Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 24 страниц)

– Слабаков, говоришь? Не думаю, что ты со всеми своими людьми смог бы с ними справиться в честном бою. Но ты сделал свой выбор. Вэрс, Хран, разберитесь. А я побеседую с нашим любвеобильным «другом». Живых не оставлять.

От последних слов у Брандо зашевелились волосы на голове. А кто такой Хран? Впрочем, его недоумение тут же прояснилось. Воздух возле магички зарябил, и взглядам ошарашенных воинов предстала огромная красивая кошка чёрно-серебристого окраса, вернее кот, судя по имени. Последующие события навсегда отпечатались в памяти всех присутствующих, кто остался жив, разумеется.

Вот остатки отряда накрыл какой-то полупрозрачный купол, пройти сквозь который ни у кого не получилось. Неужели они в силах сами справиться с остальными? Вот ещё пара куполов поменьше вспыхнула на поляне. Кто-то из раненых там жив? Следом магичка исчезла из поля зрения и появилась уже возле опешившего предводителя, и они тоже оказались прикрыты защитой. Последнее, что успел разглядеть в той стороне Брандо, это животный ужас на лице главаря. А потом они в ступоре наблюдали, как две размытые тени бросились в гущу воинов и во все стороны полетели куски плоти. Ни одна капля не смогла преодолеть окружавший наёмников щит, но вот от звука он нисколько не защищал.

Слава Богам, никто из его ребят не опозорился, но некоторые всё же закусили ладони, стараясь сдержать тошноту. Теперь они радовались наличию щита – никому не хотелось бы оказаться в том кошмаре, что творился вокруг. Со всех сторон доносились крики ужаса и боли, кто-то молил о пощаде. Иногда за призрачными стенками мелькали в смертельном вихре парные клинки или чёрные глаза и оскаленные клыки. Забудут ли они когда-нибудь увиденное?

Боги, с кем вы связали нашу судьбу, и что ждёт нас на службе у хозяйки подобных чудовищ?

Всё закончилось очень быстро. Наёмники пришли в себя, только когда жуткая троица в полном составе остановилась перед ними. Странно, ни на одежде, ни на шерсти ни пятнышка крови. Вдруг защитный купол стал медленно сжиматься, мужчины тревожно переглянулись, но никто не сдвинулся с места. Вряд ли происходящее опасно для них, хотя и непонятно. Купол разделился на части и окутал еле заметным свечением каждого из воинов, даже раненых. Почти вплотную подступив к телу, он тут же свернулся в шар и впитался в защитные амулеты. В районе груди сразу же потеплело.

– Что с нами теперь будет?

У Тода, видимо, всё же сдали нервы, по-другому столь глупый и несвоевременный вопрос сложно объяснить. Но магичка насмешливо ответила.

– Ты считаешь, что жизни одного-двух твоих товарищей стоят немедленного ответа?

– П-п-простите, я не подумал, – парень смутился и слегка покраснел.

– Я так и поняла. Мальчики, расчистите мне пространство, где светятся те два купола. Если раны сильные, постарайтесь пока остановить кровь. А я займусь этими ранеными. Ни у кого из вас нет слишком серьёзных повреждений?

Ответом ей было молчание. Видимо, это совершенно не удовлетворило девушку, и она внимательно окинула взглядом каждого из шести оставшихся воинов. Недовольно поджала губы.

– Когда я требую ответа, то в ваших же интересах быть максимально честными. Ты и ты, – она ткнула пальцем в Сарта и одного из молодых наёмников, – остаётесь здесь, у вас сильное кровотечение. Остальные занимаются делом. Вэрс, Хран – помогаете.

Уходя, Брандо успел услышать, как магичка приказывает воинам лечь и предупреждает, что будет больно. Оглянувшись, увидел переливающиеся шарики, отделившиеся от рук девушки и плёнкой растёкшиеся по телу парней. Кажется, Сарт потерял сознание, когда напротив его живота сияние стало интенсивней, а второй с силой закусил губу и уставился в пространство – у него светилось левое плечо и бок.

