Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Тиана Макуш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Вначале придётся очень трудно – придётся скрываться, пока не отточат своё воинское мастерство и воинов не станет чуть больше. Потом им предстоит выйти на поверхность и заявить о своём существовании. Богиня позаботилась о том, чтобы дневное светило не причиняло сильного вреда, но более комфортно им будет в тёмное время, при свете ночного, с которого Ллосс сможет наблюдать за своими детьми. Она много говорила, как они должны жить, и дроу жадно внимали – не хотелось больше гневить свою создательницу. Им запретили приносить в жертву разумных, если только это не будут поверженные враги. Но если кто-то нападёт на них, воины-дроу не должны давать пощады противнику, по отношению к которому не существует понятия милосердие. Ллосс обещала великолепных помощников – пещерных пауков: верных охранников и неутомимых преследователей.

И всё же Форвен не мог избавиться от ощущения какой-то неправильности. Да, Ллосс их богиня, она могущественна и ей надо беспрекословно подчиняться, но сердце томилось и будто ждало большего. Тем временем богиня объясняла, что отметила своих избранников, и цвет волос и глаз будет указывать либо на представителя правящего рода, либо на избранную будущую Высшую Жрицу Дома. И Владыка иллитири всегда должен сочетаться браком с кем-либо из Высших Жриц, избранных Ллосс.

Откровением для эльфов стало и условие появления детей в их семьях – либо при обоюдной любви, либо по сильному желанию кого-то из супругов, но детей будет не более пяти и не чаще одного в пятьдесят лет. Правда, это условие вступит в силу только тогда, когда численность народа станет достаточной, чтобы без проблем защитить себя. Так что в ближайшие пятьдесят-сто лет их ждал бум рождаемости. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. В это же время дроу имели возможность заселить ещё несколько миров – родится много кандидатов на роль правителя и главных жриц, а при достижении ими первого совершеннолетия (пятьдесят лет), большой круг из двух Владык и пяти Высших Жриц сможет открыть портал в произвольный мир, где дроу пока нет. Но от следующих слов богини дроу испытали настоящий шок.

– Во Вселенной очень много богов и, как правило, они враждуют друг с другом, или просто игнорируют. Но стараются не вмешиваться в жизнь своих созданий. Я не хотела оставлять всё, как есть, но моих сил было недостаточно, чтобы осуществить задуманное. Мне помогло существо гораздо более могущественное, чем кто-либо ещё в любом из известных миров. Её все называют Повелительница, и это она захотела, чтобы именно вам выпала честь узнать о её существовании и передать это знание потомкам – будущим Владыкам и Верховным Жрицам Домов, а остальной же народ должен знать об этом лишь в общих чертах.

– Но ведь сейчас помимо меня и Владыки об этом узнали и мои приближённые Жрицы… – в голосе Эртиль сквозило недоумение.

– Да неужели? – Ллосс смотрела насмешливо.

Форвен осторожно скосил глаза вбок, ожидая увидеть трупы нежелательных свидетелей, но перевёл дух, заметив неподвижно застывшие фигуры с остекленевшим взглядом, устремлённым куда-то в пустоту.

Поплывший по воздуху хрустальный смех заставил сердце пропустить удар, а рядом с троном материализовалась ещё одна женская фигурка. Форвен заметил, как дёрнулась Ллосс, намереваясь вскочить, но лёгкое движение руки заставило её остаться на месте. Богиня кинула тревожный взгляд на дроу, и Владыка интуитивно опустился на колени, потянув за собой Жрицу. Та недовольно взглянула, но подчинилась.

– Повелительница, – произнес мужчина внезапно севшим голосом. Теперь всё встало на свои места – перед ним была истинная создательница невидимого барьера.

– Какого же ты, оказывается, плохого мнения о своей создательнице, – богиня рассмеялась в ответ на удивлённое выражение лица Ллосс. – Он подумал, что ты убила нежелательных свидетельниц-Жриц. Ну что ж, приветствую тебя, Видящий Суть. Ты быстро разбираешься в происходящем, а значит, я выбрала хорошего Правителя. Не ожидала, однако, что мой Дар будет работать столь хорошо.

