особенностью заклинания было то, что в его ткань вплеталась божественная энергия – иначе моих «особых» деток оно бы не взяло: одним из основополагающих факторов отбора являлось наличие редкого в мирах иммунитета к магии. Мальчики, можно сказать, все до единого являлись антимагами в той или иной степени (за исключением незапланированного последнего приобретения) и это свойство я собиралась в них развивать максимально. Потому и поиск настолько задержался – не так много существует подобных детей, соответствующих и всем остальным моим требованиям. От сформировавшегося многогранника к коже груди каждого мальчишки потянулась серая нить, а спустя мгновение заклинание распалось на части, каждая из которых впиталась в тела будущих воинов, формируя мой знак, символ взаимопроникаемости Света и Тьмы и невозможности их раздельного существования.

Из глаз многих текли слёзы, однако были и те, кто просто кусал губы, не позволяя себе слабости. Надо взять их на заметку. Но у всех, без исключения, восхищённое любопытство в глазах, появившееся при виде формирующегося в воздухе заклинания, сменилось осторожностью и опасением. Вот и хорошо: не будут думать, что в госпожи им досталась добрая фея. Когда заклинание окончательно внедрилось в тела мальчиков, я развеяла купол, велела им одеваться и рассаживаться по телегам – предстояла обратная дорога.

Небольшую вступительную речь я решила произнести перед ужином – сейчас дети всё равно не смогли бы ни на чём сосредоточиться, и тем более после обеда. А вот к вечеру эмоции поулягутся. Пусть пока отдохнут в спальных комнатах, познакомятся. Не рассчитывая на ещё одного мальчика, изначально я планировала четыре спальни по десять мест, но дополнительную кровать для племянника моего нового директора школы в одну из комнат уже поставили, а самому Кристиану успела поставить такую же метку, как и остальным, чтобы снять с него ошейник. Парнишка и так будет заметно отличаться от бывших рабов, не стоит оставлять ему ещё больше лишних знаков.