Процесса исцеления остальных раненых командир отряда не видел, но ему вполне хватило и результатов. Разве возможно сочетание в одном маге столь сильного боевого и целительного даров? Нанимательница раз за разом ставила его в тупик. Она полностью исцелила четырёх очень тяжело и двух средне раненных! И сделала это за какие-то минуты. Причём даже следов не осталось, только небольшая слабость. Помогла и остальным наёмникам. Уже через полчаса бывших бессознательных раненых посвятили в произошедшие перемены. Потом отловили необходимое количество не успевших разбежаться лошадей, там в некоторых седельных сумках обнаружилась сменная одежда и наёмники смогли переодеться в чистое. Всё делали молча – каждый размышлял о неизбежных переменах в своей жизни. Но вот госпожа Анжелика (да, они наконец-то узнали имя своей спасительницы) велела всем присесть и начала неспешный рассказ.

– Как вы понимаете, каждый из вас обязан мне жизнью, и кто-то в большей мере, чем остальные. Кое-кто сравнил подобное положение с рабством, – быстрый взгляд в сторону Сарта, – но рабам обычно не платят. Я же нанимаю вас: на пятнадцать лет, с хорошей оплатой, – названная сумма заставила округлиться глаза воинов, поскольку в два раза превышала их обычный гонорар, а дальнейшие слова вообще вызвали прострацию, – половину причитающейся суммы выплачиваю сразу. Вы можете отправить её родным – телепорты я организую, или положить в банк на хранение. В чём подвох? Для начала – условия работы и оплата пересмотру не подлежат. Во время службы не исключена гибель, или же смертная казнь – если совершите тяжёлый проступок. Я требую верности, абсолютного подчинения и беспрекословного исполнения приказов. Наказываю всегда жестоко, и молите всех Богов, чтобы мне не захотелось сделать это лично!

И ещё, далеко не все слуги знают мои истинные возможности. Вам не посчастливилось кое-какие из них увидеть. Подобные люди из моего окружения находятся на особом положении. Я запрещаю обсуждать увиденное с другими. И чтобы знать, с кем можно говорить относительно свободно, каждый из вас обязан носить этот знак.

В руке девушки появились тускло поблёскивающие золотые цепочки с необычными медальонами – в круге были заключены чёрная и белая капли странной, изогнутой формы. Казалось, они перетекают друг в друга, но не сливаются и чётко разграничены, однако в центре каждой находился крохотный кружок противоположного цвета. Под внимательным взглядом магички воинам ничего не оставалось, как защёлкнуть замочки у себя на шее. Будь цепочки ещё немного короче, и ощущение ошейника стало бы абсолютным. Брандо не сомневался, что похожие мысли одолевают и всех остальных.

И вот, спустя полгода службы с путешествиями по разным мирам (какой же это вначале был шок!), наёмники немного успокоились и смирились с долгим контрактом. Тем более что магичка оказалась вполне справедливой, хоть и требовательной хозяйкой. Воины не стали меньше её бояться, но перестали непроизвольно замирать при каждом внезапном появлении. Брандо вообще не понимал поначалу, зачем такой убойной троице нужны ещё и какие-то наёмники, не годившиеся ей (если уж быть честным самим с собой) и в подмётки.

Особенно велико было это недоумение, когда однажды он случайно подглядел тренировку девушки с дроу – на мечах. Раньше казалось, что в бою эльфу будет сложно найти достойного противника. Теперь Брандо знал по крайней мере одного такого – его хозяйку-магичку. О самой тренировке судить было невозможно, так же как и о технике боя – слишком уж на запредельных для человеческого восприятия скоростях он вёлся. Но вот последствия… У девушки даже дыхание не сбилось, в то время, как её израненный противник пытался отдышаться, валяясь на земле в остатках одежды.

Конечно, присутствие наёмника не осталось незамеченным. Но госпожа ничего не сказала, лишь окинула насмешливым взглядом. Слова и не были нужны – Брандо прекрасно понимал, что о подобном не стоит распространяться даже среди друзей. У хозяйки слишком много тайн.