Дроу почувствовал лёгкое движение воздуха на своей коже и нежный, манящий аромат. Тонкий пальчик легко подцепил подбородок, и он послушно поднял голову, чувствуя, что совершенно не может сопротивляться воле этого существа, да и, откровенно говоря, не хочет этого делать. При ближайшем рассмотрении оказалось, что Повелительница выглядит ещё совсем юной девушкой, но в глазах её светилась мудрость мира. Нереально красивая богиня сводила с ума, сердце билось где-то в горле, но заметив его состояние, девушка хмыкнула, и сексуальное напряжение уменьшилось в разы – Форвен по-прежнему восхищался ею, но желание немедленно уединиться в спальне пропало. С опаской покосившись на жену, увидел ярость в фиолетовых глазах и обречённо вздохнул – личные проблемы обеспечены. А Богиня, забавляясь, наблюдала за ними.

– Мысли могут быть смертельно опасны даже для своего владельца, девочка, так же, как и пренебрежение к богам, – в голосе Повелительницы звучало предостережение, – а ревность твоя безосновательна – у меня уже есть игрушка и я не заберу у тебя мужа, хоть он и очень хорош. На меня все мужчины так реагируют, если расслабляюсь. Всё, что вам необходимо знать, уже рассказала Ллосс. Ещё вы получите мой портрет, чтобы будущие наследники имели представление, как я выгляжу. Возможно, наши пути никогда и не пересекутся, а возможно встреча случится. Но помните: вы мои дети в равной мере с Ллосс, поэтому если случится что-то, с чем ваш народ будет не в силах справиться – я отвечу на зов.

И она исчезла. Форвен пытался осмыслить услышанное, но голос создательницы прервал его размышления.

– Сейчас вы пойдёте к сородичам, успокоите и подготовите всех к путешествию. Через час я открою портал.

– Где будет наш новый дом, Ллосс? – тихо спросила Эртиль.

– Вам незнаком этот мир. Он называется Эльдорлея, вы будете жить в горах… по соседству со Священным Лесом светлых эльфов.

Дроу дружно вздохнули – две Жрицы уже пришли в себя – да, новая жизнь будет очень трудной. Не зря Повелительница обещала поддержку при необходимости, и, судя по всему, она им определённо понадобится.

***

Вэрс отфыркиваясь вылез из бассейна и вытерся, потом привычно нажал синий камень. Вода забурлила, самоочищаясь после купальщика, и успокоилась. Он провёл тут не меньше часа, непрерывно плавая – мышцы сладко ныли, но это был один из немногих доступных ему способов поддержания себя в форме. Повелительница на следующий же день увеличила размеры бассейна, сильно сдвинув заднюю стенку купальни. Дроу надел привычные уже льняные штаны и направился в свою комнату. Её тоже хозяйка создала специально для него. Как она заявила, потому что не собирается терпеть ночной храп. Но Вэрс точно знал, что не храпит. Просто ей требовалось как-то оправдать свою заботу.

Теперь-то он гораздо лучше понимал Госпожу и мотивы её поступков. Не полностью, конечно, но кое-что. По-своему она заботилась о его комфорте, образовании, и хотя иногда подвергала наказаниям, но они были гораздо мягче, чем следовало ожидать, да и просто ради развлечения никогда этого не делала – только если он чем-то не угодил или разозлил. Дроу так и не смог осознать границ её силы – возможно, потому, что их не существовало, – но твёрдо знал, что выпавшая судьба свалилась на него подарком небес. Вряд ли он долго прожил бы на родине: когда-нибудь бунтарский характер дал о себе знать, и его жизнь закончилась бы на жертвеннике после долгих мучительных пыток.