Глава 2. И СНОВА ДЕМОНЫ

Глава 2. И СНОВА ДЕМОНЫ

Как же надоели эти ночёвки в шатрах да плохих постоялых дворах! Так долго и много я со смертными ещё никогда не общалась. И со временем стала понимать, насколько яркой жизнью они живут – радуются, грустят, стараются ничего не пропустить. Вспоминая себя ещё совсем недавнюю, теперь поражалась той холодной и отстранённой «божественности», с которой ко всему относилась. Сейчас постепенно осознала, что это просто скучно – показать свою силу всегда успею, и к покорности привести непослушных, а вот эмоции, полнота жизни…

Благодаря окружавшим меня всё это время людям (ну и не только им, конечно), стало видно, что эта самая жизнь проходит где-то рядом. И я начала учиться: человеческому восприятию мира, лёгкости и какой-то, свойственной им, бесшабашности. И у меня получилось! Это стало понятно, когда постоянные спутники с каким-то удивлением всё чаще и чаще расслаблялись рядом со мной. Нет, бояться и уважать в основной своей массе не перестали, и своевольничать не начали, но… Вновь мне удалось познать и научиться чему-то новому, хотя и казалось раньше, что в этой Вселенной такого не осталось. И в повседневной жизни в замке, думаю, это очень пригодится.

Нужный мир я нашла не так давно, чуть больше года назад, но он устраивал меня по всем показателям: магический поиск по заданным параметрам – штука надёжная. Поток времени, в котором находился Лируан, был медленнее вселенского в двести пятьдесят раз, что было вообще идеальным вариантом. Найти подходящий замок и получить его в своё владение, было несколько труднее, но и эта проблема разрешилась. Путешествие в этот мир последнее, а в замке уже вовсю идут приготовления к моему приезду.

Осталось совсем немного. Позади пять лет поисков – весьма удачных. Все мальчишки подобраны, учителя для них тоже, наёмников для охраны замка набрала самых лучших. Вообще-то, я уже собиралась уходить из этого мира и познать, наконец, уют и тишину собственного дома, разнообразив свою жизнь повседневными спокойными заботами. Но… вчера, внезапно и очень резко, накатило чьё-то отчаяние, причём довольно близко – всего два дневных перехода, в соседнем городке. Я позволила любопытству взять верх и отправилась в путь. Вдруг что-то для меня интересное? Хотя вроде бы и не нужно уже никого, но запасной вариант никогда не бывает лишним. Ведь моя чувствительность была настроена исключительно на магов, преподавателей и кадровых военных. Пока ситуация не критическая.

Ха, была! Резкий всплеск горя, дикого отчаяния и безумной надежды на помощь, хоть от кого-нибудь. Заветная молитва. Теперь можно выходить на сцену. Хорошо, что шатёр уже поставлен, а Вэрс проследит, чтобы никто не заметил моего отсутствия. Перенесясь в полутёмное помещение и не спеша обнаруживать своё присутствие, внимательно осмотрелась. Комната довольно просторная, с минимумом мебели: небольшая кровать в углу, шкаф, посередине стол с несколькими стульями, умывальник, вот, собственно, и всё. Тем не менее видно, что дом далеко не из бедных. У кровати на низком стульчике сидел мощный, но измученный мужчина средних лет и держал совсем тонкую ладошку мальчика лет семи. Едва слышно он бормотал:

– Боги, ну хоть кто-нибудь, помогите! Я отдам что угодно, только бы малыш избежал этой участи. Не дайте забрать и его… Пожалуйста!

Надо же. Так вот откуда такое отчаяние – нить жизни мальчика вела к какому-то демону, а воин прекрасно это знал и не хотел отдавать последнего родственника, не поняла только ещё – сына или племянника. Ну а что он хотел? Наивно думать, что можешь обмануть судьбу и демона, заключая с ним сделку. И что у нас представляет из себя этот воин? Так, отчаяние, боль потери, как жить с ощущением вины, желание всё исправить… О, вот короткая, но интересная мысль – должность советника короля по военным вопросам того не стоит. Прекрасно. Военный стратег и тактик, с практическим опытом. Такого у меня ещё нет. Вот и славно – добавим новый предмет в программу обучения.

Совсем задумалась и, шагнув к кровати, поинтересовалась:

– Правда что угодно отдашь? Даже собственную жизнь и душу?

От неожиданности мужчина резко подскочил, схватившись за короткий меч, и насторо́женно уставился на меня – нервный… Осталось проверить – не дурак ли? Не дурак, повезло (ему в смысле), опустил оружие.

– Кто вы и как попали сюда?

Я фыркнула – всегда эти глупые вопросы.

– Ты звал, я пришла. Теперь вопрос в том, чем ты готов пожертвовать ради спасения своего последнего родственника?

– А вы можете его спасти, я имею в виду не только душу, но и саму жизнь? Мальчик почти при смерти.

– Вот именно, а демон уже прорывается за своей жертвой. Так что у тебя совсем немного времени – в буквальном смысле, твоя душа будет следующей. Но чтобы лишить демона законной добычи, вы должны отдать то, что принадлежит ему, кому-то более сильному. Обещаю, жить вы будете оба. Мне нужна лишь служба.

Так приятно видеть в глазах людей эту борьбу страха и надежды! Он уже принял решение, но всё ещё не может поверить.

– Я согласен. Что мне делать?

– Ничего. Ты уже всё сделал. Чуть позже дам знаки принадлежности мне. Не мешай.

Излечить ребёнка дело секунды, но терять шанс заполучить в подчинение демона глупо. Так что сперва я пропустила связующую нить через себя, не позволяя тому раньше времени что-то заподозрить. Потом короткий посыл энергии и вот уже малыш ровно дышит, а на щеках появился лёгкий румянец. Изумлённые глаза воина словно говорят – и это всё, так просто? Для меня – да, ничего, дружок, ты ещё и не такое увидишь. Так, мощный щит готов. Он не только защитит, но и никуда не выпустит без моего позволения, так надёжнее.

– Под куполом вы в безопасности, спокойно ждите, пока не сниму. Да, и надень себе и мальчику эти амулеты.

А вот теперь подготовимся к встрече с демоном – особая пентаграмма, заклятая на крови бога (не моей, для этого годится любая божественная сущность), удержит даже сильнейшего из астральных демонов, а этот не из их числа… хм… пока. Слабые слуги мне ни к чему. Можно было бы и без неё, но пусть пока думает, что нарвался просто на очень сильного мага. Иди же ко мне, милый. Как кстати я недавно создала мощные артефакты, способные удержать в подчинении даже богов, если такое взбредёт мне в голову.

………

Ох уж это нетерпение юности, желание получить всё и сразу. И почему же в молодости так много самомнения и горячности, но очень не хватает взвешенности решений и критической оценки их последствий? А сколько ошибок совершается, и хорошо, если не со смертельным исходом! Юджин Вин'Таруст как раз и совершил такую ошибку, самонадеянно решив, что с его умом и изворотливостью он вполне может обмануть судьбу, явившуюся к нему двадцать лет назад в образе могущественного демона.

Самое обидное, много позже Юджин узнал, что и сам мог бы добиться желаемого, пусть и не сразу, но без таких жертв. Но что уж теперь.

Перспективный, но безродный и бедный выпускник отделения боевой магии военной академии, двадцатидвухлетний юноша не мог рассчитывать на блестящую карьеру и хорошую должность. Так ему внушали согруппники и так он думал. А трезво оценивая свои способности, молодой амбициозный офицер хотел получить всё, сразу и со стопроцентной гарантией. Только поэтому он пошёл на безумную затею своих друзей – таких же бедных и лишённых перспектив. Четверо боевых магов были уверены, что им по силам призвать могущественного демона и заставить выполнить свои заветные желания – ведь их считали самыми талантливыми за последние годы!