Вход в комнату шёл из общей зоны большой комнаты-пещеры, и в ней не наблюдалось ничего лишнего – только кровать с тумбой и несколько книжных полок. Богиня обучила его наскоро светлоэльфийскому языку и письму, и эльф с жадностью поглощал трактаты, которые получал. Рядом с кроватью стояла подставка для доспеха и мечей – спустя несколько дней хозяйка вернула ему родные клинки и зачарованную одежду, сообщив, как бы между прочим, что наложила на всё дополнительную защиту и теперь дневной свет не причинит им никакого вреда. Но пока ещё он никуда не выходил из покоев, кроме соседней пещеры, где иногда Повелительница «тренировалась» с ним на мечах. Вэрс невольно передёрнулся, вспомнив их первую тренировку.

Прошла почти неделя его новой жизни и Вэрс изнывал от скуки. Хозяйка днями пропадала в пещерах, а он оставался предоставлен сам себе. Еда появлялась в определённое время на столе, а через полчаса остатки исчезали – больше он не голодал. Два дня назад Богиня вернула именные клинки, и дроу радовался, как мальчишка – наконец-то он сможет ежедневно тренироваться, пусть и в одиночку, без партнёра.

И вот сегодня, выполняя очередной разворот, встретился взглядом с ней. Уже привычно плавно опустился на колени и склонил голову.

– Моя Госпожа. Ты сегодня рано.

– Ты не рад меня видеть? Расслабься, я шучу. Решила устроить себе небольшой выходной. Да и тебе надо хоть изредка уделять время, а то совсем заскучаешь.

– Мне не скучно Госпожа!

– А вот врать мне не стоит. Поднимись уже!

Вэрс встал, но взглянуть в глаза всё не решался. До сих пор он не мог привыкнуть, что хозяйка знает как его мысли, так и чувства. Её красота уже не доводила до умопомрачения, а безумное желание сменилось просто сильным влечением, но мужчина понимал, что в этом нет его заслуги, просто Богиня поставила блок на свою чрезмерную притягательность.

– Ты хорошо владеешь мечами. Я уже давно подумывала о совместной тренировке, но всё времени не было. Идём!

– Но Госпожа! Я не могу с тобой сражаться! Вдруг случайно задену?

– Только не говори, что не можешь поднять оружие на женщину! Уж ваши-то девицы в бою любого мужчину уделают. Ты лучше за себя побеспокойся, – усмехнулась ему в ответ девушка, – а со мной ничего не случится, не волнуйся.

Идти пришлось недалеко – выйдя в тоннель-коридор, они пересекли его по диагонали и попали в очередную пещеру. Глазам Вэрса действительно предстал зал для тренировок – идеально ровный пол, покрытый каким-то мягким минералом, приглушал шаги, рассеянный свет существовал, казалось, сам по себе и не давал тени. В руках Богини тускло засветились чуть изогнутые парные серебристые мечи. Она опять надела тёмноэльфийское одеяние, но для дроу это не являлось помехой – женщины отличные воины и недооценивать их и расслабляться, заглядевшись на аппетитные формы, чревато для здоровья, а порой и самой жизни. Так что в тренировочном поединке существовал лишь бесполый противник. Потому воин действительно боялся не соразмерить силы, ведь в родном городе слыл одним из самых искусных мечников – даже Жрицам в бою мог противостоять почти на равных, если только они не применяли магию, а уровень мастерства своей хозяйки не представлял даже приблизительно.

Но он недолго оставался в неведении. Решив поначалу биться вполсилы, уже через несколько мгновений Вэрс оказался лежащим на спине, клинки выбитыми из рук, а в выемку под горлом и пах легко упирались тонкие острия. Как же он был самонадеян! Перед глазами промелькнул скоротечный бой… Нет – избиение младенца, с ним в роли последнего. Ничего себе скорость! Стена металла перед глазами, в которой почти невозможно рассмотреть отдельных движений, не говоря уже о противостоянии этому смертельному вихрю. Тело сплошь изранено, но он вообще удивлялся тому, что ещё не представляет собой кучку мелкого фарша. Эльф с трудом сглотнул и заглянул в полыхающие бешенством глаза.

– Не с-с-смей мне поддаваться, мальчиш-ш-шка!

Когда хозяйка злилась, она почему-то начинала шипеть. Это могло выглядеть забавно, если бы не вызывало такой ужас.

– Не сердись, моя Госпожа, я же не знал, насколько хорошо ты владеешь оружием, и решил сначала проверить твой уровень…

– Ну что, проверил?

– Я никогда не смогу соперничать с тобой, – в голосе невольно прозвучало удивление и уважение, – ты превосходна! Тренировки со мной ничего тебе не дадут.

– Зато будут полезны для тебя, глупыш!

И они действительно оказались очень полезны. Он ещё никогда не сталкивался с такой техникой – казалось, в ней намешаны совершенно несочетаемые движения, но именно поэтому и невозможно становилось предугадать следующее действие противника. И ещё, Повелительница просто невероятно, невозможно быстра и гибка. Не особо щадя его, после боя хозяйка быстро залечивала полученные эльфом раны. Саму же девушку он так и не смог ни разу задеть, хотя старался изо всех сил, однако даже её одежда оставалась абсолютно целой. Но постепенно он учился новым для себя движениям и наращивал скорость, хотя последнее было, скорее всего, заслугой хозяйки. Одновременно дроу постигал и магические приёмы. Да, с него сняли блокировку природных способностей спустя примерно месяц, как только Богиня уверилась, что он даже в мыслях не допускает сопротивления её воле.

Спустя несколько месяцев таких тренировок, Вэрс перестал выползать из зала на четвереньках и умудрялся продержаться на ногах почти минуту, если хозяйка сражалась в десятую часть силы, а если как в первом бою, то и все три! Однажды в шутку предположил, что бейся она вполсилы, он, может быть, продержался бы даже секунд десять. На что получил совершенно серьёзный ответ: в этом случае от него уже в самом начале боя остались бы лишь тонкие ленточки. Вэрс поверил. Но какова же тогда её полная мощь?

Как-то, после очередного минутного поединка он лежал на спине и восстанавливал дыхание.

– Позволь спросить? – дождавшись согласного кивка, продолжил: – Ты ведь и без оружия можешь победить кого угодно своей Силой. Но в совершенстве владеешь мечами, причем двумя сразу! Зачем?

Тёмно-зелёные глаза смотрели на него задумчиво.

– Понимаешь, Вэрс, я люблю путешествовать по мирам, находиться среди их жителей, но при этом не показывать своей сути. Богом быть так легко и… неинтересно. Я могу сойти за мага, конечно, но каждому миру присущи свои особенности, в том числе и в магии. Не всегда целесообразно открыто использовать эту самую Силу, женщины-воительницы же не вызывают удивления почти ни в одном из миров. А одинокой путешественнице слишком часто приходится защищать себя от любителей лёгкой наживы и бесплатного развлечения.

– Позволь мне защищать тебя в путешествиях! Благородная дама с охранником будет привлекать меньше внимания.

– Меньше, говоришь? Как думаешь, много ли в мирах существ со столь характерной внешностью, как у тебя? Да нас первым делом постараются прибить или отравить от греха подальше! – девушка легко рассмеялась, увидев его расстроенное лицо.

Вэрс ненадолго задумался – действительно, с такой приметной внешностью он скорее подвергнет госпожу опасности. Защитить он её, конечно, сможет при необходимости, но оставленный позади кровавый след – не лучший способ поддержания тайны. И отчего ему не повезло принадлежать к столь ненавидимому и узнаваемому народу? Но тут его взгляд прояснился:

– Ты ведь сама рассказывала, что изменяешь внешность тысячам тёмных эльфов, чтобы расселить их по мирам, и даже богине смогла дать новое тело. Почему же не сделать этого со мной?

– Малыш, на тот момент они были мертвы. А боги – это вообще отдельный разговор, как ни странно, но менять их куда проще, чем смертных.

– Если понадобится умереть...

– И ты готов отдать жизнь? Это, знаешь ли, неприятно, к тому же после полного такого стирается память о прошлом. Хотя, на самом деле, умирать не обязательно, но для прижизненного изменения необходимо твоё добровольное согласие и желание. И это тоже довольно болезненная процедура. Ты пойдёшь на это?