С помощью учетверённой силы магии действительно удалось призвать астрального демона. И тот, убедившись, что не может ни выбраться из пентаграммы, ни вернуться в свой мир, согласился исполнить их желания. Правда, предупредил, что взамен они не смогут иметь чего-то другого. Уже тогда Юджина должен был насторожить довольный блеск чёрных провалов, заменяющих демону глаза, но… Исполнение мечты было столь близко, а лишались они такой малости. В самом деле, разве будет задумываться юнец о том, что у него никогда не будет семьи, если и раньше не знал, что это такое или просто не придавал значения?

Жизнь покатилась как по маслу: карьера продвигалась стремительно, в чём не последнюю роль сыграл тот факт, что юноша оказался единственным наследником графа  Вин'Таруста, представителя одной из древнейших фамилий. Несмотря на незаконнорожденность сына, почти сразу после окончания тем академии граф признал Юджина своим единственным наследником. Оказывается, о его существовании знали и внимательно наблюдали, что вырастет из мальчика. Объявлению же родителя в своей жизни он был обязан тому факту, что у графа не было других детей. Подобную расчётливость и равнодушие парень не мог простить отцу до самой смерти последнего. Впрочем, это событие наступило всего спустя год, и поначалу совсем не тронуло Юджина, хотя внезапная смерть здорового сорокалетнего мужчины и выглядела странно.

Стремительная карьера не оставляла места для сердечных увлечений – молодой мужчина легко менял любовниц и быстро прослыл бездушным ловеласом. Потом он встретил Маргетту. Свежая, юная, чистая… и равнодушная к его улыбкам. Юджин сам не заметил, как крепко влюбился, и понял, что наконец-то созрел для женитьбы. Долгие ухаживания, несколько раз отвергнутые предложения руки, сердца и всего, что только ни пожелает. И вот девушка согласилась! Через месяц назначили свадьбу. Но буквально через неделю после объявления помолвки Маргетта внезапно заболела. Девушка таяла на глазах… Врачи разводили руками, не находя причины, маги говорили о неснимаемой порче, а любимая угасала.

 Её смерть Юджин переживал довольно тяжело, в памяти всплывали слова демона, но он всё ещё не мог поверить. Выждав положенный год траура, мужчина вновь решил жениться – наследник-то необходим. В этот раз он запретил себе испытывать какие-либо чувства к избраннице – быть может, демон (если это его рук дело) убивает только тех, кто дорог сердцу? Но после смерти второй кандидатки в жёны, в обществе стали коситься на молодого графа, шепча за спиной о проклятии, а тот скатился в пучину отчаяния. Особенно после яркого сна, напомнившего все детали ритуала и слова демона. Закончился сон сценой зловещего хохота смотрящего прямо ему в глаза демона.

Подчиняясь интуиции, Юджин постарался узнать, что случилось с остальными участниками ритуала. Связь они со временем потеряли, ведь судьба и служба раскидала бывших друзей по разным краям. Сейчас, спустя десять лет, он занимал должность помощника Военного Советника Короля и отвечал за тактические решения. Но про остальных боевых магов из их четвёрки уже давно ничего не слышал.

Спустя некоторое время граф сидел над полученными отчётами и содрогался от ужаса. Его друзья были мертвы. И все их более-менее близкие родственники тоже. Причём смерть наступала спустя несколько дней после похорон последнего члена семьи. Самым первым погиб Урдас – он не был сиротой и спустя всего три года весь его небогатый, но многочисленный род был уничтожен. Всего двадцать человек, причём пятнадцать сразу, после нападения на имение и последовавшей резни. Двое других магов, сироты так же как и Юджин, тоже внезапно обрели родственников, но позже. Почему же он всё ещё жив, ведь никого родных больше не осталось?!

Внезапно накатила холодная дрожь понимания – он ведь ничего не знает о матери и её семье! А отец напрочь отказывался что-либо рассказывать, чему Юджин сейчас был отчаянно рад. Быть может, всё ещё обойдётся? Не обошлось.

В ту же ночь во сне ему явился демон. Он хохотал над наивностью мага и издевался.

– Глупец! Твоя душа принадлежит мне, как и души твоих пока ещё не найденных, поэтому и живых родственников! Тебе не обмануть судьбу и не скрыть их от меня. А время у меня есть.

– Но мы не обещали тебе свои души, не было такого!

– Дважды глупец! Демон может исполнить любое желание, но в обмен на душу вызвавшего и это подразумевается априори. А согласившись с условием отсутствия семьи, вы передали под мою власть и души ваших родных.

– Но мы не знали… – растерянно прошептал Юджин.

– Это не мои проблемы. Люди так глупы и самонадеянны… Зато это делает ваши вкусные души такими доступными.

Юджин проснулся в холодном поту и с твёрдым намерением даже не пытаться узнать что-либо о семье матери. Но судьбу действительно не обманешь. Спустя несколько лет, во время ремонта в кабинете отца обнаружился сейф с документами. Так Юджин узнал, что мать не бросала его. Новый муж вынудил беременную женщину отдать четырёхлетнего бастарда в приют, иначе обещал выгнать на улицу. Это грозило неминуемой смертью – шла зима. В отчаянии она написала письмо отцу мальчика, сообщив его координаты и умоляя позаботиться. Собственно, из этого письма граф и узнал свою историю. Узнал и успокоился, выкинув из головы мысли о возможных поисках. А ещё через пять лет в ворота поместья постучалась женщина с маленьким ребёнком… Сестра.

Они с матерью не хотели беспокоить родственника, лишь следили издалека за событиями в его жизни после громкого скандала, связанного с признанием наследником бастарда. Отец сестры – Сусанны – умер десять лет назад, но она была замужем, и муж вполне мог обеспечить жену с престарелой матерью и дочь. Потом родился ещё и сын, стало сложнее, но всё же справлялись. А несколько месяцев назад последний кормилец погиб во время нападения на караван. Под давлением обстоятельств женщина решила рассказать брату о существовании другой части его семьи. Да и пятнадцатилетней дочери уже пора было искать жениха, а чтоб он оказался приличным нужно приданое.

Конечно, ей было страшно, что брат не признает, прогонит. Только вот Юджин прекрасно понимал, что не сможет этого сделать. Да и не было смысла. Хоть он и отчаянно надеялся, что все его сны с появлением в них демона – бред, но понимал: если всё же правда, то уже ничего не изменить.

Правда была страшной, рвущей душу. Они уходили, по одному, но каждый год. Как будто проклятый демон издевался, специально растягивая себе удовольствие и агонию своей жертвы, уже сейчас подвергая Юджина адским мукам. Больнее всего было сознавать, что этот забавный мальчуган, племянник, к которому он прикипел всем сердцем, никогда не вырастет и не познает счастья. Мужчина всё время боялся, что Кристиан станет следующим, но после смерти матери, а потом и племянницы понял – демон невероятно жесток, он отберёт у него самое дорогое в последнюю очередь, чтобы изорванное сердце и раздавленная душа сами пожелали смерти, как избавления от страданий.

Граф отдавал мальчику всю свою теплоту и любовь, занимался с ним, словно у них впереди долгие и счастливые годы взросления… и зачастил в храмы. Никогда он так истово не молился – всем богам, каких только знал. Он жертвовал храмам в мизерной надежде, что заступничество жрецов поможет обратить на себя милостивый взор богов… хоть одного. Юджин ходил к целителям, магам и ведьмам. Никто не мог помочь. Демон оказался действительно слишком сильным – чтобы перебить его проклятье требовался кто-то не просто равный по силе, а гораздо сильнее. Даже у слабого демона было сложно вырвать обещанную ему душу.