– Да! – в голосе ни тени сомнения.

– Почему?

– Чтобы я мог защищать тебя, Госпожа. И так тебе будет гораздо проще и удобнее путешествовать.

– Я подумаю. Надо же, то никого не было, а тут сразу два хранителя объявились.

– Два? Но кто второй и почему я его не видел никогда?

– О, не волнуйся, уже очень скоро вы встретитесь, – девушка тихо засмеялась, – интересное будет зрелище. Два настолько непохожих хищника…

А ночью Вэрс впервые любил Богиню.

Он сдался уже через месяц и на коленях молил разрешить подарить ей наслаждение. Готов был даже к такой страсти, что проявляют жестокие Жрицы, лишь бы избавиться от ноющей тяжести, которой наливались чресла к вечеру. Неутолённое желание прорывалось ночью жаркими снами, и мужчина постоянно просыпался, хватая ртом воздух и пытаясь унять сердцебиение. Немного помогали сбросить напряжение тренировки – после них на сны не оставалось сил, – но они случались довольно редко. А ещё хозяйке взбрела в голову идея с массажем, как будто он и без этого мало страдал.

Она быстро научила раба правильным движениям – в этом не таилось ничего сложного. Но как же Вэрс страдал, ощущая под пальцами нежное обнажённое тело и не имея возможности обнять и ласкать его как мужчина. Время, проведённое у массажного стола, который поначалу был принят за жертвенный алтарь, тянулось бесконечно долго. Хорошо хоть эта пытка случалась не чаще двух раз в неделю! Хозяйка жестоко и изощрённо наказывала за оплошности первых дней.

Но и этого ей показалось мало. Ещё через месяц она с самым невинным выражением лица сообщила, будто стала мёрзнуть по ночам, и Вэрс, как верный и заботливый слуга, обязан её согревать… лично. Дроу судорожно втянул воздух и мысленно дал себе пинка – не будет больше думать, что «хуже быть уже точно не может»! Ещё как может. Посмеявшись над кислым выражением его лица, Повелительница добила: «Ты ведь так давно просишь пустить тебя в мою постель – я и пускаю, в качестве живой грелки. И ты доставишь мне удовольствие, если я перестану замерзать!».

Вот периодически он и грел свою хозяйку. Она сладко спала в его объятьях, а Вэрс не мог уснуть, изо всех сил стараясь сдерживать своё желание и не давать волю рукам. В наказание ведь Богиня могла придумать и ещё что похуже. Так и длилась эта пытка до ночи, пришедшей за судьбоносным разговором на тренировке. Видимо, что-то в словах молодого дроу сдвинуло чашу весов в его пользу.

Весь ужин девушка внимательно на него смотрела, а потом велела сходить в купальню и ждать её у кровати. Я так скоро сойду с ума! Мысль вихрем пронеслась, но мужчина покорно склонил голову, ничем более не выдав своего отчаяния, и пошёл мыться. Хозяйка любила запах чистой кожи, а никак не пота. Потом он долго ждал, опустившись на колени – она не требовала, но Вэрс знал, что ей это нравится. К тому же, неудобная поза отвлекала от нескромных мыслей. Он опять не услышал, как она подошла, и вздрогнул, когда лёгкая ручка пробежалась по его волосам.

– Поднимись, Вэрс.

Он встал, стараясь не глядеть на лицо девушки, но в который раз забыл, что та едва достаёт ему до плеча, и их взгляды встретились. Чувственные губы изогнулись в улыбке, а лёгкие пальчики пробежались по его груди и заскользили вниз по животу. Мужчина чуть слышно застонал и мягко перехватил тонкое запястье.

– Госпожа, ты жестока!

Она вновь надела эти невообразимые полупрозрачные тряпочки, называемые ею сорочкой и едва прикрывающие верх бёдер. Дыхание участилось, а сердце с барабанным грохотом стучало в ушах. Член же и без этого был уже давно напряжён. А девушка легко рассмеялась и положила его руки себе на талию.

– А ты – дурак! Не стой столбом и поцелуй меня, смелее.

Ещё не веря своему счастью, он нежно прикоснулся к мягким губам, но когда тонкие руки обвили его шею, перестал сдерживаться и яростно впился в манящую и сладкую плоть, подхватил такое желанное тело и осторожно опустил на постель, накрыв сверху своим. Дроу покрывал поцелуями лицо, чуть припухшие губы, шею, а руки ласкали упругую грудь, шёлковую кожу на животе, стройные бёдра. И специально медлил, стараясь взять себя в руки, иначе эта ночь могла закончиться для него слишком быстро, а Вэрсу хотелось продлить наслаждение как можно дольше. Девушка уже постанывала и дрожала, но он вдруг засомневался. Зелёные глаза распахнулись, а он чуть не ахнул, увидев там бешеный хоровод чёрных вихрей и золотых звёзд.

– Я не знаю, что тебе больше нравится...

– Просто не смей останавливаться. Эта ночь принадлежит тебе.

И он больше не останавливался. Впервые обладание женским телом заставило Вэрса почувствовать себя счастливым. Уснули любовники лишь под утро, а дроу этой ночью понял, что теперь хозяйке принадлежит и его сердце, на сей раз – добровольно.

Глава 6. ЗАЩИТНИКИ

Глава 6. ЗАЩИТНИКИ

Я забавлялась с дроу, понимая, что играю с чувствами полностью зависящего от меня мужчины. Возможно, это жестоко с точки зрения смертных, но в итоге я ведь всё равно собиралась сделать его своим любовником, так пусть заслужит эту награду. Ну и отчасти причиной была моя злопамятность – никак не хотела забывать его оскорбительные мысли в начале нашего знакомства. А потом произошёл тот знаковый разговор. Оставить без внимания столь явную самоотверженность? Крайне глупо. Да и как мужчина Вэрс мне достаточно нравился, чтобы счесть повод приемлемым для смены гнева на милость.

Но его реакция на возможного соперника позабавила. Вот уж действительно интересно будет посмотреть на их встречу. Перед глазами ясно встал день обретения того самого, первого защитника, словно всё произошло вчера. Случилось это в мире, который избрала для себя и в котором считала, нет разумных обитателей.

Я тогда отдыхала в удобном ложе, созданном из лиан и травы, предаваясь ленивым размышлениям, и вдруг почувствовала чей-то холодный и влажный нос, с любопытством обнюхивающий мою ногу. Резко открыв глаза, выпрямилась и опустила взгляд. Я не боялась нападения. Никакое из созданий природы не осмелилось бы на это – все они инстинктивно тянулись ко мне, а хищники ещё и побаивались, признавая мою власть по праву сильного. Возле ног крутился необычный детёныш – несмотря на то, что ростом доходил до колена, сразу стало ясно, что он ещё совсем мал. Такие животные мне раньше не встречались, и неудивительно – хотя прошло пару тысяч лет с моего рождения, но этого явно недостаточно, чтобы изучить даже малую часть своего наследия.

Детёныш точно относился к кошачьим и, без сомнения, был хищником. Даже сейчас, в неуклюжем ещё теле, временами проскальзывала грация движений, а зевнув, дитя продемонстрировало чёрный язык и нехилый набор острых зубов. На массивной голове торчали небольшие остренькие ушки с чёрными кисточками, мордочка смотрелась весьма аккуратно, но при этом челюсти обещали быть очень мощными в будущем. Странность этого животного состояла в его окраске: на фоне полностью серебристой шерсти, между ушами начиналась чёрная полоса и шла по всей спине до кончика довольно длинного и гибкого хвоста. Чёрный нос, окаймление пасти и глаз, радужка (что не позволяло понять, какова форма зрачка, хотя я опять же точно знала, что он вертикальный), усы, язык и внутренняя поверхность рта, подушечки лап и когти. И никаких иных цветов!