В этом году он всё время метался между приступами чёрного отчаяния и безумной надежды. И вот пришла очередь сестры. Сначала казалось, что демон сжалился, наконец, и позволил ей уйти быстро, без обычного изматывающего угасания – возвращающуюся не слишком-то поздним вечером женщину, в каком-то переулке зарезали и ограбили. И Юджин, смирившись, приготовился прожить этот последний год, что им остался, всячески заботясь о мальчике. А потом… Он и в самом деле с радостью уйдёт следом, ведь в мире больше не останется ничего, мoгущего его удержать. Граф собирался уйти с поста теперь уже Военного Советника через пару месяцев – только утрясёт всё и передаст дела преемнику, а потом уехать с Кристианом в загородное поместье и предаваться блаженному безделью. В кои-то веки. Вот только недооценил он коварство демона, не давшего им этого года.

Ровно через месяц после смерти матери мальчика свалила жесточайшая лихорадка, стремительно высасывающая его и так невеликие силы. А Юджин вдруг понял, что это странное смирение перед судьбой не его, оно словно навеяно извне, потому что сейчас он, как никогда, отчаянно хотел жить и видеть рядом счастливую мордашку подрастающего племянника. Пять дней мальчик медленно таял, целители недоумённо разводили руками, не находя ни единой причины для болезни, а сам граф отчаянно и горячо молился. Под конец было уже не важно, кому он молится, какими словами и что обещает.

Прозвучавший из пустоты за спиной вопрос заставил рефлекторно среагировать. Девушка… красивая… даже слишком. И такая спокойная, и опасная. Обнажённый меч в руках показался бесполезной игрушкой – против неё не поможет точно. Как она здесь оказалась? Впрочем, действительно глупый вопрос, судя по выражению её лица. Чем он пожертвует? Да чем угодно! Душа, хм… И чего все к его душе пристали? Да и с каких пор боги стали их собирать? Если только она не тёмная богиня. Из огня да в полымя?

Впрочем, всё равно ни ему, ни мальчику души уже не принадлежат, всего лишь смена хозяина. Тем более что им с Кристианом обещана жизнь. Может, конечно, и обмануть, но зачем бы ей это, если настолько сильна, что может забрать жертву астрального демона? И договора и клятв не требуется – только согласие. Хотя, с демоном тоже не было никаких заумств – согласие с его условием и выполнение желания. И столько загубленных жизней в итоге.

Она и в самом деле сильна: несколько мгновений, и мальчик ровно дышит, а на бледных щеках вновь появляется румянец. Аура такая странная, так она выглядит у богов? Щит поставила… мощный – только попробовал дотронуться, как молнией по руке до самого плеча прошибло! Ясно – не дёргаться. Она теперь хозяйка – имеет право приказывать. Проклятье, теперь она на что угодно имеет права́! Вот и амулеты велела надеть. Странные, больше похожи на ошейники, только не так плотно охватывают шею, и знак непонятный какой-то. Белое и чёрное… Это что, претензия на равновесие сил? Такого не бывает! Но что девушка задумала? Последующее напоминает какую-то фантасмагорию.

Демон в истинном обличье – видимо, хотел произвести впечатление посильнее, так, чтоб сразу до смерти. А в прошлый раз он выглядел не таким огромным и пугающе могущественным. Беснуется, однако вырваться из пентаграммы не может. Теперь-то Юджин ясно видит и понимает, что с юными магами двадцать лет назад он просто играл, а его попытки вырваться в сравнении с сегодняшним представлением, выглядят фарсом и показухой! А ведь эта, нeвесть откуда взявшаяся странная девушка и в самом деле выигрывает, подчиняет демона.

Интересно, каким образом она его наказывает? Огромное тело корёжат судороги боли, страшный рот раскрыт в беззвучном крике. И в его глазах действительно страх?! Заметно, как он не желает покоряться, но, видимо, не хватает сил на сопротивление. Их новая хозяйка даёт демону какую-то цепочку, кажется, такую же, что и у них с племянником. Тот склоняет голову, что-то говорит… Протягивает руку?! Неужели она настолько сумасшедшая? Даже богам сложно победить астральных демонов на их родной земле! Видимо, именно настолько – в глазах любопытство. Подаёт ему свою, и, перед самым их исчезновением в воронке портала, Юджин успевает уловить торжествующий блеск чёрных провалов глаз.