В памяти тут же мелькнула вспышка – мамочкина работа, яграз. Я раздражённо хмыкнула – да уж, нашла, называется, мир без разумных существ. Хотя вряд ли их тут было много – слишком немногочисленная и потому редко встречающаяся раса. И, на удивление, нейтральная, несмотря на тёмную создательницу.

Вообще-то, задумка неплоха – создать животных, способных мыслить, понимать мироздание так, как не снилось ни одному другому магическому существу, и к тому же идеальных телохранителей. После взросления они выбирали себе спутника среди других разумных созданий, который давал ягразу имя, что формировало неразрывную связь, пока один из пары оставался жив. Ягразы оставались верными всю жизнь, довольно длинную для животного, кстати – до полутора сотен лет. Правда, после смерти напарника зверь мог найти нового, если хотел, конечно, и был ещё не стар.

В этот неудачный момент малыш вздумал попробовать раздражённую меня на вкус – я как раз ощупывала пальцем его клыки, что детёнышу сильно не понравилось. Разумеется, из этого ничего не вышло – зубы как будто натолкнулись на камень. Бедняга, откуда ему было знать, что ни одно смертное существо не может причинить мне в истинной форме ни малейшего вреда? Впрочем, это же относилось в равной степени и к бессмертным. Только сильные боги некоторое время способны противостоять мне, но очень недолго, причинить же ущерба не могли никоим образом. Я ощутила недоумение детёныша и отголоски мыслей. Маленький яграз уже пробовал камни на вкус, и хоть они и бесполезны в качестве пищи, однако легко крошились в его зубах. Об это же он чуть было сам не сломал челюсть.

– Никогда больше не смей распускать в мою сторону ни клыки, ни когти, мелочь, иначе быстро их лишишься!

Гнев в моём голосе сильно напугал детёныша, особенно когда неведомая ему сила просто расплющила по земле, заставив испытать настоящий ужас и жалобно пискнуть. Ведь поначалу он воспринимал меня как притягательное, но неопасное на вид существо. В маленькой голове метались панические мысли: «Права была мама – не стоило далеко отходить от логова, ведь я пока очень уязвим. Может, она почувствует моё состояние и успеет придти на помощь?».

После этого еле заметное движение на краю поля зрения не стало неожиданностью. «Надо же, уже связно думает, значит, ему не меньше полугода, – пронеслась отрешённая мысль, пока я разворачивалась к большой чёрно-серебристой кошке. – Интересно, решится ли она на меня напасть?». И в тот же момент поняла – не решится.

Я залюбовалась прекрасной хищницей. Конечно, существовали и более крупные представители семейства кошачьих, но, благодаря уникальным способностям и качествам, ягразы были самыми опасными и мощными животными во Вселенной. Прочная шкура, высокая сопротивляемость магии, почти непробиваемая ментальная защита, огромная физическая сила, мощные клыки и когти, быстрая регенерация, способность перемещаться в пространстве… список можно продолжать ещё долго. И сейчас одно из них – не подкрадывалось, нет – открыто подползало, пригибая голову с прижатыми ушами и излучая покорность и страх за детёныша.

Малыш, которого непонятная сила уже не раскатывала в лепёшку, а просто не давала двигаться, недоумённо переводил взгляд с униженно ползущей матери на меня. Ясиль, его мать, никогда, никого не боялась! Шерсть на загривке встала дыбом. Во что же я вляпался и втянул свою семью?

Мысли матери ураганом ворвались в его мозг. Как ты умудрился вызвать гнев Хозяйки миров?! Комок мыслеобразов взорвался в неподготовленной голове вспышкой боли, но маленький яграз обрадовался бы и десятикратной её силе, лишь бы не ощущать тот ужас и обречённость от осознания кого он попытался укусить! Удивительно, что его не уничтожили на месте. До чего же интересно порой наблюдать за мысленными метаниями разумных…

Самка-яграз в это время замерла метрах в трёх и подняла умоляющий взгляд.

Пожалуйста, Повелительница, пощади моего несмышлёного детёныша! Он не почувствовал тебя, слишком мал для этого… делай со мной, что хочешь, но только отпусти его, умоляю!