Опустив голову на сложенные на кровати ладони, мужчина забылся тяжким сном. Через мощный щит нечего даже и думать прорваться – его чуть не покалечило от легчайшего прикосновения. Остаётся лишь ждать возвращения хозяйки. Почему-то он был уверен, что она вернётся оттуда, откуда вернуться в принципе невозможно. Всё-таки богиня, и явно не слабая. Вот демону сюрприз будет – неприятный.

А утром Юджин проснулся от задорного голоса, который не думал так скоро услышать.

– И долго собираемся разлёживаться? У меня не так много времени, собирайте только самое необходимое и в путь.

………

Какой красавчик! Не знаю, чего ты добивался, являясь за душами в истинном облике – скорее всего, хотел подавить малейшее их сопротивление, но на меня ты произвёл хорошее впечатление, милый.

Насыщенно-красная, почти бордовая плотная кожа, покрытая такого же цвета чешуёй, вполне себе заменяющей броню, огромные кожистые крылья, рубленные, но приятные, волнующие, черты лица, внушительные клыки, острые рога, возвышающиеся по углам лба на границе роста волос, тоже почему-то бордового цвета, и антрацитово-чёрные провалы глаз, в которых изначальное торжество сменяется недоумением при виде меня, а потом и яростью, после осознания себя в ловушке пентаграммы. А какой он огромный – рост, наверное, два двадцать, мощная мускулатура, а заметная выпуклость под поясом чёрных кожаных штанов (и почему демоны питают такую слабость к этому материалу и цвету?) навевает мысли о том, что он и в столь деликатном месте не мелкий! Обожаю крупных мужчин! Красавчик тем временем пытается запугать меня громовым рыком. Хорошо, что щит на графа с племянником я поставила, в том числе, и от звуковых ударов.

– Дерзкая человечка! Как посмела ты встать между мной и моей собственностью?! Я заберу твою душу следующей!

Ой-ой, как страшно. Пусть сперва попробует освободиться из пентаграммы. А его собственности здесь уже нет – только моя. После этого сообщения демон совсем теряет голову.

Давай, мой хороший, вырывайся, а я оценю твои возможности и перспективы.

Упрямый, теряет силы, но всё равно сопротивляется…

А как ты думал, дружок? Что я оставлю столько дармовой силы ярости? Поглощая её, я заодно и тебя понемногу подчиняю. Так сладко… О, в твоих глазах появляется понимание и страх – хорошо, ты умён… Хотя, я поторопилась. Глупенький, я же легко читаю твои мысли. Клан у тебя не очень большой, но достаточно сильный, а с моей помощью он станет полноценным доменом, а может… Но, там видно будет, по крайней мере, потенциал есть. Как заманчиво – иметь собственный домен на астральном плане. И ты сам преподнёс мне эту возможность на блюдечке, мой сладкий.

………

Ещё немного, совсем немного, и произойдёт маленькое чудо. Их с Кариэшем сын, наконец, обретёт жизнь. Кариэш, любимый, как мог он так рано прервать их тихое семейное счастье? Как можно было позволить себе сунуться в глупую ловушку врагов, да без всякой подстраховки? И вот теперь приходиться изворачиваться и собирать души этих глупых людишек, чтобы их малыш смог родиться, чтоб хотя бы в нём любимый продолжал жить. Осталось всего лишь пятнадцать душ и десятилетия ожидания будут вознаграждены.

Все эти годы после смерти любимого Шеррахт сэт Иссантар жил лишь надеждой, что однажды он накопит достаточно энергии душ, чтобы из золотистого магического Кокона Жизни, укрытого самыми мощными защитными и маскирующими заклятьями, наконец-то родилась маленькая частичка его былого счастья. Да, если бы не та ловушка, Кариэш до сих пор радовал супруга своим ласковым присутствием, а их сын уже давно стал бы подростком, ведь для рождения маленького демона нужна энергия обоих родителей. А сейчас единственная возможность для этого – достаточное количество энергии душ смертных.