Я внутренне усмехнулась – самка переживала и за двух дочерей, но жизнь сына для неё ценнее. Что ж, поддержим образ всемогущего божества – мой голос звучал спокойно:

– Чем он тебе так важен, что ты готова рискнуть жизнью и своей и двух его сестёр? Ты так уверена, что полугодовалый выводок сможет выжить здесь самостоятельно? – Ясиль вздрогнула от этих слов. Она прекрасно понимала, что от всевидящего взгляда бога невозможно что-то скрыть.

Он наследник. А дети… Они выживут – здесь нет разумных существ, поэтому я и выбрала этот мир, обычным же  хищникам справиться с ними уже не под силу.

– Неужели я выгляжу такой кровожадной и способной уничтожить малыша или его мать, которая вообще не при чём, за один нечаянный проступок? – в голосе помимо воли проскользнули лёгкая грусть пополам с иронией – на самом деле я очень люблю всех природных созданий и стараюсь не пугать их напрасно. Хотя хищникам иногда и приходится указывать их место. – И сядь уже, ты не рабыня, чтоб так унижаться.

Ясиль во все глаза смотрела на меня. В восприятии пусть и разумного, но животного, я казалась странным и могущественным существом. Гораздо могущественнее и страшнее любого бога, с которыми пересекался несколько раз её путь. И она прекрасно помнила, насколько боги жестоки, холодны, высокомерны… да всё что угодно, даже могут притвориться добрыми и любящими, всепрощающими. Но никогда от них не исходило искреннего тепла и лёгкой насмешки. А уж тут я постаралась – не хотелось напрасно пугать самку. Однако для той подобное было столь странно, что она растерялась.

Я изменила своё бывшее ложе в подобие трона и с комфортом на нём устроилась, позволяя ягразу спокойно размышлять и лениво наблюдая за ходом её мыслей. Детёныш вроде успокоился, но, несмотря на то, что подчиняющие оковы больше не действовали на него, никуда не стремился убежать. Забавный.

Инстинкты диктовали мне поведение под влиянием твоей ярости, Повелительница. Но сейчас… я не могу понять тебя. Как мне тебя называть?

– Ты обращаешься правильно. Хотя мне действительно следует подумать об имени – для удобства при посещении других миров.

И я ненадолго задумалась, а потом с улыбкой вспомнила, как отец говорил, что внешне я похожа на одно из светлых созданий, ангелов, служащих богам. Что ж, вся прелесть в несовпадении внешности и сути, хотя это и встречается сплошь и рядом. Думаю, мне вполне подойдёт имя Анжелика, или Лика. Переведя взгляд на маленького яграза, спокойно сидящего у моих ног, спросила:

– Что привело тебя сегодня на поляну, дитя?

Малыш, поняв, что обращаются к нему, робко поднял взгляд и без промедления ответил: Меня несколько дней куда-то постоянно тянуло, а сегодня я просто очнулся уже здесь, в первый раз переместился. Понимание настигло нас троих одновременно.

Неужели? Как это возможно? До полного взросления мне ещё лет пять ждать, а я уже выбрал!

Всего полгода, а он сделал выбор. И кого выбрал-то, маленький нахал! Но, значит, так предопределено, – мать смотрела на сына с гордостью.

Забавно. Я здесь как раз несколько дней отдыхаю. И именно сегодня приспичило задуматься о приобретении верного слуги и хранителя. Но ты ошибаешься, малыш, – это не твой выбор, а моя воля.

– Ну что ж, так тому и быть. Отныне тебя зовут Хран.

Обряд наречения имени оказался таким простым, но навсегда изменил маленького яграза: он чуть ли не физически чувствовал, как множество нитей пронзают его, привязывая к выбранному… нет, не напарнику – Хозяйке, навсегда и неразрывно.

– Иди к матери, малыш, а через полгода я вернусь и заберу тебя. И, Ясиль, после этого ты с дочерьми должна будешь покинуть мой личный мир. Он – моя тихая гавань для отдыха. И больше никто без моего позволения не посмеет попасть сюда, как, впрочем, и сбежать!